Стихия духа, которую я недавно послала утешить Дракона, грозно закружилась вокруг меня. Обе медсестры мгновенно почувствовали это, потому что неуклюже попятились к двери. Остановившись, я взяла себя в руки и чуть-чуть понизила голос.
- Старк был на нашей стороне. Калона и Неферет вовсе не те, за кого вы их принимаете. Но я не собираюсь тратить время на то, чтобы открыть вам глаза. Честно сказать, мне немного неловко объяснять взрослым вампирам, что божественный Эреб не стал бы выскакивать из-под земли, как жаба из кровавого болота! Но сейчас я пришла помочь раненым, и мне не до дискуссий. Поскольку я вижу, что вам не нравится наше присутствие, то предлагаю вам молча развернуться и убраться в свои комнаты, как это сделали все остальные обитатели Дома Ночи!
Медсестры оскорбленно попятились к дверям и бросились к лестнице, ведущей к профессорским апартаментам.
Я печально вздохнула. Хороша, нечего сказать! Сказала Старку, что мы не должны ссориться друг с другом, а сама наорала на вампирш и прогнала их! Но когда я виновато повернулась к раненым, они встретили меня широкими улыбками, радостными возгласами и даже аплодисментами.
- Я мечтала выгнать этих тупых гусынь с первой минуты, когда здесь очутилась! - крикнула Дейно, сияя улыбкой.
- И она называет себя Ужасной! - засмеялась Афродита, намекая на то, как переводится имя Дейно с греческого. - Да ее следует переименовать в Кроткую!
- К сожалению, я не обладаю властью над стихиями, чтобы дать волю своим чувствам, - отозвалась Дейно. Смущенно почесав раненую руку, она повернулась к Афродите и негромко сказала: - Знаешь… В последние месяцы я вела себя, как последняя гадина. Мне ужасно стыдно, честное слово. Прости меня.
Признаться, я ожидала, что Афродита высокомерно пошлет Дейно с ее извинениями куда подальше. Я даже готова была ее понять, ведь Дейно, как и все остальные ее бывшие "подруги", действительно поступила с ней просто отвратительно. Но Афродита в очередной раз меня поразила.
- Что было, то прошло, - ответила она, серьезно глядя в глаза Дейно. - Забудь.
- Ты говоришь, как взрослая, - невольно прошептала я Афродите.
- Тебе нечем больше заняться, кроме как подслушивать? - огрызнулась она. - Круг я за тебя буду создавать?
Но я только усмехнулась, потому что видела, как ее щеки порозовели от смущения.
- Спасибо, я сама справлюсь, - кивнула я и посмотрела на своих друзей. - Эрин! Ты уже наигралась в сестру милосердия? Не хочешь занять свое место в круге?
Эрин пулей вылетела из палаты Ти-Джея и бросилась ко мне.
- Конечно, вот она я!
Я видела, что они с Шони избегают смотреть друг на друга, но у меня не было ни времени, ни сил заниматься проблемами Близняшек.
- Эй, Земля, где у нас север? - спросила я у Стиви Рей.
Моя лучшая подруга молча прошла по коридору и остановилась возле дверей.
- Вот здесь.
- Хорошо. Занимайте свои места, ребята.
Все молниеносно сориентировались по сторонам света и выжидательно уставились на меня. Мое место было в центре. Я сосредоточилась, закрыла глаза и подошла к Дэмьену, а затем по деосилу обошла круг, призывая стихии.
Закончив, я снова открыла глаза и заметила соединившую пять стихий круга светящуюся серебристую нить. Запрокинув голову, я высоко подняла руки над головой и радостно закричала, переполняемая могучими силами наших незримых помощников:
- Как хорошо быть дома!
Мои друзья радостно засмеялись, и на какой-то миг я забыла о царивших вокруг хаосе, горе и страхе.
Но только не о боли. Даже сила и энергия стихий не могли заставить меня забыть о причине, заставившей нас создать круг.
