ГЛАВА 17
Ни Викэль, ни Эльен дракона не видели. Оба в тот момент отдыхали дома после похода в лес. Черный просто валялся на кровати и изучал потолок. Белый лежал у себя в гостиной на мягком диване и горестно вздыхал каждый раз, когда его взгляд опускался на доспехи, которые он принес от Викэля и кинул на пол. Сил, чтобы сложить их аккуратно, не было - ни магических, ни физических. Теперь он корил себя за то, что выбрал конкуренту самые тяжелые. Правильно говорят: "Не рой яму другому…"
Крики: "Дракон! Спасайся кто может! Где носит этих магов?!" - прозвучали для Черного как гром среди ясного неба. Он вскочил на ноги и ринулся к окну, но ничего из него не увидел. Ни зарева пожаров, ни дыма, ни самой рептилии нигде не наблюдалось. "Может, это шутка? - с волнением подумал Викэль. - Кто-то устроил соседям розыгрыш?!" Но на душе было неспокойно. Он некстати вспомнил, что Эльену недавно тоже померещился дракон над горами. Черный на всякий случай решил проверить свиток с заклинаниями, который он унес из библиотеки Тираэля. Он откинул с кровати жесткую подушку, внимательно осмотрел щель между матрасом и деревянным изголовьем, даже пол проверил! Но пергамента так и не обнаружил. От волнения сердце забилось в два раза быстрее. Магистр же его в статую превратит на пятьсот лет, если окажется, что он позволил кому-то похитить столь опасные заклинания. Викэль забрался на кровать, встал на ней в полный рост и принялся лихорадочно отрывать с потолка свитки со своими бумагами. Может, он приклеил пергамент туда, как всегда, обсыпал белым порошком и забыл? Он прошелся с высоким крепким стулом вдоль всего периметра комнаты, собирая бумаги и сбрасывая их на пол в одну кучку. В воздух поднялось белое облачко пыли. Викэль не стал ждать, пока оно рассеется, а тут же прямо шагнул в него, не заботясь о том, что пачкает свой черный домашний костюм. Он внимательно просматривал каждую бумажку и отбрасывал ее в сторону. С каждым документом его надежда таяла, пока от нее совсем ничего не осталось. Черный понял, что свиток Тираэля у него все-таки похитили. Но кто? Магистр наверх не поднимался. Белый? Но он тогда слишком торопился найти туалет, чтобы попутно еще что-то утянуть. Однако сомнения у Викэля все-таки оставались. Он же не всю ночь бодрствовал, когда Эльен принес ему доспехи и остался спать на диване. Может, сообщая в походе за серебрянкой о том, что ему привиделся дракон, Эльен пытался сбить Вика с толку?
Черный небрежно похлопал по своей одежде, отряхивая пыль, торопливо закрыл дверь спальни на замок и отправился к конкуренту. Если тот хоть как-то причастен к появлению дракона, то он это непременно узнает. Заодно по дороге послушает, что говорят в городе. Только бы не попасть под атаку дракона. Викэль не был уверен, что его щит выдержит подобное испытание. Но выжидать он не хотел, так как понимал, что нет никакой разницы, где его настигнет пламя - дома или на улице. "Главное - в эти минуты не приближаться к леди-несчастью, - с усмешкой подумал Черный. - Вот уж когда дракон точно не промахнется! Мирабэль-то вряд ли пострадает, а вот ее окружение…"
Погруженный в тревожные раздумья, Викэль и сам не заметил, как быстро добрался до небольшого коттеджа Эльена. Как и у него, сада или парка вокруг здесь не было. Дверь с небольшим крылечком сразу выходила на небольшую тихую улочку, утопающую в зелени. Черный громко и решительно забарабанил кулаками в дверь, полностью игнорируя колокольчик. Он сейчас не в том настроении, чтобы деликатно дергать за язычок и терпеливо ждать.
Эльен с всклокоченной после сна шевелюрой открыл дверь только через минуту на пятьдесят пятом ударе. Черный специально вел счет. Ему необычно было видеть конкурента в столь растрепанном, небрежном виде.
- Ты шум слышал? - спросил Викэль, отодвигая Белого с порога и проскальзывая мимо него в дом.
