Я затихла - ждала, что скажут продвинутому драконолову его дружки. Ох, они сказали… Ох и сказали же они. Такого скопища "быбыдрыхов", "мруза хаев", "хурмысов" и "мграз дро бабахов" на мои уши давно не высыпалось. Типу припомнили его супервыстрел, от которого дракон делся непонятно куда, и то, что он уронил кому-то на ноги мешок с жиром, и кривые руки, и пересоленную кашу (она-то откуда взялась?)и его кфытьи мозги, которые испортили все дело… Тип вяло отругивался, предъявляя всем свои штаны - мол, пусть сами убедятся - они точно подпаленные, а остальные поливали его от и до, и горячо жалели, что драконихи на самом деле тут нет - они б ее не тронули, лишь бы она на самом деле спалила этому придурку что-нибудь важное, кроме головы… А что им теперь хозяин скажет, страшно даже представить!
- А что сделает… - главный, кажется, уже выдохся. И говорил как-то почти безнадежно. - Парни, перестаньте орать. Теперь, даже если мы наизнанку вывернемся, толку с того не будет. Упустили - все. Бочка нам.
Бочка? А-а… Это в смысле "крышка", местные так говорят. То есть этим моим ловцам скоро придет крышка. Интересно-интересно… Да что ж за хозяин такой? Что-то очень уж крутой, прямо как наш черный маг, чтоб ему так и остаться там, куда послали. Тьфу-тьфу-тьфу. Нет-нет, только не это… Нет. Если он такой грозный, то что ж не пришел сам меня ловить? Ставинне бы пришел.
Призадумавшись о распроклятом черном маге, который до сих пор отравлял нам с Риком жизнь, я пропустила кусочек разговора. Кажется, мои охотники причитали что-то о своей горькой судьбе и о выбрыках своего странного хозяина.
- Тс-с! - вдруг прошипел один, нервно оглядываясь.
Все резко замолчали и тоже стали вертеть головами. Я поглубже забилась под камушек и проверила, не выбивается ли из норки хвост. Нет вроде. Вот он, хвост, рядышком. А что ж они тогда так молчат? По-нехорошему.
Неужели заметили? Охххх… Мне вдруг как-то очень понятно стало, какое маленькое углубление под этим камнем. И как просто в случае чего будет вытащить меня отсюда. А там… даже если они не поймут, что я и есть пропавший дракон, то все равно ничего хорошего мне не светит.
По песку прошуршали шаги. Ближе. Еще ближе… Я задержала дыхание. Тихо-тихо… Спокойно. Мало ли что им тут понадобилось.
Еще ближе. Совсем рядом! Замри!
Кусты рядом затрещали, как гром. Я еле удержалась на месте, притаилась, с камнем слилась… и кажется, не дышала. Пока сердитый голос (совсем рядом!) не проговорил:
- Хвала предкам, показалось.
Все отмерли.
- Точно? А то этот хвостатый доносчик мастер прятаться.
- Угу. Севин так попал. Болтал про хозяина. А этот как раз затаился рядом, видно. Послушал, и…
- Тварь мохнатая, и откуда его хозяин только выкопал! - рыкнул чей-то голос. - Тьфу.
- Ты б поосторожнее с языком. А то как с Севином будет.
- Избави предки.
- Да нет, не может быть. Далеко. Как бы он сюда-то попал?
- А точно его нет?
- Можешь сам проверить! - огрызается главный.
Песок хрустит еще под парой ног. Снова трещат кусты. Я дышу тихо-тихо, хоть и понимаю уже, что это ищут не меня. Кого-то другого. Доносчика - они сказали. Доносчика… Не знаю, кто этот доносчик, но чтоб ему сегодня Новодворская приснилась и устроила скандал. У моего камня толкутся уже несколько пар кожаных сапог, песок летит во все стороны, все глаза запорошил, земля дрожит. А если кто-то из этих охотничков решит подвинуть камень, меня вообще в порошок разотрут…
- Нет. Нема его тут, - наконец говорит один. - Показалось. Пошли к костру, мужики. У меня тут есть немножко браги…
Фух. Наконец-то! Ой… Я растерянно посмотрела на дымок и нервно - в сторону охотничков. От моего облегченного вздоха расплавился песок.
Но они этого уже не видели…
Ура алкоголю!