Справившись с волнением, я сосредоточилась и заговорила громким и уверенным голосом:
- Воздух, Огонь, Вода, Земля и дух - я призвала вас в наш круг для очень важного дела. Наши недолетки из Дома Ночи пострадали в битве. Я не целительница. Я еще даже не настоящая Верховная жрица, - помолчав, я обвела глазами круг и поймала взгляд Старка. Он подмигнул мне, и я с улыбкой продолжила: - Вы понимаете, о чем я прошу. Я хочу, чтобы вы помогли раненым. Пусть я не могу исцелить их, но я прошу вас успокоить их боль и укрепить их силы, чтобы они смогли исцелиться сами. Думаю, именно это нужно всем нам - возможность поправить все своими силами. Именем Никс и властью над стихиями я прошу вас прийти к этим недолеткам!
Собрав общие силы тела, разума и духа, я выбросила вперед руки, представляя, что швыряю переполняющую меня энергию в сторону раненых.
Послышались возгласы изумления, радости и даже боли, и пять стихий закружились по лазарету, передавая свою энергию недолеткам. Я стояла неподвижно, как живой проводник силы, пока руки у меня не начали дрожать, и я вся не взмокла от пота.
- Зои! Ты слышала, что я сказал? Хватит! Ты уже помогла им. Закрывай круг!
Услышав громкий окрик Старка, я поняла, что он уже не в первый раз обращается ко мне, но я настолько ушла в себя, что ему пришлось заорать во весь голос.
Устало уронив руки, я еле слышно поблагодарила стихии и отпустила их восвояси. А потом ноги у меня вдруг подкосились, и я шлепнулась на задницу.
ГЛАВА 24
Зои
- Нет, мне незачем оставаться в лазарете, - в третий раз повторила я Старку, взволнованно суетившемуся вокруг. - Кроме того, тут все равно нет свободных коек.
- Вообще-то я чувствую себя гораздо лучше, - сказала Дейно. - Можешь лечь на мое место.
- Спасибо, но я все-таки откажусь, - Я помотала головой и протянула Старку руку. - Помоги мне встать, а?
Он с сомнением посмотрел на меня, но все-таки помог мне подняться на ноги. Некоторое время я постояла на месте, чтобы никто не догадался, как больничный коридор стремительно кружится перед моими глазами.
- А выглядит она гораздо хуже, чем я себя чувствую, - негромко сказал Дрю из своей палаты.
- "Она" тебя прекрасно слышит, - сделав над собой усилие, огрызнулась я. - И просит передать, что тебе не о чем беспокоиться.
Я с трудом обвела глазами раненых. Перед глазами у меня все расплывалось, но я все равно заметила, что больные выглядят намного лучше.
"Великая Никс, спасибо тебе за помощь!"
Кажется, можно вычеркнуть из списка неотложных дел ужасный пункт "беспомощно смотреть, как раненые стонут от боли и умирают в мучениях"! Ну что ж, значит, можно перейти к следующему пункту, благо, их у меня предостаточно… Я хотела вздохнуть, но передумала, чтобы не тратить силы понапрасну.
- Вижу, что мы все-таки сумели вам помочь. Отлично. Стиви Рей, теперь нам нужно решить, где держать тебя и твоих красных недолеток от восхода до заката солнца.
- Отличная мысль, Зет! - воскликнула Стиви Рей, сидевшая на полу возле кровати Дрю. Я вспомнила, что перед смертью Стиви Рей между ними кое-что начало завязываться, и теперь, глядя на то, как моя лучшая подруга флиртует с раненым Дрю - при том, что вовсю крутит роман с красным недолеткой по имени Даллас! - испытала мстительное злорадство.
Понимаю, что это звучит очень некрасиво, но мне бы очень хотелось иметь возможность посплетничать со Стиви Рей о любовных многоугольниках и проблемах с мальчишками…
- Зет? Как тебе эта идея?
- Ой, прости, что ты сказала? - захлопала глазами я. Черт возьми, оказывается, Стиви Рей успела изложить мне свой план, пока я мечтала о том, чтобы у нее тоже был миллион (или, по крайней мере, два) парня одновременно!
- Я сказала, что красные недолетки могут занять пустующие комнаты в корпусах. Места хватит, даже если придется поселить их по трое. Окна в общежитиях закрываются очень плотно, так что проблем не будет. Понятно, под землей нам было бы гораздо лучше, но пока обойдемся тем, что есть.
