- Что?!
Рик усмехнулся:
- Это пословица. Иллюстрирует степень настойчивости. Может заставить гору заговорить, медведа поделиться медом и курицу - снести кубик.
Я представила и хихикнула.
- И что, часто уговаривала?
- Ну… на курице мы не проверяли. Да и на медведе случая не было. Зато был король, военачальник, главарь разбойничьей шайки… и старост - не перечесть. Мы постоянно переезжали - туда, где были проблемы, и все равно ее часто не было дома, она вечно с кем-то сражалась. Знаешь, было бы интересно посмотреть на ее встречу с твоим отцом.
- Может и посмотрим, - вздохнула я. Когда-то же папа сюда доберется.
- Да, скорее всего. Только учти, непривычным зрителям при этом нелегко приходится. Даже привычным… Когда сестры и мать начинали спорить, то наша мяука сразу взлетала на ближайшее дерево.
Так-так. Похоже, скучно мне не будет.
Глава 7
Ставинне делся неясно куда, я высиживаю яйцо, учитель не отстает, обучая меня всяким "номихам и руселям". Девушки получили зеркало и готовятся в невесты. Ах, да… Алкоголь очень вреден!
- Не будет… - словно эхом отозвался Рик. Он что, мысли читает? - Понимаешь, Санни… если ты связала судьбу с магом, то скучно тебе никогда не будет. Может быть хлопотно, интересно, может - тяжело. Иногда страшно… Но скучно никогда.
Я положила голову на песок. Ох, как оно все… сложно! Помню, как-то мама с папой поругались… Из-за чего, не помню, но зато помню, как мама в запале кричала, что папа ее никогда не понимал и не поймет, потому что мужчина и женщина слезли с разных деревьев и вообще - произошли от разных обезьян. Папа тогда сказал, что от таких высокоразвитых существ здесь произошли не все. Вот она, к примеру, потомок то ли осьминога, то ли лягушки. Потому что хватает все подряд и постоянно квакает. Давно это было… Бабушка их мирила потом.
Я к чему… Иногда я не понимаю, что Рикке хочет сказать. Вот это как раз тот случай. То ли пугает, то ли наоборот, успокаивает.
- Рик…
Он снова набрал в ладонь песок. И стал медленно пересыпать… будто что-то сеял:
- Я не хочу тебя пугать, но смотреть вперед и выбирать путь надо с открытыми глазами. Маг очень долго не принадлежит себе. Конечно, Ковен учитывает, к чему его способности больше: к исследованиям, к взаимодействию с природой, к общению с иными расами…или к работе с людьми, но в любой момент может навалиться нашествие всежорок, вспыхнуть мор… или к примеру, в университете требуется помощь - и маг шагает через порог, не зная, когда вернется. Понимаешь?
- Понимаю… А твои способности - в чем?
- Я, что называется, "местный шаман". В основном на места посылают универсумов. У которых способностей ко всему понемножку. Основной критерий - внимание к людям, умение их понимать.
Я попробовала представить - не получилось. Маги - это ведь немножко другое, правда? Ну… я хочу сказать, я же смотрела "Гарри Поттера". И вы, наверное, тоже. Волшебники - это те, которые ходят в мантиях и знают заклинания. Хочешь - змею наколдуют, хочешь - цветочек вырастят. Ну, правильно? И они все время цапаются, как люди: из-за девчонок, из-за своего летучего футбола, из-за всяких-разных непоняток. Нормальные люди, все при них.
При чем тут понимание вообще?
- Э-э… Рик? А чем вообще маг занимается на своих "местах"? Ну, я же не видала тебя за работой.
- Правда? А мне кажется, видела. Мы как раз и познакомились на моей работе, - Рик улыбнулся легонечко - одними уголками губ, - Когда в деревню является кто-то вроде дракона, разбираться с этим должен именно местный маг. Понять, нормальный дракон или дикий, что ему надо…
Я вспомнила, что мне было надо в тот вечер. Да-а… Ну что ж, Рик разобрался. Точно. И до сих пор разбирается. И, если все сбудется, как я хочу, то разбираться будет еще лет семьдесят.
