Дома стояли так близко, что перепрыгивать с крыши на крышу не составляло никакого труда. Теперь стражи прекрасно видели нас, но недолго. Несколько дебаффов пролетели мимо, а выпущенная сеть, перемахнув через дом, угодила в случайного прохожего. Сами стражи на крыши полезть не рискнули (и совсем скоро я поняла почему), но продолжили преследование по земле. Эти ребята определённо заслуживают прибавки к жалованию!
Бегать по крышам вовсе не так просто, как показалось сначала. Дома все разной высоты и на разном расстоянии друг от друга. Плоские крыши сменялись покатыми, ноги скользили по черепице и тростнику, любой неудачный прыжок мог дорого обойтись. А ещё тут гнездились птицы и непонятные зверушки, напоминающие мышей. Чуть не свалилась вниз, едва не наступив на одну такую.
Я была быстрее Альфа, поэтому и выбирала дорогу. Избавившись от необходимости следовать направлениям улиц, бежала точно по указанию стрелки навигатора. Оставалось совсем ничего до среднего яруса, я уже видела рынок и храм Ба. Возле его статуи мы сможем сбить с толку преследователей и перевести дух.
Но следующий прыжок всё испортил. Глинобитная крыша, не выдержав моего веса, хрустнула под ногами и со страшным скрипом пошла сетью трещин, рождая яркие ассоциации с ледяным озером. Я замерла. Мозг начал лихорадочно вспоминать, что делать в таких случаях, и никак не мог. Одно знаю точно - дальше бежать не вариант.
- Не останавливайся, Прин! - Альф не видел моей беды и прыгнул.
- Нет!
В тот же миг мы с элегантностью рояля оба рухнули внутрь дома. Сверху посыпались черепки и мусор.
Кажется, я приземлилась на каменный стол. Холодная боль стрельнула через всю левую ногу и локоть, сократив линию жизни на четверть. Чисто рефлекторно взвыла в голос. Какая тут высота-то была? Четыре метра?
Предупреждение: -20 % к репутации среди жителей Асуана. Вас не любят и не скрывают этого.
День весёлых сообщений какой-то! Боюсь, что с такими темпами придётся умолять Октавиана взять меня с собой в Рим, потому что в Кемете Принигонду с распростёртыми объятиями будет ждать только костёр.
Альфу не повезло чуть больше. Я не видела друга, тут слишком темно, но его линия жизни скатилась в опасную зону. Растолкав обломки, мы поднялись на ноги и подлечились.
- Ты как, Прин? Всё хорошо?
- Кажется, да. Стражи отстали?
- Вряд ли они поняли, куда мы исчезли, но лучше поскорее выбраться из этой ловушки.
Света, проникающего через неровную дыру в потолке, было недостаточно, чтобы понять, где мы оказались, чем таким резким тут пахнет, и почему не разбудили хозяев. Пока что ясно только одно: мы не одни.
- Фш.
Встроенное чувство опасности предупредило, что здесь агрессивный моб и, кажется, я знаю, какой именно. Альф достал посох, я же решила пока не лезть со своим хопешом. Слишком мало места для манёвров и нет подходящих умений.
- Ищи свечи, я займусь тварью, - сказал Легендальф.
- Только не убей, эта тварь кошка.
- Шугану пару раз, она и отстанет.
На ощупь пробралась к силуэтам полок. "Ищи свечи"… Может, нет их тут вовсе? Сам бы поискал в такой тьме!
Охранный зверёк не стал таиться дальше. Чёрное тельце метнулось к ногам Альфа, наградив его "Чумным когтем". Парень пинком послал кошку в недолгий полёт и ответил зелёной птицей. Комната тут же озарилась фантастическим светом. А раньше он не мог так сделать?
Как выяснилось, мы провалились не в жилую комнату, а куда-то вроде алтаря. Все стены исписаны изображениями Анубиса, Осириса и страшных богов, которые могут присниться только в кошмарах; весы, перья, трясущиеся души… Я без труда узнала сценку из Царства Мёртвых. Возле стен расположились маленькие столики с кувшинами, сосудами, алхимическими склянками и инструментами, очень напоминающими пыточные. А у дальней стены рядком лежали саркофаги.
