- Клянусь, что не уйду отсюда прежде, чем достойно не отблагодарю вас за напоминание о манерах и за преподанный урок об обычаях Лордов! Вот, возьмите этот золотой амулет в виде головы дракона. Вместо глаз у дракона - драгоценные камни, но странны эти камни: так и не смог разгадать я, что это - изумруды или рубины. Иногда кажется мне, что камни эти - зеленого цвета, а иногда кажется, что алого, и до сих пор я не смог определить в точности, какой именно они имеют цвет. Также, с вашего позволения, проведу я в одном из ближайших поселений еще несколько дней, ибо, как я вижу, многому можно обучиться в Хеллаэне.
- Даю тебе свое позволение, - с усмешкой бросил ему Йархланг. Когда Мъяонель, поклонившись, вышел, Йархланг подошел к оставленному им амулету и, поглядев на него, сказал:
- Не принимает ли этот дурак меня за подобного себе? Даже и в руки не стану я брать оставленный им амулет, ибо чувствую в нем некую Силу. Никогда беспечность не сопутствует долгой жизни, и Мъяонель - дважды дурак, если полагает, что я не знаю об этом.
С этими словами он взял берцовую кость, заостренную с одной стороны, подцепил амулет и убрал его в один из своих сундуков. Затем он забыл об этом деле и занялся другими.
Могущественен был Повелитель Падали. Каждая новая смерть, где бы ни происходила она, приносила ему толику сил, каждое тело, оставшееся не погребенным, присоединялось к его владениям. Многочисленными источниками Силы, водопадами мощи, бессчетными легионами слуг, не могущих даже и помыслить о предательстве, повелевал он.
Так прошел остаток дня. Впрочем, день в Хеллаэне - не то, что день в многих других мирах, ведь обитатели Хеллаэна никогда не видят солнца. Днем здесь называют время, когда розовеют сизые сумерки на западе, будто предвещая рассвет - который, впрочем, никогда не наступит.
Итак, прошел день. И вот, под вечер снова вспомнил Йархланг о подаренном амулете и заглянул в сундук, чтобы выяснить, не изменился ли тот как-нибудь за прошедшее время и не проявил ли каких-либо скрытых в нем свойств. Однако амулет лежал там, где оставил его Повелитель Падали. Вот только…
"Странно, - подумал Повелитель Падали, закрывая сундук, - казалось мне, что глаза у того дракона были зеленого цвета. Сейчас же они как будто алые…"
Затем он занялся магическими процедурами, которые надлежит выполнять ночью, вкусно поужинал и лег спать. Проснувшись утром, отчего-то первым делом подумал он об амулете, камни в котором имели то ли зеленый, то ли алый цвет, но отогнал эти мысли и предался хозяйственным заботам. Но прошло несколько часов, а ум его время от времени возвращался к вещи, которую подарил ему Мъяонель, и бесплодно гадал Йархланг: какого цвета глаза у дракона: зеленого или алого? Никакого неудобства не доставляли ему эти мысли, но постоянно крутились в голове, как беспокойные насекомые. Наконец, он отложил в сторону свои дела, открыл сундук и убедился, что глаза на амулете красного цвета. Закрыл он сундук и отошел от него, но, пройдя несколько шагов, усомнился: красного ли цвета глаза, или все-таки зеленого? Быстро вернулся он обратно, и открыв сундук, увидел, что ошибался, и глаза скорее зеленого, чем красного цвета.
С тех пор стал он думать об амулете все чаще и чаще и постоянно ходил смотреть на него, но чем больше ходил и смотрел, тем сильнее, когда он закрывал сундук, начинали его грызть сомнения относительно камней, вставленных в глаза золотого дракона. Не мог он больше ни есть, ни пить, ни заниматься волшбой, без того чтобы не думать об этом, и желание доподлинно узнать, какого цвета эти глаза, полностью овладело им. Если он гнал эти мысли, они возвращались с утроенной силой, если шел к сундуку и проверял цвет камней, то на короткое время испытывал облегчение, но с каждым разом все короче и короче бывало это время. Наконец, он вытащил амулет из сундука и стал носить его на груди, чтобы в каждую минуту иметь возможность посмотреть на его, и отогнать прочь сомнения и беспокойство. Однако прошло время, и заметил Йархланг, что все чаще и чаще смотрит на амулет и уделяет ему все больше времени, а хозяйство его меж тем приходит в запустение и новые, необузданные потоки силы, исходящие от свежих мертвецов, иссякают и гаснут, не прибавляясь к его Силе, а тела мертвых разлагаются с обычной для них скоростью, и ненадолго задерживаются в царстве Повелителя Падали.
