На этот раз командующий понял, что только зря теряет солдат, причем не только в смысле утраты бойцов, но и в том, что они стремительно теряли боевой дух, видя, что их маги ничего не могут противопоставить нашим атакам и защитить их. Он не выдержал и скомандовал атаку.
На меня двинулась масса равная численности всей моей армии. Причем в ней присутствовала основная ударная сила – паладины двух сильнейших богов Даронара, коим предстояло лишить меня основной ударной силы – големов, будь то железные или деревянные, и отчасти скелетонов. С последними могли сражаться на равных обычные профессиональные солдаты.
Впрочем, это никак не повлияло на скорострельность моей "артиллерии", и потери противника продолжали расти, пусть и не так быстро, как в самом начале.
Все же им удавалось сбивать часть снарядов, посылая контрснаряды в физическом воплощении вроде ледяных копий, водяных линз и просто камней. Другое дело, что на дальних дистанциях еще попасть надо, а со снайперскими качествами у магов оказалось не то чтобы очень, так что как минимум половина "гостинцев" добиралась до адресатов.
Архимаги пытались сами переквалифицироваться в тяжелую артиллерию и уничтожить мои метательные машины, посылая особенно большие огненные фаерболы и сосульки, но мои жены очень постарались оснастить их просто непробиваемой магической защитой на основе всё того же мифрила. Олгране пришлось поработать как никакой другой моей жене. Впрочем, я ей все возместил с особым старанием в десятикратном размере. Она осталась довольна, хе-хе…
– Почему ты медлишь с обстрелом? – удивилась Алисилиель.
Эта тема была ей по понятным причинам очень близка. К слову сказать, она занималась обучением лучников. Но еще ни разу не отозвалась о своих учениках одобрительно.
– Они давно в зоне поражения големных арбалетчиков!
Да, в составе големов действительно есть тысяча арбалетчиков, вооруженных двухлуковыми арбалетами, дающими полуторную дальность по сравнению с обычными.
– Как показал опыт прошлой схватки с людьми, этот маневр не сработает, – ответил я. – Прибережем на вторую волну. Там и жрецов меньше будет. А так только драгоценные стрелы потеряем. У меня для них другой сюрприз есть.
По моему сигналу вперед выехали… тачанки. Десять повозок развернулись и ка-ак застрекотали из пулеметов!
Я приложил бинокль к глазам, ожидая увидеть, как пули косят врагов, но фигу с два!!! Погибшие и раненые, конечно, были, но, увы, мало!
Пули с каплей сырого мифрила на самом наконечнике пробивали магические щиты на раз, на что их, собственно, и зачаровывали. Строй солдат просто замерцал от вспышек срабатывающих защитных амулетов… А вот против обыкновенных ручных щитов и доспехов они оказались бесполезны. Пули отлетали от намоленной амуниции паладинов, как от стены горох!
Не успели мои пулеметы растратить и треть боеприпасов, как свое веское слово сказали маги и жрецы. В тачанки полетели огненные шары, но не зря же они маневренные, фиг попадешь… Впрочем, враг все равно заставил замолчать пулеметы, жрецы прогнали элементалей огня. Именно они отвечали за испарение воды, и именно это мгновенное испарение и являлось толкающей силой, а не порох. С порохом шутки плохи…
– Облом… – чуть приуныл я. – Что ж, запускаем план "Б".
Вообще-то он предназначался для следующего раза, но ничего не попишешь, придется менять все на ходу.
Да уж. К чему-чему, а к моему второму сюрпризу атакующие были точно не готовы. Маги и жрецы защищали идущих плотным строем солдат, сомкнувших щиты так, что даже щели между ними не оставалось – по крайней мере, первые ряды паладинов. Защищали практически от всего: вражеской магии всех видов и направленности, возможного обстрела, – но к тому, что я приготовил, они оказались не готовы.
– Старт! – скомандовал я, когда первые ряды паладинов с криками-молитвами вырвались вперед, набрасываясь на изготовившихся к бою железных големов.
