Как он выдержал, Каннир почти не помнил. Как не проговорился о своей тайне, тоже не мог понять. Безумие в эти дни накрывало его так часто, что он больше не был уверен ни в чем. Кроме того, что просто обязан выжить и открыть свой больной разум тому, кто сможет понять.
Момент, когда вокруг что-то изменилось, он по обыкновению пропустил. Сквозь шум в голове почти не услышал истошных криков. Просто однажды комнате стало шумно и тревожно. В воздухе запахло кровью и смертью. Затем поблизости раздалось недоуменное урчание крупного зверя, а и запястья коснулись чьи-то острые клыки.
Момент расставания с уже ставшим родным духом прошел для него невероятно тяжело - рывок сознаний оказался таким резким и грубым, а пришедшая за ним боль настолько острой, что Каннир в который раз за последние сутки провалился в беспамятство. А когда снова очнулся, то растерянно обнаружил себя лежащим на чем-то мягком, окруженным давно забытым чувством заботы и чужого покровительства. И впервые за много лет не услышал назойливого бормотания Оракула в голове.
Сон ли это был? Обычное видение?
Каннир какое-то время и сам не мог понять. А когда разобрался в ощущениях, не услышал поблизости знакомых голосов и убедился, что терзавший его дух действительно исчез, едва не расплакался от счастья. После чего осознал, наконец, что самое страшное позади, доверчиво обнял чудовищно толстую шею присланной ему на помощь нежити и с облегчением понял, что час его освобождения близок…
- Спрашивай же! - из последних сил приподнявшись, простонал изможденный пленник и слепо зашарил руками вокруг себя. - Я должен тебе рассказать! Все, что знаю! Быстрее! Пока я еще могу…!
Отстранившись от изувеченного парня и отпустив его измученный разум, я мягко пожал костлявые пальцы.
- Ты все сделал правильно, мальчик. Не беспокойся - я прочел твои мысли.
Каннир тревожно замер, словно сомневаясь. А потом неожиданно улыбнулся и приподнял тощий подбородок, подставляя уязвимое горло.
- Я тебе верю… брат. Помни: ты обещал.
- Да, - тихо сказал я, одним ударом избавляя его от мучений. После чего встал, похлопал огорченно заскулившую Зубищу по плечу и, в последний раз взглянув на обмякшего храбреца, еще тише добавил:
- Спи спокойно, брат. Ты заслужил свое право.
Глава 15
"Иногда мне так хочется кого-нибудь убить, что даже страшно посмотреться в зеркало".
Нич.
Когда на горизонте заалела тонкая полоска рассвета, я прикончил последнюю бутылку вина и, почувствовав чужое присутствие, не оборачиваясь, махнул рукой.
- Заходи, Лог. Давно тебя жду.
- Ты пьян? - настороженно уточнил насм, принюхавшись к витающим по кабинету винным парам.
Я обернулся и, посмотрев на него абсолютно трезвыми глазами, хищно оскалился.
- Нет. Я сделал себя устойчивым к ядам. Но последствия слишком тесного общения с чужим разумом убирает, как ни странно, именно алкоголь.
- Да? И кого, позволь спросить, ты сегодня пытал?
- Я его освободил, - поморщился я. - Хотя мог бы попробовать спасти… ладно, проехали. Что у тебя есть по тем магам, что я просил?
- Невзун, имей совесть! - возмутился Лог и бесцеремонно занял второе кресло, так и не дождавшись от меня приглашения сесть. - Я с трудом убедил клан в необходимости вмешательства дополнительных звезд, а ты уже требуешь результатов!
- Планы меняются, - спокойно сообщил я, одним движением пальцев обратив бутылку в пыль и аккуратно свернув в кулек бумагу, на которой она изволила рассыпаться. - Нужно сосредоточить усилия только на двух кандидатах из первого и одном из второго списков. И добыть по ним нужную информацию… перечень вопросов я уже составил… завтра к вечеру.
Насм мгновенно напрягся.
- Ты что-то узнал?
- Все, - устало потер я переносицу. - Я узнал почти все, что хотел, потому-то и сокращаю объем работ. Но звезды все равно понадобятся - пусть готовятся накрыть четырнадцать точек в разных частях Сазула. В одно и то же время. Так, чтобы никого не упустить. И предупреди, что им будет оказываться сопротивление. Возможно даже, отчаянное. Не исключено, что придется столкнуться с новыми видами нежити, о которой вы раньше не слышали. Организуешь?
- Когда? - только и спросил несколько ошалевший от новостей убийца.
- Послезавтра в полдень.
- КОГДА?!!!
Я неодобрительно на него посмотрел.
- Это что, проблема?
