Разозленный дракон лез на верх по башне, как кошка по дереву.
До низа не успели добежать.
Все наклонилось и по лестнице дальше Вит кувыркался вместе с друзьями. Пылью забило нос и рот, глаза...
Чихая и кашляя, Вит поднялся на ноги. Над головой через дыры в каменном куполе просвечивалось голубое небо.
-Гока, что случилось?
-Башня упала, б....! Идем, посмотрим!
Спустившись парой этажей, ниже выбрались через дверь прямо на груду камня. Пыль медленно оседала. Ветер ей помогал. Часть двора замка оказалась завалена грудой камня. Из-под камней торчала огромная когтистая лапа в изумрудной чешуе....Она двигалась, взрывая утрамбованную землю, но с каждым разом все медленнее.
В тишине во двор к завалу робко приближались люди.
-Мы убили дракона! Эх-ху! - завопил Гока-Мы свободны! Мы свободны! Стронгхольд наш!
Солнце улыбнулось ему из-за тяжелой черной тучи и спряталось совсем.
В сером небе кружились первые снежинки, огромные и ажурные.
Вит протянул пыльную ладонь и первая, доверчивая снежинка в мгновение превратилась в грязное пятно.
Во дворе у завала горели костры, освобожденные рабы жрали жареное мясо и пили сидр. Песни, объятия, пьяные слезы....Кто-то раздухарившись пытался отрубить от ноги дохлого дракона хоть кусочек. Но тщетно. Топоры отскакивали с лязгом от чешуи как от гранитной плиты.
А снег все падал и падал, накрывая разгромленный замок и трупы белым саваном.
Вит, Трес и Гока сидели за столом у открытого окна, пили гретое вино. За окном тихо и только шорох падающих снежинок, скользящих с неба как по ниточкам.
Дом каштеляна, в котором они расположились взяли под охрану пильщики Треса и каменщики Гоки. Они получили оружие со склада, включая кольчуги. Каждому досталось по теплому, подбитому мехом плащу.
Под охрану взяли не только склад оружия, но и склад продуктов, кузню и дом в котором заперлись плотники Рамси. Их не трогали, руки не дошли..Стражников и надсмотрщиков еще по свету всех выловили и поубивали.
Жирняка Джоки утопили в соленом озере, на мелководье.
Служанок каштеляна Вит отправил в мансардный этаж и приказал нос не высовывать. Если вспомнят про них, плохо выйдет. Многие рабы по году женщин не видели. Девчонкам тогда не жить.
-Что за похоронное настроение! - Гока поднял свой кубок. - Мы победили и мы свободны! Вы словно и не рады?
Трес криво ухмыльнулся и отгрыз порядочный кусок от окорока, что держал в одной ручище.
-А ты решил, что ты Спартак-вождь восставших рабов? - хмыкнул Вит.
-Спартак-чемпион! - крикнул Гока и расхохотался. Вино уже на него подействовало.
-Надо решать и быстрее-что делать будем.
-Обоснуемся здесь. Пусть башня упала, так стены на месте. Еды хватит. Зиму отсидимся, а потом пойдем гонять драконов!
-Погонщик драконов, говоришь? Здесь нам повезло, а что будет дальше? Драконы не простят нам. Устроют охоту и зажарят живьем всех на огне.
Трес прожевал кусок мяса и вставил:
-Ночью, как эти уснут, уйдем с нашими парнями, пока снег не лег, как следует. Доберемся до тракта. Парни двинуться на юг, а мы к Грэди.
Гока сплюнул в окно.
-Вся надежда на эту твою полукровку-Айне? Грэди тоже сынок дракоши?
-Да.
-И ты им веришь? Нас продадут, как нечего делать и посадят на кол обоих!
Вит содрогнулся. Пережитое днем ожидание казни не прошло даром. Страх поселился холодным комком под сердцем. Панический страх....
-Айне вытянула нас сюда, она нас и обратно отправит.
-Сама так сказала?
-Грэди сказал.
-Вит, тебе мозги парют, а ты уши развесил. Надо обосноваться в этом мире и поставить его на уши! Ты что-романы про попаданцев не читал? "Наши там" или "Спецназ из будущего"? Мы с тобой люди будущего! Мы все можем!
