- Это была многозначительная пауза после риторического вопроса. Два года театральной школы, знаете ли, бесследно не проходят. Ну, так вот, деньги... Полгода... Нет, семь с половиной месяцев назад я поехала к своей тетке в Тулу. Ехала на такси. Водила, надо сказать, попался болтливый, все плакался, что, мол, жена его бросила, денег постоянно не хватает, работа поганая. Если честно, не люблю таких людей. Ну, в смысле тех, кто первому встречному начинает на мозги капать, слякоть разводить. Откровенно говоря, я его почти не слушала, но запомнила, что он все свои надежды на будущее связывал с лотерейными билетами. По пятьдесят штук в неделю их покупал, и был уверен, что рано или поздно повезет, - Агата с грустью улыбнулась. - А километрах в двадцати от Тулы мы попали в аварию. Машина вылетела с шоссе и врезалась в памятник, поставленный другим жертвам аварий, представляете? От удара я потеряла сознание, и уже потом, в больнице, узнала, что водитель погиб. Да, вот такие вот дела... Сама же я получила сотрясение мозга и ребро сломала. Можно сказать, легко отделалась, - она хмыкнула и медленно, с какой-то нежностью провела ладонью по своим рыжим волосам. - Когда выписывалась из больницы, мне вернули мои вещи: сумочку, одежду. Но тут вот какая штука случилась... мне отдали куртку того парня, водителя. Я потом вспомнила, что она лежала на переднем сиденье. Неплохая такая курточка, вельветовая. Даже не знаю почему, но я не стала говорить, что эта вещь не моя. Просто взяла и все. И уже дома во внутреннем кармане обнаружила тридцать три лотерейных билета. В общем, полезла я в интернет, нашла нужную таблицу розыгрышей и сверила номера. Представляете, пять билетов оказались выигрышными! По четырем - какая-то мелочь, а вот пятый билет... Пятнадцать миллионов рублей! Я тогда просто офигела! Воистину, не было бы счастья, да несчастье помогло. Водилу, конечно же, жалко - его, кстати, Сергей звали, это я потом выяснила, - но тут уж ничего не поделаешь, судьба! Если честно, угрызение совести было, куда ж без этого. Я даже, когда получила деньги, разыскала его бывшую жену, которая, надо сказать, жила совсем не богато, и отдала ей три миллиона, - Агата помолчала с полминуты. - Черт, не знаю, зачем я все это вам рассказываю? Нервы, наверное. Ненавижу сидеть в тишине, - она встрепенулась. - Что-то пить захотелось, схожу-ка я за лимонадом. Вам принести?
- Было бы хорошо, - кивнула Элла.
- Кстати, в моей кафешке только отечественные товары, - сообщила Агата, слезая со стола. - Это мой принцип. Фишка, так сказать...
- Сиди, - остановил ее Эльдар, - я сам схожу, - он поднялся с кресла.
- Найдешь, где что лежит?
- Не беспокойся.
Агата пожала плечами и снова взгромоздилась на стол. А Эльдар осторожно приоткрыл дверь и выскользнул в темное помещение. Дверь тут же закрыл - свет мог привлечь тварей снаружи.
Эльдар подошел к окну и слегка отодвинул жалюзи.
С другой стороны улицы двигалось с десяток темных силуэтов. Из-за крыши пятиэтажки выползал бледный диск луны. Тварь, на которую Агата прыснула из баллончика, лежала без движения возле автофургона. Неужели газ убил чудовище? Эльдару казалось это невероятным. Хотя, что он знал о физиологии мистических существ? А может, газ всего лишь вызвал невыносимую боль, а тварь сама разбила себе голову об асфальт? Но в любом случае - газовый баллончик эффективная штука против тех, кого Агата назвала "зомби".
Он отпустил жалюзи и снова подумал, что кафе ненадежное укрытие. Можно, конечно, забаррикадировать дверь, но вот окно... оно слишком широкое и высокое, как витрина. Да, неважное положение, патроны кончились, из оружия только газовый баллончик...
Эльдар взял из холодильника три бутылки лимонада и прихватил несколько пачек печенья из шкафа, после чего вернулся в комнату к девушкам.
