Найди его. Сейчас он обитает в новом теле, - призывал неведомый голос.
Приступ головокружения прошел так же быстро, как и начался. Голоса тех, кто находился в часовне, звучали яснее, отчетливее. Финч попытался осмыслить случившееся, но его тотчас пронзила жуткая боль. Внезапно он понял: голос проникает в его сознание через Нейва. Правда, он не мог сказать, откуда ему это известно.
Финч еле держался на ногах. Его слегка подташнивало. Мысли смешались. Если переданное псом верно, то нет причин скорбеть над тем, кто не умер. Сейчас он обитает в новом теле. Он ходит по земле в новом обличье. Неужели это произошло снова? Неужели Уил Тирск стал тем, кто убил Ромена Корелди?
Валентине, разумеется, полагалось это знать, но что он ей скажет? Она ведь даже не станет его слушать. И хотя Валентина человек добрый и открытый, а порой даже попустительствует свободомыслию - тем не менее в магию она не верит. Кто знает, вдруг она и его - стоит завести разговор о переселении душ - выдворит из королевства? Нет. Такое лучше держать при себе, по крайней мере до поры до времени.
Королева все еще разговаривала с Лайриком, и Финч попытался сосредоточить внимание на тех, кто его окружал.
- Лайрик, я требую, чтобы в замок - самое позднее завтра к вечеру - доставили эту девицу Хилдит. Приведите ее прямо ко мне, и чтобы не было никаких свидетелей. Кстати, здесь многие знают об убийстве?
Лайрик мысленно похвалил королеву за благоразумие.
- Немногие, выше величество. Но никто из них не знает самого Корелди. Он был тут чужаком. Народу тут вообще живет немного, а те, кто что-то слышал, вряд ли знают, о ком идет речь. Убили кого-то - вот и все, что им известно.
- Прекрасно. Пусть ваши люди распространят слух, что убит бывший заключенный королевской тюрьмы, которому мы даровали свободу, при условии, что он покинет пределы страны. По существу, так оно и было. Слух, который вы пустите в народ, однако состоит и другом. Сделайте так, чтобы люди думали, будто это дело рук какою-нибудь местного роялиста, оскорбленного поведением Корелди на турнире и посчитавшего своим долгом избавить Бриавель от подстрекателя. Проследите, чтобы везде говорили о том, что наша помолвка с королем Моргравии - дело решенное и приготовления к свадьбе идут полным ходом. Главное, чтобы это не звучало как официальная версия, - добавила она. - Пустите слух в паре трактиров, где обычно собираются любители потрепать языком. Расходы беру на себя. Кстати, не переживайте, если ваша история обрастет немыслимыми подробностями. Главное, чтобы люди поверили, что это целиком и полностью наше внутренне дело.
- Но почему? - удивился Крелль, не успевая следить за рассуждениями Валентины.
Лайрик улыбнулся, хотя и довольно мрачно.
- Прекрасно, ваше величество, - ответил он с поклоном и повернулся к канцлеру. - Потому, канцлер Крелль, что коль эти слухи будем распускать мы сами, то мы же и проследим за тем, чтобы они как можно быстрее прекратились. И если народу скажут, что погиб какой-то каторжник, то нас ждут куда меньшие неприятности, чем если станет известно, что речь идет об убийстве знатного чужестранца, тем более близкого ко двору. И что немаловажно для нас, своим решением ее величество предотвратит возможный ущерб репутации нашего государства. И независимо оттого, причастен или нет к убийству человек, которого мы с вами подозреваем, в душе он наверняка будет благодарен королеве за то, что она по простоте душевной взяла на себя вину ради спасения доброго имени Бриавеля.
- Понятно, - вздохнул Крелль. - Ее величество унаследовала от своего отца быстрый ум и стратегический дар.
Услышав похвалу в свой адрес, Валентина усмехнулась.
- Хотелось бы надеяться. Мы с вами, господа, вступаем на зыбкую почву, и нам понадобится немалая смекалка, чтобы с честью выбраться на твердую землю.
