– Этот ваш Ворон запросто мог вам дополнительную гадость подбросить, – заметил Агриппа. – Ты уверен, что вы все едете не в одно место? Вот будет потеха, если вы все у гробницы встретитесь. Группы три, книга одна – и победителем может быть тоже только один.
– Вряд ли, – поразмыслив, не согласился с ним я. – Он же не дурак, он же понимает, что у него учеников тогда человек пять всего останется. Вряд ли после такой резни больше народу уцелеет.
– Значит, то, что вы друг другу глотки будете резать в таком случае, ты не отрицаешь? – Агриппа засмеялся. – Нет, одно Ворон делает здорово – он вас под жизнь затачивает, под настоящую, с кровью и грязью. Не то, что эта шлюха, Эвангелина.
– Это та, что с мастером Гаем и Вороном училась? – немедленно спросил я. Все, что было связано с прошлым моего хозяина и моего наставника, вызывало мой живейший интерес. – Да?
– Да, – подтвердил Агриппа. – Она же тоже наставница, у нее своя школа. Но там все совсем по-другому.
– А как? – я понимал, что времени у меня нет совсем, но больно тема разговора была интересная.
– По-другому, – сказал, как отрезал, Агриппа, давая мне понять, что продолжения конкретно этого разговора не будет. – Стало быть, Анджан. Так. Поедете вы, надо думать, через герцогства, другой дороги у вас нет, после через королевство Талькстад, там примете на Форнасион, потом оттуда напрямик через проход Рух и по горам, чтобы попасть в Макхарт. Так быстрее выйдет, торговыми путями поспокойнее будет, но уж очень долго. Ну, а из Макхарта уже кораблем до Анджана. Не получится у вас по-другому. Оно, конечно, лучше бы всю дорогу проделать морем, так куда быстрее выйдет, вот только сейчас ни одного корабля здесь, в западных портах, вы не зафрахтуете.
– Почему? – это была полезная информация, более чем.
– Неспокойно в Западном море, – пояснил Агриппа. – Нордлиги с Ледяных островов здорово повздорили с правителями прибрежных держав, там такая резня идет – что ты! Официально вроде бы ничего нет, в смысле – войны, но ни один капитан так далеко от своего порта не отойдет. Максимум – макрели половить милях в десяти от берега. Так что – топать вам и топать. Ну, оно и к лучшему.
– Не сказал бы, – озадаченно вздохнул я. – Это сколько же времени туда добираться?
– Месяца два, – со знанием дела сказал Агриппа. – Плюс-минус неделя, с учетом на посещения кабаков в Форнасионе и публичных домов в Эйзенрихе, он у вас тоже по дороге будет. Никак вам его не миновать – это крупный город, по дороге в Макхарт вы его не пропустите, вам после путешествия по горам Транд так или иначе там продуктами закупаться. А еще там лучшие девки в Рагеллоне, так что загляните в тамошние заведения непременно. Все ваш Ворон верно рассчитал, знает свое дело. Как раз за четыре месяца туда-сюда обернетесь. Если живыми останетесь.
– Какие девки? – пробурчал я, теперь уже совсем отчетливо понимая, в какое опасное приключение нас втянул наставник. – До них ли?
– До них, до них, – Агриппа встал со стула. – Ты непосредственно навести бордель под названием "Веселая вдовушка", понял? Запомни – "Веселая вдовушка", хозяйка там отзывается на имя тетушка Рози. Скажешь ей, что прибыл с Запада, из герцогств, и надеешься встретить здесь не только грудастых красоток, но и старых друзей.
– А потом? – не поверите, но мне даже как-то спокойнее стало, что по дороге я с Агриппой увижусь, серьезно. Мало ли, как дела пойдут, а он всегда даст полезный совет. Вон, наши совещание по маршруту устраивать собрались, а он его за пару минут набросал.
– Потом будет потом. – Агриппа подошел к кровати, на которой валялись его седельные сумки. – Разберемся. На, студиозус, подарок тебе на окончание первого года учебы. Я ведь сразу был уверен, что ты там, на замковой площади, не сдохнешь, такие, как ты, живучи как кошки.
Он протянул мне что-то вроде серебряного амулета на кожаном шнурке.
