* * *
Первый принц задумчиво остановился у кабинета отца. Он размышлял, стоит ли делиться своим знанием о Чтеце. С одной стороны, Корнел обязан сообщать Секторату обо всем, что мог заметить во дворце, с другой - он обещал Серафиме сохранить ее тайну. Дверь распахнулась, явив Конрада перед сыном.
- Корнел? - удивился Секторат. - Ты-то мне и нужен.
- Что-то случилось, отец? - обеспокоился первый принц.
- Полагаю, ничего серьезного, - отмахнулся Секторат. Сделав приглашающий жест сыну, он направился в сторону зала торжеств.
- Некая леди требует право брака, - пояснил Конрад, скривившись. Корнел кивнул. Это неприятное разбирательство. Оно никогда не заканчивалось без недовольных, что неудивительно. Раз двисуры не смогли договориться между собой, то любое решение Сектората вызовет возмущение. Корнел в задумчивости следовал за отцом до самого зала торжеств. Войдя туда, он сразу же отметил, что собрались почти все придворные. Конечно, на скандал приходят посмотреть даже те, кого не приглашали. Секторат прошествовал к небольшому возвышению, где при долговременных мероприятиях обычно стоял трон. Нисон уже находился там. Вид у него был крайне обеспокоенным. Глядя на отца и брата, одними губами он произнес: 'Вирий'. Корнел выругался про себя. Сейчас им только навязанной жены не хватало! Двисуры ожидали начало действа. Но Секторат отвернулся, давая возможность собраться всем желающим. Тихонько отворилась неприметная дверь, и вошел Вирий, на которого сразу же обратили внимание братья и отец. И во взгляде каждого читалось явное осуждение. Третий принц не понял, чем вызвано такое неудовольствие. Он, конечно, привык к подобному отношению, но только не от родных.
Неужели открылось что-то, доказывающее вину Вирия в смерти матери и дяди? Нет. Он невиновен. Сжав кулаки, мужчина приблизился к братьям и отцу. Секторат тут же повернулся к придворным, не дав младшему сыну даже поздороваться с ним. Толпа замерла и устремила все внимание на возвышение зала торжеств, ожидая слов Конрада. Поэтому никто не заметил фигуры в светлом одеянии, что вошла вслед за третьим принцем и осталась стоять возле двери.
- Славного кина! - традиционно поприветствовал Секторат. - Я попрошу показаться леди, требующую право брака, - притворно спокойным голосом произнес Конрад. Из толпы вышла высокая темноволосая девушка. Всем своим видом она показывала, что совсем не стыдится требования, напротив, считает себя правой. Лия. Одна из любовниц Вирия.
- Мой Секторат, - в приветствии склонилась она, оказавшись между толпой и тронным возвышением. Жестом Конрад дал ей право высказаться. Чем девушка и воспользовалась, обернувшись к придворным.
- Я, Лия Йенк, требую права брака от Вирия Герхарда, третьего принца Лукайи! - торжественно заявила. Придворные после некоторого замешательства стали тихо переговариваться, что создало гул в помещении. Но один жест Конрада, и все замолкли.
- Кто может подтвердить ваше право, Лия Йенк? - по обычаю спросил Секторат, когда девушка повернулась к нему, ожидая решения.
- У меня есть четыре свидетеля, - уклончиво ответила Лия, - но они не желают оглашения своих имен. Подобное не нарушало традиций. Свидетели могли сказать свое слово без всеобщей огласки. Но предварительное решение нужно вынести прямо здесь, сразу же после ответа гипотетического отца ребенка.
Вирий после слов Лии испытал разочарование. Не ее он видел матерью своих детей. Не ее. Ребенок - это величайшая ценность. А для правящей семьи очередное дитя вполне может оказаться с аквилом Сектората. Одна часть Вирия рвалась тут же признать право брака Лии, а другая - не принимала случившиеся за правду. Словно все, что происходило в этом зале - нелепость. Третий принц так глубоко ушел в свои мысли, что вздрогнул от прикосновения к своему плечу. Это была Серафима. Она приблизилась к уху Вирия и прошептала: 'Он не твой'. И это именно те слова, что были ему нужны в этот момент.
Увидев, что Вирий успокоил свою душу, Серафима подошла к Конраду, который уже собирался обратиться к младшему сыну.