Тогда взял он амулет и, проложив волшебную дорогу (а кирпичи, составляющие ее - человеческие лица) во владения одного из своих соседей, Алгарсэна, отправился к тому в гости.
Ходили слухи, что некогда Алгарсэн носил титул Повелителя Драгоценностей. Полагал Йархланг, что хотя Алгарсэн ныне и утратил этот титул, но сохранил свои прежние знания о драгоценных кристаллах, и сможет, как наилучший из ювелиров, оценить имеющиеся в золотом амулете камни, и определить со всей точностью, что это: изумруды или рубины.
Долго шел он по волшебной дороге. Не раз Йархланг останавливался, чтобы взглянуть на амулет. Когда же он отводил от него взгляд, то тут же начинал думать: "Зеленые или красные? Зеленые или красные? Зеленые. Нет, красные. Нет, зеленые… Нет, конечно же, красные! А может, все-таки…" И останавливался, чтобы взглянуть на амулет снова.
Наконец, подошел он к воротам замка Алгарсэна и постучался в них.
Сказал ему Алгарсэн:
- Зачем ты пришел в мои земли?
- Есть у меня к тебе некое дело, - ответил Повелитель Падали. - Желал бы я, чтобы ты определил, какие камни вставлены в этот амулет, и каковы свойства их.
Сказал ему Алгарсэн:
- Согласно обычаям Лордов, имею я право требовать с тебя выкуп за то, что ты вступил на мои земли без позволения. Так же надлежит взять с тебя некоторую плату за работу, которую ты просишь для тебя сделать.
Сказал ему Йархланг:
- Мелочен ты, как я вижу. О пустяке я прошу тебя, а ты ведешь себя совсем не так, как подобает доброму соседу.
Сказал Алгарсэн:
- Вспомни Долину Окаменелостей. Когда мы спорили о ней, вел ли ты себя так, как подобает доброму соседу?
Сказал Йархланг:
- Еще до того, как явился ты в Хеллаэн, принадлежала мне эта Долина. Давным-давно выложил я ее телами - а следует заметить, что тела эти достались мне не так-то легко. С чего бы теперь мне отказываться от нее?
Сказал Алгарсэн, ныне носивший титул Повелителя Камней:
- За прошедшее с той поры время исчезла мясная плоть с оставленных в Долине тел, а кости окаменели. Давно забыл ты про эту Долину и не вспомнил бы, если бы я не предъявил на нее свои права, не лишенные, между прочим, некоторого основания.
Сказал Йархланг:
- Казалось мне, что уже решен был между нами этот спор.
Отвечал ему Алгарсэн:
- Нам следует пересмотреть решение. С тебя, как заметил я в начале нашей беседы, причитается вдвойне. И если ты откажешься от своих прав на Долину, будет это как раз той ценой, которая возместит и твое незаконное появление в моих землях, и время, которое я потрачу на изучение принесенного тобой предмета.
Сказал ему Йархланг:
- Да я вижу, что ты совсем обезумел, сосед мой!
И ушел обратно в свой замок. Однако прошел еще один день, и бессонная ночь, на протяжении которой мысли о камнях в амулете не давали ему покоя, и, когда приблизилось утро, поднялся Повелитель Падали со своего ложа и снова отправился во владения Алгарсэна. Сказал он, когда Повелитель Камней вышел на крепостную стену при его приближении:
- Согласен я на предложенную тобой сделку.
Тотчас впустил его Алгарсэн в замок и спросил:
- Где та вещь, о которой ты говорил?
