- Нет, лара. И это не милый молодой человек. Это четырехсотлетний злобный кахэ, к тому же фигурант моего уголовного дела, - не моргнув глазом, выдала змеища с самым невинным лицом, на которое только была способна. - И я вообще не думаю о замужестве, лара Иреан. Я еще только жить начинаю.
- А о родителях ты подумала? Они ведь внучат ждут, а ты все о работе! - не унималась старушка.
В позе дийес Тьен кахэ уловил раздражение.
- Родители согласны подождать, лара, - со вздохом ответила девушка, невозмутимо проходя к подъезду.
Риэнхарну не оставалось ничего другого, как пойти вслед за дийес Тьен, спиной чувствуя возмущенный взгляд старушки, которая, похоже, не поверила в то, что кахэ здесь исключительно по делу, а не для совращения милой и невинной дийес Риннэлис. Бред какой!
Нелюдь шел в шаге позади, держась так, чтобы в любой момент иметь возможность удержать девушку, если она все же решит выкинуть какую-нибудь глупость. Впрочем, и свернуть стерве шею из такого положения тоже было весьма удобно. Все это время гадюка оставалась на удивление послушной, но это не значит, что в последний момент она не извернется, чтобы укусить.
- Куда вы меня привели? - сухо и угрожающе поинтересовался мужчина.
- Как ни прискорбно, к себе домой, - пожала плечами дийес Тьен, делая пару сложных пассов перед дверью, а затем вставляя ключ в замочную скважину.
В кахэ уже в который раз за день зашевелились самые нехорошие предчувствия.
- Не думаю, что визит мужчины к одинокой девушке способен благотворно повлиять на ее репутацию, - едко заметил Риэнхарн. - Я никогда не позволил бы себе скомпрометировать юную дийес. Я хочу видеть своего племянника.
Змея смерила его оценивающим взглядом и с самой любезной улыбкой откликнулась:
- Ларо, я не думаю, будто в этом мире есть хоть что-то, способное испортить репутацию дознавателя со стажем. К тому же, боюсь, вы не первый мужчина, посещающий мою скромную обитель.
Прежде чем кахэ сумел язвительно ответить, она продолжила:
- Ваш племянник здесь, ларо Аэн.
Удивлению Риэнхарна не было предела.
Дийес Тьен, воспользовавшись растерянностью нелюдя, спокойно прошла в свою квартиру и повесила ключ на ажурный крючок, который был прибит к стене возле зеркала в человеческий рост.
- Входите, ларо, уж простите, но не предлагаю вам быть здесь как дома, - радушно улыбнулась дийес дознаватель, и в ее глазах мелькнуло выражение предвкушения чего-то интересного.
"Что на этот раз?!" - занервничал кахэ по полной программе, но все же вошел вслед за человечкой. Ведь там должен быть племянник… А также там может быть очередная ловушка.
- Ларэ! Наконец-то вы вернулись! - раздалось из комнаты. - Вы все-таки должны меня… - начал было тщательно подготовленный монолог ларо Таэллон, но растерянно умолк, узрев рядом со мной своего старшего родича.
- Таэль?! - с присвистом выдохнул мой фигурант, забыв закрыть от удивления рот. Глаза кахэ приняли почти идеально круглую форму. Видимо, ларо Риэнхарн до конца так и не поверил в то, что его племянник в полном здравии находится у меня дома, а не в пыточной камере.
- Дядя?! - пораженно воскликнул ларо Таэллон. И лицо его было зеркальным отражением физиономии старшего нелюдя. Младший кахэ уже смирился с тем, что я бессердечное чудовище, и был морально готов выбивать из меня своего драгоценного дядю не мытьем, так катаньем. До ларо Таэллона дошло: планы придется кардинально менять и он, похоже, даже немного расстроился.
Воссоединившимся родственникам, судя по возмущенному выражению лица одного и покаянному взгляду второго, явно нужно было обсудить сложившуюся ситуацию. Желательно без меня. Я решила, что в этот раз вполне допустимо проявить тактичность, совершенно не свойственную дознавателям, и удалилась на кухню, дабы приготовить обед и просмотреть содержание папки, врученной мне Лэром. В принципе я уже имела некоторое представление о содержащихся в ней сведениях, но, увы, мои умозаключения, не подкрепленные фактами, не стоят ничего даже в моих глазах, не говоря уже о суде.