- Нет, но… Невзун, ты просто ходячая неприятность, - моментально взял себя в руки Лог. После чего откинулся в кресле и, лихорадочно что-то прокручивая в голове, уже спокойным тоном осведомился: - Сколько людей на это понадобится?
- Тебе потери нужны?
- Нет.
- Тогда не задавай глупых вопросов, - негромко фыркнул я и протянул ему две бумаги. - Вот личности, деятельность которых за последние пару недель тебе предстоит проверить.
Убийца быстро пробежал глазами по именам на первом листке и неопределенно хмыкнул.
- Вот, значит, как… ладно, узнаю.
Потом прочитал последнее и одобрительно кивнул.
- Согласен. Мне он тоже показался гнилым. Ты уверен в его причастности?
- Практически полностью. Нужны только доказательства.
- Хорошо, добудем. А как насчет твоего мнимого учителя? - с хитрой усмешкой поинтересовался Лог. - Ну, того щеголя с раздутым самомнением? Не хочешь и его заодно проверить, раз уж копаешь так глубоко?
Я только отмахнулся.
- С ним и так все ясно. Никакие доказательства не нужны.
- Даже так… - задумчиво проговорил насм, крутя в руках лист бумаги. - Что ж, как скажешь. Есть еще что-то, что я должен знать?
- Да. Вечером вернешься - все обсудим.
- Тогда до встречи, - понятливо поднялся с кресла Лог и двинулся к выходу, но у самого порога неожиданно обернулся. - Кстати, нашел свою тварь-то? Ходят слухи, ты кое-какую живность на соседских болотах потерял?
Я хмыкнул.
- Жаль, что следилка в твоем перстне не передает изображение, иначе ты бы выбрал более уважительный тон. Но раз нет… послушай дружеского совета: если будешь уходить через арку, загляни сперва на кухню - попроси у повара свиную тушу и принеси ее на внутреннем дворе в жертву своим богам. А если вдруг решишь уходить через ворота, то держись подальше от стен: у НЕЕ сегодня игривое настроение.
Лог вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснений, но я уже уткнул нос в бумаги и подчеркнуто занялся своими делами.
А нечего было подсовывать мне амулеты с подвохом. Я бы, может, и сам все рассказал… когда-нибудь. Так что пусть теперь расхлебывает.
- Гад ты все-таки, Невзун, - с чувством заключил убийца, поняв, что ничего нового не услышит. И, запоздало сообразив, почему я частенько оставлял его перстень в замке, а Оракула вообще предпочел, рискуя здоровьем, прочитать, чем допрашивать вслух. - Такой план мне запорол!
- Услуга за услугу, - безмятежно отозвался я, не поднимая носа от бумаг. - Вы мне побрякушки с секретом, я вам - толстую дулю под нос. По-моему, честно, или ты не согласен?
- Или… - буркнул убийца, неодобрительно дернув щекой. - Мог бы и раньше намекнуть, что заметил.
- Ну, вы ведь любите сложности… - почти промурлыкал я.
- А если без них? - неожиданно сменил тон насм, взглянув на меня совершенно иначе. Со сдержанным уважением, какое испытываешь при виде достойного противника, и неохотным, но все же признанием своего поражения.
Я поднял глаза и, недолго помедлив, тоже посерьезнел.
- Все вечером, Лог. Мне пока не хватает данных.
- Договорились, - успокоился он.
После его ухода я приоткрыл окно и терпеливо досчитал до тридцати, гадая, какой же способ неосмотрительный убийца выберет в качестве пути отступления. Прикинул, достаточно ли позаботился о том, чтобы насм не удрал через Иное. Дождался, пока снаружи раздастся раздраженный вопль, мгновенно потонувший в торжествующем реве осуществившей тщательно планируемое возмездие Зубищи. Довольно оскалился, услышав многообещающее:
- Невзу-у-у-ун!..
И, закрыв окно поплотнее, с умилением подумал, что девочка-то у меня подросла не только изобретательная, но еще и злопамятная.
Вся в меня.
Так что, боюсь, Логу крупно не повезло… зря он не воспользовался моим советом.
***
- Гира-аш… ты не забыл, что у тебя сегодня экзамен? - разбудил меня полнящийся страшным подозрением Нич. - Вернулся под утро, весь помятый, как после кабацкой драки, ничего не объяснил, а теперь сладко дрыхнешь, будто все в порядке?! Только не говори, что проспал! Иначе я с тобой такое сотворю…
С трудом продрав глаза и раздраженно взглянув на яркое солнце за окном, я с ворчанием отвернулся и набросил на голову одеяло.
- Гираш! - возмущенно ахнул таракан.
