Рой растерялся. Схватив полотенце, он принялся вытирать лицо. Честное слово, иногда женская логика была настолько абсурдной, что приходилось только догадываться, по каким мистическим схемам она работает.
- Да, да, - продолжала Данель, постепенно заливаясь ярким румянцем. - Ты рылся в моих вещах, потому что тебе любопытно. Или ты все - таки испытываешь ко мне смутную симпатию, хоть и не признаешься в этом. И, разумеется, тебе неприятно, что мои мысли стал занимать кто - то другой. Но не волнуйся, Рой, я о тебе я никогда не забуду! Конечно, Ладислас - твоя полная противоположность. Он красив, элегантен, умен, не говоря уже о таланте! Но ты навсегда останешься полукровкой, который спас мне жизнь! И если ты, наконец, осознал, что нам суждено быть вместе, то я, пожалуй, даже сумею отказаться от нового чувства…
- Как это мило, - не без ехидства хмыкнул Маус, устроившийся на стуле вместе с чашкой зеленого чая. - А может кто-нибудь из вас двоих объяснить мне, что означает "мутная симпатия?"
Лица присутствующих вытянулись, и повисла вполне объяснимая пауза.
- Полагаю, вы оба в достаточной мере обменялись фактами, которые не имеют отношения к нашей новой миссии. Мы - охотники за вампирами. И на этот раз это Ладислас Карбера.
Рой приподнял бровь:
- Хочешь сказать, что этот белобрысый хлыщ - вампир? Он, конечно, бесит меня даже на этой газетной странице, но это же не повод…
- Избавляться от него, - кивнул в ответ Маус. - Но дело вовсе не в его внешности, таланте или дешевых замашках, которые тебе так не нравятся…
- Тогда, в чем дело? - Нахмурилась Данель. Эта миссия ей не нравилась. Ведь она едва успела найти себе нового кумира, чтобы забыть выскочку Роя! По мнению девушки, было трудно представить мужчину, безобиднее прекрасного барда Ладисласа Карбера.
Мутант выдержал паузу, прежде чем продолжить:
- Этот Ладислас крайне подозрителен. Всегда собирает толпы фанатов среди девушек и женщин. И, что самое необычное, - стоит ему закончить концерт и уехать, в тот же день часть тех, кто приходил его послушать - бесследно пропадает. Наши нынешние заказчики как раз из города Скерр. Они разыскивают своих жен и сестер…
Сегодня вечером Ладислас выступит последний раз вблизи Серебристого каньона. Это место популярно у влюбленных. Для слушателей также будут накрыты столы.
- Все это звучит даже слишком хорошо. Мы выведем этого фрукта на чистую воду и сможем перекусить задаром, я же правильно понял? - Рой довольно потер ладони.
Данель в ответ только фыркнула:
- Да как вы только смеете подозревать безобидного барда в связи с вампирами! То, что полукровки пропадают, еще ни о чем не говорит. Я не сомневаюсь, есть другие причины, не связанные с Ладисласом!. Но вы же не собираетесь убить лучший голос Веталии, правда? Отмыться после этого будет непросто!
Рой показал ей язык:
- Можешь пропустить эту миссию. Вряд ли нам понадобятся твои навыки. А как поступить с Ладисласом мы решим, когда узнаем, кто он такой. Знаешь ли, люди не растворяются в воздухе сами по себе!
- Вынужден с тобой не согласиться, Рой. - Маус печально вздохнул, но его глаза хитро поблескивали. - Навыки Данель в этот раз нам понадобятся гораздо больше, чем ты можешь представить. Потому что на концерт приглашены только женщины. Уж, не знаю по какой причине.
- Я, что, действительно, услышу его пение?! - Воскликнула Данель, и, приподняв край юбки, радостно закружилась по комнате. - Святая Рагдалена, как же волнительно!
Рой округлил глаза:
- Только не говори, что отпустишь ее одну. Даже если этот Ладислас - не вампир, мы не можем утверждать, что там будет безопасно. Она с нами совсем недавно! Я не могу доверить ей это дело.
- Я надеялся, что ты это скажешь, - удовлетворенно хмыкнул Маус. - Вот почему Данель и не отправится на концерт в одиночестве.
- Что это значит? - Подозрительно сузил глаза Рой. Этот разговор ему все больше не нравился.
- Только то, что ты отправишься в Серебристый каньон вместе с ней. - Пожал плечами мутант.
- Но ты же только что сказал, что мужчин туда не пускают, - продолжил Рой мягко, но в его голосе сквозило тихое предупреждение.
