- Простите, мой принц, - правильно поняв настроение, поправила себя Илана, - Как вы себя чувствуете? Вирий не понял причины вопроса.
- О чем ты?
- В кин, сразу после восхода ада я хотела зайти к вам, но меня не пустили, - обиженно поведала Илана.
- Кто? - уточнил принц, проверяя свою догадку.
- Серафима, - тихо ответила девушка. Серафима? Так зовут его гостью? Признаться, он никогда не интересовался именами приближенных Сектората, кому нужно - те представлялись. Остальные же Вирия волновали не больше, чем смена ада паром - существует и ладно.
- Что она сказала тебе? Илана почему-то опустила глаза. Вирию не понравилась такая реакция. Он взял девушку за подбородок и посмотрел на нее угрюмым взглядом. Зная, что его лицо как минимум вызывает отвращение. Любовницы принца были прекрасными актрисами, но иногда отголоски этого чувства проскальзывали по их личикам. Как и сейчас.
- Что? - требовательно повторил принц.
- Она сказала, что вам нездоровится.
- А глазки чего опустила?
- Я ей нагрубила, когда она отказалась меня пропустить.
- И? Мне сколько ждать объяснений? - Вирий всегда злился, когда не получал четких ответов на свои вопросы.
- Вы ведь знаете, кто она? Меня же теперь выгонят со двора, - девушка проговорила это с такой тоской и надеждой, что любой другой поверил бы в ее раскаянье, но не Вирий. Он понятия не имел, кто такая эта Серафима. Слышал о ней от отца и братьев пару раз, и только. Во дворце он чаще просто отдыхал, не вникая во внутреннюю жизнь. Военные походы его привлекали больше. Но признаться в этом Илане он не мог. Принц убрал руку от лица любовницы. Наклонился к ее уху и прошептал:
- Скажи, Илана, если ты знала, кто она, почему же позволила так себя вести? - и тут отошел на шаг, внимательно глядя на нее.
- Но я же… - неуверенно начала девушка, но осеклась под взглядом принца. - Я не знаю. Но я непременно перед ней извинюсь, - поспешила добавить Илана.
- Ну-ну! - хмыкнул Вирий. - Извинись. Оставив Илану без своего внимания, третий принц продолжил путь к отцу. К нему прибавилось вопросов.
3
После короткого стука в кабинет Сектората вошел третий принц.
Вирий, кивком обозначив приветствие, закрыл дверь и уже хотел заговорить, как был прерван.
- Сын, ты как раз вовремя, - радушно произнес правитель. - Подойди сюда. Конрад на самом деле обдумывал предлог, чтобы пригласить младшего сына к себе. Ведь обычно он делал это, когда намеревался обсудить военную компанию, прогнозы нападений с Перепутья или дать указания для похода. Вирий подошел к столу, за которым сидел правитель. Тот пододвинул ему какой-то документ.
- Поставь подписи на каждом листе. Третий принц, не задумываясь, поставил свою лаконичную подпись. И только после спросил:
- Что это?
- Твой контракт на помолвку, - ответив, Конрад ожидал реакцию сына. Он поступил нечестно, не предупредив Вирия о невесте. Но уберечь сына от опрометчивых поступков было важнее. Слово Сектората - весомый аргумент в спорах, а если оно поддержано документально - намного лучше. Вирий не поддался эмоциям. Перед ним не только отец. В первую очередь - Секторат Лукайи. И сам принц не мальчишка, чтобы жаловаться на несправедливость.
- Срок? - только и уточнил Вирий.
- Уйт.
- Кто? - облегченно выдохнул принц. За уйт может многое произойти.
- Серафима Болад, - внимательные глаза Сектората наблюдали молниеносную смену эмоций на лице сына.
- Кто она, вообще, такая? - почти прошипел Вирий.
- Она во дворце уже четыре уйта, - с укором проговорил Секторат.
- Я далек от дворца, даже если и присутствую тут.
- Оно и заметно. Иди на этри. Все после. Требовать ответ от Сектората - глупо. Если не пояснил все сразу, то и не стоит настаивать. Вирий ушел практически ни с чем. Разве что узнал, кто к нему приходил. Невеста. Это ли она хотела ему сообщить? Но сейчас не это важно, а то, как отразится смена статуса на принце? Чем больше он задумывался, тем не радостней становились его мысли. Что же пообещал отец Серафиме, раз она согласилась стать его женой? О внезапно вспыхнувшей к нему симпатии, даже если отбросить титулы, не могло быть и речи. Не так реагируют влюбленные девушки, когда застают с любовницей. Значит, отец решил, что Вирий по-другому жениться не сможет?
