10
Жители Тинокти считали мегаполисы планет Федерации непомерно разросшимися примитивными деревнями. Они же, точнее семьдесят процентов населения, жили и работали в замкнутых кольцевых системах – круголах. Большинство считало такую жизнь даже роскошной. По круголу можно было передвигаться очень быстро, на значительные, хотя и ограниченные дистанции. Многие планеты галактики Хаб использовали эти круговые системы, но нигде они не были распространены так широко, как на Тинокти. Различались они здесь только по протяженности и целям. Считалось, что система круголов составляет основу культуры этой планеты.
Из космопорта Тилзи отправилась прямо в крупный респектабельный кругол – отель "Люраль". Для нее он был выбран специально. Отель, в отличие от остальных круголов Тинокти, был свободен от пси-блокировки. "Люраль" использовался как центр межпланетной торговли, и силовые колебания, создаваемые блокировкой, могли подавляюще действовать на людей, не привыкших к пси-защите, создавать депрессивное ощущение замкнутого пространства.
Зарегистрировавшись в отеле, Тилзи получила гостевой ключ. В "Люраль" мог войти только обладатель подобного устройства. Ключ имел прямую связь с центральным компьютером "Люраля" и при необходимости мог предоставлять своему обладателю любую необходимую информацию. Тилзи выбрала себе ключ в форме узкого кольца и, прислушиваясь к его сигналам, нашла свой номер. Распаковав багаж, позвонила в центр Тонги Фон. Официально рабочий день начинался там только через три часа, но ее соединили с кем-то, кто уже знал о цели ее прибытия – юридическом исследовании – и сообщил, что ее гид зайдет за ней в "Люраль" через пару часов.
А пока Тилзи решила отправиться на прогулку по круголу и за час не спеша успела его обойти, по пути замечая порталы аллей и магазинов, тропических парков и снежных горных курортов. Кругол проходил по наиболее привлекательным местам Тинокти. Она уже начала работать на Клаянга, играя роль невинной студентки-туристки. Тилзи снабдили трейсером – следящим устройством, которое позволяло команде поддержки следить за каждым ее шагом из космического корабля, зависшего над планетой. Браслет на левом запястье служил передатчиком связи с одним из сотрудников Службы.
Ее повсюду сопровождала команда вооруженных коллег Клаянга, проводивших тщательное исследование Тинокти. Сама Тилзи была для них разведчиком. Ее мысли, пока она гуляла, проверяли каждую секцию кругола и все открытые, прилегающие к нему области. Ничего достойного ее внимания не появилось. Но дважды за этот час защитный покров ее мозга резко автоматически стягивался, словно съеживающийся гибкий пузырь. Ее детекторы, более чувствительные, чем сознание, уловили мелькнувшие ментальные образцы, на которые они были настроены. Итак, враг здесь! И уже не так осторожен, как на Орадо.
Как только она вернулась в большую гостиную отеля, Гудаст, работающий с ней в контакте сотрудник Службы, мысленно предложил:
"Может, еще немного погуляешь?"
Тилзи посмотрела на часы:
"Только немножко, не опоздать бы к фонцам".
"Не волнуйся, мы вернем тебя вовремя".
"Хорошо, куда идти?"
"Отмеченные образцы появились там, где кругол "Люраль" проходит через запутанную городскую сеть. Нам бы хотелось, чтобы ты вернулась туда, вышла и проверила ощущения снаружи".
Тилзи проконсультировалась с компьютером "Люраля" о том, как пройти к месту быстрее, и отправилась туда вновь. Крупные отсеки кругола были оснащены транспортом, но жители Тинокти им почти не пользовались, предпочитая более полезные для здоровья прогулки пешком.
