- Я так работать не буду! - завизжал Ханукаин. - Вы обещали зачистить русских идолов! И где ваши обещания? Что вы молчите? Тогда я вам скажу. Если в этой стране останутся незаляпанными Пушкин и Суворов, то я отказываюсь делать новогоднее шоу! Дайте сюда контракт, я его разорву.
- Изя прав, - громко сказал банкир Лебедзинский. - Русские не отрекутся от России, пока жив Суворов и ему подобные. Послушайте, Кунц, в чём дело?!
- Задача оказалась сложнее, чем мы думали. Потребуется ещё несколько дней.
- Что здесь сложного? - удивился министр государственного пиара. - Подумаешь, создать антирекламу против Суворова. Ну хоть Сусанина-то убили?
- Это кто такой? - испуганно спросил Ханукаин.
- Сусанин - это такой характерный русский старик, - быстро пояснил молодой министр. - Ценой своей жизни старикан спас 14-летнего московского царя. В результате удалось остановить многолетнюю смуту. Кстати, в прошлом году опросы показали, что многие русские подсознательно воспринимают Ивана Сусанина как символ русского духа.
- По Сусанину мы уже, уже отработали! - заторопился Кунц. - Вышел телефильм и компьютерная игра. Проводили тестирование школьников. Дети отвечают, что Иван Сусанин - просто смешной персонаж, навроде маньяка: всё время сбивается с пути и других заводит в чащу.
- Значит, не всё так плохо, - кивнул Фост, заглядывая в розовый расстрельный список. - Кто там ещё? Александр Матросов? Что с этим пунктом?
- Про Матросова дети отвечают: был такой парень, на войне напился в стельку и полез в атаку на вражеский ДЗОТ, - заулыбался Кунц, - поскользнулся, случайно упал грудью на амбразуру…
- Юрий Гагарин?
- Никуда не летал и вообще не существовал в природе. По заграницам возили актёра.
- Пётр Чайковский?
- Извращенец. Я же говорю вам, мы неплохо работали до недавнего времени! - Эрнест Кунц раскраснелся. - Судите по результатам, господа! Уничтожен химик Менделеев. Вдоволь поиздевались над Кулибиным. Эффективно осмеяны Ломоносов, Менделеев, Глинка, два художника: Васнецов и Нестеров…
В этот момент в кармане Колфера Фоста настойчиво заверещал мобильник.
- Я слушаю, господин Уроцкий. Да, пожалуйста. Мы ждём ваших объяснений.
Глава 2. Петрушка из параллельной реальности
Огни, дворцы, базары, лица
И небо - всё заслонено…
Миражем кажется столица -
Тень сквозь узорное окно
Проносится узорной дымкой,
Клубится пар, и мнится мне,
Я сам, как призрак, невидимкой
Уселся в тряской тишине.
Я. Полонский. Зимой, в карете
Через четверть часа на территорию пансионата влетел таксомотор архаичной модели Волжского автомобильного завода. Из тесной машины вывалился Артемий Уроцкий и, забыв прикрыть дверь, кинулся наверх по ступеням. Вид наёмного тележурналиста внушал ужас. Светло-серый костюм был сплошь покрыт ярко-оранжевой светящейся краской, точно Уроцкий неудачно сыграл в пейнтбол. На шее неряшливо болтался мокрый горчичного цвета шарф, свернутый жгутом. Волосы на висках стояли дыбом.
- Что с вами случилось, родной?! - с брезгливой жалостью воскликнул банкир Лебедзинский.
- И почему до сих пор жив Суворов? - гневно подхватил продюсер Ханукаин.
- Проблемы, господа! Меня кто-то нащупал, господа! - бормотал Уроцкий, пробегая к окну и затравленно выглядывая наружу. - Они следуют по пятам. Повсюду! Они мешают, мешают работать!
- Кто "они"? Святая инквизиция? - насмешливо уточнил Колфер Фост, окуная клубничину в сливочный шоколад. - У Вас мания преследования, Уроцкий. Вы не выполнили задания по Суворову и теперь разыгрываете помешательство, не так ли?
