Кажется, я знаю, куда Лена будет поступать после школы.
- А вампиры? Они какие на самом деле?
- Вампиры? - я задумался. - Да как бы тебе сказать... они разные. Среди них много нормальных, которые живут сами по себе, варятся в собственном соку и воюют потихоньку с оборотнями. А есть другие... вроде того, кто на тебя напал.
- И что с ним будет? Мне сказали, что я больше его не увижу...
- Его казнят.
Девушка передернула плечами.
- Вампиры опасны. Это безжалостные охотники и убийцы, хладнокровные и расчетливые. Этот вампир не жалел тебя, он хотел чтобы ты привела к нему других жертв. Но к несчастью для него пришел я.
- А если бы не пришел?
- Через пару дней ты бы умерла от потери крови. Вампир выпил бы всю твою кровь.
Лена помрачнела. К ней пришел запоздалый страх, осознание того, что смерть была совсем близко.
- Им не обязательно пить человеческую кровь. С таким же успехом они могут питаться кровью животных. Разница между ней и человеческой примерно такая же, как разница между человеческим мясом и свининой, к примеру.
Тут я немного врал. Для вампиров есть разница в том, чью кровь пить. Но позиция Ордена в этом вопросе была жесткой. Так что им оставалось только финансировать развитие донорства, а также искать людей, готовых добровольно делиться с ними кровью. Ну и заниматься охотой до тех пор, пока на след "королей ночи" не выйдем мы.
- Понятно... А если, к примеру, вампир влюбится...
Я рассмеялся.
- Что?!
- Так не бывает.
- Почему?
- Потому что вампиры и люди слишком разные. Температура тела разная, образ жизни совершенно иной. Кроме этого человек для вампира всегда выглядит как бутылка с соком.
- Фу-у, - скривилась Лена и потерла пальцами шрам на шее.
- Да, все так. Нет, вампир, конечно, может от скуки и забавы ради поиграть с человеком, но это не любовь.
- А люди вообще могут с кем-нибудь из сверхъестественных существ, ну... - она покраснела и недоговорила.
- Могут, но это, как правило, зависит не от людей, а от существ. Японские йокаи не стесняются связей с людьми, но люди крайне редко узнают, что непонятно куда исчезнувший любовник не был человеком. Городские оборотни могут жить с людьми. Но это все скорее исключения из правила. Люди и сверхъестественные существа живут в разных мирах.
- А жаль, - вздохнула Лена. - Представляешь, как здорово было бы учиться в одном классе с эльфом? Или покупать в магазине ювелирные украшения от гномов? Ну и магии учиться.
Она мечтательно улыбнулась, представляя этот дивный мир.
- Ага. А по пятницам ведьм сжигать на кострах. Устраивать погромы в кварталах нелюдей. Избивать красавчиков эльфов за школой.
- Игорь! Да ну тебя!
- Что? Сапковского что ли не читала? А как ты думаешь, что будут делать люди, когда рядом будут жить совершено иные существа? Что забыла этого отморозка Карышева из десятого Б? Ты думаешь, он хоть одного еврея видел? А послушать его, так жиды каждый вечер его мать у него на глазах убивают! Лена, люди не потерпят рядом с собой тех, кто живет лучше них. Они не потерпят ни прекрасных эльфов, ни умелых мастеров гномов, ни ведьм с магами. Будут те, кто назовет их исчадьями ада, нацменьшинствами и врагами рода человеческого.
- Ты уверен в этом?
- А ты знаешь, как наша церковь именует домовых, леших, языческих богов? Это все бесы, порождения дьявольских сил. На Хэллоуин каждый год наезжают, Масленицей все недовольны.
- Ну да, верно... - грустно проговорила девушка.
- А тут не древнегреческий бог или демон из книги, а настоящая нечисть?! Какой подарок для религиозных фанатиков! Вот поэтому Лена, Орден не просто защищает людей от вампиров или оборотней, а разделяет оба мира и защищает их друг от друга. Чтобы люди не охотились на иных, а сверхъестественные существа не трогали людей.