Гока допил вино и потянулся за кувшином.
-Может, хватит пить, спецназ?
-А что? Имею права, как комендант крепости! Капитан Гока-мать вашу! Где моя капитанская дочка?
Вит заглянул в кубок в мерцающее, почти черное вино. Вспомнил утро, пещеру дракона и мертвую Идан.
"Надо ее похоронить по-человечески...."
-Никуда я ночью не пойду, Трес. Утром похороним мертвых и двинемся.
-Мертвецов пусть волки хоронят. - Буркнул Трес. - Коли так, пошел я спать. Устал....
Когда оборотень вышел за дверь, Гока закрыл окно и придвинулся к Виту.
-Этот терминатор тебя слушается как любимую нянечку. Как тебе удалось?
Гока уже не казался пьяным. Речь стала связной и энергичной.
-Ты что, притворялся?
-Немного. Хотел с тобой поговорить наедине без чужих ушей.
-Спасибо, Гока, ты спас сегодня мою жизнь...
-И твою задницу! - захохотал Гока.
Вит смешался. Слова благодарности казались ему казенными и невыразительными. Распирающие душу чувства благодарности требовали особенных слов. И он их не находил.
Гока рисковал жизнью ради него, поставил все на кон и выиграл...
"Не хочу такого казино!"
-Не парься, братан. Я спас твою задницу-ты спасешь мою, всего и делов то! - пришел на выручку друг. - Где ты этого медведя откопал?
-Треса?
-Угу. Непонятный он для меня чел, что-то в нем не так...
-Я же рассказывал.
-Ну да...
-Ты ему не доверяешь?
-Я никому кроме тебя здесь не доверяю. Люди- сволочи, поверь мне, я уж знаю!
-Откуда?
-Забыл, братан, я все же год парился в рядах вооруженных сил, а ты с белым билетом пиво дул и клаву топтал.
-Сам говорил, что армия-это тюрьма. - Удивился Вит.
-Говорил и чо? Армия-школа жизни, братан! Вся шелуха с людей слетает и видно-кто мразь, кто тряпка, а кто мужик стоящий!
Вит хмыкнул и новыми глазами посмотрел на Гоку. Они вместе ходили в детский сад и потом за одной партой всю школу просидели. Казалось, что знал его как облупленного. Гока был циником и трепачом, а теперь вот - за армию агитирует. Портянки в голову ударили?
-Не гони, Гока! Пафос зашкаливает.
-Сам ты, не гони! У нас в руках сейчас армия рабов! По местным меркам целая армия! Пятьсот харь-самых крепких и отчаянных. Они голыми руками всех порвут. Начнем замки брать один за другим. Там и золото и девки и оружие. К нам сбегутся тысячи. Возьмем город у моря и станем правителями. Как перспектива? Замутим настоящий "Стронгхольд"!
-А драконов сбивать будем из рогаток?
-Не тормози, Вит, катапульт настроим! В Стронгхольд играли, помнишь, как я тебя катапультами всегда делал?
-Блин, это тебе не Стронгхольд! Ты про магию забыл.
-Не забыл. Привлечем этих полукровок, вроде твоей Айне, пообещаем им свободу и всякие льготы. Колдунам тоже драконы обрыдли!
-Ага, а потом нас магией в бараний рог согнут!
-Не согнут, подавятся! Найдем и против них чего. Разделяй и властвуй-слыхал такое?
-Слыхал...Только я не Юлий Цезарь.
-А я не Брут. Двай, братан, вместе мы такого шороха наведем, драконы вымрут как динозавры!
Гока развивал такие сказочные перспективы, что у Вита глаза на лоб лезли.
Спать легли в этой же комнате, на шкурах на полу.
Поднявшись утром, Вит отворил окно и увидел вокруг ослепительную белизну.
Гока уже бегал по двору, размахивал руками и матерился. Похмельные освобожденные рабы тупо смотрели на него и дружно мочились на лапу дохлого дракона.
Вит спустился на первый этаж. Навстречу уже шел Трес.
-Чего там случилось?
-Ночью ушли лесные люди из родов волка и медведя.
-Ну и скатертью дорога!
-Они взломали склад с едой и почти все мясо забрали.
