- Да нет, в порядке факультатива этот самый доктор Бенвенуто, авторитет, между прочим, и большой дока, в истории юриспруденции, вел у нас ознакомительный курс "Методологические основы средневековой практики проведения дознавательных мероприятий". Настолько интересно рассказывал и показывал, что на его лекции и практикумы едва ли не все училище сбегалось.
- Хотелось бы мне посмотреть, чему тебя научил ваш чокнутый профессор, только боюсь, что средневековые практики и методологии в данном случае будут неуместны.
- Да ладно тебе Зуур, - махнул рукой Зенон, - помечтать нельзя. Конечно же, демонами будут заниматься спецы Вельмира и Парацельс, а для меня самое главное вырвать из их лап мою Кайлу.
- Вырвем, - авторитетно изрек шаман. - Ты только зря не переживай, паря.
- Может быть, у тебя уже есть какие-то определенные мысли? - с надеждой в голосе спросил Зенон.
В ответ Зуур эр Шуур гордо напыжился и, вперив взгляд в небеса, сделал вид, что вдруг ужасно заинтересовался сверкающими над головой звездными россыпями.
- Вот же морда упертая! - не выдержал Зенон и продолжил в сердцах: - Задница ты, Зуур, не чуткая! Тут человек изнывает, от полной безызвестности мучается, а тебе все по барабану - на звезды, видите ли, ему приспичило поглазеть!
- Полноте, Зен. - ничуть не обиделся на упреки приятеля огр и в обычной своей манере продолжил: - Найти-то мы ее, конечно же, найдем, в этом не сомневайся, только как бы лет через пяток ты ко мне с претензиями не подкатил, мол, зачем искал, лучше бы и не находил вовсе.
- Да ты просто издеваешься! - возмутился юноша. - Кайла для меня дороже жизни…
- Ага, полвека с лишним назад моя старшенькая была для меня также дороже жизни… А впрочем, - огр махнул рукой, - делай, как знаешь. Я тебя предупредил как друга…
- Вот спасибочки-то! - съязвил Зенон. - Значит, заботишься. Так вот, Зуур, если ты действительно обо мне заботишься…
Договорить он не успел, поскольку из-за ближайшего поворота на улицу Лыковую, невыносимо сверкая новомодными газосветными фарами, выкатил шикарный "Гепард-вектор" - куда уж там "Корсару" Вельмира и даже солидному, но неповоротливому генеральскому "Пентаду". Нетрудно было догадаться, кому принадлежало это чудо инженерной мысли и плод труда тысяч рабочих знаменитого на весь мир концерна "Моторы братьев Хонк".
- Ух ты! - удивленно-восторженно воскликнул Зенон
- А то! - не без гордости в голосе произнес Зуур, будто локомобиль принадлежал не златовласой эльфийке, а лично ему. - У нас в полюбовниках не только наследные прынцы, да прочая голоштанная шушера, мы водили дружбу с такими "денежными мешками", что всю Рутанию скупят, пропьют и еще раз скупят. К тому же, сама Эниэль, девушка не бедная и как невеста завидная, только вот замуж не очень-то торопится.
- Что, мужичье, даме косточки перемываете?! - выйдя из машины, задорно улыбнулась Эниэль. Девушка была облачена в полевую армейскую униформу, которая здорово подчеркивала обворожительные обводы ее стройного тела, на поясе ремень с кобурой от "ПП", - Не волнуйтесь, с налоговыми органами у меня полное взаимопонимание…
- …где уж тут не быть взаимопониманию, - негромко пробормотал Зуур, - после того, как самого главного налоговика к себе в койку затащила.
К счастью звук работающего мотора заглушил крамольные речи огра.
- Привет, мальчики! - бодрым голосочком прощебетала девушка и, заметив гордо восседавшего у забора Василия, просюсюкала: - Муси-пуси!.. Какая киса! - Подойдя поближе к расстроенному Зенону, погладила его по щеке и озабоченно поинтересовалась: - Как сам?