Доведенным до автоматизма движением я сняла с папки магическую печать, развязала тесемки, скрепленные кокетливым бантиком, и погрузилась в самое увлекательное из возможных чтив под аккомпанемент мелодичных ругательств, доносящихся из прихожей.
Надо сказать, диалог двух родичей вызывал живой интерес даже при моем посредственном знании kaheily. Если началась беседа с банального "Что ты здесь делаешь?", то уже спустя десять минут собеседники перешли на личности, и их речь расцвела такими эпитетами, что, даже не полностью понимая произносимое, я смущенно краснела.
В папке действительно оказалось подтверждение всех моих умозаключений и даже немного больше. Как я и предполагала, все время, которое я возилась с ларо Риэнхарном, было потрачено впустую. Я, конечно, подозревала о невиновности нелюдя, но, честно говоря, документальное подтверждение того, что он не совершал убийства юной ларэ Айрэл, вызвало во мне разочарование. Пожалуй, я бы с удовольствием посмотрела на то, как Риэнхарна Аэна повесят, но я слишком дорожила своей профессиональной репутацией, да и моральные принципы, привитые воспитанием, выбить из себя трудно. Так что кахэ все же останется в живых. Жаль…
Родственники все еще общались в прихожей на повышенных тонах, поэтому я предпочла не покидать относительно безопасную кухню, дабы не радовать многочисленных недругов своей преждевременной кончиной. Сейчас ларо Риэнхарн способен прибить меня из-за переизбытка эмоций, которые обеспечил ему младший родич. Защититься можно только от того, что способен предугадать, а предугадать можно только разумные поступки, к каковым не относятся убийства и нанесение тяжких телесных повреждений в состоянии неконтролируемой ярости. Такие "милые" проявления натуры можно предсказать только в том случае, если сам старательно их провоцируешь, как раньше я это сделала со старшим кахэ. В данный момент ситуация находилась не под моим контролем, и я посчитала, что лучше не высовываться из кухни без особой необходимости. В конце концов, я голодна, сейчас что-нибудь быстренько приготовлю и поразмышляю над сложившей ситуацией.
Вскоре ко мне присоединился взъерошенный и злой Кэрри, которого явно не порадовало появление в доме еще одного нелюдя в расстроенных чувствах.
Мы с котом понимающе переглянулись. Да, два раздраженных кахэ на моей территории - это уже чересчур, но деваться некуда.
Я положила себе на тарелку тушеного мяса с вермишелью, страж, нудно и беспрестанно вякавший, тоже получил свою долю, и теперь довольно урчал, поглощая мою стряпню.
- Это ненадолго, - пообещала я Кэрри, садясь за стол.
Надеюсь, я сказала правду.
Неожиданно вопли мужчин стихли, и в дверях кухни возник смущенный ларо Таэллон.
- Ларэ Риннэлис, а нам с дядей ничего не осталось? - умоляюще глядя на меня, проканючил младший кахэ. Его родич маячил за спиной Таэллона, и по его виду можно было сказать: ларо Риэнхарн тоже голоден, но гордость не позволяет ему признаться в слабости своему противнику.
- Садитесь, - сдержанно улыбнулась я, понимая, что мое идеально вежливое лицо вот-вот пойдет трещинами и осыплется к ногам горстью старой штукатурки.
Ларо Таэллон принял мое предложение, не задумываясь, ларо Риэнхарн замялся, но обоняние кахэ, более тонкое, чем у людей, не позволило ему игнорировать запах пищи долго. Не думаю, что порядки в нашей управе в последние две недели сильно изменились, и арестантов вдруг начали пристойно кормить.
- Ты еще и ел у нее, - брезгливо констатировал старший нелюдь, возмущенно косясь на племянника.
- А я что, должен был от голода умереть?! - окрысился ларо Таэллон.
- Лучше умереть от голода, чем принять пищу из рук врага!
