- Ах ты… - Она вскочила, но я был быстрее. Отпрыгнув на пару шагов, я начал раздеваться, пока подруга вытряхивала из волос песок. - Ну, погоди! - бормотала она, под мой смех. Через мгновения, когда она закинула гриву золотистых волос назад и начала заворачивать их обратно в жгут, я забежал в воду. Обожаю ее злить…
Широкими взмахами я покрывал метр за метром. Даже не рыбой в воде я был - самой водой. Она - моя любимая стихия. Покорная, родная и знакомая… Обернувшись через плечо, я увидел Целесс, гребущую слабее но столь же уверенно. Набрав в легкие воздух, я нырнул. Глубже, глубже… метр за метром вглубь, вода становилась холоднее, уши заложило и я зажал нос, выдыхая. Миллиарды песчинок звонко перестукивались на дне. В легких стало тесно и я поднял голову. На поверхности показалась размытая фигурка подруги и я пошел резко вверх.
- Аааа! - Закричала она, целиком поднятая на руках над водой, а потом ушедшая вместе со мной под воду с головой. Я смеялся, отдуваясь, Целесс отплевывалась, но тоже смеялась.
Мы купались до вечера, вылезая на берег, обсыхая под ласковым солнцем и бултыхаясь снова. Я рассказал о своем решении отложить крылья Им Каруса и взяться, наконец, за задания Гильдии. Тема о нежелании идти в школу не была для Целесс новостью, но и это мы в очередной раз обсудили. Она так же не верила в необходимость провести годы в школе, но к предстоящей учебе относилась проще. Как всегда, как годы подряд, как всю жизнь, проведенную вместе, мы поделился всеми возможными новостями и переживаниями. Лишь о маме я не мог ей рассказать. Но она сама все знала, и я был благодарен за ее молчание. Когда солнце начало клониться к закату, мы разлетелись по домам, как и много раз до этого. Целесс - в резеденцию Гильдии псиоников, а я - домой.
Вечером я сидел в кабинете, разбираясь со шкатулкой, позаимствованной в лавке Клаунии. Меньше часа мне понадобилось, чтобы разобрать всю программу шкатулки. Я не раз видел такие коробочки, служащие хранилищем невидимых сигнализаций, но эта одновременно защищала, уменьшала и отводила глаза. Замечательная вещица. Я отложил коробочку, оборачиваясь. За спиной на столе стояло зеркало души. Я вздрогнул и поднялся, ошеломленный. Битый час я провел, полностью погруженный мыслями в шкатулку, но сфера за спиной показывала совершенно иное. В клубящемся голубоватом свете ее нутра медленно вращалась, выгибаясь, женская фигура. Маленькая, легкая и грациозная, с гривой каштановых волос и затягивающими, словно трясина, глазами - мама. Я сглотнул и подошел к шару. Быстрей бы избавиться от этого зеркала…
- Андрес?
Вздрогнув от неожиданности, я обернулся к отцу и подвинулся, прикрывая собой сферу.
- Привет, пап.
- Ты в порядке? - Подойдя ко мне, отец прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке. Я и сам чувствовал, каким пунцовым стал.
- Ты что-то хотел? - спросил я, и голос сорвался.
- Мама сказал, что вы нашли подарок к свадьбе Кларисс.
- А, да. - Кивнул я в ужасе.
- Зеркало души. Оно же у тебя?
- Д- да. - Кивнул я и обернулся через плечо. Изображение в сфере расплылось и померкло. Вряд ли кто мог узнать, что за женщина там была. Но то, что в сфере вращался силуэт обнаженной женщины, было очевидно.
- О-о… - Протянул отец с улыбкой, обойдя меня. Взяв безделицу в руки, папа поднял взгляд. - Может, тебе девушку завести пора?
Я промолчал и отвернулся, чувствуя как горю. Покрутив шар в руках, отец поставил его на прежнее место, хлопнул меня по плечу, пожелав спокойной ночи, и вышел. Я облегченно вздохнул.
Пора спать… Я протер слипающиеся глаза и вышел из кабинета.
