От слез, лившихся не переставая и ослепительной вспышки боли, Лена ничего не видела. Больше всего на свете сейчас она хотела одного, чтобы это прекратилось. Ведь когда-нибудь, настанет конец ее мучениям. Но боль нарастала, становясь все тяжелее и непереносимее, пока не достигла своего пика, когда Лене показалось, что ей разносит голову на мелкие куски и, повалившись на пол, она потеряла сознание.
Что-то влажное коснулось ее лица, потом еще раз и еще. Лена постепенно приходила в себя. Голова раскалывалась так, что даже поднять веки и то было больно. Но это было только отголоском того мучения, что ей пришлось испытать. Не дай бог, чтобы такое повторилось еще раз. Она просто не переживет этого. Что-то влажное и шершавое опять коснулось ее щеки и Лена со стоном открыла глаза.
- Ох, Мисюсь, - простонала она жалобно.
Довольная, от того что хозяйка наконец-то пришла в себя, кошка мурлыча принялась месить лапками по ее груди.
- Отстань… Ох, как же мне плохо… - жаловалась Лена, пытаясь подняться и принять сидячее положение.
Перед глазами все кружилось, ее знобило, руки и ноги дрожали от противной слабости. Наконец, спихнув с себя мурлыкавшую Мисюсь, ей удалось с трудом подняться и она, опираясь о стену, побрела на кухню. Пересиливая головокружение и тошноту, поставила чайник на газ, - благо там, кажется, плескалось немного воды, - достала из холодильника пакет молока и наполнила им кошачью миску, возле которой уже крутилась, нетерпеливо мяукая, Мисюсь.
- Пей осторожно… оно холодное, - опустившись на табурет, предупредила девушка, жадно лакавшую кошку.
Засвистел, закипевший чайник и Лена навела себе кофе. В голове назойливо стучали одни и те же мысли: "…завтра…работа…это ужасно…книга…работа". Лена посмотрела на часы. Какая работа в шесть утра? До девяти еще уйма времени и можно наконец поспать, выпив анальгин. Голову тут же прострелила знакомая вспышка боли. Кинувшись к шкафчику, Лена дрожащими руками нашла в жестяной коробке из-под печенья какие-то болеутоляющие таблетки и запила, сразу две, горячим кофе.
- Что же это такое? - жалобно спросила она у Мисюсь.
Кошка подняла от миски мордочку, облизнулась и уселась на задние лапки, глядя на хозяйку огромными изумрудными глазищами.
- Эй! - раздался от входной двери Любашин голос. - Ленка, ау! Ты еще спишь? И как оно спиться при открытых дверях?
- Я на кухне, - отозвалась Лена.
- Ага, не спишь, значит, - обрадовалась Любаша, входя на кухню в светлом плаще с уложенными в пышную прическу волосами, заполнив все вокруг тонким ароматом духов. - Ты, что, правда всю ночь провела с открытой дверью?
Лена оглядела свои мятые джинсы и блузку в которых всю ночь провалялась на полу.
- Так худо? - с тревогой вглядываясь в ее лицо, спросила Любаша, заняв свободный табурет и пристроив на коленях лакированную сумочку. - Я как чувствовала, что надо заглянуть к тебе. Ты вчера была такой странной.
И Любаша замолчала, выжидающе глядя на соседку. Ее молчание давало Лене время объяснить причину своих поступков и больного вида.
- Все в порядке… Правда… Я всю ночь… читала, - и, видя, что Любаша нисколько ей не поверила, не впопад продолжала: - Хочешь кофе?
- Давай, - неожиданно согласилась Любаша, несмотря на то что, как надеялась Лена, той давно уже надо было выходить на работу.
Но, видимо, Любашино любопытство было сильнее боязни выговора начальства. Достав еще одну чашку, Лена засыпала в нее кофе и долила оставшийся в чайнике кипяток, которого едва хватило на полкружки.
- Молока? Бери сахар. Вот печенье. Как все прошло с Василием? - через силу поинтересовалась Лена, боясь предстоящего дотошного допроса Любаши. - Слушай, у тебя нет с собой обезболивающего?
- Солпадеин.
- Давай!