- Я так понимаю, вам не накладывать? - поинтересовалась я у ларо Риэнхарна. Тот сглотнул, покосился на тарелку, вдохнул запах мяса… В общем, выглядел он жалко.
- Накладывайте, ларэ Риннэлис, - отмахнулся от дядиных терзаний парень. - Он так может еще долго промучиться.
- Жаль… Остывшее мясо - это жалкое зрелище…
- Вы правы, ларэ, - согласился Таэллон и принялся уписывать мою стряпню за обе щеки.
Я невольно умилилась его хорошему аппетиту. Ларо Риэнхарн, напротив, ел украдкой и с таким выражением лица, будто совершенно точно знал: я ему стрихнина подсыпала. Как невежливо! Вот я, к примеру, предоставляла своим врагам возможность в полной мере насладиться таким зрелищем, как употребление мною отравленных ими продуктов. А что? В ядах я разбиралась превосходно и всегда знала, какое противоядие необходимо принять, дабы не отправиться на тот свет раньше времени, - а людям приятно. Правда, ровно до тех пор, пока они не начинали понимать, что я все еще жива и относительно здорова.
Насытившись, младший нелюдь возжелал утолить голод информационный и спросил меня:
- Ларэ, скажите, а почему дядя Риэн здесь, вы ведь дали понять, что не намерены устраивать нашу встречу и как-то мне помогать? - Тон ларо Таэллона был более чем благодушным.
- О, ваш дядя был весьма настойчив в своем желании с вами увидеться, - приподняла уголки губ я. - И ему хватило такта найти необходимые доводы, чтобы я согласилась исполнить его просьбу.
Парень посмотрел на довольно улыбающуюся меня, затем на злого и смущенного родича и расхохотался до слез.
- А все-таки?
- Ваш дядя похитил меня, затем, угрожая убийством, заставил вывести его из управы и потребовал, чтобы я привела его к вам, - пожала плечами я, откидываясь на спинку стула.
Я была сыта и довольна жизнью.
- А он в курсе?.. - Видимо, ларо Таэллон хотел узнать, осведомлен ли его дядя о том, что мое скромное жилище защищено от вторжения, попытки побега и сопротивления вынужденных гостей. Я уже было начала отвечать на этот недосказанный вопрос, как во входную дверь что есть силы забарабанили, и я услышала до боли знакомый вопль: "Откройте, городская стража!" Ларо Риэнхарн растерялся, и это дало мне несколько секунд, чтобы дойти до двери, в которую так усердно ломились мои сослуживцы. Кахэ опомнился достаточно быстро и оказался рядом со мной до того, как стражники попадут в квартиру, но не настолько быстро, чтобы не дать мне открыть дверь.
- Добрый день, ларо, - поприветствовала я своих коллег с самым невинным видом, на который только была способна. - Чем обязана?
За моей спиной пораженно застыл кахэ, морально готовый к смерти, но при этом не понимающий, почему я все еще не даю возможности стражникам его убить.
- Все в порядке, ларэ Тьен? - чуть смущенно поинтересовался офицер, чье лицо было мне смутно знакомо. Очевидно, меня прибыли спасать от злобного нелюдя, вот только никак не могли понять, почему я так мало похожу на жертву.
- Вполне, ларо офицер. - На моем лице мелькнула тень удивления. - А что-то должно было случиться?
Стражники удивленно переглядывались, не понимая, что же, собственно говоря, здесь происходит. Кахэ, с обреченной физиономией маячивший за моей спиной, не вносил в ситуацию ясности.
- Но… Нам сообщили, что вас похитил ваш подследственный… - промямлил офицер.
- Он меня что?.. - Возмущенное изумление у меня вышло даже лучше, чем обычно.
Стражники тоже считали, что похищение меня - дело если и возможное, то точно опасное для жизни.
- А почему он тогда здесь находится?
Ларо Риэнхарн ощутимо напрягся. А я думала, что у кахэ крепкие нервы.