Бррррр, надо же… прав был папа, когда твердил о вреде алкоголя. Ох, прав. Сколько раз говорил: мол, дочка, поаккуратнее с коктейлями, а то всякое может быть. И здоровью вредит, и жизнь себе испортишь, потому что под градусом такое натворить можно, что потом лет десять не расхлебаешь. Точно. Вот только объяснял неправильно. То есть в общем-то правильно, но от меня слова отлетали, как мячик от ракетки. А вот заснял бы меня раз в таком нетрезвом виде, да показал наутро, как я выглядела, да какую чушь несла, да кто мне под градусом показался крутым и симпатичным… Думаю тогда я б не скоро себе что-то градусное смешала.
Такие мысли крутились в голове, когда от костра послышалось "Наливай по второй!" Мои неудачливые киллеры вовсю проспиртовывали организмы. Или прображ… пробрагни… тьфу, нашла о чем думать! Главное, что они сейчас хлещут свои градусы и им пока не до меня. И ни до чего, кроме браги.
Тогда я посмела вылезти из-под камушка и посмотреть, что у меня там с боком и крылом. Да-а. Бок выглядел нерадостно. Под шерстью, да еще в свете костра видно было плохо, но и так понятно - попало мне крепко. Правое крыло шевелилось с трудом, и мысль о том, чтоб куда-то на таких крыльях лететь, была… ну, дикой. А если кувыркнуться? Не знаю. Если подумать… подбили-то меня, когда я была драконом. А бок болит и у меня-мышки. Так что если я снова отыграю назад в дракона, этот суперсиняк никуда не денется, так ведь? Не знаю, не знаю. Зато как обрадуются охотнички!
У мельничной запруды,
Там, где река течет
Живет красотка Трудди
И песенки поет! -
грянуло от костра. Так, эти уже наквасились до песен.
Нет-нет, радовать мы их не будем. Тем более, если учесть, как мне сейчас плохо (бок болит, дышать тяжело, и до сих пор от соленой воды мутит), то после кувырка драконша из меня получится, наверное, в отключке. А что делать? Вот влипла…
Охотники тем временем дружно орали песню о красотке Трудди, которая, оказывается, умела не только петь песенки. Я не вслушивалась, но там было что-то про утро и дойку коров, потом про день и поле, потом про обед и стирку, потом про вечер, ужин и коров. Интересно, когда они уже до ночи доберутся… Заткнутся наконец. Голова и так болит и не хочет соображать, а тут еще эта Трудди - прямо робот какой-то. Пашет и пашет. Может, хоть ночью отдохнет?
Неа. Следующий куплет был про то, как умелая героиня продолжила смену, явившись к герою. И какие у нее, оказывается, достоинства… Тьфу! Ну и рожи у этих охотников. Да-а, алкоголь реально портит жизнь. Увидала б сейчас красотка-Трудди эти хмельные морды - умчалась бы с визгом.
Холодно как. Пока была на нервах, не чувствовала, а сейчас всей шкурой почувствовала, какой тут неласковый ночной ветер. У костра бы погреться… Или найти что-то вроде одеяла. Хоть во что-то закутаться. Замерзла я. Шерсть до сих пор не высохла, на дворе осень. Если так дальше пойдет, то охотникам меня и ловить меня не придется - окоченею, и утром они найдут трупик с крыльями.
Что бы тут найти? Маленькое, нетяжелое, но теплое? И чтобы оно никому не понадобилось до утра? Шапка чья-нибудь? Рукавица? Мешок?
- Хозяин - змеюка… - вдруг донеслось от костра.
Я навострила уши. Ну-ка, ну-ка, что там про хозяина?
- Змеюка подколодная! - продолжил мужик, махнув рукой на нервное шипении дружков. - Гад. Хырь… жмытный… Только вздохнули свободно, только жить начали… и явился!
- Тихо ты…
- Да плевать, пусть слушает! - мужик с перевязанной ногой (не ему ли мой киллер камешек уронил?) мрачно допил что-то из деревянной кружки. - Пусть! А ну, наливай!
Кружки булькнули. Молчание.
- А я вам скажу - тварь он, - продолжил мужик, треснув кружкой по колену. - Полжизни потратили, прислуживали ему, дрожали, тряслись, глаза лишний раз поднять боялись! Только наладили жисть - и на тебе. Явился…
- Служи ему, вишь ли!
