Теперь он с радостью отдохнул бы, но его небольшой опыт жизни в Пеллюсидаре подсказывал ему, что открытая вершина холма была не самым лучшим местом для отдыха. Ему нужно было спуститься вниз, где виднелись несколько деревьев и небольшой ручей, и найти укрытие. К счастью, склон холма был изрезан выступами и трещинами, что значительно облегчало спуск.
В любом случае, другого пути вниз не было, поэтому фон Хорст перекинул Дангара через свое широкое плечо и начал рискованный спуск. Скользя, спотыкаясь, иногда падая, он медленно двигался вниз по крутому склону, постоянно оставаясь настороже.
Когда он наконец достиг тени деревьев у подножия холма рядом с небольшим источником, он был полностью обессилен. Уложив Дангара на траву, фон Хорст утолил жажду чистой водой из ручья. С тех пор когда он оставил лагерь с дирижаблем "0-220", он пил во второй раз. Лейтенант не мог даже предположить, сколько времени прошло; должно быть, дни, а возможно - недели или даже месяцы.
Освежившись и собравшись с силами, он поднялся и огляделся. Ему нужно было найти место для постоянного лагеря, так как было очевидно, что он не сможет долго нести Дангара. Он чувствовал себя довольно беспомощным, одиноким в незнакомом мире. В каком направлении ему пойти, если бы он мог идти сейчас?
Как мог он хотя бы даже надеяться найти "0-220" и своих спутников в мире, где не было никаких ориентиров? А если бы они и были, он имел лишь самое общее представление о том, где он находился после приземления дирижабля, и еще меньшее - о том пути, которым его нес тродон.
Как только пройдет действие яда и Дангар избавится от последствий паралича, он превратится не только и активного помощника и друга, но и в человека, который сможет отвести его в страну, где лейтенанта ожидает теплый прием и возможность найти свое место в этом диком мире, в котором, как он был уверен, ему придется провести остаток своей жизни. Однако не только эти соображения заставили его остаться с сарианином, но, скорее, сентиментальная привязанность и дружба.
Тщательный осмотр небольшой группы деревьев и местности вокруг убедили его, что это неплохое место для лагеря. Здесь была чистая вода, а вокруг он видел достаточно дичи. На нескольких деревьях росли фрукты и орехи; а что касалось того, съедобны ли они, Дангар уверил его, что все их можно есть.
- Ты собираешься остаться здесь? - спросил сарианин.
- Да, пока ты не избавишься от действия яда.
- Я могу никогда не поправиться. Что тогда?
Фон Хорст пожал плечами.
- Тогда я задержусь здесь надолго, - рассмеялся он.
- Такого я не ждал бы даже от родного брата, - возразил ему Дангар. - Тебе надо идти на поиски своих людей.
- Я могу и не найти их. И уж точно не оставлю тебя здесь одного, беспомощного.
- Тебе не надо будет оставлять меня беспомощным.
- Я не понимаю, - сказал фон Хорст.
- Ты должен убить меня - это будет жестом сострадания.
- Забудь об этом, - бросил фон Хорст. Сама мысль об этом покоробила его.
- Нет, давай договоримся, - настаивал Дангар. - Если после нескольких снов я не поправлюсь, ты убьешь меня.
Он использовал единственную известную ему меру времени - сон. Сколько времени длился сон, или сколько времени проходило между снами, не мог сказать никто.
- Это на будущее, - коротко ответил фон Хорст. - Сейчас меня интересует только устройство лагеря. У тебя есть предложения?
- В пещерах на склонах скал намного безопаснее, - ответил Дангар. - Также неплохи земляные ямы или укрытие на ветвях деревьев.
- Скал здесь нет, - сказал фон Хорст, - отверстий в земле я тоже не вижу, но деревья есть.
- Тогда тебе лучше начать обустройство, - посоветовал Дангар, - ведь в Пеллюсидаре много хищников, а они всегда голодны.