-Надо их догнать!
-Снег завалил следы.
-Обыскать пещеры.
-Они не дураки-ушли,я думаю, в другие места.
-Что, еды мало?
-На всю зиму не хватит, вот твой друг и вопит. Надо уходить, Вит. Плохое тут место. Драконы прилетят обязательно.
-А раненые?
-Придется оставить. Оставим им еды и оружие.
Вит знал, что после восстания более двух десятков бывших рабов мучилось от ран.
-Нехорошо бросать людей на верную смерть!
-Выбирай-или ты умрешь с ними или останешься жить.
Мертвецов со двора снесли в башню, чтобы не мешались под ногами.
Идан похоронили на опушке леса, завернув в волчью шкуру. Земля не промерзла еще и копалась легко.
Двое парней Треса, бывшие пильщики, что помогали копать могилу, были немало удивлены ритуалом похорон.
Они оказались горожанами и рассказали Виту, что в городе мертвецов жгут на кострах до мелкого пепла, а пепел рассеивают в священной роще.
Когда над могилой вырос холмик, Вит обернулся к Гоке.
-Скажи чего-нибудь.
-Хорошо...Из праха пришла, в прах вернулась. Спи спокойно, Идан. Мы отомстим.
-И все?
Гока пожал плечами.
-Достаточно. Идем, Вит.
Снежинки таяли на комьях земли.
"Идан так хотела вернуться домой, к маме, а я ? Я чего хочу?"
Вит неловко перекрестился и пошел следом за Гокой. Снега намело уже по колено.
...Плотники Рамси быстро поставили на полозья четыре повозки. Лошадь в замке имелась только одна, да и то во время драконьего побоища куда-то исчезла. А может, покоилась рядом с драконами под тоннами камня.
Узнав, что отряд уходит из замка, набежали все остальные, кто отошел от пьянки.
Гока забрался на каменную груду и толкнул речь.
Вит стоял возле повозок в окружении людей Треса, оглядывая бородатые суровые морды бывших рабов.
Многие щеголяли в одежде стражников и надсмотрщиков, кое-кто разжился оружием.
Гока гнал пургу со страшной силой.
-Мы уходим?! Да! Чего здесь сидеть? Ждать карателей?
Или драконы нам премию выпишут за этого дохлеца? Кто верит в добрых драконов-оставайся тут!
Идем до торгового тракта, а потом на юг! Там тепло! Там толстые бабы и доброе вино!
И там драконы-скажут!? И хрен с ними! Я знаю, как их мочить! Одного прибили и других уложим! Сами их найдем и по одному замочим! Они сидят в замках как курица на яйцах! В каждом замке золото, бабы и жратва! Все будет наше!
Возбужденная толпа ревела, потрясая кулаками и оружием при каждом тезисе. Глаза разгорелись.
"Блин, прямо как Ленин на броневике!" - с легкой завистью подумал Вит, наблюдая за жестикулирующим Гокой.
На самом деле его звали Гоша Капустин. Сократилось до Гоки, для простоты общения.
"Может у него, и получиться чего...Только это все не Стронгхольд...Колы и драконы настоящие..."
Раненых и провиант погрузили на повозки. Сами впряглись в них.
Вит с ненавистью оглянулся на остатки частокола, на серые каменные стены.
"Плохое место..."
Колонна растянулась на километр не меньше. По свежему снегу по колено трудно было идти передним, поэтому, то и дело менялись.
Гока послал вперед трех дозорных.
Сам шел во главе колонны. Вит догнал его.
-Речь толкал здорово. Сам веришь в о что говоришь?
-Без веры говорить нельзя, братан, люди фальшь сразу почуют!
-Я не пойду с тобой на юг. До тракта, а потом к Грэди.
-Очкуешь?
-Не моя эта война, домой хочу,...Помнишь, чем восстание Спартака кончилось?
-Спартак-чемпион! - оскалился Гока.
-Да, ну тебя на фиг! Я серьезно!
-И я серьезно! У меня есть шанс. У драконов нет правителя, нет центральной власти, каждый сам по себе. По одному с ними разберемся!
-Один дракон нас всех убьет. Спикирует сверху и порвет на части. У него непробиваемая броня. Или будешь каждого под падающую башню подманивать? Так башня уже упала, а другой нет.