Птица померкла и снова стало темно. Только теперь ещё и жутко. Мы в зале для бальзамирования тел! Какая разница, что покойники на самом деле не настоящие? Пугали они очень даже реально хотя бы тем, что настоящие не встанут, а эти очень может быть. Когда птица опять вспыхнула, я схватила с полки первую попавшуюся масляную лампу и древнеегипетский аналог зажигалки. Не хочу остаться в темноте ещё раз.
Чирк. Как же зажечь её?.. Сбоку послышался звук разбивающихся горшков и посыпавшихся инструментов. Чирк. Оп, искра! И сразу потухла… Звуки борьбы набирали нехилые обороты. Что они там творят?.. Чирк. Да будет свет!
Альф метался, пытаясь отодрать кошку от своего лица, и у него никак не получалось. Наполовину побитый монстр озверел и с неистовой яростью кусал всё, до чего мог дотянуться. Надо спасать друга. Вооружившись скилом "Чумного когтя", я полоснула по шкуре кошака, на секунду отвлекая внимание на себя. Альфу хватило выигранного мгновения, чтобы сорвать зверя. Собрав все силы, он бросил в него "Пыльцу смерти", понижающую защиту, и спусти все свои атакующие умения.
Через пару секунд всё стихло, только мой друг тяжело дышал, сбиваясь с каста лечилки. Хорошо же его кошка потрепала. Тело её растаяло, не оставив после себя ни опыта, ни денег, только ошейник, который нельзя подобрать. Он подскажет хозяевам, что их любимец мёртв.
- Проклятье, я убил кошку, - прошептал Альф с выражением полного обалдения на лице.
Его клеймо сменилось на Плохого Человека. Даже без подробностей могу сказать, что в этом звании ни одного плюса. А если учесть, что Альфу и за разрушение Асуана прилетело и за нападение на стражей, то я его капитально подставила. Даже как-то неловко стало.
Так, мне казалось, что вон тот саркофаг был закрыт… Похоже, самый кошмар только начинается.
- Эй, чего притихла? Кошку жалко? Так она сама напросилась, нечего было в глаза кидаться. Я столько времени в Кемете, а всё не пойму египтян с их дурацкими правилами…
- Фиг с ними, выбираемся отсюда, пока не поздно!
- Успеем! - беспечно отмахнулся Альф. Новое клеймо его словно и не заботило даже. - Половина пути пройдена.
- Я не про это, - ткнула пальцем в сторону саркофагов. Внутри них что-то зашевелилось и послышался пробирающий до костей скрип. Наполовину перебинтованные пальцы попытались нащупать край.
Не растрачивая драгоценное время на лишние разговоры, мы одновременно ринулись к двери. Она была заперта изнутри на очень нетипичный по местным меркам замок. Он имел вид панели с кнопочками, на которых были изображены иероглифы. Код написан сразу под ними и, разумеется, в греческом стиле.
Нажмите Р Ш Л Р Ш М Р Ш Н -
Не хватало сразу трёх букв.
- У тебя как с логикой? - глянула на друга поверх огонька лампы.
- Сейчас узнаем. Посвети.
Альф пересчитал все буквы, легонько дотрагиваясь до каждой из них. Я не лезла с советами. Смотрела на мумию аж тридцатого уровня, с таким трудом возвращающуюся в мир живых. У неё было два умения и оба атакующие. Нас она снесёт в один удар, но для этого ей понадобится меч или кинжал. Я достала хопеш. Если ударю первой вот этим "Вихрем боли", то у нас появится шанс.
Чего же Альф так медленно?
- Есть! Блин, как всё просто-то здесь!
Он ввёл всю комбинацию целиком, замок щёлкнул, и дверь отворилась. Минута хоть прошла?
- Ты не грек, случаем?
- Нет, но докачаешься до восемьдесят второго уровня ещё и не так наловчишься! Смотри, Р Ш повторяются, а между ними буквы по алфавитному порядку. Итого, оставшиеся буквы Р, Ш и О.
- Занимательно, но уходим отсюда, а?
