Если бы Стиви Рей так сделала, она не лежала бы сейчас на крыше под беспощадно светлеющим небом.
Но она, очертя голову, ринулась навстречу своей судьбе и теперь, как сказала бы мамуся, ее дело пахнет соляркой.
Она знала, что в главной части вокзала есть винтовая лестница, ведущая на башни - не зря же, живя в туннелях, она облазила все это здание вдоль и поперек! Но Стиви Рей ни за что не вернулась бы в здание, ведь там она могла столкнуться с красными недолетками, которые непременно принялись бы ее расспрашивать и, не дай Никс, узнали бы правду…
Значит, оставалось привести в действие план Б, а именно, влезть на огромное растущее перед вокзалом дерево.
Наверное, когда-то оно было небольшим декоративным деревцем, однако давно вырвалось за пределы цементного кольца, в которое его заточили ландшафтные дизайнеры, взломало могучими корнями асфальт на парковке и вымахало гораздо выше, чем было задумано все теми же дизайнерами.
Листья на дереве давно облетели, так что Стиви Рей не могла сказать, как оно называется, да это и не было главным. Главное заключалось в том, что дерево было настолько высоким, что его ветки достигали крыши вокзала и находились как раз напротив первой башни.
Стремительной походкой Стиви Рей приблизилась к дереву, подскочила и ухватилась руками за ветку над головой. Вскарабкавшись на гладкий голый сук, Стиви Рей подползла к стволу. Отсюда она полезла выше, выше и выше, беззвучно благодаря Никс за то, что та наделила красных вампиров силой, во много раз превышающей силу обычных вампиров и недолеток. Будь она обыкновенной, она бы ни за что не сумела забраться так высоко!
Вскарабкавшись до уровня карниза, Стиви Рей напружинилась и перепрыгнула на крышу здания. Она не стала тратить время на осмотр первой башни, а вихрем пронеслась по крыше и забралась еще выше, чтобы осмотреть круглую площадку второй башни.
Он был здесь! Неподвижное и окровавленное тело Рефаима неподвижно скорчилось в дальнем конце площадки.
Не раздумывая, Стиви Рей перекинула ноги через каменный парапет и спрыгнула вниз.
Рефаим скорчился в позе эмбриона, придерживая здоровой рукой изувеченную, висевшую на грязной перевязи. Стиви Рей увидела на его руке безобразный порез, очевидно, оставленный Куртисом, пившим его кровь. Этот свиномордый гад даже не потрудился закрыть рану, и в воздухе чувствовался странный, потусторонний запах нечеловеческой крови пересмешника.
Повязка на его раздробленном крыле давно ослабла и превратилась в рваную груду размотанных окровавленных тряпок. Глаза пересмешника были закрыты.
- Эй, Рефаим! Ты меня слышишь?
При звуке ее голоса глаза птицечеловека распахнулись.
- Нет! - простонал он, пытаясь сесть. - Уходи отсюда. Они хотят тебя поймать…
В тот же миг ей на голову обрушился чудовищный удар, и Стиви Рей провалилась в черноту.
- Стиви Рей! Стиви Рей, очнись! Шевелись же!
Она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо, и узнала голос Рефаима. Осторожно открыв глаза, Стиви Рей убедилась, что мир перестал кружиться и кувыркаться, хотя ее сердце по-прежнему молотом ухало в висках.
- Ре… Рефаим, - прохрипела она. - Что случилось?
- Они использовали меня, чтобы заманить тебя в ловушку.
- Ты хотел поймать меня? - переспросила она. Тошнота прошла, но мозги еще работали со скрипом.
- Нет. Я хотел, чтобы меня оставили в покое, позволили выздороветь и вернуться к отцу. Но мне не оставили выбора. - Рефаим встал и, согнувшись, чтобы не удариться головой о решетку, отошел от Стиви Рей. - Шевелись. У тебя мало времени. Солнце встает.
Стиви Рей взглянула на небо и заметила нежно-розовую дымку занимающегося рассвета, которая раньше казалась ей такой красивой. Теперь это зрелище наполнило ее душу паническим ужасом.
- Великая Богиня! Помоги мне подняться.
Приблизившись, Рефаим схватил ее за руку и приподнял, так что она, согнувшись в три погибели, встала рядом.
