Гаджет прекрасно понимал, что если его поймают, поркой он не отделается, но фамильная склонность к крупномасштабным гадостям властно взяла его за горло. Спрятав в тайник чашу, ложку и книгу, он, как ни в чём не бывало, отправился в отчий дом, так как голод – тётка злая, уже накручивала его кишки на золотую вилку.
Багира на своего любимого сына разве что не молилась и капище в его славу не возводила. Из тридцати отпрысков Кота-Баюна только один мальчик и оказался. Чёрная пантера тут же стала метать на стол всё, что только смогла выставить, и захлопотала чем бы ещё побаловать родненькое дитятко.
Гаджет всегда отличался отменным аппетитом, поэтому подмёл, что предложили, начисто, и завалился на низенькой кушетке отдохнуть от трудов праведных и не очень.
Сначала всё было, как обычно, а потом подул лёгкий северный ветерок, который с каждым мигом всё крепчал, пока не превратился в невиданный с седой старины ураган. Он выл и кидался на всё, что под лапу попадётся, точно гигантский волк-оборотень, начиная свою разрушительную работу с окраин Двувосьмого Царства, ломая, словно спички, вековые дубы и поднимая в воздух пудовые камни. Испуганные жители забились кто куда, молясь всем силам, какие только смогли вспомнить, чтобы разбушевавшаяся стихия не наделала слишком много бед.
Через неделю докатилось буйство стихий и до столицы Двувосьмого Царства. Местные жители со страха великого попрятались кто куда, чтобы ураган не нанёс им невосполнимых утрат. Царский Дворец и надворные постройки, благодаря чарам лучших заморских колдунов и местных ведьм и кудесников, никак не пострадал. Убытки великие свалились на голову бедных жителей: ни одного целого дома не осталось, все сараи и бани сорвало с мест и унесло прочь.
За неделю ураган наделал таких бед, что Ярина и Кощей за голову схватились, когда узнали, сколько восстанавливать и возмещать придётся. Змею Горынычу было велено разыскать источник бедствия.
На куче вывороченного дёрна и комьев земли заунывно выл Кот-Баюн: колдовской ветер вырвал Великий Дуб с корнями и унёс невесть куда вместе с фамильной золотой цепью. Русалка Тамая, правда, успела вовремя соскользнуть с ветвей и юркнуть в одну из рытвин в грунте. Все несметные богатства Главного Сказителя Двувосьмого Царства тоже отправились вслед за деревом в туманные дали.
Рядом с мужем в голос выла зеленоглазая Багира, оплакивая золотые и серебряные украшения и кубышку с заначенными на крайний случай полновесными червонцами.
Гаджет, увидев, что натворила его волшба, решил "лечь на дно". Он прекрасно понимал, что ни в коем случае нельзя было, чтобы узнали, чьих это лап дело.
Царь Кощей, подбив Смету об ущербе, пришёл в ужас. Конечно, джинн Омар одним махом решил бы весь воз возникших из-за разгула стихий проблем, но бедолага ещё не пришёл в себя после столкновения с разгорячённой Гамумовым экстрактом собственной женой, которая тоже продолжала хворать.
– Кому приспичило спускать воздух с цепи?! – рявкнул он, грохнув серебряным кубком с креплёным красным вином так сильно, что у бедной посудины даже ножка отвалилась, жалобно дзынькнув. – Узнаю, кто порезвился, будет весь ущерб в одну морду выплачивать, включая моральный, мне! Змей Горыныч, докопайся, откуда пришло это бедствие. Кто его сотворил, мы, вряд ли, дознаемся: такого рода чары стирают все следы как корова языком.
– Кощей, думаю, если привлечь Ярину и Василису Премудрую, мы втроём найдём отгадку эту загадку, – он многозначительно подмигнул синеглазой царевне и ласково прикоснулся к лежащей на подлокотнике кресла руке.
– Баушка, ты останься, все остальные могут быть свободны! – видя, что правитель очень не в духе и от того, чтобы начать рвать и метать, его удерживает лишь присутствие беременной жены, бояре и челядинцы быстро вымелись вон. – Шалассушка, не притомилась? Ядвига, отведи мою горлицу в опочивальню, а то что-то бледна, как снег.
Береника, которая с царицей стала буквально, не разлей вода, помогла рыжеволосой ведьме встать и вернуться в личные покои, что-то успокаивающе шепча подруге на ушко.
Царь Кощей обратился к Бабе-Яге, как только они остались одни:
– Как будем Двувосьмое Царство в порядок приводить? Туристический сезон в самом разгаре, это хорошо ещё, что сейчас никого чужого не было, турне следующее будет только через неделю, а у нас развал и разор сплошной.
