Ваня скрестил руки на груди. Жаль, что не умел курить - сейчас бы хорошо смотрелся с сигаретой, небрежно зажатой в углу мужественного рта.
- Открою Вам небольшой секрет, Белла. У меня на счету несколько трупов. Не волнуйтесь, я не бандит. Я работаю в… - Царицын слабо поморщился, да делать нечего, приходилось делиться тайнами с перепуганной красавицей, - в специальном отделе ФСБ, где готовят несовершеннолетних агентов.
Глаза Царицына внезапно заблестели: он явно опять что-то придумал.
- Хотите, докажу? - он хитро посмотрел на девушку, рассмеялся и вдруг, красиво изогнувшись, взмахнул рукой… Страшно что-то сверкнуло в руке, Белла испуганно взвизгнула. Настоящий кинжал вонзился в дверной косяк и зазвенел, вибрируя.
Царицын равнодушно, вразвалочку, подошёл к косяку, с усилием выдернул морской кортик. Вложил в ножны и снова сунул за пазуху.
Он был очень доволен: красиво получилось, прямо как в кино! Вовремя я вспомнил про Петрушин кортик!
В казарме Ванька впопыхах сунул кортик за пазуху, а потом его никак не удавалось положить на место, ребята бы точно заметили. Так и пошёл в самоволку с кортиком. Пока кино смотрели, даже не вспомнил. А теперь вот к слову пришлось.
Глаза у Беллы округлились, как два пинг-понговых шарика, зрачки точно чёрные дырки:
- Откуда ты так умеешь? Что это за нож?!
- Боевой трофей, - вяло зевнув, сказал Ваня и отвёл взгляд.
- Ты правда что ли сотрудник спецслужбы?! - Белла глядела с восторгом.
- Была операция в Шотландии. Мне поручили разгромить одну подземную базу… Короче, пришлось навести там шорох. Задали мы гари этим оккультистам. Пришлось, конечно, и кулаками поработать. И пострелять.
- А почему тебя послали?! Ты же маленький!
- Маленький, зато удаленький. Взрослому нельзя, слишком приметная цель. А меня сложно обнаружить. Я как ниндзя умею!
Он сел в кресло, вальяжно откинулся.
- Сначала подвезли на атомной подводной лодке. Потом я пересел на вертолёт. Прыгать пришлось прямо на купол главного здания. Знаете, забавно: лечу вниз, а сам поливаю во все стороны из огнемёта. Ну, меня, конечно, тоже задели: отравленная пуля в позвоночник. И ещё два осколка в голову попали. В общем, освободил я пленных детишек, взвалил себе на шею - и дёру оттуда. Орден хотели дать, но я отказался. Не люблю я эти почести. Не ради наград жизнью рисковал - ради спасения детей.
- А ты и приёмы знаешь?
Вместо ответа кадет Царицын хекнул, становясь в боевую стойку:
- Вам продемонстрировать? Могу ногой шкаф разбить. Хотите?
Белла поднялась, как заворожённая. Сделала шаг ближе.
- Ты просто маленький принц. Так похож на ангелочка, а внутри - настоящий мужчина.
Сделалось горячо под сердцем. Ивана распирало, хотелось прыгать и разбивать ногами шкафы. Белла была такой милой, такой испуганной кошечкой - грациозная, бровки удивлённо вскинуты, пухлый рот приоткрыт. Ваньке уже не казались некрасивыми её усики, он не видел усиков, потому что чёрные глаза пылали, как маяки.
- Знаешь, смешно сказать, - задумчиво проговорила Белла, разглядывая Ванино лицо, точно он был не живой мальчик, а бронзовая статуя античного героя. - Ведь я всегда мечтала о таком отважном. Ты же настоящий офицер! И я, как Цветаева, чувствую себя рядом с тобой такой холодной, старой.
Она едва коснулась своими прохладными пальцами его подбородка.
- Значит, вот ты какой, Иван Царевич! А скажи, у тебя есть мечта? Самая сокровенная, о которой не знает никто-никто?
Глава 14. Личинка дракона
Он не был тот прежний, непреклонный, неколебимый, крепкий, как дуб; он был малодушен; он был теперь слаб. Он вздрагивал при каждом шорохе, при каждой новой жидовской фигуре, показавшейся в конце улицы.