Глава 19
Вой стоял на крыше девятиэтажного дома и смотрел на залитые лунным светом улицы города. Внизу, между застывшими автомобилями, сновали тени. Вдалеке, там, где начинался лес, сияли неоновым фиолетовым светом мистические бутоны - они, будто причудливая оправа, опоясывали город. Удивительное зрелище, красивое и страшное. Смертельное кольцо. Ловушка. Теперь Вой видел масштаб зла, которое выползло из ящика Пандоры, открытого Черномором. И такую мощь на протяжении веков сдерживало Каменное дерево, хрупкий оберег? Но почему тот, кто создал этот оберег, не сделал его несокрушимым? Ведь рано или поздно всегда найдутся люди, которые захотят вкусить запретный плод, сорвать печать тайны и посмотреть, что там за гранью... Хрупкий оберег, проверка для человечества, не иначе. Искушение!
Сидеть, сложа руки, и ждать, когда власти введут в город войска, Вой не собирался. Поразмыслив, он решил идти в больницу - если где-то и нужна сейчас помощь, так это там. Впрочем... нет, ему не хотелось верить в худшее. По крайней мере, нужно пойти и убедиться самому. Если ничего не делать, поддаться отчаянию, то можно сойти с ума. Лучше уж сразу - прыгнуть с этой чертовой крыши!
Он бросил еще один взгляд на окутанный фиолетовым заревом лес и направился к выходу.
Прежде чем спуститься по железной лестнице на этаж, прислушался. Убедившись, что внизу все тихо, Вой опустил ногу на перекладину. Он готов был в любой миг выхватить из ножен меч и вступить в схватку.
Мрак подъезда слегка рассеивал лунный свет из окон. Вой спускался по ступеням, и каждый его шаг отдавался эхом.
Восьмой этаж...
Седьмой...
Он остановился на лестничной площадке шестого. Прислушался. Показалось или внизу действительно что-то скрипнуло? Хотя, возможно, эти звуки донеслись с улицы. На всякий случай Вой все же вынул меч из ножен.
Пятый этаж...
Четвертый...
На подоконнике третьего этажа кто-то сидел. Темный силуэт в обрамлении лунного света.
"Ну что ж, - подумал Вой, - сейчас еще одна тварь сдохнет!" Он прикинул, как лучше нанести удар: колющий в глаз и сразу же - рубящий в шею...
- Я - не враг! - раздался твердый женский голос. - Я не одна из них!
Уловка? А может, действительно человек? Вой застыл на ступенях с отведенным для удара мечом. Одно дело прикончить морбеста, а другое... Но, какого черта эта женщина здесь сидит?!
- Не верю, - сказал он.
- Я говорю правду! - Вой услышал в ее голосе оттенок обиды. - Пожалуйста, поверь. Я специально сюда пришла, чтобы с тобой встретиться.
- Со мной?! Что за бред? Еще полчаса назад я и сам не знал, что окажусь здесь!
Женщина несколько секунд молчала, видимо подыскивая нужные слова.
- Трудно объяснить. Можешь считать это мистикой... черт, считай, чем хочешь, но меня привел сюда мой сын. Сын, который давно умер.
"Она - не чудовище, а сумасшедшая! - решил Вой. - Спятила от страха, что неудивительно".
- Сын?
- Понимаю, как все это звучит. Но я не сумасшедшая. Недавно на меня напал морбест...
- Откуда ты знаешь это слово?! - резко прервал ее Вой.
- Я много чего знаю. И чем быстрее ты мне поверишь, тем быстрее мы начнем действовать. У нас мало времени, возможно, всего несколько часов. То, что творится сейчас в нашем городе, скоро будет везде! Это еще можно остановить, во всяком случае, мы должны попытаться.
Вой подошел ближе и разглядел ее лицо.
- Вы живете на соседней улице, верно? - машинально он перешел на "вы". - Учительница.
- Бывшая учительница. Меня зовут Анна.
Однажды Вой видел, как она рылась в мусорном контейнере. А еще знал: с ней связан какой-то скандал, который произошел в школе несколько лет назад. Все это не внушало доверия, но, по крайней мере, он уже не сомневался, что она не чудовище.