Глубоко вздохнув, Стиви Рей подняла руки и изо всех сил уперлась в решетку. Та слегка вздрогнула, но не поддалась.
- Как они ее закрепили? - пропыхтела она.
- На цепях. Пропустили цепи через края, а потом намертво примотали к чему-то на крыше.
Стиви Рей снова уперлась в решетку. Та задрожала, но держалась крепко.
Великая Богиня, все кончено! Она заперта на крыше, под открытым, неумолимо светлеющим небом! Собрав последние силы, Стиви Рей отчаянно толкала решетку, потом схватилась за прутья и попыталась раскачать и раздвинуть их, чтобы протиснуться в образовавшийся проем. С каждой секундой небо становилось светлее. Кожу уже начало пощипывать, и Стиви Рей постоянно дергалась, как лошадь, пытающаяся согнать муху.
- Сломай металл, - прикрикнул на нее Рефаим. - У тебя хватит силы.
- Хватило бы, если бы я была под землей или хотя бы стояла на ней ногами! - пропыхтела Стиви Рей, продолжая беспомощно сражаться с неподатливой решеткой. - Но здесь, вдалеке от своей стихии, я совсем не сильная. - Она затравленно отвела взгляд от неба и посмотрела в красные глаза Рефаима. - Ты лучше отойди от меня подальше. Я скоро вспыхну, и хотя костер вряд ли будет очень большим, он может подпалить твои перья.
Дождавшись, когда птицечеловек отойдет, Стиви Рей с нарастающим отчаянием продолжила борьбу.
Все было напрасно, пальцы ее уже начало нестерпимо жечь, и Стиви Рей до крови закусила губу, чтобы сдержаться и не заорать во все горло…
- Здесь. Тут металл проржавел и истончился, стал слабее.
Стиви Рей вытащила руки из решетки и, машинально сунув ладони под мышки, бросилась к Рефаиму. Увидев ржавые прутья, она ухватилась за них обеими руками и потянула изо всех сил. Решетка нисколько не поддалась, зато ее ладони и запястья начали дымиться.
- Богиня! - судорожно прорыдала Стиви Рей. - Нет, не могу. Отойди, Рефаим, я сейчас…
Но вместо того, чтобы отскочить в сторону, он подошел так близко, как только смог, расправил здоровое крыло и прикрыл ее от света. Затем тоже ухватился рукой за ржавый прут.
- Думай о земле. Сосредоточься. Не думай о небе, забудь о солнце. Тяни вместе со мной. Готова? Давай!
Спрятавшись в тени его крыла, Стиви Рей вцепилась в решетку. Потом закрыла глаза и заставила себя не обращать внимания на горящие пальцы, зудящую кожу и ополоумевшие от ужаса инстинкты, во весь голос оравшие одну простую команду: БЕГИ! Беги куда угодно, только спрячься от солнца.
Но Стиви Рей не стала думать об этом. Она заставила себя думать о холодной и темной земле, ждущей ее внизу, как добрая ласковая мама. А потом напряглась и потянула изо всех сил.
С громким лязганьем решетка сломалась, и в ней образовалось отверстие, достаточное широкое для того, чтобы в него мог протиснуться человек.
Рефаим отошел в сторону.
- Лезь! - приказал он. - Быстро.
Но стоило Стиви Рей выбраться из тени его крыла, как тело ее вспыхнуло и задымилось. Она инстинктивно рухнула на пол и сжалась в комок, спрятав лицо в ладони.
- Я не могу! - прорыдала она, обезумев от боли и ужаса. - Не могу, не могу! Я сгорю!
- Ты сгоришь, если останешься здесь, - проскрипел пересмешник.
Затем он протиснулся в отверстие и исчез.
Он бросил ее! Что ж, он был прав. Стиви Рей понимала, что должна выбраться с крыши, но ее парализовало от ужаса. Боль была невыносимой. Казалось, ее кровь кипит в жилах. Она кричала и корчилась от боли, но когда ее мучения стали совершенно невыносимыми, сверху ее накрыла прохладная тень.
- Возьми меня за руку.
Зажмурившись от ослепительного света, Стиви Рей посмотрела вверх. Рефаим не бросил ее! Распластавшись на решетке, он прикрывал ее целым крылом и протягивал вниз здоровую руку.
