- Конечно можно, Бублин, - кивнула учительница. - Какую тему ты хочешь выбрать?
- Гоголь - вампир! - радостно выкрикнул мальчик. Вера Кирилловна сдвинула брови и удивлённо посмотрела на Колю.
- А что, нельзя? Я н-напишу про то, как Николай Васильевич Гоголь стал вампиром, - пробормотал Бублин, несколько испугавшись реакции педагога. - Про то, как он пил кровь и вылезал из гроба, чтобы писать "Мёртвые души"…
- Николай Бублин, ты в своём уме? Ступай в медпункт, проверь температуру.
- А чё сразу Бублин? - заволновался Коля. - В субботу кино показывали, так и называется: "Гоголь-вампир". Нам с ребятами очень понравилось…
- Разрешите, я всё-всё объясню? - кокетливо пропела Неллечка Буборц. - Дело в том, что совсем недавно учёные сделали открытие. Оказывается, Гоголь был чернокнижником. Он хотел добиться бессмертия и поэтому начал пить человеческую кровь. Это совершенно доказано. Вот посмотрите, я специально вырезала из газеты, когда готовилась к сегодняшнему уроку!
Вера Кирилловна вытаращилась на аккуратную вырезку из "Учительской газеты":
"Согласно этой неожиданной версии, молодой Николай Гоголь покончил с собой после провала своей дебютной пьесы "Ганц Кюхельгартен". Однако прежнее увлечение чёрной магией не прошло бесследно: Гоголь не ушёл из жизни окончательно, а стал живым мертвецом. В роду Гоголей-Яновских подобные случаи были известны и ранее. Рассказ о зачарованной панночке в известной мере автобиографичен. А гоголевский литературный портрет Вия показывает великолепное знание фактуры, ведь автор был знаком с явлениями потустороннего мира не понаслышке…"
- Ахинея какая-то! - выдохнула потрясённая услышанным Вера Кирилловна - Мало ли что в бульварных газетах сочиняют!
- Нет, нет! Чистейшая правда! - убеждённо заговорила Неллечка. - По телевизору рассказывали, что, когда было перезахоронение Гоголя, его скелет нашли лежащим на животе. Так только вампиры лежат! Они в гробу крутятся, это научный факт.
- Неужели Вы не видели фильм? - спросила Фаечка Касимова, удивлённо тараща на учительницу круглые глаза. - Там прямо показано, как Гоголь пил кровь своих крестьян.
- Да у него всё творчество про вампиров! - выпалил с задней парты Макс Теплицын.
- Это ещё почему? - содрогнулась учительница. - Я что-то не пойму, что за чепуху вы несёте?!
Вера Кирилловна подметила крайне опасное выражение, мелькнувшее во взгляде Макса: "Что с неё взять? Отсталый человек!.." И, перехватив этот взгляд, дети снисходительно заулыбались.
Неллечка, между тем, не унималась. Она заметила растерянность учительницы и торжествовала: "Колдовством её не проймёшь, так Гоголем попробую".
- Помните, Вы нам рассказывали, как Гоголь обиделся на издателя Погодина за то, что тот опубликовал без спросу его портрет? Вы ещё рассказывали, что на портрете Гоголь был растрёпанный и какой-то безумный, поэтому писатель рассердился. А оказывается, всё было совсем не так!
- Что значит "не так"? - Вера Кирилловна почувствовала подступающее раздражение. Ей захотелось хорошенько отшлёпать обнаглевшую Неллечку, но она приказала себе успокоиться. Медленно опустилась на стул:
- Погодите. Я вам рассказываю факты, а вы мне в ответ фантастику цитируете!
- У нас тоже есть факты! - Неллечка схватила газетную вырезку и вновь громко зачитала:
"Не удивительно, что Гоголь-вампир был взбешён публикацией Погодиным своего портрета. Этот портрет писался не для публики. Его назначение было колдовское: портрет старел вместо самого Гоголя, а Гоголь магическим образом сохранял молодость. Когда Погодин похитил портрет и опубликовал, это сделало невозможным дальнейшее изменение черт портрета, и Гоголь должен был-таки сойти в гроб, как простой смертный".