Щелкнув застежкой, Любаша открыла свою сумочку и достала начатую упаковку таблеток.
- Спасибо.
- Ну и фрукт твой Вася, - хихикнула Любаша и принялась рассказывать, прихлебывая горячий кофе, не заметив, что сумочка сползла с ее колен, шлепнувшись на пол. - Я вела себя дипломатично, как мы с тобой и договаривались. Пригласила его за стол и только мы начали пить чай, как объявился Славик.
- Так рано? - удивилась Лена.
- Представляешь! - отчего-то у Любаши это вызывало один восторг и именно этим ей не терпелось поделиться с подругой. - Все случилось как в тех классических анекдотах про, неожиданно вернувшихся домой, мужей… Я, конечно же, слегка напряглась. Не то, чтобы я ждала, что Славик сразу же кинется калечить мужчинку, которого застал со мной, но по шее уж точно бы накостылял. Но, знаешь, поглядев на твоего Василия, он даже ни о чем таком и не подумал, просто уселся за стол, третьим - пить чай, - не выдержав, Любаша прыснула. - Зато Вася та-ак разнервничался… Короче, одной одной чашки из сервиза больше нет. Славик до сих пор не понимает, почему мастер по холодильникам так быстро, просто мигом, слинял. Думает, что из-за разбитой чашки, а он уж было настроился поговорить с ним о футболе. Ты же знаешь, он ни о чем больше говорить не может, кроме как об этом, - Любаша поболтала ложечкой в кофе и не глядя на Лену, будто о чем-то только что вспомнив, добавила: - Да, все время забываю… Между прочим, со Славиком работает один классный, парень…
- Люб, я тебя умоляю, - поморщилась Лена. - Мне Васи за глаза хватает.
- Ладно, - отступилась Любаша, взглянув на часики и подбирая с пола сумочку, - мы об этом потом поговорим. Я побежала, а тебе лучше дома остаться. Выглядишь ты - краше в гроб кладут. Пока! - попрощалась она уже в дверях. - И спасибо за кофе!
Какое-то время, Лена сидела тупо уставившись на пустую Любашину чашку, пока к ней на колени не вспрыгнула Мисюсь.
- Да-да, конечно… надо идти… - очнувшись, пробормотала Лена и побрела в ванну.
Умываясь, чистя зубы и причесываясь, она прислушивалась к утихшей, но не исчезнувшей головной боли. Насыпав для Мисюсь "Вискаса" она, закрывая дверь квартиры, горько усмехнулась: к чему, собственно, ее закрывать, если в квартиру проникают все кому не лень.
А вдруг она подверглась гипнозу? А пульсирующая, назойливой болью, точка в мозгу, всего лишь внушение? Когда этот тип начал ее гипнотизировать? Сразу, как только она вошла в квартиру? А как же Любаша и Вася? Они же не могли быть плодом ее воображения? Скорей всего, после того как Любаша выпроводила Васю из квартиры. Неужели он говорил о той странной и чудесной книге? Но как, когда и от кого узнал о ней? Неужели она проговорилась сразу же, когда он посмотрел на нее своими страшными, мерцающими багровыми отблесками, глазами. Она впала в гипнотический сон и проговорилась. А разве вопросы задают не перед гипнозом? Помнится этот, вломившийся к ней мерзавец, ни о чем и не спрашивал, только требовал, грозил и мучил… А она вот возьмет, и не вернется сегодня домой…
Но едва подумав об этом, Лена остановилась, как вкопанная, сжав голову руками. Точка боли вспыхнув, разрослась, на миг поглотив ее сознание, потом, отхлынув, стала постепенно утихать, снова сжимаясь в крошечный пульсирующий очаг, который ни на секунду не давал забывать о себе. Смахнув с ресниц выступившие слезы и подтянув съехавший на сгиб локтя ремешок сумки, Лена неверным шагом двинулась дальше под любопытные взгляды ранних прохожих.
Тетя Женя видимо только открыла библиотеку и где-то в ее недрах гремела ведром, собираясь мыть полы. Наткнувшись на нее у кабинета Ангелины Ивановны, Лена поздаровавшись, быстро прошла мимо, и прихватив ключи от своего подвала, спустилась к стальной двери. Отключив сигнализацию и отомкнув замок, вошла в его такую знакому и родную прохладу со стойким запахом старой бумаги и успокоилась. Здесь она чувствовала себя в безопасности.
