13
ВЕЧНО НАДЕЮЩИЕСЯ МОНСТРЫ
- Парень, вставай!
Мозг пробуждался медленно, недовольный тем, что прерывают его первый настоящий сон за целую вечность. Потом я почувствовал жасминовый аромат, услышал, как Корнелиус скребет когтями дверь чулана, ощутил в воздухе крысиную заразу… и все воспоминания о вчерашнем дне обрушились на меня.
Рядом с рекой Гудзон обитает огромное, смертоносное скопище крыс, имеющих выход на поверхность. Паразит перешел на новый вид переносчиков заболевания. Я предал Ночной Дозор, можно сказать, рискнул современной цивилизацией. И что важнее всего? Впервые за шесть месяцев провел ночь с девушкой, пусть даже в самом узком, техническом смысле.
Внезапно я проснулся, чувствуя себя на редкость прилично.
- Давай же, парень, - Ласи постучала по моему плечу мыском туфли. - Мне нужно на занятия, но сначала хочу показать тебе кое-что.
- Хорошо. - Я выполз из постели, глаза опухшие, одежда, в которой я спал, льнет к телу.
Ласи уже приняла душ, переоделась, и квартиру наполнял изумительный аромат, даже лучше, чем ее собственный.
- Это что, кофе?
Она с улыбкой вручила мне чашку.
- На, Шерлок. Парень, ты спал словно убитый.
- А? Ну, видимо, мне это требовалось. Отхлебывая кофе, крепкий и такой желанный,
я подошел к холодильнику и достал припасенные на всякий непредвиденный случай сосиски. Мой паразит требовал мяса, оставшись без обычных ночных перекусов. Я вскрыл пластик и сунул холодный мясной цилиндрик в рот.
- Ничего себе! - воскликнула Ласи. - Завтрак наркомана.
- Я голоден, - неразборчиво пояснил я сквозь наполовину прожеванное мясо.
- Сейчас ты у меня сразу проснешься.
Сидя за крошечным столом, отделяющим кухню от самой комнаты, Ласи кивнула на лежащий перед ней лист бумаги. Корнелиус завопил, требуя еды и кружа между моими ногами. Я на автопилоте открыл банку с кошачьей едой.
- Я вытащила это из кармана твоей куртки, - продолжала Ласи. - И заметила кое-что странное.
- Постой-ка. Что ты сделала? - Я взглянул поверх ее плеча и увидел расстеленный на столе план дома, распечатанный для меня Чипом. - Рылась в моих карманах?
- Он торчал оттуда, парень. Кроме того, у нас с тобой теперь нет друг от друга секретов. - Она содрогнулась. - Правда, это не касается еды. Закрывай рот, когда жуешь.
Я так и сделал, даже ухитрился проглотить кусок.
- Это подвал моего дома, правильно? Нет, не открывай рот. Я и сама вижу. - Она ткнула пальцем в один из углов распечатки. - Вот здесь - крысиный бассейн под фитнес-центром. Откуда у тебя план? Из городского архива?
- М-м-м…
- Очень интересно. Потому что он не соответствует действительности. Тут вообще нет никакого плавательного бассейна.
Я в очередной раз проглотил.
- Ты умеешь читать светокопии?
- Я умею проводить исследования, и да, я умею читать. - Она провела пальцем по группе маленьких квадратов в углу листа. Рядом были старательно выведены слова "Складские помещения". - Видишь? Никакого бассейна.
Некоторое время я молча изучал план - вспоминая, что днем прежде говорил Чип. Бассейн имел несколько ярдов в глубину - достаточно, чтобы соприкасаться с подземным миром. Только потому, что кто-то вопреки планам добавил плавательный бассейн, Моргана оказалась заражена. Потом я, и Сара, и Марла…
- Всего лишь маленькое изменение, - пробормотал я. - Какая ирония!
- Парень, к черту иронию. Я просто хочу, чтобы ты убедился, какие мы, студенты-журналисты, умные.
- Ты имеешь в виду, какие вы чересчур любопытные.
Усмехнувшись, Ласи пробежала взглядом по моей помятой одежде и вставшим дыбом волосам.
- Парень, ну у тебя и видок.
- Чего-чего?