- Гоголь жил в гробу, в могиле. И ещё, показывали по телевизору, другие вампиры сделали ему лестницу, чтобы он вылезал наружу писать свои книжки, - затараторил Бублин. - А чтобы писать гениально, он должен был пить человеческую кровь!
- Вы сами рассказывали, что Гоголь перед самой смертью просил лестницу, - невозмутимо продолжала Нелли. - Вы ещё говорили, что он хотел идти наверх, к небу. А на самом деле, Вера Кирилловна, всё было иначе. Великий охотник на вампиров отец Матфей прибыл вовремя и забрал лестницу! Упырь не хотел умирать, он карабкался наружу из гроба. И тогда упыря начали оборачивать горячим тестом, чтобы сбить его магический потенциал.
- Вот именно, - обиженно сказал Бублин. - Я как раз хотел об этом доклад подготовить. Я же не сам придумал! По телевизору русским языком рассказали, а Вы не верите!
Сердце Веры Кирилловны громко колотилось. Она растерялась и никак не могла сообразить, что ей сейчас надо сказать в ответ на этот бред, эту нелепицу.
- И потом отец Матфей узнал, как прикончить упыря Гоголя, - возбуждённо ворковала Нелли. - Надо было сжечь рукопись второго тома "Мёртвых душ", которая, оказывается, была написана чернилами с кровью. И отец Матфей сделал это, а уже позднее было объявлено, что якобы сжигал сам Гоголь. От этой страшной рукописи осталось только несколько листов, которые упырь успел сунуть в трещину под пол, в свой колдовской тайник.
- Какой ещё тайник? - устало и тихо спросила Вера Кирилловна.
- Во всех газетах пишут, и по телевизору говорят! Вы что, не видели?
- Я не смотрю телевизор. И что же там нашли, в колдовском тайнике?
- Недавно в доме-музее Гоголя обвалился потолок. Приехали строители и нашли в потолке очень странный тайник, - с торжествующей улыбкой продолжала Нелли. - Там обнаружили две страницы второго тома "Мёртвых душ", где описывается, как Чичиков пьёт кровь у помещика Костанжогло. А ещё, кроме рукописи, нашлись разные колдовские предметы: различные амулеты, волшебные перстни.
- Дай мне эту статью, - Вера Кирилловна почти вырвала газетную вырезку из рук Нелли и впилась глазами в текст. В статье, подписанной известным учёным, со всей серьёзностью утверждалось, что Николай Васильевич Гоголь был чёрным магом. Что он специально приурочил премьеру "Ревизора" к празднику Пасхи 1836-го года и намеревался специальными оптическими эффектами во время "немой сцены" привести людей в состояние эйфории, вызвать уличные мятежи в столицах и тем самым испортить светлый праздник.
Далее автор статьи утверждал, что гоголевский "Нос" есть не что иное, как страшная пародия на Евангелие, замаскированная так тщательно, что ни один из цензоров не обратил внимание на кощунственные параллели.
Строчки прыгали перед глазами Веры Кирилловны, но она упорно читала дальше. Чичиков скупает мёртвые души потому, что он упырь, ему нужны мертвецы для зомбирования. Чичиков - автобиографический образ самого автора, который тоже скупал мертвецов.
- Просто бред какой-то, - прошептала учительница.
- Послушайте, - звонко рассмеялась Неллечка Буборц и снисходительно посмотрела на Веру Кирилловну, - всем давно известно, что вампиры существуют, они живут среди нас, они совершенно нормальные существа! И Гоголь был вампиром!
- И Мишка из параллельного класса хочет стать вампиром, - буркнул Коля Бублин. - Они с Вовкой уже пробовали кровь пить. Из пальца накапали и пили. Не очень вкусно, но зато прикольно. Мишка сказал, что хочет быть гениальным, как Гоголь. А гениальными только вампиры бывают, потому что они вместе с чужой кровью гениальные мысли получают от других людей и питаются ими.
Вера Кирилловна обвела класс беспомощным взглядом. Ей стало по-настоящему страшно, почти как тогда, совсем недавно, в школьном зале среди заложников во время теракта. Но тогда рядом были враги. Они ненавидели, угрожали. Тогда всё было понятно. А здесь дети! И они верят в этот бред! Уже поверили! Ей надо что-то делать? Но что?
