Даже у него не всегда получается этот прием, которому он ее, кстати, еще и не учил, но спутать магические колебания, возникающие при уничтожении сердца бога, с любым другим магическим возмущением практически невозможно. Слишком уж они специфические. Адрин в задумчивости потянул себя за прядь волос, снова упавшую ему на глаза, и пожал плечами, признавая свою полную беспомощность перед свалившимися на него загадками. Оставалось заняться практическим исследованием.
Охотник сосредоточился, восстанавливая в памяти все мельчайшие детали случайного перемещения, и попытался повторить его. Холод послушно расплескался по окружающему пространству, нити затрепетали в поисках родственного источника силы, наткнулись на Яну, в сознании Адрина послушно возникла картинка из ее сна, но перемещения не произошло. Охотник остался на месте, только голова заболела. Он вздохнул и, устроившись поудобнее, принялся анализировать свою неудачную попытку в поисках ошибки. Голова заболела сильнее, и Адрин, отложив научные изыскания на потом, отправился переодеваться.
Мокрый шелк - это мокрый шелк, соприкосновение с ним ни размышлениям, ни хорошему настроению не способствует.
Забросив халат в угол, и натянув первые попавшиеся под руку штаны, охотник приступил к древнему ритуалу создания меча. Когда-то давно Тарн показал ему, как сделать меч, способный убивать богов. В то время он еще не умел превращать в оружие свое тело и вынужден был везде таскать с собой громоздкие железяки, а безумные боги с подачи Нилитена уже начали на него охотиться. Потом наука пригодилась для того, чтобы обеспечить загонщиков эффективным средством защиты.
Люди, принявшие в себя первозданный холод после рождения, не обладали многими способностями охотников, к огромному сожалению последних. И вот теперь старейшему охотнику в мире предстояло снова провести полузабытый им ритуал для того, чтобы создать меч юной загонщице, которая участвовала в своем первом сражении с безумными богами и выжила.
Адрин открыл сейф, отодвинул сваленные в кучу сердца богов и вытащил из глубины железного ящика большую колбу с серым порошком - заготовку, оставшуюся еще с того времени, когда он создавал меч для
Алексея. Боль снова подняла голову на задворках сознания, но охотник привычно подавил ее, не давая набрать силу. Не время. Позволив первозданному холоду покинуть плен своего тела, Адрин высыпал порошок. Сила, заполнившая комнату до краев, не позволила ему долететь до пола. Серые крупинки танцевали в воздухе, закручиваясь в подобие миниатюрного торнадо. Адрин сконцентрировал на них почти всю свою силу, но и небольших неконтролируемых разрядов хватило для того, чтобы помещение стало напоминать ледяную пещеру. Первозданный холод, вырвавшийся из-под воли своего носителя, становился самым страшным орудием уничтожения за всю историю людей и богов. Не даром демона Ненависти так боялись в свое время…
Крупинки металла под действием силы охотника медленно теряли свои очертания и растекались в воздухе, сливаясь в маленькие струйки, которые в свою очередь продолжали закручиваться воронкой. Адрин сосредоточился и начал своей силой аккуратно подправлять структуру металла, не позволяя ему превратиться в обычную сталь. Повинуясь его приказам, менялась форма маленьких частичек, из которых он состоял, теперь они могли вбирать в себя и удерживать силу первозданного холода. Через несколько мгновений в воздухе висела метровая сосулька, отливающая серым. Адрин одобрительно кинул и занялся внешним видом оружия. Меняя температуру на разных его участках, сдавливая твердый металл ледяными тисками и полируя его миниатюрными торнадо, охотник доводил до совершенства лезвие будущего меча.