Выйти на свежий воздух оказалось настоящим наслаждением. Убедившись, что замок прочно защёлкнулся, Альф привалился к стене и выдохнул. Тяжело ему сражаться в теле семиуровневого персонажа. А я на несколько мгновений почти усомнилась, что мы успеем до того, как мумия выползет. С моим-то сегодняшним везением это настоящее чудо.
Город не спал. Здесь всё ориентированно на игроков, чтобы они в любое время могли найти себе занятие на любой вкус, а не бродили, пытаясь отыскать хоть одну живую душу, которая не захочет тебя съесть в такое время суток. Где-то неподалёку шумел трактир, в котором скрашивали ночи беспризорные неписи. Через дом отсюда сверкали заклятия - кто-то кого-то убивал. Надеюсь, мобов. Совсем не удивительно, что соседи бальзамировщика на шум не вышли, даже свет в окнах не зажгли. Привыкли или предпочли сделать вид, будто ничего не случилось. Вот и славно! Только ещё одного забега от стражи нам и не хватало.
- Срежем путь через катакомбы, - Альф прикинул наше местоположение по своей карте с расширенными функциями и наметил маршрут. - Рискуем нарваться на скелетов, но эта шушера пятого уровня нам не соперник.
Не успели мы отойти от раскуроченного дома, как из-за угла вырулили трое нубийцев восемнадцатого и двадцать первого уровней. Белозубые улыбки - их гордость и моя зависть - сияли в темноте почти так же ярко, как разноцветные бусы. Они возвращались с какой-то попойки, чуть пошатывались и громко смеялись. Шансов, что пройдут мимо, никаких.
Покрепче сжала рукоять хопеша, не выпуская из памяти умения оставленной позади мумии.
- Оп-па, - центральный нубиец по имени Гвала остановился и раскинул руки, будто увидел старого доброго знакомого. Его товарищи зашли чуть вперёд, окружая нас. - Кажется, я знаю, где нам достать деньги на продолжение банкета! Принигонда, кис-кис!
- А эти кто? - Альф одарил меня выразительным взглядом.
- Ребятки Тамаля.
- Да, с тобой не соскучишься!
Резким движением он швырнул "Пыльцой смерти" в глаза Гвале. Каждая новая секунда играет против нас, поэтому нужно действовать, а не говорить. Подарок запертой мумии - "Вихрь боли" - наложился на зелёную птицу и "Гнев жизни" Альфа. Яркая, раскалённая дуга, оставленная взмахом хопеша, полоснула по троим противникам и по касательной задела моего друга. Раны были страшными, но не смертельными. Что серьёзного может сотворить заклятие четвёртого уровня мужикам в пять раз "старше"?
Двоих сбоку откинуло назад, но с ног не сбило, а Альф моментально восстановил свою линию жизни. Но, к несчастью, Гвала разгадал наш манёвр почти сразу. В жизни не видела такой потрясающей реакции! Как по волшебству возникший в его руке щит оттолкнул птицу и рассеял урон от "Вихря". Во второй руке появилась булава.
Я автоматически перестроилась на его умения - ничего сверхмощного, но с имеющимися в арсенале оглушалками это и не понадобится.
- Забери его Аид… - Альф схватил меня за руку и кинулся в единственную доступную нам сторону - назад.
Форы не было, оставалось понадеяться только на собственную скорость. Огибая случайных прохожих и едва вписываясь в крутые повороты, мы неслись вперёд, на ходу глотая энергетики и перепрыгивая через крысят. А вот наш преследователь не показывал никаких признаков усталости. Конечно, он последние часы провёл в компании выпивки, а не агрессивных стражей.
Ненавижу нижний ярус! Когда мы пересекли условную границу второй части города, стало одновременно и легче и сложнее. Улицы сделались более широкими и вариантов выбора пути прибавилось, но на прямой дистанции у Гвалы появлялось больше шансов. Меня бы он не догнал, но у Альфа нет плюс четырёх к скорости, а бросить его я не могла.
- Виртуальные игры - это бег! - некстати заметил он. - За кем-то или от кого-то. Второе чаще.
- Храм Ба! Недолго осталось.
