Справив нужду, Луций догнал караван и подъехал к нам с Дирком. Я, пропустил Луция вперед и ударил его кулаком по затылку. Луций потерял сознание и стал валиться с лошади. Дирк поддержал его, а я, соскочив на землю, снял предателя с коня. Мы вместе с купцом оттащили Луция с дороги и, связав стали обыскивать. Наши поиски успехом не увенчались. У Луция нашлись только самые обычные вещи, ничего подозрительного, ни записки, ни какого-то, другого намека на измену.
- Стоп, но зачем-то Луций останавливался у столба, что он там искал?
Я быстро вскочил на лошадь и поехал к верстовому столбу. Тщательный осмотр столба ничего не дал. Караван уже остановился, и народ начал собираться возле Дирка и связанного Луция. Луций что-то возмущенно высказывал Дирку, кивая в мою сторону.
- Блин, попал, - застучало у меня в висках - Сейчас он "разведет" Дирка и крайним останусь я. Что делать, что делать? Господи, какой я придурок! Нужно просканировать Луция с помощью "Силы".
Предатель орал, на меня брызгая слюной.
- Заткнись ссука! - сказал я и двинул Луция кулаком в живот.
Луций задохнулся и повалился на землю.
- Ты что делаешь? - взбеленился на меня Дирк.
- Сейчас увидишь, - пошел я ва-банк.
Погрузившись в транс, я стал сканировать Луция с помощью "Силы". Искомое нашлось за голенищем правого сапога. Предмет имел такую же зеленую ауру, как и яд в сундуке капитана.
- Сними с Луция правый сапог, - сказал я Дирку.
- Зачем?
- Затем, чтобы он потом не сказал, что я подбросил.
Луций засучил ногами, пытаясь отползти, но Дирк навалился на него и стащил правый сапог. За голенищем сапога был маленький, почти незаметный, кармашек. Из кармашка Дирк достал небольшой мешочек и свернутую в трубочку записку.
- Что это? - спросил у Луция, Дирк.
- Не знаю, это не мое, - заверещал предатель.
Купец развернул записку и прочитал вслух:
- Сегодня ночью. Не бойся в мешочке снотворное, а не яд. Брось в еду охранникам, и они заснут. После полуночи повяжи на правую руку белую повязку.
- Гнида! - сказал он и ударил Луция кулаком в лицо.
- Разойтись всем по местам! - скомандовал Дирк. - Торвин и Ингар останетесь.
- Прямо "Семнадцать мгновений весны": - А Вас Штирлиц попрошу остаться! - почему-то мелькнуло в голове.
Подошел Торвин и стал расспрашивать о происшествии. Мы с Дирком вкратце разъяснили ему ситуацию.
- Что будем делать? - спросил он и посмотрел на меня.
- А почему я?
- Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать, - ехидно заметил Дирк.
- Надо подумать.
- Торвин сажай Луция на лошадь и пусть он с твоими людьми едет, как обычно, вдруг кто со стороны наблюдает. До вечера нападения быть не должно, а я пока подумаю. Вы тоже думайте, у меня не семь пядей во лбу.
На этом наше совещание закончилось, и караван двинулся дальше. Подумав около часа, я отправил Риса за Торвином. Торвин подъехал и мы стали обсуждать дальнейшие действия.
- Торвин где мы ночуем?
- Как обычно. Через три часа будет стоянка с колодцем, обнесенная забором, - ответил он.
- У меня такое предложение. Ведем себя как обычно. Встаем на ночевку и делаем вид, что ни о чем не подозреваем. Потом лучники и бойцы занимают оборону за стеной, и ждем гостей. Торвин у тебя нет ничего, чем осветить противника?
- Есть два магических шара, только они горят быстро, да и они сильно слепят, если в глаза светят.
- А если за спиной зажечь, то как?
- Если за спиной, тогда отлично получится, нам все видно, а они на время ослепнут. Только вокруг стоянки стена, она загородит свет от шара.
- Покажи шар? - попросил я воина.
Торвин отослал Риса за шаром. Магический шар оказался размером с кокосовый орех и был завернут в металлическую сетку, из шара торчала веревка, похожая на фитиль.