- Вы сказали, на вас напал морбест? - Вой опустил меч.
- Да, напал. Он... даже не знаю, как это назвать... заразил меня.
- Заразил вас?!
- Но я справилась! Изгнала эту мерзость из себя, - Анна посмотрела в окно. - Вот только... что-то все-таки осталось.
Вой покачал головой. Хотел что-то сказать, но не нашел слов.
- Ты мне не веришь? - Анна глядела на залитую лунным светом детскую площадку. - Да, все это звучало бы как бред, если бы не чудища, расхаживающие по нашему городу, согласен?
- Не знаю, у меня сейчас в голове полный бардак, - Вой вытер ладонью выступившую на лбу испарину и сел на ступеньку. - Сегодня столько всего случилось... такого, чего в принципе быть не может. И я видел все это своими глазами, - он вздохнул. - Так вы сказали, что в вас что-то осталось от той заразы?
- Осталось, - Анна повернула к нему лицо. - А еще осталось знание. И это очень важно! Я теперь знаю планы морбестов. Черт, от всего этого, если честно, можно с ума сойти, - она помолчала, а потом заговорила с пылом: - Скоро они сделают кокон! Когда из него выйдет Сеятель, их уже не остановить! Да, я знаю их планы, но понятия не имею, где будет создавать кокон. Где-то в городе, это наверняка.
Вой открыл рот от изумления. Он вспомнил рисунок девочки: Дом культуры, странная черная сфера на площади. А на оборотной стороне надпись "Сеятель". Это действительно, самая настоящая мистика! У Воя возникло ощущение, что он сам, Анна, рисунок - части какой-то причудливой мозаики, которую еще предстоит сложить воедино.
- Я, кажется, знаю, где они сделают кокон, - задумчиво проговорил он. - Возле Дома культуры.
Анна захлопала глазами.
- Серьезно?
- Ага, недавно я видел странный рисунок, который нарисовала одна девочка, - Вой ощутил чувство вины. - В общем, там была изображена сфера на площади возле Дома культуры. Думаю, это кокон. Там была еще надпись "Сеятель". Согласитесь, странное совпадение?
- Хм... любопытно, - Анна слезла с подоконника, и Вой только сейчас заметил, что она держит в руках какой-то предмет размером с кирпич. - Такие совпадения вселяют надежду. Значит, площадь возле Дома культуры?
- Да, но что нам это дает? Там, небось, уйма морбестов... как мы можем помешать созданию кокона? И что за Сеятель это такой?
Анна тяжело вздохнула.
- Увы, не на все вопросы я знаю ответы. Но... знаю, что мы будем дальше делать, - она вышла за пределы лунного света и прислонилась спиной к стенке. - А по поводу Сеятеля я могу ответить так: это существо... огромное существо, которое способно перемещаться на большие расстояния. Оно разбрасывает споры, а из спор вырастают...
- Фиолетовые цветы! - выпалил Вой.
Анна посмотрела на него с удивлением.
- Ты их видел?
- Еще как видел! И чудом жив остался.
- Вот как? Впрочем... я продолжу. Да, фиолетовые цветы. Они действительно похожи на цветы, но на самом деле это что-то вроде порталов, дверей в иные измерения. Понимаешь, морбесты - низшее звено, они энергетически связаны с порталами и не могут надолго от них отдаляться. Им нужна подпитка. А сами порталы не вырастают без жизненной силы.
- Жизненной силы?
- Ну да, деревья, кустарник, да все что угодно. Потому-то за пределами леса они не вырастут. Но Сеятель... он с легкостью доберется до других лесов, городских парков. Порталы появятся всюду и тогда... тогда - конец!
- Понятно, - Вой стиснул рукоять меча. - Давайте-ка прикинем, севернее и восточнее Тихой пади многокилометровые торфяники, верно? Южнее и западнее, за заповедником, начинаются бывшие колхозные поля. Лес не граничит ни с одним городом кроме нашего.
