Он снял очки и сунул их в карман пиджака. Мысленно подал сигнал крысе, которая видела Эллу. Одна из маленьких тварей встрепенулась, словно очнулась от спячки, и пробежала мимо своих застывших сородичей к ногам Черномора. Тот взял ее за холку и поднес к лицу. Из его глазниц выползли нити и переплелись с нитями, которые выскочили изо рта крысы.
Теперь он все видел четко.
Элла. Ее нес на руках Эльдар, паскудный предатель! Вот он останавливается и стреляет. С крыши автофургона спрыгивает морбест. Эльдар что-то говорит ему, угрожая пистолетом. Морбест приближается. Эльдар кладет Эллу на асфальт. Почему он не стреляет? Патроны кончились у ублюдка? Похоже, собирается драться. Вот глупец! Но, что это?.. Из какого-то заведения выскакивает рыжеволосая девка. У нее что-то в руке. Она подбегает к морбесту и тот падает на асфальт. Корчится! Что эта сучка сделала?! Выстрелила? Не похоже. Эльдар поднимает Эллу и вслед за рыжеволосой забегает в заведение. Ага, это кафе. На вывеске написано "Маленький принц".
Нити втянулись в глазницы. Черномор узнал все, что хотел. Он бросил крысу на асфальт, и та присоединилась к сородичам.
Итак, кафе! "Маленький принц". Отлично! Черномор знал, где находится это заведение - в четырех кварталах от Дома культуры. Предатель Эльдар и Элла нашли себе убежище. Вряд ли они посмеют оттуда высунуться.
Он послал мысленный сигнал и крысы разбежались в разные стороны. Пускай продолжают следить и выслеживать. Хорошие твари, полезные! Черномор скривил губы в гнусном подобии улыбки и снова надел очки - в черных стеклах отразилось серебро лунного света.
- Как же хорошо, - прошептал он, а потом поднял лицо к небу и заорал: - Как же, нахрен, хорошо! Я - король! Да! Да! Да! Я - король этого мира!..
С минуту он стоял, гладя на луну, будто ожидая от нее ответа, затем быстрым шагом пересек площадь и подошел к морбестам, которые выгружали трупы из автобуса.
- Для вас есть дело, - сказал Черномор. - Вы пойдете в кафе "Маленький принц". Там находятся моя дочь и Эльдар. Они нужны мне живые и не обращенные. Живые! - он повысил голос. - И не обращенные!
"Я сам сделаю Эллу причастной к Красоте! - подумал Черномор. - А с предателя буду сдирать кожу, вырывать мясо, ломать кости! Он ответит за предательство своего короля! Ответит!"
Глава 22
Вой устало откинулся на спинку кресла и произнес:
- Хочу пояснить для тех, кто не в курсе... в том, что творится в городе, виновен Черномор, - он покосился на Эльдара, - и вот этот урод.
Агата, которая уселась на стол рядом с Анной, нахмурилась.
- Что-то я не поняла.
- Между прочим, я отговаривал Черномора! - со злостью заявил Эльдар. - И ты это знаешь! Да и кто думал, что все так получится?!
Вой хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
- Я думал! Но ни Черномор, ни вы, его шестерки, меня не слушали!
- Я пытался его отговорить, помнишь?
- О, так ты у нас теперь герой? - Вой состроил брезгливую гримасу. - Пытался остановить самого Черномора, ну надо же! А не помнишь, как бросил меня там, на поляне?! Я просил всего лишь перерезать скотч...
- Стоп-стоп-стоп! - Агата подняла руки. - Во-первых, говорите тише. Я понимаю, у вас эмоции и все такое, но мы, между прочим, тут прячемся, если еще не забыли. Во-вторых, какого черта? Причем здесь Черномор? Вы, похоже, знаете, почему начался этот зомбипарад? Ну, так давайте, рассказывайте.
Вой вздохнул.
- Я расскажу, только коротко, у нас ведь не так много времени, верно, Анна?
- Верно, - ответила та, - но, чтобы расставить все точки над "и", думаю, время еще есть.
- Время до чего? - насторожилась Агата.
Анна коснулась ее руки.
- Наберитесь терпения, скоро все узнаете.
