- Реакция уже пошла - у "светлых" не было ни единого шанса. И даже стазис бы нам ничего не дал. Модша, конечно, мог за эти годы изобрести какой-нибудь новый способ нейтрализовать последствия, но ему самому еще восстанавливаться не один год. Да и рисковать переносить твой дух в ненадежного носителя тоже не очень хочется. Забудь. Мы найдем для тебя другое тело.
Нич огорченно вздохнул.
- Старик-то хоть живой? - спросил он через пару минут.
- А что ему сделается? Пока я не позволю, смерть ему не грозит. Полежит чуток, оклемается, а потом снова возьмется за зелья. Тем более, что с даром у него теперь тоже все будет в порядке.
- А куда ты его дел? Тоже в замок приволок?
- Куда же еще? - удивился я. - На людях ему теперь появляться нельзя, а работать он может и в моей лаборатории.
- За ним начнется охота, - задумчиво обронил таракан, испытующе покосившись на мое безмятежное лицо.
- Естественно. Совет не простит убийства трех магистров. Тем более, когда способ убийства так очевиден, а наиболее вероятный кандидат в преступники каким-то чудом сбежал.
У Нича вдруг изумленно дрогнули усы.
- Гираш, так ты… намеренно его подставил?!
- Ой, я тебя умоляю! - поморщился я. - Когда я пришел к Модше, и я, и он прекрасно понимали, что после всего того, что он натворил, следить за ним не перестанут никогда. Да, за полвека спокойствия "светлым" это порядком поднадоело, поэтому вместо грамотных наблюдателей за ним в последние годы наверняка присматривали молодые оболтусы, которым было откровенно скучно ходить повсюду за немощным и неопасным стариком. После десятилетий мира доверять такое смешное дело профессионалам было бы слишком расточительно. Поэтому какое-то время тот факт, что мелкий лавочник начал вдруг непонятно на какие деньги скупать дорогие зелья и редкие ингредиенты не привлекал к себе внимание. Вернее, ему просто не придавали значения… до определенного момента.
- Модша об этом знал? - отчего-то насторожился Нич.
- Конечно, - усмехнулся я. - Он, хоть и калека, но не дурак. Поэтому, соглашаясь на мое предложение, прекрасно понимал, что рано или поздно его навестят с недружественным визитом и пожелают задать несколько неприятных вопросов. В первую очередь насчет заказчика.
- Зачем же ты тогда поручил ему это дело?
- А почему бы и нет? Модша хитер, упорен и весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Артефактор он превосходный. Зелья знает не хуже меня. Так зачем мне было тратить время на то, с чем мог справиться он? Моего лица он не видел, следовательно указать ни на кого не мог. А насчет прошлого… так никаких имен я не называл. Поэтому любой, кто пожелал бы покопаться в его памяти, получил лишь неопределенный образ, который мог подойти абсолютно любому. Да и не позволил бы старик к себе прикоснуться. Что-что, а уж кинжал в грудь он мог загнать себе в любой момент, сымитировав самоубийство. Я бы потом его просто извлек, и все бы стало, как прежде.
Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.
- То есть, ты предполагал, что его могут убить?
- Это была его проверка, - спокойно признал я. - Но я надеялся, что до крайностей не дойдет. Нужно было просто выяснить, насколько измельчали "светлые" и как долго старому мэтру дадут безнаказанно скупать для меня амулеты. Как оказалось, Совет действительно запаршивел, если почти два года никому не было дела до резко возросшей активности "темного" артефактора. Тем не менее, информация все-таки дошла до нужного адресата, и Модшу захотели проверить.
- Имена тебе какие-то сообщили? - тут же встрепенулся мастер Твишоп.
- Инициатором проверки стал некий магистр Нуох, на стол которого после долгих мытарств легло, наконец, одно из донесений наблюдателей. Боевая тройка тоже была его. К Совету он, правда, прямого отношения не имеет, зато водит дружбу с придворным магом Свирусом. Насмы уже этим занимаются.
- Так. А остальные?
- Обычные исполнители. Появились в столице сравнительно недавно - год или полтора назад, будучи вызванными в приказном порядке в связи с наплывом нежити в окрестностях столицы. Имена тебе ничего не скажут - парням не повезло родиться на окраинах. Умения средненькие. Ментальных способностей нет. Больше про них я ничего интересного не выяснил, но на всякий случай велел Логу проверить.