- Ларо Диэльран из Дома Трэйт находится в моем доме, поскольку я более не имею к нему никаких претензий, но следствию необходимо, чтобы он задержался в столице и помог прояснить некоторые моменты, - терпеливо разъяснила я. Диэльран - имя весьма распространенное, поэтому в Доме Трэйт совершенно точно найдется кахэ, названный так. - В данный момент этот почтенный ларо находится в затруднительном положении, и я посчитала, что должна оказать ему гостеприимство.
- Что?! - одновременно выдохнули и стражники и не ожидавший подобного поворота событий кахэ.
- С ларо Диэльрана снимаются все обвинения. Обнаружены неопровержимые доказательства его непричастности к убийству ларэ Софии Айрэл, - доходчиво объяснила я, глядя на пришедших кристально честными глазами.
- Значит, все в порядке? - еще раз уточнил на всякий случай офицер.
- Абсолютно, - заверила я его.
- Но… Он не принудил вас так сказать? - покосился мужчина на кахэ, который находился в состоянии абсолютной прострации.
- Ларо, я в своем доме. Как вы думаете, можно ли принудить к чему-либо дознавателя, находясь на его территории? Уверяю вас, здесь не то что мне угрожать, здесь чихнуть без моего разрешения нельзя.
Последнее заявление стражников полностью успокоило, они посчитали свой служебный долг выполненным и покинули мое жилище.
- Всего доброго, ларэ, простите, что потревожили, - поклонился офицер.
- Всего доброго, ларо, - улыбнулась я и с огромным удовольствием закрыла дверь, пока ларо Риэнхарн не попытался удрать вслед за стражниками.
Первый раз за свою жизнь Риэнхарн понял полное значение слова "попал". Это был полный проигрыш. Ведь он чувствовал, есть какой-то подвох, когда вошел в эту небольшую уютную квартиру, воспринимавшуюся отдельно от змеи, которая в ней обитала. Вот какую злую шутку сыграла с ним нелюбовь к человеческим заклятиям. Когда он удосужился как следует изучить магический фон жилища дийес Тьен, то понял, что выбраться отсюда попросту невозможно, если только сама хозяйка не захочет его выпустить.
- Зачем вам понадобилось лгать, будто я вас не похищал и с меня сняты обвинения? - удрученно спросил Риэнхарн, готовый к чему угодно, только не к тому, что ему ответила дийес Риннэлис.
- Я предпочитаю говорить правду, ларо. И не собираюсь из-за вас изменять своей привычке, - спокойно сказала девушка.
- Но… как?
- Увы, ларо Риэнхарн, но ваш побег был для меня предсказуем. И я, естественно, имела возможность не позволить совершить вам столь предосудительный поступок. Если бы хотела.
Это следовало ожидать с самого начала.
- А обвинения?
- Они действительно сняты с вас. И если бы вы проявили должное благоразумие, то я сообщила бы вам об этом еще в управе, - самодовольно оскалилась дийес Риннэлис.
"Чудовище, - в очередной раз пришел к этому выводу кахэ. - Ну и зачем ей нужен был весь этот идиотский спектакль с похищением?!"
- То есть я свободен? - поинтересовался мужчина.
- Увы, ларо, нет. До конца расследования вы пробудете под стражей.
- Но почему?! - как голодный волк взвыл нелюдь.
- Вряд ли мне в очередной раз передадут дело, в котором вы будете проходить подозреваемым, - усмехнулась человечка.
- Что? - не понял Риэнхарн.
- Кровная месть на территории королевства Эрол запрещена и приравнивается к убийству с отягчающими обстоятельствами. Даже если вы сумеете добраться до убийцы ларэ Софии, в чем я очень сомневаюсь, учитывая возможности последнего, то покинуть наше государство ни вам, ни вашему племяннику не удастся. А мне нежелательно, чтобы власти узнали ваше подлинное имя, поскольку, думаю, это плачевным образом отразится на моей карьере, - разъяснила свои мотивы дийес Тьен.
- Вы не понимаете… - начал было кахэ.
- Увы, не понимаю. И не собираюсь вникать в ваши душевные переживания, - отрезала дийес Тьен.
Мужчина с трудом подавил в себе порыв кинуться на эту змею и придушить тут же, своими руками. Все равно ведь не удастся.
