Неправда. Ела я вчера. Вчера все еще нормально было. Ну, почти. Спина еще и тогда чесалась, и крылья побаливали, но Рик столько раз спросил, как я себя чувствую, что я ничего не сказала. В смысле, сказала, что все нормально. И так вчера хлопот полно было. Наши заквакистые супруги все никак не могли поладить. В первый день было еще ничего, Радиликка сначала отсыпалась после дороги, а потом наводила порядок. Голос у нее… от такого в машине запросто сигнализация сработает! Я смотрела на бедный домик, у которого, кажется, крыша тряслась, и думала: хорошо, что у Риковой избушки курьих ножек нет, как в сказке. Она б тут же на эти лапки встала и удрала куда подальше… Раддилике ничего не нравилось: и то, что матрасики на постелях плохо набиты и на них спать не мягко, и то, что она нашла незаштопанное белье (не знаю, что это было - Рик сразу отобрал и спрятал… и покраснел, как светофор), и что в кладовке запасы еды хранятся вместе с травами и всякими сушеными червячками. Потом она нашла заспиртованных в банках лягушек и нехорошо так на них уставилась… Мы с Риком словили момент и смылись в лес, но она нас и там достала и приставила к уборке. Да, даже меня припрягла - крышу домика от насекомых пропалить и сверху свежей соломки подсыпать. Рик сортировал свои баночки, книги и продукты, а дед помогал грозной жене обед готовить. Причем надо было видеть, как он лапки мыл, а Радиликка критиковала чистоту и снова показывала мужу на склянку с мылом. И так три раза, пока она свои не попыталась помыть и не уяснила, что зеленое белым не сделаешь, как ни старайся! Словом, нескучно первый денек прошел. А вот вчера… Раддилика с утра была не в настроении - она пересолила кашу, решила испечь какой-то редкий пирог и вместо приправы добавила туда травку от насморка (парни начихались на неделю вперед) разбила какую-то тарелку и обсыпала остатками каши своего мужа, который тихо сидел в кустиках… А уж бороду свою она изругала так, что та давно должна была завиться в кучеряшки от такого внимания. И мешает она, и жарко от нее, и откромсать бы ее ко всем мымрюкам! А потом вообще расплакалась… Гаэли жену успокаивать начал, и мы с Риком тихонечко отошли и прикинулись мебелью… и следующее, что я видела, это как наши закваки обнимаются… Потом, вечером, мне стало не по себе - крылья горели огнем, будто я перезагорала на солнце, спина зачесалась уже всерьез, и я полезла в озеро. Вспомнила, что мне говорила Аррейна про воду, думала легче станет. Не стало… Даже хуже получилось - от холодной воды спина заболела, как будто там в реале зубы стали резаться, причем все с дырками… Зато, пока я тихонечко пыталась выбраться на берег, то снова подсмотрела Гаэли и его необычную жену: супруги закваки тихо сидели под обрывом и - вы не поверите! - читали книгу! Я даже про свою спину забыла - так интересно стало.
- Вот. Смотри, Раддочка… тут все есть. Ареал обитания… Питание: смотри, здесь про…
- Гэл! Я не желаю слушать, что мы должны есть древесных чирриков! Я вообще не желаю про это слушать!
- Ну хорошо, хорошо… Вот… Брачные игры закваков.
Я чуть не захлебнулась! Что? Что-о?! Брачные игры… кого? Ой, не может же быть… Или может? Тогда надо мотать отсюда срочно - неприлично же подсматривать.
- В брачный период закваки удаляются на болото…
- Пропускаем.
- Э-э… хорошо. Так вот, отмечено увеличение… ну, это термины… потемнение… о-о…
- Гэл!
- Прости, дорогая. Жаль, что здесь иллюстраций нет…
- Еще чего не хватало!