Используя советы и предложения Дангара, фон Хорст сначала соорудил настил на одном из самых больших деревьев, используя тростник, напоминавший бамбук, который рос по берегам ручья. Он срезал его охотничьим ножом и закрепил на ветвях дерева при помощи длинной прочной травы, которую Дангар заметил у подножья одного из холмов.
По совету Дангара, он возвел также стены и крышу для защиты от маленьких хищников, птиц и плотоядных крылатых рептилий.
Он не знал, сколько времени ушло на сооружение хижины, поскольку полностью погрузился в работу и время бежало быстро. Он ел орехи и фрукты, пил несколько раз, но пока убежище не было завершено, он не хотел ложиться спать.
Когда все было закончено, он с трудом поднял Дангара по сделанной им хлипкой лестнице. Наконец-то они оказались в безопасности, на полу хижины. Фон Хорст вытянулся рядом с Дангаром и почти немедленно заснул.
Глава IV
Скраф из Басти
Когда фон Хорст проснулся, он почувствовал дикий голод. Приподнявшись на локте, он заметил, что Дангар с улыбкой наблюдает за ним.
- Ты спал долго, - сказал он, - но тебе это было нужно.
- Очень долго? - спросил фон Хорст.
- Пока ты спал, я успел поспать два раза, - ответил Дангар, - и уже снова хочу спать.
- А я хочу есть, - сказал фон Хорст, - я зверски голоден, но меня уже тошнит от фруктов и орехов.
Я хочу мяса, мне нужно мясо.
- Думаю, спустившись по течению, ты найдешь достаточно дичи, - сказал Дангар. - Я заметил небольшую долину недалеко отсюда, пока ты нес меня вниз.
Там было полно животных.
Фон Хорст поднялся на ноги:
- Пойду и добуду одного из них.
- Будь осторожен, - предупредил его Дангар. - Этот мир чужой для тебя. Ты не знаешь всех опасных животных. Есть такие, которые выглядят довольно безобидно, но это не так. Красный олень и таг могут подцепить тебя на рога или растоптать насмерть, хотя они и не едят мяса. Следи за всеми зверями и за их самками, если у них есть детеныши. Всегда смотри вверх на птиц и рептилий. Хорошо бы идти там, где есть деревья, - в случае опасности на деревьях можно спастись от хищников.
- По крайней мере, одно мне не угрожает, - заметил фон Хорст.
- Что? - спросил Дангар.
- В Пеллюсидаре я никогда не умру от скуки.
- Я не знаю, о чем это ты. Я не знаю, что такое "скука".
- И ни один пеллюсидарец никогда не узнает, - рассмеялся фон Хорст, спускаясь из убежища на землю.
Следуя указаниям Дангара, он пошел вниз по течению ручья в сторону долины, которую заметил сарианин, стараясь держаться как можно ближе к деревьям и оставаясь настороже на случай появления хищников - зверей, птиц и рептилий, которые всегда охотились на более мелких существ.
Отойдя совсем немного, он увидел верхний край долины и стоящего в одиночестве самца антилопы. Однако расстояние было слишком велико для пистолетного выстрела, поэтому фон Хорст решил подобраться поближе, прячась в высокой траве и за зарослями бамбука. Он подбирался все ближе и ближе к своей жертве, рассчитывая обойтись одним выстрелом. У него еще оставался полный патронташ с патронами, но он знал, что когда патроны закончатся, пополнить запас будет негде, поэтому учитывался каждый патрон.
Все свое внимание он сконцентрировал на антилопе, забыв про опасность. Он подобрался на расстояние в несколько шагов до ничего не подозревающего животного, поднял пистолет, чтобы тщательно прицелиться, и в этот момент мрачная тень опустилась на его плечи.