- Хорошо, - задумчиво протянул Нич. - Что-то мне кажется, что таких боевиков, стянутых в Тисру под приказ о мобилизации, у наших врагов немало. В Реестр ради пешек смысла лезть нет, но это - лишь первые ласточки… Что ты успел рассказать Модше?
- Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.
- Печать с него снял?
- Естественно. С ней он бесполезен. Надеюсь, в ближайший месяц он доведет свой дар до приемлемого уровня и сможет приступить к работе по-настоящему.
- Значит, теперь нам нужно искать новый источник по ингредиентам для зелий… - так же задумчиво заключил таракан, перебираясь на мое плечо. - Кого думаешь привлечь?
- Старые связи Модши подниму, - улыбнулся я. - Он их по моему приказу раньше не "светил", а вот теперь ими можно воспользоваться.
- Не боишься, что Совет и их перетряхнет до основания?
- Если бы они знали, кого трясти, Тисра и окрестности уже заполыхали бы до небес. А там пока тихо. На всякий случай насмы все проверят, но я уверен, что с этой стороны нам ничто не грозит.
- Добро, - удовлетворенно кивнул Нич, устраиваясь у меня на плече поудобнее. - С тобой приятно работать, Гираш - я еще ни о чем не спросил, а ты уже ответил… что планируешь делать дальше?
- Дальше у меня экзамены, - со вздохом припомнил я. - И пора бы Воргу о себе напомнить. Не то в его кладовую я до сих пор не попал, а он после возвращения из дворца обо мне так и не вспомнил. Непорядок.
- Хочешь протоптать дорожку к его драгоценным грибочкам? - вновь оживился и непроизвольно растопырил в разные стороны длиннющие усы таракан. От возбуждения, наверное.
- А как же! Такой источник дохода пропадает… но просто так к ним он меня не подпустит. Придется устраивать саботаж и втихаря выкрадывать споры для разведения. Как думаешь, у нас в подземелье теперь достаточно темно и влажно, чтобы они прижились?
- Гираш, я тебя почти люблю, - Нич с умилением погладил лапкой мою шею, и я с трудом подавил смешок.
Бедняга… лет пятьдесят назад он бы душу продал за настойку из этих грибов! А сейчас уже размечтался о том, как составит конкуренцию жадине Воргу и получит в свое личное пользование целый подвал этого специфического сокровища! Вон, как слюни потекли!
- Конечно, тебе нужно навестить Ворга, - промурлыкал "фамилиар", щекоча мне кожу. - Обязательно нужно. И чем скорее, тем лучше.
- Завтра к нему пойду, - хмыкнул я, снимая его с плеча и перекладывая на подушку. - Поэтому все вопросы с призраками будешь решать без меня.
- Не волнуйся, - мечтательно возведя глаза к потолку, проурчал он и счастливо развалился на мягком. - Сам все сделаю, сам все решу и за всем прослежу. Ты только не отвлекайся от главного, ага?
- Договорились.
Я мысленно потер руки.
Вот и отлично. Старик теперь зубами вцепится в работу, лишь бы мне не докучать, и без возражений взвалит на себя всю затею со слежкой. Мне этим заниматься совершенно некогда, а без веской причины фиг бы он согласился столько пахать, да еще и бесплатно. Для этого он слишком го-о-ордый…
Но именно это мне сейчас на руку.
***
Вся следующая неделя оказалась насыщенной донельзя - днем мне приходилось терпеливо сидеть на виду у учителей, по вечерам упорно торчать в книгохранилище, читая старые монографии и хотя бы мельком пролистывая учебники для первого курса, чтобы вспомнить азы. Оно, может, мне бы и не пригодилось, если бы дело касалось простой демонстрации своих способностей, но проблема заключалась в том, что за прошедшие годы многие мелкие детали я за ненадобностью подзабыл. Просто выкинул из головы как нечто несущественное. И теперь, чтобы не показать больше необходимого, пришлось заново изучать пределы дозволенного и вспоминать границы, в которых я мог бы спокойно работать, не насторожив начальство.
В то же время, я не собирался забывать о программе старших курсов - ректор на время подготовки к экзамену дал мне такие полномочия по книгохранилищу, какие в иное другое время я бы просто не получил. Потому что разрешенные им к прочтению книги были дельными, подробными и весьма для меня полезными. Пришлось с головой уйти в теорию и сосредоточиться только на ней, так как ни на что другое времени просто не хватало.
