- Я позову на помощь, - прошептала, с трудом веря в случившееся. Полчаса назад сама же высмеивала байку попрошайки, а теперь лежу на выложенном каменными плитами полу, в стыках которых проросла трава, и смотрю на самого настоящего римлянина. - Если ты меня убьёшь, я воскресну и всё равно позову на помощь.
Через несколько секунд Октавиан протянул мне руку.
- Поднимайся.
Вы можете сдать римлянина стражам отряда "Великой Эннеады".
Игра обо мне не забыла, как всегда провоцируя с непонятными целями. Ей-то что, псевдоискусственный интеллект хочет повеселиться, а мне выпутываться потом.
За столик в десяти метрах от нас сели трое воинов с блестевшим на солнце оружием. К ним тут же подлетела официантка, которая должна была принести наш заказ ещё минуту назад. Интересно, Октавиан успеет прикончить меня прежде, чем стражники добегут сюда?
- Я быстрее, - ответил наёмник, заметив мой взгляд. Чёртов римлянин.
Хватанула его за руку и встала на ноги. Не хочу умирать прямо сейчас. Если что, достаточно только крикнуть… надеюсь. Октавиан усадил меня на место и сам сел напротив. Настроение рухнуло в бездну. Сегодня я проиграла, причём по полной. Тефнехт и Пианхи сошлют меня на… куда в Кемете ссылают расхитителей гробниц? В Нубию рабыней или на передовую пушечным мясом? Повезёт ещё, если следователи не узнают, что я помогала шпиону. Но они узнают, я сама расскажу им под действием "Гласа Правды", и все мои метания будут впустую.
Снова глянула на стражников, но почти сразу же отвернулась. Толку-то? Нет, я не преувеличивала, когда говорила, что уже утонула, и, сдав Октавиана, всё равно не выплыву.
- Моё слово в силе - я заплачу вдвое больше и исчезну. Или…
- Будешь остаток жизни охотиться на меня, да?
- Два нектара, прошу, - официантка поставила перед нами железные кубки. Октавиан подбросил ей серебряную монетку, она лучезарно улыбнулась в ответ и скрылась с глаз.
Раз за меня заплатили, отказываться не стану; к тому же, пить на такой жаре страсть как охота.
- Нет. Умереть в Асуане, как Агирт, не входит в мои планы. Быть выпотрошенным, словно рыба, недостойно римского гражданина.
- Местные обряды и меня пугают, есть такое, - призналась, чтобы хоть что-то сказать.
Взяла кубок в руки и принюхалась. Пряное вино, похоже, очень крепкое. Пить такой напиток в жару отдаёт безумием. Сделала маленький глоток. А вкусно, не отличить от настоящего. Интересно, в игре можно опьянеть?
Использовано: Винный нектар. Особенности: +20 % к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут.
Надо бы купить бутылочку на вынос. Чисто ради эффекта!
- Я не причиню тебе вред, Принигонда, - Октавиан посчитал нужным озвучить это. И правильно посчитал. Он о чём-то раздумывал, разглядывая моё лицо. Ищет следы паники? Не дождётся. Он не египетский непись, значит, власти надо мной не имеет, будь я даже рабыней. Максимум убьёт, но это всяко будет меньшей из моих проблем. - Я в Кемете не для того чтобы запугивать девушек, поверь.
Не хотелось заканчивать квест вот так, но с моими желаниями тут традиционно не считаются.
- Фиг с тобой, держи свой значок, - подвинула к нему стальную бляшку.
Римлянин не стал разглядывать её и сразу же спрятал в свою сумку.
Задание "Павший Агирт" завершено.
Получено: 132 пункта опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов, 10 очков Престижа.
Бонус: +132 пункта опыта, +1 золотая монета, +5 жёлтых баллов, 10 очков Престижа.
До 5 уровня 184 пунктов.
- Ламия тоже из… - глянула по сторонам и закончила шёпотом: - Рима?