Она вышла за пределы и оказалась там, куда направлял ее Гудаст. Ключ "Люраля" подсказал ей, что отель передает ее в сферу действия местной компьютерной системы, но если информация отеля необходима, то он к ее услугам. Направляемая Гудастом, Тилзи заняла место на скользящей транспортной ленте, которая быстро понесла ее по главной улице. На первый взгляд, все вокруг напоминало города Орадо. Но, разобравшись, гость находил множество отличий – повсюду использовались пси-блокировки, они создавали ощущение постоянно движущейся цепи барьеров. Вероятно, менее половины пространства планеты занято высокими многоэтажными зданиями, все остальное размещается в секциях круголов, имеющих сообщение с другими точками планеты. Отсеки варьировались в своих размерах от нескольких жилых комнат до просторных многоуровневых секций.
Поблескивающие на свету полосы молочного цвета на стенах зданий показывали, что их отсеки защищены силовыми полями. Жители Тинокти ценили независимость.
Тилзи неожиданно насторожилась: "Чья-то защитная реакция!" – передала она Гудасту.
"Фиксирую".
"Продолжается", – Тилзи провела языком по пересохшим губам.
"Есть ли рядом подходящее место? Сойди с ленты".
Тилзи обвела взглядом улицу, поднялась: "Да. Огромные окна витрины впереди, людей немного".
"Подходит".
Она спрыгнула на землю, подошла к витрине, вошла в помещение, словно заинтересовавшись предлагаемыми товарами.
"Я здесь, – передала она Гудасту. – Реакция прекратилась секунду назад".
"Подумай, что можно предпринять, мы следим".
Пси-датчики включились. Тилзи восстановила образец, записанный ее сознанием в Мельна-парке, хранимый архивом памяти, и застыла в ожидании. Огромное напряжение.
"Легче, легче, – прошептал Гудаст. – Мы идем по следу. Не суетись. Спокойнее. Дай нам пятнадцать секунд, десять…"
Блокировка! Ощущение исчезло. Тот, чьи импульсы они получали, переместился в пси-блокированный отсек города. Может быть, и намеренно, в поисках ментальной защиты. Может быть, просто по необходимости. Ощущение не было достаточно сильным для того, чтобы сделать какие-нибудь определенные выводы, кроме одного – импульсы принадлежали мозгу, идентичному мозгу незнакомца-телепата в Мельна-парке. Импульсы обладали всеми отмеченными ранее специфическими качествами. Времени контакта оказалось недостаточно. Клаянг доставил на Тинокти группу живых "компасов", способных определить местонахождение искомого существа после фиксирования его сигналов, но в этот раз им не хватило времени. Тилзи вернулась туда, где впервые уловила сигналы, в то время как команда Клаянга напряженно ожидала продолжения работы. Что ж – неудача! Но подтверждение того, что ее старые знакомые здесь, получено. Проблема лишь в том, как же их выудить из лабиринта планеты, сплошных пси-блокированных отсеков, к тому же часто охраняемых силовым полем.
Гидом Тилзи из исследовательского центра оказался молодой человек по имени Фон Хаюган. Он появился точно в назначенное время и сразу сообщил о том, что имеет низший ранг Тонги Фона. Нижние чины не были информированы о происшедших недавно убийствах в подвальных отсеках центра и не подозревали об опасениях своего начальства – Фон Хаюган весело болтал. Сознание Тилзи обнаружило, что его мозг защищен каким-то химическим щитом. Да, Тинокти полна загадок!
Между "Люралем" и центром не было прямого сообщения. Тилзи и ее новый гид прошли по жилой части города до входа в кругол Тонги Фон, где ей вручили новый ключ – пропуск в центр. Тилзи запоминала маршрут, по которому ее вели, – , пригодится. Фон Хаюган провел ее в кабинет старшего фонца по имени Трондбарг, тот знает, в чем дело. Он обсудил с Тилзи проект ее диплома в довольно вежливой манере, но как-то нервно. Центр был поставлен в известность, что Тилзи – сотрудник Службы, а ее диплом – простая формальность.