- Я имею в виду, после спанья в постели.
- А-а…
Шестеренки в голове все еще ворочались с трудом. Ласи проверила время на своем мобильнике.
- Как бы то ни было, мне пора бежать. - Она взяла со стола сумку, зашагала к двери, открыла ее и повернулась ко мне. - Ох, у меня ведь нет ключей от твоей квартиры.
- Правильно, они тебе могут понадобиться. Не исключено, что я вернусь очень поздно - и так уже выбился из расписания. - Я кивнул на ящик из-под фруктов рядом с дверью. - Вон в той кофейной банке лежат запасные ключи.
Ласи сунула руку в банку, порылась среди жетонов на прачечную и вытащила кольцо с ключами.
- Спасибо. И… ну… до вечера, надеюсь.
Я улыбнулся.
- До вечера.
Некоторое время она просто стояла, потом вздрогнула.
- Черт, все неудобства выездного спектакля и никакого секса. Пока, парень:
Дверь за ней захлопнулась. Интересно, что она вкладывала в последние слова? Что ей было неудобно со мной? Что противно находиться здесь? Что она хотела секса этой ночью?
Потом до меня дошло кое-что еще: я доверил величайшую тайну своей жизни девушке, фамилии которой даже не знал.
- Для этого и впрямь существует форма?
- Ну, не конкретно для кошек. - Доктор Крыса нажала несколько клавиш на своем компьютере. - Но да, она есть. ЗПНВ. Номер сорок семь, семьдесят четыре: "Зоотрофный перенос на новый вид". - Еще одно нажатие клавиши, и ожил принтер.
Я удивленно замигал, мне представлялось, что Дозор объявит тревогу по всему городу, на Уэст-Сайд немедленно пошлют команду истребителей, и я, может, даже встречусь с Ночным Мэром, а тут всего лишь какая-то одностраничная форма.
- Это она? - спросил я.
- Смотри, тут наверху написано: "Реагировать немедленно". Это не пустяки.
- Но…
- Что тебя так беспокоит, Малыш? Ты запечатал подвал?
- М-м-м… конечно. Но вдруг это не единичный случай? Вдруг инфицирован новый вид?
- Ты что, не помнишь курс чумы? - с оттенком разочарования в голосе спросила доктор Крыса. - Мы целую неделю потратили на лекции о тысячетрехсотых годах.
- Да. Но мне не кажется, что раз в семьсот лет это много.
- Не забывай о вервольфах и крысах в Мехико в прошлом столетии.
Она откинулась в кресле, вглядываясь в ряд попискивающих крысиных клеток, хранящих свою тайну.
Логовище доктора Крысы всегда вызывало у меня дрожь - со всеми клетками с шумными грызунами, новыми учебниками, заплесневелыми бестиариями и блестящими инструментами, выложенными по одну сторону анатомического стола. (Анатомический стол - вообще нечто.)
- Видишь ли, у взаимоотношений человека с котами есть своя история. Испанская инквизиция считала кошек фамильярами дьявола и истребляла их во множестве. У них была теория, что кошки по ночам воруют человеческое дыхание.
- Могу понять, как они пришли к такому выводу, - сказал я, припомнив, как часто просыпаюсь, чувствуя на груди четырнадцать фунтов веса Корнелиуса.
- И все же это паранойя - фокусироваться на столь незначительном проценте переноса, Кэл. Нужно стремиться видеть картину в целом. Эволюция всегда сопровождается мутациями, и паразиты постоянно предпринимают попытки обрести новых "хозяев" - каждый раз, когда ты ешь мясо с кровью, червь того или иного вида пытается проникнуть в твои кишки.
- Ох как мило! Очень аппетитный образ.
- Однако большинство из них терпят неудачу, Кэл. Что касается мутаций, эволюция срабатывает крайне редко. Нечто похожее происходит в музыкальном бизнесе. - Она кивнула на свою стереоустановку, где в данный момент стоял диск с Deathmatch. - Потому что на каждую Deathmatch или Kill Fee есть сотни совершенно бесполезных групп, о которых ты никогда ничего даже не услышишь. То же относится и к пышному карнавалу жизни. Вот почему Дарвин называл мутации "вечно надеющимися монстрами". Это лотерея - многие терпят неудачу в первом же поколении.
