-Вот только я никак не могу почувствовать, что же досталось тебе, мой мальчик. Может быть, он ещё проявится потом?
-Нет, не проявится, – Саня лукаво улыбался. Альдор удивлённо поглядел на юношу, и воскликнул:
-Ах ты, маленький хитрец! Он у тебя уже проявился, и по твоей весёлой мине я могу заключить, что ты им уже давно пользуешься. Не правда ли?
-Да, вы абсолютно правы, Альдор.
-Ну и в чём же он заключается?
-А разве вы еще не догадались?
Маг на мгновение задумался. И тут его осенило. Он даже хлопнул себя по лбу:
-Ну, конечно же, ах я старый растяпа. Я же ведь уже битых два часа говорю с тобой на мелениэльском!
Саня, давясь смехом, откинулся на подушку, через мгновение к его смеху присоединился и Альдор. Отсмеявшись, вытирая от слёз глаза, старик спросил:
-Как же ты умудрялся скрывать его?
-Я весь в своего прадеда. Они снова рассмеялись.
– Очень полезный Дар. Туда, куда нам предстоит уйти, он будет очень кстати.
-Не понял, а куда это мы должны идти? – удивился Саша.
-У нас в запасе есть около двух лет, чтобы вернуться домой, – смотря прямо в глаза юноше, произнес Альдор. – Законный наследник Меленвиля должен вернуться.
-Но это как-то неожиданно, тем более, нам ведь и здесь хорошо, правда? – Сашины щеки горели от стыда, но ему было действительно страшно. Одно дело, когда ты слушаешь красивую сказку, сидя у себя под одеялом в веке мобильных телефонов и современной сантехники. И совсем другое – когда ты шастаешь непонятно в какой антисанитарной среде, где, то расстояние, что ты проезжаешь на автобусе за час, нужно ехать три или четыре дня. Такие перспективы Трофимову не улыбались. Но было одно "но", и это "но" он не мог уже в себе самом изменить. Там, в неизвестном мире, открывались бескрайние просторы приключений и загадок. Столько неизведанного и опасного! И это уже не в сад залезть, охраняемый пьяным сторожем.
По всей видимости, все эти переживания отразились на его лице. Альдор спросил:
-Ты помнишь, что сказал тебе твой отец перед тем, как мы ушли? Не забывай, кто ты на самом деле.
-Что же случилось тогда? Почему они не с нами.
-Позволь мне закончить, уже недолго осталось. После того, как энаны похоронили короля Тобольда, произошло несколько событий, в корне изменивших ход дальнейшей истории Дорна.
Первым, и думаю, причинным событием, был раскол в среде эльфов, инициатором, которого стал эльфийский князь Альв. Изнурительные войны, принесшие так много потерь всем расам, сильно ударили по численности эльфов, энанов и людей. Если энаны и люди нормально справлялись с восполнением оных, то у эльфов с этим существовали серьёзные проблемы. Их раса находилась на грани вымирания. Князь Альв предложил выход – разрешить смешанные браки. Это, по его мнению, спасло бы эльфийское государство от вымирания. И чтобы всем показать пример, взял себе в жены очень знатную женщину из человеческого рода. Большая часть эльфов воспротивилось такому решению проблемы, доказывая, что, смешавшись с людьми и энанами, эльфы исчезнут. Главы самых влиятельных эльфийских ветвей решили свергнуть своего помешавшегося правителя.
Так произошло следующее событие, изменившее все расстановки политических фигур мира Дорна.
Случилось это на берегу озера, у подножия Стальных гор. Впервые в истории нашего мира в бою сошлись две эльфийские армии. Бой отличался беспощадностью и жестокостью, эльф резал эльфа, земля и небо буквально светились от всплесков Силы используемой магами. Потери оказались огромными для этой вымирающей расы. После сражения остатки отрядов мятежников переправились через озеро, позднее названное озером Слёз, и растворились в Лиртийских лесах. С тех пор об эльфах стали забывать, и после нескольких сотен лет они являлись скорее персонажами сказок, чем реальным народом.