- А еще обязанность мага - лечить. И не только переломы-вывихи-порезы, но и сердечные недуги, детские болезни… ну, много чего. Обычно, такие болезни предсказуемы, так что наша задача сказать об этом человеку - причем так, чтоб он послушался. Вот, например, твой отец… ему нужно больше двигаться, есть более регулярно. И еще… - он чуть прищурился, - какое-то занятие вручную. Иначе он заболеет довольно скоро. Признаки уже видны.
Что-о?!
- Скоро?! Папа?! Чем?! Когда ты…
- Когда он появлялся. Не волнуйся так. У нас еще есть время. Года два точно. Может и больше.
- Ага… - ну, за год папа точно сюда явится. Тогда мы его отловим и подлечим. И все будет как надо.
- Точно?
- Точно-точно. Это несложно. Просто он должен слегка изменить свою жизнь и действия.
Изменит. Если мы с Риком возьмемся с двух сторон, и еще если подключить маму… Хотя почему только маму? И Дебрэ… и Гаэли… и госпожу Радиликку (мне кажется, она может уговорить курицу снести не только кубик, но целый мини-плейер!). И еще учителя Беригея. Слушьте, а интересно: значит, Рик должен не только лечить, но и заставлять не болеть?! Ничего себе задачка. Сколько же у него правда работы… - А еще?
- Тебе процитировать "Уложение о правах и обязанностях"? - хмыкнул Рик, - Еще предсказания погоды, чары на урожай, если надо, заговоры на хранение, сбор и заготовка трав, пополнение запаса… Потом регулярный осмотр детишек, обследования многодетных семей на ходатайства о вспомоществовании. Лето вообще время тяжелое. Как и весна. И кусочек осени. Интересно, как там без меня справляется моя замена? Я же не успел ему ничего передать. А записи сгорели вместе с избушкой…
- Боишься, что он не справится?
Ничего себе работа, а? Не соскучишься точно. Интересно, помощь дракона может в чем-нибудь пригодиться? Я могла бы помогать с лечением, например. Только надо повторить виды пламени, а то мало ли.
- Нет, - шаман помолчал, рассматривая мерцающие в небе "иглы Веретты". - На самом деле боюсь. Немного. Ему просто тяжело придется. Без записей, без… - это как все начинать сначала. Это трудно. Тем более, мастера Гаэли ведь тоже нет. Он хоть немного подсказывал.
Мастер Гаэли? Подсказывал?
Ну-ну…
- Ну ладно, - Рик встряхнулся и, кажется, постарался отогнать мрачные мысли, - А еще очень хорошее время - зима. В это время прикладной работы сравнительно немного и можно заняться чтением, освоением новых заклинаний, экспериментами…
Ага-ага. Ручаюсь, Рик, что этой зимой ты будешь заниматься не только экспериментами!
Странно.
Сколько раз ко мне клеились, сколько раз я сама знакомилась, сколько всего было… Но никогда я раньше не знала, как это здорово - поговорить с парнем. Да когда было говорить-то? Школы, куда я приземлялась каждые полгода, были сплошняком женские. На вечеринках так орет музыка, что услышать можно разве что бомбу. Да и потом… я никогда особо не желала разговаривать. Ну, меня больше другое волновало, понимаете?
Пришлось стать драконом и попасть в абсолюте не представляю куда, чтобы понять, как это здорово. И как это надо - поговорить.
Хоть до утра.
Мы проговорили еще, наверное, час. На больше у меня просто совести не хватило. Про Рикову работу, про разные случаи с упрямыми больными. И про то, что он меня любит, конечно, и что я его… Поговорили и про будущих детей, которые так волновали Ковен. Рик обещал что-то придумать. Мой вариант решения проблем его потряс, но он сказал, что пока все это может подождать. До окончательной разборки со Ставинне.
Я хотела спросить, почему, но он уже передавал мне привет от Велисы, одной обморочной девицы… ну то есть бывшей обморочной девицы. Сейчас Велиса и думать забыла про обмороки. Жена губернаторского сына наслаждалась семейной жизнью, и пару дней назад она пробилась в Ковен с прошением взять да позвать к ней на праздник того самого дракона, который был ее подружкой на свадьбе! Ну того, который мышь гигантская! И который вообще-то девушка.