- Давай, Стиви Рей! Давай же.
Не открывая глаз, она последовала на его голос. Но он не мог втащить ее наверх. Стиви Рей была тяжелой, а у пересмешника была всего одна здоровая рука. Поэтому она вытянула вторую руку, схватилась за решетку и подтянулась.
- Иди ко мне. Я тебя прикрою, - проскрипел Рефаим, распахивая крыло.
Не раздумывая, Стиви Рей бросилась к нему, спрятала лицо в перьях на его груди и обхватила рукой за талию. Рефаим укрыл ее крылом и прижал к себе.
- Отнеси меня к дереву!
Хромая и спотыкаясь, Рефаим помчался по крыше. Плечи Стиви Рей, частично ее шея и руки все равно высовывались из-под его крыла, поэтому она горела на бегу. На нее снизошла какая-то странная отстраненность, и она не сразу поняла, что жуткий пронзительный звук, надрывавший ее слух, был ее собственным криком. Оказывается, всю дорогу она, не умолкая, орала от боли, страха и ярости.
На краю крыши Рефаим крикнул:
- Держись. Сейчас я перепрыгну на дерево.
И миг спустя пересмешник прыгнул.
Они не разбились только чудом. Искалеченное тело птицечеловека, перекошенное из-за сломанного крыла, неуклюже завалилось набок, и они со Стиви Рей тяжело рухнули на ветки дерева.
Благодаря бурлящему в крови адреналину, Стиви Рей не разжала рук и не отцепилась от Рефаима, а напротив, приподняла его легкое тело и уселась между деревом и пересмешником. Прижавшись спиной к стволу, она прохрипела:
- Держись за ствол, а я соскользну вниз.
Они снова ухнули вниз, и грубая древесная кора в лохмотья изорвала кровоточащую и покрытую волдырями ожогов спину Стиви Рей.
Коснувшись ногами земли, она закрыла глаза и сразу почувствовала ее безмятежную и мудрую силу.
- Земля, приди! Откройся и укрой меня.
С громким стоном земля у подножия дерева расступилась, и Стиви Рей с пересмешником скатились в прохладные темные недра.
ГЛАВА 36
Зои
Когда Афродита начала кричать, я совершенно потерялась, но все-таки собралась и крикнула:
- Дух, приди ко мне! - Почувствовав спокойствие и силу духа, я приказала: - Помоги Афродите успокоиться. - В тот же миг дух отлетел от меня, а отчаянные вопли Афродиты сменились судорожными вздохами и рыданием.
- Дарий, мне нужен телефон Ленобии. Быстро!
Дарий, державший на руках Афродиту, молча повиновался и вытащил из кармана джинсов мобильник.
- Вот, отыщи ее номер в контактах.
Дрожащими руками я пролистнула записную книжку в телефоне, нашла имя Ленобии и нажала на вызов. Ленобия ответила после первого же звонка.
- Дарий?
- Это Зои. У нас беда. Где Стиви Рей?
- Она отправилась в туннели, чтобы еще раз поговорить с красными недолетками, и до сих пор не вернулась, хотя уже почти рассвело.
- С ней что-то случилось!
- Горит! - прорыдала Афродита. - Она горит!
- Она где-то снаружи. Афродита говорит, что она горит.
- Великая Богиня! Афродита не может уточнить?
Судя по голосу, Ленобия уже куда-то бежала. Я повернулась к Афродите.
- Ты не чувствуешь, где Стиви Рей?
- Н-нет, - простонала она. - Снаружи.
- Она не знает, но говорит, что снаружи.
- Я разыщу ее, - крикнула Ленобия. - Позвони мне, если Афродита сможет что-то добавить.
- А вы позвоните мне, как только Стиви Рей будет в безопасности.
В тот момент я не могла даже подумать, что возможен какой-то другой исход. Ленобия ничего не ответила и отсоединилась.
- Давайте перенесем Афродиту внутрь, там мы сможем лучше о ней позаботиться, - велела Эрке.
Она вывела нас из лодки в другое крытое здание, оказавшееся старинным дворцом. Убедившись, что Старк надежно прикрыт от солнца, а Дарий несет Афродиту на руках, Эрке торопливо повела нас по сводчатой галерее во внутренние помещения дворца.