- Но есть одна схема…нет, лучше не смотри. Хм. я сомневаюсь я в… ну да ладно. Так вот, для процесса икрометания…
Но Радиликка решительно отказалась принимать участие в икрометании. То ли картинка не понравилась, то ли само слово добило… нет, ну можно понять женщину. Так что она сердито квакнула что-то, дернула бородой и упрыгала к дому. Гаэли, правда, тоже не особо расстроился. Захлопнул книжку, поплескал в лицо водичкой и порядок. Ух… а сегодня… ой, да перестаньте же… топать… Сегодня они с самого утра крутятся возле меня…
- Санни, если я тебе трубочку в губы просуну, ты огнем не дохнешь? Тебе попить надо. Ой…
- Я осторожно. Она тонкая…
- А-ай…
- Что?
- Давай…
Трубка и правда была тоненькая. И гладкая - проскользнула влегкую, тронула язык… и в рот пролилось что-то. Не вода, нет. Горьковатое, но вкусное, как кофе…
- Это травяной отвар. На снежниках. Пей-пей…
М-м-м… не знаю, что Рикке намешал в этот "отвар", но ощущение было "это-то-что-надо"! Ну вот как "вчера мы очень хорошо погуляли, дайте пива кто-нибудь!". Что? У вас такого не было? Ну и радуйтесь! Чешуя у вас тоже никогда новая не резалась… Отвар кончился удивительно быстро, просто обидно. Мало же! Ух, прямо в глазах посветлело. И я смогла рассмотреть своего шамана. Стоит передо мной… взъерошенный такой. Трубку рукой придерживает… от меня к котелку. Хороший такой котелок… корова в него не поместится, а вот баран - запросто. Бочка влезет, не меньше! И я все это выпила?
- Ну как? - спросил Рик.
- Что - как? Ой, подожди…
Что-то непонятное творилось с телом. Оно словно… холодело? Ну да, полный айс, и с чешуи куда-то убрались припадочные ежики-дикобразики со своими кактусами… будто все разом похватали парашюты и умотали с меня куда-то еще. Ух, ты… Класс!
- Рик, спасибо!
- Ты только не шевелись! - быстро ответил шаман вместо "пожалуйста".
Я только-только хотела глянуть, что у меня там такое со спиной, но вовремя притормозила. Голова осталась на месте. Глаза еще побаливали, и я пока их прикрыла.
- А что такое?
- Я сварил тебе обезболивающее. Оно повышает порог чувствительности для… хотя, это неважно. Но я первый раз варю для драконов, да и ты не совсем дракон, так что доза небольшая.
- Небольшая! - сердито квакнул рядом Гаэли. - Мы все с утра носимся за этими снежниками, как государственные команды травосбора и заготовки!
- Дорогой, тебе жалко помочь бедной девочке? Я тебя не узнаю!
- Да я просто… В этим краях снежники не буду расти еще года три. Мы ж даже корни повыдергивали!
- Насеем еще, - отозвался новый голос. - А вообще-то, мастер, мне кажется, больше беспокоится не о снежниках, а о судьбе уникального представителя семейства жгучестрелов - а именно жгучестрела змейчатого, на которое он так неосторожно… э-э… опустился.
- Кристаннеке! - вспыхнул дед.
- Простите, мастер, - отозвался знакомый голос мага из города Рованиеми - Позвольте, я попробую еще раз вам помочь - судя по вашему настроению, вы все еще страдаете от последствий неудачной посадки.
- Спасибо, все в порядке…
- Александра, так вы себя хорошо чувствуете? - влез еще один голос, женский.
Тоже знакомый такой…
- Ну… да, - интересно, а что будет, если хвостом шевельнуть?
Или лучше не пробовать?
- Шевельнешься - ощущения обострятся, - предупредил шаман.
Мысли, что ли, читает…
- Не буду я шевелиться… а долго?
- Я тут позвал кое-кого, помочь. Вот мастер Терреси, он разбирается в драконах и может тебя осмотреть. Терреси был крепким мужчиной лет под сорок - шустрым и шумным. Обошел меня вокруг, крылья осмотрел. И говорил без перерыва.