- "Вечно надеющиеся монстры", - повторил я. - Хорошее название для группы.
Доктор Крыса обдумала мои слова.
- Слишком артистично.
- Может быть. Однако мне тот инферн-кот показался очень даже преуспевающим. В смысле, у него огромная "семья", он ловит птиц и кормит ими крыс. Разве не похоже на адаптацию с целью распространения паразита?
- Здесь нет ничего нового. - Доктор Крыса подбросила карандаш и поймала его. - Коты всегда делают людям маленькие подношения. Ведь именно так они кормят детенышей, хотя иногда у них ум заходит за разум и они путают людей и котят.
- Да, но… инферн-кот выглядел вполне здоровым. Не как эволюционная неудача.
Доктор Крыса кивнула, барабаня пальцами по клетке с ВНШ. Она уже взяла у крысы кровь на анализ и установила пробирку в центрифугу в углу своего логовища. Та вращалась, превратившись в расплывчатое пятно и треща, словно смеситель для красок в магазине скобяных товаров.
- Ну и славненько - учитывая, как часто мутирующие паразиты убивают своих "хозяев" на протяжении нескольких дней. Однако с точки зрения эволюции важны не сила или здоровье, а способность к воспроизведению.
- Конечно… Но эта семья была действительно большая. Буквально тысячи.
- Возможно, но по-прежнему остается вопрос: как новый штамм перекочует в другого кота?
- Вы меня спрашиваете? - сказал я. - По-моему, вы тут эксперт.
- Ну я тоже не знаю, Малыш. - Она пожала плечами. - А между тем это решающий фактор. Если новый штамм не имеет возможности переселиться в другого "хозяина"-кота, данная адаптация не больше чем тупик. Типа токсоплазмы в людях, которая никогда никуда не выходит.
Я медленно кивнул, обдумывая услышанное. Если новый штамм не сможет найти способ инфицировать других кошек, он умрет, как только умрет этот кот. Игре конец,
Я с надеждой посмотрел на доктора Крысу.
- Выходит, может, и нет угрозы того, что нашей цивилизации конец?
- Послушай, с точки зрения переноса паразита коты могли бы стать для человека гораздо большей угрозой, чем крысы, за это я готова поручиться. Каждый год несравненно больше людей подвергаются укусам кошек, чем крыс. Однако очень велика вероятность того, что перед нами просто необычная одноразовая мутация. Вероятно, ты был просто испуган и сам не знаешь, что в точности видел.
Я вспомнил полный шума подвал, ужасный запах в нем… может, это и была галлюцинация, но кота-инферна я точно видел.
- Ну спасибо, что приободрили. - Я встал. - Надеюсь, вы правы.
- Я тоже, - ответила доктор Крыса, глядя на клетку с ВНШ.
Я вытащил из принтера форму ЗПНВ-47/74. Сегодня мне еще предстояло заполнить множество других форм, от одной мысли об этом рука начинала болеть.
В дверях я остановился.
- Тем не менее сообщите мне свое мнение об этом видео. Выглядело все так, будто крысиная "семья" поклоняется своему коту-инферну. Вряд ли такой механизм мог развиться за время жизни одного поколения.
Доктор Крыса похлопала по видеопленке, которую я принес ей.
- Я просмотрю ее прямо сейчас, Малыш. - Она сделала жест в сторону центрифуги. - И сообщу тебе, есть ли у нового штамма что-то общее с твоим. Но у меня вопрос.
- Да?
- Запах крыс похож на твой?
Я еще раз принюхался к ВНШ и почувствовал испускаемый крысой оттенок удовольствия, когда она поглощала салат, который доктор Крыса дала ей. Доктор Крыса много чего знает о запахах - какие химические вещества испускает каждый плод и цветок, создавая свой неповторимый аромат, - но у нее отсутствует обоняние хищника. В качестве замены она вынуждена использовать наши носы, носы носителей.
- Да, - сказал я. - Очень похоже.
