Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.
- Игорь, - тихо позвал меня Федор. - Ты скоро там?
- Сейчас. Я нашел её. Твою мать...
Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее - пульс слабый.
- Игорь! Уходи!
Перекинув автомат на спину, я поднял девушку на руки и выскочил из палатки. Сзади раздались резкие гневные крики. Федор жестом приказал мне уходить, а сам с пулеметом стал прикрывать отход.
- Игорь, что у вас? - с напряжением в голосе поинтересовался Алексей, обеспокоенный долгим молчанием.
- Отходим, - коротко доложил я. - Девка у нас, но...
- Что но? Все?
- Почти, врач срочно нужен.
- Ясно, вертушка уже в пути.
За спиной коротко рявкнул "корд" Федора. Тихо уйти не получилось...
- И что ж вам, тварям орочьим, у костра не сиделось?! - зло выругался боец и дал еще одну очередь по шатрам и кинувшимся на нас оркам и людям. - Игорь, уходи!
Мне под ноги, противно вереща, кинулся кто-то маленький, не то ребенок, не то гоблин какой, в темноте не разберешь! Споткнувшись, я упал на одно колено и, выхватив пистолет, выстрелил навскидку и только потом почувствовал боль в ноге - мелкий гаденыш, кем бы он ни был, успел порезать меня!
Задержка была секундной, но её хватило - бежать дальше уже поздно! Опустив девушку, я поднял автомат и открыл огонь. За моей спиной Федор длинными очередями лупил по кочевникам, не особо целясь при этом. Тяжелый пулемет прошивал шатры насквозь и рвал на части несчастных животных и врагов. Даже живучим оркам хватало пары попаданий, чтобы свалиться замертво.
От моего АК-74 ущерба было меньше, но зато с ним я мог легко скакать, уворачиваясь от стрел и дротиков, и прикрывать при этом Федора. За минуту боя мы положили наверное сотню другую кочевников, но больше мы бы не продержались, если бы не подкрепление. Москвичи отогнали врагов и дали нам отойти к ним. А потом уже вместе мы отошли к Алексею, Коле и Феникс.
Кочевникам бы успокоиться и забыть о нас, но они разъярились от крови и полезли на рожон. Ничем хорошим это не закончилось... для них, конечно же. Кожаные доспехи никак не могли защитить их, стрелы и дротики Феникс сжигала в воздухе, а сблизиться до рукопашной им никто не дал.
Через десять минут прилетел вертолет и ракетами накрыл не привыкших отступать ордынцев. Мы быстро забрались внутрь и расслабились. Крылатая машина набирала высоту и ложилась на обратный курс. По обшивке несколько раз звякнули стрелы - кочевники все никак не успокаивались.
- Как девчонка? - спросил я.
- Жить вроде будет, - негромко ответил санитар, - крови потеряла, но это поправимо. А вот внизу все разодрано, нужна операция.
Два других ролевика притихли в стороне. Тоже дураки, но им хотя бы хватило ума сбежать.
- Вино будет кто? - спросил Леха из московского отряда.
- Не рано ли? - нахмурился Алексей.
- Почему? Все, бой закончен можно и отдохнуть.
Боец спокойно отхлебнул из фляжки, Алексей покачал головой, но разносить чужого подчиненного не имел права.
- Салаги, бой не закончен, пока домой не вернулись, - негромко заметил Федор, перезаряжая пулемет.
- Да ладно вам, тут всего по глотку разбавленного водой.
Он сделал еще глоток и пустил фляжку по кругу. Феникс отказалась, я протянул руку к фляжке....
Отчаянный мат летчиков, стон металла и рев атакующего дракона слились воедино! Вертолет развернуло и отбросило в сторону, он вспыхнул как облитый бензином! Бойцов от удара раскидало по салону, а я сам едва смог удержаться на месте и поймать упавшую на меня Феникс.
- Вашу мать!!!
