Выяснять, почему Павел не вышел из приемной, когда меня осматривал врач, расхотелось. Но надо было чем-то себя утешить: "Раз он остался, значит, так было нужно". По крайней мере, мне не пришлось стыдиться своего белья. Это всегда было моей слабостью – красивое белье. А фигурой Бог меня и так не обидел.
- Я не спросила у доктора, мне можно в горячую ванну? - вдруг вслух проговорила я.
- Я тебя занесу в комнату, а потом схожу, узнаю. – Павел открыл дверь и аккуратно уложил меня на кровать.– Ты полежи, я скоро вернусь.
Он ушел, а я через несколько минут уже спала.
- Просыпайся, Маша. – Чей-то голос прорвался ко мне сквозь сон. - Ванная уже наполнилась, ты же хотела полежать в горячей воде. Доктор сказал, что можно. – Павлу, наконец, удалось разбудить меня. Он все пытался заглянуть мне в лицо:
- Уйди, не смотри на меня, - я отвернулась, чувствуя, что краснею.
- Я не уйду. – Он решительно уселся в кресло. – Во-первых, тебя сейчас нельзя оставлять одну, вдруг опять отключишься; знала бы ты, как я испугался. Во-вторых, нам нужно поговорить. А в-третьих, вода остынет.
Он протянул руку к журнальному столику и накрыл свое лицо подвернувшимся журналом. Я хихикнула. Это была "Натали". У нее всегда на обложке лица красоток крупным планом. Благодаря этому, теперь в кресле сидел торс Павла с лицом роковой блондинки.
Я забрала со стула халат, сунула ноги в шлепанцы и ушла в ванную комнату. Какое же это было блаженство, лежать в горячей воде. Мышцы медленно расслаблялись, кожу пощипывало. Хотелось спать и плакать одновременно. Павел пару раз окликал меня из-за двери, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке.
"Неисповедимы пути Господни. Познакомилась с мужчиной, от которого без ума, а теперь жду-не-дождусь, когда же он уйдет", - думала я. Мечтать о чем-то большем, чем обычное знакомство, было просто глупо. Решив это для себя, я нырнула под воду.
Вымытая голова и чистое тело примирили с собственной дуростью (это - о неудачном "слаломе"), сейчас мне нужна была только постель. Я хотела снова уснуть, чтобы не чувствовать боли во всех мышцах, а главное – не думать. Самоанализ всегда отравлял мне удовольствие от ошибок и глупости. Но, раскритиковав себя в пух и прах, я делала выводы и примирялась сама с собой.
Открыв дверь в комнату и, почти не хромая, я дошла до разобранной кровати:
- Никаких разговоров, по крайней мере, сейчас. Пожалуйста. Ближайшие 3-4 часа я буду спать, так что сидеть здесь нет никакой необходимости. Иди, отдохни, ты ведь тоже устал, – тон мой был решительным и спокойным.
- Хорошо, - Павел поднялся из кресла. – Спи, набирайся сил, а я загляну к тебе перед ужином.
- Павел, – он повернулся ко мне от двери. – Спасибо тебе большое. Если бы не боль во всем теле, то я бы сказала, что это даже приятно, когда тебя спасают; мужчины носят на руках, наливают ванну, расстилают постель, и все такое ...Спасибо.
- Пожалуйста. – Он улыбнулся, а мое сердце куда-то провалилось и бешено застучало.
Проснулась я от стука в дверь. Светящиеся стрелки часов на стене показывали семь вечера. Тело болело, но уже меньше, а голова снова стала ясной. Стук повторился.
- Открыто, заходите, – я включила бра и осторожно села в постели.
- Совсем другое дело. – Павел зашел улыбаясь. – Ты отдохнула и снова стала похожа на хорошенькую киску. Не веришь? – он подал со стола зеркало. – Посмотри.
- Какая киска? – фыркнула я. - Немедленно прекрати говорить глупости. Ты же мой рыцарь, мой спаситель. Поэтому должен быть галантным, но не пошлым. – Тон мой был елейным и ехидным одновременно.