Я хихикнула. Ручаюсь, если Ковен навестила Велиса, то у "почтенных" магов потом еще долго в ушах звенело! Велиса, хоть и местная, но сможет заговорить до полусмерти даже глухого. Пришлось потормошить Рика, чтоб он выложил остальное, кроме привета. Велиса слала мне самые добрые пожелания, очень хотела увидеть свою "дорогую подругу столь же счастливой в любви и семье" и огорошивала известием, что она, мол, собирается стать мамочкой. Словом, не жизнь у моей ученицы по макияжу, а сладкий пряник. И сейчас для полного счастья ей требовалась я. В подруги ей и в "наперсницы" ее будущему ребеночку. Она, мол, приглашает мышь-дракона-Александру на рождение младенчика и надеется, что я одарю свою "миветту" (типа крестницу) даром. Ну в смысле подышу на ребеночка, чтоб рос здоровенький.
Мы поговорили немножко про этого будущего ребеночка и мой будущий визит к Велисе… и еще немножко про то, что он меня любит. Потом я закопала Рика в песок, и…
Эй, вы чего?
Нет, я реально закопала, но… Да ну вас! Что за мысли? Сами вы киллеры! У Рика ни одеяла, ни еще чего такого. Рубашку и ту постирал. Ну как ему спать? Вот мы и решили выкопать ямку в песке - он сухой и теплый, там удобно…
А когда Рик заснул, я задумалась.
Ну… ну… Я просто не знаю, что и сказать! Ну вы подумайте, и у нее скоро будет ребенок! Просто заговор какой-то! У Даррины с Эрреком, у Велиссы с ее мужем… Даже у Анджелины Джоли! Всем можно, а нам нельзя! И чтоб он провалился, этот черный маг с его фокусами. Ну почему мы не в Москве, там…
Стоп!
- Рик! Рик, а если мы на Земле… ребеночка? Проклятие сбудется? Рик… Нет-нет, спи. Спи…
Я должна как следует подумать.
Значит, так: этот черный маг (чтоб ему на том свете икалось без передышки) проклял тех, кто женится неправильно. Ну, межрасовые свадьбы дедуля не выносил, волдеморт свихнутый. И проклятие уже лет двести как снять никто не может. Слабаки они, маги… или очень заняты. Так вот, я о чем… А если припрячь этого "колдуна с Земли", Виталия, и такие парочки на Землю сплавлять на годик? Так мол и так, безнадежно влюбленные, желаете жениться и завести ребеночка - вот вам шикарный тур в экзотические страны, отдыхайте и радуйтесь. А? Можно ведь так? На готового ребеночка ведь проклятие не подействует, нет? Проснется Рик - спрошу. Эх, ну где папа задерживается? Нету и нету.
А может, оно и хорошо, что его пока нет.
Папе бесполезно толкать что-то такое, недоспелое. Ему нужен "продуманный бизнес-проект, а не кваканье типа кажется или я потом узнаю". Это он так одного типа разносил, я запомнила… Нет, мне, конечно, папа давал любые деньги, но одно дело - шубки-круизы-побрякушки, а другое - дом отдыха для гостей из другого мира. Тут мне одной не справиться, нужна папина помощь. А значит, надо все продумать и приготовить. Подсчитать…
Между прочим, я до сих пор не знаю точно, кто такие номихи.
Я поудобнее устроилась на подводной скале. Покосилась на спящего Рика. Конечно, было бы здорово пристроиться рядом, но я сейчас немножко не в форме. В смысле, не в той форме. И если я во сне подвинусь или чихну, то… ой, лучше не надо. Поспим подальше друг от друга. Спокойной ночи, Рик.
Неужели с проклятием можно разобраться?..
Утро пришло очень быстро. Слишком быстро. Вроде только глаза закрыла - и на тебе, будят, толкают, брызгаются… Рика потеряли.
- Александра!
- Сандри, где Тоннирэ?
Спать хотелось просто до ужаса.
- Вон там посмотрите, в песочке прикопанный…
- Что?!