- Торвин, а если связать три четыре копья в одну палку и с помощью ее поднять шар повыше?
- Это мысль, должно получиться, - ответил наемник.
- Когда нападающие подкрадутся, я дам сигнал, и ты подожжешь шар. А там как бог даст.
- Так и будем действовать - завершил обсуждение Дирк.
Солнце клонилось к вечеру и наконец, впереди, показался каменный забор окружающий стоянку. Головной дозор осмотрел ее и дал сигнал, что все спокойно. Караван втянулся на стоянку, и начал готовиться к ночевке. Дирк приказал делать все как обычно, не настораживая врага. Шаки напоили и накормили лошадей, разожгли костры и приготовили еду. Торвин расставил караулы. Шест с магическим шаром был уже готов и ждал только команды. Постепенно лагерь затих, костры погасли, и стоянка погрузилась во тьму. Бойцы тихо расползлись по своим местам и заняли позиции вдоль забора. Я залез на крышу фургона Дирка и начал сканировать окружающую местность. Рядом с повозкой расположились Дирк и Торвин. Примерно через час я обнаружил противника. Из-за ближайшего холма вышел пеший отряд из тридцати человек и, растянувшись в цепь, стал крадучись приближаться к стоянке со стороны ворот. Отделившиеся от отряда четыре человека потащили что-то на вершину холма. Для лука расстояние было великовато, да и попасть с такого расстояния в темноте не возможно. Я подумал, что это начальство полезло следить за ходом боя, и если что пойдет не так, то готовилось сразу смыться с места преступления. Я рассказал об этом Дирку и он со мною согласился. Торвин переместил бойцов к входу на стоянку, перед которым собирались основные силы противника. Тем временем отряд подкрался к забору стоянки метров на тридцать и приготовился к штурму. Я встал на ноги на крыше фургона и, включив магическую защиту панциря, дал команду начинать. Торвин поджег фитиль и поднял шест с магическим шаром. Над головой громко хлопнуло, и стоянка осветилась ярким светом как от магниевой вспышки.
Глава 13. Нападение на караван
Свет магического шара ослепил нападающих, и они встали как вкопанные. Торвин громко отдал команду, и началось избиение. Звонко защелкали луки посылающие стрелы в растерянного и ослепленного противника. Раздались крики раненых и на землю упали первые убитые. Бой развивался по нашему сценарию, еще немного и от нападающих останутся только "рожки да ножки". Вдруг на холме за моей спиной, раздалось гудение, и грохнул выстрел как из ружья. Я повернулся лицом к холму и нижняя челюсть, со стуком ударилась о мою грудь. С вершины холма по нам зафигачели, как мне тогда показалось, ПТУРСом. Красный огненный шар размером с дыню, с гулом летел мне прямо в лоб.
- Файербол!!! - дико заорал Торвин.
Меня раскорячило на крыше фургона как парализованного. Огненный шар обдал мое лицо жаром и пролетел мимо буквально в двух шагах. Файербол с грохотом ударил в каменную стену стоянки возле ворот. Трехметровый кусок стены вынесло как от попадания фугасного снаряда. Несколько бойцов Торвина дико крича, заметались по стоянке огненными факелами. На холме снова началась, какая-то суета и меня, наконец, расклинило. Я липкими от страха руками выдергивал из колчана стрелы и одну за другой посылал их в людей на холме. Третья стрела во что-то попала, и холм осветил ветвистый электрический разряд, затем раздался хлопок и что-то загорелось. Теперь уже на вершине холма заметались горящие фигуры. Две фигуры упали недалеко от источника огня, а две другие скрылись за верхушкой холма. На стоянке царил хаос. Рев лошадей и вопли сгорающих заживо людей смешались в дикую какофонию. Я как памятник стоял на крыше фургона, и не знал, что предпринять. Возле фургона "заклинило" Торвина.
- Торвин, "мать твою"!!! - закричал я. - Твои люди гибнут, командуй!