У князя Альва родился первый сын-полукровка, он не сильно еще отличался от чистых эльфов, но всё-таки начало конца расы было положено – зарождался новый народ. Народ Альвов – народ полукровок, названных в честь их первого князя.
Эта раса впитала в себя много от людей, энанов и эльфов. По прошествии тысячи лет, альвы переродились в отдельную самостоятельную расу и благодаря вливанию свежей крови, они не имели проблем с рождаемостью.
Политическая карта Дорна изменилась, появились новые молодые расы: альвы, нархи, ралды. После того, как закрыли Эзэльморд, в среде Темных появились доминирующие группы особей, которые за последнее тысячелетие сформировались в довольно таки разумные и многочисленные расы: дуэнды, раггхи, горрды.
Как это не прискорбно осознавать, за раздел территорий между самыми многочисленными Светлыми расами альвами и людьми прогремело ряд кровопролитных войн, после которых люди вышли победителями не без помощи энанов, взявших их сторону. Таким образом, вся территория Меленвиля перешла под контроль людей.
Согласно пакту о "Перемирии", заключенному между людьми, альвами и энанами, Стальные горы полностью переходили во владения подгорного народа, территории, западнее меленвильских, отдавались в вотчину альвов, позднее названной Альвийским лесом, ну, а остальную территорию, пять больших городов и Сумеречную крепость – на правах победителя люди оставляли себе.
Последующие пятьсот лет вошли в историю под названием Пятивечье. Больше в этот период масштабных межрасовых войн не происходило, мелкие локальные конфликты не в счет. Государства получили возможность развиваться спокойно. Единственной проблемой оставался Марагарский перевал, постоянно штурмуемый ордами раггхов. Но на их пути стояла легендарная Сумеречная крепость с её гарнизоном в две тысячи мечей… Вот и подходит мой рассказ к концу.
Корону Вилаваров твой отец надел в семнадцатилетнем возрасте, потому как твой дедушка Роланд Четвертый скончался при загадочных обстоятельствах. Увы, но даже я не смог распознать причину его кончины. Ему было всего сорок семь лет.
Твой отец для его юного возраста был справедливым и мудрым правителем. Благодаря врождённому Дару искусного мечника, он снискал уважение и преданность армии. К двадцати годам он взял в жёны твою мать. И через год появился ты, Ксандр. А потом пришли раггхи и горрды…
Набег явился полной неожиданностью. Во дворец прискакал полуживой гонец с известием о том, что Сумеречная крепость пала, и что орды раггхов истребляя на своём пути всё живое, на подступах к столице. Несчастный умер на руках у своего правителя. Родэрик попытался организовать оборону, но все усилия оказались тщетными. Твари шли сплошным потоком, уничтожая всё на своем пути. На следующий день орды Эзэльморда стояли у стен Меленвиля, там мы первый раз увидели Безликих. Эти создания руководили набегом. С их магической поддержкой раггхи и горрды вошли в город, я даже видел отряды скальных дуэндов. Много моих коллег погибло, защищая город. Эти твари были сильны! Очень сильны! В считанные часы город был заполнен кровожадными монстрами. Меленвиль захлебнулся в боли и крови. Король с оставшимися в живых подданными укрылся в Жемчужном дворце, последнем оплоте расы людей. Наверное, единственные, кто нанёс существенные потери врагу, были марагарцы – личная гвардия короля. Но и они не продержались долго.
Ну, а дальше ты всё видел: жалкая кучка воинов храбрецов, король и королева, и уходящий бессильный придворный маг, и три воина, уносящие надежду Меленвиля….
Альдор сидел, опустив голову на грудь. Он даже как-то осунулся и постарел за эти несколько часов. Саша продолжал сидеть у себя на кровати, на его глазах блестели слёзы.
-Значит, у них не было шансов, – его голос дрожал.