Оба ее спутника кивнули в знак согласия.
- А как же тело? - осмелился напомнить канцлер.
Королева вздохнула, довольная уже тем, что сумела сдержать чувства в присутствии приближенных. Они подчинялись ей теперь точно также, как совсем недавно ее отцу. Она воистину стала их верховной правительницей.
- Лайрик, если вдруг здесь объявятся любители совать нос не в свои дела, скажите им, что тело захоронено в безымянной могиле. Притворитесь, что ничего не знаете сами, поскольку лишь отдавали распоряжения. Вы - начальнику стражи, тот - своим подчиненным, те - могильщикам и так далее, чтобы было непонятно, кто за все это отвечал. Постарайтесь создать впечатление, что лично вас это не касается.
- Слушаюсь, ваше величество.
- Крелль, а вы тем временем займитесь телом. Кому можно доверить погребение?
- Отец Парин, моя королева, человек уважаемый и лучше всего подходящий для этого дела. Он поможет нам предать тело Ромена Корелди земле с надлежащим достоинством.
- Разумеется, с достоинством, - согласилась Валентина, но перед ее мысленным взором в очередной раз предстала Хилдит, услаждающая продажными ласками ее возлюбленного. - Тело будет предано земле без свидетелей. Никто никому ничего не говорит, за исключением отца Парина. Крелль, прошу вас, распорядитесь выделить место рядом с моим отцом.
- Ваше величество, в королевском склепе?
В его тоне слышалось недоумение, и Валентина поняла, что канцлер не одобряет ее решение.
- Именно, - твердо произнесла она. - Корелди заслужил эту честь. Он сражался, защищая жизнь моего отца, и, безусловно, спас мою собственную. А еще он… - Валентина не договорила, вернее, заставила себя замолчать, не дав вырваться предательским чувствам. Ее подданным лучше не знать о них. И она со вздохом добавила: - Такова моя воля.
- Как прикажете, - ответил Крелль и отвесил поклон.
- Лайрик, а как те солдаты, что сопровождали вас?
- Все как один проверены на надежность, ваше величество. Если позволите, я сейчас соберу всех и доведу до их сведения ваше распоряжение.
- Пусть каждому из них за этот месяц выплатят двойное жалованье. Люди должны понять, что мы высоко ценим их преданность.
Лайрик кивнул и, отвесив поклон, удалился.
- Платье, - произнес Крелль, - нам нужно обрядить покойного в подобающее платье.
Валентина вновь перевела взгляд на бездыханное тело Корелди в пропыленном дорожном одеянии.
- Ему к лицу темно-серый цвет, - заметила она сдавленным голосом. - Он подчеркивает синеву его глаз.
Канцлер поднял на нее недоуменный взгляд, но тотчас поспешил отвернуться. На лице Валентины читалось неподдельное горе, и он понял, что ее лучше оставить одну.
- Ваше величество, я пойду, разыщу отца Парина, - пробормотал Крелль.
Дверь часовни едва слышно закрылась.
- Запри ее на замок, Финч. Я хочу побыть одна, - добавила королева, и в этот момент чувства взяли над волей, и она разрыдалась. Склонившись над окоченевшим телом любимого, Валентина лила безутешные слезы. В эти мгновения в часовне была не королева, обязанная, что бы ни творилось в душе, блюсти жесткие правила придворного этикета, а молодая женщина, горько оплакивающая смерть возлюбленного.
- Убийца снял с него браслет, - заметила она сквозь слезы. Она не стыдилась, что плачет в присутствии Финча.
- Да, ваше величество, я уже это заметил. Но, с другой стороны, цена ему невелика. Корелди рассказывал, что браслет сплела сестра из старого бисера, который был у нее еще с детства.
- Да-да, дешевая безделушка, но для Ромена она значила многое. Кто знает, может, и для убийцы тоже.
- Что вы хотите этим сказать, моя королева?
Валентина пожала плечами.