Торвин пришел в себя и стал отдавать приказы. Хаос постепенно стал принимать более организованный характер. Шаки ловили и успокаивали лошадей, тушили горящих людей и пожары на телегах. Остатки охраны заняли позиции возле дыры в стене, готовясь отразить нападение. В тревожном ожидании прошла вся ночь, но штурм так и не начался. Стоя на крыше фургона, я сканировал окружающую местность внутренним взглядом. Нападавших, поблизости видно не было. Несколько человек медленно отползали от стоянки в разные стороны. Похоже это раненые. Трое пытались бежать в сторону холма, но уйти я им не дал. Они старались двигаться скрытно, прячась в темноте, но их красные ауры четко выделялись на фоне светло зеленой ауры травы. Я расстрелял беглецов из лука как в тире, пять стрел три трупа.
С рассветом у меня начался "отходняк". Зубы выбивали мелкую дробь, руки тряслись и не держали лук. Я сел на крыше фургона и осмотрелся. Досталось нам ночью нехило. Шаки сложили вдоль стены одиннадцать обгорелых трупов в доспехах наемников. Больше двух десятков лошадей покалечились, и Торвин приказал их добить. У шаков было пятеро убитых и несколько раненых. Четыре телеги сгорели. Вокруг воняло горелым человеческим мясом и кровью. К фургону подошел Торвин.
- Вина хочешь? - спросил он меня.
- Давай. Мне сейчас в самый раз - ответил я и взял флягу.
- Спасибо тебе. Если бы ты не уделал магов на холме, то нам пришел конец.
- Дирк живой?
- Живой. Он там за телегами шаков гоняет.
- Торвин, будь добр, позови его сюда.
- Да вот он сам идет, - кивнул головой Торвин.
К фургону подошел Дирк.
- Луций сбежал, - обрадовал нас хозяин каравана.
- Он же связанный был? - удивился Торвин.
- Да вот развязался гнида.
- Дирк, нужно осмотреться. Мы с Торвином возьмем еще одного человека и прочешем местность вокруг стоянки, может недобитки остались.
- Поезжайте.
Торвин подозвал Риса и приказал и ему ехать с нами. Я обрадовался, что Рис уцелел. Чем-то понравился мне этот парень. Шаки привели нам оседланных коней, и мы выехали со стоянки через пролом в стене. Файербол натворил дел. Земля вокруг пролома выгорела как от напалма, камни оплавились. От файербола пострадали не только мы, досталось и налетчикам. Камни стены, выбитые файерболом, как картечь ударили в нападавших, разорванные и обожженные трупы которых, были разбросаны в тридцати метрах от пролома. Целыми уйти не удалось никому, только пятеро раненых смогли отползти в сторону. Их тела мы нашли по оставленным ими кровавым следам. Все они умерли от ран. Дальше всех отполз молодой парень со стрелой в груди. Объехав вокруг стоянки, мы поехали по следам троицы, пытавшейся убежать за холм. Это были первые убитые мною люди. Убийство человека противоестественно человеческой природе. Нужно быть окончательным уродом, чтобы относиться к этому спокойно. Наверное, только стресс и дикая моральная усталость помогла мне не выблевать содержимое моего желудка. Но с лица я сбледнул. Трупы лежали на расстоянии около двухсот метров от стоянки.
- Кто это их? - спросил Рис.
- А ты не догадываешься? - ответил вопросом на вопрос Торвин, и кивнул на меня.
- Мама дорогая, досюда не меньше двухсот шагов, да еще в темноте, - испугано покосился на меня Рис.
Я промолчал. То, что я убил этих людей из лука на таком большем расстоянии и в темноте, гордости и радости во мне не вызывало. Пришпорив коня, я быстро поскакал к вершине холма. Зрелище на холме мне тоже, эстетического наслаждения не принесло. Два сгоревших трупа и вонь горелого мяса, здесь окончательно меня добили, и меня вывернуло наизнанку.
- Что с тобой? - забеспокоился Торвин, подъехав ко мне.
- Не переношу запах горелого человеческого жира. Мне было пять лет, когда на моих глазах живьем зажарили, целую семью. С тех пор не могу удержаться, - соврал я.
- Бывает, - кивнул Торвин. - Я тоже киликийский сыр с плесенью не переношу, только учую, так сразу выворачивает, как-то им отравился.