- Вот - вот! Именно этого я и добивался. Раз ты огрызаешься, значит, дело идет на поправку. А теперь отвечай, ты сможешь спуститься поесть или попросить, чтобы ужин принесли в комнату?
Я несколько раз согнула колено и кивнула головой.
- Почти не болит, так что дойду до столовой.
- Это очень хорошо, потому что у меня к тебе есть просьба, и даже большая. - Тут Павел заметно смутился. - Дело в том, что наше появление вдвоем нанесло ощутимый удар по самолюбию местных дам. Они атакуют меня, требуя объяснений, как будто я им обязан отчитываться. – Лицо его вспыхнуло, но он быстро взял себя в руки и продолжил. - Поэтому у меня появилась интересная мысль (кстати, Маша, ты заметила, как мы плавно перешли на "ты"?).
- Какая мысль? Говори яснее, – Я отбросила волосы с лица, чтобы лучше видеть Павла.
- Я пробуду здесь еще 2 недели, ты, я узнавал, тоже. Выручи, умоляю. Надоело отбиваться от настырных баб. Они меня уже просто "достали". А хамить в ответ я не хочу, слишком хорошо воспитан. Подыграй мне - побудь моей девушкой ближайшую неделю, пусть все думают, что у нас роман.
Я все могла представить, но такое? Мужчина-мечта предложил мне "суррогатную" любовь, и при этом был уверен, что я не откажу. И я, действительно, не могла ему отказать. За свое спасение мне придется расплачиваться. Чем? Разбитым сердцем и расшатанными нервами. Но упустить возможность побыть с ним рядом я не могла, и не хотела. Тем более что Павел, кажется, и не догадывался, что нравится мне (я очень надеялась на это).
Мое главное правило в жизни, "Если не хочешь сойти с ума от реальности, ищи в ней смешное", победило и сейчас.
- Я поняла. Ты хочешь, чтобы от тебя отстали. И вместо кучи
поклонниц заимеешь только одну, да и ту - ненастоящую.
- И что ты мне ответишь? – Павел смотрел на меня, уверенный в моем утвердительном ответе. (Вот они, издержки красивого мужчины). - Согласна?
- Да, я согласна. Но, как говорят в Одессе, а что я с этого буду иметь? Кроме хлопот, конечно.– Мне уже стало совсем весело, и я продолжила с завываниями. – А если меня захотят отравить твои женщины? А если мне сломают второе колено твои друзья за то, что разбила "мужской союз"? И еще, в придачу, появится твоя девушка или жена, и просто набьет мне морду?
- Друзей я предупрежу, девушка-жена не появится. А чтобы отбиваться от моих поклонниц, у тебя буду я. – Павел умоляюще сложил руки и добавил. - Обещаю водить тебя всюду, куда захочешь: рестораны, бары, кино. Даже на дискотеки, хотя танцы для меня – подвиг, сама убедишься. Но в одном я уверен – скучно нам не будет. И еще, если роль "подруги" тебе станет мешать, ты всегда сможешь прекратить этот спектакль. Даже нескольких дней, я думаю, хватит, чтобы местные дамы от меня отстали.
- Хорошо-хорошо, я уже согласилась. А теперь давай, убирайся отсюда. Мне нужно быстро привести себя в порядок, ведь ужин уже начался.
- Как скажешь, но лучше я тебя здесь подожду. Раз ты теперь моя девушка, мы всегда должны быть вместе, – и Павел отвернулся, чтобы не смущать меня.
Пока я одевалась и наводила легкий "марафет", меня преследовала мысль, что он очень ловко обошел тему своей девушки-жены. Естественно, у такого мужика была женщина, и даже не одна. Скорее всего, он женат, да еще и любовницу имеет. Поэтому и сбежал от своих баб в горы, чтобы сменить обстановку. А тут - новый "террор".
Я для Павла - просто находка и решением всех проблем. Веселая, неглупая девочка, без претензий и церемоний.
"Так. Нужно срочно "разлюбляться", пока не сошла с ума. Эти красавцы-мужчины и не догадываются, что их главные недостатки – эгоизм и уверенность в своей неотразимости, видны, как на ладони. Вот и буду потихоньку избавляться от наваждения. Потому что, спасение утопающих, дело рук самих утопающих".
