Пустоши. Окрестности купола Оазис
Локальные координаты 125835
Купол Оазис
Локальные координаты 125534
Шли мы молча. Кира в самом деле расстроилась и даже не пыталась это скрывать. Ну, конечно, супер – в ее воображении – герой Андреналин почему-то не подорвался сопровождать прекрасную незнакомку куда угодно, хоть на край света, а предпочел скучный город и какие-то там неважные дела.
Неважные по сравнению с Великой Миссией, само собой.
Не знаю уж, что ей там наплели вавилонские научники, но мозги заморочили изрядно. В таком возрасте называть девчонку особенной могут только влюбленные юнцы. Иначе нормальные, вполне человеческие чувства и желания, готовые вот-вот пробудиться в ней, сменятся совсем другими. Один яйцеголовый из невской пси-лаборатории как-то давно объяснил мне, что такая штука называется сублимацией. Да-да, в глазах появляется свет, за спиной – крылья, а в руках – спасение мира.
Вот и Кира туда же. Навоображала себе невесть что. А ведь ей небось с самого детства внушали эту чушь. Попробуй не проникнуться великой целью, если дюжину лет подряд тебе только об этом и твердят. И даже постоянные перестрелки, кровь и гибель проводников очень хорошо вписываются в общую картину. Страшно, да, зато все соответствует – выходит, она и в самом деле важна для мира, раз темные силы вовсю чинят преграды. И тут вдруг оказалось, что у кого-то могут быть более важные дела, чем Поход во Имя Спасения Человечества.
И не объяснишь же ничего. Надулась, как арахнид перед плевком, голову высоко держит, на меня и не посмотрит. Может, из гордости, а может, чтобы я слезы в глазах не увидел. Я несколько раз пытался заговорить с ней, но Кира отвечала односложно или вовсе молчала.
Вдруг она остановилась, сбросила к ногам всю поклажу вместе с МП5 и прижала пальцы к вискам.
– Тикки! Тикки рядом! – радостно сказала она и ткнула пальцем в сторону дороги. – Я чувствую! Вон там!
Прежде чем Кира успела рвануть навстречу геккону, я крепко ухватил ее за руку.
– Стой! Куда собралась?! Не наобщалась с мародерами?
Не говоря ни слова, она попыталась вырваться.
– Да подожди ты! – сказал я. – В пустошах так себя не ведут. Проверь окрестности, посмотри, кого видит Сеть в округе… опять же бинокль есть. И только потом беги.
– Нет никого рядом! Я чувствую!
– Кира, – я отпустил ее, постарался успокоиться и говорить не повышая тона, – это пустоши, понимаешь. И с ними не шутят.
– Но… так близко от купола…
– А еще, – я перебил ее, – пустоши не любят беспечных. Они их наказывают. Здесь все может убить, каждый камень, каждый пригорок, каждая незамеченная тень, будь то человек или какая-нибудь тварь. Ясно?
Она отмахнулась.
– Ясно, ясно. Только Тикки…
– Тикки подождет. Сначала посмотри сюда.
Я кивнул ей на КПК. Свой Кира даже и не думала активировать, подождала, пока я сменю режимы, и заглянула в экран из-за плеча.
Вроде бы ничего опасного. Почти на границе предельной дальности топали два наемника, на военную базу, скорее всего. Вокруг шарились старатели с вычурными никами в три-четыре слова – я не стал вчитываться, чтобы не забивать себе голову, просто скользнул взглядом по стилизованным значкам справа от позывных.
Электронный увеличитель отметил движение на востоке, метрах в двухстах от нас. Я показал Кире отметку на радаре:
– Это он? Твой геккон?
– Дурак! – неожиданно сказала она.
Я опешил.
– Что?
– Умнее ничего не мог придумать?!
– Ты о чем? – я в полном недоумении смотрел на нее. – Эта точка – отметка датчика движения. Для человека слишком маленькая, скорпионы сейчас спят, крысы и динго по одиночке не ходят, вот я и подумал, что это Тикки, твой геккон.
– Глупая шутка, Андрей! Глупая и жестокая! Убери это немедленно!