– Омар – не единственный джинн, его подручные должны тебе подчиняться в отсутствие своего десятника. Я договор магический справила на совесть, да и Юрий Анатольевич помог всё по уму составить.
– Безобразить нельзя им позволить, больно уж блудливы синемордые тати.
– Мы специально прописали в тексте, что отпуск на родину предоставляется исключительно в качестве премии. Вот и позволь им в родные земли на недельку отлучиться, как раз и Омар поправится. Так мы одной стрелой двух зайцев убьём: избежим лишних трат на восстановление разрушений и неустойки за неисполнение договоров турфирмой "Триглавец". Головой чаще думай, внук, тебе это в обязанность вменяется, ты же у нас Царь, а не Соловей-Разбойник беспутный залётный.
Молодые джинны, в награду за недельную передышку на земле родной среди томных волооких красавиц арабских расстарались на совесть. Единственного, чего не смогли вернуть, оказался злополучный Великий Дуб. Со златой цепью проблем не возникло, но вредное дерево вернуть они не удалось, не по силам было восточным кудесникам такое деяние.
– Не вели казнить, султан Кащ, не по силам нам мёртвое живым сделать или ускорить рост того, что ещё жёлудь, а не вековой исполин.
В дверь проскользнула береника Ядвига и, отвесив поясной поклон, негромко сказала:
– Батюшка Царь, вели супостатам не шуметь! Шаласса Васильевна устаёт гораздо больше, чем пытается показать. С дубом я помогу, это в моей власти. Ушли этих балагуров в отпуск, один беспорядок от них и суета излишняя, – бывшая ляшская королевна сердито шлёпнула по смуглой руке, которая решила пощупать белокурую девицу чуть пониже спины.
– Проваливайте в свой отпуск! – проворчал Кощей, ставя подпись на подорожных и верительных грамотах. – И не вздумайте хоть на час задержаться, а то знаю я вас, только волю дай, будете блудить и баклуши бить веками! Ядвига, ежели сделаешь, что обещала, проси, чего хочешь.
– Мне многого не надобно. Просто хочу собственный терем с садиком, в котором цветут цветы заморские.
– Добро, получишь собственное владение, если сделаешь, что посулила.
Береника учтиво поклонилась и метнулась прочь быстрой куницей. Баба-Яга, Алёнка и кикимора Маришка отправились вместе с ней, чтобы советом помочь или просто добрым словом. Тепло прижилась бывшая ляшская королевна при дворе Двувосьмого Царства.
Яда опустилась на колени на том месте, где шелестел некогда пышной кроной Заповедный Дуб, который рос тут испокон веков, являясь своего рода Местом Силы. Девушки аккуратно взрыхлили почву, а береника сделала углубление и положила в него ровный крупный жёлудь. Кикимора протянула подруге серебряную чашу с ключевой водой. Ядвига принялась нашёптывать заветные слова, чтобы то, что обычно происходит лет за двести, сжалось до пары минут.
Присыпав жёлудь заговорённой землёй и полив, запела. Высокий чистый девичий голос зазвенел весенней капелью. От светлого колдовства Береники по всему Двувосьмому Царству вновь зашумели леса и рощи, восстановив то, что было утрачено благодаря ярости разгулявшейся воздушной стихии.
Новый Заповедный Дуб оказался втрое шире своего предшественника и раза в два выше. Естественно, пришлось золотую цепь укладывать с учётом этих кардинальных изменений. Благодарные за восстановление их вотчин бояре и купцы пожертвовали золото, чтобы надставить изделие джиннов до нужной длины.
Кот-Баюн новым домом остался доволен, а когда завёл речь про утраченное имущество, Ярина ему быстренько пасть заткнула:
– Новая цепь длиннее старой впятеро и звенья массивнее и шире. Окстись, окаянный! Или мне кликнуть царского казначея, чтобы перерасчёт сделал? Смотри у меня, ушелец, ещё должен будешь!
– Мааау, старая ведьма с личиной молодой девки, у меняу денег до зарплауты ни медяка.
– Ничего, тебе и твоему семейству пара неделек диеты на подножном корму только на пользу будет. Полюбуйся, кроме Багиры, все на бочонки с салом похожи! Срамота! Идёмте, порадуем Кошу. Яда, есть у меня терем пустующий, его даже разгул стихий не затронул, стоит в светлой берёзовой роще, цветов много, озеро лесное с кувшинками. Русалки, ежели что потребуется, помогут в обмен на покровительство твоей Силы.
Вслед удаляющимся дамам донёсся горестный вой Кота-Баюна, которому вторило всё многочисленное семейство.
Глава 10
Боярин Вышата бухнулся царю в ноги, боясь гнева правителя:
– Батюшка, прибыли послы от князя Зыра Тумановича из сопредельного Захребетья. Говорит он, что обиду великую ты ему нанёс. Что по твоему приказу Заповедный Дуб с огромной золотой цепью развалил охотничий домик и конюшню.