2
Через неделю погода испортилась, вдохнув в Зальцестер долгожданную прохладу и немного влаги. Выходя с утра на пробежку, я не видел маму и облегченно вздыхал. Спит. Завтра отец собирается в командировку к экватору. Он радовался, говоря о каком-то Кагарте или как-то так… Давний знакомый, по-видимому.
Я сидел над книгой Кам Ин Зара. Ее передали мне в дорогущей шкатулке через посыльного Гильдии несколько месяцев назад. Теперь же я мог сказать служащему Гильдии, не отводя взгляда, что я занимаюсь книгой и она в целости. Все ли в порядке с реликвией, служащий архива Курум уточнял каждый раз, появляясь из подставки иллюзора.
Я был поражен и околдован ей. Желтые страницы, каждая из которых была пропитана магией более, чем все поделки в лавке Клау вместе взятые, не особо желали раскрываться передо мной. Я читал потертые строки, написанные великим магом в великие времена, и перед глазами вырисовывались модели, схемы, связи, в которых я ровным счетом ничего не понимал. Для оживления картинки на каждой странице был придуман свой код. Когда я собрал из скачущих перед глазами строк первый из них, комнату заполнила сказка. Я забыл о сне и еде и, даже Целесс сдалась, намекая на мой шальной взгляд. Когда отец отдал мне крылья, было так же. Но крылья - это всего лишь крылья. В книге же я заблудился на первой странице, и перелистнуть ее было так же тяжело, как отложить для сна. Сдаваясь на время, я разбирался со следующей, торопливо делая пометки в тетради рядом. А потом возвращался, задыхаясь от восторга и нехватки воздуха, будто погружался в морскую пучину. В неведомую бездну знаний древних.
Только в благодарность за доступ к этой реликвии я проведу в школе пять положенных лет…
- Андрес?
Я вздрогнул и обернулся. В дверях стояла Анж. Не слышал, как она зашла.
- Родители зовут ужинать.
Я закивал, отворачиваясь и быстро записывая…
Когда я оторвался от книги и пришел в столовую, мама с отцом уже пили чай. На улице во всю разыгралась гроза, сверкая молниями и поливая широкие окна дождем. Даже не заметил, когда она началась.
Если пещера на второй странице связана с магом на первой… Тогда и в коде картинки на второй странице должно быть продолжение первой. Если не продолжение, то подсказка в первой точно есть. Иначе тупик. Точно… Я развернулся к выходу.
- Андрес! - Повысила голос мама, и я обернулся. - Не смей! Быстро за стол!
Я беспомощно развел руки в стороны, умоляя одним взглядом. Мама отрицательно покачала головой.
- Книга никуда от тебя не убежит. Есть тоже надо.
Вздохнув, я сел и наложил еды.
- Что за грохот был с утра?
Я встрепенулся. Я же хотел показать маме! И забыл!
- Это!.. - Пытаясь найти описание, я проглотил кусок мяса. - Ты должна это увидеть. Пойдем!
- Доешь сначала. - Засмеялся отец, остановив мой порыв встать.
- Там иллюзии, очень красочные и долгие. Для вызова их нужно собрать код из составляющих стихий и возможных вариантов их преобразования. Потом запустить, и если все верно, книга оживает. Точнее одна страница. Я собрал первую. Там вся жизнь Кам Ин Зара! Там… - Я запнулся, переводя дыхание. - Там идет какая-то информация для псиоников, но я не могу… Я знаю, вижу что она там есть, но не могу!
- Попроси Целесс. - Пожал плечами отец.
- Я хотел попросить маму…
Она должна была это увидеть!
- Хорошо, потом обязательно посмотрим. - Кивнула мама с улыбкой. Я перевел взгляд, так странно прозвучал ее голос. И улыбка, она не относилась ко мне.
- Ты неделю сидел с первой страницей? - Спросил отец.
- Да, почти. Я посмотрел вторую, на ней пещера. На третьей какое-то дерево. Кстати, возможно невидимое, пока не разбирался. Только сегодня закончил с первой, с утра.