Глава 15. Матёрый
И если бы десять лет ещё пожил там Янкель, то он, вероятно, выветрил бы и всё воеводство.
Н.В.Гоголь. Тарас Бульба
Кто там значится следующий? - Вайскопф, сидя в ароматической пене, ещё раз заглянул в расстрельный список Колфера Фоста, лежащий на широком бортике ванны. Сразу за Н.Гоголем значился всемирно известный господин на букву "Д" - сильнейший противник. Раньше Вайскопф и мечтать не мог о таком крупном звере. Но теперь он был уверен в своих силах.
Вечером Вайскопф бросился в фирменный поезд и до раннего утра наслаждался стремительным перемещением в ночном пространстве. В Петербурге он взял такси до Литейной, ему нужен был один дом, унылый и серый, очень старый. Мрачная сырая подворотня понравилась Вайскопфу, особенно узкая каменная лестница с неожиданным углублением в стене, уютным, как раз подходящим по росту. Он вошёл в эту нишу, полностью погружаясь в тень, и только носки ботинок Вайскопфа, немного заляпанные грязью, должно быть, ещё московской, торчали наружу.
Вайскопф, размышляя, простоял довольно долго. Он думал о том, как по этим самым ступеням поднимался к себе, во второй этаж, ненавистный человек. Любопытно, взбегал ли торопливо, сутулясь и озираясь, или же поднимался решительным шагом, через ступеньку, стуча каблуками? Убийце страшно захотелось курить, он постоял ещё немного, потом вышел из ниши и поехал в гостиницу на Васильевский остров.
Он вбежал в роскошный вестибюль, взмыл на последний этаж. В номере лежал неразобранный чемодан. Вайскопф достал сверху пёстрый матерчатый сверток, внутри побрякивали суставы расчленённого кальяна. Прикручивая шланг, смотрел в окно на падшие созвездия полночных улиц. Замечателен Петербург! Как хорошо здесь убивать!
Гашиш был слабенький, мягкий. В гулкой голове Вайскопфа медленно прошёлся от уха до уха невидимый дирижёр, потом кашлянул, постучал палочкой по пюпитру. И вот еле слышная музыка занялась по краям сознания, властно охватывая чувства, перерастая в сплошную симфонию запахов, мыслей, предчувствий…
Вскоре Вайскопф уже видел, как будет убивать. Сбоку, совсем близко, подошёл к нему Тургенев, седой и кудрявый, в голубоватом фраке, и, нагнувшись, жарко зашептал на ухо, поминутно хихикая и дёргая за рукав. Вайскопф поневоле заслушался: Тургенев рассказывал складно, точно стихотворение в прозе, про какую-то девочку, про маленького Федю Достоевского…
Оркестр ещё гудел в голове Вайскопфа, когда тот, с трудом нащупав телефон в кармане гостиничного халата, набрал номер Александра Сахарского и прямо спросил, что нам известно про историю с девочкой. Сахарский заинтересовался жадно, но виду не подал - почти спокойным голосом сказал, что проверит.
Через полчаса он позвонил и радостно сообщил, что держит в руках подборку симптомов подавляемой нимфофилии в творчестве Достоевского.
- Это целая к-коллекция, Вы сы-слышите меня, Вайскопф? Он пишет об изнасилованных девочках чуть не в каждом романе! То есть, к-конечно, не в каждом, а только в одном романе, но в других ч-чер… черновиках тоже встречается эта тема, значит, можно и нужно это раскрутить на всю катушку. И знаете, я говорил с Уроцким… Уроцкий тоже хо-хо… хотел Вам позвонить, у него есть хо-хо… хорошая идея!
Уроцкий позвонил через полчаса и сладко замурлыкал:
- Лёня? Лёня, старичок, а у меня есть для тебя немного взрывчатки. Ага, под памятник Фёдору Михалычу. Ты же помнишь, моя Элли профессором Фрейдом увлекается… И знаешь, она подсказала мне классную вещь, которую можно раскрутить на всю катушку на всю страну. Оказывается, доктор Фрейд ещё при жизни высказал предположение, что Михалыч ненавидел своего отца. То есть чуть ли не смерти его желал!
- Ты хочешь сказать?.. Если он мечтал об этом, значит?..