– Да что убрать?
– Вот это! – она яростно стукнула по краю экрана.
С огромным трудом я удержался, чтобы не рассмеяться. В правом окошке КПК светились ники соседей. Самым первым красовался совсем еще неопытный шахтер-пятерка с фантастическим прозвищем.
"Твой, геккон, умер".
Да уж, молодец из молодцов, ничего не скажешь.
Кира стояла сжав кулаки. По-моему, ей очень хотелось меня стукнуть.
– Я чувствую Тикки. И он живой и невредимый, понятно?!
– Посмотри у себя, – сказал я. – Никто не хотел тебя обидеть или посмеяться над тобой, Кир. И уж тем более я. Это ник кого-то из соседей. Обычное прозвище, позывной.
Она нахмурилась, отвернула рукав куртки. Армейская гимнастерка, что мы подобрали Кире из запасов торговца, была ей немного великовата, и закатанные рукава то и дело съезжали вниз.
– Дурацкий ник. Глупый. Надо же было такое придумать. – Тут она заметно смутилась и пробормотала: – Прости, Андрей, я и не думала, что бывают такие прозвища.
– Это еще цветочки. Бывает куда веселее. Ладно, проехали. Просто смотри чаще в КПК. Договорились?
– Хорошо. Ты не обижаешься?
– Нет, – усмехнулся я. – Тикки-то идем искать? Пока не убежал?
– Идем. Только не топай слишком громко, а то спугнешь.
Я благоразумно промолчал. Тот, кто не умеет бесшумно двигаться даже с перебитой ногой, в пустошах долго не проживет.
Тикки оказался весьма флегматичным и дружелюбным малым. Нашли мы его почти сразу – именно в том месте, где указывал датчик движения. Смешно переставляя короткие лапки, геккон ковылял нам навстречу.
– Тикки! – закричала Кира и бросилась к нему. Подхватила ящерку с земли, прижала к себе и закружилась на месте от избытка чувств.
Конечно, я тысячу раз слышал о гекконах и о том, что некоторые псионики приручают их. Но вот так, на руках у человека, раньше не видел. Этих безобидных пресмыкающихся в наше время на свободе почти не осталось – который год продолжается безжалостный отстрел ради крепкой шкуры, из которой потом штампуют бронепластины. Кое-кто разводит их специально, варварскими способами вроде кипятка и кислотного душа заставляя гекконов линять по нескольку раз за год. И только некоторые пси держат их просто ради компании: благодаря прямому ментальному контакту с хозяином ящерки приручаются на удивление легко и быстро.
– Можно его погладить? – спросил я.
– Пожалуйста, – сказала Кира. – Знакомьтесь: Андрей, это Тикки. Тикки, это Андрей. Он свой и хороший.
Я протянул руку, провел пальцами по жесткой, бугристой коже. В ответ геккон высунул длинный раздвоенный язык и лизнул мне запястье.
– Ну, вот и познакомились. – Кира пристроила Тикки на плече, геккон тут же свернулся клубком, прикрыл большие светящиеся глаза. – Он устал. И хочет спать.
– Пусть спит.
– Знаешь, – она на мгновение зажмурилась, провела ладонью по закрытым глазам. – Я только сейчас поняла, что тоже жутко устала.
Я не удержался, погладил ее по волосам. Кира подалась навстречу, словно не хотела отпускать от себя тепло моей руки.
– Ничего, немного осталось. Скоро дойдем.
Да, я малость преуменьшил расстояние, чтоб не пугать ее. Мы шли к Оазису еще несколько часов. Ремень СВД давил на плечи, набитый рюкзак тянул к земле, да и анестезия начинала понемногу отходить – зуд в ноге все чаще напоминал о себе. Я пошел медленнее, Кира то и дело убегала вперед, потом, спохватившись, возвращалась, виновато заглядывала в глаза. Опять чувствовала, что ли?
Солнце уже золотило барханы на востоке, когда мы увидели дрожащую пелену защитного купола.
