Таласса - единственная надежда человечества, Светоносица из пророчества, единственная, у кого есть сила возродить умирающее солнце. Она вместе с тремя другими беженцами из обреченного на смерть города Тралл - Уртредом, жрецом Ре; Джайалом, Рыцарем Тралла; и Аландой, потомком Великих Ведьм Севера - должна найти дорогу в Лорн, скрытое магией мифическое королевство, для того, чтобы найти Бронзового Воина, который поможет им победить Тьму. Поиски приводят их в никому не известные земли Севера, где их ждут бесчисленные испытания и несчастья, а потом они должны сразиться со своими самыми опасными врагами: темными созданиями, известными как Полунощная Чудь. У них очень мало времени, так как вампир, один из Живых Мертвецов, укусил Талассу, и если они не найдут Лорн вовремя, погаснет последняя надежда человечества…
Содержание:
Оливер Джонсон - Полунощная Чудь 1
Путешествие в Скрытое Королевство - Поиск начинается 1
Подписи к карте 2
ПЕРВАЯ ГЛАВА. Свет над Равнинами 2
ВТОРАЯ ГЛАВА. Легион Огня 4
ТРЕТЬЯ ГЛАВА. Имуни 6
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА. Огненный Переход 8
ПЯТАЯ ГЛАВА. Подземные Темницы 13
ШЕСТАЯ ГЛАВА. Второе Пробуждение Талассы 16
СЕДЬМАЯ ГЛАВА. Орлиное Гнездо 19
ВОСЬМАЯ ГЛАВА. Пожиратель Душ 20
ДЕВЯТАЯ ГЛАВА. Праздник 24
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА. Провинция 25
ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА. Вниз по Долине Призраков 26
ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Барьер Айкена 29
ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Барка, которая пожирала Время 31
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Харкен 33
ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Затерянные в снегу 35
ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Дорога Маризиана 37
СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Логово Харкена 39
ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Хозяин 42
ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА. Равенспур 44
ДВАДЦАТАЯ ГЛАВА. Верхом на 46
ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГЛАВА. Сердце Равенспура 47
ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА. Равнина Волков 49
ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА. Колючие Люди 51
ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА. Последняя Сторожевая Башня 52
ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ ГЛАВА. Найти дракона внутри 52
ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ ГЛАВА. Бронзовый Воин 54
ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ГЛАВА. Туннель 55
ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ГЛАВА. В лесу 57
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ ГЛАВА 59
ТРИДЦАТАЯ ГЛАВА. Исцеляющая вода 60
ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГЛАВА. Вид на Астрагал 62
ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА. Поцелуй паука 62
ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА. Волк в реке 64
ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА. Возвращение Весельчака 67
ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ ГЛАВА. Встреча тьмы и света 67
ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ ГЛАВА. В туманах 68
ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ГЛАВА. При свете Собачьей Звезды 70
ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ГЛАВА. Королева ведьм севера 73
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ ГЛАВА. Внутреннее море 74
СОРОКОВАЯ ГЛАВА. Лорн 75
СОРОК ПЕРВАЯ ГЛАВА. Немос 77
СОРОК ВТОРАЯ ГЛАВА. Сверкаюшая Равнина 80
СОРОК ТРЕТЬЯ ГЛАВА. Лихорадка 80
СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА. Лунный Пруд и что находится за ним 81
СОРОК ПЯТАЯ ГЛАВА. Дворец Луны 84
СОРОК ШЕСТАЯ ГЛАВА. Серебряная Чаша 86
СОРОК СЕДЬМАЯ ГЛАВА. Остров Ветров 90
СОРОК ВОСЬМАЯ ГЛАВА. Второй рассвет в Лорне 92
СОРОК ДЕВЯТАЯ ГЛАВА. Могила Мериэль 94
Примечания 98
Оливер Джонсон
Полунощная Чудь
Дейву Моррису - другу, советчику, вдохновителю
Путешествие в Скрытое Королевство
Поиск начинается
Великий город Тралл пал под натиском Тьмы. Под светом умирающего солнца поля, которые когда-то приносили богатые урожаи, перестали плодоносить. Человечество разделилось на два враждующих лагеря: поклоняющиеся Богу Света и слуг Вечной Ночи. С каждым днем убывает сила солнца. Но и в темноте сверкает луч надежды, пророчество исполняется - появилась Светоносица.