Я быстро ел, чтобы быстрее вернутся к книге, и думал о маге. Мир нескольких тысяч лет назад был так… полноценен. Если правда то, что показала первая страница, я со своими способностями был бы на посылках у какого-нибудь торговца. А та сила, мощь, что передалась через страницу через века - она подавляла. Как измельчали наши способности. И Северная воронка переставала казаться такой уж серьезной. Даже несмотря на то, что она стремительно убивала наш мир и конец был уже виден. Кам Ин Зар смел бы ее одним лишь взглядом… Или, хотя бы понял причины ее возникновения и способ уничтожения. Я тоже пойму. Лишь оказаться бы рядом. Если ни я, то кто?
- Андрес, есть одна просьба. - Отец вышел из-за стола, направляясь к окну. - Не говори о книге твоему Учителю.
В недоумении, я перевел взгляд на маму. Она смотрела на меня с той же серьезностью, каковым был голос отца. Не нужно было переспрашивать, они говорили не о Тулисе. Учитель, появляющийся в поместье не часто, но постоянно… единственный маг из живущих, кого я искренне и всецело уважал. Старик, научивший меня многому из того, чему никогда не научатся школяры на уроках в Школе Магии. Мой друг, о котором много лет назад родители попросили не упоминать, к которому относились с видимым недоверием, но за позволение учиться у которого я им был искренне благодарен.
Я кивнул. Отец кивнул в ответ и обернулся к пелене дождя за стеклом.
- Марго… - Проговорил он от окна изменившимся голосом. Я посмотрел на мать и заметил, как побелели пальцы, сжавшие вилку. Мама не поднимала взгляда. Тем временем отец резко обернулся.
- Прости, Саш: не заметила… - Проговорила она тихо, не двигаясь.
Развернувшись, он стремительно выбежал из столовой. Я подошел к окну и всмотрелся в сумерки. В паре десятков метров, за ажурными воротами, в проблесках молний угадывались две фигуры. Я обернулся к матери, сидящей так же неподвижно и сжимающей свою вилку. Почему не было сигнала от ворот?
- Сколько уже они там стоят? - Тихо спросил мать, но она лишь повела плечами. Затем встала и пошла к парадному входу. Я же обернулся обратно к окну. Я мог бы открыть ворота с места, где стоял, но отец уже выбежал на улицу и вымок до нитки за секунды. Он так и не смог привыкнуть, что все в доме пронизано магией и подчиняется мне. Дверь, по его разумению, следовало открывать руками. Но чем было вызвано отношение, подтолкнувшее мать продержать двух этих людей на улице под проливным дождем, я предположить не мог.
Выйдя из столовой за матерью, я оторопел. Вслед за отцом, вымокшим и злым, в прихожую вошли две одинаковые белокурые женщины - папины телохранительницы. Я узнал их мгновенно. Мы виделись меньше года назад, когда папа собирался в очередную поездку, а зальцестерские гостинцы были забиты до отказа. Не задерживая взгляда на маме, отец позвал Анж.
- Принеси два… нет - три пледа. В библиотеку. - Попросил он голосом, готовым сорваться на раздражение.
Не оборачиваясь ни на кого, отец пошел вперед, в комнату с камином, размещавшуюся напротив столовой. Женщины на мгновение задержались.
- Здравствуй, Марго. - Проговорила одна из них, стукнув зубами.
- Спасибо за теплый прием. - Улыбнулась вторая, убирая мокрый локон со лба.
- Андрес! - Воскликнула первая, заметив меня, стоявшего практически напротив двери в библиотеку. Это была Тайрен. Я различал их легко, еще с прошлой встречи.
- Не трогай его! - резко оборвала мама, и я вздрогнул, больше от неожиданности, чем от страха. Такой мать я видел не часто.
Гостьи проскользнули взглядом по мне, будто выучив наизусть, как стишок. Тайрен улыбнулась, как тогда, при прошлой встрече, и я покраснел. Хорошо, что мама быстро ушла…
Когда мы увиделись впервые, Тайрен потребовала поединка: сравнить силы псионика и мага. Мне было смешно, они обе были то ли седьмого, то ли восьмого уровня. Лишь оставив ее бездыханную в вакууме, готовый распылить как мотылька, я понял, что они не ожидали такой серьезности. Они хотели поиграть, а получили по носу. Мама тогда была у Воронки, вместо какого-то простудившегося координатора. А я не знал, куда деться от Тайрен, разве что не прятался за отца. Тогда он был строг и псионичка оставила меня в покое под его хмурым взглядом. Сейчас же в доме была мама. Я пошел за ней наверх, уходя в невидимость.
