- Стоп, приехали, - пришел я к выводу, что моя распрекрасная Викана была совсем не такой невинной в этой истории. Взрослая девица оттачивала свое искусство обольщения на глупом юнце. В моей голове всплыли воспоминания того, как меня разводила на любовь бывшая жена. Я уже через две недели после знакомства, бегал за ней как Бобик на веревочке, и стоял на задних лапках, преданно заглядывая в глаза. Она имела надо мной такую власть, что я по ее приказу бросился бы даже на штурм Кремля.
- Колин посторожи юношу, я к Торвину, нужно с нашей богиней поговорить, - сказал и остановил коня.
- Торвин, Рис оставьте нас с Виканой наедине - произнес я, грозно посмотрев на гвельфийку.
Лицо девушки приняло детское выражение и, передо мной предстала сама невинность.
- Викана тебе сколько лет?
- Такие вопросы девушкам не задают, - ответила синеющая богиня.
- Ты не крути, а отвечай на вопрос!
- Двадцать шесть, - почти шепотом произнесла девушка.
- Громче говори, не слышу! - начал заводиться я.
- Двадцать шесть! - прошипела Викана, превратившись уже в пантеру.
- Ты знаешь, сколько Юсуфу лет?
- Я его не спрашивала, - огрызнулась красавица.
- Так вот, довожу до твоего сведения, мальчишке девятнадцать.
Викана от удивления открыла рот.
- Я думала, что он намного старше, - произнесла гвельфийка. - Юсуф знаменитый воин, победитель двух турниров в Меране. О его победах над женщинами легенды ходят.
- И ты решила потренироваться на малолетке? Тебе не стыдно?
- А почему мне должно быть стыдно? Я ничего Юсуфу не обещала, он сам как хвостик ходил за мной. Я наследная принцесса гвельфов и третий сын какого-то визиря мне не ровня!
- Потому, что твои игры в любовь с Юсуфом, поставили на грань войны половину Геона. Викана ты наследная принцесса и не последний человек в этом мире. Любые свои капризы ты должна согласовывать с головой, - разразился я возмущенной тирадой.
Ответ у девушки на мои нравоучения нашелся простой, но очень действенный. Она залилась горючими слезами, и весь мой запал испарился в одно мгновение. Я мог выдержать многое, но против женских слез был всегда бессилен. Стоило моей благоверной расплакаться, и я тут же соглашался на все ее требования. Наверное, я подкаблучник. Викана мастерски использовала это женское оружие, и мне с виноватым видом пришлось ее успокаивать.
- Викана прекрати немедленно, - взмолился я. - Твои слезы рвут мне душу.
Гвельфийка перестала плакать и победно посмотрела на меня из-под своих роскошных ресниц. Мое поражение было полным. Почему я постоянно подхожу к женщинам с мужскими мерками?
Передав Викану на руки Риса, я догнал Колина с пленником. Хуман на повышенных тонах беседовал с Юсуфом.
- Что за шум, а драки нет? - обратился я к другу.
- Сейчас будет и шум и драка, все будет! - взревел Колин. - Эта тварь проговорилась, что нас впереди ждет засада. Его отец с сотней ассасинов и двумя магами ждут нас впереди. Этот щенок решил оправдаться перед отцом за свои чудачества и уговорил свою охрану перехватить нас раньше. Его отец устроил засаду на краю пустоши, а отряд послал нам в тыл. Через два часа или раньше мы наткнемся на них.
- Оказывается, вот почему охрана так легко отпустила нас с пленным Юсуфом. Зачем нужно устраивать бойню, в которой могут погибнуть Юсуф и Викана, когда мы сами идем в ловушку. Десять ассасинов перекрывали нам дорогу назад и ждали только удобного момента, - дошло, наконец, до меня.
- Ну что скажешь красавец? - процедил я, обнаглевшему мажору.
- Ты сын шакала! - сорвался на крик спокойный до этого Юсуф. - Уже сегодня вы все будете корчиться на колу, а Викана будет моей. Я Юсуф сын Фархада, визиря благословенного халифа Саадина, даю тебе слово, что лично посажу тебя на кол!
- Слушай щенок! Ты должен отрезать себе язык и проглотить! Кто ты такой чтобы добиваться руки Виканы, наследной принцессы гвельфов? Ты даже не старший сын своего отца и в лучшем случае можешь рассчитывать только на руку какой-нибудь надоевшей наложницы халифа! Ты и твой отец живы только до того момента, пока Викана не вернулась к своему отцу на Тарон. Саадин по первому требованию Анхеля пришлет ваши головы гвельфам с извинениями на золотом подносе, чтобы избежать войны. Вы уже покойники!