- Твой стук только глухой не услышит! - недовольно ответил Эльен. - Я только уснул, а тут ты со своими манерами! На двери же колокольчик есть.
- Я имею в виду крики, - уточнил Черный.
- А ты еще и кричал? - похлопал ресницами Белый. - И кто тебя только воспитывал?
- Нормально меня воспитывали! По крайней мере, не такой неженкой, как ты! Я хоть знаю, с какой стороны за меч взяться! А кричал не я, а народ на улицах! Над городом видели дракона! Говорят, он даже что-то спалил. Версии самые разнообразные.
- Что?! - воскликнул Эльен. - Не может быть! Ты шутишь?! Тут бы уже город в руинах лежал! Не могли маги вызвать дракона, чтобы он просто покрасовался в небе!
- Ты же сам его видел в горах.
- Мне показалось. Какой сумасшедший согласится расстаться с прорвой энергии, чтобы обрести сомнительного союзника в виде дракона? Это же вольнолюбивые существа, и пытаться подчинить их своей воле очень опасно!
- А ты бы смог вызвать и контролировать дракона? - прямо спросил Викэль.
Но Эльен не заподозрил о подоплеке такого вопроса. У него и мысли не возникло, что его могут подозревать.
- Наверное, до столкновения с призраками мог бы, - с сомнением ответил Белый. - Хотя у меня очень маленький запас сил, и точно я не знаю. Для контроля мастерства бы мне хватило. А вызов, скорее, под силу тебе, а не мне.
Черный хлопнул себя по лбу. Он совсем не учел, что конкурент ходит последнее время совсем без сил. Зато сообразил, что призрачные существа уже при первой же встрече прикончили бы Белого, если бы он в ближайшее время вызывал дракона. Значит, Эльен точно отпадает как возможный злоумышленник. Викэль одновременно почувствовал и облегчение, и разочарование. Тираэля, как возможного преступника, он отмел сразу. Магистр уже давно имел возможность воспользоваться свитком с опасными заклинаниями. Он мог вызвать не только дракона, но и кучу других опасных существ. Но зачем ему это? Ведь первый, кому поручат разбираться с магическими напастями, будет он сам. Еще понятно было бы, если бы он хотел выслужиться и занять место Главы Совета, но Тираэль и так занимал эту должность.
Викэль в расстройстве прошел в гостиную и сел на мягкий диван, просевший под его весом. Он не привык к такой мебели. Остальная обстановка в комнате тоже отличалась ненужной роскошью и мягкой обивкой. Кресла казались просто воздушными, на стульях почти не было видно древесины, из которой их сделали. На полу мягкий ковер с длинным ворсом нежно-голубого цвета, на окнах - многослойные присборенные портьеры. Весь потолок покрывала узорная лепнина, стены обиты шелком с переливами от белого до голубого и от голубого до насыщенно-синего.
Эльен сел в кресло и вопросительно уставился на Черного. Он не понял, зачем тот к нему завернул. Не посоветоваться же о том, кто мог вызвать дракона? Белый начал опасаться, что Викэль, как идиот, пообещал Мире избавиться от опасной рептилии. Если что, он - пас. Пусть конкурент сам отдувается. Эльен реально оценивал свои силы в схватке с драконом. Он знал, что не сможет победить громадное огнедышащее существо с крепкой, почти непробиваемой чешуей. А учитывая, что драконы практически неуязвимы для любой магии, это вообще становилось для него абсолютно неосуществимой задачей.
- Эльен, - начал наконец говорить Черный, - у нас большая проблема.
- Не у нас, а у тебя, - на всякий случай уточнил Белый, не желая, чтобы его втягивали в сомнительные мероприятия. Ему и вялотекущего ухаживания за леди-несчастьем хватает. После знакомства с ней он вот уже почти неделю сидит совсем без сил. И чем это, спрашивается, отличается от Сферы Отчуждения?
- У нас! - с нажимом поправил Викэль.
- Это еще почему?