- Ну, твой нос вряд ли ошибается. Я свяжусь с тобой сразу же, как только получу результаты. А тем временем вот тебе то, что, возможно, стоит иметь под рукой. - Она бросила мне маленький пузырек с желтоватой жидкостью. - Аромат Кэла Томпсона. Твой запах. Может пригодиться, если выяснится, что эта "семья" в родстве с тобой. Только смотри используй его осторожно. Ты ведь не хочешь, чтобы крысы подняли мятеж?
Жидкость выглядела как моча в бутылочке для духов и вызывала такое же противное ощущение, когда я держал ее в руках.
- Здорово! Спасибо.
- И еще одна вещь, Малыш.
Я снова остановился на полпути к двери.
- Что?
- Почему ты использовал дуршлаг? Разве тебе не дали с собой клеток?
- Это долгая история. Ладно, до встречи.
Шагая по коридорам Ночного Дозора, я начал испытывать чувство вины.
Разговаривая с доктором Крысой, я не чувствовал себя так уж плохо из-за неразумного поведения ночью. Мы с ней сотоварищи, и я почти верил, что она поняла бы меня, расскажи я ей, что выболтал кое-что Ласи. Однако сейчас, в архиве, где с обеих сторон возвышались неумолимые шкафы, с каждым шагом ощущение тяжести моего проступка возрастало. Ночью он казался исполненным смысла, поскольку Ласи грозилась обратиться в газеты, но сейчас я чувствовал себя предателем.
С другой стороны, умом я не считал, что поступил неправильно. И по-прежнему не хотел, чтобы Ласи исчезла.
Когда я прибыл в офис Чипа, в его взгляде мне почудился оттенок укоризны.
- Доброе утро, Малыш.
- Привет, Чип. - Я постарался загнать подальше мысли о своей вине. - Я выяснил, что произошло. Они сверх проекта добавили плавательный бассейн.
- Кто добавил, что?
Я кивнул на светокопии дома Ласи, все еще лежащие на его столе, хотя и наполовину прикрытые бумагами и книгами.
- Плавательный бассейн в несколько ярдов глубиной, на самом нижнем уровне. Вот как крысы из подземелья проникают наверх.
Чип посмотрел сначала на светокопии, потом на желтоватые планы туннеля метро и пальцем нашел место, где одно с другим пересекалось.
- Да. Если в бассейне есть водосток, так, наверное, и произошло.
- На глубоком краю есть большое отверстие, откуда очень скверно пахнет. И еще как бы все… дрожало. Точно подо мной проходило что-то очень большое.
- Поезд подземки?
Я вскинул брови. Надо же, это объяснение не приходило мне в голову.
- Может быть. Факт в том, что именно в дыре исчезли все крысы, когда я включил на полную мощность фонарик.
- Фонарик, который ты потом разбил?
- Да, тот самый. Кто рассказал тебе об этом?
Он пожал плечами.
- У меня же есть уши. Ты?…
- Да заполню я, заполню УО-тридцать семь. - Я взмахнул рукой с зажатой в ней пачкой форм.
Он усмехнулся и покачал головой.
- Парень, вы же охотники. Знаешь, какой будет скандал, если я сломаю карандаш?
- Ужасно несправедливо, Чип, прекрасно понимаю. В особенности если этот карандаш собирался убить тебя с помощью когтей и зубов или натравить на тебя свою "семью" из тысячи смертоносных скрепок для бумаг.
Чип снова усмехнулся и вскинул руки в знак капитуляции.
- Ладно, ладно. Нельзя уж против охотников и слова сказать. Однако от архива тоже есть кое-какая польза. Сегодня утром мы получили интересные данные относительно жильцов с седьмого этажа. Думаю, они тебе пригодятся.
- Выяснили, где они?
- Боюсь, нет. Они как сквозь землю провалились. - Он достал конверт и вынул из него пять фотографий. - Вот так они выглядели по крайней мере год назад. Сейчас, скорее всего, похудели - те, кто еще жив.
Я узнал Моргану, ее темные волосы, бледную кожу, изогнутые дугой брови.
- Спасибо.
Сунул фотографии в карман куртки.
- И еще кое-что. - Чип приложил к груди футболку с картинкой. - Это для тебя.
Я смотрел на улыбающееся лицо, блестящую гитару, свисающий над поясом живот: Гарт Брукс.