Н.В.Гоголь. Тарас Бульба
Иван на миг увидел себя со стороны. Красиво: отважный хмельной офицер, вставший на защиту красавицы, доверяет ей тайну одинокого сердца…
Он плеснул себе жёлтого виски, пахнущего гарью далёких торфяных болот Шотландии. Хлёстко выпил, сжал стакан в побелевших (и правда ведь побелели!) мужских пальцах:
- Поймите, это не хвастовство. Я очень сильный, Белла. Мне дано так много, что становится страшно. Я привык побеждать. Я чувствую: у меня есть миссия.
Будто пьяный, он шатнулся со стаканом в руке.
- Моя миссия, это Империя.
Белла изумлённо взмахнула ресницами.
- Ваня, Ваня! Но ведь Россия вечно была самой тёмной, отсталой страной в Европе! Зачем же надо возрождать империю зла?
- Что?! - взъярился Царицын. - Это ваша Европа была и остаётся тёмным углом! Наизобретали разной техники и думают, что смысл жизни в комфорте. Идиоты! А смысл - в истинной вере, в духовных сокровищах, которые только Империя может хранить!
- И что же? - Белла расширила глаза. - В чём тогда мечта? В чём миссия?
- Жить не для себя, а для России! - прошептал Ваня, казалось, он говорил сам с собою, глаза его блестели. - Пока жив - вперёд! За честь старых знамён! Я верю: вернутся орлы на кремлёвские башни. Вернутся и строго так глянут вниз, на загаженную страну. И наведут порядок!
Он жадно допил.
- Кто наведёт, Ваня?! Какие ещё орлы? Уж не ты ли?
- Да хоть бы я! - костром вспыхнул Царицын. - Вот увидите, меня ещё узнают! Да кроме меня - некому. Никто не может, все устали, расслабились, сдохли! Дерьмо вокруг, тепловатое. Не осталось ни в ком имперского духа: воли и натиска! А у меня есть! И Россия меня позовёт, без меня не справится, вот увидите. Знаете, Белла, часто мне кажется, что я как бы из другого времени пришёл. Из великого прошлого, Белла. А может быть, из будущего!
- Ты очень необычный мальчик, Ваня, - задумчиво произнесла Беллочка Буборц.
Она коснулась его плеча так бережно, точно это было не плечо, а крыло.
- Все парни мечтают быть крутыми, иметь спортивные тачки, нравиться девчонкам, делать звёздную карьеру, быть лидером в тусовке и всё такое… Почему ты, Ваня Царицын, ничего такого не хочешь?
- Может быть, я не такой, как все, - довольно усмехнулся пьяный кадет.
- Потрясающе! - Белла глядела на него как на инопланетянина. - Мне кажется, ты обречён на то, чтобы стать великим!
- А знаете почему? - Царицын вдруг угрюмо воззрел исподлобья. - Потому что в наше время поганое людьё просто так живёт, вхолостую. Чтобы вкусно жрать. А у меня миссия! И выполню любой ценой! Моя мать, будучи в роддоме, стала заложницей! Моего отца взорвали "духи"! И я с детства мечтал отомстить! Все свои силы нацелил на борьбу. Не правда ли, это немного отличает меня от остальных? Особенных людей нельзя мерить общей меркой.
Иван Царицын смолк и стоял перед Беллой гневный, лицо в красных пятнах, глаза блещут немыслимой силой.
- Милый Ванечка, мне почему-то кажется… вот не знаю, прямо уверенность такая, что ты обязательно станешь очень-очень известным человеком, знаменитым. С такой железной волей, с такими талантами можно в один прекрасный день войти в историю.
Она подошла ближе, вертя в пальцах пустой бокал.
- Тебя надо беречь, Ваня. Ты сейчас только в начале своего пути. Ради меня ты можешь пострадать, и я этого не переживу. Ну почему, почему всегда страдают те, кого я полюбила!
Белла вздрогнула. Испуганно закрыла ладошкой рот.
- Ах! Проговорилась!
- Что? - не понял Царицын.
- Я проговорилась, я сказала, что полюбила тебя! - в ужасе повторила она, глаза её бегали. - Ну, теперь ты всё знаешь. Может быть, это и к лучшему. Уходи. Мы должны расстаться.
