Я схватил с тарелки еще кусок.
- И где же теперь этот инфицированный кот? Ласи бросила взгляд на чулан, где прошлую ночь провела ВНШ.
- Где надо, - ответил я, жуя. - Я оставил его специалистам. Они хотят выяснить, мог ли он распространить болезнь среди других котов. Есть и хорошая новость - команда Ночного Дозора уже истребляет крыс под твоим домом. Через несколько дней плавательный бассейн опечатают, и ты сможешь вернуться домой.
- Правда?
- Да. Они профессионалы с тысяча шестьсот пятьдесят третьего года.
- Ну, ты нашел Моргану?
- Не ее. Однако о Моргане можешь не беспокоиться. Она исчезла.
Ласи скрестила на груди руки.
- Кто бы сомневался. Я пожал плечами.
- Ну, скажем, нам не удается ее найти.
- И в моей квартире действительно будет безопасно? Ты говоришь это не просто, чтобы избавиться от меня?
- Конечно нет. - Я помолчал. - То есть там будет безопасно. И я говорю это не ради того, чтобы избавиться от тебя. В смысле, можешь оставаться здесь, сколько захочешь… хотя нужды в этом не будет, поскольку дома станет безопасно и все такое.
В конце концов я ухитрился заткнуться.
- Замечательно. - Ласи потянулась через стол и взяла меня за руку. Этот физический контакт, первый с тех пор, как я перетягивал ее с балкона на балкон, подействовал на меня как электрический разряд. Увидев выражение моего лица, она улыбнулась. - Не могу сказать, что все так уж ужасно, парень. Конечно, здесь нет моих вещей, и тащиться приходится из Бруклина, и на мне всю ночь лежал толстозадый кот. Но в остальном это, типа… приятно. Так что спасибо.
Она отпустила мою руку, и я даже сумел улыбнуться, соскребая с тарелки остатки бекона. Я все еще ощущал ее прикосновение - что-то вроде прилива крови, как от солнечного ожога.
- Что же, я рад.
Ласи уныло посмотрела на свой салат и уронила вилку.
- Знаешь что? От этой хреновины никакого проку, и я по-прежнему голодна как волк.
- Я тоже. Просто умираю от голода.
- Не хочешь сходить куда-нибудь?
- Полностью за.
Ласи дождалась, пока я принял душ и переоделся, а потом повела меня в Борум-хилл, один из этих оригинальных районов по соседству с Бруклином. Элегантные старые особняки перемежались многоквартирными домами, по тротуарам змеились трещины от корней деревьев, но здесь все еще остро ощущался старый дух. Улицы были не пронумерованы, а названы по фамилиям голландских семей - Вискоф, Берген и Борум.
- Моя сестра живет неподалеку, - сказала Ласи. - Я знаю здесь парочку приятных мест.
Неуверенно сверяясь с уличными вывесками, она старалась припомнить, как идти, но я ничего не имел против того, чтобы сколько угодно долго бродить тут вместе с ней. Лучи лунного света пробивались сквозь плотную листву старых деревьев, в холодном воздухе ощущался сильный запах гниющих листьев. Мы шли близко друг к другу, иногда соприкасаясь плечами и, точно животные, делясь друг с другом теплом. На открытом воздухе это не вызывало такого напряжения - находиться рядом с ней.
В итоге мы оказались в итальянском ресторанчике с белыми скатертями, свечами на столиках и официантами с галстуком-бабочкой и в фартуке. Здесь замечательно пахло мясом, копченым, жареным и свисающим с потолка. Куда ни глянь, повсюду мясо.
Это было так похоже на свидание, просто фантастика. Даже до того, как паразит перекрыл мне всякую дорогу к романтической жизни, водить женщин в подобные необычные рестораны - это был не мой стиль. Я неотступно думал о том, что все, кто видит нас, уверены - это свидание. И на время притворился, что они правы, загнав ужасную правду в глубь сознания.