- База, я "Ворон-2"! Нас подбили! Идем на жесткую посадку! Нужна помощь! - орал по связи летчик, не замечая, что его слышит не только диспетчер в лагере, но и все бойцы.
Машина быстро снижалась, а внизу нас уже ждали. По обшивке вертолета звякнули первые стрелы. Если мы переживем посадку - наши проблемы только начнутся.
- Отряд к бою! - рявкнул Алексей, хватая первый попавшийся автомат.
Несколько бойцов последовало его примеру. Другие только приходили в себя после удара. Оглянувшись, я увидел, что Коля лежит без сознания. Замечательно...
- Феникс! - в последние оставшиеся секунды я развернул девушку к себе. - Телепортируйся отсюда!
- А ты?
- Быстро!!!
Она долю секунды всматривалась в мое лицо, а потом исчезла во вспышке пламени. Я вздохнул с облегчением и поймал одобрительный взгляд Алексея... а потом земля оказалась очень близко, настолько что можно было разглядеть пушистые метелки степных трав...
Удар об землю оказался страшен, а приходить в себя было некогда. Огонь уже почти полностью охватил обшивку вертолета, а салон быстро затягивало дымом. Через открытую кем-то дверь ворвалось пламя и остроконечная стрела.
Я подхватил Колю и, рыча от злости, бросился наружу. Крики кочевников и свист стрел заглушил прекрасный перестук пулемета - Федор уже стоял снаружи и короткими очередями косил самых жадных до нашей крови.
- Быстрее! - закричал сзади Алексей.
Оглянувшись, я увидел, что он несет на себе спасенную девчонку. Остальные бойцы не медлили, одни вытаскивали раненых, другие с оружием в руках присоединялись к Федору. Аккуратно опустив на землю Колю, я начал вытаскивать из карманов его разгрузки запасные магазины и гранаты.
- Извини, но мне сейчас нужнее, - негромко сказал я.
Кочевники были уже близко, слишком близко... Федор и несколько поддержавших его бойцов убили большую часть всадников, но остальные рассыпались по степи и окружив нас, стали закидывать стрелами и дротиками.
В темноте и без приборов ночного видения наши мазали по очень ловким и быстрым всадникам. Лишь немногие держали приборы ночного видения при себе, остальные сняли их в вертолете и так там и оставили. А кочевникам не было особой нужды точно целиться - стрел и метательных копий у них много.
Наше счастье, что лишь самые упорные и опытные наездники на выносливых скакунах смогли преследовать вертолет, а остальные кочевники сильно отстали. Но и так, сделав вокруг пару кругов и обстрелом заставив нас рассредоточиться, они первой же атакой захлестнули нас.
- Вашу мать! Врукопашную!
Краем глаза я увидел, как Федор откинул в сторону пулемет и здоровым мечом убил всадника, едва не разрубив его на две части. Обострившимся слухом я вовремя услышал свист веревки и перекатился в сторону - аркан пролетел мимо. Сделав последние выстрелы, я закинул автомат за спину и взял нож с пистолетом.
Мимо лица, задев оперением щеку, свистнула стрела! Я выстрелом убил конного лучника, но другой сбоку метнул дротик и попал мне в ногу. Зашипев от злости, отпрыгнул и ножом отбил удар сабли.
Мой противник злорадно оскалился, глядя на меня, и что-то выкрикнул на гортанном языке степей. Я ответил ему по-русски и, не тратя патроны, прыгнул к нему, заблокировал его удар и быстрым движением перерезал горло. Сзади раздался топот копыт, я метнулся в сторону, но кочевник все-таки успел задеть меня острием сабли! Скользнув по кольчуге, клинок оставил глубокий порез на неприкрытом предплечье.
Кто-то из наших ударил магией, и бледно-синяя вспышка на мгновение осветила поле боя. Бой шел на слишком близкой дистанции, и только немногие бойцы стреляли из автоматов или пистолетов, остальные просто не рисковали.
- Мужики!!!