-Скорее всего, нет, мой мальчик, скорее всего, нет, – маг сокрушенно качал головой. После короткой паузы он продолжил:
– За нами в портал вошли Безликие, которые преследовали нас уже в этом мире. Они шли по следу моей ауры, который подобно светящейся лампочке в тёмной комнате был легко различим в этом абсолютно немагическом мире. Чтобы не подвергать опасности, нам пришлось оставить тебя в детском приюте, а самим уводить преследователей за собой. У меня ушло много времени на то чтобы научиться маскировать свой след. Нужно сказать, что это было не просто.
Саша не стал расспрашивать, как им удалось пристроить его в интернат. Судя по тому, как легко его отпустили из интерната, без обычных проволочек и проблем, обычно затягивающихся на месяц и более, придворному магу не составило труда это сделать.
Да и этот поход в прошлое, и бестелесное гуляние по комнате говорили о многом.
Следующий вопрос юноша произнёс уже твёрдым и уверенным голосом, заслужив тем самым пристальный взгляд мага:
-Когда мы уходим?
Глава 6.
Тяжело в учении…
Весенний, ещё колкий и холодный, дождь лил вот уже целую неделю. И только, сжалившись над всем поднебесным, посчитав, что на этот раз хватит, прекратился в середине субботнего дня.
Показавшееся из-за туч солнце готовилось уйти в свои небесные чертоги. Оно приятно отдавало свое последнее тепло этому почти закончившемуся дню. Сразу стало теплее. Было уже шесть часов вечера, но после дождя, как это всегда бывает, ненадолго рассвело. И мелкие капельки на деревьях, траве и кустах переливались самоцветными красками в солнечных прощальных лучах. Кое-где с покачивающихся высоких стволов сосен всё ещё падали последние, не долетевшие до земли дождевые посланцы.
Саша сидел у костра напротив Андрея. За их спинами высились, построенные из веток и листьев небольшие "экраны" для сохранения тепла, уходящего от разложенного огня. Экраны были сделаны по предложению Сани. Ещё в интернате они с ребятами, ходя в походы, ставили такие "ловушки для огня". Тепло в такой ловушке достаточно долго задерживалось, приятно обволакивая и согревая сидящего.
Крис, а именно таким было дорнийское имя Андрея, одобрил идею парня, тем более, что такие приспособления ему тоже были знакомы.
Смотря на пляшущие языки пламени в костре, юноша снова мысленно возвращался к событиям двухлетней давности. После разговора с Альдором что-то изменилось внутри него. Он уже не чувствовал себя одиноким, как раньше – он знал о своей семье всё. У него была цель. Цель – вернуться домой и тем самым сдержать слово, данное отцу в своем сердце…
После разговора, изрядно проголодавшись, они с магом спустились вниз, в каминный зал. Там их уже ждали трое воинов. Именно, это были воины. Мечи, доспехи, ножи, шлемы… Глядя на них, глаза разбегались. Саша с трудом узнал в этих грозных средневековых статуях Владимира, Сергея и Андрея. Заметив его и Альдора, они встали на одно колено и склонили головы.
Смущённый юноша растерянно посмотрел на старика. Он не знал, что ему делать. Перед ним первый раз "взрослые дядьки" становились на колени, да что там "дядьки" – он вообще первый раз видел, что кто-то перед кем-то становится на колени, не считая телефильмов про свадьбы и царей. Альдор пришел ему на помощь, позволив воинам подняться.
-Принц Ксандр, позвольте представить вам Гарда, сотника варгов короля.
Владимир, а это был он, вышел вперед на один шаг. Он снял округлый, похожий на барбют, шлем с головы и, склонив голову, произнёс приветствие:
-Мой принц!
На воине поверх хауберка была одета броня, прикрывающая ноги почти до колен. Разрезы по бокам и впереди говорили о том, что в этой броне воин мог чувствовать себя комфортно, как в пешем бою, так и верхом. Рукава чуть выше локтей. На предплечьях надеты наручи. На руках кольчужные перчатки. Ниже колен поножи. Из-за плечей выглядывали рукояти двух мечей с небольшими гардами. Саша увлекался исторической литературой и сейчас прямо перед ним стояли средневековые воины во всей своей красе, словно сошедшие с красочной картинки!