- Нет, это не мания, господа, нет. Они сживают меня со свету! - Уроцкий, оглядываясь на окно, бочком пробежал к столу и принялся поспешно набивать рот клубникой, виноградом и кусками пармского сыра. - Это хулиганы, неофашисты, скинхеды какие-то! Сегодня выкачали из "Бэхи" весь бензин! Я хотел поехать на машине жены, но там… в отделение для перчаток они подбросили дохлую крысу. Так воняет, господа, я не смог находиться в салоне.
Зачирикал телефон Артемия.
- Алло… Что? Нет! Я не продаю чучела! - в бешенстве Уроцкий запустил мобильник в кресло.
- Чтоб вы сдохли! Ублюдки!
- Успокойтесь, - стали успокаивать его коллеги. - Третьи сутки звонят! Третьи сутки! Спрашивают, почём я продаю чучело Вини Пуха? А я не продаю! Я правда не продаю! И никаких объявлений не давал!
- Стойте! Повернитесь! - Эрнест Кунц бережно снял со спины тележурналиста клейкую бумажку размером с ладонь, на которой было жирно написано:
КЛЕВЕТНИК РОССИИ
- Я говорил вам! - вскричал Уроцкий, брызгая сырными крошками. - Это шпана меня травит! Издеваются третьи сутки! Вчера мне привезли двенадцать морозильников, которые я не заказывал! Фургоны от разных магазинов устроили пробку перед моим домом. Мне пришлось двенадцать раз объяснять, что я не делал никаких заказов по "Интернету" и платить не намерен! Не понимаю, откуда у них номер моей кредитной карточки?! Потом пришли таджики, сорок человек, и заявили, что мой менеджер вызвал их для строительства пирамиды! Понимаете? Они хотели рыть котлован под пирамиду прямо на моей лужайке! И мой менеджер клялся, что никого не вызывал, но ведь мы не могли выпроводить этих таджиков полтора часа!
- Слушайте, Артемий…
- А потом, потом приехала санэпидемстанция по срочному вызову, потому что кто-то позвонил и сказал, что в моём коттедже чумные крысы-мутанты! Чебурашки-ниндзя! Я заплатил пятьсот долларов, чтобы эти санитары оставили меня в покое! Как можно работать в таких условиях, объясните мне?
- Но Вы профессионал, Артемий! - Ханукаин вскинул искривлённый палец к небесам. - Нужно было любой ценой доделать работу!
- Я доделал! - огрызнулся журналист. - Сахарский позвонил мне и начал рыдать в трубку. Он сказал, что письмо Суворова похищено и надо включать запасной вариант. Я работал, как крепостной пахарь, я не выпил ни глотка, я даже телевизор не смотрел! И я всё написал! Я сделал гениальную бомбу под Суворова, можете мне верить! Но когда я поставил последнюю точку, мой компьютер замигал и на экране появилась надпись: "Чума на оба ваших полушария". С тех пор машина не реагирует ни на одну кнопку, и я не могу даже переписать свой текст на лазерный диск!
- Вам прислали вирус по электронной почте, - кивнул Железник. - Информацию восстановить не удастся. Можете смело сочинять всё заново.
- Я не могу заново! - взвился Уроцкий. - Они не дают мне жить! Давайте прекратим контракт, я согласен платить неустойку. Я не могу работать. Я должен уехать, куда-нибудь на острова. Моя жена в шоке, мой друг в шоке, моя собачка в шоке, мой менеджер вчера уволился. Эти скинхеды разрушают мою жизнь! Помогите, я прошу!
- Замолчите, Уроцкий, - холодно предложил господин Фост. - Сегодня Ваш дом будет взят под защиту Лиги. У Вас поселится пожилая женщина, её зовут Белла Маллафонте, наш лучший телохранитель. Выделите ей отдельную комнату. Во дворе мы поставим микроавтобус с необходимым оборудованием. Вы вернётесь домой и к завтрашнему утру восстановите текст про Суворова.
- Они обстреливают из рогаток! А когда я открыл почтовый ящик, раздался взрыв… Я думал это бомба! Но оказалось хуже! Они подложили вонючую дымовую шашку, вы понюхайте, я пропах насквозь! Весь мой дом провонял! Я не могу, я отказываюсь… Моя личная безопасность…
- Белла Маллафонте защитит Вас. Вашей семье отныне ничто не угрожает.