Мы еще долго разговаривали о разном. Лена всё просила меня показать какую-нибудь магию, а я отнекивался. Потом девушка постелила мне на диване и ушла спать. А я вот еще долго ворочался на непривычном месте. Проклятый вампир все не давал мне покоя. Что-то в нем было странное, неправильное...
4 глава
Только я задремал, как заиграла мелодия из аниме "hack//sign". Ругаясь про себя, я взял телефон, звонил Сергей.
- Да.
- Игорь, вампир сбежал!
Сон как рукой сняло.
- Как?!
- Хрен знает! Ты где сейчас?!
- Я у Лены.
Сергей вздохнул с облегчением.
- Собирайтесь, группа будет у подъезда через пять минут.
Я положил телефон в карман и несколько секунд обдумывал ситуацию. Дело однозначно пахло керосином.
- Лена! Вставай!
- Что случилось? - сонно спросила она.
- Одевайся! Быстро!
- Что такое?
- Сейчас все объясню.
Оружия у меня при себе, конечно же, не было. Автомат остался в отделе, а пистолет - дома. К счастью на кухне я еще вчера приметил хороший топорик для рубки мяса.
- Игорь, что произошло?! Зачем тебе топор?
Всегда знал, что Лена умная девушка. Она сначала оделась, а потом стала задавать глупые вопросы. Я ей коротко все объяснил.
- И что теперь? - бледнея, спросила она.
- Орден возьмет тебя под защиту. Ты жертва вампира, а у них бзик на этой теме. Им важно добивать свои жертвы, так они показывают свою силу.
Внезапно я понял, что означает растущее чувство тревоги - вампир уже здесь.
Погас свет. За окном завывал ветер, и тени от раскачивающихся веток двигались по потолку. Лена испуганно прижалась ко мне. Я взял её за руку и шепнул пару успокаивающих слов. А вот мне спокойно не было - я чувствовал врага, он был где-то очень близко. Еще немного и я зарычал бы, как сторожевая собака.
Во двор с ревом залетели машины. Я услышал короткие резкие команды и тут же зазвонил телефон. Подкрепление прибыло.
Мы с Леной быстро вышли из дома. В подъезде нас ждали солдаты Ордена, а во дворе стояла машина и БТР-80. Мы сели в машину, бойцы запрыгнули на броню.
- Все в порядке? - спросил Игнат, сидевший на первом сиденье.
- Да.
- Поехали.
Машина понеслась по пустым ночным улицам, БТР не отставал. Это серьезный аргумент в городском бою, хотя толку от него против вампиров?
Леня взяла меня за руку. Я улыбнулся ей и сказал, что все будет хорошо, хотя сам в это уверен не был.
- Твою! - сдавлено ругнулся водитель
- Гони вперед! - рявкнул Игнат.
На дороге прямо перед нами стояло трое вампиров. Лена испуганно сжалась и вцепилась в меня, а я задрожал от злости.
Водитель дал газу и помчался на вампира. Тот стоял и ухмылялся, даже не пытаясь уйти с дороги. Игнат быстро прошептал пару слов, и на мгновение машину окутало серебристое сияние.
- Гони!
Я успел увидеть, что вампир поднял ногу, чтобы картинным ударом остановить машину. Он был полностью уверен в своей силе. А зря...
Машину подбросило и повело в сторону, но водитель справился с управлением. Лена обернулась назад, и посмотрел на сбитого вампира.
- Он мертв?
- Сомневаюсь, - проворчал я.
БТР еще раз проехался по этому вампиру, а сидевшие на нем бойцы открыли шквальный огонь по двум другим. Поведение вампиров все больше и больше меня удивляло. Они словно бы и не сталкивались с Орденом.
Вторая засада была организованна грамотней. Водитель зачем-то начал притормаживать. И тут по нам начали стрелять с двух сторон. Несколько пуль попали в машину, но к счастью никого не задели. Выругавшийся Игнат окружил нас магическим щитом.