Тьфу. Пришлось таки проснуться и показать, где. И больше заснуть не удалось. У Девичьей Купели быстро стало шумно. Невыспавшиеся, но очень шустрые маги распрыгались по песочку - тому самому, расплавленному. Что-то измеряли, пробовали на твердость. Рика раскопали и тоже потащили - вроде как советоваться.
- И не спится ж им… - пробурчала я.
Дед глянул на меня косо:
- Смею ли я обратить ваше внимание, леди Александра, что уже полдень? Судя по вашему виду и состоянию Тоннирэ, ночью вы занимались отнюдь не сном?
Вот язва. Полдень? Ага… Не рано, не рано. Кажись мы и правда увлеклись…
- Чем увлеклись? - подозрительно спросил дед. И еще раз внимательно посмотрел на песок. И с чего он такой… нервный?
- Мастер Гаэли, а где госпожа Радиликка?
В яблочко! Старый маг набрал в рот воздух… и как-то жалобно махнул рукой.
- В роще. В долине. Там, где у вас растут медовые деревья.
Рик тем временем почему-то оглянулся на меня. И улыбнулся, что-то сказав остальным. Те оживленно зашушукались. Странно.
- А зачем ей медовые деревья?
- Обретает душевное равновесие, - вздохнул дед. - В сборе меда. Говорит, сейчас ей нужны труд, одиночество и покой.
Ну-ну. На сборе меда труда полно, одиночества еще больше. Драконы, хоть и обожают сладкое, но собирать этот "мед" не любят. От запаха пузатеньких деревьев с медовым соком начинает кружиться голова. А от сока, пока его не процедили, хмелеешь как от пива. Так что туда летают, только когда нет ни тыкв, ни чего другого сладкого. Одиночество обеспечено. И покой тоже. Ну и ладно. Ой… а что это чародеи делают?
Маги перестали шушукаться и встали полукругом. Как парни в… э-э… не будем уточнять. Зачем-то уставились на оплавленный песок. Будто от взгляда он куда-то денется! Подождите… что это? Я застыла.
Песок меленько-меленько задрожал. Как от громкой музыки. Маги ничего не делали, просто смотрели - а неровная темноватая клякса расплавленного берега дрожала и туманилась. Ух ты-ы…В следующий момент она вспорхнула вверх, как шарфик от ветра, изящно перекрутилась и плавненько опустилась на ровно обрезанную скалу у самого края воды. И растеклась по камню ровной блестящей пленкой.
- Мальчишки! - проворчал рядом Гаэли. - Едва набрались сил, а уже хвастаются перед девушкой.
Мне стало интересно.
- А что это?
- Вам понравится! - пообещал дед. Довольно мрачно, правда. Вот же зануда.
Маги тем временем с интересом потрогали скалу и довольно переглянулись. И повернулись ко мне:
- Александра, принимай работу!
Я?!
- А?
- Зеркало хочешь?
- Ой!
- Прелесть какая! Надо сказать спасибо!
- Магия все-таки полезная вещь!
- Сандри, а тебе понравилось?
Кажется, магам и правда светит благодарность в крупных размерах. В драконьих. Девичья Купель щебетала на разные, но радостные и веселые голоса. Девушки и девочки толпились перед громадным зеркалом, вежливо уступая друг другу очередь. Пушили хохолки, расправляли крылья, изгибали шеи… Всем страшно нравилось на себя смотреть. Даже мочалки влезли на спины дракош и пытались что-то углядеть в новом зеркале. Надо же, я и не знала, что у них есть глазки…
- Ой, как замечательно!
- Девочки, смотрите, как красиво смотрится рядом золотое и зеленое!
- Ну вот. Значит, зеленый Роик должен тебе подойти.
- Ой, ну ты как скажешь…
- Сандри, а ну скажи, как нам отблагодарить людей за такой подарок?
- Сандри, а я красивая? - на моей спине беспокойно топталась младшенькая дракоша, стараясь углядеть свою головку в новом зеркальце…
- Муррр… - нет, я честное слово, охотно ответила бы что-то поумней, но малышка своими лапками устроила мне такой роскошный массаж, что просто хотелось растечься в лужицу. Девушки рассмеялись. И, отлепившись от зеркала, ухватили меня за крылья и принялись вертеть-рассматривать-растирать.