Я, по всей видимости, попал в цель, потому что Юсуф, зашипев как змея, плюнул мне в лицо.
- Да я подвел своего отца, и только свадьба с Виканой может спасти мою семью от позора и смерти! Она или станет моей или умрет вместе с нами. Вы не уйдете живыми из пустоши. Я знаю, что отец убьет меня, если я не вернусь с Виканой, но и она погибнет вместе с нами! Гвельфийское отродье или будет в моем гареме или сгниет в пустоши!
- Это же надо, как мальчонку колбасит. Кажется, он боится только папаши, а не нас, - пришла в голову неожиданная мысль.
Такие истерики случаются с обнаглевшими сынками высокопоставленных родителей. Привыкнув к безнаказанности и вседозволенности, они впадают в панику, поняв, что в этот раз попали по полной программе. Юсуф на подсознательном уровне чувствовал, что Викану я ему не прощу и своим визгом убеждал себя в нереальности происходящего с ним.
- Все, приплыли! На этот раз нам не отвертеться, лимит везения исчерпан и капкан захлопнулся. Ассасины визиря легко догонят нас, в какую бы сторону мы не попытались уйти. Остался единственный выход, принять бой и увести погоню от каравана.
Я остановил караван и созвал друзей на совет.
- Слушайте меня и не перебивайте! Я завел караван в ловушку и теперь у нас есть только призрачный шанс уцелеть. За свои ошибки приходится отвечать. Я принял решение разделиться, другого выхода нет.
Друзья наперебой заговорили, протестуя против моего решения.
- Молчать! - вырвалось у меня. - Вы будете выполнять мой приказ, а не рассуждать по этому поводу, у нас на это просто нет времени.
- Колин ты второй человек в клане, и я приказываю тебе доставить принцессу Викану в Кайтон. Ты должен спасти Викану даже ценой собственной жизни. Дождись, когда я уведу арбов в глубину пустоши и прорывайся через холмы в город.
- Торвин и Рис вы уводите караван в правую сторону от дороги и спрячете наши ценности в надежном месте. Затем пробирайтесь в замок "Аммалаэль" на Тереб. Торвин выполняй приказ.
- "Первый" ты со мною?
- Да хозяин, я Вас никогда не оставлю, - ответил шак.
- Возьми как можно больше стрел и второй метатель.
Торвин с Рисом повели караван в правую сторону от дороги и скрылись среди холмов. Я подъехал к Колину и Викане. Юсуф, оскалив зубы, злобно смотрел на меня.
- Чего скалишься? Пасть закрой! - сказал я гаденышу.
- Колин, жди меня в Кайтоне только пять дней, а потом отправляйся на Тереб. Для начала мне нужно разделаться с ассасинами позади каравана. Я буду их уводить в левую сторону от дороги. Услышишь взрывы файерболов, пробивайся в Кайтон. Ну, все с Богом, - сказал я и обнялся с Колином.
Викана снова разрыдалась и повисла у меня на шее. С трудом отцепив девушку от себя, я развернул коня в сторону приближающегося врага.
- Колин, уводи Викану. А ты тварь останешься со мной, - обрадовал я Юсуфа.
Хуман с гвельфийкой ускакали вперед и скрылись из вида. Устроить засаду было негде, и я решил ввязаться во встречный бой. Юсуф был лишним в этой ситуации, заложник мне был не нужен и он только мешал. Если оставить Юсуфа в живых, это Викану не спасет. Мстительный мальчик и его папа, сразу устроят охоту на нее. А так нет Юсуфа, нет проблемы. Только одна мысль о том, что он может дотронуться до нее своими сальными лапами, приводила меня в бешенство.
- Нет уж мальчик, хрен ты угадал! Мне ходить по этой земле недолго осталось, но и тебе к этому времени вороны глазки выклюют, - злобно подумал я.
Удар кинжалом в печень, решил вопрос с пленным. Юсуф упал с лошади и несколько раз выгнувшись, замер на земле с широко открытыми от удивления глазами.
- Чего вылупился? - вырвалось у меня. - Вот такое я говно!