Ну, да, кто добровольно будет жить с уродом? Это не втихую бегать в спальню, и преодолевать брезгливость, чтобы получить дорогой подарок. Братья его в большем почете, но туда очередь жаждущих слишком велика. Вот и перебарывают себя, чтобы получить хоть что-то. Видимо, все же придется откровенно поговорить с Серафимой. И узнать, что она потребовала за помолвку с таким, как он. Непроизвольно мысли скатились в воспоминания о том, при каких обстоятельствах Вирий получил 'украшение' на правую половину лица. …Чуть больше четырех уйтов назад на дворец напали. Секторат вместе с братьями по стечению обстоятельств отбыл в Перепутье.
Поездка не была запланированной, и это их спасло. Но не уберегло мать и дядю Вирия. В небе царствовал пар. Убивая каждого встреченного на пути, они ровным строем шли по дворцу. Звуков сражения практически не было слышно. Многие умерли так не проснувшись. Третий принц поднялся только благодаря своему аквилу. Он не тратил время на раздумья. Инстинкты кричали 'враг!', и Вирий поддался им без сомнений. Он просто уничтожал угрозу. Убивал не щадя. Большая часть нападающих легла под его рукой. Обычные двисуры. Что им было нужно? Кто направил? Но в тот момент Вирий не задавался такими вопросами. И не ставил себе цель. До сих пор он жалел о том, что не сообразил прийти на помощь родственникам. Его внимание занимал только враг и его смерть. Когда он добрался до комнаты матери, то увидел лишь трупы.
Дядя пытался защитить ее. Но тот не был воином, лишь Укрывателем. Про мать и говорить нечего. Опустившись на колени перед телами, Вирий не смог сдержать поверженного воя. Он не успел. Отдался схватке. Слез не было. Наоборот, словно заледенело что-то в нем. В тот момент, когда Вирий поднялся на ноги, его лицо обожгло болью.
Аквил сработал вперед мысли, и кинжал улетел в напавшего. Когда подоспела подмога, и что происходило дальше, принц уже не видел. Сознание заволокло тьмой. Вирий не был непобедимым.
Как потенциал он имел физические преимущества, но это не защищало от ранений. В беспамятстве принц пребывал аставу. Дворец привели уже в порядок. Но не двисур. У всех были потери. А в глазах немой укор. И Вирию казалось, что винили именно его. Увидев свое лицо впервые после снятия повязки, Вирий счел это напоминание как нельзя ему подходящим. Чтобы избавить себя от неприязненных ему взглядов, принц, едва встав на ноги, отправился по военным походам. Он не давал себе отдыха. Ведь тогда вновь начинал переживать то сражение и понимать, что действительно мог спасти родных, если бы не заигрался. Уйт назад отец попросил его задержаться во дворце. Тогда же Вирий осознал, что клеймо на его лице не только напоминание о прошлом, но и напутствие в одинокое будущее. И если сам он мог забыть о нем, то окружающие не забывали никогда… В зале для этри собрались практически все. Не хватало лишь Сектората. Вирий коротко поздоровался с братьями, кивком обозначил приветствие придворным. Словил несколько брезгливых взглядов. Что ж, ничего в его жизни не изменилось. Этикет этри не допускал разговоров за столом. Исключения допускались исключительно для Сектората или с его разрешения. В этот раз такого позволения не поступало. Вирий непроизвольно осмотрел собравшихся, выискивая взглядом свою новообретенную невесту. Но никого в белом одеянии так и не увидел. О том, что она может сменить облачение, он даже и не подумал. Стараясь принять как можно более непринужденный вид, принц спешно закончил этри. Конрад тоже не стал задерживаться. А встав из-за стола, сообщил, что ждет всех в зале торжеств. Не поясняя причины собрания, Секторат вышел. Вирий никогда даже в мыслях не оспаривал приказ правителя. Но сейчас что-то внутри него сопротивлялось решению Сектората.