- М-м-м…
- Немедленно вставай! Тебе нельзя пропустить этот день!
- Отстань, а? Ректор все равно перенес экзамен на завтра, - страдальчески простонал я, еще плотнее укутывая голову одеялом и честно пытаясь снова уснуть.
- Чего? - растерянно замер Нич, перестав с гневным сопением ползать по подушке.
- Я попросил его пригласить на это событие графа Экхимоса… как моего опекуна и человека, поддержка которого важно для меня в столь знаменательный день. А еще - мастера Лиуроя, который до сих пор считается моим первым учителем и просто обязан присутствовать на таком мероприятии! Но, поскольку эти двое многоуважаемых господ прибудут только завтра, то и экзамен с разрешения ректора перенесли. Ты доволен?
Таракан озадаченно щелкнул жвалами.
- Что-то ты темнишь, Гираш… зачем тебе Лиурой на экзамене? Да и графа не было оснований сюда приглашать - он в магии понимает меньше, чем собака в арифметике.
- Так надо, - недовольно буркнул я. - Да и приличия все равно нужно соблюсти. Даже если с Лиуроем у нас крайне натянутые отношения, а господин граф официально больше не является моим опекуном.
- Если бы он приходился тебе родственником, я бы еще понял, - скептически откликнулся Нич. - Правила это допускают. А раз нет, то какой смысл?
Я тяжело вздохнул.
- Со второго курса, если ты помнишь, отдельные адепты получают право изредка покидать Академию под присмотром своих опекунов. В качестве исключения. Завтра я собираюсь всем доказать, что этого исключения более чем достоин. Сколько можно, в конце концов, сбегать домой по ночам, таясь от собственных слуг и постоянно думая о разоблачении? Ты же не думаешь, что Лиурой пожелает облегчить мне жизнь? Ну вот. А если я, показав себя во всей красе, во всеуслышание объявлю о своем желании и докажу, что достоин такого доверия, то ректор меня, скорее всего, поддержит, и Лиурою просто некуда будет деваться.
- Тогда ему придется поселиться у тебя в замке, чтобы обеспечить достойный надзор, - все еще недоверчиво отозвался Нич. - Ты действительно хочешь видеть его у себя дома?
Я зло оскалился.
- Не волнуйся: я уже придумал, как от него избавиться.
- А как насчет графа?
- Он нужен лишь для отвода глаз, - протяжно зевнул я. - Согласись, если я попрошу пригласить на экзамен только его личного мага, это будет выглядеть подозрительно? Кстати, как там твоя система наблюдения? Наладили? Или Томас не справляется с возложенными на него обязанностями?
Нич недовольно засопел: он не любил, когда я так демонстративно меняю тему, но все же ответил:
- Наладили. Все коридоры и подземелья Академии у нас под контролем. Мы следим даже за преподавателями.
- Очень хорошо, - снова зевнул я, зарываясь в одеяло поглубже. - Тогда, если ты не против, я все-таки немного посплю. А после обеда, когда я начну нормально соображать, расскажешь, что там у вас и как. Договорились?
"Фамилиар" сердито нахохлился. Но, поняв, что вставать до полудня я не собираюсь, фыркнул и, пробурчав что-то неразборчивое, сбежал, видимо, решив потратить утро на более важные вещи.
***
Когда я проснулся, Нич ещё не соизволил вернуться и высказать мне свое неодобрение. Так что я втайне порадовался (старик временами бывал занудным до отвращения) и, наскоро приведя себя в порядок, отправился туда, где и должен был, по мнению преподавателей, находиться - в книгохранилище. Адептов там, ввиду разгара учебного дня, практически не было. Зато в дальней части помещения я наткнулся, к собственному удивлению, на увлеченно что-то читающую графиню де Ривье. И тут же подошел поздороваться.
- Доброе утро, леди, - вежливо поприветствовал я магессу, сидящую за столом, за которым обычно устраивался я. - Прошу прощения, что лезу не в свое дело, но разве преподаватели работают не в отдельном зале?
- Да, - невозмутимо согласилась графиня, демонстративно положив книгу на стол. - Но не обязательно. Кстати, вы что-то поздновато встаете, Невзун… так уверены в своих знаниях?
Ого. Значит, меня тут ждали? И давно, интересно?
Я сделал удивленное лицо.
- Ну что вы, графиня! Просто вчера до ночи работал, вот и не выспался.
- А какую тему изучали, если не секрет? - с независимым видом осведомилась она, и я вдруг понял, что эта нескладная леди может мне кое в чем помочь. Поэтому взял соседний стул, с комфортом устроился напротив и, доверительно понизив голос, сказал совершеннейшую правду:
- Прозрение.