В зале, где размещался маленький бассейн, отец несколько лет назад поставил огромную ванну с отверстиями в стенках и дне для выхода воздуха. Простая механика и капля магии. Я рассмеялся тогда, но мама была довольна. Он сказал тогда: "У меня есть для тебя что-то интересное". И увидев эту бандуру, мама завизжала странное слово "джакузи". Мама иногда погружалась в нее вечерами и думала о чем-то своем, увлекаясь мыслями настолько, что могла вовсе меня не почувствовать.
Я сел на тумбочку и подобрал коленки под подбородок. На другом конце особняка в пустом кабинете на длинном столе лежала раскрытая на второй странице книга Кам Ин Зара. А я не мог оторвать взгляда от собранных в тугом жгуте волос, тонкой шеи и загоревших, гладких плеч.
- Ты уже придумал, что скажешь отцу? - Спросила она спокойно.
Я вздрогнул, опуская ноги и выходя из невидимости. Прислушался к шагам в коридоре, но там было тихо. Мама повернула голову.
- Андрес? - Повторила она настойчиво. Это значило: "Немедленно выйди!". Я виновато сглотнул. Встал, сгорая от стыда, подошел к ней. Прикрыл глаза, чтобы случайно не увидеть грудь, и поцеловал в макушку.
- Спокойной ночи, мама. - Почти шепотом проговорил я и вышел.
В чем я повинен был в прошлой жизни, что заслужил эту пытку?
Подходя к лестнице, я услышал женский смех. Вряд ли я продвинусь хоть на чуть, вернувшись к книге в таком настроении. Медленно ступая по ступенькам, я пытался успокоится, не думать… Все еще размышляя, стоит ли заходить в библиотеку, я облокотился о противоположную стену. Слушая мягкие голоса псионичек и не вдумываясь в слова, я потихоньку успокаивался. "Зайди" - стукнуло через минуту в голове, и я обратил внимание на образовавшуюся тишину. Оттолкнувшись от стенки, шагнул в прикрытую дверь напротив.
Отец сидел в кресле справа от камина. Гостьи, завернутые в пледы, умастились с ногами на диване. Кресло слева было свободно. Я прошел.
- Вина? - Улыбнулась Тайрен и потяулась к графину.
- Он не пьет. - Запротестовал отец.
- Брось, Саш. - Подалась Карел чуть вперед, и я уверился в подозрениях, появившихся при первой встрече с ангелами. Их взаимные взгляды, спокойные, долгие - у них точно была связь. Возможно не сейчас, когда-то давно, но была. Хотя… Наверное и сейчас есть. Потому мама их так не любит. Но, тогда, что же ей мешает избавиться от псионичек отца? Ей достаточно сказать ему. Но мама, лишь, бесится от ревности, но ничего не делает. Интересно, сколько лет это уже продолжается?
Я встрепенулся, заметив протянутый Тайрен бокал, и оторвал взгляд от Карел. В нерешительности протянул руку, принимая вино. На пару мгновений, вместе с бокалом, в моей руке оказались холодные пальчики Тайрен. Я сглотнул, а псионичка лишь улыбалась своей мягкой, спокойной улыбкой. Чувствуя, что краснею в образовавшемся молчании, я отвел взгляд. Отец смотрел в огонь, отпивая из своего бокала. Я редко видел его таким умиротворенным, никуда не бегущим, задумчивым.
Отпив маленький глоточек, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Обжигающая сладкая струйка потекла по горлу, воспламеняя на своем пути каждую клеточку тела. В голове чуть закружило… Открыв глаза, я встретился взглядом с Тайрен.
- Я у Кхартгара задержусь на полдня. У вас есть дела в Баэндаре? - Разорвал тишину отец, обернувшись.
- Найдутся. - Пожала плечами Карел.
- Кстати, мы тоже давно его не видели. Наверное, столько же, сколько и ты. - Добавила Тайрен, отведя от меня взгляд. Я посмотрел на отца, но он безразлично подлил себе вина. Было заметно, что он расстроен и переживает из-за выходки мамы. Я тоже не понимал этой жестокой шутки, но обижаться на маму… Это было немыслимо.