Стоящие за спинами терминаторов деревянные големы, следуя моему приказу, ракетами стартовали ввысь.
Да, я этих своих деревяшек немного модернизировал по примеру "железного человека", приделав к ногам небольшие ракетные ускорители, способные дать небольшой реактивный импульс, которого хватает лишь для подъема голема на два-три десятка метров и переместить по горизонтали метров на сто. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы девять тысяч деревянных големов, то есть все, за исключением стрелков из арбалетов, в считаные секунды всепожирающей саранчой обрушились на плотный порядок людей.
Кого-то они пришибли одним своим весом, рухнув с высоты пятиэтажного дома и переломав им все кости. С мягкой посадкой, как и с аккуратностью, у них было, прямо скажем, не очень, падали как придется… Впрочем, им самим это оказалось совсем не страшно, железное дерево весьма прочно, плюс они еще дополнительно зачарованы на прочность, тем более плоть людей смягчила удар. Вскочив в одно мгновение, четверорукие големы начали вертеться каруселью смерти, буквально перемалывая в фарш профессиональных солдат.
Профессиональные солдаты хороши в строю, а вот если строй рушится, то их уровень как индивидуальных бойцов оставляет желать лучшего. А именно это и произошло, противник оказался внутри построения, да еще почти неуязвимый для честного железа. Да и нечестное, то есть зачарованное, мало чем помогало, как и амулеты.
Особенно во всей красе себя показал Голиаф. Полноразмерный макет ШаРа-2, в который подселили душу с Даром, вооруженный зачарованным мифриловым мечом, по максимуму защищенный амулетами от магических атак, стал самым настоящим охотником за магами и жрецами. Он передвигался по вражеским порядкам, охотясь за магами и мимоходом втаптывая в землю простых бойцов, точно каких-то букашек. Неудивительно, что после такого простые солдаты дрогнули и бросились спасать свои жизни бегством, оставив паладинов, жрецов и магов наедине с ужасными големами, которые почти не пострадали.
Правда, терминаторам за тот короткий промежуток времени, пока шло это месилово, досталось изрядно. Практически треть железных големов успели пустить на металлолом. Они, правда, тоже сумели хорошенько обагрить свои мечи и топоры кровью врагов. Впрочем, в их задачу на первых порах входило только выстоять перед паладинами и не допустить этих маньяков до полукровок.
А дальше паладинам, магам и жрецам устроили веселую жизнь.
Железные плавились, деревянные горели, но они все же выполнили поставленную задачу и практически уничтожили первую, самую опасную волну противника, буквально расплющив врагов как между молотом и наковальней.
– Пли!
Тысяча стрелков спустила зачарованные стрелы. Оставшиеся в живых паладины, жрецы и маги сильно потратились в этом бою, защитные амулеты значительно просели и потому не очень-то спасали от выстрела практически в упор. Тем более что по одной цели приходилось по два-три болта.
Не иначе как чудом выжившие после первого залпа паладины, маги и жрецы не стали ждать второго и бросились прочь.
Первый раунд за мной.
"А сколько их будет всего?!"
Да фиг его знает…
– Гарем! Гарем!! Гарем!!! – начали восторженно скандировать мои солдаты, увидев массовую смерть и позорное бегство сильнейших бойцов человеческих королевств, и не просто солдат регулярной армии, а паладинов верховного бога Трасскора и бога войны Камерола.
Меня снова с головой накрыло мощным потоком маны веры.
Жены, услышав это, захихикали.
– Признавайтесь, кто из вас ввел в обиход этот клич?! – возмущенно воскликнул я, обернувшись к ним. – Кого выпороть как сидорову козу шипастой хворостиной?!
– Тогда я! – тут же вызвалась в виновницы Тарсарана, сделав шаг вперед. – Выпори меня! Я очень плохая девчонка!
Я только хмыкнул. Любит дроу это дело… плеточки, кляпы, наручники и прочие штучки из той же оперы.