Появился официант, и я заказал груду острых сосисок - прекрасное блюдо, чтобы наесться до отвала и держать паразита в подчинении. Прошлой ночью я в конце концов по-настоящему глубоко уснул, пусть на это и ушла целая вечность. Может, сегодня получится легче.
- Что, парень, тебя эта штука не беспокоит?
Она снова смотрела на мою раненую щеку. Повязка доктора Крысы соскочила, когда я принимал душ, и я не потрудился заменить ее. Рубец придавал мне беспутный вид незнакомого с бритвой человека.
- Кровь ведь не течет? - Я промокнул рану салфеткой.
- Нет, вид не такой уж плохой. Но что, если ты… заразишься?
- Действительно. - Ласи, конечно, понятия не имела, что мне нечего волноваться из-за паразита, поскольку он уже у меня есть. Я пожал плечами. - Через царапину это заболевание не подцепишь. Только через укус.
Что более или менее соответствовало действительности.
- А если он облизал лапы? - задала она совершенно разумный вопрос.
Я снова пожал плечами.
- Ничего, обойдется как-нибудь.
Ласи, однако, по-видимому, не чувствовала себя убежденной.
- Я просто не хочу, чтобы ты превратился в вампира и набросился на меня посреди ночи… Ладно, это звучит дико.
Она опустила взгляд и принялась нервно перекладывать приборы на белой льняной скатерти. Я засмеялся.
- Об этом можешь не беспокоиться. Стадия убивания и поедания людей наступает по крайней мере через несколько недель. А очень многим штаммам требуется даже еще больше.
Она подняла взгляд и прищурилась.
- Ты видел, как это происходит, верно? Я молчал, собираясь с мыслями.
- Парень, не ври мне, мы же договорились. Помнишь?
- Хорошо, Ласи. Да, я видел, как человек изменяется.
- Друг?
Я кивнул. На лице Ласи возникло удовлетворенное выражение.
- Так ты и затесался в этот Ночной Дозор, верно?
- Да.
Я оглянулся, проверяя, не прислушивается ли кто-нибудь к нашему разговору за соседними столиками, и от всей души надеясь, что Ласи не зайдет слишком далеко со своими расспросами. Я не мог даже признаться ей, что мой первый опыт общения с инферном был результатом любовной связи; она знала, что паразит передается половым путем.
- Мой друг заболел. Я видел, как она меняется.
Ох! Неужели я сказал "она"?
- Ну, получается, все так и есть, как ты говорил вначале, - ты отслеживаешь цепочку заболеваний. Всех людей, которые подхватили болезнь от этого твоего друга. Моргана спала с кем-то, кто спал с кем-то, кто спал с твоим другом, так?
Теперь настала моя очередь двигать туда-сюда столовые приборы.
- Более или менее.
- Это имеет смысл. Сегодня мне пришло в голову, что некоторые люди наверняка узнают об этом заболевании самостоятельно, чисто случайно, как я, например. Поэтому, чтобы сохранить тайну, Ночной Дозор должен вербовать их. Вот как к вам, должно быть, попадают новые служащие. Вряд ли вы размещаете объявление в "Требуются работники".
- Истинная правда, Шерлок. - Я попытался усмехнуться. - Но ты ведь не ищешь работу?
Она помолчала, не отвечая на шутку, что заставило меня занервничать. Официант принес две тарелки, изящным движением снял с них крышки, повалил пар. Он порхал над нами - посыпал перцем спагетти Ласи, налил мне еще воды. Над моей тарелкой поднимался умопомрачительный запах сосисок, и все еще голодное тело скрутило в тугой узел. Я набросился на них, как только официант ушел; вкус жареного мяса и специй заставил меня блаженно содрогнуться.
Я надеялся, что с неприятными вопросами покончено. Ласи наматывала спагетти на вилку - процесс, который, казалось, полностью завладел ее вниманием. Молчание продолжалось, калории поступали в кровеносную систему, и я посоветовал себе успокоиться.
Ничего удивительного, что весь сегодняшний день Ласи думала об откровениях прошлой ночи. И вовсе нечего так заводиться из-за нескольких очевидных вопросов. Сосиски наполняли энергией мой организм, умиротворяли паразита, и я начал расслабляться.