- Дракониху ему лови!
- Тварюшек привел, все шныряют, все вынюхивают. Шеи б им посворачивать.
- А сам-то, сам… Самого-то может и нету! Налей!
- Как нету?
- Вот хто… Налей, грю!.. Вот скажите, кто… ик! Кто его самого-то счас видел-то? Никто…
Мне стало так интересно, что холод как-то перестал ощущаться. То есть как это - хозяина никто не видел? А кто меня ловить послал? Голос из бутылки? Или из чего они там пьют? Из мешка… Знаем мы, кто там приказывать может. Но кто тогда привел зверюг и сделал что-то нехорошее с каким-то Севином? Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.
- Эти видели, - ворвался в уши еще один нетрезвый голос, - Которые в ик!.. В тряпках своих золотых…
Что? ЧТО?!
- Мантии Златые, - как по заказу слил информацию главарь.
- Мантии, ха! - мужики пьяно захихикали, - Мантии, тоже… Тряпки золотые, а у самих ветер в кармане.
- Пироги у бабы моей воровали, - поддакнул мой киллер.
- И мышей боятся… - икнул один охотник. - Сам видел. Наливай! Значит, так: чтоб они все провалились и оставили нас в покое!
- Выпьем!
Где ж тут есть, во что закутаться! Я наматывала круги вокруг костра. Мужики давно дрыхли, залившись своей брагой до отметки "full". Алкаши несчастные. Я тут закоченела, стараясь что-то нужное услышать, а они… то долго ругали какую-то "полосатую сволочь", то затеяли песню про "милашку Женни" (та еще трудоголичка, если по песенке смотреть) то перепутали камень со своим "мехом" и долго пытались вылить из него остатки браги и удивлялись, че ж ничего не льется, то ни с того ни с сего решили перезарядить свою баллисту. Словом, после "выпьем" так больше ничего полезного и не высказали. Единственная польза, что баллисте пришел полный и окончательный каюк. И если б я могла улететь, то теперь было б самое время.
Эх… С таким крылом лучше даже не пробовать.
О! Вот это мне нравится! Как раз рядом с рукой моего киллера лежало такое полотенечко. Чистое (в него хлеб заворачивали, похоже) и маленькое. Так, а ну-ка… я потянула. Но полотенце кажется, не планировало податься в мышкины одеяла. Даже не шевельнулось. Я присмотрелась… а, мужик его держит! Вот жадюга… нет, конечно, если припечет, можно прямо так закутаться, но что-то не хочется пока. Раздавит запросто, даже не напрягаясь. Что ж делать… Я дернула еще разок, и на меня что-то упало. Мягкое…
Я чуть не заорала. И зря. Хлеб оказался. Обычный хлеб, свежий. Вкусный - до обалдения. Что? Ну да, я его съела. А что вы думали, я с ним делать должна - разговаривать или на самбу пригласить? Тьфу на вас. Тут девушка голодная с утра, а вы хлеба пожалели.
Подкрепившись, я почувствовала, как стало чуть полегче. И голова соображать стала. Я прицельно глянула на моего киллера, дернула хвостиком… и принялась взбираться на эту живую гору. От горы вовсю несло перегаром и чесноком, но я постаралась не обращать внимания. Добежала до плеча, примерилась, покрепче взялась коготками за ткань… и опустила хвост вниз, к сопящему носу.
А-апчхи!
Мой насест дернулся - живое землетрясение… Заворочался, выронив полотенце. Класс! Я уже собралась спуститься и забрать свое одеяльце, как вдруг эта живая гора повернулась и открыла глаза! И конечно, увидела меня.
- Бы-ы…
Ну да. Крылатые мыши - не то, что хочется увидеть со сна.
- Тссс… - прошипела я.
- Бы-ыф, - пробормотал мужик, - растерянно оглядывая полупотухший костер, дрыхнувших охотничков и крылатую меня. - Ы-ы…
Пока я придумывала, что сказать или в какую сторону бежать, киллер перевел взгляд на меня и по ходу собрался заорать… Я уже собралась расправить крылья и взлететь (будь что будет!) но охотник вдруг пьяно ухмыльнулся и погрозил мне пальцем.
- Шалишь!