Киру я оставил на центральной площади Оазиса, посоветовал сходить на почту – проверить, нет ли каких сообщений из дома или из Новой Москвы. Эта идея сразу захватила ее, усталость мигом слетела, да так, что Кира умчалась в сторону делового квартала чуть ли не бегом. Еле успел вручить ей текст телеграммы для Дигмана – где искать схрон со старательским грузом – и пару монет на всякий случай.
Я смотрел ей вслед и в который раз мучил себя вопросами.
Почему мне никак не удается выбросить ее из головы? Спокойно оставить в относительной безопасности Оазиса и идти своей дорогой?
Вот и сейчас, вместо того чтобы проститься навсегда, я опять подарил ей надежду. Пообещал к вечеру узнать, кто сможет ей помочь:
– В общем, не переживай, Кир, что-нибудь обязательно придумаем!
"Зачем морочишь девчонке голову, брат Андреналин?
Может быть, потому, что никак не можешь забыть Силь и считаешь себя виновным во всем, что случилось. И, наверное, именно поэтому бросился спасать Киру? Всего лишь в бесплодной попытке убедить собственную совесть, что и ты способен "спасать и защищать"?
Ну что ж, расхлебывай теперь…"
Внутренний голос, как всегда циничный и жесткий, был прав на все сто. Не поспоришь. Я потуже перетянул ремни походного мешка, вздохнул и поплелся в госпиталь.
Надо признать, правительственные коновалы неплохо справились со своей работой. Пулю из меня извлекли секунд за пять, я не успел даже вздрогнуть. После чего наложили регенерирующий пластик, впрыснули стимулятор роста мышечной ткани. Через три часа и каких-то шесть медяков я уже мог спокойно сгибать и разгибать ногу, опираться на нее. Даже сбежал вниз по лестнице – никаких фантомных болей или неприятных ощущений.
И без нейрохимии, кстати. По крайней мере, железяка в моей черепушке не протестовала.
До вечера было еще далеко, и для начала я наведался в казармы полиции, посмотрел список патрулей, потрепался с дежурным. Сначала он встретил меня неласково, но после нескольких монет подобрел и поведал кое-что из секретной информации. Новости были неутешительные – в ближайшую неделю не планировалось крупных караванов или полицейских рейдов на Москву.
Так что хочешь не хочешь, а придется мне искать Кире проводника, раз обещал. Надо поболтать с Джоком, может, подскажет кого.
В магазине у давешнего торговца я сдал мародерское барахло, прикупил патронов к СВД, полевую аптечку, пару скремблеров для рации. В общем, дел и вправду оказалось более чем достаточно.
До паба я добрался уже к закату. Народ толпился у стойки, оставив столики почти пустыми, – старатели в основном. Небольшая эстрада призывно подмигивала веером красных огоньков: самое время для маленького обнаженного шоу.
Бармен подмигнул мне, как старому знакомому. Не без иронии поинтересовался:
– Я смотрю, ты поправил финансы. Что будешь заказывать? Виски? Или опять пойло бейлевское наливать?
Юморист, мать его. У меня с той бормотухи до сих пор руки трясутся.
И с чего это он так моим достатком озаботился? Нет, понятно, что выгляжу я получше, чем в прошлый раз. Ствол опять же на плече не дешевый, слепой не увидит. Только неужели он каждого клиента помнит, кто в чем приходил? Или ты, сталкер, так засветился, что в Оазисе тебя даже уличные попрошайки скоро будут узнавать?
– Два рэша. Двойных.
Он не глядя снял с полки бутылку, проверенным жестом толкнул вдоль стола пару стаканов.
– Правильный выбор, не пожалеешь. Настоящий рэш в наше время редкость. И пьется хорошо, а еще от него в теле такая легкость образуется. Чувствуешь себя лет на десять моложе, скакать хочется…
– Вот и проверим, – сказал я, – не подделка ли твой хваленый рэш. Если меня танцевать потянет, значит, самое то.
Бармен с сомнением посмотрел сначала на меня, потом на бутылку. Свинтил пробку, понюхал.
– Не боись. Мы за качество отвечаем. Если уж моча вроде бейлевской, то моча самая отвратительная, а если…
– …виски, – подхватил я, – то первостатейная. Ладно, расхвалил – дай еще две двойных. Джок не появлялся?