Потом Ласи заговорила снова:
- Нет, я не хотела бы такой работы, как у тебя. Бродить по грязным туннелям и все такое прочее. Ни за что.
Я раскашлялся в кулак.
- М-м-м, Ласи…
- Но у вас есть парни, которые дали тебе эти строительные планы, верно? Из архива, как ты говорил? И вам приходится изучать историю канализационных трубопроводов, и подземки, и всего такого прочего. Вот о чем я сегодня думала. Видишь ли, как раз из-за этого я и занялась журналистикой.
- Чтобы изучать канализационные трубопроводы?
- Нет, парень. Чтобы понимать, что на самом деле происходит, проникнуть за кулисы. В смысле, существует, оказывается, целый мир, о котором никто даже не подозревает. Разве это не круто?
Я решительно положил вилку и нож.
- Послушай, Ласи. Не знаю, говоришь ли ты серьезно, но это не тема для обсуждения. Люди, работающие в архиве, родом из старинных семей; они выросли бок о бок с этой тайной. Они могут говорить на среднеанглийском и голландском языках, по почерку идентифицировать писарей, живших столетия назад. Они знают друг друга на протяжении многих поколений. Ты не можешь просто так заявиться к нам и попросить работу.
- Очень впечатляет. - Она ухмыльнулась. - Но вот чего они не умеют делать - это находить людей.
- Прости?
Ласи ухмыльнулась еще шире, снова намотала на вилку спагетти, положила в рот, медленно прожевала и наконец проглотила.
- Я сказала, что они не умеют находить людей.
- Что ты имеешь в виду?
- Давай-ка я кое-что покажу тебе, парень. Она вытащила из кармана куртки несколько сложенных фотокопий и протянула их мне. Я отодвинул в сторону пустую тарелку и развернул их на белой скатерти. Это оказались поэтажные планы большого дома. Пометки были сделаны от руки, ровным почерком, и фотокопии имели серый оттенок. Это означало, что оригиналы были на старой, пожелтевшей бумаге.
- Что это?
- Дом Морганы Райдер.
Я удивленно уставился на Ласи.
- Ее что?
- На самом деле дом ее семьи, но сейчас она там.
- Невозможно.
- Это так, парень.
Я покачал головой.
- Наши архивисты уж всяко нашли бы ее.
Ласи пожала плечами, вращая вилку по тарелке и вместе с ней последние оставшиеся нити спагетти; зрелище напоминало картину урагана со спутника.
- Это даже оказалось не слишком трудно. Все, что мне понадобилось, это проглядеть телефонный справочник и обзвонить всех Райдеров, спрашивая Моргану. Первые десять с лишним человек сказали, что у них нет никого с таким именем. Потом один запаниковал и начал допытываться, кто я, черт побери, такая. - Ласи засмеялась. - Я занервничала и отключилась.
- Это ничего не доказывает.
Ласи кивнула на лежащие передо мной бумаги.
- Вот этот дом, согласно адресу в телефонном справочнике. Он даже есть в перечне исторических зданий. Принадлежал Райдерам с тех самых пор, как был построен.
Я смотрел на планы, качая головой. Это никак не могло пройти мимо архива; из офиса Мэра семью Морганы могли проверить напрямую.
- Но ее там нет. Она исчезла, я же тебе сказал.
- Говоришь, бледная? Темные волосы, готического типа?
Я открыл рот, но поначалу оттуда не вырвалось ни звука.
- Ты ходила туда?
Ласи кивнула, снова гоняя по тарелке спагетти.
- Конечно, я не стала стучаться в дверь. Я пришла, чтобы расследовать, а не вступать ни с кем в перепалку. Однако в доме есть большие эркеры. И знаешь, что самое странное? Моргана вовсе не выглядела безумной. Просто скучающей. Она сидела на подоконнике и читала книгу. Инферны читают, парень?
Я вспомнил фотографии, которые дал мне Чип, и достал их из кармана. Ласи хватило одного взгляда, чтобы узнать Моргану.