Услышав отчаянный вопль, я резко обернулся и увидел, как кочевник заарканил кого-то из наших и теперь тащил в степь. Ну уж нет! Броском ножа я перерубил веревку и тут же выстрелил степняку в спину. Наш боец поднялся на ноги, но через мгновение враги выдернули арканом другого! Лафорельский клинок послушно вернулся в руку, и я метнул его опять.
Нас спасло то, что едва не погубило - взрыв вертолета до смерти напугал кочевников и они, забыв обо всем, бросились в степь. Мы немедля сбились в кучу, подтащили раненых и перезарядили оружие. На ногах осталось лишь пятеро, остальные оказались сильно ранены, а у москвичей была первая потеря - молодому бойцу проломили булавой голову.
Короткая стычка обошлась кочевникам недешево, но к ним подходили все новые и новые бойцы. Как только в горящем вертолете перестал рваться боекомплект, они пошли в новую атаку.
- Ну что ребята, - весело заявил Алексей. - Врагу не сдается наш гордый Варяг?
- Последнюю гранату для себя, - совершенно спокойно ответил командир московского отряда. - Живым я к этим тварям не собираюсь.
- Идут... Аллах акбар! Суки!!! - заорал Ахмед из московского отряда, открывая огонь.
Нас моментально засыпали стрелами, но и мы в ответ положили десятка два врагов. А от потерь нас спасли крепкие кольчуги, шлемы и защитные заклинания. Прикрывая друг друга и стоя плечом к плечу над ранеными, мы еще двадцать минут сдерживали врага, но потом патроны и гранаты стали заканчиваться...
Тут бы нам и пришел конец, но послышался долгожданный стрекот винтов. В ответ раздался рев дракона, но на этот раз транспортные вертолеты прикрывало звено ударных Ка-52. В короткой схватке они подстрелили ручного монстра кочевников и, как потом выяснилось, вместе с новым вождем орды. Недолгим оказалось его правление.
Феникс рыжим ураганом ворвалась в лазарет и сразу метнулась ко мне, но за несколько шагов вдруг остановилась и нерешительно спросила:
- Ты как?
- Да что со мной может быть? - усмехнулся я.
Девушка недоверчиво посмотрела на не успевшие зажить раны и многочисленные повязки.
- Врачи тут никак не хотели верить, что на мне и так все заживет. Забинтовали как мумию.
Она села на койку рядом со мной и вдруг прислонилась лбом к моему плечу. Я очень удивился, растерялся и не знал что делать. К счастью через мгновение Феникс выпрямилась и отвернулась от меня. Но я успел заметить, что её смугловатая кожа на щеках покраснела. Чего это она?
- Я испугалась, что уже не увижу тебя. Сама сбежала... перепугавшись сразу домой прыгнула... У нас там тихо и пыльно... Я села на твое кресло и не знала что делать дальше...
- Рыжая, ты все сделала правильно.
- Нет не правильно! Я должна была прикрыть вас снизу! Я ведь могла это сделать! Могла! Но... испугалась и растерялась...
Я тяжело вздохнул и взял девушку за руку:
- Феникс, сегодня ты первый раз оказалась на настоящей войне. Неудивительно, что ты испугалась, удивительно, что ты в живых осталась.
- Почему в первый раз?
- Стрельба по безоружным, по сравнению с нами, кочевникам не война, а легкая разминка. Как в тире. Стреляй себе по мишеням и главное не задумывайся, что все это живые и разумные существа, а то крышу сразу сорвет.
- А может?
- Запросто, - криво ухмыльнулся я. - Ты вот просто представь, что заживо сожгла несколько сотен людей. Попробуй.
- Не могу, - призналась рыжая. - Это просто в голове не укладывается.
- Вот-вот, не укладывается. К счастью для людей их мозг, как правило, не видит прямой связи между нажатием на спусковой крючок и смертью другого человека. Особенно когда он в нескольких сотнях метров от тебя. Артиллеристам и летчикам сейчас вообще просто - они не убивают людей, а поражают цели.