– Да уж два раза заходил, тебя спрашивал. Три монеты.
Я расплатился, выдохнул и резко опрокинул в себя стакан. Первая порция прошла как по маслу. Пойло и в самом деле оказалось приличное, на общем фоне, конечно.
– Если что, я жду его вон за тем столиком.
Джок появился минут через двадцать. То ли бармен скинул сообщение парню в КПК, то ли ему так не терпелось вывалить добытую информацию и побренчать медью, что он заглядывал в бар едва ли не каждый час.
Увидел меня еще с порога, махнул рукой – иду, мол.
Едва он уселся, как я подтолкнул к нему стакан:
– Судя по твоей ухмылке, новости неплохие. Выпей вот для здоровья, легче будет.
– Спасибо. – Джок с удивлением посмотрел на виски. – Рэш?
– Он.
Нечасто, выходит, его клиенты угощают.
Ему тоже очень хотелось сказать что-то типа: "В прошлый раз тебе на Бейля еле хватило". Но дармовая выпивка ждать не собиралась – Джок сделал пару глотков. Кашлянул.
– В общем, нашел я то, что ты просил, – хриплым голосом сказал он. – Все семеро.
– Показывай.
Он вытащил из нагрудного кармана и разложил передо мной семь голографических пластинок с образами.
– Как в казино. Только там четыре дамы, а здесь семь.
"И часто ты, парень, в казино-то бываешь, со своими заработками", – мельком подумал я, вглядываясь в лица девушек.
– Хочешь, могу в КПК скинуть. Все данные.
Первых двух красавиц я отбросил почти сразу. Рыл… пардон, личиком не вышли. Знала бы Силь, с кем я ее сравниваю, убила бы к ядреной матери. Да-аа, не повезло вам, девочки. Зато экипировка не подкачала, и пси-показатели зашкаливают.
Третью карточку я долго вертел в руках. Не слишком похожа, да и не сталкер-старатель, но, учитывая умение Силь перевоплощаться… Отложим пока в сторону.
Джок допил виски и, развалившись в кресле, рассматривал посетителей сквозь мутное стекло стакана.
Четвертая… пятая… не то… не то… Стоп!
С шестого образа мне задорно улыбалась Силь. Почти она, если быть точным: снимок не самый удачный, лицо получилось плохо. Но остальное… Статная фигурка в женском варианте тяжелой хай– тек-брони, рекрутский значок на плече (интересно, какого клана?), нашивки наемника, снизу подпись: De Silva.
Значит, она теперь и ник сменила. Интересно, почему.
– Вот эти двое, – я показал Силь и третью карточку. – Расскажи, что про них знаешь, кратко, подробности можешь опустить, просто перешли мне приватом.
Он повертел карточки в руках, заглянул в КПК, сверяя записи.
– Первую зовут Хэзер, ник – Heat, жара. Бывший добытчик клана "Пэтриотс". Весьма примечательная личность. Из-за дурного характера постоянно ссорилась с напарниками, а под конец еще и не поделила что-то с руководством, из состава ее исключили. Так она в отместку ограбила клановую ячейку и смылась из города. В последний раз видели в Оазисе семь месяцев назад. С тех пор ничего нового не слышно. Твоя подружка? – Он подмигнул. Рэш явно ударил парню в голову. На знаю насчет легкости в теле, а вот легкость в трепотне уже заметна. – Или заказали найти?
– Шестая карточка, – напомнил я.
– А, эта… Милая кошечка, правда?
Я с удовлетворением подумал, что если отоварить Джока так сильно, как он заслуживает, то очнется он хорошо, если к утру. Заодно и на оплате сэкономлю.
Наверное, глаза опять выдали меня красным перекрестьем на зрачке. Джок сглотнул, уткнулся взглядом в стол и продолжал самым нейтральным тоном:
– Имя неизвестно, один раз слышали, как ее называли просто Си или Зи, ник – De Silva. По нашивкам – наемник, но профессию явно только что поменяла. Вообще про нее почти ничего неизвестно, очень скрытная девушка. В город пришла с юга, вроде бы не одна, с какими-то клановыми головорезами.