- Вот эта девушка.
- Немыслимо. - Голова у меня шла кругом. Не может Ночной Дозор так напортачить. Если бы Моргана рассиживалась там вот так, не таясь, кто-нибудь да заметил бы ее. - Может, у нее есть сестра, - забормотал я, но темные мысли уже закопошились в сознании.
Райдеры - старинная семья. Может, они нажали на какие-то тайные пружины, использовали свои связи, чтобы сохранить ее местопребывание в тайне. Или, может, в архиве побоялись преследовать старых друзей Мэра.
Или, может, я неправильно заполнил какую-нибудь дурацкую форму.
Что бы на самом деле ни произошло, я чувствовал себя полным идиотом. У нас есть такая ходячая шутка - что мы, охотники, ленимся сами проводить изыскания, ждем, пока "кроты" из архива или отдела здравоохранения сообщат нам, где обретается инферн. Мне никогда даже в голову не пришло бы открыть телефонный справочник и самому поискать Моргану.
- Не расстраивайся, парень, - сказала Ласи. - В конце концов, Моргана, может, и не заразилась. В смысле, выглядит она вполне нормальной. Ты вроде бы говорил, что инферны настоящие маньяки.
Я покачал головой, все еще в полном ошеломлении.
- Ну, она, возможно, носитель.
И тут же прикусил язык; увы, слишком поздно.
- Носитель?
- М-м-м… Да. Переносчик заболевания, но без симптомов.
Она застыла со свисающими с вилки нитями спагетти.
- Ты имеешь в виду, как Тифозная Мэри? Разносила повсюду тиф, но сама не болела? - Ласи засмеялась, увидев выражение моего лица. - Не смотри так удивленно, парень. Я сегодня весь день читала о болезнях.
- Ласи, ты должна прекратить все это!
- Что "все это"? Вести себя так, будто у меня есть мозги? Разбежался! - Она положила в рот спагетти. - Значит, есть люди, которые просто разносят паразита? Инфицированные, но не безумные?
- Да. - Я сглотнул. - Но крайне редко.
- Ух ты! Однако существует один способ выяснить правду. Мы должны пойти туда.
- Мы?
- Да, и практически мы уже там. - Она с удовлетворенной ухмылкой ткнула пальцем в сторону двери. - Это прямо в конце вон той улицы.
Дом Райдеров заполнял собой весь перекресток - трехэтажный особняк с множеством украшений: эркеры, высокие угловые башенки, горгульи, глядевшие на нас из-под выгнутых дугой бровей. В лунном свете дом имел угрюмый вид - чересчур ухоженный для дома с привидениями, однако вполне подходящая штаб-квартира для плохих парней.
Я сунул руку в карман и ощутил прикосновение холодного металла инжектора со снотворным. Обработав Патрицию Мур, я перезарядил его и решил не отдавать транспортировочной бригаде. В том, что иногда пренебрегаешь правилами обращения со снаряжением, есть свои преимущества, сколько бы Чип ни жаловался по этому поводу.
- Ты уверена, что это была она?
- Абсолютно. - Ласи сделала жест в сторону трех выступающих на втором этаже эркеров. - Вон там, сидела и читала. И что мы будем делать теперь? Постучим в дверь?
- Мы ничего не будем делать! - жестко заявил я. - Ты возвращаешься ко мне и ждешь.
- Я могу и здесь подождать.
- Ни в коем случае. Она может увидеть тебя.
- Парень, сейчас слишком темно.
- Инферны могут видеть в темноте! - прошипел я.
Ласи прищурилась.
- Ты же говорил, она как Тифозная Мэри? Никаких симптомов, а?
Я застонал.
- Да, с тифом дело обстоит именно так. Однако у носителей-инфернов присутствуют некоторые симптомы. Типа ночного видения и острого слуха.
- И они очень сильны, да?
- Послушай, просто уходи отсюда. Если она… - Я замолчал. Из-под растущих вокруг особняка кустов, поблескивая в лунном свете, на нас смотрели глаза. - Дерьмо!