Он взглянул вверх и увидел хищное создание, устремившееся, подобно пуле, из голубизны неба прямо на него. Он подсознательно определил его как птеранодона. Автоматически фон Хорст поднял пистолет, хотя и понимал, что остановить эту разрушительную машину могло бы только чудо, но тут увидел, что не он был целью. Целью была антилопа. Антилопа стояла, не двигаясь, как бы парализованная страхом, потом отскочила в сторону, но было уже поздно. Птеранодон рухнул на нее, сжал могучими когтями и снова поднялся в воздух.
Фон Хорст вздохнул с облегчением и вытер пот со лба.
- Ну и мир! - пробормотал он, изумляясь, как мог выжить человек в этом диком окружении.
Дальше в долине он увидел множество пасущихся животных. Там были антилопы, олени и огромный, лохматый бык (именуемый в Пеллюсидаре тагом), давно исчезнувший во внешнем мире. Между ними бродили маленькие, похожие на лошадь животные, размером не больше лисицы.
Внезапное нападение птеранодона на антилопу напугало других зверей, находившихся поблизости; они бросились прочь, и теперь фон Хорст имел шанс остаться без обеда. Но ему так хотелось мяса, что он тут же двинулся следом, держась поближе к деревьям, росшим вдоль ручья, извивавшегося по краю долины. Но, К несчастью, те животные, которые побежали первыми, внесли панику в стадо пасущихся, и вскоре вся дичь исчезла из вида.
Животные направились на дальний край долины, туда, где она скрывалась за холмами. Только несколько крупных овец забежали в близлежащий каньон, и он решил следовать за ними. Войдя в каньон, он увидел, что тот быстро сужался. Между большими камнями, которые в полном беспорядке были разбросаны вокруг, шла очень узкая тропа.
Овцы бежали быстро, а так как они находились довольно далеко впереди, он знал, что сейчас они его не слышат, поэтому, не маскируясь, двигался быстрым шагом по извивающейся тропе между камней. Наконец, он дошел до точки, где каньон начинал расширяться, и тут отчетливо услышал, что кто-то бежит ему навстречу с верхней части каньона. Потом он услышал крики и рычание. Он уже достаточно познакомился с Пеллюсидаром и его кровожадной фауной и принимал как должное, что почти все здесь являло угрозу.
Он быстро спрятался за большой камень и принялся ждать.
Он едва сдержал восклицание, когда увидел сбегавшего сверху мужчину. Фон Хорсту показалось, что тот бежит так же легко и быстро, как олень. И хорошо, что он был таким быстроногим, поскольку следом за ним мчался огромный, похожий на собаку зверь, такой же гибкий и могучий, как леопард. Как быстро ни бежал мужчина, зверь настигал его; для фон Хорста было очевидно, что он догонит человека до того, как тот пересечет открытое пространство.
Мужчина был вооружен только грубым каменным ножом, который он держал в руке, намереваясь драться за свою жизнь, если не сможет оторваться от своего преследователя; но он, должно быть, как и фон Хорст, понимал, насколько бесполезным было это оружие против преследующего его мощного зверя.
У фон Хорста не возникало вопроса, что делать. Он не мог стоять и смотреть, как человек будет разорван на куски жестокими клыками гиенодона, поэтому он выступил из-за камня, скрывавшего его от человека и от зверя, поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил. Это был не просто удачный выстрел, это был совершенный выстрел. Пуля вошла в левый бок зверя и попала в сердце. С ревом боли и ярости гиенодон почти допрыгнул до фон Хорста и упал, мертвый, у его ног.
Человек, за которым гнался зверь, остановился. Широко раскрыв глаза от удивления, он стоял и дрожал, глядя на фон Хорста. Когда лейтенант повернулся к нему, он отскочил назад, стиснув в руке нож.
- Уходи! - прорычал он. - Убью!
Он говорил на том же языке, которому Дангар выучил фон Хорста, - на этом языке говорили все в Пеллюсидаре.
- Кого ты убьешь? - спросил фон Хорст.
- Тебя.
- Почему ты хочешь убить меня?
- Чтобы ты не убил меня.