- Думаю, как еще одно доказательство того, что он мертв. Любой, кто знал Ромена, заметил бы, что он никогда не снимал с руки браслет.
Финч кивнул, но промолчал.
- Какой у него умиротворенный вид, - заметила Валентина. Взгляд ее был прикован к руке, от которой неизвестный убийца отрезал палец.
Финч заметил, что королева успела вновь застегнуть пуговицы на рубашке, чтобы скрыть кровавую рану.
- Можно подумать, он просто спит, - добавил он.
- Верно, с той лишь разницей, что Ромен не любил бездельничать. Энергия била в нем ключом. Боже, нам никогда больше не услышать его смех, его шутки. Ты помнишь, он любил пошутить, но то были добрые шутки.
Финч собрался с мужеством и произнес:
- Скажи я, что это просто мертвое тело, а вовсе не тот Ромен Корелди, которого вы так любили, что бы вы на это ответили?
Валентина недоуменно посмотрела на него и вытерла слезы.
- Я бы сказала, что ты жесток. Как ты смеешь говорить подобное, если тебе известны мои чувства… чувства но отношению к Ромену.
Продолжать разговор на эту тему было бесполезно, но Финч решил рискнуть еще раз. По крайней мере не придется потом корить себя за то, что промолчал.
- Согласен, сейчас перед нами лежит мертвое тело Корелди, - продолжил он. - Но я не верю, что человек, которого вы знали - человек, которого вы любили, ваше величество, - мертв.
Валентина в ужасе посмотрела на него.
- Финч, ты понимаешь, что говоришь? Прекрати! Ты делаешь мне больно!
Финч вздохнул и поник головой.
- Простите, ваше величество.
Ей так хотелось сохранить его дружбу, но сейчас она отталкивала его от себя. Валентина подошла к мальчику и, встав рядом, заглянула в большие серьезные глаза.
- Нет, это моя вина. Он мертв, потому что я прогнала его. Это мой крест, и мне его нести. Ты здесь ни при чем. Ты бы никогда не поступил так с другом, но я… о, мой дорогой Финч, я не свободна - я должна блюсти придворный этикет и исполнять королевские обязанности.
- Понимаю. Можете не объяснять. Я знаю, что заставило вас пойти на такой шаг.
- Прости меня. Я не хочу терять тебя, Финч. Ты и твой странный пес - единственные близкие мне существа в этом мире.
Ее слова растрогали мальчика.
- В таком случае вы должны мне доверять.
- А я доверяю.
- И понять то, что я должен сделать.
Он говорил необыкновенно серьезно.
- А что ты должен сделать? - спросила она с тревогой в голосе.
- Я покидаю вас, ваше величество.
От неожиданности у нее высохли слезы.
- Нет! Только не это! Почему?
- Я должен сделать одно дело.
- Финч, не уходи от ответа, говори начистоту, - приказала Валентина, пристально вглядываясь в бесхитростное лицо, словно искала в нем ответ на свой вопрос.
- Вам не понять.
- Сделай так, чтобы я поняла.
Он улыбнулся, что случалось с ним нечасто, участливо и по-доброму.
- Не могу, ваше величество. Я уже пытался это сделать, но не получилось.
Валентина глубоко вздохнула и положила руки ему на плечи.
- Как я понимаю, ты имеешь в виду Уила Тирска… Я верно говорю? То, что Ромен взял на себя его долг… его желания? Ты тогда сказал, что чувствуешь его присутствие?
Финч кивнул. Выражение его лица было предельно серьезным.
- Даже более того, только это я пока объяснить не могу.
- Колдовство. Чары, - произнесла Валентина так, будто ощутила во рту вкус яда.
- Прошу вас, поверьте мне, - повторил Финч.
- Но куда ты пойдешь? - со слезами в голосе спросила она.
- Я пойду искать убийцу Ромена Корелди.
Валентина провела ладонью по лицу. Финч не мог сказать, что стоит за этим жестом - ощущение собственного бессилия, раздражение, гнев, отчаяние или все вместе взятое.