- У меня дома хранился свиток из библиотеки Тираэля с заклинанием, позволяющим вызвать дракона. Ну так вот, он исчез! Последним доступ к нему имели я, естественно, и ты. У меня не могло хватить мастерства для такого заклинания. Я и половины символов на староэльфийском не знаю! А у тебя могло не хватить сил. Так что мы в равных условиях…
Эльен ошарашенно смотрел на конкурента. Такого заявления он не ожидал.
- Но я не знал о свитке! - воскликнул Белый. - И вообще, что он у тебя делал?!
- Э-э-э… хранился, пока у Тираэля гостит ифрит. Именно с помощью пропавшего свитка я этого охранничка случайно и вызвал. Но про дракона даже и не думал! Мне в этом заклинании символы неизвестны, да к тому же я не псих!
- Да? Ты, значит, ни при чем, а я, по-твоему, настолько сумасшедший, чтобы вызвать дракона? Спасибо за лестное мнение!
- Не за что! - язвительно отозвался Черный. - В общем, я тебя предупредил, что проблемы не только у меня. Думаешь, Тираэль поверит, что я смог воспользоваться заклинанием?
- Да уж понимаю, что под подозрением окажемся мы оба! Тираэль, может, и не станет нас обвинять, так как хорошо знает, а вот остальной Совет… Лишением возможности пользоваться магией мы тут не отделаемся!
- Они могут решить, что мы действовали сообща, мстя за недавний указ правителя о нашем наказании. И кто поверит в обратное, если за птичкой мы недавно ездили вместе?
Эльен вскочил с кресла и в волнении начал ходить по комнате.
- Это же была необходимость! - воскликнул он. - Никто из нас не мог отказать Мире и уступить конкуренту возможность проявить себя.
- Ты этого Совету не докажешь! - сказал Викэль, радуясь, что так ловко разделил ответственность за случившееся. Хоть не он один окажется крайним. Не у него одного будет болеть голова. В принципе он сказал Эльену чистую правду. Заподозрят действительно их обоих. Окажется, что и свиток он умыкнул не случайно, а из злого умысла, и с Белым они друзья - просто не разлей вода.
Эльен опустился на диван рядом с Викэлем и обхватил голову руками. Последнее время все у него шло наперекосяк. Вон, дошел даже до того, что без возражений соглашается со словами конкурента. Обвинить действительно могут их.
- Надо бы как-то избавиться от дракона, - задумчиво сказал Викэль, что-то мысленно прикидывая.
- Как?! - воскликнул Эльен. - Ты хоть знаешь, что здесь нужна или целая армия солдат, или десяток хороших магов? А у нас один воин и один маг. И не спорь! Из тебя пока такой же маг, как из меня лучник: оружие есть, но чтобы им воспользоваться, нет навыков. Да и маловат у тебя запас сил для дракона! Хватит только на то, чтобы выдрать пару мелких чешуек.
- О! - воскликнул Черный. - Так больше и не надо! Ты меня учишь какому-нибудь убойному заклинанию. С его помощью я лишаю дракона чешуйки на груди и, скорее всего, отрубаюсь. А ты в это время стреляешь в оголившееся место болтом с отравленным наконечником! Я научу тебя правильно целиться и обращаться с арбалетом. Только надо выяснить, что является ядом для дракона.
- Можно спросить у Миры, - предложил Эльен.
- Значит, ты согласен с этим планом?
- А у меня есть выбор? К Мире пойдем завтра с утра, а сейчас ты у меня будешь учить новые символы староэльфийского.
- А может, я их знаю, - с надеждой произнес Викэль.
- Ой, сомневаюсь.
- Я тоже, - вздохнув, согласился Черный. - Только ты учти, что тогда завтра на рассвете я провожу для тебя занятие по стрельбе. Теперь настала очередь Эльена печально вздыхать.
- А нельзя чуть позже? - попросил он. - В полдень хотя бы.
- Что? Это называется "чуть позже"? Лично у меня в это время разгар дня!
Выработав план, эльфы приступили к его выполнению. Им и в голову не пришло честно рассказать все Тираэлю и попросить его разобраться. Должен же учитель знать, что ученики не способны на такую огромную глупость, как вызов дракона. Хотя… Магистр может решить, что они опять из шалости, а не по злобе набедокурили.
