- Не туда идем. Надо на восток. Корис поглядел вперед.
- Боковая улица через четыре двери от нас. А ты уверен?
- Вполне.
На случай, если сержант возле двери окажется сообразительней, чем им показалось, они шли не торопясь - Корис за поводыря. Поперечная улица разветвлялась. Прислонившись к какой-то двери, Саймон пережидал, пока Корис проверял, не увязался ли кто за ними. Хоть внешность у Кориса была, понятно, приметной, маскироваться ему было не впервой, и скоро он быстрым шагом вернулся.
- Если к нам и приставили ищейку, значит, она хитрее лучшей ищейки Эсткарпа, а в это трудно поверить. А теперь пора зарываться в землю, пока нас не заметили и не запомнили. Все еще на восток?
В голове Саймона пульсировала тупая боль, по ее изменениям он мог узнавать "холодно" или "горячо". Особенно тяжкий удар повернул его в кривую улочку. На нее выходили в основном глухие стены, в немногих занавешенных окнах не было света.
Они прибавили шагу, Саймон оглядывал все окна, опасаясь заметить в одном из них людское лицо. И тут он увидел… дверь из видения. Он остановился возле нее, слегка задыхаясь, не от движения, нет, от бушевавших в груди чувств. Подняв кулак, он стукнул по прочному порталу.
Не дождавшись ответа, он ощутил странное разочарование. А потом толкнул дверь и почувствовал, что она заперта на засов.
- А ты уверен? - подзадорил его Корис.
- Да! - Никакой задвижки на двери не было, распахнуть ее было нельзя, но там за ней была та, что звала его сюда издалека.
Отступив на шаг-другой, Корис измерил глазом высоту стенки.
- Попозже, когда стемнеет, можно будет перелезть, только как бы не заметили.
Отбросив осторожность, Саймон грохнул кулаком в дверь, загремевшую как барабан. Корис ухватил его за руку.
- Ты хочешь перебудить всю армию герцога. Давай-ка засядем в таверне, когда настанет ночь - вернемся.
- В этом нет нужды.
Топор Кориса поднялся над плечом, рука Саймона была уже на самостреле. Дверь приоткрылась, и тихий невыразительный голос донесся через щель. Между кирпичной стеной и деревянной дверью показалась фигура молодого человека. Он был много ниже Саймона, даже Корис был выше его и как-то уж слишком тонок. Верхнюю часть лица юноши прикрывало забрало боевого шлема. На кольчуге не было кокарды господина.
Переведя взгляд с Саймона на капитана и словно удостоверившись, он отступил в сторону, приглашая их войти. Они вошли в сад, где на аккуратных клумбах торчали сухие побитые морозом цветы, миновали пустой фонтан, его каменная чаша осыпалась, и только утка с обломанным клювом тщетно дожидалась воды.
Другая дверь привела их в дом, и лучик света из нее был знамением привета. Молодой человек задержался, закрывая дверь в сад, и заторопился пройти вперед. Но дверь уже отворилась.
Саймон видел ее в лохмотьях, спасающейся от своры собак. Видел и в скромном одеянии своего ордена. Ехал рядом с ней, облаченной в кольчугу гвардейца. А теперь она была в алом расшитом золотом платье, на пальцах поблескивали кольца, короткие волосы покрывала сетка, усеянная самоцветами.
- Саймон! - Она не стала простирать к нему руки, здороваться иными словами, просто позвала по имени, но ему было тепло и приятно. - И Корис, - мягким смешком она словно пригласила их разделить эту шутку и склонилась в реверансе придворной дамы: - Неужели вы, господа, прибыли с вопросами к Мудрой города Карса.
Корис церемонно пристукнул головкой топора об пол и сбросил с широкого плеча седельные сумы.
- Мы явились по вашему приказу, точнее по приказу, который предназначался Саймону, и ждем теперь ваших указаний, госпожа. Но как хорошо, что с вами не случилось ничего плохого.
Саймон только кивнул. И снова не сумел отыскать слов, чтобы выразить чувство, в котором боялся признаться.
4. Приворотное зелье
Корис со вздохом поставил кубок.