– Зови, разбираться будем, только сначала на постой устрой да проследи, чтобы обедом накормили. Кликни Ярину, Василису Премудрую и Змея Горыныча, да Яду ко мне приведи.
Береника примчалась через пару минут и вопросительно посмотрела на Кощея.
– В общем, так: беременную Шаллу отправь с Алёной и кикиморой Маришкой в окружении охраны на нашу турбазу на Азовском море. "Тьмутараканская царевна" самое то в её положении. Не стоит ей здесь находиться в такое неспокойное время, от греха подальше: лучше перебдить, чем недобдить.
– Я тоже могу поехать, составить компанию Шалассе.
– Э, нет, Ядвига, ты мне тут понадобишься. Девушки и сами управятся. Омара вон с ними пошлю, там клиника и пансион полный, быстрее поправится, а то Ирина его скоро совсем со свету сживёт. Время надо выждать, чтобы обида на мужа ослабела.
Спящую жену через провешенный портал царь сам перенёс в уютный коттедж и оставил под бдительным присмотром Алёны и Маришки. Местная охрана, которая там несла постоянную службу, усилила охранные меры, чтобы на небольшой островок, где стоял аккуратный домик из кедровых брёвен, никто из посторонних попасть не мог. Богатыри работали не за страх, а за совесть, так как мораль Неяви к служилым людям была не менее строга, чем к молодым парням и девицам.
Ласково поцеловав Шаллу в висок, правитель Двувосьмого Царства с явной неохотой вернулся в тронный зал, чтобы разобраться с нотой пртеста от соседнего княжества.
Посол Зыра Тумановича даже представляться не стал, не то, что дипломатические политесы проводить. Раскрыл грамоту и зачитал полный перечень погибшего по вине зловредного Кощея Бессмертного имущества и озвучил сумму в тысячу полновесных золотых.
– Видите ли, любезный, – вперёд выступил Змей Горыныч, облачённый в праздничный алый кафтан, расшитый драгоценными каменьями и шёлком, в котором мужчина был чудо как хорош – нам бы тоже очень хотелось узнать, где зародилась колдовская буря, и кто её сотворил. Правда, последнее, скорее всего, невозможно, но вот ответить на вопрос, откуда бедствие пришло, вполне реально. Приглашаю вас войти в состав Комиссии и исследовать этот неприятный и очень накладный для обеих сторон инцидент.
Посол растерялся, такого поворота они с князем не рассматривали. Было только две альтернативы рассмотрены: уплата ущерба и категоричный отказ. В первом – победное возвращение домой со златом, во втором – объявление войны.
Василиса Премудрая расчехлила странное устройство, которое разработали и испытали учёные Папоротниковой Долины. Хитрая техническая штучка по остаточным следам колдовства или магии позволяла локализовать источник возникновения магического или чародейного плетения.
Пока посол заинтересованно пялился на царевну, вытирая внезапно вспотевшие ладони об собственный плащ, девушка набрала несколько команд и вывела на монитор с диагональю в тринадцать дюймов подробную карту местности.
– О! – она кокетливо захлопала синими ресницами, украдкой бросив насмешливый взгляд на Горыню. – Колдовская буря зародилась на территории княжества Захребетье. Вёрст семь или восемь вглубь земель Зыра Тумановича от нашей восточной границы. Это ещё посмотреть надо, кто и кому счёт об убытках выставить должен.
Змей Горыныч проходя мимо незваного гостя, словно ненароком, наступил ему со всей дури на ногу, обутую в сафьяновый сапог и сладким голосом обратился к царевне:
– Василисушка, распечатай-ка нам семь копий карты, да иди отдыхать. Умаялась, поди, с раннего утра хлопочешь, точно пчёлка на летнем лугу, – он осторожно вытурил девушку вон и велел не покидать горницы до тех пор, пока ушлый человек Зыра не покинет столицу. – За бумагами я сам зайду, – и прямо на глазах у посла нагло поцеловал сестру Кощея в губы.
Княжеский челобитчик аж позеленел от злости и пожелал сопернику подавиться за обедом костью говяжьей.
– Вот что, любезный гость, возьми Горыныча, отряд богатырей и с твоей стороны народа столько же, да на месте разберитесь, в чём там дело.
– Я тоже пойду, – вскинулась Баба-Яга, – Зыра Туманович прислал своего главного Чародея Нария, так что, чтобы не было соблазна данные подтасовать в свою пользу, придётся и мне там присутствовать.
Кудесник аж с лица спал, далеко не так могуч он был, как царская бабка, в делах колдовских. Больше интриги тонкие плести умел, вот и выбился в люди.