Сопровождаемая не отстававшим от меня ни на шаг Старком, я подбежала к Эрке.
- Афродита Запечатлена со Стиви Рей - это еще одна красная вампирша, прошедшая Превращение, - объяснила я.
Эрке кивнула и распахнула тяжелую деревянную дверь, знаком пригласив Дария внести туда Афродиту.
- Ленобия рассказала мне об этом.
- Вы можете ей чем-нибудь помочь?
Мы все вошли в огромный вестибюль. Я успела лишь мельком заметить потрясающую красоту и роскошь убранства, уходящие куда-то ввысь потолки и бесчисленные канделябры, потому что Эрке почти бегом бросилась через зал в небольшую боковую комнату.
- Положите ее на кушетку, вот здесь.
Мы все столпились вокруг кушетки, беспомощно глядя на Афродиту. Эрке повернулась ко мне и сказала, понизив голос:
- К сожалению, ничем нельзя помочь человеку, если Запечатленный с ним вампир испытывает физические страдания. Она будет терзаться муками Стиви Рей до тех пор, пока кризис не минует или не наступит смерть.
- Смерть? - взвизгнула я. - Чья? Стиви Рей или Афродиты?
- Одной из них или обеих. Как правило, вампиры чувствуют все то, что убивает их Супругов, и выживают. Мы сильнее и выносливее людей.
- Это ужасно, - пробормотал Хит.
- Руки, руки! - кричала Афродита. - Они горят!
Я больше не могла этого выносить и бросилась к ней.
Афродита лежала в объятиях Дария. Воин сидел на кушетке, крепко прижимал кричавшую Афродиту к себе и что-то шептал ей. Его побелевшее лицо напоминало застывшую маску страдания. Дарий поднял на меня глаза, и я прочла в них мольбу о помощи. Но чем я могла помочь? Я молча взяла горячую руку Афродиты в свою и заговорила:
- Ты не горишь. Посмотри на меня, Афродита. Это все происходит не с тобой. Это все чувствует Стиви Рей.
- Я понимаю, каково тебе, - пробасил Хит, опускаясь на колени перед кушеткой и бережно беря Афродиту за другую руку. - Я прошел через это. Жуткое дело. Нет ничего страшнее, чем быть Запечатленным и чувствовать, что твой вампир попал в беду. Но ты знай, что это все не с тобой. Это только кажется, честное слово!
- Ты дуралей, - еле слышным дрожащим голосом пролепетала Афродита. - Я бы предпочла, чтобы Стиви Рей сто раз трахнулась с кем-нибудь, чем терпеть такое.
Но Хит не дал сбить себя с толку.
- Да неважно, что именно с ней происходит! Важно только то, что это заставляет тебя страдать. Ты просто помни, что ты - это ты, а не Стиви Рей. Я понимаю, это непросто, ведь ты чувствуешь себя частью ее, но на самом деле это не так.
Афродита с мукой посмотрела на Хита.
- Но я не хочу этого, и никогда не хотела! - прорыдала она. - Ты всегда хотел быть с Зои, а я не желала иметь ничего общего со Стиви Рей! За что, за что мне это?
Хит молча сжал ее руку, и я увидела, как Афродита изо всех сил стиснула его пальцы. Все в комнате смотрели на них, но только я одна чувствовала себя лишней.
- Я понимаю, как это хреново. Но порой тем, кто всей душой привязан к своим вампирам, приходится очень туго. Знаешь, я понял одну очень важную вещь. Нужно научиться беречь свою душу. Часть ее всегда должна принадлежать только тебе, понимаешь? Всегда помни, что, несмотря ни на какое Запечатление, у вас со Стиви Рей не одна душа на двоих. Твоя душа должна остаться твоей.
- Ты прав! - Афродита вырвала у меня свою руку и накрыла ладонью руку Хита. - Ты прав… Я чувствую, будто моя душа рвется на части, и я не могу этого вынести!
- Ты можешь. Ты очень сильная и очень умная, Афродита. Просто помни, что это все не по-настоящему. Это только кажется.
Чувствуя себя совершенно ненужной, я отошла назад. Зато все мои друзья бросились к кушетке.
- Афродита, ты в безопасности. Мы здесь, с тобой, - пробормотал Дэмьен, дотрагиваясь до ее плеча.