Повторив успокаивающий жест, тот же, что и с третьим принцем, Чтец тихо произнесла лишь одно слово:
- Пора, - и отступила на шаг.
- Нет, - качнул головой Конрад.
- Да, - возразила Серафима, - потом будет поздно. Секторат сдавался. Он знал, что когда-нибудь придет этот кин.
Однажды у Чтеца Душ не останется выбора, кроме как показать себя. И какая последует за этим реакция - неизвестно. Но если Серафима решилась, значит, это время настало.
- Иначе никак? - уточнил Конрад.
- Это будет не только отказ от права, - в полный голос ответила Серафима, зная, что так ее услышит каждый, кто находился в зале, ведь до этого двисуры усиленно прислушивались к диалогу. Секторат кивнул. В очередной раз он решил довериться ее решению. После их последней встречи у него не оставалось сомнений в Серафиме. Чтец подошла к Вирию. Все это время третий принц внимательно следил за своей невестой. Вместе с облегчением к нему вернулись прежние подозрения об отношениях отца и Серафимы. Он даже не подумал о том, как девушка могла узнать, он или нет отец ребенка Лии.
- Мой принц, - еле слышно прошептала Чтец, - я вверяю вам свою жизнь. Пока Вирий пытался понять смысл сказанного, Серафима обняла его. Мужчина тут же неосознанно положил руки на ее талию.
- Я верю, что ты сможешь меня защитить, - прошептала девушка, практически касаясь губами его кожи. - Держи меня крепче. Третий принц крепко обнял свою невесту, и в следующий миг ее тело обмякло. От неожиданности Вирий чуть не разжал руки, но быстро совладал с собой. Еще больше собранности ему понадобилось, когда он услышал голос Серафимы неподалеку от себя.
- Леди Лия, уверены ли вы, что ребенок от Вирия? - прямо спросила Чтец, внезапно появившись перед темноволосой девушка.
- Уверена, - ответила Лия, но голос ее дрогнул. В замешательстве она переводила взгляд со стоявшей перед ней фигуры в белом одеянии на тело, что держал в руках Вирий. Этим же занимались и придворные. От пристального внимания к фигурке в его руках, третий принц крепче перехватил тело Серафимы, чувствуя нависшую угрозу для нее. Вирий уже стал догадываться, каким аквилом обладает его невеста.
- Леди Лия, - невозмутимо продолжала Чтец, - известно ли вам, что, в случае преднамеренного обмана вы лишаетесь всех прав, кроме права отказа?
- Известно, - коротко ответила Лия.
- Что ж, вы сделали свой выбор, - заключила Серафима и моментально пропала, чем привела присутствующих в еще большее недоумение.
11
Мити Селл неспешно выполнял свои обязанности, напевая под нос незамысловатый мотив. Когда перед ним появилась фигура в белом одеянии, он не испугался. Уж кто, а обслуга знала всех обитателей дворца и их особенности. Но мити уж никак не ожидал, что в этот раз Серафима обратится к нему.
- Селл, ты женат? - внезапно спросила она.
- Нет, леди Серафима, - ответил мити, гадая, к чему вопрос.
- Прямо сейчас ты пройдешь в зал торжеств и выйдешь к Секторату, - распорядилась она и пропала из видимости. Селл не стал обдумывать ни вопрос девушки, ни ее распоряжение.
Мало ли, какие капризы у господ.
* * *
Главный казначей Лукайи был уже в почтенном возрасте, и поэтому позволял себе немного больше, чем другие двисуры. Вот и сейчас он вышел к Секторату и задал вопрос, над которым гадал каждый присутствующий.
- Мой Секторат, позвольте уточнить, кто эта девушка? - казначей указал на тело, что крепко держал Вирий.
- Серафима Болад, - не стал отпираться Конрад, ведь Чтец осознанно раскрыла себя, - последняя из своего рода, что принадлежал к Чтецам Душ. А также невеста моего младшего сына, - многозначительно добавил он. Тишина стала практически осязаемой. Слишком невероятной стала новость. Одно дело, догадываться, другое - знать наверняка. И далеко не у всех присутствие Чтеца вызывало восторг. Многие двисуры еще помнили призывы об уничтожении подобных родов.
Некоторые из них даже учувствовали в той 'благородной' миссии. От взглядов, направленных на тело в его руках, Вирий тихо зарычал, будто зверь. Он решил, что будет защищать ее жизнь до последнего. Третий принц, наконец-то, осознал, кем была его невеста, и что все это время делала рядом с семьей Герхард.