Мы подъехали к месту взрыва. Я спешился и стал рассматривать остатки агрегата, из которого в нас запустили файербол. От агрегата мало чего осталось. Деревянная станина сгорела дотла. Металлические части сплавились в один большой кусок метала. Единственное с чем у меня возникла отдаленная ассоциация, это соленоид. За вершиной холма лежали еще два горелых трупа, я к ним даже подъезжать не стал, а отправил Риса посмотреть, не осталось чего либо. С вершины открывался хороший обзор, и я погрузился в транс. Просканировав пространство вокруг холма, я обнаружил вражескую стоянку. У подножья холма, в небольшой роще, мне удалось обнаружить ауры трех десятков лошадей и ауры двух человек.
- Торвин, в роще кажется лошади, - сказал я. - Там, наверное, и охрана есть. Что делать будем?
- Как думаешь, они нас заметили? - спросил Торвин.
- Не думаю, слишком далеко.
- Надо брать, у нас лошадей много побило и телеги нечем запрягать.
- Ладно, вон по той балке к роще подъедем, а там спешимся. Я иду первым, вы с Рисом страхуете.
Наш план сработал. Подъехав к роще, мы привязали лошадей и я, сканируя пространство перед собой, повел нашу троицу вперед. Первого сторожа я заметил на краю рощи, он сидел в кустах и смотрел в сторону, куда ушли его погибшие товарищи. Подобравшись к нему, на сотню шагов я прицелился, и снял первой же стрелой. Рис убежал к убитому и, вернувшись, доложил:
- Готов, ты ему прямо в ухо попал. Вот у него взял, - выложил кошелек с медными монетами Рис.
- Потом - сказал я - Сейчас идем к лошадям. Постараемся взять пленного. Я буду стрелять по ногам. Ты Торвин глуши его, пленный нужен.
- Ясно, - ответил Торвин.
Мы осторожно двинулись в глубину рощи. Лошади были стреножены на большой поляне на дальнем от нас, краю рощи. Нас здесь ждал неожиданный сюрприз. Вокруг костра, в центре поляны, помимо двух воинов, суетились еще шестеро шаков готовивших еду и разбиравших что-то в двух повозках. Я подозвал жестом Торвина.
- Что делать будем? Я вижу двух человек и шестерых шаков.
- Шаки без ошейников. Они нам не опасны. Им плевать кто у них хозяин. Вот если бы были с ошейниками, то это была бы проблема, - ответил Торвин.
- В чем проблема?
- Шаки с магическими ошейниками до конца защищают своего хозяина. Хозяин умер и башка долой. Даже после его смерти будут до последнего сражаться и не побегут. Наше счастье, что ошейники очень дорогое удовольствие.
- Торвин, я постараюсь ранить в ногу здорового воина возле повозки, а вы хватайте мальчишку у костра. Справитесь?
- Должны, - ответил он.
Я спрятался за толстое дерево и, прицелившись, выстрелил в ногу здоровяку. Стрела пробила ногу воина на уровне бедра и пришпилила его к телеге. На этом наше везение закончилось. На втором выстреле жалобно тренькнув, лопнула тетива, и я остался без лука. Воин, которого мы приняли за мальчишку, оказался воином чинсу (вылитый китаеза) и начал гонять Торвина и Риса как детей. Копье, которым он отбивался от моих напарников, крутилось, словно пропеллер вентилятора. Через несколько секунд Рис с разбитым лицом валялся на земле, а Торвин скакал козлом, еле отбиваясь от молниеносных ударов.
- Сейчас он кончит Торвина и возьмется за меня, - пришло осознание безвыходности ситуации.
Дрожащей рукой я вытащил меч из ножен и бросился помогать Торвину, но опоздал. Чинсу отбил меч наемника в сторону и ударил его ногой в грудь. Торвин кубарем покатился по земле и затих лежа лицом вниз. Чинсу кошачьей походкой направился в мою сторону. От мгновенной смерти меня спас панцирь. Молниеносные удары копья, панцирь с помощью магии отводил в сторону, но я почти физически чувствовал, как с каждым ударом тает заряд "Силы" в камне. Я отмахивался, как мог, но безуспешно. Наконец раздался щелчок, и панцирь окончательно разрядился. Удар, направленный в живот магия смогла отклонить немного в сторону, и копье пропороло мне левый бок. Сердце рухнуло, куда-то вниз и время толчком замедлилось. Я видел, как наконечник медленно пробил мне бок и вылез с другой стороны панциря. Дикая злоба закипела в груди.
