Но участь этого бойца не очень трогала Вадима, его больше интересовало то, что происходило сейчас на поле перед рекой. Он спустился с частокола и побежал к стене, которая смотрела на реку; так что собственно расстрела берсеркера он не видел. Поднявшись на стену, слева от ворот, Вадим приметил, что вепсы успели вовремя. Он заранее подготовил три десятка воинов, приказав им спуститься с частокола и в случае надобности перехватить тех, кто будет спасаться бегством. Викинги, прижатые к реке, зло огрызались. Вадим, решив, что помощь вепсам не помешает, перемахнул через стену, благо в этом месте она не превышала человеческого роста. За ним последовали новгородцы из его десятка.
Вадим, приближаясь к реке, заметил, что уже почти стемнело. "Им нельзя дать уйти", – подумал он и еще ускорился. Опытные викинги не подпускали к себе врагов, с отчаяньем обреченных они отбивали все попытки вепсов приблизиться и окружить их. Они успели повалить уже почти десяток наседавших на них вепсов, сами же потеряли только троих.
Вадим с новгородцами подоспели вовремя. Викинги, прикрывшись щитами, начали отходить к плотам.
– Вперед! – скомандовал Вадим, пробегая мимо остановивших атаку вепсских воинов.
Юноша почувствовал, как в нем закипает кровь, его прямо распирало изнутри. Сила, огромная сила толкала его вперед…
– Руби! – в азарте атаки прорычал Вадим.
Десяток новгородцев сходу навалился на варягов. Вепсы опамятовали и поддержали их натиск. Вадим с разбегу пнул ближайшего варяга ногой в щит. Удар вышел на славу – щит краем пришелся северянину по зубам. Вадим с оттягом ударил мечом в шлем. Колени варяга подкосились, он выронил щит и завалился лицом вниз. Внезапно острая боль обожгла правое бедро. Копье другого викинга, скользнув, выдрало кусок мяса. Вадим вскипел и, почти не глядя, рубанул с полуоборота наотмашь. Противник подался корпусом назад и отклонил незащищенную шлемом голову, избегая удара. Ему не хватило всего пары сантиметров. Меч врубился ему в скулу, снося пол лица. Описав полукруг, Вадим "добавил" ему наискось в шею.
– Сука! – выругался десятник новгородцев.
Он дико огляделся по сторонам. Страшно захотелось рубануть еще кого-нибудь. Но почти все враги уже лежали на земле, не подавая признаков жизни. И тут Вадим заметил двоих у самого плота. Один в кольчуге, но без шлема и щита, уже запрыгнул на плот и пытался оттолкнуться шестом. Второй, в кожаной рубахе, в шлеме, мечом и щитом яростно отбивал атаку сразу двоих новгородцев. Он принял меч одного противника на щит, оттолкнул и, сделав резкий выпад и шаг вперед, нанес удар ребром щита второму. Новгородец упал прямо под ноги набегавшему Вадиму. Он резко остановился, поднял выпавший из рук словенина топор. А ловкий, в кожаной рубахе, уже успел свалить другого новгородца хлестким ударом меча в шею. Не раздумывая, Вадим метнул топор. Сделав несколько оборотов, топор обухом саданул варяга по шлему. Шлем слетел, а воин качнулся. В два прыжка десятник оказался рядом и мощно пнул противника под зад, отправив его в воду. Оставался еще окольчуженный на плоту, который, видя гибель товарища, уже успел оттолкнуться от берега. До него было не больше пяти метров, и Вадим рискнул. За этот прыжок его нелюбимый школьный физрук просто обязан был поставить оценку "Шесть". Он приземлился на самый край плота, покачнулся – чуть не упал, но все же устоял. Викинг тут же отбросил шест.
– Сука! – сплюнул Вадим, почувствовав боль в раненной ноге, но совладав с собой, мгновенно перешел в нападение.
У варяга не было щита, у Вадима тоже и они принялись отбивать и отводить удары друг друга мечами. Их дикая пляска на раскачивающемся плоту продолжалась несколько секунд. Затем викинг ухватил меч двумя руками, замахнулся и ударил со всей силы, намереваясь пробить подставленный блок. Но Вадим, сделав шаг вперед, первым нанес быстрый удар снизу вверх. Его меч ударил по локтям опускающихся рук варяга. Издав крик, тот выронил оружие – его руки бессильно опустились.
– Хват хейтир ту? – спросил Вадим, кажется, это все, или почти все, что он знал по-скандинавски.
– Бьерн….хевдинг, – превозмогая боль, ответил викинг.