Третий принц был ей благодарен. За отца, за себя, за Лукайю. Быть может, их постоянное тесное общение сыграло свою роль, но Вирий не сомневался - эта девушка посвятила себя семье Герхард и Лукайе. И, несомненно, заслуживает защиту. Тихий скрип открывшихся дверей прозвучал зловеще. Мити, неловко закрыв за собой створки, поспешил в направлении возвышения зала. Придворные с неудовольствием расступались перед ним. А Секторат и принцы внимательно следили за приближением.
Когда мити остановился, за его спиной возникла Серафима.
- Мой Секторат, - проговорила она, положив руку на плечо молодого двисура, - это тот, с кого следует требовать право. Конрад кивнул и посмотрел на Лию. Та была чрезвычайно бледна, но упрямо сжимала губы, все еще надеясь, что ее обман не откроется. Секторат дал одобрительный знак Серафиме. Вмиг Чтец оказалась возле темноволосой девушки и без разрешения положила руку на ее живот. Лия хотела отстраниться, но странный туман, что сгустком выходил из ее тела, привел тело в оцепенение.
- Этому малышу осталось быть в утробе еще две трети срока, но его душа уже сильна, - тем временем пояснила Чтец. - Он может понять вопрос, но не сможет ответить словами, только жестами.
Как вы его называете? - обратилась она к Лие.
- Асим, - тихо ответила девушка, уже понимая, что обман раскрыт. Но это не важно, ведь сейчас на руках у Серафимы сидело ее маленькое чадо - его душа. Слезы сами навернулись на глаза.
- Душа двисура всегда чувствует родителей, - объяснила Чтец, не обращая внимания на поведение матери, - или любимого, если таковой появляется в ее жизни. Селл, подойти! Мити нерешительно повиновался, он уже понял, что тот акъяб, самый счастливый в его жизни, когда прекрасная леди, пусть от злости, но обратила на него внимание, не прошел бесследно.
Серафима аккуратно усадила душу малыша на руки Селлу.
- Асим, это твой папа? - спросила она. Необыкновенными, для ребенка, глазами малыш осмотрел всех присутствующих, а потом обратил внимание на Селла. Долго всматривался в него, после чего кивнул. Серафима тут же забрала маленькую сущность из рук мити и вернула в ее физическое пристанище. Чтец не стала больше ничего пояснять. Просто, в очередной раз исчезнув, она вернулась в свое тело. Тихо прошептала:
- Спасибо! - и отстранилась от Вирия, но далеко не отходила. Ей теперь требовалась постоянная защита. Пусть сейчас никто не высказывал недовольства, но Серафима видела всполохи ненависти в душах двисуров. Многие их них почтут за честь самолично уничтожить последнего Чтеца несмотря на все запреты, если таковы и есть. Осознав, что ее план провалился, Лия воскликнула:
- Я хочу использовать право отказа!
- Поздно, - не поворачиваясь к ней, ответила Чтец. - Душа Асима уже увидела отца.
- Но… - попыталась возразить Лия.
- Вы сами создали эту ситуацию, леди Лия, - прервал ее Секторат. - Не пойди вы на обман, все могло быть иначе.
- Он же мити, - тихо возразила будущая мать.
- Значит, так угодно Айсерам, - заключил Конрад. - За обман вы изгоняетесь из дворца. После рождения ребенка вы обязаны передать его семье отца. Вашу дальнейшая участь так же определяется ими. Отныне у вас нет больше прав! Не обращая внимания на слезы Лии, Секторат вместе с сыновьями и Чтецом Душ покинули зал торжеств. Придворные, не забыв кинуть презренный взгляд на темноволосую девушку, так же покидали это помещение. Лишь мити, что вдруг обрел долгожданное счастье, несмело подошел к плачущей Лие. Она смотрела на Селла как на самое ненавистное в ее жизни существо. Ведь он оказался причиной ее бед. Но вновь вспомнив душу Асима, Лия постыдилась своих мыслей. И теперь она боялась другого - разлуки со своим сыном.
- Что со мной будет? - тихо спросила Лия у Селла. Мити, заметив, как ненависть, что читалась во взгляде его возлюбленной, сменилась надеждой, рискнул обнять ее. Девушка не оттолкнула. Но разрыдалась еще сильнее.