Рухнув на стул, Лена выдвинула ящик стола, достала книгу и бережно, почти благоговейно, раскрыла ее. В подвальной полутьме ее страницы и впрямь излучали слабое бледное сияние. Галлюцинация? Включив настольную лампу и надев очки, девушка принялась копировать незнакомые письмена, тщательно выписывая каждую букву, на каталожную карточку. Пока она занималась этим, ее мысли кружили вокруг загадочного письма и непонятных знаков, означающих буквы и того, кто смог бы прочесть их. Но когда она подумала о том, что было бы величайшей глупостью и непростительной ошибкой отдать книгу так и не узнав, что в ней… Додумать она так и не успела - острая боль полоснула по глазам, мозг разорвало на атомы, и Лена, потеряв сознание, уронила голову на разворот книги.
Из самых глубин бытия, ее звал голос:
- Лена-а!
Ангелина Ивановна.
- Леночка-а!
- Да, - с трудом подняв голову, что была тяжелее чугуна, дрожа от озноба и слабости, шепотом отозвалась Лена.
- Ле-ена! Я знаю, что ты там. Евгения Владимировна сказала, что ты пришла ни свет, ни заря. Поднимайся, чай уже готов.
- Сейчас, - пробормотала Лена, ладонями растирая лицо.
Боль утихла, но, все равно, пульсировала где-то в голове, тикая там словно бомба замедленного действия, готовая вот-вот взорваться новым невыносимым приступом. Опершись локтями о стол и положив свою многострадальную голову на ладони, Лена закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, не обращая внимание на уже слабо стучавшую боль. Она твердо знала одно, что ни за что не пойдет к Ангелине Ивановне на чай. Так Лена сидела до тех пор, пока не услышала, что Ангелина Ивановна удалилась к себе в кабинет, так и не дождавшись ее.
Тогда лихорадочно засунув исписанные карточки в карман джинсов и на всякий случай, немного постояв в дверях, чутко прислушиваясь, Лена быстро, стараясь не выдать себя случайным шумом, поднялась наверх, рассчитывая незаметно миновать кабинет заведующей и, столкнулась с ней на площадке. Придирчиво оглядев девушку с головы до ног, Ангелина Ивановна смотрела на нее взглядом сообщницы. И пока Лена, которую все же застали врасплох, собиралась с мыслями, чтобы избежать объяснения, Ангелина Ивановна заговорщически зашептала:
- Надеюсь, Леночка, ты, перед тем как отправить Васю на работу, покормила его?
- Покормила? - тупо повторила за ней Лена, не понимая, о чем идет речь.
- Ну да, - быстро осмотревшись вокруг, кивнула Ангелина Ивановна. - Конечно дело молодое и вам было не до того, да и Вася сразу не скажет, но… он привык к плотному завтраку. Думаю, ты должна теперь об этом знать. Его мать, знаешь ли, придирчиво следит за его питанием.
- Питанием? - эхом вторила за ней Лена.
- Зайди-ка ко мне в кабинет: ведь нам есть о чем поговорить? - заулыбалась Ангелина Ивановна, еще раз оглядев помятый вид девушки и, видимо, сделав какие-то свои выводы на сей счет.
- Ой, - осторожно прижав ладонь ко лбу с неловкой наигранностью, воскликнула Лена. - Извините, Ангелина Ивановна, но я обещала прямо сейчас зайти к Юлии Петровне. Это ненадолго… - попятилась она под ее недоумевающим взглядом.
- Ты забыла про чай… - вдогонку быстро удаляющейся Лене, напомнила Ангелина Ивановна.
А сбежавшая от нее Лена, проходя в читальный зал через абонемент, увидела за кафедрой вопреки своему ожиданию не Светлану, а Юлию Петровну.
- Здравствуй, Леночка, - тепло поздоровалась с ней женщина. - Ты все же решилась подняться из своего подвала на поверхность?