Спрашивала без особой надежды на ответ. Октавиан получил, что хотел, а я свою награду, даже с бонусом, можно прощаться. А ведь я так надеялась на продолжение линейки!
- Она наш связной в Асуане. Чистокровная египтянка, но сочувствует Республике, - римлянин удивил меня откровенностью. Догадываюсь, не просто так это всё. Неписи думают иначе, чем мы, у них свои цели. - Увы, её возможности ограничены только информационной поддержкой.
Странно, что игра сейчас не предложила мне сдать и её до кучи. Наверное, на девушке держатся многие важные квесты. Или просто момент не подходящий?.. Логику ВЦ можно даже не пытаться понять.
- Предательница родины она, значит, - хмыкнула, выловив соринку из напитка. Славно, что не муху.
Октавиан пожал плечами, чтобы не подтверждать мою догадку вслух. Сколько же таких, как он и Ламия маскируются по всему Кемету? Живут, раздают задания, шпионят втихаря… А потом мы теряем крепости.
Римлянин наклонился ко мне через столик, голос его стал тише. Двор таверны был шумным местом, где каждый увлечён лишь собой и своим собеседником, но расслабляться не стоило, особенно, затрагивая тему шпионажа.
- Знак, который ты добыла, принадлежал разведчику Седьмого легиона. Пять лет назад консул направил лучших воинов в некоторые города Кемета с целью выведать бреши в обороне фараона, но все они были преданы и убиты.
- В отряде был шпион египтян? - Грех не воспользоваться возможностью вытянуть подробности. Подсластить пилюлю перед понижением в рабыни.
- Нет, предал один из наших. Никто не выжил, чтобы рассказать почему он так поступил.
- Разве ты не из их числа?
Октавиан качнул головой.
- Я был послан вернуть на римскую землю знаки легионеров, чтобы павшим героям была воздана должная слава в их домах, но, как видишь, в некоторые места мне доступа нет. Египтяне погребли моих товарищей с такой тщательностью и изощрённостью, что только возлюбленные богами могут нарушить их покой.
Помню, как он избегал встречи со стражами на пристани. Ведь ещё тогда поняла, что с этим наёмником не всё чисто.
- И теперь ты домой в Рим?
- Осталось три знака, - Октавиан убрал руки со стола и выпрямился; солнце блеснуло в его серьге алым огоньком. - Путь предстоит долгий, и мне бы пригодилась помощь толковой египтянки.
Предложено задание "Предначертание римлянина".
Условие: вы должны посетить города Абидос, Ахетатон и Мемфис и раздобыть 3 предмета ("Знак Алексиса", "Знак Таноса", "Знак Эусебиуса").
Награда: 5000 пунктов опыта, 100 золотых монет, 40 жёлтых баллов, 2000 очков Престижа, <неизвестно>.
Особенности: задание будет считаться выполненным, когда вы достигните Александрии и Октавиан сядет на галеру.
Вы принимаете?
Оп-па, линейка посредственных квестов привела к грандиозному финальному марафону! Путь пролегает через весь Кемет и можно только вообразить, что будет ждать меня в конце. Сотня золотых, обалденное "неизвестно" и впечатления до старости или толпа римлян, "большое спасибо" и горькие сожаления по угробленной репутации?
Какая досада, что нам не по пути! Я всего лишь служанка, которая не может покинуть остров после полуночи, не загубив свою жизнь. А ведь у меня на неё огромные планы: апнуть двадцатый уровень и к "Безумцам из Гелиополя". Нужно ведь правильно взвешивать риски.
- Посторонись! - полуголый босоногий мальчишка со стопкой дешёвых папирусов и ведёрком с клеящей массой подбежал к нашему столику, прилепил одну из своих листовок на стену рядом и так же быстро скрылся.