Наконец результат его удовлетворил, теперь оставалось только создать рукоять, и дело сделано. Адрин покосился на неуклюжий кусок металла, торчащий над безупречным лезвием, и вздохнул. Чтобы обладать способностью продолжительное время проводить силу, меч должен быть сделан из цельного куска инистой стали и никак иначе, лезвие обычно удавалось создать сравнительно быстро, а вот с рукоятью почему-то всегда возникали трудности. На нее не удавалось затратить меньше пяти часов при всем старании. Но деваться некуда - Яне нужен настоящий меч. Охотник отогнал подкравшуюся к нему лень и взялся за упрямую рукоять, в комнате похолодало еще больше, но он не обратил на такую мелочь никакого внимания.
Яна проснулась с ощущением праздника. Сладко потянувшись, девушка выбралась из-под одеяла и встретилась с внимательным задумчивым взглядом Адрина.
- Привет! - Яна улыбнулась своему охотнику и, не удержавшись, выпалила. - А здорово я вчера их! Честное слово, сама от себя не ожидала! Но я почти справилась!
- Почти в таких ситуациях обычно означает, что ты мертва. - Голос Адрина звучал как всегда невыразительно, но девушка почувствовала, что он чем-то недоволен. - Как тебе удалось убить безумного бога с первого же удара?
- Я здорово испугалась и ударила наугад. - Яна виновато опустила глаза. - Хорошо еще сумела напитать меч силой перед ударом, правда потом она куда-то делась. Наверно, не смогла сохранить сосредоточенность, как ты учил.
Девушка вздохнула, ожидая едкого определения своих способностей, но к ее удивлению охотник вместо того, чтобы ругать, усмехнулся и констатировал:
- Одной загадкой меньше. Твоя неопытность спасла тебе жизнь, как это ни парадоксально. Удар был точно в сердце, и твоя сила, не удержавшись в лезвии меча, обрушилась на него. В результате - скоропостижная смерть безумного бога, который теперь даже рассыпаться как следует не может, бедолага, остаточная магия его сердца не позволяет. - Яна представила себе состояние милиционеров, которые найдут этот курьез природы, и тихо рассмеялась. Справившись со смехом, она собиралась спросить Адрина о странном поведении безумных богов, но не успела. Охотник стремительно сменил тему разговора.
- Яна, эта стычка меня радует единственным - ты доказала свою способность сражаться не только в спортзале, а это, в свою очередь, значит, что тебе пора начинать тренироваться самостоятельно.
Девушка изумленно посмотрела на Адрина, чувствуя, как сердце сжалось от незаслуженной обиды:
- Ты больше не хочешь меня тренировать? - охотник улыбнулся, демонстративно не обращая внимания на ее возмущение, и меланхолично заметил.
- Не совсем верно. Я буду тебя учить, а осваивать материал на практике ты будешь сама, в боевых, так сказать, условиях, под моим присмотром, естественно.
Яна несколько секунд не веряще смотрела на невозмутимого Адрина, а затем хищно улыбнулась в предвкушении.
- Это означает, что теперь я смогу использовать в качестве учебных пособий безумных богов?
- Да.
- Великолепно! - Девушка подпрыгнула, коснувшись головой высоченного потолка и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на спинку дивана, без труда удерживая равновесие на узкой деревянной планке. - Это лучший подарок на день рожденья из всех, что я когда-либо получала!
- У тебя сегодня день рожденья? - Адрин удивленно поднял брови. - И почему же ты мне об этом не сказала?
Яна спрыгнула на пол и заинтересованно подалась вперед:
- А разве охотники тоже отмечают свой день рожденья?
- Нет. Но Алексей меня приучил к этой странной человеческой традиции. Что бы ты хотела получить в подарок?
Девушка задумалась, решить с ходу было непросто, а тут еще изменения последних недель! Яна тоскливо вздохнула, еще совсем недавно любимое мороженное совсем потеряло для нее вкус, золото раздражало кожу, серебро теперь воспринималось не иначе, как неплохой проводник магической энергии оправленных в него сердец безумных богов. Как все-таки не вовремя Адрин показал ей, из чего делаются амулеты! Цветы в доме просто замерзнут, и, если она возьмет их в руки без предварительной защиты, погибнут в течение нескольких секунд. Первозданный холод, к сожалению, включает в себя и холод смерти. Девушка расстроено упала на диван и тоскливо уставилась в пол. Любимый праздник потерял свое очарование. Внезапно в поле ее зрения появились меч в черных ножнах из матовой тисненной кожи, длинная рукоять с маленькой аккуратной градой, замысловатая насечка.