- Значит, почти убил! - выкрикнул Уроцкий. - То есть мы можем сделать такое открытие. Прикинь, взрыв какой? Достоевский, оказывается, ещё в юности стал убийцей. Прикончил собственного папашу!
- Ё-моё. Это гениально. Мы скажем, что убийство отца в "Братьях Карамазовых" автобиографично! - зашептал Вайс-копф. - Что Достоевский маниакально вновь и вновь вспоминал то, как он убил отца! И на волне этой мании написал весь роман про Карамазовых! Идея бронебойная. Беру её в работу, старичок!
Легенда уже сама собой рисовалась в его воображении; фантазии, оживлённые и подкрашенные гашишем, толпились в ожидании выхода на ярко освещенную сцену сознания. Достоевский - серийный маньяк, каннибал. Начал в юности с того, что изнасиловал и прикончил пятилетнюю девочку, с которой они вместе играли в саду. Отец тогда прикрыл Федю-потрошителя, спас от суда. А молчаливый, нелюдимый Федя впоследствии "заказал" собственного отца лихим крестьянам, которые подкараулили старика в имении. Когда Федя вырос, он начал убивать детей регулярно: жарил и поедал их. Ах, как это модно, волнующе, дразняще! Вайскопф поспешно пристроился на подоконнике, пальцы его любовно сжимали отточенное стальное перо. Наполненное ядом острие тускло поблескивало в лунном свете. Вайскопф щурился в слепоту питерского вечера, он уже летел через время, как демон-убийца, он уже видел сутулую фигуру "объекта": ненавистный лобастый человек работал у конторки в конце длинного коридора. Вайскопф двигался бесшумно, он почти плыл над полом, как призрак. Бородатый человек с огромным черепом вдруг, точно почувствовав что-то, обернулся, поднял светлые страшные глаза… Но нет, он не может увидеть Вайскопфа. Вайскопф недобро улыбнулся и неторопливо занёс острое перо, зажатое в ледяных пальцах. Осталось нанести удар. Перо как лезвие ножа…
На чистом листе бумаги он аккуратно, слегка надавливая, написал:
Людоедство Достоевского. Сценарий художественного фильма
Новый телесериал про Фёдора Михайловича делался студией Эрнеста Кунца на скорую руку. Декорации были скверны, в кадре то и дело попадались особняки с пластиковыми стеклопакетами, барышни щеголяли в модных причёсках начала XXI века, столичная знать говорила с одесским акцентом. Но всё это было неважно - созвездие мощных актёров, самые популярные бюсты и лица российского экрана вытягивали фильм на высоту недосягаемого триумфа. Успех был полнейший, страна замирала перед телевизорами каждый вечер, чтобы посмотреть, как сумасшедший писатель делает шашлыки из убитых девочек, потом описывает свои чувства в гениальных романах, затем мчится в ближайшее казино проигрывать в пух и прах колоссальные гонорары и, наконец, возвращаясь домой, бьётся в диких приступах падучей болезни среди разлитых чернил, рассыпанных денег и расчленённых трупов.
Вера Кирилловна, заглянув на именины к подруге, поневоле увидела самую первую серию. На следующий день она явилась в школу настроенная решительно, взволнованная и бледная. Переждав бурные восторги школьников по поводу нового сериала о Достоевском, она сказала строго, почти скомандовала:
- А теперь молчите и слушайте правду.
Негромко и медленно, будто вбивая в воздух невидимые гвозди, заговорила:
- Маленький Федя физически не мог изнасиловать свою пятилетнюю подружку, с которой они играли во дворе Мариинской больницы. В то время когда несчастную девочку замучил прохожий, пьяный мерзавец, Фёдору Достоевскому было всего четыре года! Класс затих.
- Весь этот фильм - не просто ложь, - голос учительницы зазвенел как натянутая струна. - Это моральное убийство. Авторы фильма оболгали, оклеветали нашего гениального соотечественника, глубоко верующего, совестливого и доброго человека. И никто, заметьте, никто не встал на защиту его чести.
Она оглядела притихших детей.
