Эпоха перемен. Райхенская империя сотрясается до основания. Тяжелая война до предела обострила все внутренние проблемы и социальные противоречия сложной страны. В движение пришли силы, которые невозможно остановить.
Внешний враг не дремлет и выжидает удобного случая, чтобы отомстить за недавнее поражение. Но опаснее его враг внутренний: странный и загадочный культ темных магов плетет свои интриги. Раз за разом Маэл Лебовский разрушает планы темных магов. Но сами они по-прежнему в тени.
Половить рыбку в мутной воде желающих много. Недалекие политики ради сиюминутной выгоды, амбиций и власти, сами того не понимая, толкают страну к кровавой вакханалии гражданской войны. Назревает революция, события несутся вскачь… И хватит ли сил удержать поводья и не дать стране сорваться в пропасть?
Содержание:
Часть первая. - ВОЗВРАЩЕНИЕ 2
Глава 2 - Тонкости законов 6
Глава 3 - Совет клана 11
Глава 4 - Ренегат 14
Глава 5 - Остров Санторин 18
Глава 6 - Бунт Молодых магов 22
Глава 7 - Рабочий вопрос 24
Интерлюдия. Остров Санторин 29
На грани войны 29
Интерлюдия. Окрестности Райхена 34
Сила магов 34
Ученица 39
Часть вторая. РЕВОЛЮЦИЯ 43
Первый снег 46
Первые шаги 51
Бой с демоном 56
Предательство 61
Бунт 66
Военный переворот 71
Помолвка 77
Зимние праздники 82
Императорский бал 86
Интерлюдия. Два мага 90
Темные маги 91
Интерлюдия. Дворец императора 94
Райхенское сражение 94
Интерлюдия. Две правды 101
Семья 102
Ледяная пустошь 107
Эпилог 108
Приложение - ПОЛИТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО РАЙХЕНСКОЙ ИМПЕРИИ 108
Примечания 109
Андрей Гудков
Цепной пес империи. Революция
Пролог
Огонь. Огонь повсюду. Огненные, дышащие жаром, облака вместо неба. Пылающая равнина под ногами. Сухой, горячий воздух. Этот мир соткан из пламени. Обычному человеку здесь не выжить и секунды. Легкие высохнут от слишком горячего и сухого воздуха. Но еще раньше человек умрет от теплового шока. А потом его тело быстро сгорит, не оставив даже пепла после себя.
Я стоял на небольшом островке посреди Пылающих равнин. Это было море чистого огня. Он здесь был в первозданной чистоте, и для существования ему не нужно было ничего. Это нарушает законы физики? Как ни странно, но нет. Это пламя просто питается магией. Здесь, в Инферно, и не такие чудеса бывают.
Огонь передо мной вспух небольшим бугром. Он быстро вырос и лопнул, разлетаясь брызгами пламени. Из него вылетело два иссиня черных существа, напоминавших странную помесь минотавров и горгулий. Телосложение минотавров, крылья и ноги горгульи, голову венчают бычьи рога, а лицо почти человеческое, если не обращать внимание на красные зрачки и острые клыки.
Демоны - единственная форма жизни, способная жить в Инферно. Они рождаются в вихрях сил своего безумного мира и проводят здесь всю жизнь. Они безжалостны, неимоверно сильны и безумно опасны. Любой, самый кровожадный психопат по сравнению с демоном добродушный человек. Поверьте на слово, лучше оказаться наедине с голодным вампиром или оборотнем, чем рядом с сытым демоном. И последний штрих - демоны уважают только силу.
Оба демона взлетели надо мной и угрожающие оскалились. Они перекувыркнулись в воздухе и, выпустив когти, обрушились на меня сверху. Я не повел и бровью. За мгновение до удара, демоны отклонились в сторону и опустились рядом со мной.
- Хозяин, здесь провал, - демон вытянул когтистую лапу в направлении ловушки.
- Хорошо, - безразлично сказал я.
Провалы - это просто глубокие ямы в пространстве Инферно. Воронки, в которые стекает сила. Попав туда, ты окажешься в бурном водовороте потоков магии, которые запросто тебя сожгут. Коренные обитатели Инферно видят провалы так же легко, как обычные люди видят ямы на дороге. А вот для меня провалы - смертельно опасные ловушки, которые я не вижу, даже подойдя к ним в упор.
- Хозяин, мы пойдем с тобой, - повторил демон.
- Азфарил, Лартанал, в моем мире вам не будет места.
- Ничего, хозяин. Мы будем рядом - оскалился Азфарил.