Она подумала, что еще предстоит убедить этих людей. Согласятся ли они рисковать своей жизнью для общей цели? Поверят ли?
Вой рассказал про то, как Черномор и его помощники взорвали Каменное дерево. Рассказал про фиолетовый бутон на поляне. Элла слушала, и ей хотелось кричать: "Мой отец был одержим! Он все это делал не по своей воле! Простите его! Простите!.." Она не заметила, как глаза наполнились влагой.
А Эльдар во время рассказа Воя уселся прямо на пол, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене. Он закрыл глаза и явственно представил себе события на поляне: взрыв, фиолетовый цветок, Черномор, Эдик и Кирилл, которых подхватили черные хлысты и втянули в сумрачную сердцевину. И гроза, вспышки молний. Вой, кричащий: "Возьми себя в руки и перережь скотч! Достань паскудный нож и перережь!.." А ведь было достаточно времени, чтобы вынуть нож и перерезать. Было! Всего несколько секунд... нет - целых несколько секунд! Но почему не сделал? Впал в ступор? А может... ягуар не позволил? Эльдар поморщился, разозлившись на самого себя. Он подумал, что винить в своих ошибках внутреннего демона - сродни предательству. Если искать оправдание, то рано или поздно оно находится, и жить, как будто становится легче. Но это только кажется. Почему бы не признать: он, Эльдар, не помог Вою даже не из-за трусости, а из-за простого безразличия к чужой жизни. Ведь собственный эгоизм никогда его не смущал. Но почему именно сейчас это вызывает чувство брезгливости? Что изменилось в душе за этот поганый день?
Вой замолчал.
Агата тихо проговорила:
- Все это звучит как самая невероятная бредовая чушь, но я верю каждому твоему слову. Почему-то никогда не сомневалась, что за Каменным деревом скрывается какая-то тайна. Но не думала, что такая страшная.
"Тайна гораздо страшнее, чем ты думаешь, девочка! - подумала Анна. - Ты еще не знаешь про Океан!"
Агата поежилась, словно на нее повеяло холодом.
- Выходит, дерево было чем-то вроде закрытых дверей. Двери сломали - появились зомби. Лихо!
- Зомби? - удивился Вой. - Ты называешь их "зомби"?
- Да, а что? Надо же их как-то называть?
- Морбесты, - сказала Анна.
Агата захлопала глазами.
- Что-то мне подсказывает, вы это слово не сами придумали, правда?
- Правда, - кивнула Анна.
Элла напряглась. Она вспомнила, как Тени, обитатели Страны чудес, шептали: "Морбесты! Бойся их! Бойся!.." Может, рассказать этим людям все, что она видела в Запределье? Сейчас уж точно никто не сочтет ее сумасшедшей. Почему-то хотелось выговориться, поделиться своей тайной. А еще - покаяться за отца и доказать, что порой яблоко от яблони падает очень далеко. Ей не хотелось, чтобы на нее смотрели только как на дочку Черномора, виновника всех бед. Но... нет, она не решилась, подумала, что если начнет сейчас говорить, то эмоции превратят ее слова в бессвязный бред. Потом. Она все расскажет потом, если будет время.
- А теперь нам нужно кое-что обсудить, - проговорила Анна. - Кое-что очень важное. Мы ведь с Семеном пришли сюда не случайно...
- Да ладно! - встряла Агата.
- Не случайно, - повторила Анна и поморщилась от боли. Снова усилилась изжога - последствие встречи с Анфисой. В желудке будто просыпался вулкан. Она вынула из кармана упаковку активированного угля, выдавила на ладонь три таблетки и проглотила их одну за другой, запив водой из бутылки. - Мы знали, что в кафе есть люди, - продолжила она, - то есть - вы. Сейчас я кое-что расскажу, это еще невероятней, чем рассказ Семена, но, чем быстрее вы мне поверите, тем будет лучше для всех нас...