Аланда потрясла головой. - Нет, если мы действительно в Северных Землях, как ты предполагал: Мазариан принес с севера все, что мы знаем, включая язык, на котором мы говорим. А народ девочки оставался здесь все столетия, которые прошли с момента ухода Маризиана.
- А ты внешне очень похожа на нее.
- Так и должно быть, - сказала Аланда, поглядев на ребенка. - Я же говорила тебе, жрец, что мой народ тоже пришел из этой земли, из места, которое называется Астрагал. Я думаю, это не слишком далеко отсюда.
- Хорошо бы узнать поточнее, где мы находимся, - заметил он.
- Тогда не подходи ближе - она боится тебя до смерти.
- Скажи ей, что мое лицо - только маска.
- Она еще ребенок. Как она может не бояться? - Тем не менее, услышав человеческую речь, выходившую из-под маски, девочка немного успокоилась. В то время, пока они разговаривали, она глядела то на одного, то на другого.
- Дитя, ты понимаешь меня?
Девочка кивнула.
- Скажи мне, как тебя зовут.
Ребенок еле слышно что-то пробормотал, но Аланда все-таки услышала. - Ее зовут Имуни.
- Где ты живешь? - ласково спросила Аланда. Девочка опять пробормотала что-то, чего оба мужчины не расслышали, и слегка кивнула в сторону входа в пещеру, как уже делала раньше.
Аланда повернулась к Уртреду и Джайалу. - Это место называется Года. До него совсем близко, надо только немного спуститься вниз. Она - дочка старосты.
- Почему она пришла сюда в темноте и одна?
Аланада опять спросила, девочка опять что-то прошептала в ответ. - Она пришла сюда, чтобы принесли подношение в святилище, - сказала Аланда, указывая на мешочек на полу. - Но когда она вошла, то обнаружила, что стражи пробудились.
- Она думает, что мы стражи?
Аланда утвердительно кивнула. - Она говорит, что на нижней полке стояли три каменные статуи, напоминавшие нас. - Теперь оба мужчины уставились на нижнюю полку. Яркий свет солнца лился из входа, и на нижней полке стали видны три отполированных круга. Камень вокруг них был изъеден сочащейся сверху водой, а они были чистыми и нетронутыми, как если бы на этих местах что-то стояло. Каждый из них вспомнил, что, когда они очутились здесь, то стояли в точности на тех самых местах на нижней полке.
Рука Уртреда коснулась плаща, как если бы он ожидал, что он сделан из камня, а не из шерсти. Однако материя была мягкой. Камень стал плотью.
- Тогда, если мы стражи, кому посвящено святилище?
Глаза Аланды не отрывались от их лиц. - Светоносице.
Все повернулись и посмотрели на верхнюю полку, на которой лежала Таласса, чье лицо в свете солнца казалось мертвенно-белым.
- Неужели кто-то знал, что Светоносица придет, что ее ум перейдет в эту статую, даст ей жизнь? - недоверчиво спросил Джайал.
Аланда кивнула. - Маризиан: он написал много книг пророчеств. Он предвидел этот день.
Уртред все еще смотрел в лицо Талассы. - Быть может он и предвидел этот день, но предвидел ли он то, что случилось с Талассой, то, что ее укусит Живой Мертвец?
- Должно быть лекарство, - сказала Аланда.
