И все так быстро… Будто дракоши все поголовно наглотались Red Bullа и закусили батарейками "Энерджайзер", честное слово! Шустренько. Я на ходу помогаю Иррите с последним ее "талантом" - маленьким таким дракончиком, размером меньше человека, прозрачно-сиреневым, нежным таким на вид… только увертливым таким, заррраза… Что? Нет, это не детеныш, что вы! Просто Иррита мастер "художественного литья". То есть она может своим дыханием песок плавить не просто так, а чтобы из него фигурки красивые получались. Для этого песок надо просеивать и порошки к нему специальные примешивать. И еще что-то - я особо не вникала. Но получается красиво. Ну Ирри не то чтобы мастер, пока она еще доучивается, но все говорят, что ее статуи и красивые, и настроение от них хорошее, а если она, как признанные мастера, сможет накапливать в своих статуэтках "дыхание дракона", то ее работам вообще цены не будет! Такие покупают все расы - и для красоты, и для здоровья полезно.
Вот Ирри и привезла свои лучшие фигурки… а этот дракончик возьми и сбеги! Что значит - как? Так вот! Иррита мага одного попросила, из гостей Южного клана - пусть, мол, на денек он наложит на ее "дракончика" чары "моторики". Тогда он будет еще интереснее.
Ну маг и наложил! И видно, перестарался… Тьфу, блин, его б сюда!
Шустрое изделие милой дракоши почему-то не взяло от "мамы" ни ее терпения, ни мягкости. Вместо того, чтоб смирно сидеть в нужном месте, сиреневый дракончик носился по песку, как ненормальный, то и дело норовил упрыгать в море или взлететь кому-то на голову. Пока мы его поймали, непослушный статуй (или статуя?) успело выдернуть чешуйку у своей "мамы", цапнуть за хвост Марроя, рассмешить белого учителя и смыться на участок Песчаных.
Статуя, которая Маррой, отмирает, но поздно - сиреневый мажорчик пролетел мимо так живо, как парень от военкомата бегает - и буквально врезался в стаю Песчаных.
- Ох!
- Вы только посмотрите!
- Кроха, ты чей?
Но поумиляться дракошам не дали. Не поняла, что там натворил сиреневый паршивец (может, тоже на чью-то рыбу сел), но крик поднялся до небес!
- Держи!
- Помогитеее!
- Чей это ребенок?
Наши помчались на помощь, для порядка потоптавшись на границе - невежливо до начала праздника на чужую территорию влезать - и суперски повеселились, пытаясь выхватить это шустробегучее стеклышко то по чьим-то крылом, то на чьем-то хвосте, то из чьего-то коврика выпутать. Пытаясь отловить эту зловреду, сразу трое дракош врезались друг в друга и грохнулись на песок целой кучей-малой. Куча дергалась, пытаясь высвободить хвосты и шеи, при этом не помяв крылья. Парни шипели и ругали "ыркатову ирупиру". Сзади причитала Иррита, извиняясь за все и сразу… но кончилось все довольно быстро - незнакомый светло-синий, почти сиреневый дракон вдруг бухнулся в схватку откуда-то сверху, отшвырнув Гарри и какого-то Песчаного… охватил "дракончика" обоими крыльями:
- Аррит? Аррит…
Мы малость оцепенели. Дракон смотрел на присмиревшую игрушку, как на… черт, так и есть. Как на потерянного ребенка.
- Почтенный Сиррин, это не он. Арриту сейчас было бы больше двадцати… - тихонько проговорил мой приемный папа.
- Вы ошиблись…
- Я приношу извинения! - робко пискнула Ирри.
Но дракон не слышал. Он не отрывал глаз от сиреневого малыша.
- Аррит…
Втолковать Сиррину, что это не его ребеночек, получилось быстро. Хотя было это непросто и очень невесело. Вдовец оказался, жену и ребенка потерял. До сих пор переживает. Бедная Ирри даже предложила ему в подарок свое непутевое изделие (оно кажись тоже было не против) но дракон не захотел. Вежливо извинился перед девушкой, что "испортил праздничное настроение" и ушел, опустив шею…
А мы остались растаскивать парней… в смысле выпутывать их из той кучи тел. Хорошо, что драконы разноцветные - почти сразу понятно было, где чьи хвосты, ноги и шеи. Почти - потому что песок всех засыпал-облепил с ног до головы.