- Моя жизнь пошла под откос! Я не могу пользоваться телефоном, потому что он раскалывается от потока бессмысленных текстовых сообщений! Вот, полюбуйтесь! Вчера они погнали роман "Бесы", пофразно, короткими сообщениями, страница за страницей, на мой телефон, понимаете?!
- Довольно, Артемий. Это уже не интересно, - секретарь Фоста протянула Уроцкому фотоснимок. - Скажите-ка лучше, Вам знакома эта физиономия?
Уроцкий впился глазами в фотографию смазливого белокурого мальчика, нагло жмурившегося в камеру. - Нет.
- Странно. А вот ещё один. Не попадался на глаза?
- Да! - Артемий вздрогнул. - Видел! Да где же? Не могу вспомнить.
Помощница многозначительно глянула на гроссмаистера Фоста.
- Этот мальчик… - Уроцкий щёлкнул пальцами, - да, вспомнил! Это курьер! Служба доставки цветочных букетов! Пару дней назад он принёс мне огромный букет, прямо в редакцию. Знаете, влюблённые телезрительницы иногда присылают букеты - розы там, орхидеи.
- Опять кадеты, - Фост почернел лицом. - Как надоела эта патриотическая сволочь. Неужели снова Царицын?
- На этот раз его лучший друг, тоже старый знакомый, - помощница подошла к начальнику и протянула фотографию, с которой смущённо глядел широколобый крепыш, замотанный по самые уши в чёрно-зелёный шарф факультета Гриммельсгаузен.
- Ашур-Теп по прозвищу Тихий Гром, - сказала помощница. - Он же - русский кадет Пётр Тихогромов.
Откуда помощница Фоста, его личный секретарь, курирующий эмиссар Лиги по российским делам, пухлая жгучая брюнетка на коротких ножках, в полосатом, мужского кроя, брючном костюме, знала Петрушу Тихогромова?
Вам это удивительно? Удивляйтесь дальше. Петруша Тихогромов тоже хорошо знал эту даму. Разве можно было забыть бывшему ученику Мерлинской школы волшебников бывшую сотрудницу ФСБ России Александру Глебовну Селецкую, внучку знаменитого Якова Цельса, перевербованную колдунами на свою сторону без особых усилий? "Рыжая кошка", - так называл её Телегин и предупреждал кадетов: "Будьте осторожны!.." Да, это была она, Александра Селецкая по фальшивым документам, а по своим - Сарра Цельс. Нынешняя помощница Колфера Фоста. Это она держала сейчас в руках фотографию кадета Петра Тихогромова и ненавистно буравила её глазами.
- Я же видела его в таганской школе во время захвата заложников!
Вот ещё новость. Как Сарра попала в школу на Таганке? Почему она видела Петю среди заложников, а Петя её нет? Ведь он узнал бы рыжую Сарру из тысячи, разве такое забывается?
Вот и опять время удивляться. Всё дело в том, что обожаемая Неллечкой Буборц учительница Стелла Яновна и помощница Фоста - одно лицо, Сарра Цельс. Вот только узнать её теперь невозможно.
Из тоненькой с рыжими косичками девушки Сарра превратилась в солидную располневшую даму, брюнетку с короткой стрижкой и густой чёлкой, почти закрывающей лоб. Переметнувшись к колдунам, она поставила крест на своей карьере российской разведчицы и возвратиться в Россию уже не могла.
Зато она со свойственной ей наглостью принялась осваивать смежную специальность колдуньи. Учителя были прекрасные. Фост лично по вечерам занимался с Саррой, и вскоре она стала любимой его ученицей. Какие способности! Какой талант! И вновь избранный генеральный секретарь Всемирной Ассоциации культурных проблем при ООН, не раздумывая, назначает новоиспечённую колдунью своим личным секретарём. Внешность сменить оказалось проще простого. Была худенькая - стала упитанная. Была совсем девочка - стала солидная дама. Для колдунов это семечки.
Она возвращается в ненавистную ей Россию в новом качестве. Леонард Рябиновский замолвил за неё словечко директрисе школы, в которой он учился, Нонне Семёновне Гантелиной. И вот уже Стелла Яновна - преподаватель всемирной истории культуры и руководитель кружка юных волшебников. Её обожают девчонки-старшеклассницы, своя в доску, крутая, доступная. Вот и террористов не испугалась, держалась уверенно, смело, никаких истерик и слёз.