- Давай вперед!
- Там баррикада!
Я подался вперед. Действительно несколько машин перекрывали улицу впереди.
- Лена, на пол! Есть ствол?
- Ты все равно не сможешь стрелять, пока я щит держу! - ответил Игнат.
Мне это не понравилось, но с начальством не спорят.
БТР обогнал нас и помчался прямо на баррикаду, через пару секунд дорога была свободна.
- Дорога свободна! Гони!
Мы опять поехали, а БТР с солдатами остались нас прикрывать. Через минуту за нами по воздуху погнались два вампира, но мы уже были возле отдела. Машина заехала во двор, и вампиры поспешили улететь.
Отдел уже был развернут по боевому расписанию. Вместо скучающих дежурных, проходную занимал взвод бойцов с пулеметом. Внутри хватало людей в бронежилетах и с тяжелым оружием. Всех подняли по тревоге, вызвали всех бойцов и оперативников. Я тоже должен был получить снаряжение и явиться в оперативный отдел.
- Ты куда? - растерянно спросила Лена, поймав меня за рукав.
- Охотиться за этим вампиром. А ты ничего не бойся. Тебя сейчас отведут в надежное место.
- Но...
- Лена, послушай. Я плохой телохранитель, но хороший охотник. В Ордене хорошие охранники охраняют, а хорошие охотники охотятся. Так что ничего не бойся. Ладно.
- Хорошо. Но... осторожней там.
Я улыбнулся девушке и кивнул. Незачем ей знать что берсерк и осторожность в принципе несовместимы.
В городе словно объявили военное положение. Из ближайшей части армии Ордена перебросили подразделения с боевой техникой и теперь на улицах стояли БТРы и БМП, а над городом кружили вертолеты Ка-50.
Простые люди их не видели и не слышали. Магия надежно маскировала солдат и технику, но все равно приходилось соблюдать осторожность чтобы не вызвать лишних слухов и не плодить желтой прессы.
Разделившись на пары, мы прочесывали один квартал за другим. Оперативники шли пешком, два отряда бойцов на машинах медленно ездили по улицам.
А город тем временем спал. Попрятались до утра птицы. Нигде не было видно котов. Во дворах частных домой тоскливо выли собаки. Город словно вымер, и это жутко действовало на нервы.
Коля шел впереди меня, держа в одной руке зеленый, мерцающим слабым светом камень. Это был один из важнейших для нас артефактов - Кельтский камень. С его помощью даже плохо владеющий магией человек, например, Коля, мог обнаруживать следы магии или некоторых сверхъестественных существ поблизости.
Я прикрывал Колю сзади и внимательно смотрел по сторонам. Вампиры любят нападать со спины, особенно в темноте.
Все привычное днем ночью становилось совершенно другим. Дворы в свете луны казались другим миром. Деревья, детские площадки, машины, гаражи и пристройки: все выглядело странным, темным и непонятным.
Я почти не ощущал мороза, чувствуя себя одновременно охотником и дичью. Кровососы скрывались где-то здесь в этих городских джунглях среди ночных теней. И они знали, что мы ищем их. Знали и насмехались над нами, глядя из темноты, уверенные, что мы их не видим. Мы их и не видели.
Мы прочесывали один двор за другим, улицу за улицей. Тщетно. Вампиры словно исчезли. Раз за разом мы докладывали "Никого нет" или "Все чисто". То же самое регулярно сообщали все остальные группы.
Я думал, что мне придется весь день мотаться по городу, в поисках вампиров, но меня ждало другое дело. Примерно в восемь утра Сергей вызвал меня в отдел, ему пришла в голову идея охоты на приманку.
В качестве приманки Сергей собирался использовать хитогату. Это что-то вроде куклы вуду, но из японской магии. По его словам, вампир должен принять деревянную дощечку с вырезанными на ней иероглифами за Лену и явится за ней прямо в ловушку.