- Рад видеть ту самую Александру! Ну-ка, крылатая леди, разрешите посмотреть ваши глаза… Смелей, смелей, привыкайте к свету. Отлично! Если б не знал, по одним глазам догадался бы, что девица! Так… от света режет? Ага… Нет-нет, не дергайтесь, я ничего не трогаю, вот… только проверяю, насколько вы похожи на печку… Горяченькая, на вас можно лепешки печь!
Сама знаю. Полежать бы сейчас тихонько, пока ничего не болит… Поспать. Чтоб Рик хоть посидел рядышком, раз нам друг друга даже тронуть нельзя. Да разве дадут…
- Коллеги, у кого левитация, поднимите меня на десяток локтей. Легче, легче! И поосторожней. Уроните - превращу в деревья! Если выживу…
- Осторожно! - посоветовал Кристаннеке, - Коллеги, на всякий случай - расчистите площадку перед пациенткой… Через минуту стало тихо, все разошлись направо-налево, один Рик рядом остался…
- Ну что, новости не слишком хорошие, - драконий доктор уже спорхнул на землю и сейчас смотрел мне в левый глаз, - Линька первая, и от нее зависит, каким в дальнейшем станет особь. Для дракона правильно сформировавшаяся шкура очень важна. Размер чешуи, степень прилегания, плотность, способность отражать… впрочем, не об этом сейчас. В общем, от этого зависит и здоровье, и скорость полета. А здесь этот процесс начинается тяжело. И очень быстро. Температура, быстро формирующиеся опухоли, отслоение задерживается…
- Э-э… - шевелить не хотелось даже языком, но узнать-то надо, - А скоро оно уже закончится?
- Если б вы обычным драконом, я бы сказал: еще пара дней. Но вы оборотень.
- И что?
Самой пришлось спрашивать. Маги молчали как нанятые в секьюрити.
- У вас свой цикл, огонечек, его опытным путем определяют.
- Офонареть! И что мне делать?
- Ну… ваш патрон начал правильно. Микстура на снежниках - то, что необходимо. А когда ее действие кончится, придется обкладывать горячими компрессами из трав. Размягчить кожу. А вообще-то хорошо бы пригласить родичей. А еще лучше - отправить вас в племя.
Ну… я об этом думала, если честно. Горячий бассейн, про который говорила Аррейна, сейчас казался самым дивным местом на свете! Только как я полечу сейчас? Да мне крылом не шевельнуть. Первая попавшаяся гора моя будет. В смысле, я в нее воткнусь.
- Надо как-то ее перенести… - брякнул молодой.
И все замолчали. Перенести меня - это, конечно, сложно.
- Может, она кувыркнется?
- Прервать линьку? Вы с ума сошли!
- А давайте ее уменьшим! - предложила женщина. - Уменьшим и перенесем.
И тут я ее узнала. Не по голосу даже, а по предложению. Было уже. И чуть не взъерошила гребень!
- Береникка, - прошипел мой голос сам по себе. - Еще раз превратишь меня в мышь - укушу!
Женщина-маг даже подпрыгнула:
- Не волнуйтесь! Спокойней, хорошо? Я обещаю, что…
Да куда там… Если б не эта мрузья линька, я бы тут же поискала себе местечко потише. В лесу, например. Нет, я ее не боюсь, она незлая. Только вот… она и незлая может такое вытворить! Хватит, накушались.
- Отойди от меня!
- Леди Александра, вы совершенно напрасно беспокоитесь, - попробовал убедить меня Кристаннеке - Береникка - опытный маг, и…
Ага. Видать, от ее большого опыта я тогда серой шерстью обросла и пищала, как тамагочи!
- Александра не беспокоится, - вмешался Рик. - Она просто не думает, что уменьшение здесь поможет. Правда?
- Угу.
Нет уж, уменьшать себя я больше не дам! И увеличивать тоже. Вспомнить хоть башню, в которой мы с ковеном так неудачно застряли. Точнее, я застряла. Ковен вообще под потолком висел - вылитые кокосы. На пальме.