Интервью продолжалось недолго. Теперь Тилзи нужно было вернуться сюда через четыре часа, для того, чтобы получить разрешение поработать с секретной информацией. Контакт с центром установлен, так что в случае непредвиденного развития событий Служба без помех сможет заняться персоналом, участвовавшим в разработке проектов пси-технологий. Руководству Тонги Фона это явно пришлось не по душе, но выбора не было. Им понравилось бы это еще меньше, узнай они о том, что теперь щиты защиты их мозга могут быть устранены извне. Службе необходимо было установить, кто из них находился под посторонним контролем и каким образом контроль осуществлялся. Можно было ожидать сопротивления, к нему были готовы.
Тилзи вернулась в свой номер "Люраля" и два часа крепко спала, организм еще не адаптировался к местному времени. Проснувшись, Тилзи переоделась в костюм – такие носили почти все на Тинокти – небесно-голубой жакет военного образца и такую же юбку, и отправилась обедать в стратосферный ресторан отеля. Сразу после обеда, выйдя из большой гостиной отеля, она сама решила пройти по тому маршруту, которым вел ее Фон Хаюган несколькими часами раньше. У девятого по счету от большой гостиной портала она остановилась перевести дыхание и неожиданно обнаружила, что стоит перед глухой стеной. Тилзи повернула назад. Контакт импульсов с Гудастом исчез.
Боковой портал привел ее в большую длинную комнату с высоким потолком, пустую и тихую. С Фон Хаюганом через подобные они не проходили. Наверно, она попала сюда по ошибке, спутав вход с входом в торговый центр. У этой комнаты какой-то особый оттенок пустоты, процессы мозга затихли, значит, она пси-блокирована и щиты блокировки проходят очень близко. Все еще, разглядывая большую дверь на противоположной стене комнаты, Тилзи сжимала браслет-рацию. Служба молчит… Никакого ответа, прошла секунда, ключ "Люраля" смолк!
Тилзи слышала раньше, что в переплетении главных портальных систем такое может случиться – временно связь может нарушиться. Но здесь за стенами, всего в нескольких ярдах от нее находятся люди, ее экскорт, но почему никто из них не смог войти в эту большую комнату, часть "Люраля"?
Значит, это ловушка и только для нее, устроенная специально на ее пути к центру Тонги Фон. Как только она подошла к этому месту, кто-то, ожидавший ее появления, послал ее сознанию сигнал-мираж о том, что именно сюда ей следует войти. Если следящее устройство Службы еще работает, они узнают о том, что случилось и ее тотчас обнаружат. Но что-то подсказывало, что тот, кто так умело отсек ее пси – и радиоконтакты, предусмотрел и возможность использования следящего устройства, позаботившись о том, чтобы и его отключить.
Комната хранила молчание. К окну под самым потолком слева, куда заглядывали осколок ясного неба и ветки зелени, было не дотянуться, разве что встать на что-нибудь – Тилзи продолжала осматривать комнату. Она имела форму буквы Г, в боковой ее части справа оказалась еще одна дверь поменьше, но тоже закрытая.
Тилзи повернула назад к первой – закрыта. Щиты защиты резко преобразовались в один сплошной слой. Кто-то собирался войти сюда. Через несколько секунд дверь открылась. Вошли трое.
11
Какая-то внутренняя реакция подсказала, что это именно те телепатические существа, которых она и должна была отыскать. Но кто бы они ни были, в их облике не было ничего хотя бы отдаленно напоминавшее илэйгарских Повелителей умов, заочно изученных ею по налакийским хроникам. Ничего, кроме роста. Самый маленький из вошедших, в насыщенно-синей мантии и капюшоне, ростом, должно быть, не меньше семи футов, едва доставал до плеча своих спутников. Последние были одеты в серые мантии. Лица скрыты вуалями – по золотой можно было узнать женщину, ее спутники – в белых.
Эти трое наверняка принадлежат к широко распространенному в галактике Хаб виду гигантов и обладают довольно развитыми пси-возможностями. Судя по одежде, они жители планеты Спараны, довольно миролюбивой.
Тилзи улыбнулась незнакомцам, но сердце ее готово было выпрыгнуть из груди:
– Надеюсь, я не помешала! Только минуту назад я была в "Люрале" и как здесь оказалась – не представляю. Вы не поможете мне выбраться отсюда?