- Очень хорошо, тогда действуйте. А пока вы будете размещаться по комнатам, мы, - я выразительно подчеркнула это слово, имея в виду Афродиту, Дария, Старка и участников круга, - посовещаемся с Ленобией.
Все дружно закивали. Всем было ясно, что Ленобия лучше других сможет рассказать нам обо всем случившемся в школе за время нашего отсутствия.
- Вы, ребята, скоро поправитесь, - сказала я раненым, когда мои друзья попрощались со всеми и направились к выходу.
- Спасибо, Зои, - крикнул мне вслед Дрю.
- Пусть ты пока и не настоящая Верховная жрица, но со временем из тебя выйдет толк, - прокричал из своей палаты Ян.
Я остановилась, размышляя о том, стоит ли благодарить его за такой двусмысленный комплимент, и задумчиво оглянулась на раненых. Все они выглядели поразительно нормально, учитывая, что пересмешники на их глазах убили профессора Анастасию и жестоко покалечили их самих…
Нормально? Внезапно я поняла, что меня так тревожит. Они выглядели нормальными ! Но ведь всего день тому назад почти все в этой школе, за исключением моих друзей, Ленобии, Дракона и Анастасии, казались полностью зомбированными и вели себя, как истуканы!
Я решительно вернулась в коридор.
- У меня есть вопрос ко всем вам, ребята. Возможно, он покажется вам странным, но мне нужен честный ответ. Договорились?
Дрю с ухмылкой посмотрел куда-то за мою спину - можно было не оборачиваться, чтобы догадаться, кого он там разглядывает!
- Спрашивай все, что угодно, Зет! Друзья Стиви Рей - мои друзья.
- Спасибо, Дрю, - сухо ответила я, удержавшись от возмущенного хмыканья. - Но мой вопрос адресован вам всем, и я хочу услышать ответ от каждого. Как вы относились к Неферет, Калоне и пересмешникам до нападения на профессора Анастасию? До этого они вам нравились или нет?
Разумеется, Дрю вызвался отвечать первым.
- Я никогда не доверял этому крылатому типу, хотя никогда не задумывался, почему. - Он еле заметно пожал плечами. - Возможно, все дело в крыльях? На фиг нужен такой чудик?
- Я была в восторге от Калоны, но его детишки всегда казались мне мерзким отродьем, - честно ответила Ханна Хониегер.
- Да-да, пересмешники были омерзительны, хотя Калона мне тоже никогда не нравился. Он ведь такой старый! Я никогда не понимала, почему все девчонки сходят по нему с ума, - сказала Рыжая. - Старики, конечно, тоже могут быть привлекательными, взять, скажем, Джорджа Клуни… Он очень крутой, но ведь из него песок сыплется, и я бы никогда не хотела… ну, в общем, переспать с ним. Поэтому мне было странно, что все кругом мечтают переспать с Калоной.
- А вы? - спросила я остальных.
- Ты сама недавно сказала - Калона выскочил из-под земли. Это было отвратительно, дико и неприятно, - ответила Дейно и посмотрела на Афродиту. Потом вздохнула и продолжила: - А потом, многие из нас уже давно подозревали, что Неферет совсем не такая, какой кажется.
- Да, Дейно, ты давно об этом знала. Но ничего не делала, - сказала Афродита. В голосе ее не было ни злобы, ни раздражения. Это было просто утверждение - ужасное, но правдивое.
- Я кое-что сделала, - Дейно вздернула голову и кивнула на свою перевязанную руку. - Но слишком поздно.
- Все в школе стало не так после убийства профессора Нолан, - раздался из соседней палаты голос Яна. - И появление Калоны и пересмешников было лишь продолжением этого кошмара.
- Я видел, что Калона сделал с моими друзьями, - отрывисто сказал Ти-Джей. - Они превратились в зомби, смотрели ему в рот и верили каждому его слову. Когда я пытался задавать им какие-то вопросы, типа того, откуда мы знаем, что Калона - это Эреб, они только смеялись или злились. А мне он сразу не понравился. И пересмешники его были злобными и уродливыми тварями. Я просто не понимал, почему другие этого не видят.