В конце концов, я стал забирать наиболее интересные фолианты с собой и дочитывал их во время лекций: сперва украдкой, из-под стола, а потом и в открытую, тем самым доводя учителей до исступления. Маркиза де Ракаш всякий раз шипела гадюкой, видя у меня в руках посторонние предметы, но поделать ничего не могла - разрешение на это безобразие она подарила мне сама. Еще тогда, когда я даже не думал, что оно может пригодиться.
Мастера Мкаша я несколько дней назад просто-напросто поймал на слове, нагло вытребовав у него обещание не вмешиваться в мое самообучение взамен на быстрое доказательство одной несложной теоремы, выходящей за рамки программы первого курса. Доказать ее я, естественно, сумел, поэтому теперь друид злобно скрипел зубами, мрачно сопел и всячески подчеркивал, что уж на экзамене-то непременно отыграется за обман.
Мастера Нарди тоже пришлось "убеждать" проявить терпение, но ему хватило дословного цитирования одной из лекций Нича и одного-единственного спора, продолжавшегося добрую половину занятия, чтобы отстать от меня и больше не рисковать, выясняя, насколько внимательно я его слушаю.
С алхимиком все оказалось еще проще - после той злополучной крысы и разговора с ректором, прояснившего причины возвращения учебника, он просто перестал меня замечать. На уроках присутствовать не возбранял, но на практике не настаивал и старательно делал вид, что ученика с фамилией "Невзун" на курсе просто не существует.
То же самое делал и преподаватель по пространственной магии, но уже по причине того, что мои увлечения его действительно не интересовали - во время занятий молодой мастер Свим вообще ничего не видел, кроме доски и любимых формул, поэтому вплоть до самого звонка позволял классу творить все, что душе угодно, пока это не нарушало тишину в аудитории. Адепты его за это боготворили, а я, разумеется, тихо делал свои дела, не посвящая в них посторонних.
Леди де Фоль я, правда, раздражать не стал, поскольку не сумел до конца выяснить ее позицию на мой счет. Ее преданность ректору была, конечно, неоспорима, но вот что за ней скрывалось… в общем, я решил не связываться, поэтому на уроках магессы подглядывал в дополнительную литературу исподтишка, скромно, держа открытую монографию на самом краешке стола, рядом с основным учебником, и время от времени бесшумно переворачивая страницы.
А вот с Лариссой де Ривье удалось договориться без проблем. Она единственная не сомневалась в том, что у меня все получится, и не мешала "адепту Невзуну" самообразовываться. Правда, заранее предупредила, что если я провалю экзамен, то ей на глаза лучше не появляться. За что получила в ответ честный-пречестный взгляд и клятвенное обещание не подорвать ее безграничного доверия.
Откровенно говоря, к началу обещанных ректором проверочных работ я так увлекся, что читал с утра до ночи, делая перерывы лишь на сон и еду. Даже в замок ни разу не смотался, чтобы проверить, как там идут дела. Справедливо рассудив, что в случае непредвиденных сложностей зеркало обязательно предупредит через осколок, а Модше все равно понадобится время, чтобы прийти в себя. Нич, правда, с этим не согласился, непрозрачно намекнув, что оставлять без присмотра недавно воскрешенного некроманта опасно, но я посчитал, что Зубищи для этого вполне хватит. К тому же, старик уже доказал свою преданность, да и чисто технически угрозы для нас не представляет - он еще слишком слаб. Не говоря уж о том, что за пределы крепостных стен ему выходить не рекомендуется.
Сама "проверочная" неделя большого впечатления на меня не произвела - контрольные были примитивными, а старания преподов, всячески пытавшихся подсунуть мне наиболее каверзные вопросы - просто смешными. Особенно отличившейся в этом деле маркизе, задумавшей завалить меня на теме преобразования воды в человеческом организме, я подсунул в ответах очередную иллюзию, от которой она потом часа два кривилась и периодически пыталась сплюнуть. Мастеру Мкашу, решившему пойти уже проверенным путем, пришлось еще раз в подробностях вспомнить процесс пищеварения. Мастера Краша, решившего отделаться малой кровью и велевшего мне сварить смехотворно простое зелье от запора, я тоже пожалел и всего лишь разлил ему на полу концентрированную серную кислоту… уже после окончания занятия, случайно, буквально за миг до того, как покинуть лабораторию. Мастеру Нарди повезло немного больше - я просто составил для него такую зубодробильную последовательность рун в одном из пространственных заклинаний, что он два дня ломал над ней голову, позабыв обо всем остальном. Мастера Свима не тронул, потому что его мнение меня не интересовало. У мастера Ворга добросовестно все отработал, угрохав два с половиной часа на обсуждение тех книг, которые он задал прочесть перед своим отъездом. Лонеру просто ухмыльнулся с первой парты и отдал в конце урока чистый лист, поскольку старый мэтр так и не сумел придумать каверзного для меня вопроса. Графине де Ривье ответил честно и как можно полнее, да еще показал на практике пару простеньких заклинаний, с удовлетворением заметив в ее глазах одобрение. А леди де Фоль снова обошел своим вниманием, отделавшись формальным ответом в рамках учебного курса.