- Тише, - заговорил Селл, - у нас все будет хорошо. И это именно те слова, что успокоили Лию. А изгнание из дворца… разве это важно в ее положении?
* * *
- Значит, Чтец Душ? - спросил Вирий, как только они оказались в кабинете отца. Вопрос был, скорее, риторическим. Третий принц уже все понял сам. Но хотел объяснений.
- Не сейчас, Вир, - остудил его Корнел. - Почему ты открылась? - обратился он к Серафиме.
- У нас мало времени, - спокойно, как всегда, ответила ему Чтец.
- Ты о чем? - подозрительно уточнил Нисон.
- Серафима, стяни уже с себя эту ненужную тряпку! - нервно потребовал Секторат. Он понимал, что сейчас должен раскрыться сыновьям. Признать свою слабость. Только Айсеры знали, как он не хотел этого делать. Конрад желал остаться в памяти сыновей, как мудрый правитель и сильный мужчина, а не сходящий с ума двисур.
- Скоро закончится мой договор с Секторатом, - пришла на выручку Конраду Серафима, - после чего я покину не только дворец, но и Лукайю.
- А как же помолвка? - с грустью спросил Вирий.
- Это только ради тебя, - не стала отпираться девушка и тут же спросила: - После обучения в Школе Потенциалов где ты провел полуйта? Вирий открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Он не помнил. Словно из его жизни безвозвратно стерли этот период. От негодования младший принц присел.
- Я не знаю, - растерянно произнес он. - Но что это значит?
- Известно лишь то, что ранее ты уже встречался с другим Чтецом.
- Так ты не последняя? - удивился Корнел.
- Я последняя из своего рода, - с грустью ответила Серафима. - Меня не тронули только потому, что я отличалась от других Чтецов, а мой аквил тогда еще не проявлял себя.
- Это сделали на твоих глазах? - с сочувствием спросил Вирий.
- Да, - тихо ответила Серафима, скидывая с себя капюшон. - Все Чтецы, кроме проклятых имели светлые волосы и светящуюся кожу, - и, словно подтверждая свои слова, с ненавистью распустила ярко-огненные волосы. Все присутствующие смотрели на девушку с грустью и невольным восхищением. Но сама она не желала ни того, ни другого.
- Но сейчас не это важно! - резко произнесла Чтец. - Очевидно, история с ребенком - один из 'якорей'.
- Один из 'якорей'? - уточнил Нисон.
- Да, мой принц, - уже спокойнее ответила Серафима. - Мы считаем, что на Вирия оказывалось воздействие, когда определенные события побуждают его на конкретные действия.
- И поэтому ты всегда со мной? - со злостью спросил Вирий. - Потому что я могу быть опасен? - он в очередной раз уверился в своей ущербности. Серафима подошла к третьему принцу вплотную, практически прикасаясь к его телу своим и, глядя прямо в глаза, ответила:
- Нет, Вирий, я помогала расти твоей душе. Разве ты не заметил в себе изменений? Младший принц лишь кивнул соглашаясь. У него не было сомнений в словах Серафимы. Но и обсуждать свое состояние перед отцом и братьями он не желал.
- С этим более-менее понятно, - рассуждал Нисон. - Но что дальше? Серафима повернулась ко второму принцу и твердо произнесла:
- Черный Чтец будет меня искать и скоро узнает, где я.
- И кто это? - уточнил Нисон.
- Дастус, Проклятый, - ответила Серафима, уверенная, что наследник знал эту фамилию из хроник.
- А он-то как выжил?! - обеспокоился второй принц.
- Мне это неизвестно, - покачала она головой. - Конрад? - обратилась Чтец к Секторату за последним словом.
- Нисон, ты пока только наследник, а потому держись в стороне, - властно распорядился правитель. - Вирий, если тебе нестерпимо захочется что-то сделать, сразу же обращайся к кому-то из нас. И это не упрек, просто предосторожность. Третий принц, хоть и сжал губы, но не возражал. Сейчас не время показывать упрямство.
- Корнел, - вздохнул Конрад, - Будь в несколько раз внимательней. Серафима не сможет так часто выходить из тела, как раньше. Второй принц кивнул. Он и сам понимал, что теперь, при провальной попытке связать Вирия с Леей, враги предпримут очередные действия.
- Серафима, - Секторат едва заметно улыбнулся, - я тебе доверяю.
- Это важно для меня, - склонив голову, ответила она.