Он хотел еще что-то добавить, но Вадим не дал ему это сделать. Его меч расколол череп хевдинга, того самого, который не так давно по приказу ярла сжег деревню и убил отца "пойки". Но Вадим этого знать не мог.
– Сука, – сквозь зубы произнес десятник, хватаясь за раненное бедро, – а ведь говорила, что я не буду чувствовать боли. Ну Елена Константинована – сказочница!
Он взял шест и подтолкнул плот к берегу. Там его уже ждали подоспевшие Конди с Павлом, Валуй с новгородцами и вепсы с зажженными факелами. Бедро чертовски разболелось, из раны текла кровь, обильно смачивая штанину и обувь. Паша первым подскочил и помог сойти с плота. Подошли Конди и Валуй.
– Ну что, ловко мы их? – превозмогая боль, улыбнулся новгородский десятник.
– Хорошо! – ответил Конди, – очень хорошо.
– Мне бы сесть, братцы, – попросил Вадим, уже начав оседать на руки друга.
Валуй подобрал щит и подложил под Вадима – Вадим сел. Остальные опустились на корточки.
– Ты молодец, Вадя, – похвалил расчувствовавшийся Паша, – здорово придумал и с мостом, и с коридором смерти.
– Они теперь надолго нас запомнят, – уверенно произнес Конди.
Вадим устало оттер лицо, левая щека была в крови. Он ощупал щеку – цела, видать это чужая кровь.
– Они пришли на драккарах, значит, они стоят на озере, – тихо сказал Вадим, – и их должны охранять.
– Никуда они не денутся, – заверил Конди.
– Нет, Конди, – резко оборвал Вадим, – воинов можно набрать, а чтобы ладьи строить нужно время. Брать их надо сейчас, ночью.
– Десятник дело говорит, – поддержал его Валуй.
– Вадя, как сейчас? Люди же устали, – вмешался Паша.
– Надо, дружище, надо! Иначе уйдут, почуяв неладное, а врага отпускать нельзя! Последние фразы они произнесли по-москальски, на это Конди им заметил:
– Я же просил тебя, Паша, говорить только на человеческом языке.
– Прости, – по-вепсски ответил Паша.
– Конди, нельзя упускать победу, – настаивал Вадим, – надо идти сейчас. Глава медвежьего рода тяжело вздохнул.
– Хорошо, надо так надо, – он встал и, подозвав к себе воинов, стал им что-то втолковывать.
– Валуй, собери всех наших, – попросил десятник.
Валуй быстро собрал уцелевших новгородцев, а затем занялся бедром Вадима – очистил рану, намазал ядрено пахнущей мазью и наложил тугую повязку.
– Спасибо, – поблагодарил юноша, когда перевязка закончилась. – Валуй, ты пока тут побудь, а мне надо срочно взглянуть на убитого ярла. Как его там… Хм… Гутрум, что ли…
– Зачем тебе на него смотреть? – удивился Павел.
– На волосы его хочу посмотреть. Павел от удивления округлил глаза и непонимающе передернул плечами.
– Видать крепко тебя долбанули, – почти на ухо другу произнес он.
– Все нормально, дружище, – с улыбкой отреагировал Вадим, – пойдем, посмотрим на его волосы. Я тебе потом все объясню.
* * *
Прихрамывая, Вадим вприпрыжку достиг стен Каргийоки и стал протискиваться сквозь завалы. В коридоре смерти вперемешку с бревнами и камнями распластались многочисленные трупы врагов, утыканные стрелами и сулицами. Лица многих из них превратились в кровавую кашу, не спасали даже шлемы – это был явный признак попадания камней. Вадим бесцеремонно перешагивал через трупы викингов, шел дальше. Он примерно знал, где лежит ярл Гутрум, ведь именно Вадим скинул на него увесистую наковальню. Павел шел следом за другом, то и дело прикрывая нос ладонью.
– Ну и вонь! – выразил свои чувства юноша, плотнее прижимая руку к лицу.
– Кровь вперемешку с говном, – через плечо ответил Вадим.
– Что?
– Во время смерти кишечник расслабляется и все содержимое…
– Перестань, – оборвал его друг, – я понял. Пройдя почти до конца коридора смерти, Вадим остановился.
– А вот, кажется, и он.
Узнать тело ярла Гутрума в действительности было не сложно, он один из немногих нападавших носил добротную кольчугу. Вадим присел на корточки.
– Видишь, как размазало, – сказал он подошедшему другу, – голову почти по самые плечи вдолбило.