Мне эта идея показалась сомнительной, но спорить я не стал. Тем более, что мне выдали вместо стандартного снаряжения особое, из арсенала бойцов отдела быстрого реагирования.
Хорошую гномью кольчугу вместо бронежилета, несколько удобных ножей и особые разрывные патроны с серебром. Серебро само по себе не убивает вампиров, но отравляет изнутри, мешает регенерации и некоторым другим способностям.
Для засады было выбрано место на окраине города, в небольшом частном доме. Я находился в этом доме вместе со Светланой и еще одной волшебницей. Сергей расположился в доме напротив вместе с двумя бойцами - Николаем и Федором. И все.
Больше рядом никого не было, чтобы не спугнуть вампиров. Несколько отрядов готовы по первому сигналу рвануть к нам на помощь, на дорогу им потребуется всего пяти минут. Но эти пять минут еще надо будет как-то продержаться.
Первую половину дня мы все напряженно ждали нападения. Но потом немного расслабились. Я положил автомат на стол, Светлана листала журнал, другая волшебница задумчиво смотрела в окно.
Никакой магической защиты или чего-то в этом роде вокруг нас не было, чтобы не спугнуть вампиров. Было лишь несколько маскировочных заклинаний, которые на деле только привлекали к нам внимание.
От скуки я любовался девушками. Светлана - напарница Сергея, молодая и талантливая волшебница, всегда спокойная и флегматичная. У нас ходили упорные слухи о романе между Сергеем и Светланой, но это были только слухи.
Вторая волшебница оказалась настоящей красавицей. Когда я только увидел её, то на мгновение просто потерял дар речи. Огненно-рыжие волосы, гладкая загорелая кожа, изящные руки с длинными выразительными кистями, правильные черты лица и очень красивые яркие карие глаза. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, не больше.
Стоявшие тогда рядом со мной Николай и Федор на девушку едва глянули. По их мнению, она была невысокого роста и с маленькой грудью. Конечно, они ничего этого не сказали вслух, но я слышал достаточно много подобных разговоров.
Прекрасную девушку звали Феникс. Она была не из нашего районного отделения, но я слышал о ней краем уха. Она училась магии у эльфов, они и дали ей прозвище Юный Феникс. За всю историю взаимоотношений Ордена и эльфов всего трое волшебников получали право учиться у древнего народа.
Светлана тоже симпатичная девушка, но её красота другая. Не такая яркая как у Феникс, более мягкая и взрослая. Зато характер у неё был куда как лучше. Рыжая волшебница вела себя как обычный скучающий подросток, впрочем, она ведь им и была.
- Долго нам еще тут сидеть? - недовольно вздохнула Феникс.
- Пока не появится вампир.
- А с чего вы взяли, что он вообще появится?
Я удивился. Неужели она не знает таких простых вещей?
- Потому что для вампиров свойственна самоуверенность, наглость и высокомерие. Они считают себя Повелителями ночи, мнят себя выше людей. Поэтому вампиры всегда добивают своих жертв, этим они показывают свою силу и власть. Причем чем сильнее вампир, тем больше шансов, что он попадет в такую ловушку. Слабые вампиры более осторожны. А если уж наш объект сбежал из камеры запечатанной магией Ордена...
Феникс внимательно слушала Светлану.
- А вампир не распознает подмены?
- Не должен. На расстоянии, для вампира хитогата должна выглядеть как живая девушка.
А вот теперь в голосе Светланы послышалась неуверенность.
Мне было не привыкать сидеть в засаде. Я просто сидел, ждал, следил за обстановкой и все время держал оружие под рукой. Светлана тоже вела себя терпеливо. А вот Феникс...
- Ну долго нам еще тут сидеть?
- А вампир точно придет?
- Ну что мы тут сидим?
- А что будет, если его другие найдут?
- Ничего. Они его поймают и обезвредят, - ответил я.
- Как понять обезвредят?
- А так и понимай.
Девушка задумалась, но так ничего и не поняла.
- А они с ним справятся?