В итоге - честно заработанный промежуточный аттестат с вереницей оценок "отлично" и очередной непродолжительный разговор с ректором. По итогам которого мне, наградив предварительно скупой похвалой, дали три дня полноценных выходных и обязали явиться в кабинет по истечении этого срока, дабы окончательно решить, достоин ли я перевода на второй курс.
Уже выходя из телепортационной арки в замке, я запоздало спохватился, что не стребовал с Фалькуса новых привилегий в книгохранилище, пока была такая возможность, но по здравому размышлению решил, что обойдусь тем, что есть. В конце концов он и так дал мне серьезные поблажки.
- Фух, - добравшись до любимого камина, я с облегчением бросил сумку на пол и, опустившись в мягкое кресло, с удовольствием вытянул длинные ноги. - Наконец-то высплюсь как человек…
- Понятие "человек" к тебе не применимо, - тут же пробурчал Нич, трусливо высовывая нос из-под мантии. Но увидел, что Зубищи поблизости нет, ловко спрыгнул на пол и, по дороге к двери, добавил: - И для человека ты слишком много знаешь.
- Вот зараза, - беззлобно фыркнул я, но он уже юркнул в какую-то щелку и пропал. - Доиграешься у меня - обращу обратно в книгу и оставлю где-нибудь… в хранилище. Лет на сто. Пусть тебя студенты лапают грязными руками и по одной выдирают странички… Глюк!
- С возвращением, хозяин, - тут же раздалось вкрадчивое из стены, и оттуда высунулась довольная харя призрака. - А мы вас заждались!
- Скажи на кухне - я голоден. И что у нас будет поздний гость.
- Сей момент, - улыбнулась гусеница и снова исчезла. А я откинулся на спинку и, сложив руки на животе, расслабился. Правда, насладиться покоем мне не дали - стоило мне прикрыть глаза, как в холле послышались тихие шаркающие шаги и деликатное покашливание.
- Модша, тебе опять не спится? - не открывая глаз, осведомился я, порадовавшись про себя тому, что старик идет на поправку.
- Простите, повелитель - бессонница замучила…
Я едва заметно улыбнулся.
- У тебя есть от нее средство. Или память подводить стала, и ты внезапно забыл рецепт, способный принести миллионы?
- Я дал слово его не разглашать, - в голосе старика послышалось непередаваемое облегчение, а шаркающие шаги заметно приблизились. - А я свое слово держу. Вы же знаете.
- Знаю. Садись. У тебя, вероятно, накопилось много вопросов?
Модша, осторожно подойдя, послушно опустился на краешек второго кресла, стоявшего напротив моего, нервно стиснул подлокотники, глубоко вздохнул и только тогда рискнул поднять на меня взгляд.
Смотрел долго, внимательно, пряча в глубине зрачков вполне объяснимое беспокойство и затаенную надежду. Изучал каждую черточку моего лица, на котором лежала глубокая тень и изредка вспыхивали неяркие отблески от бьющегося в камине огня.
Я ему не мешал. И лениво рассматривал его ауру, мысленно прикидывая, сколько еще целительных амулетов понадобится, чтобы вернуть старику былую форму. Выходило, что штуки три, не меньше - после уничтожения Печати Модша обессилел настолько, что если бы не моя помощь, его можно было хоронить уже на второй день после воскрешения. Один амулет, оставленный мной перед уходом, он истощил до последней капли. Второй, судя по слабому блеску в районе солнечного сплетения, уже на подходе. А аура как была рваной, так и осталась. Разве что тело успело немного окрепнуть. Так что меньше трех никак не получится. А то и больше возьмет…
- Простите меня, мой лорд, - отвлек меня от размышлений тихий голос Модши.