Как не вовремя сбил с мысли! Тут моя судьба решается, между прочим. Мельком глянула на листовку. Типичное объявление "разыскивается", все стены таверны и близстоящий забор обклеены подобными. Ничего инте… Стоп, тут моё имя! Содрала папирус и внимательно прочла. Тамаль лично подписался под предложением награды тому, кто доставит меня в его логово. Десять золотых. Не так уж и много, чтобы заставить весь город поголовно охотиться за Принигондой, но более чем достаточно, чтобы сделать её жизнь по-настоящему невыносимой. Ещё счастье, что листовка рассчитана только на участие опасных и условно безопасных неписей. Живые игроки могут охотиться на себе подобных лишь по заданию официальных властей Кемета.
Невыносимой, значит? Куда дальше-то?!
- Красивая сумма, - Октавиан заинтересованно присвистнул.
- Не особо, со мной связываться выйдет дороже, - немного приврала на всякий случай. Быстро скомкала листовку и метко швырнула её в горшок к помоям.
Кажется, я обещала себе, что буду поступать, как сама решу, а не как выберет игра? Отлично, я решила. Да ну нахрен этот город, где на каждом шагу придётся оборачиваться, да ну нахрен такую жизнь, в которой всё решают за меня, да ну нахрен всех и вся, в общем - сваливаю отсюда!
- Я принимаю твоё предложение, - протянула руку, чтобы скрепить договор.
Предупреждение: в случае отмены задания вы получите нестираемое клеймо Отступник (-98 % к отношению среди жителей Кемета).
Серьёзный штраф, но оно и понятно. Если я провалю задание Октавиана, его сюжетная линия в "Восхождении цивилизаций" будет закончена.
- Когда уходим?
Римлянин победно улыбнулся, будто бы я купилась на его слова, и Тамаль тут вовсе не причём. Хотя, признаться, неизвестная награда меня заинтересовала. Чаще всего за этим словом прячется что-нибудь действительно стоящее и достаточно редкое.
- Сегодня в два часа ночи у северных ворот нас будет ждать караван. Поедем через пустыню по левому берегу Нила. Будь готова и не опаздывай.
Задумчиво кивнула. Мне нечего собирать, и все дела закончены, но на Элефантину вернуться придётся. Пора потратить накопленные жёлтые баллы и купить нормальное оружие. Может, даже на перчатки новые что-нибудь останется. А сделать это проще всего на рынке в порту. Точнее, безопаснее. Нарваться на следователей по особо важным куда предпочтительнее, чем на нубийцев.
- А можно спросить: с чего это ты мне так доверяешь? Я ведь ещё могу тебя сдать.
- Можешь, но не сделаешь этого. Ты ведь уже утонула, помнишь, а я предлагаю возможность спасти то, что осталось от твоей жизни. Рим не забывает тех, кто ему служит.
- Какое самомнение, - фыркнула с долей скепсиса, но кое в чём он прав и в курсе этого. Надеюсь, Максик не узнает о том, чем занимается его сестра. Уж римлян он не любит ещё сильнее, чем греков.
Большим глотком допив нектар, Октавиан встал; я тоже. В свете последних событий не хотелось оставаться одной, а от наёмника есть толк, не раз убеждалась. Союзник из него полезный.
- Смотрите-ка, это Принигонда! - один из посетителей таверны, сидевших через несколько столиков отсюда, ткнул в меня пальцем, привлекая внимание своих товарищей. - Это её ищет Тамаль.
Вся компания из четырёх человек весьма сомнительной наружности встала и направилась к нам. На их лицах блуждали гадливые улыбки предвкушения, а в глазах сияли десять золотых. Чтобы чётко обозначить свои намерения, они вынули оружие. Посетители замерли в предвкушении представления.
Ну, началось в колхозе утро! Где стражники, когда они нужны?
- Да это как проклятие, - прорычала сквозь зубы. Очень недолго я радовалась новому платью.
Не успела и шагу сделать в сторону, как Октавиан схватил меня за руку выше локтя и дёрнул к себе.
- Девчонка моя добыча, не лезьте.
- Да неужели?
Тем не менее они остановились. Все четверо не старше двадцатого уровня. Против тридцать второго Октавиана слабоваты, но могут взять количеством. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы просканировать мужиков. Защитных скилов у них не было. Надо присмотреться к игрокам…
Однако, ситуация разрешилась самым непредсказуемым образом. Официантка Леонсия быстро растолкала мешающих посетителей и встала между нами.