Подал Йархланг ему амулет - сам же, не переставая, смотрел при этом на глаза золотого дракона.
Недолго изучал Алгарсэн поданную ему вещь.
- Этот амулет соткан из Силы, - произнес он. - Камни, которые украшают его - не рубины и не изумруды, но соединяют в себе свойства и тех и других.
Спросил его Йархланг:
- Скажи мне, какого цвета эти камни?
Просмотрел на него Повелитель Камней и спросил:
- Разве это имеет большое значение?
- Да, - сказал Йархланг. - Вот уже неделю я не ем, не пью и не сплю спокойно, без того, чтобы не думать об этих проклятых камнях.
Сказал ему Алгарсэн:
- Ты околдован.
- Я подозревал это, - согласился с ним Повелитель Падали, - хотя и не мог обнаружить чары, которыми окутали мой разум. Слыхал я, что у смертных случаются болезни, подобные той, которой заболел я, но никогда прежде я не думал, что даже и Лорд может быть подвластен действию такой порчи. Но прежде, чем я уйду и уничтожу того, кто наслал на меня эту порчу, скажи, добрый сосед мой - какого цвета эти камни: зеленые или красные?
Сказал ему Алгарсэн:
- На твой вопрос нет ответа. Камни эти - порождение Царства Безумия, а в том царстве легко соединяется несоединимое. Эти камни не меняют цвет, но они и зеленые, и алые одновременно. Камни эти, будучи одноцветными, сочетают в себе два цвета, не смешанные между собой и не разделенные.
- Как такое может быть? - Спросил Йархланг.
- Я не знаю и не могу объяснить, - отвечал ему Повелитель Камней.
Сказал Йархланг:
- Жестоко отомщу я шутнику, пошутившему со мной столь дурно.
С этими словами он вышел из замка и отправился в деревню, где жил Мъяонель с тех пор, как удалился из замка Повелителя Падали. Найдя Мъяонеля, принял Йархланг свое наиболее устрашающее обличье и призвал к себе свою Силу. Золотисто-алым стало небо за спиной его, а землю до самого горизонта усеяли тела мертвых - обнаженные, с выступающими ребрами, с синей мокрой кожей, с вжатыми животами, с тонкими шеями, с закатившимися глазами. Были и другие - разлагающиеся, источенные червями, нещадно смердящие. Над равниной, усеянной мертвыми, летали стервятники, а следом за Йархалгом бежали собаки со слезящимися глазами, стертыми зубами и кровоточащими деснами.
Обратился Повелитель Падали к Мъяонелю:
- Приготовился ли ты к мучительной смерти?
- Разговаривай со мной повежливее, - сказал ему Мъяонель. - Велики твои владения и могущественна Сила, подчиненная тебе, однако же с недавних пор твой разум - мое владение, и я волен распоряжаться им по своему усмотрению.
Поднял тогда Йархланг руку, чтобы направить на Мъяонеля своих бесчисленных слуг, приказав им уничтожить чужестранца, но остановился прежде, чем вымолвил приказание. Подумал он вдруг: "Какого же все-таки цвета камни в амулете? Несомненно, зеленого." - и взяв амулет в руку, посмотрел на него, чтобы убедиться в этой мысли. Но когда, посмотрев, отпустил он амулет, то понял наконец, что сделал с ним Мъяонель. Задрожал Йархланг, осознав, что отныне душа его находится во власти одного из Владык Безумия.
Потребовал Йархланг:
- Немедля избавь меня от этого наваждения!
Сказал ему Мъяонель:
- Я ведь уже предупредил тебя, раб - вежливее будь в обращении со мной, если не хочешь вызвать мое неудовольствие. Не начнем мы беседы, пока не вспомнишь ты о манерах и надлежащем обращении.
Сказал тогда Йархланг:
- Милорд Мъяонель, прошу - избавьте меня от этого наваждения.
- Милорд Йархланг, отдайте мне мужчину по имени Альверд и женщину, называемую Дисой, - ответил Мъяонель. - Верните их к жизни и возвратите им все их таланты и все вещи, которых лишились они, умерев.