- Я до сих пор этого не понимаю, но очень хочу выяснить, - задумчиво ответила я. - Но вы пока не забивайте себе голову. Калона убрался прочь, прихватив с собой Неферет и пересмешников. Теперь все будет хорошо. Договорились?
- Договорились! - дружным хором ответили раненые, и голоса их прозвучали гораздо бодрее, чем в первые минуты нашей встречи.
Но, как известно, если где-то что-то прибавляется, значит, в другом месте это что-то убывает. В данном случае я имею в виду свои силы.
Я была выжата, как лимон, и с радостью позволила Старку взять меня под руку и помочь выйти из здания. Поразительно, но ледяной дождь прекратился. Плотная завеса туч, несколько дней висевшая над Талсой и ее окрестностями, в нескольких местах порвалась, и в прорехах показалось темное звездное небо.
Я посмотрела в сторону центральной части парка. Погребальный костер догорал, но Дракон все еще стоял перед ним на коленях, а не отходившая от него Ленобия держала его за плечо. Красные недолетки, Эрик, Хит и Джек молчаливым кольцом стояли вокруг догоравшего костра, скорбно опустив головы в знак уважения к Дракону и его погибшей возлюбленной.
Я знаком велела своим друзьям отойти в тень и быстро сказала:
- Нам нужно поговорить, но наедине. Стиви Рей, ты не могла бы поручить кому-нибудь из своих ребят заняться выбором комнат и размещением?
- Ой, божечки, да запросто! Крамиша у нас прирожденный организатор, она живенько все устроит! - махнула рукой Стиви Рей. - Не забывай, она была уже на шестой ступени, когда умерла, так что наша Крамиша знает тут все ходы и выходы!
- Отлично. Тогда дай ей поручение и возвращайся к нам, - велела я, поворачиваясь к Дарию. - Нужно избавиться от тел пересмешников - немедленно. Судя по всему, непогода заканчивается, а значит, с рассветом люди выйдут на улицы и начнут приводить город в порядок. Не хватало только, чтобы они наткнулись на трупы этих чудовищ!
- Я обо всем позабочусь, - ответил Дарий. - Красные недолетки-ребята помогут мне справиться с делом.
- Что вы собираетесь делать с телами? - резко спросила Стиви Рей.
- Сжечь их, и дело с концом, - ответила Шони и посмотрела на меня. - Если ты не возражаешь.
- Нисколько, - мотнула головой я. - Отличное решение. Только сожгите в каком-нибудь дальнем углу парка, подальше от костра Анастасии. Я не хочу причинять лишних страданий Дракону.
- Сожгите их у восточной стены. В том месте, где их вонючий папаша выскочил из-под земли, - посоветовала Афродита и вопросительно посмотрела на Шони. - Ты сможешь поджечь тот старый дуб, который раскололся пополам при появлении Калоны?
- Я могу поджечь все! - гордо ответила Шони.
- Тогда иди вместе с Дарием и ребятами и позаботься о том, чтобы трупы этих тварей сгорели до последнего перышка, - кивнула я. - А потом возвращайтесь в мою комнату. Договорились?
- Договорились, - хором ответили Дарий и Шони.
Меня неприятно резануло то, что Эрин, вопреки обыкновению, не сказала своей Близняшке ни слова, но когда Шони вместе с Дарием направилась в сторону стоявших возле костра красных недолеток, Эрин крикнула ей вслед:
- Не волнуйся, Близняшка, я расскажу тебе все, что ты пропустишь!
- Не сомневаюсь, Близняшка! - улыбнулась ей в ответ Шони.
- Так, а еще нам нужна Ленобия, - пробормотала я и посмотрела в сторону костра на стоявшую возле Дракона преподавательницу верховой езды. - Но я не представляю, как увести ее оттуда.
- Просто подойди и скажи Дракону все, как есть, - подсказал Дэмьен.
Я вопросительно уставилась на него.
- Дракон знает, как опасны Калона и Неферет. Значит, он поймет, что нам нужно поговорить с Ленобией. - Дэмьен грустно посмотрел на стоявшего на коленях вампира. - Он останется здесь до тех пор, пока не почувствует, что сможет уйти. Мы не можем ничего с этим поделать и не смеем его торопить. Поэтому просто подойди и скажи, что нам нужна Ленобия.