– Ну, не оружие же тебе дарить? – заметил мое удивление Агриппа. – Шпагу я тебе выбрал, дагу свою отдал – чего еще? Тем более что по таким поводам, как этот, оружие дарится только сыновьям их отцами, а мы с тобой вроде как даже не дальняя родня. Так что держи вот это. Да и в гробницах этот амулет тебе не лишним будет. Это "ловчая звезда".
– Никогда про такую не слышал, – принял я у него достаточно тяжелое украшение.
Это точно было серебро. На немаленьком диске и впрямь с обеих сторон красовалась восьмиугольная звезда, причем у каждого её луча были выгравированы какие-то символы. При этом символы с одной стороны не повторяли символы с другой.
– Если легенды не врут, то эта штука даже содержит в себе какую-то магию и способна обнаруживать нежить, – пояснил Агриппа, забирая у меня амулет и надевая его мне на шею. – Причем не абы какую, а ту, которая захочет тебя схарчить. Не знаю, так это или нет, поскольку сам этого не проверял, но мне про подобное рассказывали люди, которым можно верить.
– А чего сам такой не носишь? – амулет был холодным, как лед. Впрочем, скоро он напитался теплом моего тела и перестал приносить дискомфортные ощущения.
– Мастер Гай не терпит рядом с собой чужой магии, – Агриппа ухмыльнулся. – Даже давно забытой, вроде этой, которая служила "ловчим".
– А кто такие эти "ловчие"? – поинтересовался я.
– Было в старые времена, еще до Века смуты, братство, которое промышляло тем, что гоняло нечисть, ловило ведьм и занималось прочими подобными вещами. – Агриппа снова сел за стол. – Не как нынешний Орден Истины, а по-настоящему. Людям они служили, а не себе. Крепкие были ребята, дело свое туго знали, при них все дороги Центральных королевств были безопасны. Но потом, как это и бывает, погубили сами себя.
Было бы интересно узнать, что там с ними, с этими "ловчими", случилось, но время уже совсем поджимало.
– Спасибо тебе, Агриппа, – протянул я руку воину. – Не поверишь – в первый раз мне кто-то что-то подарил. В жизни.
– Да ладно, – он пожал мою руку и усмехнулся. – На здоровье… хм… сынок. Все, иди, не стоит давать лишнего повода для подозрений твоим приятелям. Увидимся еще этим летом, не сомневайся.
– А Магдалена? – осторожно спросил у него я, поднимаясь на ноги. – С ней как?
– Пока никак, – пожал плечами Агриппа. – Что ты можешь сделать, если даже не знаешь, куда она отправилась? Потом ее прикончишь. Да, де Фюрьи с тобой? Она вообще прошла инициацию?
– Прошла, – ответил я. – Но она не с нами, и, если честно, я этому рад. Очень уж она властная, скажу тебе. С ней одна ругань была бы, а это делу вредит.
– В данном контексте – согласен с тобой, – Агриппа кивнул. – Хуже нет дрязг в отряде, который едет на серьезное дело. Слушай, а Монброн, приятель твой? Вы вроде сдружились, если я ничего не путаю?
– Он у нас главный, – подтвердил я. – И это здорово.
– Горяч он, – вздохнул Агриппа. – Если по твоим рассказам судить. Ну да ладно, глядишь – и обойдется. Да и мы чем сможем – поможем, это в наших с мастером интересах. Точнее – в его.
– Так я пошел? – спросил у него я, показывая на дверь.
– Иди, – он помахал мне рукой. – Не забудь – "Эйзенрих", бордель "Веселая вдовушка". Да, вот еще что…
Агриппа щелкнул пальцами.
– Может выйти так, что по дороге с тобой захотят свести знакомство какие-то люди, – очень серьезно сказал он мне. – Скорее всего, даже почти наверняка, это будут женщины. Или девушки. Ну, знаешь, ни с того ни с сего раздастся за спиной: "Какой милый молодой человек!" или что-то в этом роде. Так вот – это может быть не случайно.
– Хорошо, что предупредил, – озадачился я. – Я бы мог и клюнуть на такое. Знаешь, меня женщины до последнего времени вниманием особо не баловали. А кому я понадобился-то?