- Но за полями снова начинается лес, - мрачно заметила Анна. - И если Сеятель туда доберется... Полагаю, следующий город будет Серпухов, он ближе других. Там появятся морбесты, и они создадут еще один, а то и несколько коконов. Ты же понимаешь, сейчас не тот случай, когда можно спрятаться и переждать? У нас просто нет выбора...
- Я и не собирался прятаться! - резко сказал Вой.
- Значит, все правильно.
- Вы о чем?
Анна улыбнулась.
- О том, что Артемка не ошибся. Ведь это он, мой сынок, привел меня к тебе.
- Знаете, - Вой усмехнулся, - я все могу понять, но только не это. Как ваш умерший сын мог свести нас?
- Видишь этот приемник? - Анна вытянула руки, демонстрируя прямоугольный предмет в своих ладонях. - Артемка через него со мной общается. Советую не ломать голову, а принять все как есть. Сегодня реальность стала иной, в ней теперь есть место вещам, которые сложно понять.
Вой подумал, что с ее словами не поспоришь. Все действительно встало с ног на голову. И нужно ли сейчас сомневаться и видеть только страшную сторону чудес и отворачиваться от сказочной, хоть и кажущейся немыслимой? Мертвый ребенок, вещающий из приемника? А почему бы и нет? В ином случае нужно признать, что Анна - сумасшедшая. Ну, ничего, будущее покажет, а пока пускай будет сказочное и немыслимое.
- Вы правы, - согласился он и поднялся со ступеньки, - лучше принимать все как есть.
Анна шагнула в его сторону, снова попав в полосу лунного света.
- Рада, что мы поняли друг друга.
- Так каков наш следующий шаг? - Вой посмотрел ей в глаза. - Вы сказали, что знаете...
- Да, знаю. Сейчас мы должны попасть в кафе "Маленький принц". Ты знаешь, где это?
Вой задумался.
- "Маленький принц". Хм... Ага, вспомнил, это кафе недавно открылось. Оно, кстати, совсем недалеко отсюда. Но зачем нам туда идти?
Анна взглянула вниз, в темноту лестничного пролета.
- Скажу честно: не знаю. Я же предупреждала, что не на все вопросы знаю ответы.
Вой нахмурился. В сознании снова мелькнула тень недоверия.
- А вы не можете спросить у... - он вдруг осознал, насколько безумно звучит фраза "спросить у мертвого сына", - Ну, вы понимаете...
Анна нежно погладила приемник, словно это был котенок.
- Увы, не все так просто. У Артемки не всегда получается со мной связаться. Я думаю, он старается, но... увы!
- Ясно, - сказал Вой, подумав, что ничего не ясно. - Будем довольствоваться тем, что есть. Значит "Маленький принц"?
Анна кивнула.
- Да, именно, - она встрепенулась. - Знаешь, я думаю, мы найдем там тех, кто нам поможет.
- Что ж, посмотрим, - Вой зашагал вниз по лестнице. - Меня, кстати, Семеном зовут.
- Знаю, - сказала Анна.
- Откуда? - удивился Вой. - Из... приемника?
- Нет, я как-то заходила в кузницу, где ты работаешь. Наверное, не помнишь? Я заказывала кованую рамку для фотографии. Мы с тобой минут пять разговаривали.
- Ах да, точно, - Вой вспомнил женщину в больших черных очках и нелепом зеленом берете, которая - редкий случай - лично пришла в кузницу и заказала рамку для фотографии. Тогда он не узнал в ней "учительницу". Когда это было? Месяцев семь назад?
Они спустились на первый этаж. Вой уже протянул руку, чтобы открыть дверь, как услышал настороженный шепот Анны:
- Постой! Там... кажется, снаружи кто-то есть.
Вой оглянулся.
- С чего вы...
- Я чувствую! Помнишь, во мне ведь осталась частица этой заразы. Я чувствую, правда. Там морбест. Думаю, он один, но неуверена.
- Один? Если так, то я справлюсь.
Вой сделал глубокий вздох, нажал на кнопку, разблокировав магнитный замок, и приоткрыл железную дверь.
Хватило одного взгляда, чтобы удостовериться: Анна права! Возле подъезда стояли два пса, один - бультерьер, второй - крупный, неопределенной породы. Вой закрыл дверь.