Иван растерянно хлопал ресницами.
- Прошу тебя: уходи! - ещё раз повторила Белла. - Иначе будет поздно.
Стоит. Не знает, что делать.
- Ладно. Чтобы ты ушёл, я обещаю тебе, что поцелую тебя в губы, - быстро сказала Белла. - Только один раз! Это будет наш прощальный поцелуй. И только потому, что ты сегодня именинник.
Ваня шатнулся навстречу, точно контуженный, - она вспыхнула.
- Нет! Так нельзя, нельзя. Скорее уходи, это безумие какое-то!
Его качнуло к двери - она вскрикнула, кинулась с испугом следом.
- Милый, постой! Я боюсь одна.
Совсем запуталась, бедняжка, закрыла лицо рукой. Повисла на плече и, точно в бреду, мотая головой, залепетала на ухо, всё быстрее:
- Не понимаю, что делаю… Первый раз полюбила - и такого юного, чистого. Я ведь никого по-настоящему не любила, ты первый у меня, Ваня.
Чёрные глаза оказались совсем рядом, и страшно близко красный рот с усиками.
И вдруг ударила носом в щёку, впилась в губы, запрокидывая Ванину голову. Словно горячие улитки прилипли ко рту Царицына, полезли внутрь! Он даже испугался, невольно отпрянул - она с неожиданной силой сжала его рёбра, замычала в щёку:
- Ах, что я делаю, сумасшедшая… совсем влюбилась! И снова тычется, ловит Ванины губы.
- Подожди, я не могу больше, нет… Я сейчас. Отскочила, хлестнув по лицу чёрными волосищами, метнулась в ванную.
Ваню обожгло почти животным страхом. В голове пульсировала кровь.
"Что сейчас… что делать? Она зачем… и вот выйдет из ванной… и неужели прямо теперь?"
Вдруг совсем рядом… Ваня вздрогнул: в электронных колокольцах, весело покатилось по квартире радостное сопрано подмосковной вакханки:
А два кусо-че-ка колбаски А у тебя лежали на столе! А ты расска-зы-вал мне сказки, А только я ни верила тебе!
Мобильный телефон Беллы на журнальном столике замигал огнями. Белла не слышит.
"Как странно, - подумал Ваня. - Первый раз в моей жизни будет настоящая любовь, настоящая женщина - и такая гадкая музыка. Пошлость… а на всю жизнь запомнится. Как музыка первой любви, врежется в память именно это: два кусочека колбаски".
Высветилась фотография человека, который звонил: во весь экран самодовольно ухмылялось мужское лицо. Бритый череп, плотоядный взгляд, короткая улыбочка набок.
Уж не тот ли бандит, что преследует Беллу? Надо поговорить с ним по-мужски, надо. Сейчас как раз время, пока Белла в ванной. Не успел. Вместо бандитского лица экран выдал надпись: "Неотвеченный звонок".
Опять обожгло животным страхом. Царицын представил, как Белла выходит с мокрыми волосами, в своём пушистом халате…
"Я полюбила тебя, - говорит она тихо, её грудь вздымается. - В тебе есть что-то царственное. Я не могу устоять. Я должна быть твоею навек!"
Она лишается чувств, он бросается к ней, подхватывает и несёт на сильных руках… Дальше Ваня представить не мог: было страшно, в горле пересохло, в кишках - резь.
Телефон опять заиграл огнями, но на этот раз только пискнул, обошлось без музыки. Иван машинально прочитал текст только что полученного сообщения:
"Тигрёнок, опять не отвечаешь? А у меня новости. Насчёт аборта ещё не поздно, звонил знакомому врачу. Сказали, больно не будет. Заеду завтра в 10 утра. Целую ножки и пупочек. Твой Слоник".
В ванной стало тихо, душ выключился.
Он не помнил, как вылетел из квартиры. Мела метель.
Ивану хотелось плеваться.