- Выясняйте отношения где угодно, но только не в этой таверне! - её голос звучал уверенно, а металлический поднос в руке слабо замерцал. Девчонка посмотрела прямо на меня: - Твоим покровителем прошу, не сопротивляйся. Если они расколошматят мебель, хозяин повесит на меня убытки и новое дурацкое клеймо, а мне два квеста в этом аду осталось до вольной.
- Без проблем, - кивнула. Пусть хоть ей повезёт.
- Уходим, - всё ещё держа меня за локоть, Октавиан прошёл мимо Леонсии, не спускавшей грозных глаз с четвёрки смутьянов. Быть вещью гадкое ощущение, хоть и сравнительно безопасное. Впредь постараюсь, чтобы больше такого не повторилось.
Римлянин знал надежную дорогу к пристани, свободную от нубийцев, но не от прочих неприятностей. Наш путь пролегал по грязным подворотням, где царствовали здоровенные крысы. Солнце клонилось к закату, и они повыползали из своих щелей и нор в надежде поживиться каким-нибудь раззявой. Не сбавляя темпа, мы промчались прямо перед их клыкастыми мордами. Кое-кто попытался увязаться следом, но быстро разочаровался.
- Я поняла, в чём дело. Ты в меня влюбился! - сказала римлянину на прощание. - Но прости, у меня правило: никаких амуров до семидесятого уровня.
- Не льсти себе, египтянка.
Вот из таких ситуаций потом и берутся слухи о романах между игроками и неписями. Вот так потом и получают клеймо Разбитое Сердце…
Едва очутившись на острове, отправилась прямиком в порт. Жаль, ученицей я так и не стану, а вот беглой служанкой уже совсем скоро. Я могла бы попробовать выкупить себя у школы по советам с форума, но нет у меня таких денег, а у брата просить не стану, у нас с ним уговор. Буду надеяться, что статус беглянки дальше Асуана не распространится.
Глянула на солнце - садится. Тефнехт и Пианхи поди уже ждут меня. Обломаются. Рядом возник огонёк Ка. А я уж начала думать, что он меня бросил, как заполучил в последователи.
- Где ж ты был, когда на меня нападали, приятель?
- Ка.
- Вот-вот! Меня защищал римлянин, прикинь? Но ты не думай, в предательницы я не пойду. Только раздобуду пару значков. Это же не схемы тайных ходов через стены города.
- Ка…
Половина торговцев на рынке уже начали сворачивать товары, хотя тут всё ещё было многолюдно. Сюда я заглянула, чтобы продать прекрасный нубийский нож. Вещь он, конечно, белая, заточен на отвяжись, статы для меня скрыты, что было весьма удивительно, так как он вещь безуровневая, но зато есть приписка о том, что его можно улучшить. Не думаю, что за этот образчик холодного оружия дадут золотые горы, но на пару звонких монет хотелось рассчитывать.
- Один серебряник, - торговец озвучил цену после пары минут молчаливого созерцания. Этого мужика мне порекомендовали женщины из соседнего ряда, как наиболее порядочного из местных пройдох.
- Всего? Да бросьте! Посмотрите, какая отделка - слоновая кость и чёрное дерево. Всё в тонких узорах.
- Дивная работа, спору нет, но это проклятый нож. На нём больше крови, чем на алтаре бога Гора. Моя цена не изменится.
С видимой жалостью он вернул оружие и принялся собирать товар на ночь.
Я повертела клинок, решая: избавляться от него или повременить? Проклятый нож, значит? А та нубийка интереснее, чем казалась, и, должно быть, сильно расстроилась потере. Но один серебряник уж слишком мало за мой первый боевой трофей, отнятый не у монстра. Продам где-нибудь в другом месте, а пока решила прицепить к поясу. Может, его репутация сыграет на пользу, и ко мне станут меньше придираться?