- Две собаки. Возможно, их больше, но я заметил только двух. Думаю, справлюсь.
- Постой, есть другой вариант, - Анна оглянулась. Двери в двух квартирах на лестничной площадке были открыты. - Выберемся через окно.
Вой охотно согласился с таким вариантом. Он не знал чего ожидать от чудовищных псов. Возможно, они намного опасней морбестов, которые когда-то были людьми. Если есть шанс избежать схватки, нужно этот шанс использовать. Силы надо беречь, еще, без сомнения, пригодятся.
Они зашли в квартиру.
Пришлось пробираться через разломанную мебель в гостиной, чтобы добраться до окна. Вой открыл створ, выглянул. Внизу находился палисадник, далее - полоса пышного кустарника и спортивная площадка. Все выглядело спокойно.
Он забрался на подоконник и спрыгнул. Положил меч на землю и помог Анне спуститься.
Вдалеке раздался визг тормозов и грохот, затем кто-то закричал - крик оборвался резко, словно некая завеса отсекла его от тишины.
Вой поднял меч и указал им на проем между домами.
- Нам туда.
Озираясь, они перелезли через крошечный забор палисадника, пробрались через кустарник и последовали вдоль спортивной площадки.
Вой заметил справа движение. Резко развернулся и занес меч для удара.
Два пса.
Те самые, что он видел возле подъезда. Морбесты вбежали на спортивную площадку и теперь приближались медленно, с осторожностью. Они смотрели исподлобья, в свете луны вздыбленная шерсть отливала серебром, из оскаленных пастей текла слюна.
Повинуясь странному порыву, Анна сделала шаг навстречу псам и посмотрела в глаза бультерьеру.
- Что вы делаете?! - рявкнул Вой. - Назад!
Анна, будто не слыша его, сделала еще один шаг и перевела взгляд на второго пса.
Морбесты остановились. Их тела мелко дрожали и издавали звуки, словно под шкурой клокотала какая-то жижа. Из пастей выползли нити - они медленно извивались и походили на тонких настороженных змеек.
"Я с ними справлюсь!" - сказал себе Вой, но атаковать не спешил. Он понял: между чудовищами и Анной идет какое-то мистическое общение. Это подтверждало ее слова, что в ней осталась частичка "заразы".
С минуту они смотрели друг на друга, а потом морбесты развернулись и пошли прочь. Когда чудовища скрылись за углом дома, Вой понял, что все это время стоял затаив дыхание. Ладонь, сжимающая рукоять меча, стала влажной от напряжения.
Он взглянул на Анну и увиден выступившие на ее лбу крупные капли пота.
- Что вы сделали? Почему они не напали?
Она рассеянно заморгала.
- Что?
- Почему твари не напали?
- О... я сказала им... мысленно сказала, чтобы они ушли. Не знаю почему, но я была уверена, что это сработает.
Вой вспомнил ее слова: "Советую не ломать голову, а принять все как есть". Вот уж действительно дельный совет!
- Это получилось с собаками, - сказала Анна, - но с людьми, ставшими морбестами, такой трюк не пройдет.
Взгляд Воя скользнул вдоль лезвия меча.
- Ну что ж, тем хуже для них.
- Не стоит недооценивать силу морбестов, - заметила Анна.
Вой усмехнулся.
- Поверьте, у меня и в мыслях нет недооценивать их силу. Я просто храбрюсь. Если честно, мне страшно до чертиков, - на мгновение ему показалось, что по корпусу приемника в руках Анна пробежало еле заметное зеленое свечение. Почудилось? Лунный свет и нервное напряжение горазды на шутки с воображением. Он уставился в глаза Анны и прочел в них вопрос: "Ты ведь видел?" Мысленно Вой ответил: "Видел, но я еще сомневаюсь".
Они покинули спортивную площадку. Зайдя во двор соседнего района, Анна остановилась и вздрогнула.
- С вами все в порядке? - встревожился Вой.
- Холодно очень, - устало ответила Анна. - Ночь сегодня холодная.
- Ночь теплая.