- Ах, какая кровать, такой я не видал ни в одной казарме, да еще два таких пира. Подобного вина я не пивал с тех пор, как мы покинули Эсткарп. Как не был с тех пор в столь хорошей компании.
Ведьма легонько похлопала в ладоши.
- Корис Придворный! Корис и Саймон терпеливые! Ведь ни один из вас еще не спросил, что мы делаем в Карее, хотя вы оба пробыли под этой крышей целую ночь и часть дня.
- Под этой крышей… - задумчиво повторил Саймон. - А это случайно не посольство Эсткарпа?
Она улыбнулась:
- Логично, Саймон. Но мы здесь неофициально. Да, в Карее есть посольство Эсткарпа, и представительствует в нем некий господин с безупречным происхождением, никак не запятнанный связью с магией. Он обедает с герцогом по формальным оказиям, посол наш - воплощенная респектабельность. Посольство находится в совсем другом квартале. А мы здесь…
Когда она на миг замолчала, Корис непринужденно произнес:
- Догадываюсь, нужна наша помощь, иначе у Саймона не разламывалась бы голова. Надобно похитить Ивьена или просто расколоть пару черепов?
Спокойный молодой человек - ведьма звала его Бриантом, но причин присутствия не пояснила - говорил мало и неотлучно находился при своей госпоже. Без кольчуги и шлема, которые были на нем при встрече, он оказался тонким, почти хрупким и уж слишком юным, чтобы хорошо владеть тем оружием, что было привешено к его поясу. Но твердый рот и подбородок, непреклонная воля в глазах свидетельствовали, что дева Эсткарпа мудро выбрала новобранца.
- А ну, Бриант, - спросила ведьма, - закажем им Ивьена? - что-то шаловливое было в ее тоне.
Откусив конфету, молодой человек пожал плечами:
- Если он надобен вам. Мне он во всех случаях не нужен. - Легкое ударение на "мне" не осталось незамеченным для мужчин.
- Нет, не герцог нам нужен. Кое-кто из его домочадцев… например госпожа Олдис.
Корис присвистнул:
- Олдис! Вот никогда бы не подумал…
- Неужели мы станем связываться с любовницей герцога? Главное подозрение типично для твоего пола, Корис. Есть причина, почему я хочу знать о ней побольше, и прекрасный повод заманить ее сюда.
- А именно? - спросил Саймон.
- Ее влияние в герцогстве основано лишь на расположении герцога. Пока она удерживает его в своей постели, у нее есть все, что ей нужно, - не побрякушки и наряды, нет, - ее влияние. Мужчинам, желающим протолкнуть какое-нибудь дело, приходится просить Олдис облегчить им путь к уху герцога, даже если они и из старой знати. А что касается титулованных дам - Олдис сторицей отплатила за прошлые обиды.
- Вначале, когда Ивьен только заметил ее, она довольствовалась драгоценностями и подарками, но с течением времени власть стала значить для нее больше. Лишившись ее, она станет ничуть не лучше девки в портовой таверне - и она прекрасно это знает.
- А Ивьен еще не утихомирился?
- Он женился.
Саймон глядел на руку Брианта, потянувшегося к конфетам. На этот раз она не дотянулась, а схватилась за кубок возле тарелки.
- В горах до нас дошли толки о женитьбе герцога на наследнице Верлена.
- Свадьба с топором, - пояснила ведьма, - он еще не видел своей невесты.
- Неужто нынешняя госпожа боится соперницы? Разве наследница Верленская столь же хороша? - без всякого умысла спросил Саймон и вдруг заметил, что Бриант быстро глянул на него.
Мальчишка-то и ответил:
- Ни в коей мере! - к горячности тона примешивалась озадачившая Саймона непонятная горечь. Кто этот Бриант и где подобрала его ведьма, оба они и не представляли. Может быть, мальчик был влюблен в наследницу и горюет о потере?
Ведьма рассмеялась:
- Все решает время. Но, Саймон, думаю, Олдис теперь не может спать спокойно, она слыхала провозглашенный на рынке указ и прикидывает, понадобится ли она еще Ивьену. А в таком настроении она просто созрела для нас.