Большая, уютная женщина, мать троих детей, счастливая жена, казалось Юлия Петровна, свое благополучие распространяла на окружающих. Ее, с ее добродушным характером, трудно было вывести из себя, и ко всем этим достоинствам, она еще была безотказна.
- Юлечка Петровна, вы-то мне и нужны. Так нужны, что из-за вас я и покинула свой подвал. А Света где?
Загадочно улыбнувшись, Юлия Петровна поправила, сползшую с полного плеча, ажурную шаль.
- И что за нужда у тебя такая ко мне? - улыбнулась она.
- Надо разрешить небольшую загвоздку… - и Лена полезла в карман джинсов за карточками.
- Ага, стало быть, вот они какие твои небольшие загвоздки, - и Юлия Петровна опустила со лба на переносицу очки. - Что касается Светланы, то мы с ней на время поменялись местами. Она теперь обслуживает читателя в читальном зале, - пояснила она, вглядываясь в исписанные карточки.
- ?
Опустив карточки, Юлия Петровна, склонилась над кафедрой, лукаво покосившись на пенсионерку, с озабоченным видом, бродившую между книжными стеллажами, и зашептала:
- Очень Света просила поменяться с ней местами. Ей, видишь, не терпится закадрить парнишку, что пришел сейчас в читальный зал и, не мне тебе говорить, до чего она настырная, когда речь заходит о молодых людях, - и Юлия Петровна вновь всмотрелась в исписанные Леной карточки.
- Как вы думаете, на каком языке это написано? - едва справляясь со своим нетерпением, спросила девушка.
Юлия Петровна поднесла карточку к самым глазам и, подняв очки, сощурившись, всмотрелась в строчки.
- Интересно, - задумчиво пробормотала она и не отрывая глаз от карточки, спросила: - Ты уверена, что точно скопировала оригинал?
- Угу.
- Шрифт не готический, не арабская вязь, не латинское написание, но и не кириллица, но что письмо древнее - однозначно. Ничегошеньки не могу прочесть. Знаешь что, загляни ко мне перед тем, как будешь уходить.
- Я, наверное, после обеда уйду, - не уверенно сказала Лена, еще ничего точно для себя не решив.
- Тогда спущусь в хранение сейчас. Думаю к твоему уходу управлюсь… Что с тобой, миленькая? Тебе плохо?
- Ничего… ничего… сейчас пройдет… - бормотала Лена, стараясь преодолеть полуобморочное состояние.
Разговаривая с Юлией Петровной, она прикидывала к кому из знакомых, с кем позволяли боле-менее короткие отношения, она могла бы напроситься ночевать, когда очажок боли разросся терновым венцом обхватив ее голову, вонзая в нее свои шипы. Чувствуя, как едет ее сознание, Лена вцепилась в край стола, тяжко переводя дыхание.
- Попей водички, - поднесла к ее губам стакан с водой, встревоженная ее состоянием Юлия Петровна.
Глоток холодной воды привел Лену в себя и она поспешно отбросила от себя мысль о бегстве из дома, словно какую-нибудь ядовитую змею.
- Господи, да на тебе лица нет! Ты же зеленая. Пойдем-ка в читальный зал, там воздуха побольше и потише, - причитала сердобольная Юлия Петровна, и обхватив Лену за плечи, повела ее подальше от любопытных глаз пенсионерки, выглядывающей из-за стеллажей.
Сидящая за конторкой Свтлана увидев их, вскинулась было, но поняв, что это не читатели, успокоилась.
- Привет, - улыбнулась она Лене, которую Юлия Петровна принялась заботливо усаживать за стол.
- Эй, что это с тобой? - тут же нахмурилась Светлана и показала на стул за конторкой возле себя. - Садись сюда. Может врача вызвать?
- Да что вы в самом-то деле? Со мной все в порядке, - слабо запротестовала Лена.
Хотя мысль о том, чтобы укрыться в больнице показалась ей очень привлекательной, если бы Лена терпеть не могла больницы, да и книгу тогда придеться оставить.
На абонементе раздраженно постучали по кафедре.
- Я пойде, а ты присмотри за ней, - велела Светлане Юлия Петровна. Когда она удалилась, Светлана вплотную придвинула свой стул к Лене.
- С тобой, правда, все в порядке? Ты хреново выглядишь.