- Угадай, чей? - фыркнул Гарри, вытаскивая из кучи очередной желтый хвост.
- Мой, - бурчит песчаный дракон, сердито дергая гребнем. - Ох, Пламя, это ж надо так запутаться…Кто-нибудь, помогите шею вытащить. Ничего не видно…
- Это у тебя на голове мое крыло, - пыхтит второй песчаный. - Сейчас уберу. Нет, на нем что-то лежит, мешает.
- Не что-то, а я! - вздыхает третий. - А подо мной кто лежит, не видно? Что-то он не двигается… Я его не придавил, случайно?
Путаница шей и хвостов на секундочку притихает… а потом начинает копошиться с этой кучей-малой вдвое быстрей. А вдруг этот придавленный внизу кучи и правда придавленный? В смысле настолько, что уже задохнулся? Ведь пять перепутанных драконов - это не пуховик, в лепешку раскатают!
- Рейк, ты там ближе…
- Ниже, ты хочешь сказать? - пыхтит третий, старательно поднимая крылья и хвост, чтобы сосед смог вытащить голову.
- Да какая разница! Толкни его. Может, отзовется!
- Если я его еще и толкну, то ему даже маг не поможет! Да слезьте же с хвоста!
- Ну хоть позови его…
- Сам зови, у меня крыло в рот запихивается, тьфу…
- Эй! Эй, ты там живой? - интересуются свидетели, и помощники, - Эй!
Но в ответ только каменное молчание…
- В обмороке, что ли? Ребята, посмотрите, кого нет? - наконец осенило одну шуструю золотисто-зелененькую (на меня похожа, кстати).
Дракон в обмороке? Это как же надо было придавить? Мы нервно пересчитываем головы и хвосты, и нас получается даже больше, чем надо. Раза в два причем… Ну прям уйма драконов, хоть ковриком стели… Невесты, наплевав на отчищенную чешую и полированные коготочки, лезут помогать. И чего им не сидится, а? Лучше бы поберегли "шик-блеск", ведь вот-вот пригодится. Ну вот можно подумать без них не справятся!
А? Я что делаю? Ничего…Почему у меня весь хвост в пыли и крылья заняты? Да так просто… Отстаньте вы с вашими вопросами, тут помочь надо! Ну мне можно, я ж не невеста…
- А где Террэ? Ребята, Террэ нет!
Песчаные ахнули:
- Террэ! - и дружно потащили в стороны двух последних пострадавших, чуть не вывихнув им крылья. Пострадавшие им старательно помогали - ногами крылышками, что-то скрипнуло… и наконец мы увидели что-то серенькое… расплющенное… Ой мамочка…Что это? Такое маленькое? Драконыш?…
Пару секунд все в ступоре рассматривают лепешку, которая, кажется, недавно была драконышем.
- Это Террэ? - шепотом спрашивает рядом дрожащий голосок.
- Тут я, чего кричите? - просовывается в круг чья-то голова. - Вы что, решили познакомиться с Южными пораньше? А зачем я тогда охлаждал ку…
- Стоп! Не тараторь… Ты лучше скажи, это кто?
Все молча посмотрели на серую "лепешку". А правда, что это? Что-то это на дракона не очень похоже… Больше на коврик из… ну я не знаю… из перьев, что ли?
- Моя курица! - вдруг завопил голос, от которого сразу зачесалось в ушах. - Это же моя призовая крупнокурица!
- Что тут происходит? - Беригей и Дебрэ уже проводили сиреневого вдовца и вернулись, как раз застукав лепешку из перьев, притихшую стайку дракош и вопль раненого мамонта про крупнокуриц…
Да-а. Знакомство с Песчаными начиналось просто супер.
Но дальше день покатился нормально. Так, по крайней мере сказал Беригей. Когда расстроенную птицелюбку утешили (явившийся откуда-то маг попросил не расстраиваться - он, мол, в рекордные сроки приготовить из бедной птички чучело, причем ничуть не хуже настоящей) Парни остались сидеть у выставки и вроде как настраиваться… Им это точно надо было. Какие-то они были встрепанные.