- Зачем мне убивать тебя? - спросил фон Хорст. - Я только что спас тебе жизнь. Если бы я хотел, чтобы ты умер, я не стал бы останавливать зверя.
Мужчина почесал затылок.
- Это так, - признал он после некоторого размышления, - но я все равно не понимаю этого. Я не из твоего племени, поэтому у тебя нет причин жалеть меня.
Я никогда не видел таких, как ты. Все другие чужаки, которых я встречал, пытались убить меня. К тому же твое тело покрыто странными шкурами. Должно быть, ты пришел из далекой страны.
- Да, - сказал фон Хорст, - но вопрос в другом: мы будем друзьями или врагами?
Мужчина снова задумчиво затеребил копну своих черных волос.
- Это непросто, - сказал он. - О таком я раньше никогда не слышал. Зачем нам быть друзьями?
- А зачем нам быть врагами? - возразил фон Хорст. - Ни один из нас не сделал другому ничего плохого. Я из очень далекой страны, здесь я чужой. Если ты придешь в мою страну, с тобой будут обращаться хорошо. Никто не захочет убить тебя. Тебе дадут пищу и убежище. Люди будут добры с тобой, потому что они добры по природе, а не потому, что ты им для чего-нибудь нужен. Так вот, гораздо практичнее быть друзьями; мы окружены дикими зверями, а вдвоем защищаться лучше, чем в одиночку. Однако, если ты хочешь быть моим врагом, - это твое дело. Я пойду своей дорогой, а ты своей; если ты захочешь убить меня, вспомни, как легко я убил этого зверя. Так же легко я расправлюсь с тобой.
- Твои слова правдивы, - сказал мужчина. - Мы будем друзьями. Меня зовут Скраф. Как зовут тебя?
Во время своих бесед с Дангаром фон Хорст заметил, что ни один пеллюсидарец не упоминал больше одного имени, иногда добавляя к нему описательные титулы, такие как Волосатый, Хитрый, Убийца и другие; а так как Дангар обычно называл его Фон, он решил оставить это имя для внутреннего мира; так он и представился Скрафу.
- Что ты делаешь здесь? - спросил мужчина. - Это плохая страна, здесь живут тродоны.
- Я знаю, - ответил фон Хорст, - меня принес сюда тродон.
Скраф скептически посмотрел на него:
- Если бы тебя схватил тродон, ты был бы уже мертв.
- Он схватил меня и отнес в гнездо скормить своим детенышам. Я и еще один человек сбежали.
- А где он?
- У ручья, в лагере. Когда мы с тобой встретились, я охотился. Я шел по этому каньону за овцами. А ты что здесь делал?
- Я убегал от "укротителей мамонтов", - ответил Скраф. - Они поймали меня и вели в свою страну, в рабство, но я сбежал от них. Они гнались за мной, но когда я добежал до этого каньона, то оказался в безопасности - он слишком узкий для мамонтов, на которых они передвигаются.
- А что ты собираешься делать дальше?
- Пережду здесь погоню и вернусь в свою страну.
Фон Хорст предложил Скрафу отправиться с ним в лагерь и подождать, пока они наберутся сил и смогут идти втроем, и пусть дороги их потом разойдутся.
А пока надо было добыть какую-нибудь дичь. Скраф вызвался помочь ему, и, используя его знания об охоте, они вскоре нашли овец. Фон Хорст подстрелил молодого барана. Скрафа очень впечатлил, но нисколько не испугал пистолетный выстрел и его замечательный результат.
Освежевав барана и распределив между собой мясо, они двинулись в лагерь, который нашли без особых проблем. Один раз на них бросился таг, но они взобрались на деревья и подождали, пока он не уйдет; в другой раз их путь пересек саблезубый тигр, но он был сыт и не преследовал их. Так они и вернулись в лагерь.
Дангар был рад, что фон Хорст живой и невредимый, - ему было известно, как много опасностей поджидает охотника в этом диком мире. Он был очень удивлен, увидев Скрафа, но когда ему объяснили, почему так произошло, согласился принять его как друга, хотя такое отношение к чужаку было для него столь же странным, как и для Скрафа.