- Но ведь, они все равно должны понимать, что они делают?
- Они это понимают, умом, - уточнил я. - Но не чувствуют это. А вот тем, кто убивает людей в рукопашной схватке гораздо тяжелее. Их в основном и мучают потом разные послевоенные синдромы.
- А то, что утром мы едва не погибли - это война была?
- Да, потому что именно это и есть война, когда смерть не просто за спиной, она тебя по плечу похлопывает, - негромко ответил я. - Это вот и есть самая настоящая война, когда запросто можешь умереть в совершенно случайной и рядовой стычке из-за чьей-то ошибки в штабе.
Знать бы кто именно додумался отправить вертолет без прикрытия, а то всему штабу морду набить не дадут ведь...
- Но ведь все равно, как, ни крути, а я струсила и сбежала.
Феникс сидела с серьёзным и в тоже время грустным выражением лица. Я не знал, что сказать, ведь если судить строго, то она и вправду сбежала и бросила отряд в опасной ситуации. Но к счастью в лазарет зашел Алексей, проведать меня и Колю.
- А чтобы ты могла сделать? - спросил он у рыжей волшебницы. - Вертолет мог взорваться при падении и все. А так хотя бы ты осталась в живых.
- Но я могла переместиться на землю и потом помочь вам в бою.
- Как? - усмехнулся Алексей. - Как бы ты смогла телепортироваться из падающего вертолета на землю? Ночью, не имея ориентиров и не зная расстояние до земли? Хотя, если ты считаешь себя виноватой, то вот тебе наказание - рапорта напиши за Игоря и Колю.
- Как он кстати? - спросил я.
- Да как обычно, пока ты тут с царапинами прохлаждаешься, он в соседней палатке уже с медсестрами флиртует.
- У него же сотрясение мозга, - удивленно воскликнула Феникс. - Он лежать должен!
- Х-ха, какого мозга Феникс? - усмехнулся я.
Там его отродясь не было... Впрочем, он то как раз лучше нас понимает, что мы на войне и любой день здесь может стать последним.
3 глава
На прикованную к стене девушку выплеснули ведро холодной воды. Пожилой мужчина в чистых белых одеждах с алой чашей на груди недовольно поджал губы. Крепкий на вид слуга в одежде из грубой некрашеной кожи поспешил вылить на узницу второе ведро воды. Она дернулась, закашляла и мучительно застонала.
- Дочь моя, - тихим и ласковым голосом произнес пожилой мужчина. - Ты готова покаяться в своем грехе? Твоя соучастница давно во всем покаялась и тем заслужила снисхождение.
Девушка не сразу смогла собраться с силами и ответить. Приоткрыв глаза, она посмотрела на инквизитора и с трудом произнесла пару слов:
- В каком грехе...
- В грехе колдовства, заблудшая дочь божья, в грехе колдовства, сиречь магии и ведьмовстве.
- Я не делала... ничего плохого... никому не вредила...
- Ошибаешься. Пастырь небесный наш в мудрости своей установил должный порядок для мира. А маги и ведьмы вмешиваются в него по наущению демонов. Каждый раз, произнося запретные словеса по недомыслию своему али из злобного умысла, маг али ведьма нарушает Божий замысел.
По знаку инквизитора палач взял щипцами из жаровни раскаленный прут и прижал его к бедру девушки. Священник поморщился и поковырялся пальцем в ухе, он терпеть не мог женские крики, но работа есть работа.
- Ты могла бы облегчить свою участь чистосердечным покаянием, но ты упорствуешь в своем грехе.
"Почему... почему так вышло? - устало подумала девушка. Её сознание плыло от боли, голода, жажды и усталости. Кандалы натерли запястья и лодыжки, руки отекли, а вывернутые плечи болели даже сильнее ожогов на ногах и животе. - Я же просто хотела помочь..."
- Покайся дочь моя, и я помолюсь за твою душу и заступлюсь перед Небесным судом за тебя.