- Девочки, среди нас мяука!
- Сандри, какая ты теперь пятнистенькая!
- Все, кожа больше не беспокоит?
- Ой, какая ты будешь красивая, когда все подрастет… Новые чешуйки прелесть!
- Давай разотрем немножко, чтоб быстрей росло?
- Ну что ты такая сонная?
Они щебетали и чирикали, растирали и тормошили меня, смеялись… Настроение у всех было - супер! Мы уже начали придумывать благодарность нашим магам, как вдруг нашим планам чуток помешали:
- Фиу! - послышалось сверху, - Фиу, девочки! Маги тут?
Аррейна? Зачем ей нужны маги?
- Нет! Они ушли! А тебе зачем?
Аррейна досадливо рыкнула, но снизилась. Сделала круг…
- Куда ушли? Я хочу сказать: они в пещере для гостей или еще где?
Я открыла рот, чтоб ответить, но тут сверху послышался совсем другой голос:
- Как ушли? Ты слышишь, мешок меха, он ушел! Как тебе это нравится?
Что б там ни думал "мешок с мехом", он выдавил только непонятное рычание и замолк, зато Аррейна дернулась и чуть не зацепила крылом скалу.
- Госпожа, да сидите ж вы спокойно! Девочки, вы не присмотрите за ней, пока я найду ее мужа?
- Не надо мне мужа! - среагировал груз. - Видеть не хочу этого обманщика… ик…
- Госпожа Радиликка? - ахнули мы.
- Если б только она! Да сидите же вы спокойно! - чуть не плача попросила Аррейна. - Девочки!..
- Конечно, давай ее сюда. Что случилось?
- А я не жлаю! Не жжжелаю слезать отсюда! - со второй попытки выговорил груз, намертво вцепившись в "транспорт". - Полетели дальше! Я требую… а что я требую? Не помню… Но мне куда-то было надо…
- Ррррррр! - заявил третий голос, незнакомый.
- Аррейна, давай я поищу ее му… того, кто нужен, - предложила золотистая Рика. - А ты отдохни. Откуда вы такие? Такие… ну, усталые?
- Из медовой рощи! Госпожа Радиликка… Ну я вас очень прошу: не могли бы вы не цепляться за мои крылья? И ему скажите! Мы же упадем!
- Аррейна, осторожно! Кто там у тебя?
- Падай сюда! В бассейн! Осторожно!
- Мешочек, не хулигань! - вмешалась госпожа Радиликка сердито, - Оу!
Наконец Аррейна приводнилась, подняв тучу брызг и напрочь залив зеркало. Мы рванули на помощь, но она уже встряхнулась, дернула крыльями, и с ее спины в воду упало что-то крупное и темное. Лохматое… Мы ахнули. Медвед!
Разговаривать с Аррейной мы смогли только после того, как отцепили от нее госпожу Радиликку и выловив из воды ее странного друга, упихали обоих в тень - проветриться. И отоспаться. Оба, что называется, в лоскуты. Точнее, в дрова, потому что, отскандалив минут пять, они рухнули и не шевелились. Бедная дракоша была вся на нервах.
Получив утром поручение свозить госпожу гостью в медовую рощу, она в абсолюте не представляла себе, во что это выльется!
Тихо приземлившись в симпатичном лесу из пузатых деревьев, дракоша высадила пассажирку и занялась работой. Ее сначала даже радовало, как сноровисто и быстро работает напарница - все-таки тонкие руки иногда лучше, чем драконьи лапы, какими б сильными они ни были. Надрезать ствол и прикреплять к нему специальный мешок-бурдюк для сока было нетрудно и для дамы-лягушки, и для дракона, работа кипела, и все шло хорошо. Потом Аррейна стала замечать, что женщина пошатывается и разговаривает сама с собой. Но трудилась она ненамного медленнее, и вмешиваться драконша не стала - знала, что госпоже Радиликке очень хочется побыть одной. Тем более, ей было как-то не по себе, что маленькая заквака работает чуть ли не быстрей ее самой. И она сосредоточилась на мешках и деревьях… о чем теперь очень жалеет.