- Со мной-то что?! Вот Кайла!.. Где она теперь? Куда ее увезли?.. Бедняжка.
- Ты только не переживай, Зен. - Передняя дверца с противоположной от водителя стороны открылась и оттуда показалась взъерошенная голова также облаченного в полевую армейскую форму землянина. - Слезами горю не поможешь.
- Спасибо всем на добром слове, - не без сарказма в голосе произнес юноша, - но поскольку мы здесь все-таки собрались, давайте, наконец, что-нибудь делать.
- А вот это уже лучше! - Эльфийка с материнской заботой посмотрела на нашего героя. - Мы способны шутить, значит, способны адекватно оценивать обстановку и принимать правильные решения. - Затем, обведя присутствующих взглядом, остановилась на штатном маге и сразу же взяла быка за рога: - По твоей хитрой морде, людоедина, вижу, что в твоей узколобой башке имеются кое-какие идеи.
- Между прочим, - тут же парировал Зуур, ничуть не обидившись на "людоедину", - мозг огра в полтора раза тяжелее аналогичного органа эльфа или человека. - Однако он не стал муссировать этот общеизвестный научный факт и продолжил уже по теме, обратившись с вопросом к Зенону: - Скажи-ка, Зен, тот перстенек, что ты приобрел у старого прохиндея Бен Иехуды был на пальце твоей крали в момент ее похищения?
- Да, был. Он так ей понравился, что она практически его не снимает.
- Ага, значица, "гайка" при ней! - радостно констатировал огр и забормотал себе под нос нечто невразумительное для окружающих: - Впрочем, я был более чем уверен, что оберег не позволит… Короче, теперь остается лишь произвести настройку… - С этими словами Зуур эр Шуур залез в один из бездонных карманов своих шорт и извлек оттуда невзрачное на вид колечко, вырезанное из кости какого-то животного. Подняв над головой кольцо, шаман с гордостью изрек: - Бакулюм моржа или костяная основа его пениса, штука весьма функциональная, но изрядно опошленная людишками и ставшая притчей во языцех по причине мелочной завистливости человеческого племени, мол, у нас такого нет, значит, этого не должно быть ни у кого. А ведь в холодных водах арктических морей, не имея подобного приспособления, можно вполне остаться без потомства и кануть в Лету как саблезубые тигры, мускусные бобры или…
- Зуур, кончай демагогию! - укоризненно покачала головой Эниэль. - Насчет моржовых причиндалов подискутируем как-нибудь позже.
Огр недовольно зыркнул на нетерпеливую эльфийку, но опять-таки не стал вступать с ней в пререкания. Отойдя в сторонку, он уселся прямо на жесткий тротуар, положил свою сомнительную драгоценность на брусчатку и принялся что-то нашептывать, одновременно совершая руками энергичные пассы. Любопытный Василий, сократив предельно дистанцию между собой и огром, будто исподволь с интересом наблюдал за действиями загадочного гиганта. Не прошло и минуты, как на том месте, где лежало костяное колечко ярко полыхнуло. Перепуганный насмерть кот заблажил дурным голосом и рванул что было мочи в спасительную тень хозяйского палисадника. На какое-то время Зенон, внимательно следивший за манипуляциями коллеги, потерял способность обозревать окружающее пространство. Негромко чертыхаясь в адрес чародея, не удосужившегося предупредить о возможных последствиях своих трансцендентных фокусов, он принялся тереть слезящиеся глаза тыльной стороной ладоней. Впрочем, очень скоро мельтешение ярких разноцветных звездочек перед глазами прошло, и зрение вновь к нему вернулось.
Колечко продолжало лежать на каменной брусчатке, но теперь оно излучало слабое пульсирующее мерцание. Приглядевшись повнимательнее, молодой человек заметил, что испускает свет не вся поверхность кольца, а лишь небольшая его часть.