Яна несколько секунд разглядывала чудесное оружие, а затем осторожно взяла ножны правой рукой, левой освобождая из них клинок, и задохнулась от восхищения. Прямое лезвие метровой длины, изящно скругленный кончик, благородный серый отлив стали. Меч был настоящим произведением искусства, но чувствовалось, что, прежде всего - это оружие, предназначенное для сражений, а не парадное украшение.
Оружие, ощущавшееся продолжением ее собственной руки. Девушка заворожено рассматривала чудесный клинок, плохое настроение испарилось как по волшебству.
- Что это? - Яна говорила тихо, словно боялась спугнуть очарование.
- Твой меч. - Голос Адрина прозвучал на удивление буднично и даже как-то небрежно. - Не с ученическим же тебе против безумных богов сражаться.
- Он прекрасен! Никогда не думала, что смогу так восхищаться оружием! - девушка осторожно спрятала клинок обратно в ножны и пристально посмотрела на охотника. - Откуда он у тебя? Я вроде бы видела весь твой арсенал, и там этого меча не было.
- Я создал его, пока ты спала. У каждого загонщика должен быть свой меч, который принадлежал бы только ему одному. И обеспечить это - задача охотника.
- Спасибо! Это лучший подарок на день рождения!
- Ну, не стоит благодарности. - Адрин окинул ее внимательным взглядом и задумчиво спросил. - Боюсь показаться невежливым, но, по-моему, это была твоя единственная одежда кроме спортивного костюма, который ты до сих пор по непонятной причине игнорируешь.
Яна покраснела и, наконец, удосужилась внимательнее присмотреться к своей одежде. Зрелище было жалкое и комичное одновременно. Кофта превратилась в решето, причем немногие оставшиеся целыми кусочки ткани произвольно поменяли цвет, видимо, под воздействием яда безумного бога. Джинсы были порваны в трех местах, в одном месте дыра превосходила своим размером ладонь Яны. Вид, как у панка или уличной бродяжки. Девушка, окончив ревизию повреждений, тоскливо вздохнула и постаралась припомнить, есть ли у нее деньги. В последнее время надобности в этих вездесущих кусочках бумаги как-то не возникало, и она успела забыть о них в череде приключений. Память услужливо подсказала, что денег у нее не просто нет, а нет абсолютно. Яна прикусила губу, гадая, как теперь ей выходить из создавшегося положения. В том, что осталось от ее одежды, на улицу не выйдешь, спортивный костюм, упомянутый Адрином, вещь, конечно, удобная, но совершенно неприемлемая. Охотник, по своей излюбленной привычке не замечать бытовые мелочи, упустил из вида одну маленькую деталь: подозрительные бурые пятна на рукавах и штанинах, которые не желали выводиться, что бы она с ним ни делала. Ситуация безвыходная.
Затянувшееся горестное молчание прервал Адрин, небрежным жестом протянув девушке пластиковую карточку.
- Я задал этот вопрос не для того, чтобы ты расстроилась, просто хотел дать тебе это. Не помню, сколько там осталось денег, но на несколько комплектов одежды должно хватить.
Яна покраснела от стыда, в детстве ей не раз бесцеремонно указывали на то, что она живет на иждивении своих родственников, и у девушки выработалось стойкое отвращение ко всевозможным подачкам.
Она предпочитала обеспечивать себя сама по мере возможности. Адрин, словно прочитав ее мысли, усмехнулся.