Подписи к карте
Anduls's Cairn Погребальная пирамида Андула
Arrowhead Montain Гора Острие Стрелы
Cave Пещера
Cavemouth Вход в пещеру
Entrance to Harken's Liar Вход в логово Харкена
Forest of Lorn Лес Лорн
Goda Village Деревня Года
Iken's Dyke Барьер Айкена
Lightbringer's Shrine Святилище Светоносицы
Marizian's Way Дорога Маризиана
Meriel's Pool Озеро Мериэль
Old Road to Thrull Старая дорога в Тралл
Plain of Ghosts Равнина Призраков
Plain of Wolve Равнина Волков
Ravenspur Равенспур
Ridge Гребень кряжа
River Река
River Goda Река Года
Ruins Руины
Ruins on Summit Руины на вершине
Segron Hight Пик Сегрон
Shaft Шахта
Shandering Plain Сияющая Равнина
The Black Tarn Черный Пруд
The Broken Hines Сломанные Вязы
The Lake of Lorn Озеро Лорн
The Nations of the Night Полунощная Чудь
The Palisade Палисады
The Ruins of Astragal Руины Астрагала
The Sleeping Giant Спящий Гигант
Thorn Forest Колючий лес
Watchtower Сторожевая башня
Waterfalls Водопад
ПЕРВАЯ ГЛАВА. Свет над Равнинами
Ночь. Кровопролитие почти закончилось. Битва при Тралле была проиграна. Барон Иллгилл стоял на том самом холме, на котором утром разбил свой шатер, и склоны которого сейчас были покрыты мертвыми и умирающими, зачастую лежавшими друг на друге. Только немногие из его людей остались с ним, окруженные со всех сторон неисчислимыми рядами черных воинов врага, Жнецов Скорби. Жнецы стояли на нижних склонах холма, звук их костяных рогов разносился над всем болотом. На каждом был шлем, на лицо надета маска-череп. И каждый глядел жадным взглядом на маленький круг последних людей барона. Они собирались атаковать.
Барон приготовился к концу. Он бросил на землю щит. Свинцовый сундук с Теневым Жезлом стоял у его ног. Он открыл его и ослепительный голубовато-белый свет ударил в воздух. Он увидел, как ряды врагов качнулись назад, подальше от неожиданного света. Он осторожно вынул светящийся Жезл и завернул его во флаг легиона. Но даже накрытый Жезл сиял через красно-оранжевое полотно как волшебный фонарь, освещая трупы, лежавшие на склонах, похожие на скошенные снопы пшеницы. Он поднял Жезл левой рукой, в правой он держал меч.
Эта война началась только из-за того, что он завладел Жезлом, и теперь, когда враги заметили его, вся армия Фарана увидела свою настоящую цель. Волна Жнецов Скорби, одетых в бронзовые доспехи, хлынула вперед, их костяные рога заревели голосом смерти. Они поднимались по склонам, их ноги скользили по трупам, задние ряды толкали передних. Мечи сверкнули и ударились друг о друга. Но натиск Жнецов остановить было невозможно. На барона навалилась масса тел, и, уступая их натиску, он пятился назад, пока не потерял равновесие и не упал на стенку шатра.
Оттолкнувшись спиной, он опять встал на ноги. Враг в маске-черепе тут же бросился на него. Барон ударил слева направо и увидел, как его меч отлетел в сторону, ударившись о шейную броню Жнеца Скорби. Жнец ударил в ответ, барон сумел отбить удар, а потом оттолкнул противника со страшной силой, которую дали ему долгие годы тренировки. Но еще больше Жнецов напали на него слева; он отступил, парируя Жезлом. Удар бронзовой булавой разорвал ткань и выбил ослепительную вспышку света из зачарованного металла. Какое-то время он мог видеть только пламя вспышки, и больше ничего. Вокруг него толкались тела, он не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Его потащило влево и вниз, к склону. Он покачнулся и упал, перевернулся через голову, потом еще и еще. Тем не менее он держал Жезл, мертвой хваткой. Едва он опять поднялся на ноги, как новый толчок направил его вниз, в глубину болот, подальше от ворот Тралла. Он опять попытался встать на ноги, но бесполезно, поток тел нес его вниз. На этот раз даже его ноги не касались земли. Давление тел было настолько велико, что он почувствовал, как теряет сознание.
Как только давление ослабло, его зрение прояснилось. Каким-то чудом он был свободен. Он взглянул вверх, на холм, но тот оказался очень далеко от него - слабый силуэт едва освещенный огнем погребальных костров.
Сердце стало биться медленнее, голова прояснилась. Сейчас он в безопасности. И вместе с этой мыслью пришла вина. Почему мечи врагов не коснулись его, когда его люди падали как были на бойне? Быть может свет Жезла ослепил их? А может быть они испугались, увидев в этом призрачном свете человека, который потерял все и не боялся смерти, как не боялся и убить нескольких из них? Или было что-то божественное на лице правителя города, и это парализовало руку, которая должна была его убить?