- Самый обыкновенный доппель или магический аналог того самого перстня, что в настоящий момент находится на пальце твоей девахи. Теперь никуда от нас она не денется, так как оба предмета связаны друг с другом невидимыми неразрывными узами. - Шаман взял в руки колечко и покрутил его в руках. Светящаяся полоска нисколько не сместилась, а продолжала оставаться на том же месте, как бы указывая в определенном направлении. - Вот видите, - продолжал довольный маг, - девку увезли туда, куда показывает доппель. Дальше не мне вас учить, что нужно делать.
Зуур эр Шуур извлек из заднего кармана своих шорт многократно сложенный лист бумаги и принялся осторожно его разворачивать. Загадочный лист оказался крупномасштабной картой Кряжска и его окрестностей.
- Ага, я поняла, - Эниэль присела на корточки рядом с огром, - отмечаем азимут в нескольких пунктах и в точке их пересечения получаем точные координаты… Подожди, Зуур, у меня в багажнике подходящий для планшета лист фанеры имеется и компас, а также измеритель с линейкой. Сейчас принесу…
Пока товарищи занимались делом, Зенон слетал в свою комнату и оперативно переоблачился в полевую военную форму и прочные армейские ботинки. Прихватив штатный "ПП", десантный нож, бинокль и полдюжины гранат, которые он так и не удосужился вернуть грандмагу, юноша опрометью выскочил из дома, не забыв запереть на ключ все многочисленные дверные замки, установленные предусмотрительной тетушкой Маарой.
Когда он выбежал на улицу, товарищи уже поджидали его, сидя в салоне локомобиля. Усаживаясь на заднее сидение рядом с огром, он услышал вопрос Парацельса, обращенный к штатному магу группы:
- Зуур, а почему именно моржовый… гм… моржовую кость ты использовал для создания магического колечка?
Вместо огра ему ответила Эниэль. Продвинутая эльфийка ласково посмотрела на непонятливого юношу и промурлыкала негромко:
- Магия любви, мой глупый мальчик, ее в этом бакулюме выше крыши нашпиговано. Даже я это понимаю, хотя никакого отношения к магии и чародейству не имею.
На что Зуур эр Шуур лишь развел руками, дескать, добавить ему нечего. Но насчет полной неспособности эльфийки к какой-либо магии, лишь скептически усмехнулся, поскольку был искренне убежден в том, что при охмурении своих жертв Эниэль весьма искусно манипулирует тонкими астральными телами. Отчего откровенно считал ее самой настоящей ведьмой и в душе немного побаивался - вдруг эта неугомонная стерва решит и на нем испытать свои любовные чары. Вообще-то как самец в полном смысле этого слова огр вовсе не чуждался интрижек на стороне. Более того, в свое время был знатным ходоком и волокитой, разбившим вдребезги не одно женское сердце. Но с годами остепенился, стал уделять больше внимание семейным ценностям, резонно полагая, что если ты сам способен тайком проникнуть в чью-нибудь спальню, обязательно сыщется ухарь, который возжелает проделать то же самое с одной из твоих жен.
Проехав пару километров, Эниэль остановилась и, выйдя на свежий воздух, пристроила планшет с приколотой к нему картой на капоте своего "Гепарда-вектора". Сориентировав карту строго по сторонам света, эльфийка и присоединившийся к ней огр с помощью магического кольца-указателя очень быстро определили в каком направлении в данный момент находится Кайла. Получив первый результат, Эниэль ткнула пальцем в пересечение двух тонких карандашных линий и уверенным тоном заявила:
- Вот полюбуйся, Зен, сейчас Кайла и ее похитители находятся северо-западнее Кряжска, примерно в тридцати - тридцати пяти километрах отсюда. Скорее всего, ее везут куда-то в Синие горы, ибо в том месте кроме труднопроходимого леса ничего нет, а до ближайшей деревушки Озерной им ехать еще верст пятьдесят с гаком. Дорога там неплохая, регулярно ремонтируется, поскольку используется для подвоза в Кряжск заготовленного леса и обогащенной руды из золотоносного месторождения Волчья Пасть, до которого от деревни Озерной еще километров двадцать пять не меньше. Короче говоря, Зен, нам стоит попробовать перехватить локомобиль твоего приятеля Хаара до того, как он и, Кайла, а может быть, и еще кое-кто из безликих доберутся до Озерной.