"А пока, Маша, выручай Пашу", - складно сложился стишок.
В столовой Павел демонстративно ухаживал за мной, стараясь быть внимательным и галантным. Мы сидели в углу за отдельным столиком. Поэтому никто не слышал, как мой кавалер незаметно развлекался. Я с трудом сдерживала смех, когда он шептал: "Теперь вложи свою руку мне в ладонь и посмотри на меня с любовью. Нет, не так. С любовью, Маша. Ты что, не знаешь, как смотреть с любовью? Вот скажи мне, что ты любишь?".
- Кальмары в сметане, - начала послушно перечислять я, - помидоры, красное вино, джаз и любовные романы.
Павел фыркнул:
- Интересная очередность. Так, с любовью потом разберемся, подробно. А скажи-ка теперь, что же ты не любишь?
- Сосульки, ступеньки, самолеты, когда хочешь чихнуть, а не чихается, бухгалтерский учет и моего соседа Юрчика.
- А соседа за что? - он просто согнулся от смеха.
- Он живет надо мной, - я была смертельно серьезной, хотя это давалось с трудом, – и по выходным часто играет на тромбоне. Как он говорит, для души. Но ее у него явно нет, потому что так фальшивить могут только неодушевленные предметы. При этом он еще отбивает такт ногой, а лапа у него конкретная. Так что можешь представить мои "веселые" выходные.
Юмор, как всегда, выручил, и вскоре мы с Павлом стали легко и непринужденно болтать обо всем. Разница в возрасте (все-таки 9 лет) почти не сказывалась. Хотя видно было, что Павел уже подзабыл, что это такое – веселый дружеский "треп" с девчонкой, без намеков на ухаживание.
Так прошел ужин. Мы шутили и смеялись, привлекая к себе общее внимание. Покончив с внутренними мучениями, я стала получать удовольствие от общения с приятным человеком. И надеялась, что Павел вскоре перестанет видеть во мне только удобную "ширму".
В конце ужина к нашему столику подошли товарищи Павла. Трое молодых мужчин представились, деликатно меня разглядывая. Мой кавалер предупредил их о нашем "союзе", чем вызвал дружный хохот и подтрунивание. Пообещав хранить тайну, они предложили сходить вместе в кино на вечерний сеанс. Но я отказалась, перетруждать ногу пока было нельзя. А Павел без меня тоже решил не идти. Мы вернулись в мою комнату.
- Ну и что будем делать? – поинтересовалась я.
- Ты ложишься снова в постель, нога ведь разболелась, правда? А я тут, на диванчике, прилягу. Что-то приустал немного. Брось мне вторую подушку. Спасибо. – Павел, перед тем, как лечь, включил телевизор. – Не знаешь, что там по программе?
Я бросила ему газету: "Выбирай, мне все равно".
Так тихо, почти по-семейному, прошел вечер. Я и не заметила, как снова уснула.
Все оставшиеся дни были окрашены для меня чувством свободы и легкости. Я снова встала на лыжи и теперь аккуратно каталась по малой трассе. Тем более что мне уже не нужно было "производить впечатление". А все свои силы я направила на "разлюбляние".
Правда, давалось это тяжело. Во-первых, Павел был красив, и мое сердце эстета не могло этого не видеть. Синие глаза и черные волосы были убийственным "коктейлем" для женского сердца. Во-вторых, он оказался интеллигентным, простым и надежным другом, да еще с прекрасным чувством юмора.
Нам было хорошо вдвоем, мы много разговаривали, смеялись, подтрунивали друг над другом. Он однажды признался, что вообще не помнит, когда бы так общался с девушкой.
"Мои подруги хотели ухаживаний, любви и внимания. Во мне никогда не видели просто друга. А только ухажера или любовника. Думаю, что как человек, личность, я интересовал их в последнюю очередь. Поэтому и общались мы однобоко. В основном, в постели.