- Пора отвыкать от прежних привычек, Яна. Вряд ли теперь ты сможешь работать как обычный человек, так что бросай заниматься глупостями, когда научишься пользоваться своими возможностями в полном объеме, сможешь зарабатывать деньги самостоятельно. А пока считай это стипендией. - Девушка невольно улыбнулась такому предложению. Карточка как по мановению волшебной палочки исчезла в одном из карманов драных джинсов. Яна порывисто обняла несколько ошарашенного таким проявлением чувств охотника, потерлась носом о теплую кожу, вдыхая запах Адрина, и выскочила из комнаты, крикнув на бегу:
- Я в магазин! Скоро вернусь!
Девушка торопливо натянула то, что осталось после последних приключений от ее осенних туфель, которые почему-то стояли на коврике возле двери, хотя она совершенно не помнила, как их снимала и тем более относила на место, и распахнула дверь. С улицы на нее обрушилась влажная жара, и Яна скривилась от отвращения. Выходить из дому в такую погоду не хотелось, но деваться было некуда, и девушка, обречено сунув руки в карманы, смело шагнула в адское пекло улицы, торопливо захлопнув за собой дверь. Не хватала еще пустить жару в дом! Она сбежала с мокрого от дождя крыльца, вчерашний снег уже успел растаять, и зашагала в сторону проспекта. Если ее не подводила память, там располагался магазин, достаточно большой для того, чтобы купить все необходимое в одном месте, при такой погоде - это было очень важно, и банкомат.
Яна торопилась, необходимо было вернуться домой до темноты. Новая стычка с безумными богами могла окончиться более чем плачевно, а они предпочитали выходить на охоту ночью, если их, конечно, не заставляли изменить своим привычкам, как вчера в библиотеке. Девушка передернула плечами, стараясь избавиться от слишком ярких воспоминаний. Хорошо еще, что на то, чтобы подчинить себе безумных богов, нужно потратить так много энергии, что повторить такую выходку даже Высшему богу удастся не раньше чем через неделю. Яна смахнула с лица капли дождя и позавидовала Адрину, который умел отгораживаться от окружающего мира тонкой пленкой защиты и мог спокойно ходить по улице хоть в сорокоградусную жару. Ну, не совсем спокойно, тут же поправила себя девушка, но неприятные ощущения были заметно слабее… Однако ей об этом приходилось только мечтать.
Защиту Яна могла удерживать не больше двух минут за раз и после этого чувствовала себя настолько вымотанной, словно вместо простого магического действия разгружала вагоны, одновременно решая задачи по тригонометрии. Вроде бы ничего сложного: отделить от текущего по венам первозданного холода небольшую частичку, вывести ее за пределы кожи и осторожно растянуть таким образом, чтобы он тонким слоем покрывал ее с ног до головы. Первозданный холод должен был свободно течь по коже, превращаясь в своеобразный скафандр. Яна фыркнула про себя: Адрин упрямо говорил доспехе, несмотря на ее постоянные попытки доказать ему, что такое сравнение не совсем точно. Пока не начинаешь применять описанный способ на практике, все кажется предельно просто. Но это только кажется. Девушка скривилась, вспомнив утомительные часы тренировок и проваливающиеся раз за разом попытки повторить то, что так легко и непринужденно делал Адрин.
Холод должен был не просто течь по коже, его поверхность, обращенная к окружающему миру, должна быть гораздо теплее внутренней и при этом ни в коем случае не позволять смертоносным качествам силы прорываться наружу. Проще говоря, двухсторонняя защита: охотника от окружающего мира, а окружающего мира от охотника, что тоже необходимо…
Яна вынырнула из своих размышлений, когда какой-то парень толкнул ее, освобождая себе дорогу. Девушка поднялась с мокрого асфальта, проводила нахала насмешливым взглядом и огляделась по сторонам. Она как раз подошла к нужному ей магазину. Вытащив из кармана пластиковую карточку, Яна толкнула стеклянную дверь и вошла в маленький закуток, в котором располагался банкомат. Настроение было на удивление радужным. Джинсы все равно в ближайшее время предстояло выбросить, так что несколько новых грязных пятен на них ничего не значили, а хам за свою выходку в скором времени поплатится жизнью.