- Не знаю, но в крайнем случае нас вызовут на помощь.
День медленно тянулся к закату, и рыжая волшебница скучала все сильнее. Она постоянно донимала меня и Светлану разными вопросами, маялась от безделья и страдальчески вздыхала. У неё не хватало сил спокойно посидеть даже десять минут.
- И зачем вы тут сидите? - мрачно буркнула девушка.
- В смысле?
- Ну, толку тут от вас? Я сама вампира легко убью. А вы мне только мешать будете.
А она еще и самоуверенная... посмотрим, как в бою себя поведешь, "самородок" ты наш.
- Блин, ну ску-учно же!
- Чем ты недовольна? Сиди книгу читай и радуйся, что мы не в лесу сидим, - не выдержал я.
- А что в лесу?
- Ничего, - буркнул я.
- Ну расскажи.
- Игорь, а в самом деле расскажи, все веселее будет, - неожиданно поддержала девчонку Светлана.
- Да что рассказывать. Ловили мы как-то стаю оборотней в тайге. Мне и еще трем оперативникам приказали лечь в засаду на пути вероятного движения волков. Место выбрали хорошее в ложбинке на склоне холма. Там везде ели росли, подлеска почти не было и нам оттуда хорошо все видно было.
Обе девушки с интересом слушали меня. Вряд ли потому, что я хороший рассказчик, просто действительно было скучно.
- Место-то хорошее было. Но оборотни есть оборотни. Так что нас засыпали хвоей, тщательно замаскировали и сказали лежать неподвижно. И вот представьте себе, лежишь час, другой, третий. Ни встать, ни ноги или руки размять нельзя. Ты просто лежишь и не шевелишься.
- И долго вы так лежали?
- Весь день. И что обидно - все было напрасно. Оборотни пошли другой стороной, обманули других оперативников и незамеченными ушли. А сейчас не засада, а сказка. Хочешь сиди, хочешь лежи и даже ходить можно! А главное, комаров нет! Вы не представляете, сколько в тайге комаров!
Девушки переглянулись и согласились со мной. Феникс на время даже перестала маяться от скуки.
До вечера ничего так и не произошло. Поиски по городу и окрестностям продолжались, а мы все так же сидели в засаде. Я растопил печку и приготовил нехитрый, но горячий ужин. Сергею и бойцам пришлось сложнее, им предстояло ужинать сухим пайком.
- Как дежурить ночью будем?
- А что, нам еще и ночь тут сидеть? - вскинулась рыжая волшебница.
- Да, - ответила Светлана.
- Кошмар...
- Так кто спать будет, а кто дежурить? - с иронией спросил я, прекрасно зная ответ.
- А давайте я поставлю охранное заклинание, и мы все спать сможем?
- Не вздумай! - Светлана строго посмотрела на Феникс. - Может еще плакат повесить, что здесь засада?
- Да я как лучше хотела, - проворчала девушка.
- Ладно, вы спать ложитесь. Там кровать в соседней комнате, а я покараулю.
Девушки не стали со мной спорить.
- И это кровать?! - возмущенно воскликнула Феникс, заглянув в спальню.
- Да, а что? - удивился я.
- Как на ней спать можно?
Я пожал плечами. Кровать как кровать. Ну, подумаешь старая и разваленная, ну пыльная немного, краска облезла. Матрас, простыня, одеяло с подушкой есть, что еще нужно?
Феникс, впрочем, спорила не долго. Узнав, что над ней никто не издевается, и другой кровати просто нет, она успокоилась. Девушки, не раздеваясь, легли вдвоем, а я остался в другой комнате охранять их.
Сидя в кресле, с автоматом в руках, я внимательно прислушивался к звукам. Время от времени я вставал и осматривал дом. В ожидании врага все мои чувства обострились, так что когда я услышал громкий треск из спальни, то, не раздумывая ни секунды, ворвался в комнату. Я думал, что вампир выламывает окно, но оказалось, что это просто скрипела старая кровать.