- Ты еще малое дитя, - сказала она, ненавидя себя за собственные слова, но стараясь говорить ровным тоном.
- Тем более это поможет мне не привлекать к себе чужого внимания, ваше величество. Кому есть дело до бездомного ребенка?
- Да, но с какой целью? - вырвалось у нее, и вместе с вопросом все ее чувства - раздражение, неверие, даже сарказм.
Впрочем, если Финч и заметил что-то, то ничем не выдал себя.
- Я хочу собственными глазами взглянуть на убийцу, - произнес мальчик спокойно. Ему было неприятно увиливать от ответа, потому что он не умел лгать.
- И что дальше?
Финч не ответил. Валентина ждала, зная, что он тщательно размышляет над каждым словом. Мальчик никогда не говорил необдуманно.
- Там видно будет, - наконец произнес он.
Его уклончивый ответ еще больше раздосадовал королеву. Она выпрямилась и отвернулась.
- Что ж, это твое решение, поступай как знаешь, - сказала она, и в голосе ее прозвучали жесткие нотки. - Мне будет тебя не хватать. Скажи, ты останешься хотя бы на погребение?
- Какой смысл? - тихо произнес Финч. - Если позволите, я бы хотел отправиться в путь немедленно.
- Не позволю. Мы обязаны воздать Ромену последние почести.
- Но ведь это не он, ваше величество!
- Прекрати, слышишь! Немедленно прекрати! Умоляю тебя! - воскликнула она с болью, словно каждое его слово было ударом кинжала.
Финч продолжал смотреть на нее все тем же честным, открытым взглядом.
- Прошу вас поверить мне. Уверяю, ваше величество, я не подведу. Да и он тоже, - добавил мальчик и кивком указал на покойника.
Валентине хотелось закричать на него, схватить за худые плечи, встряхнуть так, чтобы он наконец образумился. Но она сдержалась.
- Оставь меня, я хочу какое-то время побыть с ним наедине. Ты будешь присутствовать при погребении. Такова моя воля.
Финч покорно кивнул, но королева уже отвернулась.
* * *
Погребение прошло быстро. Вокруг тела поставили свечи, которым дали догореть дотла. Несколько прощальных слов, заупокойная молитва, после чего отец Парин попросил присутствующих положить рядом с телом погребальные дары. Дух Корелди отлетел к небесам, но тело его останется в окружении вещей, поднесенных теми, кого он любил при жизни.
Лайрик положил нож. Он все еще корил себя за то, что не снабдил им Корелди при жизни - возможно, оружие помогло бы ему спастись. Крелль оставил рядом с телом гусиное перо как символ долга перед Бриавелем. Ничего лучше канцлер придумать не мог: хотя он и относился к покойному с уважением, но близок к нему никогда не был. Финч срезал прядь волос и клок шерсти Нейва и положил Корелди на грудь. Самый интимный подарок из тех, что будут сопровождать Ромена в загробную жизнь.
И, наконец, Валентина положила на сложенные на груди руки небольшой венок из мяты, базилика и лаванды, переплетенный ее лентой и кожаным шнурком, которым ее возлюбленный при жизни стягивал волосы. Венок был в форме сердца, что не укрылось от взглядов присутствующих.
"Пусть о любви прикосновенье первом напоминает он тебе", - произнесла она про себя, в надежде, что дух Ромена услышит ее.
Два солдата, проверенные и надежные, из числа тех, что сопровождали Лайрика и Корелди во время их последней совместной поездки, положили на могилу с телом Корелди тяжелую каменную плиту. Никакого имени на ней не значилось.
Валентина подняла голову.
- Обещайте хранить молчание о том, что сегодня произошло, - сказала она, посмотрев в упор на всех, кто стоял рядом. - Если же кто-то проговорится, то я лично отрежу болтуну язык. Будем считать, что это государственная тайна Бриавеля.
Мужчины дружно кивнули.
- Благодарю вас, господа, - произнесла Валентина, зная, что может доверять им, не прибегая к угрозам и увещеваниям.