- Эта сволочь убила меня! - мелькнуло в голове, и я рубанул чинсу, мечом по шее.
Голова воина, словно кегля, отлетела в сторону, и из обрубка шеи брызнул фонтан крови. Меня окатило с ног до головы. Тело воина мешком упало на землю. Я выронил меч и обеими руками схватился за торчащее из раны копье. Время толчком вернулось к своему обычному течению. Воин, пришпиленный стрелой к телеге, обломал стрелу и сильно хромая направился ко мне, размахивая мечом. Я выдернул копье из раны и бросил в воина. Здоровяк, оскалившись, отбил копье в сторону. Неожиданно он зашатался и повалился на спину. Из меня словно выпустили воздух, голова закружилась и я сел на землю. Из пробитого панциря на траву стекала тонкая струйка крови.
- Блин, это же моя кровь, нужно перевязать, а то вся вытечет - мелькнуло в голове.
Я снял панцирь и, задрав рубаху, осмотрел рану. Копье распороло мой бок сантиметров на двадцать. Края раны разошлись, и она сильно кровоточила. Рану нужно было срочно зашивать. Я зажал края раны рукой и осмотрелся вокруг. В это время Торвин зашевелился и сел на землю. Сильный кашель рвал его легкие, и на губах появилась кровь.
- Ты как, живой? - обратился он ко мне.
- Не совсем, - ответил я, кивая на свой бок. - У тебя есть иголка с ниткой, зашить нужно?
- Где-то была. Сейчас посмотрю.
Торвин пошатываясь, поднялся на ноги и достал из кармашка на ремне иголку с ниткой.
- Ложись на правый бок, сейчас тебя штопать буду, - сказал он.
Кривясь от боли, я лег на бок и предоставил Торвину свободу действий. Наемник промыл рану вином из фляжки и засыпал ее каким-то зеленым порошком. Порошок зашипел и начал пениться, как перекись водорода. Рану сильно защипало. Я заскрипел зубами. Торвин взял в руку изогнутую иголку и стал ловко зашивать мою рану.
- Вот и все, "до свадьбы заживет", - сказал он, гордясь своей работой. - Нитка из вымоченного сухожилия желтой ящерицы, заживет как на собаке и нитки снимать не нужно, сами рассосутся.
Мне действительно стало значительно лучше. Боль в ране утихла, наверное, порошок действовал как обезболивающее. Торвин подошел к Рису и перевернул его на спину. Лицо парня представляло собой кровавую маску.
- Живой? - спросил я.
- Вроде дышит, - отозвался наемник.
- Эй, синерожие! - крикнул он шакам, сгрудившимся у телег, - несите сюда воду и чистые тряпки.
Шаки засуетились и быстро выполнили приказ. Торвин промыл лицо Риса водой и протер мокрой тряпкой. Рис зашевелился и пришел в сознание.
- Полежи пока парень, - приказал он Рису.
Я взял у шака чистую тряпку и разорвал ее на бинты.
- Погоди пока, не заматывай рану, - сказал наемник.
- У Вас есть, какая-нибудь лечебная мазь? - обратился он к шакам.
Один из них через минуту принес из телеги горшок с вонючей зеленой мазью. Торвин густо намазал мазью мою рану и плотно забинтовал.
- Вот теперь все как надо.
- Торвин я пойду за нашими лошадьми, а ты тут командуй, пусть шаки все погрузят на телеги и подготовят лошадей. Пора ехать назад к каравану, а то бойцы из нас сейчас никакие.
Панцирь я надевать не стал, какой от него сейчас толк, только лишняя тяжесть. Повесил меч за спину прямо на рубаху и пошел в сторону балки, где мы оставили лошадей. По дороге ничего неожиданного не произошло и через час, я вернулся на поляну. Рис уже был на ногах и помогал Торвину, готовить караван к отъезду. Шаки пригнали лошадей с пастбища и связали в одну колонну.
- Как успехи?