- Согласен, этой даме сейчас нужна помощь, - произнес Саймон, - но почему обязательно ваша?
Она с укоризной сказала:
- Хотя я нахожусь здесь не как Дева-властительница из Эсткарпа, но меня знают в городе. Я тут не впервые. И мужчины и женщины, женщины в особенности, всегда хотят знать свое будущее. За последние три дня у меня побывали две ее служанки - под чужими именами и с придуманными рассказами. Я назвала им их имена, кое-что напомнила и обе удрали с вытянувшимися физиономиями к своей госпоже. Не бойся - она не станет особенно медлить.
- Но зачем она вам? Влияние ее на Ивьена непостоянно и недолговечно… - покачал головой Корис. - Я никогда не считал, что понимаю женщин, но сейчас я в полном смятении. Горм - наш враг, не Карстен, во всяком случае сейчас.
- Горм! - за гладким фасадом ее лица что-то шевельнулось. - И здесь Горм пускает корни.
- Что! - Корис прихлопнул обеими ладонями по столу. - Горм добрался и до герцогства?
- Окольным путем. Карстен столкнулся с Гормом, его воины, случается, попадают туда. - Ведьма, поставив локти на стол, оперлась подбородком на сложенные руки и продолжила. - В Сулкарфорте мы видали, что сделали колдериты с людьми Горма - они стали их оружием. Но Горм только остров и, когда он пал, многие жители его погибли в битве, прежде чем с ними удалось содеять такое.
- Верно! - свирепо ответил Корис. - Столько пленных они взять не могли!
- Так. И когда погибла крепость сулкаров, Магнис Осберик, должно быть, уничтожил взрывом львиную долю нападавших. Этим он послужил своему народу. Большая часть торгового флота сейчас в море, а по обычаю сулкары, отправляясь в долгие странствия, забирают с собой семьи. Их гавань на нашем континенте погибла, но люди живы, а раз так, - могут построить себе новую крепость. А легко ли Колдеру восполнить свои потери?
- Да, похоже, у них сейчас нехватка людей, - согласился Саймон, прикидывая возможные последствия.
- Наверно, оно и так. Есть какая-то причина в том, что они не выступают против нас открыто. О Колдере мы знаем весьма мало, хоть он и расселся у наших дверей. Они покупают людей.
- Но рабы ненадежны на поле боя, - сказал Саймон. - Раз оружие в их руках - недалеко до восстания.
- Саймон-Саймон, ты разве забыл тех, кто бросался на нас из засады у прибрежной дороги. Как, по-твоему, собираются они восставать? Нет, у тех, кто марширует под гром барабанов Колдера, собственной воли не остается. Но верно вот что: за последние шесть месяцев на остров в устье Каре-реки не раз приходили галеры, и на них грузили пленных из Карса, заключенных из герцогских тюрем, случайных людей с улиц, из домов, безродных и одиноких, за кого некому заступиться.
- Подобное не сохранишь долго в тайне. Слушок, шепоток, - понемногу мы выяснили все. Мужчин продают в Колдер для таможних нужд. А если это происходит в Карстене, то разве не может быть в Ализоне? Теперь я уже понимаю, почему там провалилась моя миссия, почему меня так быстро раскрыли. Раз у колдеритов есть некие силы - а мы думаем, что это так, - значит, они могут чуять и таких, как я, - словно те псы на болоте.
И теперь мы считаем, что на Горме Колдер собирает силы для вторжения на материк. Быть может, однажды и Ализон и Карстен узнают, что сами готовили собственную смерть. Вот почему я хочу через Олдис узнать об этой гнусной торговле с Гормом - ее и быть не могло бы без ведома и согласия герцога.
Корис беспокойно шевельнулся:
- И среди солдат говорят о том же. Со знаками в кошельке белый щит, пройдясь по кабакам, может услышать о многом.
Она укоризненно поглядела на него:
- Ивьен отнюдь не глуп. Глаза и уши у него повсюду. И если такой приметный воин, как ты, капитан, появится в кабаках, он узнает об этом.