Финч вышел из склепа последним. Ступив навстречу ярким солнечным лучам, он на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел спешащего в направлении часовни солдата.
- Какие вести ты несешь? - поинтересовался Лайрик, забыв о формальностях.
- Ваше величество, - произнес солдат, опускаясь на колено. - Сир, - добавил он, обращаясь к генералу. - Могу я говорить свободно?
- Конечно. Докладывай.
- Той женщины в Кроувилле больше нет. То ли в ночь убийства, то ли на следующий день она скрылась в неизвестном направлении. По крайней мере никто ее с тех пор не видел.
Лайрик сердито нахмурился.
- А вы хорошо проверили заведение, в котором она работала?
Солдат никак не мог отдышаться. Было видно, что он провел в седле несколько часов.
- Да, ваше превосходительство. И все те места в городке, где, как нам сказали, она бывала. Никаких следов.
- Вы не находите это подозрительным, Лайрик? - спросила Валентина и зашагала прочь. Ее собственные сомнения развеялись - шлюха наверняка причастна к убийству. - Финч, нам надо поговорить.
Мальчик поспешил за ней следом в сад, где их никто не мог подслушать.
- Значит, ты покидаешь меня?
- Да, ваше величество, таков мой долг.
- Я буду по тебе скучать и с нетерпением ждать той минуты, когда мы увидимся вновь.
- И я тоже, ваше величество.
Королева вытащила из кармана кошелек.
- Я не понимаю, Финч, почему ты уходишь, но вижу, что у меня нет иного выбора, кроме как отпустить тебя.
Финч печально покачал головой, словно не знал, что сказать в ответ на эти ее слова.
- Понимаю, - тихо продолжила Валентина. - И доверяю тебе.
Он поднял глаза и увидел, что она пытается улыбнуться. Финч понимал, что после всего пережитого это стоит ей немалых усилий. В душе она по-прежнему переживала гибель Корелди, а когда уйдет и он, ее ждет одиночество.
- Как только я найду то, что хочу отыскать, - поспешил заверить королеву мальчик, - я тотчас, не мешкая, вернусь, ваше величество.
- Как бы мне хотелось узнать, что такое ты надеешься найти.
Финч решил, что лучше промолчать.
- Послушай, дружок, возьми вот это, - она протянула ему кошелек.
Он взял его у нее из рук. Кошелек оказался тяжелым, полным золотых и серебряных монет. Финч заколебался, не решаясь принять столь щедрый дар, и вопросительно посмотрел на королеву.
- Только не вздумай со мной спорить! - Валентина словно прочитала его мысли. - Без денег тебе не обойтись. Человек, которого ты так рвешься найти, опасен. Жаль, что я не могу отговорить тебя от этой затеи.
Внутренний голос нашептывал, что она должна удержать мальчика рядом с собой во что бы то ни стало, но королева убрала руку, не став ни удерживать его, ни отговаривать. Все, кого она любила, все, к кому успела привязаться, оставляли ее.
- Верно, вам меня не удержать, моя королева. Но и вам должно набраться сил, - ответил Финч. - Корелди сказал бы вам то же самое.
Валентина одарила его печальной улыбкой.
- Все, кого я знаю, ожидают от меня того же, мой друг. Счастливого тебе пути. А теперь - прощай.
Позволив поцеловать ей руку, она поспешила прочь, так и не решившись обнять его на прощание. Вот и с Роменом она попрощалась точно так же, тотчас подумал Финч. Они оба причинили ей боль. Мальчик поднялся и отправился на поиски Лайрика. Нейв молча увязался за ним следом.
Он отказался от предложенного коня, зато настойчиво попросил командующего королевской гвардии, чтобы тот рассказал все, что знает.
Лайрик поначалу удивился такой настойчивости, но потом согласился и даже во всех подробностях описал женщину.
- И куда же ты держишь путь, сынок? - поинтересовался генерал. Расспросы мальчишки разожгли в нем любопытство.
- Хочу найти Хилдит, - услышал он в ответ.