Жены засмеялись еще громче.
– Ну и зачем?
– А почему бы и нет? – усмехнулась Тарсарана. – Какой-то общий для всех клич все равно требовался, а этот ничем не лучше и не хуже любого другого. Ну и просто прикольно!
– Тоже верно, – согласился я со вздохом. – Теперь уже все равно не переделать…
Как-то момент с кличем не пришел мне в голову. А подсуетился бы, то не получилось бы этого непотребства… Но, увы, всего не охватить. И эти тоже хороши, прикололись. Одно хорошо, никто не знает истинного значения этого слова – "гарем"… Беда в том, что все явное рано или поздно становится явным. Станет известно и это…
Но да ладно, что случилось, то произошло, а что будет потом, то случится потом, а сейчас нужно смотреть за тем, что происходит сейчас. Ну и загнул… сам с трудом разобрался.
– Так что, будешь наказывать? – не унималась дроу. – Или ты только грозиться да обещать горазд, а как до дела доходит – в кусты?!
– Тьфу ты!
А в данный момент во вражеском стане царил некоторый раздрай. Все прекрасно видели бесславную гибель первой волны, и повторять ее судьбу никто желанием не горел, и потому медлили, пытаясь разобраться, что произошло, и выработать новую тактику. А сделать это под постоянным обстрелом как-то затруднительно, с мысли сбивает, заставляет делать ошибки, на что, собственно, и расчет.
Кстати, от десяти тысяч големов – девяти тысяч деревянных и тысячи железных после схватки в строю осталось чуть больше трех сотен целлюлозных и чуть меньше сотни терминаторов. Все-таки паладины и жрецы с магами хорошо поработали, сильные бойцы, этого у них не отнять.
Обслуживающий персонал уже бежал на поле боя, чтобы утащить наиболее целых и отремонтировать часть в полевых условиях. Так что можно было рассчитывать на сотню-другую деревянных и два-три десятка железных через полчаса работы. Лишними точно не будут, ведь паладины погибли далеко не все, даже если не считать сбежавших. Их там еще тысячи три, не меньше.
Не забыли мои команды и о сборе наиболее ценных трофеев. Причем главным для нас было даже не имущество – мечи, доспехи, амулеты и еще какая-то мелочовка, а… души.
Так что отдельная группа работников, состоящая в основном из гремлинов и гоблинов, а также их смесков (мелких, ни на что другое почти не пригодных), сноровисто искала среди груды тел раненых. Найдя, их вязали и быстро тащили к нашему холму, где Олграна и Лития сноровисто изымали ценный ингредиент.
То еще зрелище, надо признать… не всякий выдержит. Даже мне уже многое повидавшему и ко многому привыкшему стало как-то не по себе, то и дело ком к горлу подкатывал. Можно, конечно, более… гуманным способом обойтись, но он требует гораздо большего времени, а его-то как раз и нет, вот-вот вторая атака начнется.
Конечно, далеко не все души удавалось изъять, особенно это касалось жрецов и паладинов. Боги позаботились о защите душ своих посвященных. Но вот с простыми солдатами и магами никаких проблем не возникло. Так что бубен шаманки и посох некромантки пополнялись новыми пленниками, чтобы однажды послужить нам верой и правдой в качестве подселенцев в новых големов, рыцарей смерти и еще кого-нибудь…
А из тел убитых вражеских воинов Литией готовились простейшие зомбаки, пополнявшие ряды скелетонов. Все шло в дело.
Глава 9
Шагрегар Второй. Король Мантирана, главнокомандующий объединенной армией Похода Очищения
– О боги! – воскликнул кто-то из моих "царственных братьев". – Паладины бегут!
Первая волна атаки действительно приказала долго жить. Темный преподнес первый сюрприз. Непробиваемый строй паладинов, поддерживаемый жрецами и магами и способный втоптать в землю всю выставленную против них армию Темного, оказался растерзан. Големы невероятными прыжками просто оказались внутри порядков и начали крушить солдат. Особенно постарался огромный голем, увеличенная копия переговорщика, с просто чудовищным по размерам мечом.