Корис не проявил беспокойства:
- Разве я, Корис Гормский, наемник, не потерял свое войско и репутацию в Сулкарфорте? Не сомневайтесь, если потребуется, у меня есть чем прикрыться. А вот ему, - он кивнул в сторону Саймона, - лучше затаиться, пока еще не забыта сказка, с которой мы явились сюда. А как насчет этого юнца? - он ухмыльнулся в сторону Брианта.
К некоторому удивлению Саймона, обычно тихий мальчик застенчиво улыбнулся. А потом глянул на ведьму, словно за разрешением. И к его не меньшему удивлению та, разрешая, кивнула с уже знакомым ему озорством.
- Бриант не барачная крыса, Корис. Просто он долго был здесь в заточении. Но не вздумай недооценить его десницу, уверяю, он способен удивить тебя и еще удивит… не однажды!
Корис рассмеялся:
- И не думаю сомневаться, госпожа, зная, от кого я это слышу. - Он потянулся к стоявшему рядом с креслом топору.
- Лучше оставь эту милую вещицу здесь, - предупредила ведьма, - уж он-то не останется незамеченным. - И она положила руку на рукоять топора.
И тут пальцы ведьмы словно застыли. И впервые после встречи в Карее спокойствие оставило ее.
- Что это, Корис? - голос ее слегка дрогнул.
- Разве вы не знаете, госпожа? Он пришел ко мне волей того, кто заставлял его петь, и теперь я отвечаю за него жизнью.
Она отдернула руку будто от истлевшей плоти.
- Волей ли?
Корис вспыхнул:
- О подобных вещах говорят лишь правду. Он был дан мне, и только мне будет служить.
- Тогда тем более не бери его на улицы Карса, - то ли просьбой, то ли приказом прозвучало в ответ.
- Укажите мне тогда безопасное место, где его можно оставить, - Корис явно не хотел расставаться со своим оружием.
Она слегка задумалась, приложив палец к нижней губе.
- Ну, хорошо. Потом ты все мне расскажешь. Бери его, и я покажу тебе самое безопасное место в этом доме.
Саймон и Бриант последовали за ними в соседнюю комнату, увешанную шпалерами, они были столь древними, что об изображенных на них сюжетах можно было только догадываться. Скользнув за одну из шпалер, она очутилась перед резной деревянной панелью, на ней скалили зубы и огрызались фигурки сказочных зверей. Она потянула за ручку, за дверцей оказался шкаф, и Корис поставил топор к задней стенке.
И словно тягучий прибой времени от древних стен Эсткарпа, словно благоговейный ужас перед чуждой сущностью Волта в полумраке и пыли, Саймон и здесь почувствовал какое-то странное излучение, исходящее от стен комнаты, что-то ощутимо присутствующее в воздухе, от чего по коже побежали мурашки.
Но Корис спешил упрятать свое сокровище, и ведьма, будто домашняя хозяйка, закрыла шкаф на крючок. Как обычно невозмутимый, Бриант застрял в дверях. Откуда возникло это ощущение? Саймон был так озадачен, что остался в комнате, даже когда остальные уже покинули ее, и медленно вышел на середину.
Мебели почти не было. Только кресло черного дерева с высокой спинкой, словно из приемного зала властителя, и такой же стул. А на полу между ними - странный набор вещей, которые Саймон принялся изучать, будто пытаясь что-то отыскать среди них.
Во-первых, там была маленькая глиняная жаровня, в которую можно было бы насыпать лишь горстку углей, не более. Она помешалась на короткой полированной доске. Рядом с нею стоял грубый горшок с какой-то бело-серой кашей. Тут же была приземистая бутыль. Два сиденья и странные предметы… Но кроме них в комнате присутствовало нечто еще.
Он даже не заметил, когда ведьма вернулась, и его раздумья прервал ее голос:
- Кто ты, Саймон?
Его глаза встретили ее взгляд:
- Вы знаете, в Эсткарпе я говорил правду. А истину вы, без сомнения, умеете видеть.