-Ох, братан, почему ты все время мыслишь негативно? Мысли позитивно! Погода нелетная-это раз. Про наше восстание никто не знает еще-это два.
-Кто-то не наигрался в Строгхольд, как я вижу!
-А кто-то хочет к мамочке под юбку!
Вит махнул рукой и отстал.
Если Гока чего в голову забил-туши свет! Будет переть дуром!
На ночь встали рядом со скальной грядой.
Равнодушный пушистый снег кружился, опускаясь с серого неба на белую землю.
Вит сидел у костра рядом с девчонками. Бывшие служанки Брайса сидели тихо как мышки, кутаясь в меховые плащи.
-Что с нами будет, господин Вит? - тих, спросила одна из них, курносая, чернявая с круглыми карими глазами.
-Я вам не господин. - Буркнул Вит, глядя на огонь. - Тебя как зовут?
-Исла...
-От куда?
-Я из города Святых Врат. Нас вместе с Идан продали сюда....
-Хочешь вернуться в город?
-Меня там никто не ждет....
-Плохо, когда человека никто не ждет...
Весь следующий день брели по лесу. К ночи вышли к знакомому месту, к поляне у торгового тракта. Тракта не видно, только просека в лесу, занесенная снегом.
Быстро темнело.
Разложили костры. Под снегом искать сухие деревяшки было трудно. Свалили несколько сосен. С треском вспыхнула хвоя. Стук топоров разносился по лесу далеко.
Подошел Гока
-Ты не видел Треса? Исчез, как под землю провалился. К Грэди отправился?
-Наверно. Надо огородить лагерь кострами. Тут всякие твари шастают-камнееды, да волки.
-Для этого и лес рубят.
-Шуму наделали.
Помолчали, глядя на огонь.
-Не передумал?
-Не пойду я с тобой, Гока, не уговаривай.
-Жаль. Мы бы с тобой вместе...
-Я только считать умею... - перебил грустно Вит. - А еще кроликов стрелять...
-Жареный кролик...ммм....слюни потекли!
-Присмотри за девчонками, Гока.
-Гарем заведу, а что?
Вит укладывал возле костра еловый лапник на снег, чтобы спать на этом ложе.
"Опять выспаться не получиться..."
-Вит.
Рядом стоял Трес.
-Какие новости?
-Он тебя ждет. Тебя и Гоку.
-Не пойду. - Гока замотал головой-Без меня тут хрен знает что начнеться! Вино допьют и девок оттрахают, а потом пойдет поножовщина! Народ дикий, блин!
-У Грэди есть баня с парилкой. - Вставил Вит.
-Да....Нет, не могу...
-Я останусь в лагере. - Спокойно ответил Трес.
-Ну, тогда другое дело. - Обрадовался Гока.-Тогда можно и в баню!
Треса рабы уважали побаивались. Дядька большой и кулаки соответствующие.
-А девок отведите к Грэди, там за ними приглядят.
-Твой Грэди не дурак, я смотрю! Раз и гарем!
-Он умный. - Подтвердил спокойно Трес.
-Но как мы найдем усадьбу?
-Килли проводит.
В меховой куртке с капюшоном Килли-кухарка с нескольких шагов смахивала на медведя, вставшего на задние лапы. Лицо спокойно-равнодушное, как обычно.
-Будь здоров, Вит. - Сказала Килли глухим голосом.
Вит обрадовался знакомому лицу. А скорее обрадовался его желудок, вспомнив обильные трапезы за столом у колдуна.
Только благодаря снегопаду в лесу было что-то видно ночью.
Вит шел следом за Килли, потом девчонки. Замыкал колонну Гока, что-то бубнящий себе под нос.
Вит дошел до частокола, взмокший от пота. Снега навалило почти до пояса.
Килли отворила ворота и впустила всех внутрь.
-А где Грэди.
-Ждет. Идите. Девки со мной будут.
В среднем домике в узком окне желтел свет.
-Нам туда?
-Ага.
Вит подошел к двери и остановился. Внезапная слабость влилась в ноги и руки
"Постучать?"
Дверь сама распахнулась внутрь.