– Кому-кому, – проворчал Агриппа. – Эвангелина к тебе интерес проявила. Так что помни – если вдруг тебе строят глазки ни с того ни с сего, то будь бдителен. Нет, возможно, это будут и в самом деле скучающие аристократки, которым захотелось развлечься с молоденьким мальчиком, или попросту обычные шлюхи, но может случиться так, что это будут ученицы той же Эвангелины. Она откуда-то про тебя знает. Не все знает, но многое. А самое главное – она в курсе, кому ты служишь. Так что – будь внимателен, не болтай лишнего и не заводи ненужных знакомств. Ну, а если до этого все-таки дойдет, то помни – когда мы слезаем с женщины, то у нас языки развязываются почище, чем после пары бутылок вина. Так это с обычных женщин, а тут могут оказаться ученицы магессы, они больше, чем просто женщины, они в постели такое вытворяют! Я-то знаю.
И он потер шрам на лице.
– В болото всех случайных знакомых, – с чистым сердцем сказал я. – У меня и так все есть – большая компания и важное дело. Единственное, чего нет, так это времени на интрижки по дороге.
– Молодец. – Агриппа зевнул. – Все, иди к своим, а я вздремну маленько.
– Спасибо тебе, – искренне сказал я. – Знаешь, я к тебе как-то даже… Привязался, что ли?
– И зря, – криво улыбнулся Агриппа. – Прочь иллюзии, парень, прочь. Если мне придется перерезать тебе глотку – то я сделаю это, не задумываясь. Прости уж за банальную фразу. Все, проваливай.
"Может, и перережет", – думал я по дороге к корчме. – "А может, и наговаривает на себя".
Сильные люди всегда сентиментальны. А уж жестокие – вдвойне. Агриппа был одновременно и сильным, и жестоким, но при этом он был первым из людей, который меня чему-то научил, причем без выгоды для себя. Нет, до него был наставник Джок, который преподавал мне воровскую мудрость, но мы все, его ученики, были для него только расходным материалом. Мы это знали, да и он не слишком-то это скрывал. А Агриппа… Наверное, я хотел бы иметь такого отца, как он. Пусть жестокого, пусть не жалеющего меня, но при этом готового в любой момент встать на мою защиту.
Может, это и сопливые мысли, может, они смешны, вот только тем, кто знает, как пахнет дым домашнего очага, никогда не понять тех, кто живет под пирсами в гавани и в ночлежках квартала Шестнадцати висельников, того, что в веселом городе Раймилле.
А может, мою душу просто так расшевелил подарок, который он мне сделал. Мне ведь и вправду никто ничего никогда не дарил.
Вот только не помню я, чтобы рассказывал ему о том, что я дружу с Монброном. Упоминал его – это было, но о дружбе точно не говорил.
Хотя – Агриппа умный, может, и сам все понял.
С этими мыслями я и добрался до корчмы, где, повертев головой, не обнаружил присутствия Жакоба, рассудил, что он, наверное, уже внутри, и решил от него не отставать.
Здоровяка-простолюдина в корчме не обнаружилось, зато все остальные живо обсуждали наше положение, а если быть более точным, Гарольд критиковал Ворона.
– Ладно, это все лирика, – сказал я, благодарно кивнув корчмарю, который, наконец, подал мне приличный шмат хорошо прожаренной свинины. – У нас есть почти четыре месяца, чтобы сгонять туда и обратно, а это не так и много.
– Вообще-то это слова, которые по праву лидерства должен сказать Гарольд, – сказала Луиза, отставившая от себя печенку с луком и теперь бодро уродующая ножом и вилкой половинку цыпленка, благоухающего специями. – Он у нас главный, ему и изрекать подобные вещи.
– Да? – я почесал затылок – Не подумал как-то.
– Да какая разница, кто это скажет? – отмахнулся Монброн. – По сути-то все верно. Четыре месяца – это вроде как много, но с учетом того, что наша цель сильно не близко… В общем, вы поняли.
– Надо идти морем, – Фриша с грустью посмотрела на дно своей пивной кружки, которая была пуста, и цапнула соседнюю, которую Флик неосторожно выпустил из рук, поставив на стол. – Во-первых – так быстрее, во-вторых – удобнее. Мы плывем, нас везут – всем хорошо. Только денег у нас нет, имейте в виду.