- Да, мы пригодимся, хозяин. Голову там оторвать, сожрать кого или просто кишки вырвать и заставить съесть, - ничуть не шутя, добавил Лартанал.
- Как хотите, - безразлично ответил я.
Я повернулся и посмотрел на девушку, парившую за моей спиной. Она крепко спала, не стоит ей видеть Инферно и Изнанку. Её защищали от окружающего мира мои Щиты. Найти её было сложно. Вырвать из рук Лорда Инферно оказалось еще сложнее. Но самое обидное, что у меня почти не было шансов вернуться обратно.
Огненное облако ярко полыхнуло и разорвалось на части. Из открывшегося портала выпрыгнула добрая сотня демонов. Там были и такие как Азфарил и Лартанал, были и еще страшнее демоны, а были и те, кого не отличить от людей.
Демоны замерли в стороне. Только две девушки пошли в мою сторону. Одна взрослая, затянутая в черную пластинчатую броню. Её красные глаза казалось, горели ярче огня. Демоница шла обманчиво плавно и изящно. Я знал, что стоит за этой плавностью.
Вторая девушка совсем молодая. По людским меркам, её можно было назвать подростком. Её черный костюм из чешуйчатой кожи местных ящериц облегал все тело от шеи до ступней. Кожа была с одной стороны мягкой, с другой жесткой и скользкой, а главное, она хорошо защищала от огня. У неё тоже были красные глаза, но они были человеческими, а не демоническими.
- Не передумал, Маэл? - неожиданно мягким голосом спросила взрослая демоница.
- Нет, Ялира, - покачал я головой.
- Ты можешь заблудиться. Ты привык к жизни в Инферно, но Изнанка опасна даже для нас. Там живут свои демоны.
- Другого пути я не нашел. А мне давно пора возвращаться.
- Хорошо, - кивнула Ялира.
Молодая демоница посмотрела на неё и встала рядом со мной.
- А ты уверена? Не жалеешь?
- Да, - тяжело вздохнув, сказала Ялира. - Здесь Араэл нет места. В твоем мире она сможет вырасти и жить спокойно.
- Не знаю, - с сомнением покачал я головой. - Ты больше никогда её не увидишь. Она проживет свою жизнь и умрет как смертная.
- Да, но там она проживет свою жизнь, а здесь ей не дадут жить.
- В моем мире все не так просто. Нашей дочери и там не будет места. Её будут презирать, бояться и ненавидеть.
- Ты должен суметь найти место для неё в твоем мире. И ты сможешь это сделать, а я могу только убивать. Я ничему не смогу научить Араэл. И… она слишком слаба для Инферно.
Я кивнул. Слишком слаба. Это объясняет все. Даже Ялира, её мать, где-то в глубине души презирала Араэл за слабость. Демоны все могут простить, если ты силен. Даже я, смог добиться места в Инферно, потому, что был достаточно силен.
- Знаешь, я буду тебя помнить.
Ялира слабо улыбнулась.
- Я не надеялась и на это, Маэл, - она немного помолчала и добавила. - Мы не любим, но мне нравилось быть с тобой. Наверное, если бы демоны могли любить, я бы любила тебя.
- Я знаю, Ялира. Поэтому никогда тебя не забуду.
- Не прощаемся, ведь мы еще увидимся… в этом мире.
Она все-таки не удержалась от желания хоть немного, но уязвить. Тяжело жить с демоном. Даже искренне любя, она будет пытаться тебя убить или хотя бы просто причинить боль. Такова их природа.
Вязкий туман окутывал меня с головы до ног. Я с трудом продирался сквозь него, чувствуя себя при этом мухой в паутине и, неожиданно вывалился на открытое пространство и смог отдышаться. Я опустил Марию на черный камень и огляделся по сторонам.
Это был просто пятачок свободный от проклятого тумана Изнанки. Вслед за мной из тумана вырвалась Араэл и без сил упала на камень. Изнанка вытягивала силы у неё быстрее, чем у всех остальных.
- Хозяин! - проревел Лартанал. - Надо возвращаться!!! Ты не пройдешь!!!
- Мы не знаем дороги!!! - Из тумана вынырнул Азфарил, в лапах он держал мелкую, но опасную тварь Изнанки.
Уже пять часов я пытался прорваться на верхние слои Изнанки. Оттуда я мог поискать дорогу домой. Но все безуспешно. В Изнанке отсутствовало само понятие направления. Даже демоны не могли тут ориентироваться.
Я сжал зубы и приказал Азфарилу нести Марию, а Лартаналу идти впереди. Он кивнул и нырнул в туман. Азфарил легко оторвал голову твари и закинул Марию на плечо. А я взял дочь на руки и, сжав зубы, шагнул в туман.