Вечер пролетел незаметно. На этот раз Викэль ночевал на диване в гостиной Эльена, заявив, что не намерен ходить туда-сюда. Белый махнул рукой и спорить не стал.
Ночь для обоих прошла не очень хорошо. Черный крутился на непривычно мягком диване без сна, пока наконец не перебрался на пол. Эльен мучился в тяжелых доспехах в своей комнате, не решаясь ночевать без них. Все-таки в любой момент могли появиться призрачные грабители. Заснул он только под утро и вскоре был безжалостно разбужен новоприобретенным учителем по стрельбе. Викэль, старательно вызубривший накануне вечером все необходимые символы староэльфийского, не мог допустить, чтобы Эльену его мучения прошли даром. Так что волей-неволей Белому пришлось вставать, умываться и без завтрака идти вслед за Черным в какой-то грязный тупичок на окраине города.
Викэль не чувствовал себя отдохнувшим. В животе у него урчало от голода.
- Из-за тебя, - пожаловался он Эльену, - мне сегодня даже позавтракать не удалось. Безобразие! Хороший воин без питания - это просто…
- Труп, - мрачно подсказал невыспавшийся Белый. - И почему, собственно, из-за меня?
- Да? А кто приучил кухарку не приходить раньше двенадцати, так как хозяин все равно спит? И все бы ничего, сами бы наелись, но зачем она повесила на дверь кладовой столько замков?! Только не говори, что от мышей!
- Вик, ну не знаю я! Отцепись! - произнес Эльен миролюбиво, зевая. - Такое ощущение, что затем, чтобы я не съел собственные запасы и не растолстел.
Они дошли до нужного тупичка, окруженного глухими стенами с одним-единственным окном высоко наверху. Черный снял с плеча сумку и вынул из нее маленькую мишень, которую укрепил на стене с помощью пары длинных гвоздей. Вряд ли хозяева будут ругаться из-за двух лишних дырок, если их здесь и так предостаточно. Викэль вытащил также детали арбалета и быстро его собрал. Следом из его сумки была извлечена связка тяжелых коротких болтов. За всем этим Викэль специально сходил домой перед тем, как будить Эльена. Жалко, что поесть не догадался.
- Начнем тренировку, - сказал Черный, предвкушая удовольствие от мучений конкурента. - Здесь ты вроде не должен нив кого из людей попасть, да и ломать в этом закутке нечего.
- Что сломать, всегда найдется, - авторитетно заявил Эльен, беря из рук Викэля арбалет и один болт к нему. - Хотя бы стену.
Викэль пристально посмотрел на Белого и, пробормотав: "От греха подальше", - создал вокруг себя щит. Кто его знает, как Эльен стреляет. Мало ли какими зигзагами летают у него болты. Черный успел вовремя. Едва вокруг его плеч засиял обруч щита, как об него тупым концом ударился болт, который у Эльена почему-то полетел не вперед, а назад.
Викэль в изумлении посмотрел на конкурента.
- Мишень впереди! - уточнил он.
- Вижу, - отозвался Эльен.
- Так какого… стреляешь назад?!
- Болт почему-то отлетел, - виновато пожал плечами Белый, а потом усмехнулся и добавил: - А может, подсознательно ты мне больше нравишься в качестве мишени.
- Но-но! Ты мне еще предложи к стене встать!
- А что? Зато у меня сразу появится стимул лучше целиться!
- А если я скажу, что завтрака не будет, пока ты хоть раз не попадешь? - поинтересовался Викэль.
- Да пожалуйста! Это у тебя в животе урчит так, что странно, как народ в округе может спать.
Эльен снова приладил болт в арбалет и попытался прицелиться. Викэль в это время давал ему советы, как лучше держать оружие и куда смотреть. Стоять он пытался ровно за спиной Белого. Это помогло ему самому больше ни разу не пересечься с болтами. Зато стену мог теперь спасти только капитальный ремонт! Вокруг мишени уже через полчаса зияли глубокие выбоины. Сама мишень издевательски сияла ровной глянцевой поверхностью. Но самый меткий выстрел случился у Эльена, когда он непроизвольно дернул рукой по неизвестной Черному причине и точно попал в единственное окно во всем тупичке. Естественно, стекло со звоном осыпалось вниз осколками, и на этом урок стрельбы закончился, так как оставшееся время эльфы провели, успокаивая разъяренных жильцов дома и возмещая ущерб.