- Ты очень мудрый парень, Дэмьен! - с уважением сказала я.
- Спасибо, - улыбнулся Дэмьен. - Вообще-то я уже догадывался об этом, но всегда приятно получить лишнее подтверждение.
- Считай, ты его получил, - кивнула я, подавив усталый вздох. - Стиви Рей, отдай распоряжения Крамише, а всех остальных я жду у себя в комнате. Я сейчас поговорю с Ленобией и тоже приду.
- Зет, я хочу послать Джека в помощь Крамише, - откашлявшись, сказал Дэмьен.
Я молча вскинула брови.
- Видишь ли, твоя комната довольно тесная. Кроме того, я всегда смогу пересказать Джеку все, о чем мы говорили. Так будет лучше для всех нас. Понимаешь, Джек принимает все слишком близко к сердцу, а нам сейчас нужны трезвые головы.
Кивнув, я побрела к погребальному костру.
Дарий и Стиви Рей уже отвели ребят в сторонку и о чем-то тихо с ними говорили. Дэмьен, поглаживая Фанти, что-то вполголоса втолковывал своему сердечному другу.
Старк ни на шаг не отходил от меня. Мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы увидеть его. Я просто чувствовала его присутствие, вот и все. Я знала, что он поддержит меня, если я споткнусь. И еще я знала, что он лучше всех других понимает, как много сил забрал у меня вызов круга в лазарете.
Словно прочитав мои мысли, Старк тихо шепнул:
- Скоро ты сможешь сесть. А пока я разыщу тебе что-нибудь поесть и выпить.
- Спасибо, - прошептала я в ответ.
Старк взял меня под руку и помог дойти до Дракона и Ленобии. Притихшие кошки жалобно жались к Дракону. Его изуродованное шрамами лицо блестело от слез, но он уже перестал рыдать.
- Дракон, я должна ненадолго забрать у тебя Ленобию. Поверь, мне очень не хочется оставлять тебя одного, но нам очень нужно поговорить.
Дракон поднял глаза, и я с болью подумала о том, что никогда не видела такого печального взгляда.
- Я не буду один. Фантом и Гвиневра будут со мной, и Богиня тоже не оставит меня в такой час, - глухо произнес он, снова поворачиваясь к костру. - Я еще не готов покинуть мою Анастасию.
Ленобия крепко сжала его плечо.
- Я скоро вернусь, мой друг, - пообещала она.
- Ты найдешь меня здесь, - отозвался Дракон.
- Я останусь с Драконом! - сказал мне Джек. - Крамише я не нужен, у нее и без меня есть, кем командовать.
Фанти лежала рядом с Джеком на траве, грустно положив большой нос на вытянутые лапы. Кошки не обращали на нее никакого внимания.
- Если вы не возражаете, я хотел бы остаться с вами, - заметно нервничая, обратился Джек к Дракону.
- Спасибо, Джек, - кивнул Дракон, подавив рыдание.
Джек кивнул, вытер слезы и, не говоря ни слова, сел рядом с Драконом и погладил дрожавшего Фантома.
- Ты молодец, - негромко сказала я Джеку.
- Я горжусь тобой, - шепнул ему Дэмьен и нежно поцеловал друга в щеку, а Джек слабо улыбнулся ему сквозь слезы.
- Ленобия, Зои нужно ненадолго отлучиться на кухню, - прямо сказал Старк. - Идите в ее комнату, а мы придем туда, как только освободимся.
Ленобия равнодушно кивнула и направилась в сторону корпуса вместе с Дэмьеном, Эрин и Афродитой.
- Какого… - начала я, но Старк не дал мне закончить.
- Доверься мне. Я знаю, что тебе нужно.
Он снова взял меня под руку и повел к главному корпусу школы, где был вход в столовую. Мы были уже возле дверей, когда Старк сказал:
- Иди в столовую. Я сейчас возьму кое-что и тоже приду.
Наверное, нужно было прямо спросить его, что все это означает, но я так устала, что мне не хотелось шевелить языком. Вот почему я молча повиновалась и вошла внутрь.