А мы… угадали?
Молодцы. Мы, конечно, сидели в озере. Освежались, успокаивались и понемногу тоже "настраивались". Озеро тут было мелкое, полусоленое, но такое прозрачное, такое чистое… словно в небо окунаешься! Забываешь про все хлопоты и нервы, когда эта прохладная вода плещет в бока и переливается солнечными зайчиками…
И везде - дракоши. Плещутся, смеются, знакомятся, здороваются, метки читают… Кое-кто на песок выбрался, греется. Кто-то до сих пор весь на нервах - я своими глазами видела, как молоденькая лазурная драконша бродила у берега туда-сюда, не заметила, что вода кончилась, давай на себя песком плескать! Кто-то про парней говорил - мол, они только метки показывают, им свое "приданое" тащить на остров не надо. Кто-то тихонько запел грустную песню про половинки пламени, которые все никак не могут слиться… Он красный, а она золотая, и оба хотят любви и семьи, а пламя все не сливается… Может, потому, что он островной, а она - озерная? А может, "да" не от сердца идет? Может, секрет у кого-то, что он паре доверять не хочет, за чешуей таит? Кто знает…
Но пламя не сливается…
И не быть им вместе, пока не поймут они в чем дело.
Вот так. Пойми меня - звала песенка. Пойми.
Нерадостная песня, словом. Мы даже загрустили. Я вот про Рика вспомнила. Что ж нам не везет так, а? То одно, то другое. Хоть приснился бы…
Хорошо, одна бронзовенькая из Островных грустить дальше не захотела и запела еще одну - про парня, который был очень уж рассеянный. Взяли его в охотники - он вместо медведа поймал номиха. Ох, то и высказал тот горе-охотнику кучу ласковых слов! Взяли парня в рыбаки - так он сеть с рыбой на городскую площадь уронил, когда там танцы шли. Пригласили в красильщики - ткани пришлось магам даром отдавать, потому что та пахла, как яма для мусора, над которой заклинание повесить забыли.
И так все время: вместо паучков принес в родную пещеру кусачих прыгалок, вместо рыбки копченой зажевал пахучий воск для печатей, а вместо подарочного букета собрал для любимой девушки липучки… Это такие цветки, похожи на крупные ромашки, но в букет их не собирают. Нарваться можно. Они пока свежие - ничего, а как денек постоят - так только для клеесборщиков и годятся. Ветерок подует - все, цветочки взлетают вверх, как одуванчики, и клеятся к шкуре намертво. А вы можете себе представить дракона со шкурой в цветочек? В ромашечку? Ну да, ну да, это, конечно, прелесть. Только на меня не лепите, ладно?
Как раз на куплете, когда рассеянный парень полетел с этим "букетом" в пещеру любимой, меня дернули за крыло.
- Что такое?
За спиной расстроено топталась Иррита.
- Сандри, а ты на представлении со мной не постоишь рядышком?
Так. Не поняла, в чем фишка.
- Я при чем? В смысле, постою, конечно, если надо, но твой этот… статуй… он ведь больше не удерет? Зачем тогда? И вообще. Сейчас мы, как я помню, парней смотрим, а не они нас.
- Ну… да.
- Так и что? - мне очень хотелось дослушать песню: вроде там парень как раз дозрел вручать букет. Интересно, что ж он еще перепутал?
- Ну пожалуйста…
- Ладно.
Иррита повеселела и даже припев подтянула:
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Все хором повторили и принялись за новый куплет:
Вот в пещеру я добрался,
И любимой показался.
Промахнулся только малость…
Все у папы оказалось!
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Я представила папу невесты в цветочек… и его взгляд. А что, ничего так…
В конце песни девушка таки соглашалась выйти за парня замуж… только сомнения выражала. Мол, если дети пойдут, придется на яйце надпись делать: "пап-я-твой-ребенок-гляди-с-камнем-не-перепутай". И ребенка подписывать придется. А то мало ли…
И стало как-то легче на душе. Рик-то никогда не перепутает, правда? Он не такой. Он еще и меня научит. Рик… только б не случилось с ним ничего, с заразой белобрысой. Волнуюсь же.