- М-м-м, Чип… я что-то не секу…
- Это проклятие, Малыш! - Он расплылся в улыбке. - Мы нашли кое-какие онлайновые послания твоей исчезнувшей пары - Патриции и Джозефа Мур. Оба большие фанаты Гарта Брукса.
- И ты пошел и купил футболку?
- Ничего подобного. Веришь или нет, но она оказалась среди снаряжения охотников.
Брови у меня взметнулись вверх.
- У нас есть футболка с Гартом Бруксом?
- Ага. Слышал о большой вспышке на Аппер Уэст-Сайд восемь лет назад? Тогда двое парней были помешаны на кантри. - Чип бросил мне футболку. - Надень ее в следующий раз, когда будешь спускаться. На случай, если наши пропавшие ушли под землю.
- Замечательно. - Я сунул футболку в рюкзак. - Что-нибудь еще?
- Ничего. Но не волнуйся, мы продолжаем искать.
- Ну-ну. И если выясните, что Моргана была помешана на Эшли Симпсоне, не трудитесь сообщать мне - я уже в курсе.
Доктор Крыса оказалась права насчет ЗПНВ-47/74 - эта форма заставила все колесики завертеться. К несчастью, не совсем так, как мне хотелось бы. Я-то думал, что в дом Ласи сегодня же направят команду истребителей со всем их убойным снаряжением, а послали меня.
Правда, не с пустыми руками. Под костюмом на мне была футболка с Гартом Бруксом, и, кроме того, я имел пузырек доктора Крысы с о-де-Кэлом (не путать с о-де-колоном), сумку с шерстью Корнелиуса, новый фонарик, еще кое-какое снаряжение во втором вещмешке - и наряд на выполнение задания, подписанный самим Ночным Мэром, согласно которому я должен изловить подозрительного кота-инферна. Именно этот последний объяснял, почему я отправляюсь один. По-видимому, большой отряд, да еще прибывший в подвал с отравой, мог спугнуть котика, а его требовалось хорошенько обследовать.
По дороге через город я заглянул в бакалейный магазин и купил две банки кошачьего корма с тунцом и открывалку. Может, экспериментальный экстракт доктора Крысы с запахом Кэла и привлечет кота-инферна, но я предпочитаю традиционные методы.
У входа снова сидел Мэнни; увидев меня, он подмигнул.
- Нынче вы навострились вверх или вниз, друг мой?
- К несчастью, вниз.
Я шлепнул ему на стол фальшивый приказ санитарного ведомства. Мэнни изучил его, и глаза у него полезли на лоб.
- Ничего себе, парень! Нас что, закрывают?
- Только центр здоровья. Там полно крыс, целая банда.
- Ох, скверно, скверно… - Он покачал головой.
- Эй, вовсе не из-за чего шум поднимать. Можете придумать любой предлог, какой вам нравится. Скажите жильцам, что там утечка газа, к примеру.
- Ладно, - ответил он сквозь зубы. - Однако хозяевам не понравится.
- Скажите, что истребление крыс не будет стоить им ни цента. Город все берет на себя.
- Точно?
- Да. Я лично гарантирую. Есть, правда, одна проблема.
Он поднял взгляд от документа.
- Мне нужны ключи от лифта. Все, какие есть в наличии. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь проник в подвал. Даже обслуживающий персонал.
- Э-э-э?
Я наклонился к нему.
- Эти крысы… очень опасны.
Мэнни явно не хотелось отдавать ключи. Однако, когда он позвонил по фальшивому телефонному номеру в фальшивый санитарный отдел, фальшивый городской служащий заверил его, что все будет в порядке - пока он склонен к сотрудничеству. Прошло совсем немного времени, и я уже снова спускался вниз, во тьму.
Прежде всего я занялся камерами охраны, прилепив ко всем их линзам по кусочку черной тесьмы. Пустячок, а приятно и, возможно, избавит меня от неожиданностей. Ведь не поленился же кто-то установить камеры именно таким, вполне определенным образом? Значит, по крайней мере, этот кто-то может заинтересоваться тем, что они фиксируют.
Я открыл шкафчик, шагнул в пещерную тьму, включил новый фонарик и прокрался по тайному коридору. Впечатанные в арахисовое масло следы, мои и Ласи, все еще были видны, но новых не появилось.