Князь Зыра Туманович уже и не рад был, что связался с Кощеем. Теперь могло сложиться и так, что ему возмещать ущерб Двувосьмому Царству придётся, а был он гораздо жаднее соседа. Только вот зарабатывать он не умел, только обирал, да подворовывал в приграничных землях чужих владений. Впрочем, идти на попятный, было уже слишком поздно. Пришлось открывать портал для Высокой Комиссии. Самым неприятным для Зыры оказался тот факт, что верховодила там именно Баба-Яга. С бабкой Кощея в прошлом у него уже были тяжбы, которые тогда с треском и проиграл. Впрочем, делать "морду на публику" этот правитель умел всегда.
Разместил делегацию на самом лучшем в столице постоялом дворе, естественно, за счёт хозяина. Потом хитрый князёк посетовал на скудость казны, поэтому подарков никаких нежданные гости не дождались. Лишь Ядвиге пожаловали медовый пряник и недвусмысленно намекнули, что такой красоты, отродясь, не видели. Яда подарок приняла, но, как разумная девица, предъявила Ярине, которая велела отдать его первой попавшейся страшной горожанке. Ушлый аристократ решил обманом прибрать белокурую беренику к жадным грабкам.
Больше всего гостей поразил герб князя с драконом, лежащим на груде драгоценных камней и девиз: "Идти по жизни с гордо поднятой головой даже, если зад нечем прикрыть"!
Поутру, с первыми петухами, верхами направились на место, откуда отправился в свой разрушительный поход Колдовской Ураган.
– Ну что, касатик, молчал бы, платить бы не пришлось! – сладким голосом пропела Баба-Яга, разворачивая длиннющий перечень убытков от разгула магической стихии с подбитым итогом.
Из-за её спины ужом выскользнул юрист кощеев, с довольным видом потирающий руки. Надо сказать, что за каждое успешно выигранное дело при получении возмещения, царь отстёгивал ему солидный процент, в данном случае денег хватит не только, чтобы рассчитаться с жадным Колываном, но и подарков жене накупить и кое-что на чёрный день отложить. Настроение у Юрия Анатольевича зеркально быстро улучшалось прямо пропорционально тому, как скисал Зыра Туманович.
Князь прекрасно знал, что если он посмеет нарушить древнее слово Неявской Правды, все соседи сразу хай поднимут и не только заставят выплатить всё до медной полушки, но ещё и солидно пощипают его казну, припомнив все многочисленные грешки, которых накопилось так много, что он мог по миру пойти с дырявой сумой и босиком.
Впрочем, никто не помешает поплакаться Ластанскому Кагану на то, как за неумелость незнакомого мага-стихийника ему пришлось почти полностью казну опорожнить. За наводку ему причитался солидный куш в десятую часть добычи. Если бы только правители прознали, откуда жадный восточный правитель всегда в курсе, у кого нынче в кармане больше всех звенит, мало вредителю не показалось бы. Только вот Зыра Туманович был очень осторожен, страдали частенько простые гонцы, даже никак не связанные с его княжеством.
Довольный Кощей оделил всех причитающей долей за труды. В те поры и Колыван с деловым визитом сподобился. Боярин был дюже недоволен, когда в присутствии царя пришлось в мелкие клочья изорвать кабальную грамоту, а Змей Горыныч ещё и обрывки спалил, чтобы никак восстановить мерзкую бумажку не вышло.
Гаджет Баюнович был жутко занят: его ушастая башка мелькала из-за смородинового куста. Юное дарование сидело на пятой точке, обхватив всеми четырьмя лапами крынку со сметаной и, утробно урча, засовывало в неё голову по самые плечи. Увлечённый этим нехитрым занятием, кот не заметил, как над ним сгущаются тучи. На росшей неподалёку рябинке легонько зашевелились ветви, и среди узких резных листьев промелькнул рыжий мех. Это была его давняя врагиня – белка, грызшая волшебные орехи с золотой скорлупой и изумрудным ядром, которую Кощей выменял у князя Гвидона в обмен на джинсовую мини-юбку для царевны Лебедь.
"Бах"! – и драгоценный снаряд звонко щёлкнул по затылку незадачливого наследника Кота-Баюна. Тот судорожно дёрнулся и попытался вытащить глупую башку из кринки, но не тут-то было. Как говорил один очень умный Кролик: "Она застряла"! Пошатываясь, Гаджет попытался встать на задние лапы. Остатки жирной сметаны, булькая, потекли по и так довольно замурзанной шерсти. Поскользнувшись на белой жиже, он картинно грохнулся наземь. Однако тяжеленная "Шапка Мономаха" всё ещё крепко держалась на его пустой голове.
Победно застрекотав, Римуся, соскочила на зелёную травку и воинственно запрыгала к поверженному супостату, угрожающе вереща:
– Я ваша белочка, я пришла"!