Правителя? Нет, он потерял все: город и королевство, которым управлял. Теперь он самый обыкновенный смертный: пища для стервятников, как и его люди. Ему помогла судьба, оттолкнув его от убийц, оставив невредимым, когда все остальные умерли. Судьба, которая приказала ему жить, жить и видеть то, к чему привели его решения. Разве он не послал своего сына Джайала на поиск меча этой самой ночью, поиск, который должен привести Червя к концу, несмотря на то, что битва проиграна?
Однако случилось то, что случилось, он жив. Теперь он должен хорошо обдумать свое бегство. Медленно и осторожно он пошел по болоту, темный торф засасывал его ноги. В почти полной темноте он ощущал, что множество людей бредут рядом с ним, но он не знал, были ли это друзья или враги. На востоке неясно вырисовывались огромные стены Тралла, а за ними возносилась в ночь пирамида гробницы Маризиана.
Гробница Маризиана: да, вот из-за кого все началось. Маризиан, вот настоящий творец всего этого ужаса, всего кровопролития. Барон знал: именно то, что он нашел бросило его в круг боли; никогда, до самой смерти, ему не удасться вырваться из него. Он спросил себя, а его друг, Верховный Жрец Манихей, удалось ли убежать ему; но тут он вспомнил слова Старца - Манихей заранее знал, что умрет. По меньшей мере в этой битве он нашел покой.
Жезл тяготил его, оттягивал вниз левую руку. Даже через флаг легиона барон чувствовал его силу, а его жар начинал жечь руку и левую часть лица даже через забрало шлема. Свет Жезла окрасил окружающий туман в голубовато-белый цвет. Пока барон устало шел через болото, другие беженцы появлялись в круге света и исчезали из него - еле волочащие ноги фигуры, на мгновение превращавшиеся в резкие силуэты. Он замечал их лица: его собственные люди, изнеможенные, покрытые кровью, глядящие куда-то вперед, за тысячи миль перед собой, не обращающие внимание на то, куда они идут, или сколько раз упали. Жалкие остатки разбитой армии.
Его черно-красные доспехи были отчетливо видны в свете Жезла. Даже если люди узнавали его, они не спешили помочь своему командиру. Барон вспомнил старую мудрость, которую любил повторять его отец: у победоносного генерала много друзей, потерпевший поражение всегда один. Он и был один в круге света, рев яростной битвы мало-помалу затихал в ушах, и его место занимало глубокое отчаяние. Он шел через ночь, наедине с собой. Он вспоминал прошлое и чем темнее становилась ночь, тем больше он думал о сыне.
Восемнадцать лет он выковывал характер мальчика, восемнадцать лет он ругал его, ободрял, учил, иногда бил; и готовил жить в жестоком мире. Так как барон знал, что проклятие свершится, знал, что случится с городом, который он унаследовал от многих поколений Иллгиллов и который как раз сейчас грабили, а жителей убивали и насиловали.
Были и другие, которые тоже знали это. Ясновидящая, Аланда, говорила с нем несколько месяцев назад, еще до того, как он начал раскопки могилы Маризиана, и предупредила о том, что произойдет: об этой ночи убийств и о тяжелом проклятии, которое падет на него из-за того, что он осмелится использовать магию для возвращения сына из лап смерти. И тем не менее этим утром он повел свою армию в бой, обрек тысячи на верную смерть. Почему? Рок, путь судьбы, человек не в состоянии свернуть с него, он должен пройти его весь, даже если в конце только гибель и разрушение.
Но, волей Ре, его сын проскакал через ряды врагов, добрался до Пяти Гор, вскарабкался на перевал, и теперь перед ним открыта дорога на юг. Куда он пойдет? Суррения, Астардинское Море, пустыни Юга. Он повернулся, чтобы посмотреть назад, но ночь уже скрыла и дорогу и горы. Где-то там была надежда на будущее. Надежда на то, что где-то далеко в Орморике сын найдет меч, Зуб Дракона, оружие, которое может изменить судьбу, как это мог бы сделать Жезл, если бы Манихей использовал его раньше; Жезл мог бы вернуть смерти ее права и отправить в поля мертвых этих сходящих с ума по крови живых мертвецов, таких же смертельных, как и вампиры Фарана. Он должен спасти Жезл. Придет день, и он найдет человека, который сможет владеть им, такого же искусного пироманта, каким был Манихей.