– С кем именно?
– Не знаю. Помнишь, Китеж в очередной раз объявил крестовый поход на Атланту и собирал бойцов. Через наш купол их целая орда прошла – за всеми не уследишь.
– Ясно. И куда эта De Silva делась? Тоже не знаешь?
– В Китеж, куда же еще? Ищи там. Только с тех пор столько времени минуло, да и война давно кончилась. Атланта – почти банкрот, сам знаешь. Там все переругались, и хозяева, и кланы…
Знаю-знаю. Слишком много средств уходило на войну, а кому платить – договориться так и не смогли. Вот и начали в чужих карманах деньги считать. Как обычно в частных городах: то, что не смогли разрушить враги за месяцы осады, извели под корень жадность, интриги и зависть.
Впрочем, какое мне до этого дело? Главное, теперь я знаю, где искать Силь, если, конечно, номер шесть – это она. Других вариантов все равно нет, Китеж – моя единственная ниточка. В городе я раньше бывал, забавный он, самобытный. И что бы не сходить еще раз? Надеюсь, из черных списков меня уже убрали. Война все прощает.
И с Кирой теперь будет легче. Тяжело ведь оставлять ее здесь, потом несколько месяцев буду совестью маяться. Не помог, мол, бросил в беде и все такое. Доведу девочку до портала, все равно по пути. А от московских предместий до столицы сама как-нибудь доберется. Там рейнджеры лагерем стоят, проводят, если что.
К обновке – электронному расчетчику – я еще не привык, долго возился с кодированной застежкой. После всех продаж и закупок на счету у меня красовалось почти две с половиной сотни, и еще двадцатку я взял медяками. Для таких вот частных выплат.
– Семь монет, правильно?
Джок кивнул, жадно рассматривая кошель. Но и в этот раз от комментариев насчет методов моего обогащения воздержался, а ведь такой пронырливый умник не мог не знать о вчерашнем скандале в мэрии. Растешь, парень. Учишься не делиться информацией бесплатно.
Я ссыпал медь в подставленную ладонь, кивнул бармену и вышел на улицу.
Привычно бурлила площадь, сновали вокруг люди, и все так же мерцал высоко над головой защитный купол.
Как будто ничего не случилось. Миру было наплевать, найду я когда-нибудь Силь или нет.
Впрочем, мне тоже плевать на мир и на то, что он думает. Квиты.
Кира нетерпеливо вертелась, то и дело приподнималась на цыпочки, высматривая меня в толпе. Тикки сидел у нее на плече, его мало волновало то, что происходит вокруг.
Она увидела меня, разулыбалась… и тут же отвернулась с самым независимым видом. Мол, совсем я тебя и не ждала.
Зачем эта игра, девочка? Через два, максимум три дня мы расстанемся и вряд ли когда-либо увидимся еще раз.
– Я тут узнал кое-что…
– Никто не может меня проводить, да? – не поднимая взгляда, спросила она.
– С чего ты взяла?
– Ну, я привыкла. Мне все время что-то или кто-то мешает. Будто не хочет, чтобы я дошла до Москвы. Да я тебе говорила уже.
Ну вот, опять та же песня. Прямо кому-то делать нечего, как за необученной пси гоняться.
– Не волнуйся, в этот раз не так все и плохо. До Оазис-портала нам с тобой по пути. И мне никто и ничто не может помешать тебя проводить.
Кира расцвела. Но из чувства противоречия не могла мне не попенять:
– А почему раньше не сказал?
– Потому что не знал, Кир. Я только сейчас выяснил.
– И ты – тоже в Москву? Да?
Она ждала, что я отвечу "да". Мне бы тоже этого очень хотелось – просто для того, чтобы перепуганной девчонке, трижды за неделю побывавшей в кровавой мясорубке, больше не нужно было ничего бояться.
Но я сказал правду:
– Нет, Кир, только до портала. Потом мне в другую сторону. Внутри портала тебя никто не тронет, а на той стороне – рейнджерский лагерь. Я выручил немного денег за мародерское барахло, часть скинул на карточку. Вот, держи.