- Разумеется, тебе придется изменить свою внешность. У нас в команде есть та, кто тебе в этом поможет. Данель знает магию перевоплощения. Ведь именно так она сбежала из башни. - Маус пожал плечами и спокойно допил чай.
- Погоди, погоди. Я правильно понял: ты хочешь, чтобы я нацепил женские тряпки и разгуливал в таком виде перед полукровками?!
- Я только хочу, - примирительно ответил Маус, - чтобы ты справился с миссией. Если мы выясним, что случилось с пропавшими женщинами, нам заплатят.
Рой убрал всей пятерней упавшие на лоб волосы, словно они мешали ему думать, и коротко кивнул, хоть и без особого энтузиазма. Работа есть работа. Судя по счастливому лицу Данель, ничто не сможет помешать ей, отправиться на встречу со своим кумиром, Ладисласом.
Странное дело, но Рой чувствовал какую - то ответственность за эту глупышку. Конечно, у нее была способность создавать защитный барьер при необходимости. Но всякое могло случиться. Например, если она потеряет сознание, то, скорее всего не сможет удержать барьер. Магия такого рода отнимает много жизненных сил.
Рой думал, что вместо рисования, новой охотнице на вампиров неплохо бы усвоить ряд важных правил:
а) при встрече с вампиром целиться в жизненно важные органы и наносить несколько сильных ударов. Лучше перестраховаться, чем полагаться на точность своей руки;
б) постоянно тренировать свою ловкость, чтобы сбежать от врага, если он сильнее тебя. Физическая форма не менее важна, чем магические способности;
в) не испытывать жалости к врагу, кем бы он ни являлся. Независимо от того, были ли вы связаны в прошлом, и насколько он красив.
Все три основных пункта были перечислены Данель еще в первый день. Но по какой - то причине девушка умело уклонялась от тренировок с холодным оружием. Возможно, ей просто не нравилась охота, даже на диких зверей.
"В таком случае, зачем вообще за нами увязалась?" - Недоумевал Рой, на которого, в конечном итоге, ложились заботы об их пропитании.
Что касается второго пункта, здесь Данель тоже не проявляла особого рвения. Конечно, пару раз по утрам Рой мог любоваться, как ловко она вращает обручи и качает пресс, но дальше этого дело не заходило. Бег ее утомлял, физические нагрузки, вроде перетаскивания ведер с водой, тоже.
Ну, и с третьим пунктом было совсем плохо. Рой чувствовал это. Данель была не способна ненавидеть. Даже после того, как чудом уцелела, впервые столкнувшись с вампирами, она все еще сохраняла доброту и милосердие. Увы, качества хорошие, но совершенно недопустимые для охотников.
Вот почему Рой согласился на этот маскарад. Отправить романтически настроенную девушку одну в логово возможного врага было недопустимо. Ко всему прочему Рой никогда не перечил своему наставнику. Если Маус считал, что они с Данель вдвоем справятся с этой миссией, то значит, так тому и быть. Рой был готов признать - мутанту такого роста, внешности и размера, невозможно сойти за женщину, даже если будет использована магия преобразования внешности.
Но, когда Данель заставила Роя надеть свое самое красивое и немного свободное в талии платье, парень уже проклинал эту миссию. Он был готов сам доплатить, лишь бы его не заставляли рядиться в женское тряпье.
Маусу пришлось ему напомнить, что на вечерний концерт подозрительного барда приглашены только женщины. И в своем обычном виде Рой не пройдет дальше первого поста охраны.
* * *
Солнце то скрывалось за легкими облаками, то появлялось снова. Недовольный Рой сидел на нагретом плоском камне, терпеливо ожидая, пока Данель нанесет на его лицо пудру и румяна.
- Объясни еще раз, зачем мне так малеваться? Твоя магия итак должна меня преобразить. Так для чего эти дополнительные штрихи? Или тебе нравится издеваться надо мной? - Шипел Рой, стараясь не шевелиться.
- Я не очень хороша в смене облика. Я могу изменить твою внешность, чтобы вместе пройти в Серебристый каньон. Но я не знаю, сколько продлится магический эффект. Впрочем, Ладислас дает представление вечером, а это значит, что, даже если мои чары развеются, с этим макияжем тебя не раскроют. - Данель говорила с непроницаемым лицом, но Рой различил в ее голосе смешинки.
Конечно, она наконец - то получила возможность отомстить ему за равнодушие и пренебрежение. И как! Превратив в посмешище!
- А тебе идет! - Маус вышел из трейлера и с видом придирчивого критика навис над Роем.