Жалости к убитому я не испытывал, просто стало как-то гадко на душе. Убивать изподтяжка связанного пленника мне пришлось впервые. Зачем я убил Юсуфа? В голове крутилось множество вариантов использования его как заложника, но ни один не давал гарантии безопасности Виканы и меня.
На дороге показались ассасины покойного Юсуфа, и я направил коня к ним на встречу. За двести метров до противника я спешился и включил защиту.
- "Первый" уводи лошадей в безопасное место - приказал я и снял с седла метатель.
Шак забрал мою лошадь и ускакал назад по дороге. Я стоял на земле, удерживая метатель за ствол, и поджидал врага. Осторожность не всегда нам пользу. Если бы они атаковали сходу, то у них был бы еще шанс, а так они сами себя похоронили. Мое странное поведение озадачило ассасинов и они, сбившись в кучу стали обсуждать дальнейшие действия. Мне только этого было и надо, я поднял метатель и поставил его на боевой взвод. Первый выстрел был не удачным, файербол прошел левее цели и взорвался на сотню метров позади ассасинов. Второй выстрел закончил бой. Файербол накрыл своим огнем шестерых воинов, а другие четверо вылетев из седла, гасили на себе загоревшуюся одежду. Я положил метатель на дорогу и вынул меч. Добивать мне пришлось только одного воина, остальные так и не смогли загасить горящую одежду и их тела затихли на оплавленной земле. "Первый" вернулся с лошадями, и мы поскакали в сторону засады.
- Нужно найти подставку, а то с руки попасть очень трудно - подумал я и стал шарить глазами по дороге, но ничего подходящего не было видно.
Засаду я обнаружил на самом краю пустоши. Дорога уходила в холмы и на склонах двух из них прятались дозорные посты. Один из холмов был пологим, другой представлял собой невысокую полуразрушенную скалу, вершина которой оказалась, усыпана валунами. Я приказал "Первому" увести лошадей, взял лук и отправился пешком к скале. Дозорные меня заметили, и стали дожидаться, когда я подойду поближе. Двое ассасинов начали скрытно спускаться с холма к лошадям, а третий стал страховать, изготовившись стрелять из лука. Такой расклад меня устраивал, и я шел по дороге, делая вид, что не замечаю засады. Ассасины выскочили из-за скалы и поскакали в мою сторону. Воинам нужно было преодолеть всего сотню метров, но я не дал им этого сделать. Две стрелы, два трупа, стали итогом боя. Лучник на скале поднялся из-за камня и начал осыпать меня стрелами. Стрелы отскакивали от защиты кольчуги в сторону, и я спокойно свалил лучника первым же выстрелом. Со стороны второго холма показались еще три всадника. До них было метров триста. В этот раз я однажды промахнулся и попал в одного из всадников только со второго выстрела. Кони убитых ассасинов пронеслись мимо меня и ускакали по дороге за моей спиной. Последний оставшийся в живых дозорный, развернул коня и бросился назад к холмам. Я жестами подозвал шака с лошадьми и приказал ему, привязать мою лошадь к камню, а потом уходить по дороге в глубину пустоши.
- Хозяин я никуда не уйду, я с тобой останусь, - решительно заявил "Первый".
- Ты меня не понял! - прикрикнул я на шака. - Здесь будет бой и я стану уводить врагов в сторону от дороги, для того чтобы Колин и Викана могли проскочить в город. Ты должен дождаться окончания боя и идти по моим следам. Может случиться всякое, меня могут ранить или взять в плен, ты моя последняя надежда. Если со мной что-нибудь случиться ты должен спрятать второй метатель и найти Викану в Кайтоне. Она будет знать, где находится Колин, и они придут мне на помощь. Ты все понял?
- Да хозяин.
- Спрячься понадежней и не высовывайся.
Я вынул камни "Силу" из второго метателя и полез на вершину скалы. То, что я отослал "Первого" было простой хитростью, простым желанием дать ему шанс выжить. У меня не возникало иллюзий в том, что мне удастся уцелеть. Главное не подохнуть сразу, а убить как можно больше врагов и увести их от дороги. Я удобно устроился на вершине холма и стал дожидаться появления противника. В моей голове всплыла картинка из фильма "Белое солнце пустыни", где Сухов, лежа у пулемета на крыше мечети, дожидаясь подхода бандитов Абдулы, мысленно пишет письмо Екатерине Матвеевне. Правда моя Екатерина Матвеевна была похожа на Гюльчатай, а ее формы уступали формам жены Сухова. Я невольно улыбнулся, представив себя со стороны.