- Не время думать о богах, тем более не своих.
- Ты удивишься, - пообещала ему, ловко перепрыгивая пустой прилавок, чтобы срезать угол.
- Очень хочу.
Влетели в храм с шумом. Спасибо, что двери были не заперты. В ВЦ номер с выбиванием их ногой проходит раз в сто лет и то, если так задумано каким-нибудь квестом. Да-да, та самая история всех старых игрушек - даже гнилую дверь не выбить стадом слонов, пока не откроешь замок. "Машинити" намеренно не пошла по лёгкому пути реалистичности в этом вопросе. И чтобы добавить интереса, и чтобы соответствовать закону РФ "Об обязательном образовательном наполнении игровой продукции".
Забежали за статую птицы с человеческой головой и притаились. Здорово, что Альф доверился мне и не стал сопротивляться, но посох всё равно держал наготове. Гвала появился спустя секунд десять. Сделала знак молчать; друг едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ну да, каковы шансы, что нас не обнаружат в комнате три на четыре с единственным входом? Крыльев у нас нет, чтобы улететь через дыру в потолке. Гвала обошёл статую кругом, едва не споткнувшись о нас, но Ба не обманул - здесь мы были невидимы врагам.
Выругавшись, нубиец ушёл.
- Спасибо, Ба! Ты лучший, - я провела рукой по каменному крылу.
- Новые статус, клеймо и две репутации, а ведь ночь только началась! - Альф присвистнул. - Даже думать не хочу, чем всё закончится.
До северных ворот добрались без новых приключений. Асуан был окружён мощной стеной, надёжно защищающей город от диких зверей и набегов пустынников, случавшихся с завидным постоянством, чтобы народ не заскучал. Часть близстоящих домов была разрушена или сгорела, сметённые в сторону от дороги кости должны были настроить на боевой лад… или подсказать, что здесь нет дворников.
Тем не менее, ворота стояли открытыми, а стражей не наблюдалось.
- Странно это, - поделилась соображениями с другом. Внутренне я уже почти настроилась на очередной прорыв с боями.
- Во многих городах есть такой выход, - ответил Альф. - Чтобы преступники, контрабандисты, шпионы, беглые и вообще все, кто не хочет афишировать своё присутствие, могли проникнуть в город или выйти из него. Такой вот чёрный ход.
Перед воротами расположился мой караван, оказавшийся куда больше, чем я представляла. Десятка два верблюдов, на которых худенькие мальчики крепили огромные тюки с различной поклажей, и несколько крытых повозок - пассажирские и грузовые. Сухопутное сообщение всё ещё не потеряло актуальности, учитывая, что Нил протекает вдоль всех наиболее важных городов Кемета. Сплавляться по реке не всегда удобно, особенно если не желаешь светить груз перед портовыми властями. А ещё есть места, куда можно добраться лишь пешком.
- Где твой провожатый, Прин?
- Должен быть где-то здесь… - открыла карту.
Мы остановились перед Домом На Перекрёстке. На самом деле, тут не было никакого перекрёстка, разве только в иносказательном смысле. Сзади городская стена, слева рядок низеньких домиков, а справа дорожный тракт. Дом был основательным каменным зданием в духе строений на тысячелетия. Высоченный, не менее пяти этажей, и этажей не тех, к которым мы привыкли в реальности, а исключительно помноженных на местный размах. Колонны с цветочным орнаментом поддерживали крышу портика, стрельчатые узкие окна чем-то навевали мысли о средневековых замках, а стены расписаны в типичном древнеегипетском стиле. В общем - колоритное здание в колоритном месте.
А ещё это была таверна и гостиница, откуда раздавались бодрая музычка и пьяные окрики. Нам туда. Я даже не удивлена, что точка, обозначающая Октавиана, находилась именно там.
Почти все столики и скамейки были заняты, и если я считала, что уже многое повидала, побегав по Асуану, то Дом На Перекрёстке жестоко разрушил мои иллюзии. Здесь стирались границы между временами и культурами. Да что уж там - между мирами! Генератор внешности не позволяет создавать эльфоподобных египтян, например, даже палитра волос строго ограничена, но игроки, желающие всеми силами выделиться из миллиона точно таких же, старались, как могли. Конечно же, одеждой и аксессуарами. И от всех них буквально разило свободой выбора и весёлой жизнью.