Что поделаешь, он умудрился коснуться ее голой кожи, а первозданный холод убивает все живое. Ткань и другие подобные материалы тоже, конечно, не самая надежная защита, но хотя бы предохраняют от случайных всплесков, возникающих от разницы температур между телом живого человека и телом охотника. Яна вызвала в памяти самую первую лекцию Адрина на эту тему, чтобы проверить правильность своих выводов.
Перед глазами послушно возникла комната, используемая охотником под кабинет. Он сам стоял у окна и, как обычно, задумчиво рассматривал стену перед собой:
- Яна, запомни, первозданный холод убивает все, с чем соприкасается. Если ты, не позаботившись о защите, дотронешься до человека, он умрет. Не сразу, если ты сознательно не захочешь его убить, но неотвратимо. Солнце, в отличие от меня, тебе не помеха, ожога не будет для этого концентрация холода в твоем теле недостаточна. Но для того, чтобы отправить любое живое смертное существо на тот свет, ее вполне хватит. Поэтому первое, что ты должна запомнить - это заклинание защиты, которое будет достаточной гарантией безопасности для окружающих. Я, например, активирую его подсознательно, как только рядом оказывается кто-нибудь, кроме охотников и загонщиков. Тебе пока такое вряд ли удастся, так что постарайся ограничить контакты с людьми до тех пор, пока не сможешь без напряжения поддерживать полную защиту хотя бы час в любом состоянии. - Адрин оторвал взгляд от стены и серьезно посмотрел ей в глаза. - Яна, говоря "в любом состоянии", я имею в виду именно это.
Сходя с ума от страха, леденея от ненависти, сгорая от любви, ты все равно должна поддерживать заклинание. Человеческая кожа - прекрасный проводник для первозданного холода, и если ты кого-нибудь даже просто поцелуешь в щечку, то отправишь бедолагу на тот свет, и ни один врач в мире ему не поможет. Пока не научишься заклинанию защиты, старайся не прикасаться к живым или прикасайся через что-нибудь: ткань, мех - что угодно, только бы это что-то не обладало жизнью. В этом случае убить случайно у тебя не получится, но если ты сознательно направишь свой первозданный холод в другое существо, тут уже даже заклинание защиты его не остановит, только расстояние. Больше чем на пятьдесят метров ты не дотянешься. Пока…
Яна усмехнулась, набирая код, который Адрин, не мудрствуя лукаво, написал прямо на карточке, и присвистнула, когда в окошечке банкомата засветилась сумма, предоставленная ей на расходы по восстановлению безвременно погибшего гардероба. Денег вполне хватало на то, чтобы приобрести элитную квартиру да еще и на обстановку осталось бы. Девушка несколько секунд удивленно рассматривала выданные машиной цифры, а затем решительно набрала сумму, которую она хотела бы получить. Забрав деньги, Яна отправилась в магазин, заранее готовясь к неприятностям. И неприятности не замедлили появиться. Как только она толкнула тяжелую дверь, к ней решительно направился охранник, все своим видом давая понять, что бродяжкам в престижном заведении делать нечего. Девушка окинула торговый зал быстрым взглядом и, убедившись, что кроме охранника и продавца в магазине никого нет, расслабилась. Ее больше волновала маловероятная возможность очередной засады безумных богов, чем недовольство людей ее внешним видом.
Стремительно преодолев расстояние, отделяющее ее от прилавка, Яна остановилась прямо перед продавщицей и спокойно заявила:
- Мне необходимо приобрести полный комплект одежды, начиная с нижнего белья и заканчивая плащем, и уложиться при этом в пятьдесят тысяч рублей. Вы можете мне помочь? - деньги легли на прилавок перед растерявшейся девушкой, и охранник остановился на полдороге, решая, как поступить в нештатной ситуации. Яна выждала мгновение и, не получив вразумительного ответа, продолжила, мельком глянув на бейджик продавщицы. - Света, у меня случилась неприятность, мне нужно срочно привести себя в порядок, постарайтесь взять себя в руки и оказать мне в этом помощь.