На груди воина висел медальон с изображением воющего волка. Из разговора с Альдором он знал, что варгами называли одно из элитных подразделений королевской гвардии – одно из трёх подразделений "Марагарской сотни". Символом этого подразделения являлся Варг – древний гигантский волк, вымерший ещё во времена Чёрной эпохи Дорна.
За ним стоял Сергей, являющийся точной копией Гарда, только на его медальоне красовался искусно выгравированный сидящий волчонок. Тогда Саня еще подумал, каким нужно быть воином, чтобы заслужить такого "волчонка". Мирлон, настоящее имя Сергея, стоял расслабленно, но его кажущаяся раскованность, наверное, стоила многим его врагам жизни.
Андрей стоял сзади немного правее Гарда и Мирлона, в отличие от варгов, на нём была лёгкая стеганная куртка серого цвета. Его барбют, закрывающий почти всю голову имел небольшой т-образный вырез на уровне лица. Искусная гравировка покрывала всю поверхность шлема, изображая скалящуюся хищную кошку. С двух сторон на шлеме крепились две кисточки, очень напоминающие уши рыси. За спиной висел красивый резной лук с натянутой тетивой, а на поясе покоился короткий меч, отдалённо похожий на римский меч гладиус…
Сидели молча, смотря на огонь. Вот уже месяц, как Крис и Саша жили в лесу на территории местного лесничества. Альдор каким-то образом доставал лицензии на такие вот походы, и местные егерь и лесничий закрывали глаза на чудачества богатенького старикана, который, по их мнению, бесился с жиру, приучая своего малолетнего внука к спартанским условиям. Правда, их мнения и симпатии изменились, когда Крис в один из таких походов погонял по лесу, имея из оружия только лук, банду залётных браконьеров.
Тогда заядлый книжник Саша не совсем понимал, зачем нужно было уходить в лес на несколько недель, питаясь при этом только тем, что приносила охота в лесу и рыбалка в ближайшей реке. Мокнуть под осенними дождями, замерзать от зимних холодов и спать при этом практически под открытым небом… Но постепенно он втянулся в этот "экстрим" и со временем даже полюбил такую жизнь. А уже после двух лет он не мог представить себя без таких вот походов. Сейчас он с улыбкой вспоминал, как в один из первых таких походов, видя негодование Саши, Крис сказал:
-Этот поход, мой принц, всего лишь приятная воскресная прогулка по сравнению с тем, что довелось мне увидеть во время патрулирования в лесах Безымянных земель. И то семейство диких кабанов, так напугавшее тебя, всего лишь "милые свинки". Видел бы ты хррага – вепря из Ледяного леса, доставленного в подарок твоему отцу нортийцами. То, чему я пытаюсь тебя научить в этом месте, может быть, однажды, спасёт тебе жизнь, Ксандр. И принц учился…
Вначале практически ничего не получалось: по лесу он шел, как стадо слонов на водопой, при разделывании дичи почти всегда его тошнило, о стрельбе из лука, искусство владения которым познаётся с самого детства и честно говоря, не всем дано, даже говорить нечего.
Невольно вспомнился первый день… В тот день Крис познакомил Сашу с его будущим боевым товарищем. Внизу по соседству с кухней располагался небольшой зальчик, ранее использованный бывшими хозяевами, как подсобное помещение. Наставники Саши переоборудовали это помещение под небольшую оружейную комнату, с небольшим столом, парой стульев и множеством разнообразных полочек и шкафчиков. Здесь так же висела небольшая школьная доска зелёного цвета. Саша тут же мысленно окрестил это помещение "классом".