- Шелудивый пес ему приятель, - сквозь зубы процедил юноша. - Мне б только до него руками дотянуться.
- Не дури, парень! - Эниэль строго взглянула на покрасневшего от злости поручика. - У Парацельса имеется спецоборудование для извлечения демонических сущностей из тел носителей. А насчет наказания - не переживай, наш гений запросто превратит их в полезную энергию. Ведь так, милый?
- Легко, - кратко ответил землянин и, покраснев оттого, что его назвали гением, добавил: - Для тебя, моя радость, хоть лазерное шоу на весь Кряжск и в придачу праздничный салют из всех пойманных демонов разом.
- В таком случае, чего же мы медлим?! - воинственно прорычал Зуур эр Шуур. - По коням! Время - деньги.
Управляемый опытной ручкой Эниэль "Гепард-вектор" пулей понесся в направлении северо-западной окраины столицы Синегорья. Богатый водительский опыт Эниэль и отсутствие на проезжей части безалаберных жителей Кряжска, для которых свод правил дорожного движения - не указ, способствовали тому, что буквально через четверть часа, преодолев пятнадцать километров, локомобиль выкатил за пределы города.
Дорога, ведущая к деревне Озерная и далее к руднику Волчья Пасть, оказалась очень даже приличным трактом. Субсидируемые отчасти из государственного бюджета, но в основном частными организациями, принимающими участие в освоении богатств этой части Синегорья ремонтные службы уделяли всемерное внимание поддержанию дороги в рабочем состоянии.
В паре километров от Кряжска пришлось еще раз остановиться для того, чтобы убедиться в том, что локомобиль Хаара продолжает движение в сторону деревни Озерная, а не свернул к одной из заброшенных делянок, где безликие могли организовать временную или даже постоянную базу. Опасения оказались напрасными - машина с похищенной Кайлой никуда не сворачивала. Пока "Гепард-вектор" лавировал по городским улицам и переулкам, локомобиль безликих преодолел всего десяток километров. Впрочем, даже при подавляющем преимуществе в скорости, нашим героям вряд ли удалось бы догнать беглецов до того, как те достигнут Озерной. Понимая это, Эниэль выжимала из своей "красавицы" все, что можно. В результате локомобиль сумел развить просто бешеную скорость восемьдесят километров в час.
- Эни, поосторожнее, пожалуйста, - запричитал изрядно побледневший огр, - если мы сейчас врежемся в какое-нибудь дерево, моим горластым женушкам придется жить на скудное государственное пособие.
- Восемьдесят кэмэ в час - ерунда, - авторитетно заявил Парацельс. - На Земле гоняют под двести и ничего.
- Будет врать-то! - забыв все свои недавние страхи, откровенно усмехнулся Зуур. - Да на таких скоростях все вы там давно передавили бы друг друга.
- Это может показаться тебе весьма странным, Зуур, - не обращая внимания на явный скепсис в голосе великана, продолжал землянин, - но темп жизни на моей далекой родине намного выше, чем здесь. А теперь, пожалуйста, ответь на один вопрос: "Какова средняя скорость ваших конных экипажей?"
- Вот уж никогда не мерил.
- Ну приблизительно?
- По городу километров, может быть, тридцать в час, ну максимум сорок. - Почесав шишковатый череп, выдал Зуур эр Шуур.
- И что, до появления пыхтелок с паровыми силовыми агрегатами под их колеса никто не попадал? - не без ехидцы осведомился Парацельс.