Потрясение было сильным, таким сильным, что обычно шумные короли и их свита, сейчас подавленно молчали. И неудивительно, все же паладины считаются непобедимыми, и тут такой удар.
– Темный, как и все темные, оказался весьма хитер и изобретателен, что только лишний раз подтверждает его поганую сущность, – произнес первожрец Трасскора, разрывая тишину. – Но главное, наши паладины, пусть и ценой своей жизни, все же выполнили главную задачу атаки и уничтожили самую опасную часть армии Темного – железных и деревянных големов. Остатки не смогут повлиять на дальнейший ход событий.
– И что же вы нам советуете предпринять следующим шагом?
– Сир, рекомендую пустить в атаку кавалерию, – сказал первожрец бога войны. – Они одним ударом сметут кавалерию и костяную армию Темного. Паладины добьют големов. После этого пехота растопчет обычных солдат-полукровок.
Еще несколько больших кувшинов с алхимическим составом упало среди не успевших разбежаться из-за сильной плотности строя солдат, охватывая их вспышками огня. Эти живые факелы с криками боли стали носиться среди своих товарищей.
С каждым разом магам удавалось сбивать все больше этих ужасных снарядов, наловчились, но недостаточно. Даже сбитые с основного курса, они все равно падали среди людей.
Вот и еще несколько стрел пробились сквозь заслоны, пронзая иногда по два-три человека, и те взбухали лианами, что опутывали еще по десятку-другому солдат.
Потери небольшие, но очень неприятные из-за своего деморализующего действия. Еще немного, и дух бойцов совсем упадет, а потом хватит небольшой атаки противника, чтобы особо слабые пустились в бега, увлекая за собой остальных. Этого допустить никак нельзя.
– Да сделайте же что-нибудь с этими проклятыми метательными машинами! – вскричал я. – Неужели их так трудно уничтожить?!!
– Они слишком хорошо защищены, сир… – ответил мой архимаг. – Мы пробовали все, от прямого до опосредованного воздействия, но позиции стрелков ничего не берет.
– Проклятье! Дайте сигнал кавалерии на общую атаку!
Сигнальщики не заставили себя долго ждать, и вскоре в атаку понеслась рыцарская конница. Над полем разнесся гул конских копыт.
– Сир…
– Что?!
– Слишком много кавалерии, сир, – указал на мою ошибку первожрец бога войны. – Большинству будет не развернуться…
– Ах ты ж… – сплюнул я, глядя, как кавалерия уже набирает скорость.
Действительно, как-то упустил момент с количеством конницы.
– Верно. Но теперь уже поздно что-либо менять. Только внесем лишнюю сумятицу, если отменим приказ. К тому же большинство всадников его просто не услышит… А те, кто услышит и попробует остановиться, рискуют быть стоптаны своими. Сейчас такой бардак ни к чему.
– Да, сир.
Но, может, не все так плохо, подумалось мне. Невозможно представить, что можно кого-то противопоставить такой многотысячной, отлично оснащенной конной лавине. Казалось, она способна смести и втоптать в землю любого врага.
К моему удивлению, метательные машины даже не отвлеклись на них, хотя могли своими огненными снарядами сильно помешать атаке – сколько-то сотен наверняка сожгли бы, а тех, что упали бы с коней, смешавшись в кучу, ломая руки, ноги и шеи, так и вовсе не сосчитать. Но нет, они продолжили методично забрасывать пехоту.
Вдруг небо над вражеским построением потемнело, и вскоре стало понятно, что это туча стрел, которая ливнем обрушилась на всадников.
Да, так оно еще эффективнее, согласился я с Темным Властелином.