- Я расскажу вам другую историю про маленького Федю Достоевского. Эта история невыдуманная, истинная. Однажды, когда Федя гулял в лесу, ему показалось вдруг, что за деревьями мелькнул волк. Мальчик с криком бросился из рощицы в поле, где пахал землю старый крестьянин. "Волк! На меня напал волк!" - кричал мальчик. "Не бойся, - спокойно ответил незнакомый дедушка, поднимая сильную руку и неспешно осеняя перепуганного ребёнка крестным знамением. - Не бойся… Уж я тебя волку не выдам".
Было всё так же тихо. И только Неллечка Буборц капризно спросила:
- А какой здесь смысл, Вера Кирилловна? Ну крестьянин какой-то. Нам непонятно!
- Это воспоминание много значило для Достоевского, - ответила Вера Кирилловна, - писатель не раз потом вспоминал слова русского крестьянина: "Не бойся… уж я тебя волку не выдам". Всю жизнь Фёдор Михайлович чувствовал защиту своего народа, русского крестьянина, который будто стоял у него за спиной, благословляя и охраняя от всякой дряни.
Она подошла к окну и посмотрела на шпили высокомерных московских высоток:
- И только сейчас волки вконец осмелели.
Глава 16. Дешовки
Обрывистый берег весь оброс бурьяном, и по небольшой лощине между им и притоком рос высокий тростник, почти в вышину человека. На вершине обрыва видны были остатки плетня, обличавшие когда-то бывший огород. Перед ним - широкие листы лопуха; из-за него торчала лебеда, дикий колючий бодяк и подсолнечник, подымавший выше всех их свою голову.
Н.В.Гоголь. Тарас Бульба
Женщина, упорно бежавшая за автобусом от самой церкви, сдалась. Уронила сумку и, тяжело дыша, привалилась к столбу. На вопрос Телегина, где живёт Вася Дешовкин, ответила грубо:
- На хрена тебе, турист? Васька в Калугу уехал, дочку повёз на аборт.
- Гм? Наверное, мне нужен другой Вася, - сообразил Телегин. Бывший боец его батальона Василий Дешовкин едва ли мог вырастить за прошедшие пять или шесть лет столь взрослую дочку.
- Тебе, небось, Васька-дурачок нужен? В крайнем доме, за мостом.
- По этой дороге идти?
- По этой лучше не ходи, - посоветовала женщина. - Там Светкиных близнецов в армию провожают, так уже нажралися, полна улица шпаны. Лучше через пустырь топай, мимо почты.
За мостом голубел в мокрых вербах покосившийся штакетник. Домик, будто отворачиваясь окнами от улицы, таился в глубине двора. Собаки не было. Телегин толкнул неприкрытую калитку и, нарочито громко топая, пошёл по грязной тропке к дому.
Дверь на веранду как-то скоро отворилась, и на верхнюю ступеньку выдвинулось колесико кресла-каталки. В нём сидел, завернувшись в клетчатое одеяло, широкоплечий парень в старом тельнике, инвалид с круглыми и будто даже радостными глазами. Лицо подполковника сделалось серым. Вася Дешовкин почти не изменился: всё та же глуповатая улыбка и россыпь родинок на лбу, уши большие и розовые, как прежде.
- Здрасте, товарищ капитан! - удивлённо и радостно сказал инвалид. - А мама на работу ушла. Я один остался!
- Здравствуй, Василий, - не сразу ответил Телегин. - Я теперь, брат, подполковник.
Он сгрузил тяжёлые рюкзаки на тропинку, начал было подниматься на крыльцо - но на полпути остановился.
- Слушай, тут такие дела… Я по делу приехал.
- Вы заходите, только у нас чай закончился!
- Нет, я лучше… послушай, Василий. Я приехал… гхм! - Подполковник прочистил горло и машинально оглянулся по сторонам.
- Вы плюйте, здесь ничего, - быстро сказал Вася.
- Нет, я… только ты выслушай меня до конца, - Телегин прислонился к перилам. - Я приехал попросить прощение.
- У кого? - испугался Вася. - Я на Вас не обижаюсь вовсе!
- У тебя, у тебя. И у матери твоей. Даже в первую очередь у матери.
- Она кричать на Вас будет, - сказал инвалид. - Она думает, что Вы мою жизнь сгубили, а это неправда. Знаете, она только вечером придёт, так что Вы проходите в дом, пожалуйста.