Рой инстинктивно поправил парик, который увеличивал его шевелюру раза в два, да еще и был до отвращения кудрявым. Платье, в которое его нарядила Данель, оказалось из светло - серого шелка в тонкую синюю полоску с длинными рукавами, и, прежде всего, скрадывало размах плеч.
Чтобы придать форму плоской груди за глухой ворот платья добавили ваты. Рой долго рассматривал свое отражение в зеркале, перед тем как разрешить себя красить. Он был готов признать, что выглядит мило. Если бы только не приходилось в этом куда - то идти.
- Маус, я ведь все еще могу отказаться! Ты же понимаешь это, верно? Полагаю, будет честно, если семьдесят процентов дохода от этой миссии достанутся мне.
Маус только фыркнул, заметив в ответ:
- Зато тебе будет удобно спрятать оружие под этими пышными юбками. И тебя постесняются обыскивать.
- Если найдется самоубийца, который решит меня обыскать… - Побагровел Рой, сжимая кулаки. Его остановила Данель, мазнувшая кисточкой по его носу:
- Я закончила с румянами. Теперь попробую чары. Ты должен мне помочь. Вспомни какую-нибудь девушку, на которую хотел бы походить внешне. Магия перевоплощения не сработает, если ты сам не этого не захочешь. Когда я начну читать вслух заклинание, ты должен представить ее как можно ярче. Все понятно?
- Предельно, - Рой щелчком пальцев убрал со своего носа пахнущую сладкой пудрой кисточку и попытался сосредоточиться. Данель, может, и талантливая магичка, когда дело касается барьеров, но вот с остальным у нее как - то не очень. Не хотелось бы, превратиться в уродину, благодаря ей, и, предъявив претензии, услышать: "Ты не старался во время заклинания, злился, вот и получилось, что получилось!"
Поймать знакомый женский образ? Легче сказать, чем сделать. Не так много в жизни у него было знакомых женщин, чтобы запросто восстановить в памяти чьи - то черты. Стоило немного подумать, и словно яркая вспышка, в голове возник образ Рицеллы. Очевидно, не получилось у Роя ее забыть.
- Рой, вот это да! - Голос Мауса привел его в чувство. Бесформенные блестящие пятна, мелькавшие до этого перед глазами, превратились в небо, траву, деревья.
Рой со стоном схватился за голову. Взгляд Мауса, обращенный в его сторону, заметно похолодел:
- Поздравляю, выглядишь прилично. Хотя я надеялся, что ты умнее, и уже выкинул эту аферистку из головы.
Данель смотрела на него во все глаза:
- Надо же, даже парик перекрасился!
Рой нетерпеливо схватился за карманное зеркальце, протянутое Данель, и ахнул. На него смотрели голубые глаза… Любимые глаза цвета недостижимого летнего небосвода. Да, всего лишь одна мысль о Рицелле превратила его в ее копию. Самое забавное, что его короткие волосы и шиньон полностью перекрасились в золотисто - медовый цвет.
Данель немного помрачнела:
- Что это за красавица? Твоя сестра, подруга… возлюбленная?
Рой закатил глаза:
- Да какая разница!
- Это Рицелла Бритин, его бывшая пассия. - Совершенно не стесняясь смущения напарника, Маус выдал его страшный секрет.
- Ах, вот как! Такая красивая. Гораздо симпатичнее меня. Теперь я понимаю, почему мне трудно заинтересовать Роя. А ведь мы видим лишь магическую копию. Наверное, в реальности у нее нежная кожа, высокая грудь и тонкая талия… - Данель всегда говорила то, что думала. И разве художник не обязан быть честным, хотя бы с самим собой?
- Я хотела сказать, что было бы здорово нарисовать ее портрет. - Застенчиво продолжила она. - Если б Рой находился в этом образе чуть дольше, а нашу миссию можно было бы отложить…
- Вашу миссию отложить нельзя, - развеял ее фантазии недовольный Маус. - Так что переодевайся, и отправляйтесь в путь. Будет лучше, если при свете дня вы пройдете по висячему мосту. Я буду ждать вас здесь. Если что - то случится, Рой мысленно свяжется со мной, и я приду. С другой стороны, это ваше первое общее дело - разоблачить этого Ладисласа…
- Погоди - ка, Маус, я же уже говорила, что красавец - бард никак не связан с вампирами и не имеет отношения к исчезновению полукровок! - Нахмурилась Данель, в который раз за сегодняшний день, вставая на защиту своего кумира.
- Отлично, тогда найдите доказательства, что эта певчая пташка не причем, - с этими словами Маус скрылся в трейлере. - Меня устроит любой результат.