Она говорила быстро, но, не упуская ни малейших деталей, ведь сейчас каждая мелочь могла подтолкнуть к какой-нибудь идее. Океан, боль, внутренняя борьба, Сеятель. Рассказывая, Анна не сдерживала гнев - он теперь был ее союзник, а не враг. Ей казалось, что за спиной стоит Анна-тень, как незримый свидетель былого отчаяния, борьбы и триумфа. Она рассказывала и видела на лицах слушателей изумление и недоверие. Приемник, Артемка, зеленое свечение, ожившие полезные вещички. "Они должны мне поверить! Обязаны!" Анна физически чувствовала, как уходит время - с каждым словом, каждым ударом сердца. Но возможно, уже сейчас у кого-то в этой комнате зарождается план действий, ведь не напрасно же они с Семеном сюда пришли? Она закончила свой рассказ словами:
- Последнее время, даже еще сегодня утром, у меня не все было в порядке с головой. Но теперь я словно очнулась от какого-то серого сна.
- И попала прямиком в кошмар, - мрачно добавил Вой.
Агата потерла пальцами переносицу.
- У меня сейчас мозги взорвутся от всей этой хрени. Как говорила Алиса: все чудесатее и чудесатее. Ну, и что нам делать?
Эльдар посмотрел на лежащий рядом топор. После рассказа Анны это оружие больше не вселяло уверенность. Он представил себе, как может выглядеть Сеятель: нечто огромное, бесформенное. Это будет похуже, чем свора чудовищных псов.
- Я так понял, прятаться бессмысленно, - заметил он. - Один черт, морбесты рано или поздно до нас доберутся.
Вой с трудом удержался от язвительного комментария, типа: "Таким подлюгам как ты, лучше сразу повеситься!" Удержался, потому что не хотел выглядеть склочником, который только и ждет повода поскандалить.
- Да, прятаться бессмысленно, - спокойно сказал он. - Когда эта чертовщина начнет расползаться по другим городам, властям будет не до нашей Тихой пади. Пойдет цепная реакция, начнется хаос. Хотя, кто знает, может сюда и доберется спецназ с огнеметами. А может, наш городок бомбами забросают, я этого не исключаю. А спрячемся... ну что ж, проживем подольше на несколько часов.
- Мы в глубокой заднице, - подвела итог Агата, чем выразила мнение всех присутствующих.
Анна подняла руку.
- Тихо! Я чувствую морбестов. Они рядом.
Вой вскочил с кресла, схватил меч. Эльдар взял топор и поднялся на ноги. Все настороженно смотрели на дверь. Прошло не меньше минуты, прежде чем Анна заявила:
- Мимо прошли.
- Ух, - выдохнула Агата. - Я от инфаркта раньше помру, чем нас бомбами забросают!
Вой занял свое место в кресле, а Эльдар остался стоять возле двери. Ему казалось, что сердце колотится так, что слышно в соседнем квартале.
- Время уходит, - заметила Анна. - Если мы сейчас ничего не придумаем...
- Но у нас даже нормального оружия нет! - выпалила Агата. - Да и кто мы такие, солдаты что ли? Черт, лучше бы вы ничего не рассказывали. Лучше бы я вам не поверила. Сидела бы сейчас и надеялась, что все само собой обойдется.
"Мне жаль, девочка, - с горечью подумала Анна, - но мы все здесь в одной лодке".
- Может, попробовать подобраться к Дому культуры? - неуверенно предложил Вой. - Так сказать, оценить обстановку. Нужно выяснить, что вообще этот кокон из себя представляет.
- Взрыв, - вдруг задумчиво произнесла Элла.
- Ты о чем? - удивился Вой.
Анна затаила дыхание. У нее возникло чувство, что сейчас плотина прорвется, решение будет найдено. Девушка неспроста произнесла это слово. Господи, пожалуйста, пусть будет именно так!
- Мой отец взорвал Каменное дерево, - сказала Элла. - Взрывчатка!
- Стоп! - Вой подался вперед. - Ты хочешь сказать, у вас в особняке есть еще взрывчатка?
- Понятия не имею.
- Так что ж ты...
- Постойте, я, кажется, знаю, где Черномор достал взрывчатку! - заявил Эльдар. - У Хирурга.
Вой посмотрел на него.
- У Хирурга? Имеешь в виду того гаражного психа?
- Угу, его.
- Я слышал, что он травкой приторговывает, но взрывчатка?..