"Мама... какой же я дурой была... Другой мир, новая жизнь и магия... ага как же"
- Упорствуешь, - покачал головой инквизитор и опять дал знак палачу. Ведьма дернулась и закричала от боли. - Глупец! Разве ты не видишь, что на её животе и бедрах уже целого места не осталось? Прижги ей грудь.
Сконфуженный палач низко поклонился и, сорвав с девушки остатки балахона, провел раскаленным куском металла её по груди. От боли ведьма опять потеряла сознание.
- Странная она, - задумчиво покачал головой инквизитор. - Слабая и теряет чувства от таких пустяков. Боюсь, на дыбе она умрет быстрее, чем успею задать вопрос.
После очередного ведра воды ведьма пришла в себя.
- Дочь моя, молю тебя, покайся, - с совершенно искренним сожалением обратился инквизитор к ней. - Боль что терзает сей миг твое земное тело пустяк, не стоит даже и сравнивать её с той, что будет терзать твою душу в Нижних мирах. Не бойся смерти, ибо сказано, что жизнь земная лишь подготовка к жизни небесной. Ты слаба телом и рискуешь умереть быстрее, чем покаешься!
- Я каюсь... отпустите меня... пожалуйста...
Инквизитор быстро сделал знак другому своему помощнику, тот сел за стол, схватил пергамен и писчее перо.
- Повторяй за мной: Я сознаюсь и каюсь в преступлении перед Его высокопреосвященством и грехе перед Престолом небесным. Признаю что я ведьма сиречь колдунья, что сбивала с истинного пути верных овец божиих и нарушала Божий замысел, каюсь в своих грехах и молю о искуплении и очищении души.
Девушка с трудом повторила за служителем церкви. Как только она закончила, её тут же освободили от цепей, дали напиться воды и протянули ей пергамен на подпись.
- Подпиши здесь дочь моя, и ты будешь свободна.
Ничего уже не понимающая ведьма покорно вывела дрожащей рукой свою подпись под собственным приговором.
- Я помолюсь о твоей душе, ведьма со странным именем Ирина. Уведите её в камеру.
- Святой отец, - один из рыцарей-храмовников, пришедших за ведьмой, обратился к инквизитору. - Не опасно ли держать ведьму без кандалов?
- Она уже покаялась в грехах и заслужила толику снисхождения. А в сей святой обители её темная сила никому не сможет причинить вреда. Святые реликвии в стенах и наша вера лишили ведьму зла.
Рыцарь поклонился и повел смертельно уставшую девушку в камеру.
Транспортные вертолеты набрали высоту и направились к основному лагерю. Мы проводили их взглядом и принялись за работу.
В поисках ролевиков было решено отправить несколько отрядов далеко на север. Там среди лесов лежали земли благородных рыцарей и мудрых королей, прекрасных принцесс, уютных городов и величественных замков. Разведка магическими методами выяснила, что в охваченные феодальными междоусобицами королевства попали семеро ролевиков. Их нужно было найти и вернуть обратно, действуя самостоятельно и без помощи основных сил экспедиционного корпуса
Нам тоже повезло с экскурсией по типичному средневековью. В укромном и неприметном месте мы разбили лагерь, построили импровизированные укрепления и развернули легкую артиллерию. Этого должно было хватить, чтобы продержаться до подхода помощи от основных сил Ордена в этом мире.
Оказалось, что работать здесь будет гораздо сложнее, чем в степи на юге. Тут в самом разгаре была хмурая, слякотная осень с сильными ветрами, частыми дождями и ночными заморозками. Но погода это полбеды, хуже то, что людей здесь значительно больше, чем на юге и плотность населения выше. Здесь уже не полетаешь на вертолетах и вообще, начальство отдало четкий и недвусмысленный приказ - работать тихо.
Колю последний факт возмутил до глубины души:
- Да какого хрена нам с этими недоразвитыми церемониться?