Лицо ярла опознать было совершенно невозможно. Шлем, от удара наковальни, которая валялась тут же, промялся и раздавил череп, зрелище было не из приятных.
– Ну и как ты распознаешь цвет его волос, тут же все в крови? – произнес Павел, все еще зажимая нос. – И вообще, что за блажь?
– Сейчас, – Вадим извлек нож и наклонился к трупу.
– Ты решил его скальпировать? – ужаснулся Павел.
Но друг не ответил. Вадим узрел небольшой пучок волос, торчащий из под промятого шлема, и резким движением ножа отсек волосы.
– Смотри, они серые, – разогнувшись, он протянув Павлу на ладони срезанный клочок.
– Ну серые, и что?
– А то, что Елена Константиновна была права. Я во сне видел свинью… именно серую свинью, которая металась по загону.
– Вадя, ты совсем одурел от крови. Какая свинья? Какой загон?
Вадим порывисто отбросил от себя срезанный клок с головы ярла и блаженно улыбнулся.
– Вот эта свинья, – он указал на убитого Гутрума, – а вот это загон. – Вадим обвел рукой коридор смерти.
Павел с сомнением посмотрел на труп, потом на построенную ими ловушку и улыбнулся.
– Дошло? – спросил друг.
– Ага. Дошло, – радостно ответил Павел.
Но внезапно их совместная радость оборвалась. Вадима неожиданно качнуло, его глаза неестественно закатились. Веки дрогнули и медленно, как театральный занавес, поплыли вниз…
– Вааадддяяя, ччттооо ссс ттоббоооой? – сквозь вязкую пелену услышал он замедленный голос Павла.
* * *
Картинки быстро сменяли друг друга. Сначала промелькнули черные драккары, полные воинов, затем показался сам ярл Гутрум, живой и невредимый. Потом он увидел деревянную крепость на берегу большой реки, а затем проплыл образ незнакомой девушки…
Виски сжала острая боль, и он увидел, как в нескольких десятках морских милях отсюда, в деревянной крепости страдает человек! Ветер прошуршал и забился в уши и все стучал, стучал в перепонках, произнося имя – Бьярни Сёльвссон!
Брат ярла Гутрума держался рукой за ноющую мошонку и заливал приключившуюся с ним беду бражкой. Боль била волнами – то отступая, то вновь накатываясь. Бьярни коротко постанывал и вливал в себя очередную порцию спиртного. Только так он мог хоть немного притупить боль, заставить ее замолчать. Но грустно было не только поэтому. Пуще обиды на все бабье племя, Бьярни злила недавняя ссора с братом. Много, ох много он выслушал тогда от Гутрума. Младший Сёльвссон наполнил глиняную кружку до краев, широко разинул рот и отхлебнул разом половину.
С ним за длинным столом сидели еще десять викингов и тоже нянчили распухшие причиндалы, охали, выпивали, ругались, понося бабье племя, и опять охали. В общем, день прошел крайне неудачно…
* * *
– Эй, Вадя, Вадя, что с тобой, – Павел не переставал трясти друга за плечи, – эй, Вадя, живой? Налетевший вихрь сорвал пелену и вернул его к действительности.
– Все нормально, – сквозь зубы процедил Вадим, – все нормально…
Павел с надеждой заглянул в глаза друга и, увидав в них просветление, немного успокоился.
– Ты давай прекращай это… Хорош уже меня пугать! Что за шутки? Совсем осодомел? Вадим при помощи друга поднялся с земли, огляделся.
– Надо срочно к реке, добивать варягов.
– Ну слава Богу, – счастливо выдохнул Павел.
– Что?
– Слава Богу, говорю, – повторил друг, – снова командуешь, значит, пришел в себя.
– Ага. Надо добить варягов!
– А ты что, тоже собрался? – спросил Павел.
– Да.
– Тогда я иду с тобой.
– Хорошо, только попроси Конди запрячь телеги – так быстрее будет.
* * *
В ночной поход Конди снарядил восемь телег и выделил три десятка воинов. Но узнав, что новоиспеченный сын тоже собрался в поход, категорически запротестовал. Паша пытался возражать.
– Все! Хватит спорить, – отрезал глава рода, – ты остаешься, СЫН, – тут он сделал особое ударение, – пойду с Вадимом я, а ты присмотришь тут за всем и разберешь завалы.
– Ладно, Паша, и правда, оставайся, тут дел тоже полно, – вмешался в семейный спор Вадим, ему не терпелось тронуться в путь.