А с тобой мне просто. Не нужно притворяться, пытаться завоевать тебя или, наоборот, самому быть объектом "охоты". И это для меня - открытие. Оказывается, есть иной уровень общения между мужчиной и женщиной – просто дружба, дружба на равных, и это очень приятно".
Я изо всех сил старалась не потерять дружескую атмосферу в наших отношениях. Для этого пришлось "играть" в младшую сестру, то есть не краситься, одеваться как подросток, заплетать косу и вести себя, как "товарищ по партии". Так было проще, надежный и проверенный способ не обращать на себя внимание. Все-таки дружба женщины с мужчиной часто бывает хрупкой, как стекло. Поэтому, главное – изъять фактор сексуальной привлекательности, чтобы не нарушить равновесия в отношениях.
Павел рассказал, что работает в юридическом отделе Киевской мэрии. У него были хорошие перспективы роста. А пока что ему предложили стажироваться полгода во Франции по программе обмена специалистами между Киевом и Марселем. Звучало это просто фантастически.
О своей личной жизни мы не говорили. И так было все ясно.
А я неожиданно заимела еще одного поклонника. Школьный друг Павла, Сергей, как-то незаметно прибился к нашей компании. В начале он пересел за наш столик в столовой, а потом и вовсе стал всюду бывать с нами. Его внешность контрастно отличалась от Павла, т.е. Сергей был темно-рыжым мощным атлетом со светло-карими глазами. Такими я всегда представляла гладиаторов в исторических романах. Ко всему прочему оказалось, что "гладиатор" прекрасно танцует. Втроем мы развлекались вечерами, совершая походы по "злачным местам", ходили в кино или просто гуляли. Но любимым нашим увлечением стал бильярд.
Меня научили правильно держать кий, разбивать шары и через короткое время я стала настоящим соперником этим "мачо". Часами, особенно в плохую погоду, мы кружили вокруг зеленого стола, играя "на интерес", а потом и на деньги. Правда, ставки были чисто символическими. И все это время звучали шутки, смех, взаимные подколы. Павел и Сергей забыли о солидных манерах и, не стесняясь меня, дурачились напропалую.
Я обнаружила, что Сергей стал часто и внимательно меня разглядывать. Это раздражало и смущало, нарушая общую атмосферу непосредственности и дружбы. В итоге, он открыто дал мне понять, что я ему нравлюсь, а Павел, заметив это, стал злиться.
Однажды, возвращаясь из туалета, я случайно услышала их разговор и была поражена:
Павел: "Я хочу, чтобы ты прекратил вгонять девочку в краску.
Что ты на нее вечно пялишься, как кот на сметану?"
Сергей: "Дурак. Она уже давно не девочка, а взрослая и красивая
женщина. Если ты этого не видишь или тебе нравиться
играть роль старшего брата, пожалуйста. А я не собираюсь
закрывать глаза, не замечая, что у нее отличная попка,
хорошенькое личико и вообще, она девочка, что надо".
Павел: "Немедленно прекрати, я сказал. Свои инстинкты самца
можешь удовлетворять с другими. А Машу не трогай. У нас
сложились отличные отношения, а ты их только портишь".
Сергей: "Павлик, миленький, ты и не заметил, что тоже "запал"
на нее, не отрицай. Она ведь отличная девочка. Но если
ты сам не хочешь пользоваться моментом, то дай хотя бы
старому другу поухаживать. А вдруг мне повезет".
Павел: "Тебе повезет, если я не набью тебе морду".
Пора было выходить из укрытия и разряжать обстановку.
- Так, мальчики, кончай базар. Объясняю в первый и последний раз. Нечего делить меня как лопатку и ведерочко, а то еще подеретесь. Все равно, никому и ничего не обломится, и не надейтесь. - Смех разбирал настолько, что пришлось быстро закончить. - И вообще - я не из вашей песочницы.
Я сползла по стенке на пол и села. Так было легче смеяться.
- Видели бы вы свои рожи, ребята, - стонала я. Смех смехом, но мне страшно хотелось просто пнуть этих двух болванов. Тоже мне – Дон Жуан и Казанова.
Павел и Сергей смущенно переглянулись, а потом заржали и подняли меня с пола.