Чего?
- Шалишь, хмырь! Мышью прикинулось… Сгинь! Не верю…
И он (вы подумайте!) в самом деле закрыл глаза и захрапел! Уф… Сказав спасибо судьбе за такой шикарный подарок, я сгинула в ближайших кустах, прихватив полотенце.
- Саша, наконец-то! - Рик как-то сразу оказался рядом, словно ждал. - Наконец-то! Что случилось? Где ты? Все с ума сходят…
Я рванулась навстречу… и остановилась. Закусила губу. Тот, что заманил меня сюда, тоже говорил голосом Рика.
- Саша? - шаман опустил руки… Он смотрелся совсем как настоящий - даже в волосах над ухом, как всегда, торчала травинка - Рик вечно забывал посмотреться в зеркало после возни со своими травками-амулетами. И глаза - ну совсем такие же.
- Рик… это точно ты?
- Саша… - выдохнул родной голос, - Что с тобой? Маг при драконах сказал, что ты пропала прямо с праздника Невест. Что случилось? Подожди, не отвечай.
Он закрыл глаза, как-то по-особому тряхнул руками, что-то прошептал, и туман вокруг сменился на уютные деревянные стенки нашей комнаты в универе.
- Вот. Теперь никто к нам не подберется. Что произошло? Саша, ты не пострадала?
Саша… Саша… А тот называл "Александра". И не показался. И ни на один вопрос не ответил. Рик, это Рик. Настоящий.
Я всхлипнула и шагнула вперед:
- Рик, я так влипла…
- Дай и мне! Дай, говорю! Все вылакал…
- Ой, голова трещит…
- Еще б не трещала. Я ночью хмыря видел.
Голоса назойливо лезли в уши, выдергивая из сна. Я выглянула из своего уютного укрытия. А-а… Ночные алкаши… в смысле охотники… продрали глаза и принялись искать опохмелку или воду. Выглядели они так, словно ночью хлестали не брагу, а средство от тараканов. Тьфу. Алкоголь реально зло.
- Какого хмыря, что ты несешь, олух… - главарь с жалобным видом прижимал ко лбу кусок железяки от баллисты.
- Настоящего! - таинственным шепотом проговорил мой киллер, - Точь-в-точь, как рассказывают: черное такое, глазастое и с крыльями. И разговаривает!
- И много сказало? - устало поинтересовалась жертва браги.
- Тссс!
- А?
- Оно "тсссс" сказало! - просветил мужик. - Ну хмырь же! Тот дух, который живет в вине и браге. А потом является, если много выпьешь, и дает советы!
- Ой, дурак… - простонал главарь. - Какой тут тебе совет?
- Ну молчать, - поморгал глазами тупица, - Про то, что дракон пропал. И что мы выпили. И что говорили.
Главарь глянул на него так, как гаишник на мою подружку Альбину, когда в восьмой раз явилась экзамен сдавать. Безнадежно и тоскливо, как на самое большое несчастье в жизни.
- А про что тогда скажем?
- Скажем, что она не одна прилетела. Мол, драконы ее спасать примчались. И нам пришлось того… этого….
- Ты идиот?! - взвыл главарь. - Кто тебе поверит?! Какие еще драконы?!
- Да вон те. Вона-ка, по-за той тучкой, видите, летят?
ЧТО?!
Они уже подлетали к острову - светлые, блестящие на утреннем солнце, красивые…
Драконы.
Глава 18
Я немножко простыла. Проду, тем не менее, выкладываю. Не сердитесь, хорошо? Она не смешная. И маленькая.(((
Я радостно заорала… ну, запищала, ладно… и полезла из кустиков, навстречу крылатому счастью. Конечно, они меня ищут. Именно меня - Рик ведь им сказал, что я - мышь. Временно мышь, пока там маг белый учитель не разберутся с этим продвинутым "Орбитом", который мне подарила Озерная дракоша. Ох, и скажу я ей за это спасибо… когда доберусь.
- Драконы! Спасайтесь! Бежим! А-а-а-а… - мои охотники по-своему встречали прилет драконов. Вместо радости - вон, гляньте, сколько добычи сразу - мои ловцы подскочили и заметались по полянке, как кошки от рок-музыки. Все решали, куда бежать… А куда тут? Сплошь песок, кустики и мелкие камушки. Даже лес где-то далеко, у самого горизонта.