Айне, живая Айне стояла на пороге с распущенными волосами, в длинной шубке и улыбалась так светло...
Вит охнул и покачнулся.
Девушка молниеносно втянула Вита внутрь и повисла на шее, обхватив обеими руками.
-Я с ума сойду! Я так рада! Ты не знаешь как я рада! - шептала она, целуя, Вита в щеки, в нос, в губы без разбора.
Он осторожно обнял ее за талию. Это и в самом деле была Айне. Теплая, желанная....
-Это и вправду ты?!
-Какой смешной! Какой худой! Я же это! Я!
Прикрыв дверь, вошел Гока. Стукнул сапог об сапог, стряхивая налипший снег.
Айне обернулась.
-Мой друг-Гока. - пробормотал все еще обалдевший Вит.
-А мы знакомы. - Ехидно прищурился друг. - Я тот толстяк, который бегать не умеет!
После бани с парилкой и вениками разморенного Вита тянуло в сон. Даже есть не хотелось. Айне сидела рядом за столом, подкладывала самые лакомые кусочки мяса и рыбы на тарелку, а сама слушала Гоку, растопырив уши. Блин, как маленькая!
Грэди сидел во главе стола. Пил какой-то отвар, улыбался как добрый дедушка.
Гока сидел по правую руку от колдуна, а Вит с Айне по левую.
Гока бодрый, словно даже отдохнувший, рассказывал про восстание рабов.
-...И тут дракон бросился за Витом, почуяв в нем самого главного вредителя! Если бы Трес не спрятал Вита в башню, дракону пришлось бы худо. Вы же знаете Вита, он если разойдется, то туши свет!....
"Вот трепло..." сонно подумал Вит расслабленно улыбаясь.
Рассказывал Гока с юмором и очень увлекательно. Да и слова вставить никому не давал.
Вит выходил из рассказа главным победителем дракона.
-Все это понятно, но почему упала башня? - спросил Грэди, улучив момент, когда Гока присосался к кубку с вином.
Гока отставил кубок и опять затараторил:
-Это элементарно, дорогой Грэди! Мои ребята в ночную смену делали кладку не на извести, а в основном на песке! Башня держала сама себя, а когда дракон нарушил равновесие-бдыщь! Все камни оказались на его слабой башке. Внезапная мигрень перешла моментально в клиническую смерть! Мы могли только констатировать преждевременную гибель молодого организма! Надеюсь, он не был занесен в красную книгу?
Грэди крякнул, вытер усы.
-А если бы кладка оказалась крепкой?
-Тогда бы мы здесь и сейчас не сидели!
Грэди обернулся к Виту.
-Твой друг и умен и хитер. Он мне нравится.
Гока тут же запел соловьем.
-Натурально, уважаемый Грэди, вы мне тоже весьма и весьма пришлись по душе! Ваша баня посреди зимнего леса-это нечто!
Грэди засмеялся.
-И какие планы на будущее вы имеете?
-Планов у нас громадье! - взвился Гока. Сегодня он явно был в ударе. - Завоюем всю страну. Драконов спишем в утиль! Все будут жить долго и счастливо! Круто?
-Круто в горах, а на равнине полого! - фыркнул Грэди. - Что скажешь, Вит?
-Айне здесь, у нее и спрашивайте... - пробормотал Вит, пытаясь держать глаза шире.
-Эгей, у тебя глаза закрываются! Пора, пора спать. Утречком поговорим.
Айне встрепенулась.
-Скажи им про Биатрака!
-Это еще кто такой?-удивился Гока.
-Прошу тебя,Грэди...
-Сейчас? Ну, хорошо.
Грэди откинулся на спинку стула.
-Биатрак-пятый сын дракона Айгонсхэрда, правителя города Святых Врат, от обычной женщины. Как только отросла на его щеках борода, купил корабль и вышел в море. Он не стал возить товары вдоль побережью, он поплыл через океан, на поиски новых земель.
Как у каждого сына дракона у Биатрака оказался дар. Редкий дар. Неслыханный дар. Он смог уходить в другие миры. Его корабль перемешался по морям других миров. Возвращаясь Биатрак привозил невиданных животных, странных существ и предметы, невиданные в нашем мире.