- Неудачный у тебя день, девушка, - пробормотал торговец, видя, что не получит его. - Этот нож ещё принесёт тебе неприятности.
Хмыкнула с изрядной долей скепсиса.
- Знаете, я не верю в такие слова. Беды приносят люди, а не вещи.
- Смотри сама, но я бы на твоём месте продал его, и моя цена лучшее, на что можешь рассчитывать.
- Мы оба знаем, что ты врёшь, и пусть каждый останется при своём.
Продавец не сказал ничего такого, а осадок остался. Уже выйдя с рынка подумала, что неплохо было бы узнать его покровителя. Вдруг это Исида, богиня Судьбы?.. Не-е, будь он ясновидцем или предсказателем, не торговал бы подержанным хламом на краю света. Он всего лишь суеверный крестьянин, который хотел запугать девушку, чтобы она продала ему дорогую вещь за бесценок.
Пора потратить жёлтые баллы, а сделать это можно было только в специальном магазине под вывеской "В помощь юным воителям". Внутри он оказался очень уютным, а торговали здесь элитным оружием всех видов и разнообразной одеждой. Выбор не то чтобы впечатлял, но был весьма приличным. Возле витрин топтались несколько игроков уровней пятнадцать плюс. Посох, щит и меч, анкх и снова посох. Просветила ребят "Уаджетом" - Анукет, Решап, Хатхор и Птах.
Я остановилась у стенда с луками. Всегда нравилось дистанционное оружие. Оно обладает значительным ДПС-ом, позволяет бить врага на расстоянии и не лишено изящества. Вот только египтяне в большинстве своём маги и пользуются посохами да ритуальным атрибутами. А мне с моим Ка нужно универсальное оружие, да ещё и с оглядкой на Октавиана. Раз уж долгое время мне придётся быть рядом с его умениями, то понадобится что-нибудь режущее вроде меча, но в то же время заточенное под магические умения. Костяной кинжал?
- Тебе помочь? - длинноволосая египтянка-продавец именем Хиона так тихо подошла ко мне, что показалось, будто из воздуха возникла.
- Да, помогите. Что у вас берут чаще всего?
- Анкх, - ответила женщина, указав ручкой на витрину с крестами. - Но в этом месяце популярны топоры от лёгких метательных до тяжёлых двуручных. За счёт повышенного урона и всплеска активности последователей богов войны Анхура и Монту, а так же Нейт. Вот и я всегда рекомендую ориентироваться на своего покровителя.
Как было бы просто!
- Меня не интересует оружие под покровителя. Меня интересует среднестатистическое колюще-режущее.
Хиона ни на секунду не сбилась с мысли. Продавец со стажем, ей многие капризы довелось слушать.
- Не спорю, можно вызывать песчаную бурю и размахивая мечом над головой, но удобнее это делать плетью, не находишь? Ну хорошо, чем ты пользовалась раньше?
Ответила наглядно, выложив потрёпанную кирку на столик. Стоявшие рядом игроки сочувственно вздохнули, вспомнив свою молодость. Блин, да хоть кому-нибудь в ВЦ везёт?! Или мы родились не в том месте?
- Хопеш, - вынесла вердикт Хиона. - Тогда тебе следует выбрать хопеш. Эффективное оружие египетских воинов с древних времён, сейчас, к слову, уже выходит из использования. Лёгкий серповидный клинок, оставляющий не порезы, а разрезы, хорошая проводимость магии обеспечена. Сколько баллов ты рассчитываешь потратить?
- До тридцати.
Продавщица крутанула ручку возле витрины, заменяя полку с одним оружием на другую. Здесь уже лежали небольшие и достаточно изящные клинки не более полуметра в длину без учёта рукояти. Я бы сказала дамский вариант, но в Кемете, где мужчины подводят глаза и носят парики, понятие "дамский" несколько условно.
Жёлтое оружие технически опережает своих обычных собратьев. Нормальный хопеш должен был быть выкован из бронзы и соответственно немало весить, а эти похожи на стальные, лёгкие и удобные.
- Вот несколько отличных образцов…