Первой неприятным безразличным голосом заговорила женщина:
– Я уверена, что ты прекрасно понимаешь, что это не случайность. Мы сейчас же доставим тебя туда, где тебя давно хотят видеть. А теперь не шевелись – я обыщу тебя.
Она приближалась, стаскивая с рук свои золотые перчатки, Тилзи замерла. Мужчины отошли к стене слева и там открыли шкаф, наполовину чем-то заполненный. Они действовали методично, но как будто в спешке, изредка обмениваясь словами на непонятном Тилзи языке. В конце концов, они достали небольшие чемоданчики и начали быстро сдергивать с себя мантии и вуали.
Тилзи наблюдала за ними в отчаянии. Их открывшиеся лица одинаково отталкивающе походили одно на другое. Теперь явно обозначились жестокие кошачьи черты. Вуали спаранцев нужны были им, чтобы не привлечь к себе внимания. Все они теперь были в брюках, ботинках и рубашках с короткими рукавами, у пояса на ремне каждый прикрепил оружие. Женщина выглядела стройнее из-за роста и более удлиненных конечностей, но бугры мускулов подергивались на ее руках при каждом движении. Длинная колонна шеи переходила в покатые плечи, грудная клетка необыкновенной для женщины ширины, плоский живот. Ее строение отличалось от человеческого, как порода каких-нибудь животных, выведенная специально для нападения, может отличаться от других особей того же вида. Ни от кого из них не удалось пока получить ни одного импульса, ни ментального, ни эмоционального. Всюду – тщательная блокировка.
Дверь в конце комнаты открылась, и вошел еще один незнакомец того же вида. Одет он был так же, как и остальные, но во все темно-зеленое. Вместо оружия на его ремне болтался нож с широким лезвием. Он взглянул на Тилзи, что-то произнес.
– Кто вы? – обратилась Тилзи к обыскивающей ее женщине.
– Меня зовут Колки Минг. Боюсь, времени для вопросов у нас нет. – И, показывая на только что вошедшего, заявила: – Тчарен теперь отвечает за тебя.
– Уходим! – сказал он Тилзи.
Они шли по какому-то незнакомому круголу Отсеки, через которые им пришлось проходить, были когда-то жилыми, но выглядели теперь заброшенными и не шли ни в какое сравнение с роскошью "Люраля" Освещение и другое оснащение все еще действовало, мебель осталась на своих местах Пси-блокировка надежно стянута
Входные порталы секций ничем не отличались друг от друга Но Тчарен проходил в них уверенно Если они вдруг оказывались перед глухой стеной, Тчарен прикасался к ней чем-то, в стене появлялся дверной проем и они шли дальше Все отсеки напоминали тот, из которого они вышли После шестого отсека Тчарен прошел куда-то в сторону и отпер шкаф в стене На экране в стенке шкафа появилась светлая и богато обставленная комната, похожая на гостиную какого-то дома В комнате никого не было, экран молчал Тчарен минуту напряженно всматривался в экран, затем выключил его, закрыл дверцу шкафа и повернул ключ Подошел к Тилзи, и они вместе вышли из комнаты.
Через два портала они оказались в той самой гостиной, которую видели на экране Сделав несколько шагов по толстому ковру, Тчарен резко повернулся, в его руке сверкнуло лезвие ножа Через секунду Тилзи, шедшая следом в нескольких шагах, увидела, что он упал И тотчас кто-то за ее спиной спрыгнул на пол с резким криком, и огромная рука схватила ее за плечо сзади Кто-то склонился над ней, и вдруг та же рука безжалостно отбросила ее в сторону, и, уже лежа на ковре, она видела, как через дверь в дальней стене в комнату входят гиганты Их движения ловки и быстры, как у животных Она едва успела подняться на ноги, как один из них схватил ее с силой за руку, зажав словно в каменные тиски, но внимание гигантов по-прежнему привлекал лишь Тчарен Они наклонились над ним, раскачиваясь взад-вперед Тчарен же, придя в себя после удара, сбившего его с ног, пытался высвободиться Сцену сопровождали отрывистые злые выкрики.