Эльдар хмыкнул.
- Ты бы удивился, узнав, что можно достать у этого товарища.
- Ясно, - Вой на несколько секунд задумался. - Он так и обитает в гараже?
- У него там бункер. Можно зиму ядерную пережить. Но Хирург часто бывает в разъездах.
"Что-то вырисовывается! - подумала Анна. Ты не ошибся в этих людях, Артемка!" Она почувствовала восторг, как в прошлом, когда ее любимые ученики сдавали экзамены на "отлично".
Агата покачала головой.
- Ну, будет у нас взрывчатка, и что? Как к кокону подобраться? Там, небось, целая армия этих тварей.
- А вот об этом мы подумаем потом, - заявил Вой, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. - Главное сделать первый шаг.
- Хирурга может не оказаться в бункере, - усомнился Эльдар.
- Значит, придумаем новый план! - раздраженно ответил Вой. - Нечего гадать: может - не может... я лично, отступать не собираюсь! - он потер воспаленные глаза и поднялся с кресла. - Значит так... если все пойдет нормально, вернемся сюда через час, до гаражей не так уж и далеко.
- Все это сомнительно как-то, - заявила Агата.
"Еще как сомнительно! - согласился Эльдар. - Полнейшее безумие! Странно, что ягуар молчит".
- Но мы должны хотя бы попытаться, - сказала Анна. - Со мной идти будет проще, я ведь чувствую этих тварей.
Эльдар сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул, будто пытаясь изгнать из себя сомнения.
- Ну что ж, пойдем втроем. Агата, останешься с Эллой, лады?
Та молча кивнула. Наморщив лоб, она смотрела в пол перед собой.
Элла почувствовала себя обузой. "Проклятые ноги!" Ей казалось, что Агата предпочла бы вместе с остальными отправиться к гаражам, а не сидеть с ней, жалкой калекой. Нет ничего хуже, чем ждать и маяться от неведения. Элле до безумия было страшно оставаться здесь одной, но она чуть не сказала: "Иди с остальными, Агата, со мной все будет в порядке". Но ведь откажется. Стопроцентно откажется.
Вой сунул меч в ножны, поправил съехавшую на бок бандану. Эльдар ухмыльнулся.
- Вот уж не думал, что мы с тобой...
- Заткнись! - рявкнул Вой. - Ей Богу, заткнись! Если бы я мог выбирать, ты был бы последний, с кем я имел бы дело! - он хотел добавить "мудак", но сдержался. Сейчас не время обострять отношения такими оскорблениями.
Эльдар прищурил один глаз и улыбнулся.
- Враги - союзники?
Вой махнул рукой и посмотрел на Анну.
- Ну что, пойдемте?
Агата встрепенулась.
- Погодите, я сейчас, - она слезла со стола, обошла его и достала откуда-то снизу джинсовую сумку с длинной лямкой. Содержимое вывалила на стол: маленькая книжечка, с улыбающимся котом в шляпе на обложке, несколько конфет, связка ключей, стеклянный шарик, который тут же покатился и уперся в подставку лампы, кошелек и два карандаша. - Вот, возьмите, - Агата протянула сумку Анне. - Это для вашего приемника. Не в руках же его постоянно таскать? Я ее сама сшила.
Анна улыбнулась.
- Спасибо, - улыбка сгладила усталость на ее лице.
Она положила приемник в сумку и перекинула лямку через голову. "Удивительно, - подумала она, - обычно я сама дарю себе подарки, находя их в мусорных контейнерах".
- Нам пора, - поторопил Вой.
Эльдар ободряюще подмигнул Элле, и первый вышел из комнаты. Он, как мог, успокаивал себя: девчонкам здесь ничего не грозит. Ну, зачем морбестам лезть в какое-то кафе? А через час мы вернемся.
"Если не сдохнем!" - подал голос ягуар.
Эльдар предпочел бы не слышать сейчас демона. И без того поход к Хирургу выглядел сомнительно.
Уже после того, как они вышли из "Маленького принца", Эльдар сообщил Вою:
- Черномор жив.
- Что? - брови Воя поползли вверх.