- Все равно, я настаиваю, оставь Машу в покое, понял? – Павел пригрозил Сергею кулаком. – Она моя подруга. Официально. И вообще – я ее первый нашел. – Это из уст здорового, взрослого мужика звучало совсем по-детски.
Но вечером, у моей комнаты, они оба поцеловали меня на прощание. И это было очень приятно – во мне, наконец, увидели женщину.
С утра в столовой торжественно объявили, что вечером будет праздник. Новый праздник для нашей страны, быстро ставший популярным у молодежи – День святого Валентина, день всех влюбленных.
Это был отличный повод, наконец-то показать себя во всей красе. И я решила блеснуть в первый и последний раз, ведь до отъезда оставалось всего 2 дня.
Вечером, собираясь на бал, я мысленно поблагодарила Люсю за то, что она заставила меня взять с собой "французское" платье. Мы назвали его так за простоту и пикантность. Я пока ни разу его не надевала, просто не решалась, да и некуда было. Платье было сшито из натурального черного шелка с глубоким квадратным вырезом. В комплект входил атласный "ошейник" (до сих пор не знаю, как эта штука правильно называется). К нему я пристегнула старинную бабушкину брошь с александритом. А так как александрит называют камнем одиночества, то пришлось еще надеть и серьги – тонкие серебряные нити с гроздью маленьких камней.
Волосы я распустила и зачесала назад, открывая лицо и шею.
А над макияжем пришлось потрудиться. После него моя кожа просто засветилась, а ярко накрашенные глаза и губы изменили меня почти до неузнаваемости. Из зеркала улыбалась эффектная сероглазая девушка, уверенная в своей неотразимости. "Отправляясь на бал, Золушке следует оставить дома скромность и незаметность", - с этой фразой, вдруг пришедшей на ум, я вышла из комнаты.
Труды оправдались. Даже сегодня, спустя столько лет, я вспоминаю произведенный тогда эффект. "Верные рыцари", как всегда, пришли встретить меня у комнаты. Мое появление превратило их в статуи. Вот он, мой звездный час!
Сет и гейм за Машей Ланской.
Триумфа хватило ровно на минуту.
Сергей повернулся к Павлу и с яростью прошептал:
- И чтобы я тебя еще когда-нибудь послушался, спаситель девичьей чести. Возле нас все это время ходила роскошная баба, а мы, как два болвана, ничего не замечали.
- Отстань, - буркнул в ответ хмурый Павел. - Маша, детка, - он, не стесняясь, разглядывал меня так откровенно и по-хамски, что становилось неловко. – Повеселилась от души, правда? Ну и зачем тебе это было нужно? От скуки? Стервозности? Или хотелось просто подурачиться?
Тон его был ни дружелюбным, ни даже вежливым. Меня оскорблял человек, которому я стала доверять, и в которого, все еще, была немного влюблена.
Ну что же, нам к войне не привыкать.
- Ну конечно, мне только этого и хотелось, подурачиться. И я дурачилась, начиная со своего падения и вывихнутого колена, и заканчивая тем, что мне пришлось согласиться стать твоей девушкой.
- Пришлось согласиться? Что это значит, черт возьми? – Павел орал уже, не обращая внимания, что Сергей пытается его оттащить от меня и шепчет о том, что нас слышат посторонние.
- Ты же меня спас. Что же еще оставалось делать, когда ты обратился ко мне со своей дурацкой просьбой? А я не люблю быть должна, так что пришлось "отрабатывать".
Это были те слова, которых говорить не следовало. Но мне было уже все равно. Павел не понял меня, как и все остальные до него. Поэтому пришлось попрощаться резко и навсегда.
Он, молча, повернулся и зашагал прочь.
А Сергей еще минуту потоптался, пытаясь сказать что-то утешительное. Он видел, что мне больно, и понял, что мой ответ был просто защитой. Но я не собиралась ему что-то объяснять, а развернулась и ушла в комнату.
Кажется, Достоевский сказал, что красота спасет мир. Не знаю, может мир она и спасет, но для носителя этой самой красоты, она настоящее наказание.