- Вы будете следующей в списке тех, кого я уничтожу. Сразу после того, кто убил ее.
- Я польщена, - улыбнулась девушка. - Я поговорю с герцогом Айрэлом. Думаю, он позволит вам присутствовать на похоронах ларэ Софии.
На это Риэнхарн даже надеяться не смел. Попрощаться с ней…. Но… Он ведь даже не просил…
"Ну и как это понимать?!" - промелькнула у него мысль.
- Вы хоть поняли, что я сказал? - спросил дийес Тьен кахэ, надеясь, что у той всего-навсего отказал слух.
- Разумеется, ларо, - кивнула человечка, задумчиво взирая на него. На этот раз без своей вечной нарочито естественной улыбки.
- Я хочу вас убить!
- Не вы первый, не вы последний, ларо, - равнодушно пожала плечами дознаватель. - Увы, среди желающих моей смерти слишком мало тех, кого можно назвать достойными противниками. Я даже рада, что вы поставили меня так высоко в личном списке врагов.
- Вы сумасшедшая? - выдвинул единственную пришедшую на ум правдоподобную гипотезу мужчина.
- Не думаю, ларо, - покачала головой дийес Риннэлис. - Я скорее чересчур разумна. Порой это даже утомляет.
- Ларэ… Так вы все-таки… - вклинился в разговор растерянно-счастливый Таэль, в глазах которого было слепое преклонение перед этой девушкой.
- Вы опять под властью вами же созданных иллюзий, - вздохнула дийес дознаватель. - Никакой благотворительности, ларо Таэллон. Просто я нашла подтверждение того, что ваш дядя не причастен к смерти ларэ Айрэл, а значит, больше не представляет для меня интереса в качестве подозреваемого.
- Значит, для вас интерес представляет только дело, которое вы расследуете? - желчно усмехнулся старший кахэ.
- Разумеется, ларо. Не поверю, будто при вашем уме вы не поняли этого раньше.
- Комплимент от дийес Риннэлис Тьен… Я должен быть польщен? - съязвил нелюдь, прожигая дознавателя тяжелым взглядом.
- Я никогда не делаю комплиментов, - хмыкнула Риннэлис Тьен. - Это была всего лишь констатация факта.
- Вы чудовище… - Риэнхарн Аэн озвучил свое нелестное мнение насчет дийес Тьен.
- Я в курсе, - кивнула девушка, с которой почему-то исчезла привычная маска любезности.
"Этот раунд я проиграл…" - пришел к выводу нелюдь.
По крайней мере, похоже на то, что виселица ему не грозила, да и Таэль все же был в порядке.
После судьбоносного разговора почти по душам с Риэнхарном Аэном я покинула поле боя, дабы прибрать на кухне. Вообще-то я отличалась клинической склонностью к беспорядку, но, начав самостоятельную жизнь, обнаружила, что ничто так не успокаивает нервы и не помогает собраться с мыслями, как уборка. Естественно, если она не сопровождается возмущенными воплями родственников, которые конечно же самые любимые и дорогие, но превосходно умеют вытягивать из окружающих последние остатки нервов.
Моя посуду, я параллельно размышляла, куда бы мне пристроить пару нелюдей, чтобы они одновременно были в зоне моей досягаемости, не мешали жить и при этом не попали к моим драгоценным коллегам. Терпеть на своей территории кахэ в количестве двух штук я не намеревалась. Мне и одного хватало для тихого непрекращающегося бешенства. Терпеть не могу, когда кто-то оказывается в моем доме. А эти двое не только здесь оказались, они еще имеют наглость каждый раз вторгаться в мое личное пространство. Я всегда считала зону радиусом в три шага вокруг меня неприкосновенной для всех, но кахэ раз за разом старательно вторгаются в это запретное пространство, чтобы недовольно высказать мне свои претензии, глядя прямо в глаза. Можно подумать, это дает им хоть какое-то преимущество. Я люблю скольжение по самой грани, но умирать еще морально не готова, поэтому предпочитаю быть загадкой неразгаданной и, следовательно, живой.