Он набрал в ладонь снега и стал бешено тереть лицо. Ему казалось, помада везде: на губах, на щеках. И весь пропах этими вонючими духами! Это ж надо! Самого Царицына хотела обмануть! Хитроумного, неуловимого Ваньку-Шушуруна решила зачаровать, облапошить. Вытянула на откровенный разговор, тварь! Врала, что ненавидит своего обожателя, а сама… Коварная кошка! Ну ничего, мы тоже не лыком шиты. Как ловко он сбежал, какой молодец! То-то сидит теперь небось выдра пучеглазая и гадает, куда он делся. Может, под кроватью? Ау, Ваня… А Вани след простыл. От Гендальфуса ушёл, от Нагайны ушёл. И от тебя, Беллочка, не хитро уйти.
Той же метельной ночью в своей маленькой жёлтой машинке приехала к Белле любимая учительница Стелла Яновна.
Белла была в халате, волосы растрёпаны, синие круги под глазами. Они уселись на кухне.
- Ты принесла?
Учительница улыбалась беспечно, но глаза её смотрели пристально.
- Говоришь, он много болтал. Удалось записать?
- Конечно, - кивнула измученная Беллочка. - Я Вам отдам запись, если Вы обещаете мне помочь. Вы должны помочь мне найти его. Ах, Стелла Яновна, я совсем пропала. Он должен быть только мой! И он уже совсем был мой. Но он ушёл, убежал. Я ничего не понимаю!
- Ну хорошо, хорошо. Давай запись.
- Организуйте мне встречу с Царицыным. Умоляю Вас!
- Это не сложно, - Яблонева поглядела на Беллу, как фея на золушку. - Скоро будет кадетский бал, и не где-нибудь, а в Кремле! Туда приглашают девочек из танцевальных студий. Улавливаешь? Я поговорю с директором студии "Саломея". Тебя поставят в первую пару, с Иваном Царицыным. Ты очаруешь его, он будет твой. Поняла меня, киска? Теперь мне нужна запись.
- Вы обещаете? Поклянитесь! - голос Беллы вдруг набрал силу.
Она нагло посмотрела в глаза учительнице.
- А иначе я всё расскажу директрисе. И про ликёр, и про … про мальчиков.
Сарра с уважением посмотрела на Беллу.
- Думаю, мы найдём общий язык. Можешь рассчитывать на меня, Белла, - и она лукаво подняла бровь. - Надеюсь, вы целовались?
- Только раз! Всего один раз! Я умираю…
- Одного раза достаточно, чтобы приручить глупенького малолетку, - кивнула Стелла Яновна, бережно принимая из Беллиных рук микрокассету с диктофонной записью. - Не волнуйся, вернётся. Твой яд попал в него, вот увидишь, он позвонит на днях.
Фост редко спал ночами. Фост, как римский патриций, отмокал в термальных водах. Лысеющая голова на жилистой шее торчала над бортиком ванны. Сарра вошла в пальто, оставляя на розовом мраморе мокрый песок московской улицы.
- Вот как я умею работать, Фост. Только послушайте! Она подала ему чёрный наушник.
Фост вставил радиотаблетку в длинное жёлтое ухо. Послушал немного, раздвинул губы в улыбке:
- Отличная работа, Цельс. Вы нашли в душе подонка ту самую личинку, о которой говорил мастер Бха. Теперь беритесь за дело. Пусть он прославится, пускай свершает великие дела на благо Отечества - лишь бы гордился собой всё сильнее! Гордость - вот лучшая пища для чёрной личинки.
- Я подготовлю трамплин для его сердца, - уверенно произнесла Сарра.
- Пусть птенчик учится летать выше остальных. Пусть чувствует себя особенным, чтобы к концу декабря Иван Царицын сделался нашим маленьким драконом. Такова воля мастера Бха и великого Принципала.
Примечания
1
Нерушимый на протяжении всей человеческой истории союз чёрных колдунов и белых волшебников. Поначалу это двуликое сообщество не имело названия, затем, с середины шестнадцатого века, союз магов получил наименование "Цеха подземных дел". В семнадцатом веке был известен как "Гильдия алхимиков". Сегодня официальное крыло Лиги действует под названием "Института проблем Нового Века" при Организации Объединённых Наций. - Прим. авт.
2
Из китайской нержавейки. - Прим. ред.
3
"Алладины" - на диггерском языке - комплекты химической защиты "Л-1". Также известны как "хазэ".
4
Монсеньер… Нам нужен канал связи с мастером Бха? (амер. англ.))