- Кто цинн поведет? - Спросила Карел, чуть откидывая плед и поправляя волосы. Согрелась.
- Алгеца.
- Ах, да. - Кивнула Карел. - Она так и осталась там?
- Нет, она в Морске или где-то рядом живет с мужем. Рулит резиденцией в том районе.
- Никогда там не была. - Подумала вслух Карел.
- Я тоже. - Усмехнулся отец.
- Возьми меня с собой следующий раз. - Проговорил я быстро, чтобы голос не дрогнул.
Все обернулись ко мне. Отец задумчиво вертел бокал с плескающимся а дне вином.
- Тебе в школу через месяц, Андрес. А потом мы все вместе поедем во дворец Императора…
- Пап. - Я подался вперед.
- Андрес, я не против того, чтобы ты съездил со мной в одну из командировок, если только там не опасно. Но мама - другого мнения.
- Поговори с мамой?
- Мы разговаривали об этом, и не раз. И я считаю, что тебе убедить мать легче, чем мне.
Карел засмеялась в голос. Я и сам усмехнулся, откидываясь на спинку. Когда я буду в школе, мама привыкнет к тому, что я не рядом. Привыкну ли я к тому, что ее нет рядом - вот в чем вопрос. Я отпил еще глоток вина, чувствуя жар внутри всего тела. Посмотрел на горящий огонь в камине, перевел взгляд на ангелов. В то же мгновение обернулась Тайрен. Допив вино, я поставил бокал на столик и встал.
- Спокойной ночи.
Отец и женщины попрощались в ответ. Я поймал в поле зрения ручку двери и толкнул ее. Одна из сестер засмеялась.
Крепкое вино, однако. Но именно такое им нужно было, чтобы не простыть после вечера под дождем: обжигающе горячее, возбуждающее каждую клеточку…
Поднявшись на второй этаж, я пошел к кабинету. Но, открыв дверь, лишь остановился в нерешительности, смотря на раскрытую, манящую книгу. Не сегодня. Не сейчас. И вошел в соседнюю дверь - в спальню. Оба окна были настежь распахнуты и на полу образовались внушительные лужи. Дождь утихал, в комнате было прохладно и влажно. Подумав об Анж, я сходил за тряпкой и вытер лужи. А потом сел, как был, на пол и рассмеялся. Мне, точно, нельзя пить. Я тупею от одного бокала. Маг, собирающий воду тряпкой… Кому рассказать - не поверят.
А потом нахлынула волна такой дикой, неукротимой боли и беспомощности… Уткнувшись в колени, я сжал зубы и тихо заплакал. Никто и никогда не видел меня таким… Даже Целесс. Лишь себе я мог признаться в том, что разрывало все мое существо последние пару лет на куски, выворачивая, унижая, убивая. Признаться в том, что единственной женщиной, которую я любил и о которой мечтал, как жесточайшая усмешка судьбы - была моей матерью.
Когда я встал, дождь прекратился. Шмыгнув носом и вздохнув, я подошел к окну. Вытянул шею, пытаясь выветрить из себя жар, оставшийся от вина. Не очень-то получалось. Мама, наверное, уже спала…
Звук открывшейся двери заставил обернуться.
Я знал, что ты придешь: рано или поздно. Твой слишком откровенный взгляд, и нежные прикосновения, через которые ты говоришь все таким простым и доступным даже мальчишке языком. Как ты будешь смотреть в глаза отцу? Он же будет в бешенстве, когда узнает…
- Не бегай от меня, мальчик. - Прошептала Тайрен, медленно подходя.
- Не собирался. - Тряхнул я головой, и сказанное не было ложью. Сейчас - не было.
Подойдя, она прижалась ко мне всем телом, я же боялся двинуться. Прохладные ладошки прикоснулись к плечам, чуть нажимая. Я послушно сел на подоконник, чувствуя, как только что кончившийся дождь мгновенно просочился сквозь ткань штанов. Усмехнулся мысли, что намочил штаны в самый подходящий момент. Тайрен удивленно подняла брови.
- Подоконник был мокрый. - Сказал я, улыбаясь.