- И вообще, знайте на будущее, накладывать какие-либо заклинания в этот период - все равно, что в кипящую на огне реторту кидать незнакомый порошок. Найдутся желающие это сотворить?
"Желающие" молчали, как выключенный телек.
- То-то же, - хмыкнул мужчина, - Наложение чар - это вмешательство в естественный процесс перестройки организма, это нарушение сложно сбалансированной энергоструктуры объекта, и последствия… скучно вам с таким драконом не будет.
Кто-то слева пробурчал, что им и так не очень скучно. Второй голос, потверже, перебил и спросил, что ж тогда делать… Мне, кстати, тоже было интересно. Если колдовать нельзя, часто пить обезболивающие травки нельзя и уменьшать меня для переноса к драконьим родственникам тоже нельзя. Вот же влипла. Маги призадумались. Да уж… Попробуй перенеси мои тонны веса.
- Я потому и попросил вас собраться, - начал Рик. - Считаю, что надо позвать драконов. Нужен допуск.
Как маги собирались звать драконов - я не смотрела. Устала. Правда. Со вчерашнего вечера в голове звон, кожа чешется, спина болит… А теперь все прошло, и всего-то надо, что - не шевелиться, и Рик обязательно придумает, как мне помочь. И маги… Ох, как хорошо, когда ничего не болит. И я снова прикрыла глаза. Вздремнуть бы…
- Киииирк? - спросили рядом.
Что такое? Глаза открывать не хотелось. Ну их, этих чирикающих. Передышка. Интересно, Рик в отвар успокоительного не добавлял? Голова какая-то сонная…
- Киииирк? - чирикнул еще раз чей-то голосок.
Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда… А-а. Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике (такая¸ как у кенгуру, знаете?) оттопыривалась - наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся - боится?
- Пушистик…
- Киииир! - пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка.
Мне так захотелось его погладить…
- Смешной какой…
Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но… Пушистик стал раскачиваться на ветке - уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но… И тут он прыгнул. Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями. Мир стал красным… поехал в сторону, жутко перекосился… И в глазах потемнело. Что было потом, я помню плохо. Все тонуло в каком-то красноватом тумане, словно я в ресторане "под восток", где всякие змеи и дымы… Из тумана выплывало то встревоженное лицо Рика, то жалобная мордочка зелено-голубого дедушки, то дымящийся котел, из которого вытягивали какие-то длинные зеленые тряпки и, кажется, лепили их на меня. Не знаю… Плохо мне было. Кажется, я плакала - потому что от земли все время пахло горелым. Помню, как кто-то ругал Рика и лечил ему руку - моими слезами обожгло… А он все равно стоял рядом. Успокаивал, говорил что-то… И от этого как будто становилось легче. Кто-то говорил, что "у пациентки болевой шок от удара по опухоли, вы все равно ей не поможете, лучше отойдите". Не отошел… Еще помню, как мимо меня вдруг поползли какие-то зеленые и коричневые змеи. Я подумала про глюк, потом - про реальных змей, даже предупредить хотела… но одна проползла у самого носа и оказалось веткой, только толстой. Змеи уже доползли до группки магов и стали переплетаться во что-то типа коврика. Небольшого, но то-о-олстого. И я поняла, что это все-таки бред - про живые коврики… то есть ветки.
- Ну и?
- На первый взгляд удовлетворительно.
- Да, вполне успешная попытка…
- Попробуйте на прочность…
- Проходит по требованиям…
- Сколько нам потребуется?
- По самым скромным прикидкам - около сорока локтей…
- Сколько?!
- Тоннирэ это под силу.
- Да, но весь его резерв опять к хурмысу покатится.