Следующие часы я держался только за счет своего упорства. Раз за разом я прорывался через слои Изнанки. Время от времени местные обитатели пытались нас сожрать и мне с демонами приходилось убивать их сотнями. Араэл время от времени пыталась идти сама, но потом потеряла сознание, и её пришлось нести, как и Марию. Идти стало сложнее.
Потом нам пришлось бродить по постоянно меняющимся пустошам Изнанки. Даже захоти я вернуться в спокойное и безопасное Инферно, никогда не думал, что скажу это про мир демонов, то просто бы не смог. Не хватило бы сил прорваться.
После короткого привала я пошел опять. Отдыхать долго было нельзя. Изнанка как голодный вампир вытягивала жизнь из Марии и Араэл.
Мне приходилось использовать все свои силы, чтобы буквально создавать дорогу в это безумном месте. Я протягивал тонкую нить, по которой мог пройти, иначе бы вечно ходил кругами. Но вся проблема была в том, что я не знал, куда мне идти.
Когда сил уже не оставалось, и даже демоны уже стали сдавать, я увидел яркий свет горящий, словно путеводная звезда. Маяк, оставленный каким-то магом. Я рванулся к нему, не думая ни о чем больше. Друг или враг там - не важно.
Я буквально пробил пространство насквозь, создавая проход там, где его не было. Взвалил на себя дочку и сестру Тириона. И вывалился в обычный мир.
От усталости я растянулся на ковре и ни о чем больше не мог думать. Только краем сознания отметил, что рядом истошно завизжала женщина. Но мне было все равно. Я настолько выбился из сил, что меня можно было брать голыми руками. Обидно будет, если я ввалился в дом какого-нибудь мага, и он меня сейчас убьет…
- Маэл! Ну, ты другого времени и места найти не мог?!! - услышал я насмешливо-возмущенный голос Данте. - Почему именно сейчас и именно в спальне?!!
Последнее о чем я подумал, прежде чем заснуть, что визжала не одна женщина, а как минимум две.
Часть первая.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Глава 1
Возвращение домой
Я боялся открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым, и я опять увижу бесконечные и безумные просторы Инферно. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.
А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я убил столько демонов, сколько никогда не убивал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я смутно мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, да и сам Риол помнил плохо.
Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.
Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже быть не могло. Там бывает только не очень жарко.
Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего от нежелания спать одной.
Всю свою жизнь Араэл всегда спала рядом со мной. По-другому было бы слишком опасно для неё. Демоны не спят. Во сне они были бы слишком уязвимы, а демоны терпеть не могут быть уязвимыми. Но Араэл полукровка. И не спать она не могла, также как и я.
А еще ей, также как и мне, постоянно надо было защищаться от Инферно. А во сне, она этого делать не могла. Поэтому с самого рождения она всегда спала рядом со мной и под моей защитой.
Но надо ей от этого отвыкать. Здесь это могут понять, мягко говоря, не так.
Я встряхнулся и поднялся с постели. Подошел к окну и открыл его. В лицо ударил порыв свежего ветра. Пахло морем, дымом, свежим хлебом и конским навозом. Давно забытые запахи. Все-таки я вернулся домой.
Вчерашний день я практически не помнил. Все смешалось в калейдоскоп ярких, не связанных друг с другом моментов. Я помнил, что кому-то что-то говорил. Но что говорил и кому? Я помню, что видел Арью, но сказал ли я то, что хотел сказать или нет?
Спустившись вниз, я увидел Арью пьющую чай. Я вспомнил, что она всегда вставала раньше меня. Увидев меня, девушка поднялась.
А она изменилась. С удивлением я увидел, что мы теперь одного роста. Арья подросла и стала выглядеть еще стройней. Черные волосы свободной волной опускались на плечи, раньше она всегда стягивала их в косу.
Когда я уходил, она была семнадцатилетней едва оформившейся девушкой. В ней еще проглядывалась подростковая нескладность. А теперь она стала взрослой и красивой молодой женщиной.
Судя по её виду, изменилась Арья не только внешне, но и внутренне. Она была в светло-зеленом платье и туфлях на каблуках. Насколько я помнил, она их надевала только по особым случаям, предпочитая носить брюки, блузки и длиннополые плащи. Заметил я и легкий макияж на лице.
- Маэл, - тихо сказала она. - А ты изменился.
- Сильно?
- Твои щиты, я никогда не видела таких сильных…
Я ругнулся и ослабил свою защиту в несколько раз. А через мгновение не выдержал и, схватив испугано пискнувшую Арью, и крепко её обнял.