Наконец Павел сдался и больше не возражал, отряд на телегах двинулся в сторону озера. Продвигались осторожно и оттого медленно, далеко вперед высылая молодых и быстроногих парней. Вадим всю дорогу опасался, что все же кому-то удалось уйти. Он раз за разом прокручивал в голове сегодняшний бой и не находил ошибок – уйти не мог никто. Они остановили телеги версты за две до драккаров.
– Дальше надо идти пешком, – предложил Конди.
Вадим не возражал. За сегодняшний, полный бурных событий день он как-то свыкся с мыслью, что Конди отдал в его руки все бразды военного правления.
Пешком шли еще более внимательно, стараясь не спугнуть близкого врага. По плану Вадима им предстояло разделиться.
– Ты, Конди, бери полтора десятка и обойдешь их справа. Ты, Валуй, поведешь своих слева, а я с оставшимися пойду в лоб, по тропе. Ударите только после моего крика. Уточнив диспозицию, воины двинулись, крадучись, как ночные звери.
Вадим ужасно хромал – болело раненое бедро, но он, сжав зубы, шел. От сгоревшей деревни к озеру вела небольшая тропа, они цепочкой двинулись по ней. Пройдя всего метров двести, они увидели впереди отблески озера и услышали легкий шум прибоя. Взошла луна и ярко осветила четыре драккара. У берега, на песчаном пляже догорал костер, у которого сидели три ночных караульных. Они о чем-то тихо переговаривались. Присмотревшись, Вадим заметил в стороне, справа от кораблей, еще двоих бодрствующих. Они стояли, опираясь на секиры. Слева от драккаров обнаружился еще один. Этот, похоже, дремал стоя, практически повиснув на копье. "Шестеро, – подсчитал в уме Вадим, – маловато, остальные, небось, дрыхнут прямо на ладьях". Пора было атаковать. По приказу Вадима Конди и Валуй уже должны были закончить охват, тем более что он со своей ногой едва плелся.
– Пора, – тихо сказал себе под нос Вадим, и тут же вспомнил, что они не условились, что именно он должен крикнуть, чтобы подать сигнал к атаке. Он колебался лишь мгновение и, покрепче перехватив небольшой топор и ступая как можно тише, вышел из тени на пляж. Удивительно, но им удалось пройти не замеченными целых десять метров и только потом их негромко окликнули. Вадим не ответил и, увлекая за собой воинов, сделал еще несколько шагов. Викинги у костра поднялись и повторили окрик.
– УРА!!! – что было мочи крикнул Вадим и метнул в троицу топор. Как и в прошлый раз, он не надеялся, что топор воткнется в тело, хватит и удара обухом. И на этот раз вышло именно так. Топор обухом сильно ударил одного из викингов – тот упал.
– Урраа!!! – повторил Вадим, выхватывая меч.
– Урррааа!!! – подхватили его крик слева. Валуй с новгородцами вылетели из засады и простаки растоптали очнувшегося от дремоты охранника.
Бывшие с Вадимом пять воинов обогнали его, хромого, и накинулись на двоих у костра.
– Урраа!! – раздалось немного запоздало – справа ударил Конди. Вадим видел, как он насадил на охотничью рогатину викинга с секирой. Второй успел развернуться и даже вскинуть оружие, но две метко брошенные сулицы отправили его душу в Валгаллу. Тем временем на драккарах засуетились проснувшиеся защитники. Начался штурм кораблей. Подойдя к костру, Вадим заметил, что викинг, в которого он попал топором, еще жив и пытается подняться, вставая на четвереньки. Вадим замахнулся и врезал ему ногой в челюсть. Варяг перевернулся и, как в киношном боевике, кувырнулся в костер. Но в отличие от экранной версии, викинг не вспыхнул, превратившись в живой факел. Пришлось добить его ударом меча. Вадим поднял топор – что-то понравилось ему кидать топоры. Получается обоюдоопасное оружие, как ни попадет – все хорошо, лишь бы кинуть посильнее. И он тут же вновь им воспользовался – замахнулся и швырнул его в высунувшегося из-за борта варяга. На сей раз топор угодил острием в голову, но не воткнулся, а лишь рассек бедолаге лицо.
Многие викинги сами спрыгивали на берег, собирались по двое-трое и, прикрыв спины друг друга, ожесточенно отбивались. Но нападавших было гораздо больше и вскоре все было кончено.
Заплатив за победу жизнями девяти человек, нападавшие захватили четыре драккара и отправили пировать в чертоги Одина девятнадцать варягов. Счет вполне устроил бы Вадима, если бы не подошел Валуй с окровавленной секирой и не доложил, что они нашли десятого погибшего из числа нападавших. Им оказался Конди.