Слишком все неожиданно. И непонятно. Зачем сейчас? Без предупреждения? Почему именно он, Вирий понимал. Корнел, старший принц, обладал аквилом Охотника. Если ему и будет суждено найти свою спутницу жизни, то это станет огромной удачей. Обычно такие, как он, одиночки. Слишком легкомысленными они кажутся на первый взгляд, и слишком внимательны к мелочам на самом деле. Найти женщину, что могла бы справиться со своей ревностью, при этом еще и умудряться оставаться интересной для Охотника, практически невозможно. В его отношении невозможно использовать ни право брака, ни право проживания. Охотник никогда не оставлял потомства без своего ведома. Нисон, второй принц, имел аквил Правителя. А они всегда женились по любви. Это залог надежного тыла. Во всяком случае, так считали в Лукайе. Правило распространялось и на Предводителей. Все восемнадцать государей, также, как и Секторат, не состояли в договорных браках. Вирий же ни под какие ограничения не попадал. Более того, как и любой другой двисур при дворе, он обязан получить дозволение Сектората на создание семьи. Вот только третий принц до недавнего времени и не задумывался об этом. А ведь его сын, возможно, будет следующим, после Нисона, Секторатом. Уже возле дверей своих апартаментов, Вирий тряхнул головой, чтобы выкинуть из нее размышления. Слишком много их. Секторат дал приказ - нужно выполнять. Если Воин не соблюдает субординацию, он не достоин своего аквила. Бесчестие искупается кровью. Посмертно. Права была Серафима. Нервно скидывая с себя одежду, Вирий то и дело поглядывал на диск. Успеет ли он посетить купальню? С нее станется и туда заявиться. А принц хотел быть уверенным, что никто его не увидит таким, каким он себя чувствовал: слабым, уставшим, уязвимым. Воин - потенциал. Он не может контролировать свои эмоции как интеллектуал. Но обязан. Оставшись в одних брюках, Вирий сел в кресло и устало потер лицо. Почувствовав шрам, усмехнулся сам себе от пришедшей догадки. Серафима не показывает свое лицо. Капюшон не должен скрывать нижнюю часть лица. Но его не видно. Отец решил подшутить, соединив узами двух уродов? Дворец посмеется, зато молодожены без претензий.
- Браво, Секторат! - воскликнул Вирий в тишину.
4
Оставив планы по расслаблению на более позднее время, третий принц ополоснулся и облачался в парадный костюм. Чем он отличался от обычной одежды, так это ненужными и неудобными деталями. Зачем карманы, в которые ничего не положишь? Или тесный ворот рубашки, застегнутый наглухо, когда прохлада в Лукайе существует лишь вблизи пограничных гор? За этим занятием и застала его Серафима.
- Мой принц, славного кина вам!
- Славного! - привычно отозвался Вирий. - Леди, вы опять без приглашения? - опомнился он.
- Снова, - невозмутимо ответила она. - Вы могли бы быть любезнее со своей невестой.
- С чего бы? - застегиваясь, спросил Вирий. - Этот брак - не более, чем необходимость. И моя любезность будет выражаться в той степени, в которой я посчитаю нужной. А вам бы наглости поубавить не мешало, - наставительно добавил принц.
- Мой принц, - Серафима подошла вплотную к мужчине, - прошу вас не говорить слов, о которых вы потом будете жалеть. Вирию казалось, девушка она достаточно близко, чтобы разглядеть хоть краешек ее лица, но он не мог. Как будто его прикрывала плотная дымка.
- Почему вы скрываете свою внешность? - перевел тему Вирий.
- А многим ли вы открываете свою душу? - протянув руку, она поправила ворот рубашки принца. - Сейчас Секторат объявит о вашей помолвке, но не скажет, кто невеста. Вирий хотел перебить, его больше волновал другой вопрос.
- Своим любовницам также ничего не поясняйте.
- То есть их наличие вас совершенно не смущает?
- Мы еще вернемся к этой теме, мой принц. Она отдалилась от него, и принц почувствовал сожаление.
- Возможно, в этот акъяб. Вы не о том думаете сейчас, - продолжала поучать Серафима.
- Я уже и не знаю, что думать, - вздохнул Вирий. Он не был намерен показывать девушке свою усталость, но, расслабившись, не придал этому значения. Тем более, что Серафима снова незаметно пропала.
Зал торжеств получил свое название далеко не за внешний вид.
Это было самое большое помещение во дворце, что украшалось согласно поводу. Торжественным оно стало лишь потому, что вмещало в себя огромное количество двисуров. В этот кин повод собрания был неизвестен, поэтому зал встречал всех пустотой стен и отражаемым от них эхом. Девушки роптали, что им дали слишком мало времени для сборов. Мужчины обдумывали варианты причины собрания. Когда объявился Секторат, все стихли. Не только в знак почтения. Конрад всегда говорил тихо, что неволей приходилось прислушиваться.