- Как же я скучал по тебе, Арья.
Я закрыл глаза и зарылся лицом в её волосы. Арья прижалась ко мне.
- Я ждала тебя, - шепнула она. - Мне говорили, что шансов нет, что это безумие, а я ждала тебя.
- Я знаю, - ничуть не кривя душой, ответил я.
Я действительно это знал. Из Инферно я не мог это почувствовать. Я просто знал, что Арья меня ждет.
Мы долго так стояли, обнявшись. И простояли бы еще дольше, если бы не пришел Данте. Я с неохотой отпустил Арью и попросил её помочь Араэл одеться в обычную одежду.
Данте изменился мало. Все тот же золотоволосый красавец, гроза девичьих сердец и жизнелюбивый маг. Впрочем, это для меня прошло двадцать лет, а для него всего три.
- А ты изменился Маэл.
- Сильно?
- Очень. Стал сильнее, опаснее, - неожиданно Данте рассмеялся. - Интересно, а кто теперь из нас старший брат и наследник семьи?
- Не знаю, - невольно улыбнулся я, действительно, забавный юридический казус.
- Но гульнул, ты брат, на славу. И ты еще косо смотрел на меня за мои, вполне невинные забавы с полукровками, - с иронией сказал он.
- Я и сейчас на это косо смотрю, - едко ответил я. - Спать с полукровками, магу клана Ларанов, да еще наследнику главы клана?
- Ну да, зато спать с демоницами можно. Тут уж, конечно, куда мне до тебя?
- Должен же я хоть в чем-то тебе нос утереть?
Данте расхохотался до слез. Он смеялся пока не пришел Ральф и не принес чаю.
- Маэл, скажи… - Данте вдруг стал непривычно серьезным и печальным. - Ты видел её?
- Нет, - так же тихо и серьезно ответил я. - Я хотел, но Тирраал мне не разрешил.
Речь шла о нашей родной сестре, принесенной в жертву лорду Инферно Тирраалу, покровителю клана Ларанов. Для нас она умерла на алтаре. А в Инферно родилась как демон.
- Я думал, она сама захотела бы тебя увидеть… - сдавленным голосом сказал Данте. - Со мной она разговаривать точно не захочет.
- Мне кажется, она не хотела, чтобы я видел её такой. Но может быть, она уже давно забыла нас.
Мы с Данте в детстве редко виделись, и наши отношения сложно было назвать братскими. Да и позже, наши взаимоотношения были холодными, по разным причинам, но в основном из-за меня.
А вот сестру мы оба искренне любили. И когда жребий выпал на Юлию, мы были ошарашены. Но если я в прямом смысле взбунтовался против этого, то Данте смирился. Этого я ему долго не мог простить. Да и он сам себе этого так и не простил. Только недавно я понял, что страстное увлечение демонологией появилось не случайно. Данте просто надеялся однажды вызвать сестру.
- Что нового дома? - спросил я.
- Да все как обычно, - рассеяно ответил Данте.
- А в империи?
- Знаешь, лучше тебе самому все узнать, - после долгой паузы ответил Данте. - Посмотреть свежим взглядом со стороны.
- Настолько все плохо? - насторожился я.
- Да как сказать. Император жив здоров. Мятежей, не считая того на востоке, не было. Войну, в общем и целом, выиграли, хотя и не так удачно как хотелось бы. Но лучше тебе на все со стороны посмотреть.
- Понятно, - вздохнул я.
- Мне вот другое интересно, - задумчиво произнес Данте. - Сколько лет Мария провела в Инферно? Выглядит она молодо…
- Я не знаю, сколько лет она провела в Инферно. Но на её физическом возрасте это отразилось мало, - ответил я.
Данте вопросительно посмотрел на меня.
- Время в мире демонов понятие относительное. Мы привыкли к классической формуле, что за один год у нас, у демонов проходит шесть лет. Но на самом деле все гораздо сложнее. Есть области, где пока у нас проходит минута, там проходят века. Время там непостоянно. Лорд Инферно, похитивший Марию, позаботился о том, чтобы его пленница не умерла от старости.
- То есть, Мария могла пережить всех нас?
- Вполне, - кивнул я. - И он мог опять попытаться захватить мир руками полукровок. После нашей смерти от старости.
- Понятно все. Маэл, тебе придется написать не одну книгу, чтобы рассказать все о мире демонов. Ты ведь это понимаешь?
- Только не сейчас, - усмехнулся я. - Чем закончилась твоя охота на темных магов?