Бэмс! Что-то врезало мне по гребешку и хохолку так, что я подскочила. Твою косметичку, это уже слишком! Что за фокусы - камнями швыряться? Или чем там? Я стряхнула с гребня то, что там застряло. Камень, чес-слово! Ну совсем уже…
- Извини, - послышался тихий голос. - Я поскользнулась немножко. И не рассчитала… Надеюсь, ты не пострадала?
От камушков? Ха, да нет, конеч… ой, мамочка…
Мысли о Рике из головы моментально вылетели, как симка из телефона. Со мной разговаривала… разговаривало… ой, ну я не знаю, как и сказать. В общем, "это". Оно…тьфу ты, понятия не имею, что это такое! Я таких разумных не учила. В общем…в общем, оно было похоже на помесь ящерки с чебурашкой. Что вы смеетесь, реально! Ящерка такая серо-зеленая, маленькая, с болонку. Только у нее голова странная… или шея. В общем, из шеи цветок торчит, размером с пол-ящерки, красный такой, с золотым и белым, а внутри него уже голова. А из головы уши, как у чебурашки, и эти уши в "цветок" как-то врастают. Представили? Ну вот теперь и поймите, почему я малость стормозила.
И этот цветочек мне камушком заехал?
Может, слишком сильно заехал…
- Не сердись, - шевельнула ушками ящерица. - Я просто тренируюсь на смену облика.
- Облика?.. - тупо переспросила я. Ну надо ж было что-то сказать.
- Ага. Я Нерри. Из Островных.
- Александра. Из Южных…
Э-э… поправьте меня, если я ошибаюсь, но… Это дракон?! С ушками? Ну и видик… в смысле, облик.
Ящерка задумчиво почесала лапкой ухо.
- Рада познакомиться. Извини, что так вышло, ладно?
- Без проблем. - она осмотрелась вокруг, подобрала лапки и кувыркнулась.
В этот раз я была на стреме и успела отдернуть хвост от камушков. Но зато песком сыпануло щедро. Мелкий он тут, сыпучий… Темно-алая драконша (бывшая ящерица) расстроено посмотрела, как я отплевываюсь от песка и печально ворохнула крыльями:
- Эх. Неудачно как-то день начинается.
- Почему?
- Да вот… - Нерри дернула гребешком. - Невезучая я какая-то. У меня маловато талантов, только и умею, что облики менять. Дело не то чтобы особо полезное, да еще получается через раз. Решила поупражняться лишний раз, и тут не повезло. Вот как у других получается кувыркаться так, чтоб никого не ушибить?
- Да ничего ты не ушибла! Подумаешь, камушек! Зато получилось превратиться… в кого, кстати?
- А, это… цветочная ящерица. Толку с нее, - бывшая ящерка прилегла на песок и грустно посмотрела на озеро в туче брызг. - У меня все облики какие-то несерьезные.
- Облики? У тебя их несколько?
А почему я не знала? Или… Я быстренько перебрала в уме все, что мне говорил белый учитель про способности дракона. Вроде ни про какие дополнительные облики речь не шла?
Неррита оживилась:
- Ага. У Островных это бывает. Ты не знала? Некоторые из нас могут не только человеком становиться., а еще и зверем каким-то. Наши больше любят медведов и полезных руконожек… норники часто попадаются, рыси. А я вот такой несерьезный зверь получаюсь.
- Зато красивый, - утешила я.
- Спасибо, - бывшая ящерка засветилась. - Хочешь смолы?
- Чего?
- Ну наша смолка, островная. С пальм-орешенок. Ее можно вместо конфеты жевать. Угощайся.
Смола оказалась желтой и горьковато-освежающей на вкус. На языке таяла, как конфета.
- Спасибо.
- Говорят, это из-за нее у нас растормаживается внутреннее пламя и можно менять облики.
Я поперхнулась. Мне вдруг представилось, как я вся такая расторможенная, приду к Рику в виде какой-нибудь змеи или лягушки.