Он сидел тогда за столом и внимательно смотрел, как Крис чертил на доске разнообразные схемы по устройству лука. Ученику очень нравился первый урок! Ведь он находился тогда в привычной для него среде: книги, схемы, графики! Если бы он только знал, насколько будет болезненным переход от теории к практике…
-Дорн по сравнению с Землёй очень беден на разновидности стрелкового оружия. В нашем мире из-за мелких войн вооружение практически не совершенствовалось. Можно сказать, слава Творцу! – говорил Крис. – Я за четырнадцать лет очень многое изучил в этом мире касаемо моего любимого оружия. Так вот, человечество Земли до появления огнестрельного оружия, можно сказать, "родило" два вида луков: простой и составной, да несколько видов арбалетов. Если говорить о Дорне, то у нас есть только два вида: простой и эльфийский.
-Эльфийский? – переспросил Саша.
-Да, эльфийский, – подтвердил Крис.
-Что же это за лук? – заинтересованно спросил он.
-Честно говоря, об этих луках ходит много легенд и не все правдивы. Мой сотник рассказывал нам, что эльфы их специально выращивали, но это всего лишь слухи и сказки. Альвы же секретов не сохранили, насколько я знаю, они пользуются обычными луками, правда, намного лучшими, чем людские. Что касается земных, если вкратце, то простые луки делались из цельного куска дерева, а составные или композитные – имели несколько составляющих: дерево, жилы и рога животных, кости, железные вставки. Производство луков требует много времени и что самое главное – мастерства. На изготовление сложного композитного лука уходило от одного года до пяти лет, правда, такие луки были очень дороги. Но не думай, что другие виды луков хуже или скажем лучше. Нет. Просто на их появление повлияло множество исторических, политических и экономических факторов. Но сейчас не об этом. Сегодня мы остановимся на обычном простом луке его боевых качествах и характеристиках. Итак начнём… Это нижнее плечо, а это верхнее, посредине рукоять, на концах плечей прорези. Внешняя сторона плечей называется спинкой. При натяжении тетивы плечи выполняют, скажем, так двойное действие: растягивающее и сжимающее напряжение…
Крис рассказывал, показывал, объяснял. Саша, словно губка, впитывал в себя каждое слово и определение. После рассмотрения всех видов луков и стрел наступил тот долгожданный день, когда молодой человек переступил грань между теорией и практикой. Нужно сказать это были не самые приятные моменты…
Первый тренировочный день прошел на заднем дворе дома. Там загодя были приготовлены ростовые мишени, сделанные из соломы и картона. Кстати, первые представления Саши о том, что мишени могли вешаться на стену или дерево являлись ошибочными. Как оказалось, каждая стрела в средние века была своеобразным произведением искусства. Мастера, делавшие стрелы были наравне уважаемы с мастерами создававшими луки. В стреле самым ценным без сомнения являлось древко. Для его изготовления первоначальная специально выдержанная, именно выдержанная, а не высушенная заготовка, проходила множество стадий, прежде чем стать настоящей стрелой. Конечно, наконечники стрел были не менее ценны. Поэтому-то и мишени на деревьях, стенах или заборах никогда не устанавливались, дабы избежать при попадании порчи оных.
-Что не терпится попробовать себя в деле? – спросил, улыбаясь Крис у полного решимости Саши.
-Угу, – закивал то в ответ.
-Что же, для начала возьми мой лук и натяни. Если дотянешь хотя бы до середины бицепса левой руки, то продолжишь заниматься именно на нём.
Приняв из рук наставника его прекрасное оружие, молодой человек попробовал сделать предложенное. Как он ни старался и не напрягался – ничего не получалось. Тетива словно каменная оставалась практически на одном месте.
-Это потому, что твои мышцы никогда не сталкивались с такими специфическими нагрузками, – прокомментировал безрезультатные попытки своего ученика Крис.
-Но не расстраивайся. Я, например, скажу тебе с полной уверенностью, что со мной произойдет то же самое. Если я привыкший к простому луку попытаюсь натянуть, к примеру, композитный лук мои успехи будут не больше твоих, мой принц. Кстати, поэтому-то арбалеты, а затем и огнестрельное оружие вытеснило этот прекрасный вид стрелкового оружия. Хорошие лучники являлись элитой во всех армиях. Вот держи.