- Славного кина! - без предисловий начал Секторат, - Наступил счастливый кин для меня! Как для Сектората, так и для отца, - выдержав небольшую паузу, он продолжал. - Мой младший сын, принц Вирий заключил помолвку, через уйт семья Герхард станет больше на одного члена!
- Кто же счастливица? - робко спросили из толпы.
- С ней вы познакомитесь позже. Она достойна своей чести, - Секторат дал понять, что дальнейшие обсуждения невозможны. - Можете расходиться. Двисуры были обескуражены. Собрание ради нескольких слов? Но предусмотрительно молчали. Кто они, чтобы обсуждать действия Сектората. Конрад и сам бы предпочитал не устраивать этого сборища. Но все необходимо было сделать так, чтобы недруги убедились в серьезности предстоящей свадьбы. Только так можно толкнуть их на решительные действия. А они обязательно будут. Использование Серафимы в этой авантюре не нравилась Конраду. Но лишь ей он мог всецело доверять. А ее аквил Чтеца Душ как никогда необходим Вирию. Если она вернет сыну былую силу духа и сможет притупить его чувство вины, то никто не сможет манипулировать им. Тогда врагам придется искать другие пути к нейтрализации Сектората. И это самый неблагоприятный прогноз правителя. В лучшем случае, они смогут вычислить и уничтожить врага до того, как он предпримет какие-либо действия. Конрад ни на кин не забывал об убитых жене и брате, но не тратил силы на бессмысленные чувства. Он обещал себе, что отомстит, и сдержит слово. А холодный расчёт в этом деле благоприятней самоистязаний. Боль потери притупилась, но не исчезла. Она была достаточной, чтобы Конрад упрямо выискивал ниточки, что приведут к виновникам событий давности четырех уйт.
- В кабинет, - кинул Секторат сыновьям, стоявшим чуть позади него.
Когда за последним закрылась дверь, Конрад поспешно сообщил:
- Вопросы после. Серафима? Внимание принцев сразу переключилось на облаченную в белое фигуру.
- Вы уверены? - уточнила Чтец.
- Абсолютно! - правитель устроился в кресле, - Сейчас я Секторат, а не Конрад! - фраза насторожила принцев, но просить пояснить фразу никто не стал.
- Заметно, - недовольно сообщила Серафима. - Что ж, усаживайтесь, прошу.
- Отец, я не понимаю, - Нисон чувствовал себя уверенней всех.
- Послушай Серафиму. Интерес присутствующих перешел на Чтеца.
- В соседнем секторе, Шиттаре, шепотом передается якобы легенда, что было ранее только четыре сектора, - она выдержала паузу, чтобы смысл дошел до каждого, - И многие двисуры, услышав это, желают справедливости.
- И какой именно? - уточнил Нисон.
- Вернуть Лукайю истинным хозяевам.
- А как же горы? Разве не они являются границей секторов?
- Шиттарцы уверены, когда истинный Секторат займет свое место, границы больше не будет.
- Это же бред! - не выдержал Вирий, - Чтобы не говорили там, они не пройдут горы и тем более не нападут через Перепутье!
- Брат, успокойся, - усадил его Корнел, - Ты думаешь слишком узко. Вера двисуров в легенду только подготавливает почву для дальнейших действий. Легенда запущена, чтобы народ благоприятно принял перемены. Я прав? - уточнил у отца.
- А ты что скажешь, Нисон? - не отвечая Корнелу, поинтересовался Конрад.
- Что у нас еще есть время, - задумчиво произнес второй принц.
- Серафима, в Лукайе слухи уже начали распространяться?
- Нет, мой принц. Но знаете, что странно: участились случаи волнения пограничных гор со стороны Шиттара.
- Когда ты сможешь попасть туда? - спросил Секторат.
- Не ранее, чем через аставу, мой Секторат.
- Хорошо. Вы поняли, с кем мы имеем дело? - он обвел сыновей тяжелым взглядом.
- С теми, кто приходил четыре уйта назад, - ответил Нисон за всех.
- Но почему сейчас? - негодовал Вирий. - Почему выжидали столько времени?
- Они не выжидали, а готовились. Обдуманно, просчитано. Если бы не Серафима, то мы бы так и оставались в неведение, - объяснил Секторат. - Но, Серафима, информацию нужно выкладывать сразу!