- Раньше не могла сказать?
- Да это маленькая доза совсем. С одного раза ведь ничего не будет!
Ну ладно.
Я снова прилегла на песок. А может, и неплохо было бы. Приползу это я в новом облике (например, мышки там или змейки) к ненаглядной свекрови - здрасте, мама…
Развеселившиеся девчонки тем временем затеяли игру в "рыбку счастья" - догонялочки такие. Плеск и шум поднялся такой, будто тут была помесь дискотеки и малявочная группа детсадика. Брызги градом засыпали и тех, кто в озере, и тех, кто выбрался на берег, и Старейшую… Она как раз на берег вышла - сказать, что пора собираться. Куда-куда… женихов смотреть. Мы их, а они - нас.
День Невест все-таки. День Невест…
Праздник начинался шикарно. Зеленовато-синее небо. Белый песок. Пышная зелень. И танцующее пламя. Оно поменялось, пламя - уж не знаю, что там парни с ним сделали, но теперь клановые костры, окольцевавшие центр острова, то разом выбрасывали что-то вроде огненных парашютиков, то вытягивались… а то расплескивали настоящие салюты из цветных искорок. Красота…
Ровно и ритмично шумело море, и в этот ритм вплеталась музыка - барабаны и что-то вроде гитары… или не гитары, просто струнное.
И драконы…
Вы на танцполе круглом бывали? Вот и представьте, что мы, девушки, со своим "приданым" оказались по краю, а парни по центру кружком построились и медленно двигаются. Плавно так. Красиво… Поблескивает чешуя, покачиваются шеи, мелькают разноцветные метки. Хочешь-не хочешь, а глаз не оторвешь. Я даже подзабыла, что стою тут, среди невест, только как служба эскорта… тьфу ты, группа поддержки! Красивый вид, вот и засмотрелась, понимаете? Кстати, а как там моя подружка, которую надо поддерживать? И ее шустрик? А, вот он. Мальчики привязали его на специальную детскую веревочку - ну иногда так деток-дракончиков крепят, чтоб случайно не вывалились куда-нибудь в пропасть.
Иррита осторожно придерживала своего непоседливого стеклянного дракончика (вот кто б мне объяснил, как стекло может двигаться, а? М-магия, блин), который так и норовил обмотать свою хозяйку веревочкой. Что-то вид мне ее не нравится (не веревочки, Ирриты) - уж очень невеселый. Странно.
Переглядки "парень-девушка" уже шли вовсю (я специально на девчонок смотрела). Дари зацепила взглядом одного зеленого - так он даже спотыкаться начал.
Парни пошли на второй круг - и Иррита совсем загрустила. Даже хохолок опустился. И что творится?
- Ирри, ты что?
- Его тут нет, - пробормотала она.
- Кого? Эй, ты что, кого-то уже выбрала?
- Нет-нет…
Вот и пойми ее.
Гррром - ахнули барабаны. Арррн - пропели струны. Старейший поднес к губам длинную витую раковину, послышался звук, похожий на трубу. И музыка чуть ускорилась.
Второй круг проплыл чуть быстрее. Ровный такой шаг, ритмичный, и плавно изгибаются шеи, и глаза блестят. И вдруг… Ох-х… вы б видели. Они крылья расправили! И сложили… И еще раз. И еще. И еще. Под барабан и шум волн строй драконов словно расцветает - в воздух разом поднимаются сотни крыльев. Как блестящие паруса. Как танец…
А на третий круг они не пошли. Они полетели. Я не успела засечь, как так вышло, но женихи стали взлетать по порядку, в несколько приемов - сначала один круг, потом второй… а третий все оставался на земле… потом взлетели и они, и в воздухе закружила карусель в несколько этажей - многоцветная, сверкающая, гибкая.
С ума сойти…
Я знаю, что так оно положено… Сначала женихи смотрели чисто приданое, без невест, чтоб потом не отвлекаться. Потом - невест. А теперь покружат и спустятся - знакомиться пойдут. Так просто положено. Но как же красиво…
- Привет, я Аррор из Восточных, - янтарно-золотой парень красиво шевельнул крылом, открывая татуировку.