– Моряки не говорят "плыть", – назидательно произнесла Аманда. – Они говорят "идти". Но это неважно. Как и то, что денег у вас нет, расходы за наш счет, не беспокойтесь.
– А мы и не беспокоимся, – Флик отнял у Фриши кружку и погрозил ей кулаком. – Выбора-то все одно у нас четверых нет. Либо мы едем за ваш счет, либо добираемся сами, сушей. От нашего хотения или нехотения ничего не зависит. Нет, мы могли бы подзаработать на дорогу, только пока мы будем это делать, уже зима наступит.
– Он прав, – подтвердил Ромул, отводя глаза, ему, похоже, стало неловко за прямоту Флика.
– Грейси все сказала верно, – поморщился Гарольд. – Нет у вас денег – и ладно. У нас они есть, по крайней мере – пока, и их хватит на все, что нужно – и на лошадей для вас, и на то, чтобы зафрахтовать судно. В принципе Фриша права – до гаваней Западного моря отсюда не так и далеко, почему бы не решить вопрос именно таким образом. Наймем корабль с капитаном – и вперед, вдоль побережья. За месяц, если не меньше, доберемся до Анджана, а там и до гробниц рукой подать.
– Не зафрахтуем мы корабль, – прожевав кусок мяса, сказал я. – Не получится.
– Поясни, – нахмурился Гарольд, да и остальные уставились на меня.
– Ох, и ядреная здесь горчица, – стер я слезы, выступившие на глазах. – Ну и горлодер!
– Фон Рут! – Монброн требовательно сдвинул брови.
– Сейчас, залью пожар, – я отхлебнул пива. – Так вот – ничего у нас в гаванях Западного моря не получится. Нет у них сейчас навигации.
Слово "навигация" я слышал еще в квартале Шестнадцати висельников, был у нас один побирушка, Вилли-штурман. Он в прошлом был настоящий моряк, и охотно сыпал подобными словечками, причем, иногда, даже объясняя нам их смысл.
– Поясни? – потребовал Фальк, и остальная компания закивала.
– Не поверите, но ровно десять минут назад я беседовал с одним негоциантом, который тут был проездом, – врать я не люблю, тем более так незамысловато, но выбора не было. Если им сейчас не объяснить, то мы попремся к Западным гаваням и потеряем кучу времени. В том же, что дело обстоит именно так, как Агриппа мне сказал, я не сомневался. Ему не было смысла мне врать, вот какая штука. Я ему нужен был живой и здоровый, потому, если бы морем можно было пройти до Анджана, то он первым бы мне это и предложил. – Я сам его остановил, надо же узнать, что в большом мире происходит. Мы ведь, по сути, год новостей никаких не слышали.
– И? – заинтересованно поторопил меня Гарольд.
– Все плохо, – изобразил вселенскую скорбь я. – Нордлиги с Ледяных островов сцепились с континентом, без объявления войны, зато с хорошим кровопусканием. Пристани не закрыты, но ни один капитан далеко от них не отходит.
– Вот же, – Гарольд стукнул кулаком по столу. – Опять они воюют. Как не ко времени. Когда уже эти Ледяные острова до основания сроют, а?
– Да, я тоже слышала, что там время от времени резня начинается, – неожиданно подтвердила Луиза. – Братья при мне это обсуждали.
– Хорошо, что узнали это своевременно, – Аманда ткнула меня локтем в бок. – Эраст, как всегда, оказался в нужном месте в нужное время.
– Да, а где Жакоб? – Ромул повертел головой. – Вы же вроде вместе пошли лошадей смотреть?
– Разошлись мы в разные стороны, – пояснил я. – Чтобы быстрее вышло. Правда, у меня результат нулевой, все что есть – только те новости, что я вам рассказал. Нет лошадей на продажу на дальнем конце Кранненхерста.
– Да вон он как раз, – Фальк привстал и замахал рукой. – Жакоб, сюда иди!
Здоровяк подошел к нашему столику и плюхнулся на свободное место.
– Эраст, я тебя там жду, – чуть обиженно пробасил он. – Стою, значит, как этот… А ты здесь пиво вон пьёшь!
– Корчмарь, еще пару пива, – крикнул я и примирительно произнес: – Да я сам только-только пришел, думал, что ты уже тут. Ну, у тебя как? У меня ничего.