Поднялись тогда из тел, окружавших Повелителя Падали, два - одно принадлежало мужчине, а другое - женщине. Возвратил им Йархланг жизнь и одел в одежды, подобные тем, которые они имели прежде, и приказал своим слугам доставить из своего замка все их вещи.
Сказал Йархланг:
- Я сделал то, что вы просили. Исполните теперь свою часть договора.
Сказал Мъяонель:
- Пусть этот амулет останется у вас, милорд Йархланг. Не будет он больше иметь власти над вашим разумом, но всякий, кому вы дадите его, не найдет себе места, размышляя, какого же цвета глаза у золотого дракона: зеленые или алые? Предмет этот - выкуп за этих людей.
Сказал Йархланг:
- Принимаю я этот выкуп. Но какого же, на самом деле, цвета эти камни?
Спросил его Мъяонель:
- Разве теперь это имеет для вас какое-либо значение?
Подумал Йархланг, а после так ответил:
- Нет. В самом деле - удивительно, как я мог всерьез беспокоиться мыслью об этом?… Но скажи, проходимец: не боишься ли ты, что теперь, когда ты снял с меня свои чары, я обрушу на тебя свой гнев и убью за унижение, которому ты подверг меня?
Сказал ему Мъяонель:
- Означает ли это, милорд, что вы во второй раз желаете испытать мою Силу?
Ничего не ответил ему Йархланг на это, развернул своих слуг и удалился в сторону своих владений. Улыбнулся Мъяонель этому обстоятельству, и, соткав волшебную дорогу в город, где он оставил Сантрис, отправился туда вместе с людьми, которых Сантрис просила вызволить из-под власти Повелителя Падали.
Спросил Альверд Мъяонеля, пока шли они:
- Скажите, господин, для чего освободили вы нас из плена? Вряд ли мы сможем дать за себя большой выкуп.
Сказал ему Мъяонель:
- Не нужно мне от вас никакого выкупа. Помог я вам потому, что попросила меня об этом женщина, которую я когда-то сильно любил.
Сказала Диса:
- Господин, назовите нам имя этой женщины, чтобы мы могли молить богов за ее счастье и благополучие.
Ответил Мъяонель:
- Знакомо вам имя этой женщины: Сантрис, дочь Повелителя Оборотней.
Сильно удивились Альверд и Диса, услышав это, и так сказали Мъяонелю:
- Воистину, необыкновенным могуществом обладаете вы, господин, если и мертвых слышите так же легко, как живых!
- Отчего же вы думаете, что она умерла? - Спросил их тогда Мъяонель.
- Более шестидесяти лет уже минуло с тех пор, - отвечала ему Диса. - Неподалеку от города, где живем мы, есть ее могила - если хотите, я могу показать вам ее.
Удивился Мъяонель, но ни о чем более не спрашивал их и не отвечал на их вопросы, пока не дошли они до города и не вошли в дом, где оставил Мъяонель свою спутницу. Однако здесь он не нашел ее - хотя и было заметно, что всю эту неделю кто-то жил в доме, и, возможно, покинул его лишь на короткое время. Тогда посредством волшебства Мъяонель отыскал девушку и отправился туда, где она находилась.
Увидел он, что она сидит на кладбище, перед могильным камнем, подошел и встал рядом. Руны, означавшие имя той, что была похоронена здесь, отчасти стерлись от времени, но все же еще можно было разобрать их.
Сказал Мъяонель девушке:
- Можно лишь подивиться, как легко ты обвела меня вокруг пальца. Но кто ты такая на самом деле и от чего столь похожа на мою былую возлюбленную?
Ответила ему девушка:
- Когда ты прогнал Сантрис из Башни Без Окон, она пришла в Хеллаэн и поселилась здесь, и прожила еще долгую жизнь. Была она замужем, и были у нее дети от того брака. Я - ее правнучка, и настоящее мое имя - Рола. Я знала, что сильно похожа на Сантрис, и знала так же, что время для Повелителей Стихий течет иначе, чем для смертных. Нетрудно было притворится и позволить тебе увидеть в мне ту женщину, которую ты знал когда-то.