- Эй, вы чего, не бойтесь, тихо вы! Перестали бегать, олухи! - невзрачный рыжеватый мужичок хватал за рукав то одного, то другого.
Охотники куда-то послали мужика вместе с его указаниями (я не вникала, но куда-то глубоко), но тот не отставал:
- Да погодите вы! Не бегите!
- Пошел ты! Это тебе не двор хозяина, где драконы под "вязью" валяются и хвостом шевельнуть не могут. Бежим!
- Да вы не поняли! Баллиста ж сломана, они же не знают, что мы охотились, не знают они!
Если мы тихие, сидим спокойно, они нас не тронут… Просто так - не тронут!
- Да? - похмельные тугодумы притормозили… ненадолго. Передний дракон снизился…
Шиххххх - по берегу прошлась волна искристого пламени, заклубился дым. Охотники задергались еще пуще. Это я видела, что пламя иллюзорное, на самой-самой малой мощности, мышка усики не подпалит. А они-то не знали. Кто-то с перепугу облился водой, кто-то влез босой ногой в почти потухший костер, кому-то позарез понадобился щит из железяки. И самое интересное, они удирать собрались! Я сначала и внимания не обратила - ну куда они денутся? А потом главарь заорал на своих, обозвал дурнями и напомнил про катакомбы. Катакомбы?
Я где-то слышала такое смешное словечко… погодите, где ж это… на Черном море! Это ж такие длинные пещеры под землей, мы тогда с девчонками когда-то экстрима попробовать захотели, наняли проводника и полезли… Экстрим получился тот еще! Может, если б я проводника послушалась и вместо платья и модельных босоножек надела джинсы-кроссовки, тогда бы все лучше прошло. А так… мы далеко по той жути коридорной не уковыляли: Барбара ноготь сломала, Марго за шиворот паук свалился, я чуть ногу не сломала, когда каблук в щели застрял. Проводник от нас чуть не слинял тогда, хорошо что охранник придержал.
Да ладно, ну его, охранника, важно другое - тут есть катакомбы! А туда драконы не пролезут…
- Стойте! - я выскочила из укрытия раньше, чем успела сообразить, что это я такое делаю. И грозно растопырила крылья, - А ну стоять, вашу косметичку!
Ой мамочка… Что ж я творю?
Секунду мужики таращились на меня так, словно я старик Шварц и зомби из "Обители зла" в одном лице. Потом мой киллер икнул, жалобно сказал:
- Хмырь. Днем уже ходят… - и сел.
А остальные молча ломанулись в свои катакомбы. Снова ударил огонь, уже ближе, ярче. Не думая, я рванула следом, но ветка куста вдруг хлестанула по больному боку так, что в глазах потемнело. И земля из-под ног сразу куда-то делась.
- Александра! Александра-а…
- Да что ж за неугомонное создание…
- Александра!
- А? - Я повернула голову. Где я, а? Кругом сплошные кусты. И песок…Бок болит, как будто туда миксер впихнули, и он работает, работает, работает… пока я не превращусь в этот… как его?..
- Александра?
Голоса были знакомые… Особенно папин - сердитый. Лучше отозваться.
- Я тут! Эй! - хотела махнуть крыльями, но получилось только одним. А, ну да.
Кусты накрыла тень. Огромная.
- Александра!
- Я здесь!
- Ну наконец-то! - рядом послышался топот, что-то дрогнуло, и я взлетела вверх. Без крыльев. В смысле, без своих. На чужом крыле, громадном таком… Громадном. Драконы, они и для людей немаленькие, а уж для мышки - вообще. Так что я внимательно уставилась в желтое солнышко - глаз папы-Дебрэ и только виновато вильнула хвостиком на грозный вопрос, что опять случилось. Нет, я не против рассказать, но ведь где-то тут бегали охотники. Их же поймать надо! Сначала отловить, а, а потом уже общаться с папой на тему, куда я это удрала со дня Невест.
- Охотник…
- Ловят их уже, ловят, сиди спокойно! Почтенная Анника, можете осмотреть мою дочь? Ну и вид, Сандри…
- Ну пап!
- Отец! Эти охотнички успели прорваться к пещерам, - выдохнул знакомый голос Гарри. - Не достать.