- Что такое, Кэл?
Я зашарил взглядом по темной улице. Из кустов, из-под автомобилей, с высоких окон особняка за нами наблюдали по крайней мере семь котов.
- Коты, - прошептал я.
- А-а, да, - тоже тихо сказала Ласи. - Я и сама заметила их днем. Тут все просто кишмя кишит ими. Это плохо?
Я сделал медленный, глубокий вдох, стараясь проникнуться спокойной уверенностью доктора Крысы. Паразиту требуется не одно поколение, чтобы приспособиться к новым "хозяевам", найти дорожку от кота к коту. Те, кто сейчас наблюдает за нами, возможно, самые обычные коты, детки какой-нибудь чересчур пылкой кошки, но не вампира. Возможно.
Потом мимо проехала машина, и в свете ее фар глаза одного из котов на мгновение вспыхнули красным. Я попытался сглотнуть, но во рту внезапно пересохло. У большинства хищников в глазах есть отражающий слой, помогающий видеть в темноте. Однако, даже отражая свет, кошачьи глаза вспыхивают зеленым, голубым или желтым, но не красным. Это человеческие глаза создают эффект красного отражения, что хорошо видно на некачественных фотографиях.
Здешние коты были… не такие, как все.
- Ладно. Ласи, я хочу проникнуть туда, но ты должна вернуться ко мне. Я приду и расскажу тебе обо всем, что увидел.
Ласи помолчала, явно раздираемая противоречиями.
- А если тебя схватят? Ты говоришь, у Морганы, возможно, очень острый слух.
- Возможно. Но это ведь моя работа, верно? - Наличие в кармане инжектора придавало мне уверенности. - Я умею справляться с инфернами.
- Не сомневаюсь, парень. Но как тебе такая идея? По дороге домой я похлопаю по нескольким припаркованным машинам. Включится сигнализация, и это замаскирует издаваемый тобой шум.
- Неплохо. - Я положил руку ей на плечо, - Но только не вздумай болтаться поблизости. Это небезопасно.
- Не буду я тут болтаться. Разве я похожа на дурочку?
Я покачал головой и улыбнулся.
- На самом деле ты чертовски умна.
Она улыбнулась в ответ.
- Ты даже не догадываешься насколько, парень.
Свернув за угол и оказавшись вне поля зрения Ласи, я решил вскарабкаться по стене находящегося по соседству четырехэтажного особняка. Вспрыгнуть на каменный подоконник его второго этажа не составляло труда, в дымоходе недоставало многих кирпичей, и всюду виднелись следы старого, небрежного ремонта - замечательная опора для рук. Чтобы добраться до крыши, ушло секунд десять; если бы кто-нибудь из ближайшего окна наблюдал за мной, он не поверил бы своим глазам.
С крыши открывался отличный вид на дом Райдеров. Как и было обозначено на плане Ласи, на самом верхнем этаже там выступал балкон с застекленной металлической дверью. Оставалось подобраться как можно ближе к особняку Райдеров и спуститься вниз.
Через восьмифутовый проулок я перепрыгнул на крышу следующего здания, пробежал по ней и оказался на расстоянии всего нескольких ярдов над балконом Райдеров. Здесь я снял сапога. Даже если Ласи приведет в действие сигнализацию машин, нужно стремиться передвигаться как можно более бесшумно. Трехсотлетние дома имеют привычку скрипеть.
Ноги начали замерзать, но мой метаболизм, да еще с учетом повышенной нервозности и всего съеденного мяса, успешно боролся с ним. Я ждал, потирая ступни, чтобы согреть их. Спустя несколько минут завопил первый автомобиль, потом еще и еще - прямо дьявольский хор. Какофония нарастала, и я покачал головой, уверенный, что Ласи не упустила случая повеселиться.
Ну и девушка - сколько с ней хлопот.
Я мягко спрыгнул на балкон; от холода его металлических перил по спине пробежала дрожь. Открыть замок в металлической двери не составило труда.