– Есть лошади на продажу, – Жакоб с благодарностью посмотрел на корчмаря Йоганна, шустро притащившего ему две объемных кружки с пивом. – Только дорого очень. И еще – я не знаю, хорошие это лошади или нет, не разбираюсь я в них. Поди пойми – стоят они тех денег, что за них просят, или нет?
И он припал к кружке.
– Деньги – не проблема, – отмахнулся Гарольд. – А что они из себя представляют – поглядим. Хотя выбора все равно нет, любых надо покупать, если даже это почтенные одры. Доедем до ближайшего города – сменим на приличных скакунов.
– Я с барышником этим договорился о том, что скоро мы подойдем и их поглядим, – отдуваясь после могучего глотка, пробасил Жакоб. – Сказал ему, что если он их кому до того продаст, так я ему шею сверну.
– Молодец, – с уважением произнес Монброн. – С чего такие выводы?
– Он мне рассказал, что недавно у него четырех лучших коней купили, – Жакоб хитро прищурился. – Мол, "ишь, как торговля поперла". Мыслю я – это Мартин был, он покупатель-то. А де Фюрьи тоже собиралась в путь, когда мы из замка выезжали.
– Да ты стратег, – Фальк хлопнул Жакоба по плечу. – Вот не подумал бы!
– Я такой, – скромно подтвердил верзила и поинтересовался: – А это вы свинину кушаете или говядину?
– И курицу, – Луиза отодвинула от себя тарелку. – Которая умерла от старости! "Цыпленок, цыпленок"! Это бабушка цыпленка!
– Я доем? – без какого-либо смущения спросил Жакоб и пододвинул её тарелку к себе.
– Да ты что! – смутилась и покраснела Луиза. – Ты что? Я тебе сейчас что-нибудь закажу. Зачем?
– Закажи, – не стал спорить Жакоб, разрывая тушку птицы напополам и впиваясь зубами в ножку. – Буду очень благодарен. Я бы свининки покушал, навроде той, какую фон Рут употребляет. А вон та печенка – её кто-то доедать будет?
Я опасливо прикрыл свое блюдо локтем – знаю я его желудок, у него дна нет.
– Ладно. – Гарольд отодвинул кружку и достал из напоясного кошеля пергаментный свиток. – Если дорога морем отпадает, надо добираться сушей.
Он развернул свиток, оказавшийся картой. Судя по всему, Ворон, как всегда, сдержал слово – снабдил картами все три группы.
– Так. – Гарольд один верхний угол карты прижал кружкой, второй – тарелкой. – Мы, стало быть – вот здесь.
Луиза встала на табурет и смотрела сверху, остальные, кроме Жакоба, столпились вокруг Гарольда. Я тоже присоединился к ним, мне было интересно – повторит Гарольд тот маршрут, который набросал за секунду Агриппа, или нет?
– Мы едем так, – палец Гарольда скользил по карте, на которой сильно контурно были отмечены герцогства, королевства, горы и реки. – Потом так. Потом нам надо двигаться в сторону Талькстада, а после держать путь в сторону Кардта.
– Почему Кардта? – удивилась Аманда. – Куда разумнее повернуть на Форнасион, это быстрее выйдет. Сам смотри.
Она ткнула пальчиком в карту.
– Тут такое дело, – Гарольд кинул быстрый взгляд на Луизу. – Мы все в Вороньем замке оказались по разным причинам…
– Господа, я уверена в том, что мои родители будут рады принимать всех вас у себя в гостях, – с достоинством сообщила сверху Луиза, особо выделив слово "всех", хотя и смотрела она при этом в сторону Робера. – И я, если честно, с радостью сама их повидаю. Соскучилась я по ним очень.
– А, тогда нормально, – кивнул Гарольд. Надо же, не подозревал, что он может думать о таких деталях и брать в расчет чьи-то чувства, особенно если речь идет о деле. – Значит – на Форнасион. А вот потом – не знаю даже. Если по уму – нам надо отправляться в сторону прохода Рух, а там идти через перевал Арк-Мор, но я слышал кое-что про эти места, и то, что я слышал, мне не очень понравилось. Или нам придется отправляться кружным путем – через Рованнон, это две лишних недели пути, если не больше.