Десятки всадников попадали с коней и тут же были затоптаны ехавшими следом. Образовалось несколько завалов, но в целом обстрел не стал катастрофой. Все-таки у большинства рыцарей и солдат в копьях имелись отличные защитные амулеты. Опять же маги и жрецы постарались с оснащением элиты королевских армий. Жрецы раздали кое-что из своих запасов, а маги зарядили те амулеты, которые разрядились по разным причинам – какие сели от времени, какие – защитив своего носителя от смерти.
Как и ожидалось, навстречу рыцарской кавалерии выскочили полукровки на быках. Страшный противник. В первую очередь потому, что быки сами по себе оружие за счет рогов. И хорошо еще, что орки сбежали, а то было бы совсем кисло.
Кавалерия Темного Властелина стала заходить во фланги, но тут часть рыцарей, не будь дураками, отвернула и пошла навстречу наездникам на быках. А во фронт рыцарей встретили остатки големов, а также скелетоны, в том числе на лошадях-скелетах.
Произошла сшибка. До слуха донесся треск ломающихся копий, грохот ударов о щиты, лязг доспехов падающих всадников, ржание и мычание раненых лошадей и быков, не говоря уже о криках боли и ярости всадников.
Всадники врубились в остатки големов и ровные ряды скелетонов и буквально смели первые ряды, растоптав их в костную муку. Впрочем, сбитые с ног железные и деревянные големы быстро встали и начали бешеную рубку. Но, несмотря ни на что, надолго их не хватит, рыцари тоже не пальцем деланные, к тому же защита и оружие, а также боевые амулеты у них лучше, чем у пехотинцев, и они, несмотря на серьезные потери, вот-вот добьют остатки големов…
– О боги! – вздохнул кто-то. – Оборотни! Проклятые твари!!!
Ах ты ж!
Я всмотрелся сквозь поднявшуюся пылевую завесу и грязно выругался. Всадники стоптали скелетонов и продолжали крушить их черепа без особого ущерба для себя, но, как видно, единственной целью этих костяшек являлось остановить конную лаву, и свою задачу они выполнили на отлично – рыцари встали и крутились на месте, рубя скелеты, а их в это время атаковали оборотни.
Вот они, скидывая одежду и легкие кожаные доспехи, видимо, надетые исключительно для маскировки, превращаются в свои вторые ипостаси – медведей, волков, различных кошек и огромными прыжками с рычанием и воем бросаются на закованных в латы людей, буквально выбивая их из седел и разрывая на части в два-три удара, перекусывают глотки как людям, так и коням… Настоящее месиво.
Оборотни действительно серьезный противник: быстрый, сильный, свирепый… И еще их до одури боятся кони. Вон они с ржанием встают на дыбы, только подставляя вообще никак не защищенное брюхо под удар когтистой лапы, и это мешает всадникам нанести по противнику удар мечом или копьем, тут в седле бы удержаться. Сами всадники летят на землю, не удержавшись в седле, и, не успевая встать, становятся легкой добычей…
В самую гущу вставших всадников снова полетели стрелы, и казалось, ни одна из них не достигает земли, находя свою цель в этой куче. Амулеты продолжали спасать рыцарей, но долго так продолжаться не может, рано или поздно заряд в амулетах сядет, и тогда прокатится вал смертей.
На флангах, где рыцарская конница схлестнулась с бычьей кавалерией, тоже все оказалось не так радужно, как хотелось бы. Быки не просто транспорт, это дополнительные бойцы. Рога у быков длинные и к тому же удлинены бронзовыми или железными насадками. И быки хорошо обучены ими пользоваться, пронзая и поднимая в воздух как людей, так и коней. Даже несмотря на смерть всадника, одуревшие от запаха крови быки продолжали работать рогами…
– Отозвать кавалерию!!! – приказал я, увидев, что стрелы начали массово убивать рыцарей.
Если так пойдет и дальше, то большая их часть погибнет, так и не скрестив свои мечи с оружием врага. Напрасные потери, которые мне не простят, да и сам я себе их не прощу.
Гулко и протяжно затрубил сигнальный рог команду на отступление.