- Умею, и ты говорил правду. Но я снова спрашиваю тебя, Саймон: кто ты… На приморской дороге ты почувствовал засаду раньше, чем Сила предупредила меня. Но ты же мужчина! - впервые ей отказало самообладание. - Ты знаешь, что здесь делалось… Ты чувствуешь это!
- Нет. Я просто ощущаю, что здесь что-то есть. Я не вижу, что это, но знаю - оно существует. - Он не стал скрывать от нее ничего.
- Так и есть! - она стукнула кулаком о ладонь. - Ты не должен бы чувствовать такие вещи, однако чувствуешь. Я здесь занималась кое-чем. Я не всегда использую Силу, то есть нечто большее, чем собственное мое понимание мужчин и женщин, того, что кроется в их сердцах и душах. Три четверти моего дара - владение иллюзиями, ты видел это. Я не призываю ни демонов, ни существ из иного мира, просто мои заклинания действуют на разум тех, кто ждет чудес. Но Сила существует, и иногда она приходит на мой зов. Тогда я действительно могу творить чудеса. Я могу предчувствовать несчастья, хотя не всегда знаю форму, которую примет опасность. Это я могу… это правда! Клянусь своей жизнью.
- Верю, - согласился Саймон. - Ив моем мире есть вещи, которые не объяснишь одной логикой.
- И ваши женщины тоже способны на подобное?
- Нет, у нас эта способность дается обоим полам. Мужчины, которыми я командовал, иногда предвидели несчастье, смерть, свою или чужую. Знавал я и дома, где обитало нечто, о чем было неприятно думать, чего нельзя было увидеть или почувствовать… как здесь.
Она следила за ним, не скрывая удивления. А потом рука ее начертала в воздухе между ними какой-то знак, на мгновение вспыхнувший огнем.
- Ты видел?! - то ли обвинение, то ли радость слышалась в этом восклицании. Впрочем, разбираться не было времени, тишину нарушил удар гонга.
- Олдис! А с ней охрана! - ведьма пересекла комнату и открыла панель, за которой Корис укрыл топор. Полезай, - приказала она. - Они обыщут весь дом, и лучше, если не увидят тебя.
Она не позволила ему протестовать, и Саймон обнаружил, что его втиснули в слишком тесное пространство. Потом панель захлопнулась. Тут он понял, что это не шкаф, а место для подслушивания. В резьбе были отверстия, их хватало и чтобы дышать, и чтобы видеть всю комнату.
Она втолкнула его слишком быстро.
Теперь он возмутился и стал шарить руками по панели, чтобы выйти. Однако с его стороны ручки не было - значит, вместе с топором Волта его упрятали в сейф до тех пор, пока ведьма не сочтет нужным выпустить его на свободу.
Раздражение Саймона росло; упершись о стенку лбом, он попытался по возможности рассмотреть комнату. И вдруг застыл: дева Эсткарпа вернулась с двумя солдатами, они быстро оглядели всю комнату, заглянув и за ковры. Ведьма, посмеивалась, наблюдала за ними. А потом бросила через плечо кому-то за порогом:
- Похоже, что чужому слову в Карее не верят. Ну, когда же в этом доме творилось зло? Ваши ищейки найдут здесь немного пыли да паутины - увы, я плохая хозяйка, - однако ничего более, госпожа. Зря они тратят время на обыск.
В ее словах слышалась насмешка, легкая, но, впрочем, способная задеть. Со словами она обходилась очень ловко. Говорила, словно взрослый с детьми: с усмешкой, беспокоясь о более важном, однако тактично пригласила ту, что была за дверью - взрослую ко взрослой.
- Халсфрик! Доннар!
Люди с вниманием остановились.
- Проверяйте прочие части этого логова, но нас оставьте наедине!
Они почтительно расступились, пропуская вперед женщину. Ведьма закрыла за нею портьеру и обернулась к пришедшей, скинувшей плащ с капюшоном прямо на пол, где он растекся шафранной лужицей.
- Приветствую вас, госпожа Олдис.
- Время уходит, женщина, ты сама это сказала, - слова были грубы, но бархатные тона в голосе смягчали их резкость. Один этот голос может сразить мужчину, особенно с глазу на глаз.