Скраф был родом из страны Басти, которая находилась в том же направлении, что и Сари, хотя и не так далеко, поэтому они решили вместе идти до страны Скрафа, как только Дангар поправится.
Фон Хорст не мог понять, откуда этим людям было известно, где находятся их страны, если у них не было никаких средств для ориентирования, а они не могли объяснить ему это. Они просто указывали направление, причем оба одно и то же. Они также не знали, какое расстояние им надо преодолеть, чтобы добраться до дома, но, сравнивая путь сюда, они заключили, что Сари находится намного дальше Басти. Фон Хорст еще не понял тогда, что и тот и другой обладали, как и все прочие обитатели Пеллюсидара, хорошо развитым инстинктом направления, которым владеют многие птицы, а в особенности - почтовые голуби.
Они много раз спали и охотились, но это вызывало все большее недовольство Скрафа. Он хотел побыстрее вернуться на родину, но прекрасно сознавал, что в компании это будет намного безопаснее, особенно принимая во внимание оружие фон Хорста, легко убивавшее на большом расстоянии. Он часто спрашивал у Дангара, не лучше ли ему, и никак не мог скрыть свое разочарование, когда сарианин говорил, что все по-прежнему, он пока не чувствует тела.
Однажды, отправившись поохотиться, фон Хорст и Скраф отошли от лагеря дальше, чем обычно, и тут Скраф заговорил о желании поскорее вернуться в свою страну; лейтенант тогда впервые узнал, почему его напарник был столь нетерпелив.
- Я выбрал в жены одну девушку, - объяснил Скраф, - но она потребовала голову тарага - могучего тигра - в доказательство того, что я храбрый человек и великий охотник. Когда я охотился на тарага, меня и захватили "укротители мамонтов". С того времени, как я ушел, прошло много снов. Если я не вернусь в ближайшее время, другой воин принесет голову тарага и положит у входа в ее пещеру; а когда я вернусь, мне придется искать другую жену.
- Ничто не мешает тебе вернуться домой, когда ты захочешь, - успокоил его фон Хорст.
- Можешь ты убить тарага этой своей маленькой штучкой с сильным шумом? - спросил Скраф.
- Могу. - Фон Хорст не был уверен в этом, по крайней мере, он не был уверен в том, что сможет сразу убить тигра, избежав его страшных клыков и могучих лап до того, как тот умрет.
- Та дорога, по которой мы идем сегодня, - ведет в мою страну, - сказал Скраф с некоторым нажимом. - Давай не будем останавливаться.
- И оставим Дангара? - спросил фон Хорст.
Скраф пожал плечами:
- Он никогда не поправится. Мы не можем оставаться с ним вечно. Если ты пойдешь со мной, ты легко убьешь тарага этой штукой, которую ты называешь пистолет; потом я положу его голову у входа в пещеру моей девушки, и она будет думать, что это я убил его.
А за это я сделаю так, чтобы племя приняло тебя. Они не убьют тебя. Ты будешь жить с нами и станешь бастианином. Ты тоже сможешь жениться - в Басти много прекрасных девушек.
- Спасибо, - ответил фон Хорст, - но я останусь с Дангаром. Он скоро поправится. Я уверен, что действие яда пройдет, как это было со мной. Просто он получил большую дозу.
- А если он умрет, ты пойдешь со мной? - спросил Скраф.
Фон Хорсту не понравилось выражение его глаз, когда он спрашивал. Лейтенант никогда не считал, что Скраф лучше Дангара. Его манеры не нравились ему.
Теперь у него появились сомнения в его намерениях и честности, хотя он и понимал, что явных оснований для подозрений у него нет. И он выстроил свой ответ так, чтобы не подвергать риску жизнь Дангара.
- Если он выживет, - сказал фон Хорст, - мы оба пойдем с тобой.
После этого они повернули к лагерю.