Ларисса де Ривье, если и удивилась, то виду не показала. Только прищурилась по-особенному и, подавшись вперед, тихо спросила, пристально глядя мне в глаза:
- А вы не слишком для этого молоды, Невзун?
- А вдруг у меня больше не будет на это времени? - резонно возразил я. - Кто может предугадать, что именно ему суждено? Кто знает в точности свою судьбу? Мне вот вчера показалось, что посмотреть данную тему перед экзаменом совершенно необходимо. Да и разве не логично это - как можно скорее и лучше изучить все особенности своего дара, раз уж он мне достался?
- У вас дар менталиста, - снова откинувшись на спинку, нейтральным тоном сообщила она. - И до этого момента он проявлялся в виде способностей преимущественно к магии иллюзий.
- Да. Но мастер Ворг считает, что у меня есть и способности к предвидению.
- Как же, помню… - задумалась на миг она. - Особенно тот день, когда Рух стал жертвой вашего маленького представления.
Я изумился.
- Помилуйте, леди! Что заставило вас думать, будто я вас обманул?!
- Я разве сказала, что вы кого-то обманули? - тонко улыбнулся она, демонстративно изучая свои изящные, чересчур острые на кончиках ноготки. - Мне просто показалось, что ваше поведение в тот день было несколько… наигранным.
Я покаянно вздохнул.
- Увы. Вероятно, я не слишком хороший актер, леди.
- Верно, - охотно согласилась она, довольная своей маленькой победой. - Но вы ведь с самого начала понимали, что это - именно проклятие, а не какое-то "предчувствие"? Имея отца-некроманта, о таких вещах было бы сложно не узнать задолго до поступления в Академию. Я права?
Я тоже улыбнулся.
- А почему вас это интересует, леди?
- Потому что… - магесса, наконец, оторвалась от своего увлекательного занятия и снова взглянула на меня прямо, - …завтра, независимо от того, как вы справитесь с экзаменом, я должна буду принять некое решение касательно вашей дальнейшей судьбы. Каким оно будет, зависит от множества факторов. В том числе и от того, как много искренности я увижу в ваших словах и поступках. Поскольку не все они ясны мне до конца, я сочла, что сегодняшний день вполне подойдет для общения. И, возможно, поможет мне не думать о вас плохо там, где это совершенно не нужно.
- Ценю, что вы решили потратить на меня свое личное время, леди, - мгновенно изменил тон я и уважительно наклонил голову. - Могу ли я надеяться, что после того, как вы удовлетворите свое любопытство, я смогу задать в ответ несколько вопросов?
- Никогда не упускаете момента, Невзун? - усмехнулась она, придвигаясь ближе к столу.
Я опустил глаза.
- Стараюсь. Что вы хотели узнать?
Она секунду помолчала, оценив мою скромность по достоинству, а потом приступила к допросу.
- Как хорошо ваш отец обучил вас основам некромантии?
- Полагаю, что хорошо, - спокойно ответил я, понимая, что рано или поздно на эти вопросы все равно пришлось бы отвечать. И леди де Ривье в качестве следователя устраивала меня гораздо больше, чем тот же Рух или магесса де Фоль. - Теоретический курс по основам "темного" искусства я освоил полностью.
- Что насчет практики?
- Тоже бывало, - уклончиво откликнулся я. - Но вы ведь понимаете, что "светлому" гораздо сложнее обращаться с "темными" потоками и пользоваться "темным" алтарем.
- Тем не менее, вы все-таки пытались этим заниматься?
- Безусловно. Без этого обучение было бы неполным.
Графиня де Ривье едва заметно кивнула, словно соглашаясь со своими мыслями.
- Пожалуй, что так. И каковы были ваши успехи в этом нелегком деле?
Я сделал каменное лицо.
- Отца они не устраивали.
- Хорошо, - тут же сменила тему огневица. - Как вы считаете, какому курсу обучения Академии соответствует ваша теоретическая база?
- Думаю, курса до пятого я дам фору любому юному мэтру, - мысленно ухмыльнувшись, сообщил я истинную правду. Нет, конечно, я и выпускника легко сделаю, но их, увы, поблизости нет и еще лет пять точно не будет.
- Вот как? - на этот раз не стала скрывать своего удивления магесса. - Почему вы так в этом уверены?
- Я знаком со старшекурсниками "темного" отделения. Их знания, как показала практика, оказались менее полными, чем мои. Мэтр Лонер, я думаю, это подтвердит.
Ха-ха. Еще бы нет!
- Интересно… - в глазах огневицы мелькнул и пропал лукавый огонек. - Значит ли это, адепт Невзун, что вы умышленно скрывали от руководства свои способности?