- Пойдём, выпьем по стаканчику сока. - Не дожидаясь моего ответа, Альф потопал к стойке, удобно расположившейся квадратом по центру огромного зала таверны.
Сверилась с таймером - время перевести дыхание есть.
Усевшись рядом с другом и получив массивную глиняную кружку с ананасовым соком, смогла немного расслабиться. Прибавка к силе магии шла бонусом. Да уж, игра на низких уровнях это не игра, а забег на выживание.
- Уверен, что это подходящее место для поиска группы на "Галеру"?
Альф указал на рабочее табло над стойкой бармена. Я думала, что там написано меню, но теперь вижу, что это объявления спроса и предложений на квесты и данжи. Приятель не мигая уставился на них, думая о чём-то своём, а я принялась разглядывать посетителей в надежде заметить Октавиана. Моя Клинописная табличка работала здесь внутри с перебоями. Наверное, на серверах игры какие-то проблемы. "Машинити" время от времени устраивает профилактики на своих узлах.
- Без группы ты отсюда не уйдёшь, это точно.
- А вон там таблица лучших игроков из живущих на данный момент в Асуане.
Он ткнул на интерактивную стену со списком ников. Напротив них стояли очки. Очки Престижа! Это те самые, что получаешь за уникальность своей судьбы в игровом мире. Типа аллеи звёзд.
- Топовые отряды частенько вербуют в свои ряды первых из них.
- Удачи им, чтобы не нарвались на таких уникумов, как Шарлатан.
Просто уверена, что имя Принигонды после всех выкрутасов стоит уж точно не в самом-самом конце.
Выдохнув, перевела взгляд на посетителей. Первым делом моё внимание привлекла пятёрка представителей отряда "Асгард" - мехами и шлемами а-ля викинги. Девчонка в стальном бикини даже волосы чем-то выбелила. Они заразительно смеялись и требовали ещё пива. Ребятам было глубоко пофиг на мнение всех, кто неодобрительно качал головами и возникал, что они не вписываются в антураж "Восхождения цивилизаций".
Особняком сидели два самых настоящих грека! Неписи, конечно же. Игроков-греков разорвали бы на куски давным-давно. Белые хитоны и золотые пояса - эти мужики были, скорее, послами или учителями, чем торговцами. Статус неагрессивный, нападать на них смысла нет, но механикой игры не запрещено. Кстати, они ведь могут и ответить. Пока греки пребывают в своём истинном обличии, взаимодействие с живыми игроками у них строго ограничено: квестов не дают, торговать не могут, первыми нападать им нельзя. Мне Максик рассказывал, как на двадцатом уровне он увидел непися-римлянина в городе и решил его убить во благо родины. Ха! Брата раскатали и отправили в некрополь. Египтяне за него даже не вступились - типа сам виноват, агрессивный придурок.
А вон и римлянин сидит. В короткой тунике с бронзовыми заклёпками и красном воинском плаще. Слава Провидению, что это не Октавиан. Мой знакомый вполне мог бросить маскировку, ведь напарницу, которая сделает за него всю работу, уже заполучил… Живо представила себя, путешествующей по крупнейшим городам Кемета в обществе врага. Весёленькая картинка получилась бы.
- Однажды тебе предстоит сюда ещё раз вернуться, - сказал Альф. - Чтобы снять клеймо беглеца.
- Поищу другие пути. Снова испытать местное гостеприимство не много желания. Куда мне спешить?
- С позорным клеймом тебя не возьмут ни в один более-менее крупный отряд. Скоро "Эпоха завоеваний", у одиночек не хватит средств и сил пройти по всей вражеской территории.
- У меня есть кое-какие связи с "Безумцами из Гелиополя", - беспечно махнула рукой. - Апну двадцатый уровень и меня возьмут к ним.
- Ого, - глаза друга сверкнули интересом.
Я бросила на стол медяк за нектар и встала.
- И вот на этом моменте мне пора.