Прошло всего полчаса, и на дороге показался большой отряд всадников. Я поставил метатель на боевой взвод и приготовился к бою. В отряде насчитывалось около сотни воинов. Дождавшись, когда ассасины выйдут из-за холмов и втянутся на равнину перед скалой, нажал на спуск метателя. То, что я начал стрелять на большом расстоянии, стало главной моей ошибкой. У файербола есть один большой недостаток, это невысокая скорость полета. Огненный шар преодолел дистанцию до цели с некоторой задержкой и ассасины бросились врассыпную. Мне удалось первым выстрелом уничтожить только два десятка всадников. Поняв свою ошибку, я продолжил стрелять, стараясь накрыть огнем как можно большую площадь. Земля у дороги буквально кипела от огненных взрывов, но больше половины ассасинов скрылись в холмах. Обругав про себя свою дурость, я стал перезаряжать метатель. Диск метателя снова был полон и у меня остались последние десять выстрелов.
Несмотря на потери, противник не заставил себя долго ждать. Тактика ассасинов резко поменялась и они, рассыпавшись на группы по три человека, стали обходить скалу с флангов. Такой сценарий меня категорически не устраивал и я начал стрелять, стараясь накрыть как можно больше воинов противника одним выстрелом. Огненные шары уничтожили еще два десятка воинов до того как со стороны холмов прилетел первый файербол. Взрыв раздался у подножья скалы, и меня обдало осколками раскаленного камня. Кольчуга защищала только от металлических предметов, и я получил несколько синяков и ожогов. Началась дуэль на метателях. Вторым выстрелом мне удалось уничтожить метатель противника и над холмами поднялось грибовидное облако взрыва камей "Силу". Порадоваться своему успеху я не успел, второй метатель открыл огонь по скале практически в упор. Первый взрыв отбросил меня от метателя, второй сбросил со скалы. На вершине скалы кипело пламя, и я бросился к лошади, привязанной у подножья. Первый мой шаг стал одновременно и последним. Полет со скалы не прошел бесследно, левая нога оказалась сломанной. До лошади оставалось всего несколько шагов, и мне удалось проскакать их на одной ноге не хуже зайца. На мое счастье адреналин блокировал боль, и болевой шок не добил меня. Лошадь рвалась на привязи и не позволяла сесть в седло. Удар кулаком в ухо успокоил животное, и я на одних зубах заполз в седло. Взрыв метателя застал мою лошадь в двух сотнях метрах от скалы. Страшный грохот ударил по ушам, и через секунду нас догнала взрывная волна. Инстинкт самосохранения не позволил мне свалиться с лошади, руки намертво обхватили шею испуганного животного, и лошадь с огромной скоростью неслась в глубину пустоши.
***
Я лежал на земле возле трупа своей лошади и смотрел в глаза смерти. Внешне смерть походила на птеродактиля из книг по палеонтологии. Полуптица-полуящер сидела на крупе лошади и вырывала из нее большие куски мяса. Следующим в меню этого птенчика был я, Игорь Столяров в простонародье, Ингар.
- Вот и закончилась твоя эпопея Игоряша, - прозвучал в голове насмешливый внутренний голос. - В заключении о смерти напишут: "Съеден птеродактилем".
За последние сутки мне пришлось, смирился с мыслью о смерти, сломанная нога уже не болела и раздулась как валенок, пузыри от ожогов лопнули и превратились в струпья. Смерть стала желанным избавлением от страданий и уже не пугала.
- Интересно откуда меня начнет жрать эта сволочь, с ног или с головы? Пусть лучше начинает с головы, так я быстрее умру.
Желание смотреть на то, как меня пожирают живьем, отсутствовало. Птичка прекратила потрошить лошадь и, покрутив головой, поскакала в мою сторону. По щеке скатилась скупая слеза. Мне стало нестерпимо обидно и жалко себя.
- Главное не обосраться, пусть с дерьмом жрет, сволочь! - снова зазвучал в голове насмешливый голос.
И какая только ерунда не лезет в голову перед смертью. Где все эти яркие мелькающие картины прошедшей жизни? Только боль и жалость к себе. Птичка почти вплотную приблизилась ко мне и, взмахнув перепончатыми крыльями, поднялась в воздух.
- Это что, десерт откладывается? Эй, куда ты, мне что, гнить заживо? - раздался в голове беззвучный крик.
Голова закружилась, и я начал тонуть в черной бездне.
Конец первой книги.