Данель обиженно шмыгнула носом. Кажется, ее мнением в их маленькой компании никто не интересовался. Девушка посмотрела на Роя, в надежде на поддержку, но тот задумался о чем - то своем. Точнее, госпожа Рицелла Бритин задумалась.
- Рой, так ты и, правда, любил ее? Что с ней произошло? Погибла, полюбила другого? - Слова вырвались сами собой. Данель не понимала, зачем интересуется, если даже вопрос причиняет ей боль.
- Она просто была замужем, когда мы познакомились. И жизнь ее вполне устраивала. Поэтому пришлось расстаться. - Грустно улыбнулся Рой. И как ни странно, после этого признания часть его тоски по Рицелле куда - то ушла.
Данель вздохнула, собрала сумочку с косметикой и необходимыми для магии травами, и пошла переодеваться.
В конечном счете, самое красивое платье она оставила для себя. Шелковое, бледно - зеленое, с рукавами в виде фонариков и шнуровкой на спине. Она не собиралась проигрывать этой златокудрой красотке, которую раньше любил Рой, и до сих пор не мог забыть.
Глава 14. Тропою чужих воспоминаний
- Так ты все еще ее любишь? - Данель завязала концы ленты, на которой держалась ее шляпка, посильнее. Они шли по узкой тропинке, петлявшей у самого края ущелья. Чтобы не думать о том, как здесь высоко и не смотреть вниз, девушка решила немного поболтать. К тому же магический облик Роя не мог не вызывать у нее улыбку.
В ответ охотник только отмахнулся:
- Не суй нос в чужие дела. Это тебя не касается. Занимайся своей жизнью.
Данель обиженно засопела, а потом решила "закинуть удочку" с другой стороны:
- Зайдешь на концерте в дамскую комнату - не глазей по сторонам. Это недостойно! И прекрати так широко расставлять ноги при ходьбе! Они у тебя вечно полусогнуты. Под платьем незаметно, но походка уж слишком вульгарная. Когда мы устраивали привал, ты стал обмахиваться подолом юбки. Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны?
- А мне плевать, - сквозь зубы пробурчал Рой. - В этом корсете тяжело дышать. Хотел хоть немного проветриться, не раздеваясь.
Данель закатила глаза. Нет, правда, лучше бы Маус доверил эту миссию ей одной. Тогда не пришлось бы терпеть рядом с собой испорченного мальчишку, который ни в моде, ни в музыке, ни в искусстве, ничего не понимает. Да еще и умудряется выводить ее из себя буквально парой слов!
- Наверное, нелегко быть женщиной, - усмехнулась Данель, сделав вид, что не замечает его предыдущей фразы. - И физически, и морально. Кажется, что весь мир ополчился против тебя. Верно?
На этот раз Рой безразлично передернул плечами. Они подошли к большому висячему мосту, по которому можно было перебраться на другую сторону оврага.
Данель посмотрела вниз и невольно охнула.
Глубина оврага могла бы сравниться с двумя Желтыми башнями. Мостом явно часто пользовались. К веревочным перилам тут и там были привязаны разноцветные ленты.
- Облачный мост, - прокомментировал Рой. - Проходя по нему, принято загадывать желание. Минуем его, и уверен, минут через десять, достигнем места проведения концерта.
- Подожди, ты хочешь сказать, чтобы послушать пение Ладисласа, нам придется пройти по этому шаткому мосту? Ты издеваешься, да? - Девушка нахмурилась.
- Неужели ты боишься высоты? Или у тебя есть иной вариант? Думаю, большинство гостей добирались до места с другой стороны оврага. И мы бы могли его объехать на трейлере, но на это ушел бы целый день. Так что у нас нет выбора: либо идем вперед, либо проваливаем миссию! - Рой развел руки в разные стороны и, как утка, покачался на каблуках.
- Хорошо, я поняла, - надулась девушка. - Но ты идешь первым!
- А как же правило - дамы вперед? - Хмыкнул Рой, но все же ступил на шаткий мост, сложенный из досок с небольшими промежутками. После нескольких осторожных шагов он понял, что вниз смотреть опасно. Ущелье, разинувшее свою черную пасть, было готово поглотить любого.
Этот каменистый обрыв под мостом как будто притягивал взгляд, завораживал, заставляя замедлять шаги, чувствуя, как вдоль позвоночника пробегает противный холодок. Для охотника подобные эмоции были просто недопустимы, и Рой предпочел смотреть не вниз, а чуть вперед.
А полюбоваться, признаться, было на что. На вершинах гор клубились облака, озаренные прощальным светом летнего солнца. Над головой то и дело сновали птицы.