- Ага, все хорошо, - закивал бледный от страха Джек и добавил: - И руки у тебя такие же красивые, как всегда, и ноготки безупречные!
До меня донесся сдавленный смешок Афродиты - слабый, короткий отзвук нормальности в центре невообразимого страха и безумия. Потом я услышала ее тихий голос:
- Стойте-ка… Мне вдруг стало лучше.
- Вот и прекрасно! - бросилась к ней Шони. - Ты ведь не можешь умереть и бросить нас с Близняшкой?
- Вот-вот, кто же пойдет с нами по магазинам? - поддержала подругу Эрин. Обе Близняшки старались держаться небрежно и беспечно, но я-то видела, что они с ума сходят от страха за Афродиту.
- Афродита не умрет. Она справится, - сказал Старк, как всегда, стоявший рядом со мной. Сейчас он был для меня островком надежности, голосом спокойствия в сердце урагана.
- Но что будет со Стиви Рей? - прошептала я.
Вместо ответа он молча сжал мое плечо.
В комнату вошла красивая вампирша с медно-рыжими волосами. В руках у нее был поднос с запотевшим хрустальным кувшином ледяной воды, стаканом и несколькими влажными полотенцами.
Стоявшая возле кушетки Эрке знаком велела помощнице поставить поднос на низкий кофейный столик. Я заметила, как вампирша вытащила из кармана пузырек с таблетками, протянула его Эрке, а затем бесшумно вышла из комнаты.
Когда Эрке с пузырьком в руках приблизилась к кушетке и наклонилась над Афродитой, я, совершенно неожиданно для самой себя, бросилась к ней и схватила за руку.
- Что вы ей даете?
Эрке изумленно обернулась и посмотрела на меня.
- Успокоительное. Это позволит ей расслабиться и легче перенести страдания.
- А если из-за этого она потеряет контакт со Стиви Рей? - хрипло спросила я.
Эрке окинула меня холодным взглядом и спросила:
- Ты оставишь ее страдать без помощи? Скольких подруг ты хочешь потерять - одну или обеих? Выбирай, Верховная жрица.
На миг ярость буквально ослепила меня, и мне захотелось заорать во всю глотку, что я не хочу терять никого. Но я понимала, что злюсь не на Эрке, а на саму себя.
Я знала, что Стиви Рей сейчас очень далеко, на другом континенте, и что Афродита не должна умереть вместе с ней. Я разжала пальцы и выпустила запястье Эрке.
- Вот, детка, возьми. Выпей это.
Эрке протянула Афродите таблетку и помогла Дарию поднести стакан холодной воды к ее губам. Афродита пила с такой жадностью, будто только что пробежала марафонскую дистанцию.
- Надеюсь, это был "ксанакс", - пролепетала она.
Я с облегчением подумала, что все обошлось. Афродита перестала кричать, и мои друзья отошли от нее, рассевшись на обитых роскошным шелком стульях.
Все, кроме Хита и Старка. Хит продолжал стоять на коленях перед кушеткой, держа Афродиту за руку. Старк стоял рядом со мной. Хит и Дарий что-то тихо говорили Афродите, когда она вдруг страшно закричала и, оттолкнув Хита, вырвалась из рук Дария и скорчилась на кушетке.
- Я горю!!!
Хит с ужасом оглянулся на меня.
- Ты можешь ей помочь?
- Я передаю ей дух. И это все, что я могу. А Стиви Рей сейчас в Оклахоме, и ей я ничем не могу помочь! - заорала я ему в лицо.
Да, я понимала, что срываю на нем собственное отчаяние, но ничего не могла с собой поделать.
Старк крепко меня обнял.
- Все хорошо. Все будет хорошо.
- Я этого не знаю, и ты не знаешь! - рявкнула я. - Как они обе смогут это выдержать?
- А как плохой парень смог стать Воином Верховной жрицы? - спросил он и улыбнулся. - Они обе сейчас в руках Никс. Доверься Богине.
Внезапно Афродита села, попыталась схватить себя руками за спину и закричала не своим голосом:
- Откройся и укрой меня!
После этого она с рыданием обмякла в руках Дария.
На негнущихся ногах я приблизилась к ней и наклонилась, чтобы видеть ее лицо.
- Эй, ты в порядке? Все кончилось? Стиви Рей жива?