- Что слышал. Он жив, если вообще морбестов можно называть живыми. Я стрелял в него в особняке, но не попал. Так что Черномор по-прежнему хозяин города.
Глава 23
Элла поймала себя на мысли, что с тех пор, как ушли Эльдар, Анна и Семен, она точно приговоренная к смерти в ожидании казни сидит и отсчитывает секунды. "Один, два три... семь...сто..." Проклятое воображение рисовало страшные картины: окровавленный Эльдар, из последних сил отбивающийся топором от псов-чудовищ, Семен и Анна, окруженные морбестами. Четкие картины, до ужаса яркие.
- Старайся не думать об этом, - сказала Агата. Она сидела в кресле, обхватив руками колени.
Элла удивленно посмотрела на нее.
- О чем не думать?
- Ты знаешь. О том, что они не вернутся, - Агата покосилась на дверь. - От таких мыслей можно умом тронуться.
Элла нервно усмехнулась.
- Пожалуй, я уже у черты.
- Они вернутся в любом случае, даже если превратятся в морбестов, - Агата смутилась. - Черт, ну зачем, спрашивается, я это ляпнула? Порой мне хочется самой себе язык отрезать.
Элла против своей воли вернулась к мысленному отсчету секунд, но ненадолго - прервав поток цифр, спросила:
- Помнишь, ты сказала, что у тебя свои причины ненавидеть моего отца?
Агата поднесла к лицу руку и осмотрела ногти покрытые черным лаком.
- Ты, правда, хочешь знать?
"Не хочу, но должна, - подумала Элла. - Мне нужно разобраться. Увидеть отца чужими глазами, ведь мои не желали замечать его темной стороны".
- Да, - произнесла она.
Агата посмотрела на нее сквозь растопыренные пальцы.
- Это был рэкет. Обычный банальный рэкет. Месяц прошел, как я открыла кафе и тут ко мне заявляется один тип и говорит: теперь треть от прибыли я должна отстегивать Черномору. Он это сказал с такой наглой улыбочкой, будто дело уже решенное, и от меня нихрена не зависит.
- Ты отказалась платить?
- Да, послала его на три буквы. Почему-то мне все это не казалось чем-то серьезным. Странно, но он не стал мне угрожать. Просто свалил, продолжая мерзко улыбаться. А вечером прикатил сам Черномор. Сел за столик, заказал кофе. Его охранники в это время курили на улице. Долго он сидел, кофе пил не спеша, только один раз бросил на меня взгляд - я в это время с подругой разговаривала возле стойки и за ним наблюдала. Была у меня мысль подойти к нему и лично заявить: платить не буду! Сейчас не начало девяностых!.. Но не решилась. Он допил кофе и начал медленно так двигать чашку и блюдце. Подвинул их к самому краешку стола, знал ведь, что я за ним наблюдаю. В общем, скинул он чашку с блюдцем на пол, резко поднялся и вышел. Не знаю, зачем Черномор лично ко мне заявился. Возможно, хотел взглянуть на ту дурру, которая осмелилась ему отказать, а может... может, ему просто делать было нефига, не знаю. На следующий день возле моего дома меня встретил мужик в цивильном костюмчике, а рожа, будто с похмелья. Представился санитарным инспектором, даже книжечку показал. Извинялся зачем-то долго. А потом заявил, что мне лучше согласиться отстегивать Черномору, не то санитарная и пожарная инспекция мне житья не даст, лучше сразу пойти и повеситься. Сказал, ему это тоже не по душе, но на него, мол, давят, запугивают. Даже назвал Черномора... ну, в общем, не буду говорить, как он его назвал, главное, этот долбанный инспектор тут же начал испуганно озираться, словно нас могли подслушивать. От своей же смелости чуть в штаны не наложил. После той встречи я серьезно задумалась, посоветовалась с Лехой - ну, с тем, которого морбесты убили. Это он ведь мне подсказывал в плане бизнеса. Я в этом деле лохушка, а у него жилка... была. Он сказал: выхода у меня нет. Я и согласилась. Кстати, завтра я должна была первый раз отдать Черномору часть выручки, но теперь уж... не было бы счастья, да несчастье помогло. Правда, звучит это сейчас как-то сомнительно.