- Напрасно ты помешала кавказцам его прикончить, - брезгливо поморщился Фост, рассматривая вместе с Саррой фотографию Петруши.
- Хотелось заполучить негодяя живым, - быстро ответила Сарра. - Я попросила Лео, чтобы кавказцы взяли этого кадета в качестве второго заложника. Они послушались, потащили его в вертолёт - всё шло отлично! Кто знал, что кавказцы не справятся.
Она обернулась к Уроцкому:
- А Вы, Артемий, когда вернётесь в редакцию, изучите повнимательнее букетик. Сдаётся мне, среди цветов они спрятали микрофон. Чтобы прослушивать Ваши разговоры в офисе.
- Эти русские мальчики меня утомляют, - лениво сказал Фост, оборачиваясь к Лебедзинскому. - Делайте что хотите, чтобы через пару часов отморозок был на мушке.
Лебедзинский нахмурился и засопел, набирая цифровые комбинации на телефоне.
Мальчишку нашли мгновенно.
Петя Тихогромов шёл по заснеженной улице в чёрной суворовской шинели, в тёплой зимней шапке. Шёл не спеша, напевая и поглядывая по сторонам.
Молодая, но уже опытная сотрудница службы безопасности "Лямбда-банка" по имени Маргарита двигалась по другой стороне улицы. Маргарита знала о Петруше почти всё, включая дату рождения, группу крови и девичью фамилию мамы.
Петруша не знал о Маргарите ничего. Более того, он не замечал, что симпатичная девушка весьма интересуется его скромной персоной. Петруша, как боевой медвежонок, мотал головой, и ветер трепал завязки на мохнатой шапке, и было Петруше весело идти в этот чудесный московский вечер, когда снежинки ласково тычутся в лицо и за Москвой-рекой теплеют маковки церквей.
Маргарита ненавидела этого идиота в шинели. Ей было в принципе непонятно, куда он прётся на ночь глядя, заходя в магазины и совершая необъяснимые покупки. В супермаркете несовершеннолетний кретин приобрёл пакет сахарного песку, в магазине "Живые цветы" - мешок калиевых удобрений, в хозяйственном - баллон серебряной краски…
На углу Варварки объект остановился у машины, припаркованной возле дорогого магазина. Машина была с дипломатическими номерами, мальчишка разглядывал её минуты две. Потом слепил снежок и запустил в дерево. Потом достал чёрный фломастер и, воровато оглянувшись, подрисовал мужику на рекламе мушкетёрские усики. Пошёл дальше.
Маргарита надеялась, что кретин спустится в подземный переход и выйдет к Маросейке. На Маросейке припаркован неприметный серый фургончик, а в нём поджидал напарник Маргариты, который должен провожать этого олуха дальше. А Маргарита сядет в тёплую машину, включит музыку и выпьет кофе из термоса. "Ну пожалуйста, олух, сваливай на Маросейку, - умоляюще бормотала Маргарита.
К сожалению, олух не пошёл в подземный переход. Он протопал к памятнику героям Плевны - маленькой пирамиде, похожей на индейский вигвам и увенчанной крестом. Сунул монетку нищей горбатой старухе и принялся расхаживать вокруг памятника.
Агент остановилась неподалёку, делая вид что разговаривает по мобильному телефону. Мимо проплыл роскошный розовый лимузин, весь в лампочках, в окне мелькнуло личико поп-звезды.
Всего-то на пару секунд и отвлеклась Маргарита, провожая взглядом лимузин. А когда взгляд её вернулся к памятнику героям Плевны … мальчика там не было.
Маргарита вздрогнула, матерно выругалась и заметалась по пятачку среди припаркованных автомашин: что за наваждение?! Площадка вокруг памятника была пуста. За две секунды эта кадетская скотина не могла добежать ни до ближайших кустов, ни до лестницы, ведущей в подземный переход! Куда подевался? Растаял в воздухе?!
Она упустила его.
Через пять минут Миша Лебедзинский, округляя глаза, докладывал Колферу Фосту, что проклятый мальчишка "исчез, словно под землю провалился".