- Поможем…
- Некогда спорить. Начинаем…
Я ничего не понимаю. Тихие голоса, непонятные разговоры, мелькающие фигуры… И зеленые змейки веток пополам с черно-коричневыми корнями, которые со всех сторон подползают ко мне и зарываются в землю. Бред, бред… Опять закрываю глаза. Земля мелко-мелко дрожит. Или это меня трясет? Хол-лодно… Что-то скрипит рядом, точь-в-точь, как этот… с сумкой… белко-кролик. Который на меня прыгнул… зачем-то. Гад. Это он тут? Нет… Корень скрипит. А крыса этого сумчатого рядом нет. Смылся? Кто он? Кто? И почему так? Сейчас?.. Он давно тут шнырял, таскал еду, если без присмотра оставишь, прыгал по деревьям, у джипа вертелся - то лапками тронет, то сиденья царапать начнет. Я даже хотела его приручить - вместо кошки. А сейчас не буду. Попрошу Рика, чтоб поймал, но сама близко не подойду. Это, наверно, глупо… но когда он смотрел тогда, перед прыжком, мне вдруг показалось, что он умный. И что он меня ненавидит. Очень кружится голова… Даже с закрытыми глазами. Рика рядом нет - куда-то ушел? Но я даже позвать его сейчас не могу - горло почему-то тоже болит. А так нужно, чтоб кто-то был рядом….Хочется пить. Хочется куда-то деться отсюда - из своей шкуры, ноющей, горящей, из своего тела. Хочется просто разреветься. Что это шумит? Знакомый звук, просто родной. Крылья…
Глава 3
Если судьба опять вредничает и снова подсовывает разлуку с любимым, что остается? Отогреться в семейном тепле и ждать новой встречи. Только вот темнит любимый, ох, темнит…
- Александра! Я не верю своим глазам. Это просто верх легкомыслия! Первая линька! Такой важный момент! Сложнейшие процессы перестройки организма в ходе взросления! И проводить его самостоятельно, под руководством неопытного патрона - я даже от тебя такого не ожидал.
Приемный папа сердито шуршал гребнем, ругался и шипел, что сожалеет о невозможности прибегнуть к человеческим способам воспитания легкомысленных и невнимательных детенышей, а я слушала это как музыку… Папа тут. И мама приемная. И шаман… Папа тут, значит, все будет хорошо. Вообще-то сюда прилетели не только папа и мама. Рикова избушка чуть снова не развалилась - прилетевших драконов было четверо, и полянка для них оказалась тесновата. Чешуйчатые гости осторожно топтались на месте, стараясь никого не зацепить и ни на что не наступить, а маги втолковывали им что-то про "плетенку, способную выдержать вес и не деформироваться". Те слушали… В разговор то и дело влезала Радиликка, предлагая всем, во-первых, поменьше топать, во-вторых - отдохнуть с дороги. Когда она первый раз квакнула откуда-то из-под ноги золотого дракона, на полянке чуть не стало на одну избушку меньше. Кто б подумал, что закваков, оказывается, могут побаиваться не только местные девицы.
- Александра, ты меня вообще слышишь?
- Угу.
- Хвала пламени хоть за такие небольшие милости! Ох уж эти дети! Просто уму непостижимо, сколько с ними хлопот.
- Пап…
- Что - пап? - Дебрэ на пару с молчаливым золотистым драконом дышал мне на спину и крылья.
То ли инфекцию выжигал, то ли еще что. Выдохнет, помолчит пару секунд и опять начинает. А в перерывах - воспитывал.
- Ты понимаешь, что если б мы не получили весточки, то твое здоровье было бы под угрозой? И даже сейчас еще неизвестно, какие последствия могут произойти от такой запущенной линьки! А вы, молодой человек! - черный глаз Дебрэ сердито уставился на Рика. - Как вы все это допустили? Почему не настояли на явке подопечного дракона в клан, под присмотр опытных сородичей?
- Ну пап!
- Не вмешивайся, Александра. Пы-хххх, - по моей чешуе пронеслась новая волна тепла, - Кьярре, чуть выше, да, вот так…
- Пап… ой… Папа, я сама виновата! Он как раз хотел…
- Хорошо, что ты сама это осознаешь, - вздохнул Дебрэ, сердито обрабатывая мое крыло, - Будем надеяться, что в следующий раз ты поведешь себя более ответственно. Но ему следовало настоять на своем. Он твой патрон и обязан о тебе заботиться!