По дороге к Мире эльфы купили по букетику. Эльен предавался грусти, ведь он так ни разу и не поразил мишень. Викэль не унывал, он улыбался и говорил:
- Зато я теперь знаю, к кому обращаться, когда мне надо будет вставлять стекло в библиотеке Тираэля.
- А не слишком ли у тебя глобальные планы? - ехидно интересовался у него Эльен. - Убить дракона, изгнать ифрита, вставить стекло… У тебя там, в списке, еще призраки случайно не числятся? Вот от них я бы с удовольствием избавился.
- Женитьбу забыл, - напоминал Черный.
- Не забыл, а исключил! Никакой свадьбы с Мирой у тебя не будет!
Препираясь, они быстро двигались по оживленным улицам столицы. По старой памяти на подходе к территории казарм Викэль сорвал одну ромашку и воткнул в карман камзола. Ворота они прошли без проблем. Тираэль еще прошлый раз оформил им у самого лорда Этэля пропуск. Общий на двоих. Эльфы подозревали, что магистр был бы очень рад, если бы они за него подрались. Ну не верили они, что Тираэль действовал без всякой задней мысли!
- Ой, не везет, - тихо взвыл Эльен, едва ступив на территорию казарм, и шмыгнул за спину Викэлю. - Опять этот тролль!
- Выходи, - ухмыляясь, попросил Черный. - Не упускай свой шанс!
- Если ты меня сейчас не спрячешь, я лучше не упущу шанс во время следующего урока стрельбы! Угадай, куда полетит болт?
- Вымогатель. Куда я тебя спрячу?
- Ну у тебя, например, плащ длинный накинут на камзол, почти до пола достает.
- Ага. Ты хочешь, чтобы тролль и стража теперь считали голубым не только тебя?! Как это будет выглядеть со стороны? Незаметно ты там не поместишься!
Но Эльену было не до голоса разума. Едва зеленокожий верзила Гарт приблизился к Черному, чтобы поздороваться, он присел и нырнул под плащ. Викэль ничего не успел предпринять.
- О! Привет! - радостно пробасил Гарт. - А где блондинчик, который всегда приходит с тобой? Я так мечтал снова его увидеть! Я ему даже оду сочинил! Не хочешь послушать и передать ему?
- Нет, - замотал головой Черный, прижимая к груди букет для Мирабэль. - У меня память плохая. Следующий раз лично прочтешь. - Викэль был почти в панике.
Но тролль его не послушал. Он встал перед эльфом в эффектную позу, подняв глаза к небу, и начал декламировать. Басом.
О, этот лик, о, этот стан!
Влюбился в них я сразу!
И не посмеет ни один баран
Сказать, что ты страшней чумной заразы.
Глаза твои - озера нимф.
Хотел бы вечно любоваться в них.
Но не одни они в тебе прекрасны,
Иначе бы давно забрал себе, не мучаясь напрасно.
При этих словах Викэль поспешил отодвинуться от мечтательного членовредителя, чуть не раскрыв зазевавшегося Эльена.
Уста твои как раковин створки,
В них вгрызться хочется, как в хлеба корки,
А волосы - мечта любой красотки!
И пусть удавятся все эти тетки,
Мечтая получить их на парик,
Напрасно воздух будет сотрясать их крик,
Ведь я тебя теперь на произвол не брошу,
Ты только полюби меня немного, мой хороший.
Еще на середине декламации Викэль начал мелкими шажочками двигаться в сторону лазарета, не зная, как ему среагировать: испугаться или рассмеяться. Естественно, что бугрящийся плащ не оставил хозяина. Со стороны можно было наблюдать, как вслед за Черным семенит с натугой еще одна пара обуви под бесформенной топорщащейся тканью. Букет Эльена понурым хвостом волочился сзади по земле. Из-под плаща то и дело раздавались непроизвольные чертыхания. Чтобы их заглушить, Викэлю пришлось пару раз громко похвалить талант тролля, мысленно обещая себе отомстить за это Эльену.