- Уверяю, у нас лучшая служба безопасности! - виновато тараторил банкир, и тучное сердце его замирало от страха. Колфер Фост слушал, темнея лицом.
- У меня лучшие сотрудники, - волновался Миша. - Они не могли упустить мальчишку по невнимательности. Здесь что-то особенное! Клянусь, я не понимаю.
Он немного помолчал и добавил неуверенно:
- Может быть, это магия? Мальчишка ушёл в параллельную реальность?
Глава 3. Осаждённая Плевна
Итак, куда делся Копейкин, неизвестно: но не прошло, можете представить себе, двух месяцев, как появилась в рязанских лесах шайка разбойников, и атаман-то этой шайки был, сударь мой, не кто другой…
Н.В.Гоголь. Мёртвые души
Привет, - сказал Петруша, поспешно прикрывая за собой маленькую дверь.
Внутри было сухо, тепло. Перед иконой Богородицы светились огоньки лампад. Паша Лобанов по прозвищу Мозг протянул Петруше крепкую руку. За ним - один из новопб-ращённых любителей выжигания - тощий, чернявенький неунывающий Антоша Бахирев из естественнонаучного лицея при МГУ. За свои талантливые пиротехнические эксперименты Антоша получил боевое прозвище Забабах.
А ещё Мозг привёл новенького: розовощёкий колобок в золотистых очках представился лаконично:
- Колян. Лицей МФТИ, класс с углублённым изучением кибернетики.
- Это Колян разместил на сайте ролевиков объявление про фотопробы, - пояснил Мозг. - Эффект немыслимый. Триста человек слетелось в одну точку, и всего за полчаса! Настоящий флэш-моб получился.
- Спасибо тебе, Колян, - Петя крепко пожал пухлую хакерскую ручку.
- Не вопрос, мы с парнями всегда готовы забодяжить мазуту, - разулыбался довольный Колян. - Особенно если Отечеству польза! Немного жаль толканутых… говорят, они там ещё два часа толпились. С топорами, мечами и копьями. Все ждали, когда начнут обещанный набор актёров для массовки "Сильмариллиона".
- Что-то Царевич опаздывает, - забеспокоился Петя.
Но в этот момент дверца открылась и с улицы, с дождя, полезла тощая горбунья в чёрной промокшей юбке, закутанная в драный платок. Тяжёлая жизнь сгорбила бабушку чуть не до самой земли: только кончик носа видать из-под платка.
- Ой, деточки, пушьтите погретьшша! - прошепелявила она, отчаянно окая. - На улице мокрынь, а у меня ноженьки болят, ох, болят!
- Заходите, бабушка! - кивнул Петя. Подмигнул ребятам: "Бабка древняя, глухая, не помешает".
- Шичас бы борщу горяченького… И полста капель для сугреву, - прошамкала бабуля.
Кадеты удивлённо смотрели на неё.
- Тот факт, што у вас борща для гостей не заготовлено, это ишшо полбеды, - не унималась бабка. - Гораздо хуже, что вы незнакомую бабку, не глядя, запустили с улицы. А вдруг это - никакая не бабка Пелагея, а вражеский шпион?
Тут старушка распрямилась. Откинула с лица замызганный платок, и на ребят насмешливо блеснули синие глаза Царевича.
- Чай, не признали, милые? Прикройте уста сахарные, очами ясными не хлопайте. Начинаем совещание!
- Ур-ра! - пискнул Петруша и навалился, обнимая. Паша Мозг подскочил сзади, весело толкая Царицына в ребра:
- Гений перевоплощения! Рассказывай, где письмо?!
- Вот оно, вот! - Ванька вытащил из-за пазухи смятую пожелтелую бумагу. - Вот, подивитесь на эту гадость! Чудо враждебной подлости! Фальсификация. Подложное письмо, написанное почерком в точности, как у графа Суворова!
Ребята притихли, разглядывая страшный документ. Он казался им неразорвавшейся бомбой. Петруше даже почудилось, что бумажка неслышно тикает от злобы. Ваня слегка провёл жуткой бумажкой над пламенем свечки - по краю письма вспыхнул и задрожал узкий огонёк.