- Знаю. После обеда отпрошусь домой, - проговорила Лена, с ужасом прислушиваясь к себе.
- Здорово, что ты пришла, - зашептала Светлана. - Погляди-ка на это чудо, только осторожно… Да не верти ты головой! Из деревни что ли…
Она чуть кивнула, указывая в сторону стола с разложенными на нем свежими газетами. Возле него, положив ногу на ногу, сидел молодой человек и читал "Комсомольскую правду", не замечая жгучего интереса, который вызвал у двух старшеклассниц. Склонясь над раскрытой энциклопедией они украдкой поглядывали на него.
Парень и впрямь был необыкновенно красив. Голубоглазый блондин, с раскосыми, приподнятыми к вискам глазами, он имел удлиненный овал лица с высокими скулами. Платиновые волосы, стянутые на затылке в длинный хвост, контрастировали с черными бровями и ресницами. Бледное лицо было по девичьи гладким. Даже странноватая форма ушей: при маленькой и аккуратной мочке, козелок был вытянут немного вверх, не портило его, а даже придавало некий шарм.
Но, похоже, ему было мало дела до того как он выглядит и как его внешность действует на окружающих. Вещи которые были на нем, оказались каким-то убогим тряпьем, но, как ни странно, смотрелись на нем стильно, если так можно было выразиться о потертых до белых дыр джинсах, растоптанных китайских кроссовках, и черного растянутого свалявшегося свитера. И Лена нисколько не удивилась, если бы этого красавца в таком затрапезно-бомжеватом виде запросто пустили в ресторан.
Однако при такой потрясающей красоте, было в нем что-то отталкивающее. Может, напряженно сжатые губы, или надменная сдержанность, а может высокомерная бесстрастность. Вот и газету он читал без всякого интереса, просто потому, что надо убить время. Он раздраженно встряхнул ее, и Лена невольно взглянула на его руки. Узкая ладонь, длинные пальцы принадлежали музыканту, да и попсовый вид подтверждал эту догадку, только вот разбитые, костяшки на них, сбивали с толку.
- Ты, что-нибудь подобное, видела? - страстно зашептала Света.
- Он записан?
- Черт! - с досадой чертыхнулась подруга. - Совсем из головы вылетело. Он вошел, и сразу перестала соображать. Глвное дело, он бродит по абонементу и ничего не выбирает. Я предложила ему помочь, а он смотрит на меня, и будто не видит, думает о чем-то своем. Вот. Прошел в читалку, порылся в газетах и уже полчаса читает один номер, - взволнованным шепотом рассказывала Светлана. - Сейчас подойду и спрошу у него паспорт. А вдруг он женат? Нет, только не это… я этого не переживу. Ладно… Паспорт все-таки отличный повод завести разговор, правда ведь? Как ты считаешь?
- Как, как… Вставай и иди спрашивать документ.
- Я боюсь…
- А он сейчас встанет и уйдет, - пригрозила Лена, поморщившись от стиснувшей голову боли.
И Света решилась. Глубоко вдохнув и выдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, она встала и двинулась к молодому человеку. Старшеклассницы, перестав делать вид, что изучают энциклопедию, ревниво наблюдали за нею. Лена отлично понимала их тревогу. Света сегодня выглядела как никогда сексапильно и могла выбить дух из любого мужчины, а потому ее неуверенность просто удивляла Лену.
Подойдя к столу, девушка склонилась над газетами, - поскольку, облегающий ее стройную фигурку, джемпер имел глубокий вырез, - и принялась деловито приводить их в порядок, казалось не обращая на незнакомца никакого внимания. Потом, словно, что-то вспомнив, она повернулась к нему о чем-то спросив. Сперва, парень явно не понимал чего от него хотят, потом, отложив газету, озадаченно принялся, что-то искать в карманах джинсов.
Наконец, выудив из заднего кармана потрепанный документ, он протянул его Светлане. Не спеша откинув за спину роскошные локоны, девушка взяла паспорт и что-то с обворожительной улыбкой произнесла. Но парень, только вопросительно глядел на нее и как только Светлана отошла, вновь погрузился в чтение своей газеты. Старшеклассницы, склонившись над энциклопедией, зашептались.