Страсти разгорались, облако пси-энергии сгущалось над ними Тилзи рассматривала ту стену, сквозь которую они сюда попали Прямо над входом закреплены скобы, там-то и дожидался напавший на Тчарена. Значит, эти другие уже заранее знали об их маршруте и ждали в засаде Волнение пси-поля улеглось Они начали подниматься на ноги, Тчарен лицом вниз, со связанными за спиной руками остался на ковре Двое – возле него, остальные теперь плотным двойным кольцом окружили Тилзи Больше двух дюжин глаз уставилось на нее с беспристрастных лиц Все они в такой же, как и у Тчарена, темно-зеленой форме, были вооружены пистолетами и ножами. Среди них две женщины.
Но в этой группе четверо принадлежали к какому-то другому виду; немногим выше других, но массивнее и тяжелее. Бел сомнений, это те, о ком говорилось в налакийских хрониках – пси-великаны Налакии, илэйгарцы. Один из них что-то прорычал тому, кто все еще держал Тилзи за руку. Цепь импульсов пронеслась сквозь ее сознание. У Тилзи было такое впечатление, будто они не могут понять, почему она оказалась в компании Тчарена… Она посмотрела на говорившего в этот момент великана. Его глаза сузились, разведывательный импульс споткнулся о защиту ее мозга. На его широком лице появился интерес. Остальные встрепенулись, но тут же застыли, смолкли. Итак, теперь они знают, что она – телепат. Новый импульс, откровенно изучающий ее защиту. На лицах илэйгарцев появились ухмылки. Проверявший хмыкнул, на этот раз раздраженно. Тилзи ударила его защищенный мозг пси-потоком, и глаза его широко открылись в удивлении. Раздался взрыв хохота. Телепатическая окраска мозга этого илэйгарца походила на телепатическую формулу Тчарена – никакой разницы.
Неожиданно шум стих. Лица повернулись к двери, и кольцо разомкнулось, руки гигантов потянулись к оружию. Страх сковал Тилзи. В комнате в тридцати футах от Тилзи стояло какое-то животное, маленькие красные глаза не отводили от нее взгляда. Мощное тело, огромная голова и лапы – один из их убийц. Зверь не двигался. Его внешность и взгляд выражали нескрываемую угрозу. Да и сами гиганты неловко чувствовали себя в его присутствии. Животное исчезло так же неожиданно, как и появилось.
В тот же миг у двери раздался резкий повелительный окрик и в комнату вошел новый илэйгарец. Через секунду стало ясно, что это женщина. Ее сопровождал гуманоид в зеленой униформе. Очень немногое отличало вошедшую великаншу от мужчины-илэйгарца, ее глаза горели пламенем неистовой энергии, черты ее звериного лица в обрамлении жестких темных волос выражали неустрашимость и властность. Проникнув за щиты ее защиты, Тилзи почувствовала мощный ум. Гигантша приближалась к ней, не отводя взгляда, сказала что-то сопровождавшему ее гуманоиду, повернулась туда, где все еще лежал связанный Тчарен и обратилась к присутствовавшим низким твердым голосом. Поведение гигантов изменилось, по всему было видно, что перед ними – повелительница.
Гуманоид остановился перед Тилзи, из кармана своей формы достал какой-то прибор, откинув крышку, поднес его ко рту и произнес несколько фраз высоким голосом. Затем, закрыв и убрав прибор, посмотрел на гиганта, держащего пленницу за руку, тот прорычал что-то и отошел. Гуманоид разглядывал Тилзи, она, в свою очередь – его. Ростом он был не выше ее, но внешностью не особенно отличался от гигантов. Кожа его большой круглой головы и рук напоминала бархат сливового цвета. Широко расставленные глаза казались белыми кругами с черной точкой вместо зрачка, ни намека на уши, ноздри или другие органы чувств. Рот заменяла ему длинная прямая безгубая черта, у пояса – множество непонятных приборов и оружие.