- Ну, как же, - не заметив явной иронии в голосе собеседника или не посчитав нужным отреагировать на нее, ответствовал огр, - попадали и еще как попадали и всякие ротозеи, и собаки, и кошки и прочая домашняя скотина, а особенно куры. Насчет этих тварей до сих пор специальное примечание в правилах дорожного движения имеется, дескать, если какой петушок или курочка попадут под колесо, владелец транспортного средства не несет за это никакой ответственности…
- Э-э-э, Зуур, - радостно улыбнулся хитроумный землянин, - уходим от темы. Не юли и согласись, что дорожно-транспортных происшествий с летальным исходом до появления ваших высокоскоростных локомобилей было не меньше?
При этом "высокоскоростных" было произнесено им с такой откровенной издевкой, что, сидящая за рулем Эниэль не выдержав, резонно заметила:
- А нас и такая скорость вполне устраивает. К тому же, сам рассказывал, что эти ваши автомобили работают на керосине, запах которого я органически не перевариваю.
- На бензине, дорогая, - поправил эльфийку Парацельс, - и не пахнут они вовсе… точнее пахнут непередаваемо-манящим запахом скорости и комфорта, особенно дорогие модели… Да что там мерседесы, БМВ, тойоты, будь в моем распоряжении сороковой "Москвич" одного моего хорошего знакомого - дяди Сережи, я бы показал вам, что такое настоящая скорость.
- Чем же этот сороковой "Москвич" твоего дяди Сережи так примечателен? - с нескрываемым интересом спросил Зенон.
- Для начала вам стоит понять, что такое вообще М-2140, - принялся увлеченно и со знанием дела объяснять Парацельс. - Неторопливый мастодонт весом в тонну, с относительно слабым движком и недоработанной трансмиссией, способный обогнать на трассе лишь велосипедиста. Короче говоря, автомобиль явно не для получения удовольствия от быстрой езды, скорее для транспортировки картошки и яблок с загородного дачного участка. Так вот, этот мой знакомый дядя Сережа без особенных конструктивных переделок довел своего "Москвича" до такого ума, что со своим штатным движком на трассе, а особенно на подъемах он запросто "делал" практически любую иномарку. А теперь представьте физиономию какого-нибудь чересчур уверенного в себе пацана, выложившего за "мерина" или "бумер" последней модели немереное количество американской зелени, после того, как его супернавороченную тачку обошло допотопное изделие отечественного автопрома, причем далеко не новое, и он не способен ничем воспрепятствовать этой вопиющей несправедливости. Впрочем, вряд ли вам это удастся, а я видел собственными глазами - пару раз дядя Сережа по-соседски брал меня с собой покататься… - Помолчав немного, Парацельс со вздохом добавил: - Царствие ему небесное, и пусть земля ему будет пухом.
- Разбился на своей машине? - участливо спросила Эниэль.
- Вовсе нет, - отрицательно замотал головой юноша и невесело пояснил: - Утонул на Ахтубе - река такая, куда некоторые мои соотечественники ездят летом отдыхать… - И, помолчав немного, добавил: - Величайшего ума и золотого сердца был человек…
Какое-то время проехали в полной тишине. Каждый думал о своем. Парацельс вспоминал своего земляка дядю Сережу, ушедшего из этой жизни в самом расцвете творческих сил. Эниэль с традиционной женской чуткостью сопереживала любимому. Мысли Зенона были заняты Кайлой. Лишь огр полностью абстрагировался от реальной действительности, а также любых посторонних мыслей. Штатный маг группы, войдя в астрал, пытался дотянуться до сознания кого-либо из преследуемых лиц. К величайшей его досаде, получалось это у него из рук вон плохо, как будто автомобиль Хаара со всеми его пассажирами прикрывала завеса какого-то очень сложного заклинания.
"Эх, будь сейчас на моем месте кто-нибудь покруче, - огорченно подумал огр, - Вельмир или, на худой конец, одна из его мамзелей-ассистенток, вмиг прочистили бы мозги этим демонам или дистанционно вывели из строя движок. Жалко Зенона, но все-таки молодец вьюнош - присутствия духа не теряет".
Локомобиль натужно взревел и ощутимо сбавил скорость. Это означало всего лишь то, что дорога пошла в гору.