Спросил Мъяонель:
- Для чего тебе был потребен этот обман?
- Диса - моя мать, - сказала Рола. - Пятнадцать лет назад на нее пал жребий, когда пришло время выбирать десять женщин, которых городской совет должен был отдать Повелителю Падали. Я была тогда маленькой девочкой, но дала себе клятву, что не успокоюсь, пока не верну ее из-под власти Йархланга. Для того я изучала Искусство, однако со временем поняла, что вряд ли когда-нибудь смогу сравниться в волшебстве с Обладающими Силой. В то время ко мне сватался один человек, Альверд, и мне он был по нраву, однако условием нашей свадьбы я поставила освобождение моей матери - тогда я была молода и жестока. Прошел год, и мой муж, добыв себе волшебный клинок, отправился во владения Повелителя Падали. Но шли дни, и он не возвращался оттуда. Мне удалось познакомиться с некоторыми другими Лордами Хеллаэна, но ни один из них не захотел помогать мне против Йархланга, ведь его они знали уже многие тысячи лет, а меня - всего несколько дней или месяцев. Тогда и решилась я на обман.
Сказал Мъяонель:
- Не по нраву мне этот обман.
Ответила Рола:
- Стал бы ты помогать мне, если бы знал правду?
Сказал Мъяонель:
- О другом обмане говорю я. Об обмане, что был между нами в ту ночь, которую ты провела в моей Башне. Не нравится мне думать о том, что то, что было меж нами тогда - только лишь цена, уплаченная тобой за жизнь твоего мужа и твоей матери.
- Отчего ты полагаешь, будто мне было неприятно то, что произошло между нами в Башне Без Окон? - Спросила его Рола.
- Значит ли это, что теперь ты собираешься оставить своего мужа?
- Нет, - ответила Мъяонелю Рола. - Ибо он дорог мне и искренне любит меня.
- Вот как? - Сказал Мъяонель. - Но останется ли его любовь столь же искренней, когда он узнает, что было между мной и тобой?
Помолчала Рола, а потом так сказала Мъяонелю:
- Я не хочу, чтобы Альверд узнал об этом.
Сказал Мъяонель:
- Твой муж получил тебя, хотя и не выполнил поставленного тобой условия. Ты также получила все, что хотела, хотя и посредством обмана. Но что остается мне?
Сказала ему Рола:
- Ты бессмертен.
СЕМЕНА НЕНАВИСТИ И ВОЛШЕБСТВА
(история пятнадцатая)
Вследствие некоторых обстоятельств, связанных с женщиной по имени Рола и одним из Лордов Хеллаэна, Йархлангом, случилось так, что Мъяонель, Хозяин Безумной Рощи, оказался в Темных Землях. Впрочем, те Земли он давно уже собирался посетить, ибо было ему известно, что здесь живет одна его дальняя родственница, Селкет: женщина с красивым лицом и высокой грудью, с телом и хвостом скорпиона, и с кошачьими передними лапами. Закончив те дела, которые привели его в Хеллаэн, Мъяонель отправился к ней в гости. Жила Селкет в Вечных Горах, что расположены на северо-восточной окраине Хеллаэне, а называются эти горы Вечными потому, что они стояли здесь еще прежде Разделения Сфер и прежде, чем родились первые Лорды Хеллаэна, и много прежде, чем появились в Хеллаэне растения, люди и животные.
Долго шел Мъяонель по Вечным Горам, долго поднимался на их неприступные вершины, лишенные даже снега и льда. Где-то далеко внизу под его ногами плыли облака, почти неразличимые с той высоты, на которую он забрался. Чудовищной силы ветра бушевали здесь - ревущие, неистовые, беспощадные. Затем утихли и ветра, уступив место невыносимому холоду. Исчезли все звуки. Здесь уже не было воздуха, пригодного для дыхания - только беспредельное черное небо, усеянное холодными, острыми звездами, жгучее дыхание предвечной пустоты и безжизненные скалы под ногами.