- Если легонько сжать этот шарик, он начинает светиться, - говоря это ящер сделал когтистой лапой будто сдавливает что-то, - какие-то светяться сильнее, какие-то слабее. И от чего это зависит неизвестно. Если слишком сильно сдавить то через несколько секунд взорвётся вспышкой света. Заодно может оторвать руку нерасторопному глупцу.
Ух ты ж, световая граната. Обязательно надо будет попробовать. Руку, если что, можно будет потом обратно приставить.
- Следуйщий артефакт - заплатка. Похожа на... - ящер показал руками что-то напоминающее трёх стороннюю пирамиду, - Каменная. Размером чуть меньше светлячка. Если приложить определённой стороной к открытой ране, кровь очень быстро свернётся. Работает, к сожалению, только на маленьких ранах. Очень не рекомендуется приставлять активной стороной к здоровому участку кожи. В особенности в области больших кровеносных сосудов. Кровь может свернуться внутри них и будет очень плохо.
- Щит. Кусок металла подвергшийся влиянию Бездны. Форма круглая. Чем-то как раз напоминает круглый кулачный щит. Бывает разных размеров. Сила воздействия, как раз зависит от размеров. Одна из сторон формирует поле тормозящие снаряды в непосредственной близости от себя. Самые большие образцы могут отводить или даже отражать снаряды в сторону. Использовать надо аккуратно и в меру. Поле формируемое артефактом запросто может помешать тебе самому.
- Собственно это про артефакты пока всё. Захочешь узнать ещё, самостоятельно общайся с искателями... или покупай хорошие книги про Бездну. Лучше всего жизнеописания каких-нибудь искателей. Например Талгора Шипа или Алверда Тихого. Если будут предлагать жизнеописание Поисковика не бери. Мало того, что заломят несусветную цену, так ещё и подсунут подделку, - просветил меня ящер, - а теперь кратенько коснёмся группировок...
"Поисковик?" - тронув ящера за плечо, я показал свой вопрос.
- Один из по-настоящему легендарный искателей, - кратко и будто даже неохотно отозвался Фасси, после чего продолжил без перерыва, - что касается группировок...
В первую очередь - искатели Города. Мы хоть и разделены на разные отряды, но стараемся дружить друг с другом. Или хотя бы не враждовать. Мы всегда возвращаемся в Город после ходок в Бездну. Тут мы пьём, едим и живём. У некоторых в Городе имеется семья или дом, которые их всегда ждут.
Далее идут Могильщики. Названы так в честь своего основного занятия: копания в мертвецах. Местоположения их главной базы никто точно не знает. Известно только, что она находится где-то на "уровнях мертвецов".
О самих могильщиках: в принципе не особо агрессивные, деятельные люди. Искателями их мешает назвать то, что они зависли на "мёртвых" уровнях и никуда оттуда не собираются. Укрепились на "мёртвых уровнях" и живут себе преспокойно, изредка поставляя в лавки ингредиенты и артефакты, которые там можно найти. Предводительствует у них некий Гробовщик. "Могильщики" частенько ходят по "уровням мертвецов" и из-за этого постоянно сталкиваются с Неккерами. Ведут постоянную вражду с ними, а также с "Королём мёртвых".
Теперь собственно о Неккерах. Малочисленная группировка, которая выступает за защиту мертвецов. Если быть точнее за их "перевербовку". Терпеть не могут, когда "ценный материал" безвозвратно умертвляют. Сплошь состоит из одарённых людей практикующих некромантию. Хотя и другимимагическими фокусами запросто могут "порадовать".
Неккеры желают своей полной власти на "мёртвых уровнях". По этой и ещё по нескольким причинам, ведут войну с "Могильщиками". Местоположение их базы тоже неизвестно. Правда, почти все искатели сходятся во мнении, что она находится где-то на "уровнях костей". Всё из-за того, что в "летучих" отрядах Неккеров, преобладают разнообразные виды скелетов. К остальным искателям относятся не то, чтобы враждебно, но... очень холодно. То есть может и не убьют, но в ловушку завести могут.
"Золотой" мечтой каждого Неккера, является подчинение "Короля мёртвых" своей воле. Хорошо, что это пока ещё никому не удавалось. Активно сотрудничают с организациями некромантом с поверхности.
Это что касается тех, которые чаще всего встречаются.
Куда реже в окрестностях можно встретить одиночку. Скорее подобие группировки. Те, кого не устраивает общество других людей, становятся одиночками. Они могут быть как "хорошими", так и очень "плохими". Одиночки всегда ходят по одному (парадоксально верно?), большая редкость увидеть двух вместе.
Лишь совсем недавно стали собираться в какое-то подобие клана. Но, учитывая их характер, это вряд ли будет, чем-то похожим на остальные группировки. На этом, про ни можно закончить.
Просто знай с одичноками надо держаться очень осторожно. В трудную минуту одиночка может, как дать тебе снаряжения, пищи, воды и указать безопасный путь, так и прирезать тебя ради всего выше перечисленного.
- Про группировки пожалуй пока всё, - закончил свой рассказ ящер, - идти уже совсем недолго, поэтому пока можешь задавать вопросы.
И действительно мы уже прошло больше половины пещеры и вскоре должны будет добраться до перехода на следующей уровень.
"Почему ты мне помогаешь?" - наконец, набрался я храбрости, для своего главного вопроса.
- Зачем? Наверное, затем что по тебе издалека видно насколько ты неопытный - удивлённо покосился на меня Фасси.
Я на это только недоумённо пожал плечами, мол "И что?".
- Я не из тех искателей, которые с усмешкой следят за тем, как сотни неопытных молодых дураков погибают по своей глупости и неосведомлённости. У меня всё-таки есть какие-то принципы и конкуренции я не боюсь, - решил всё-таки разжевать мне поподоробнее чещуйчатый.
"Спасибо" - не пожалел я бумаги на искреннюю благодарность.
- Всегда рад, - отмахнулся ящер, после чего спросил, - Ещё вопросы?
"Кто такой Король мёртвых? Один из Повелителей?" - вывел я свою самую длинную за последнее время фразу.
- Король... хм. Нет, он не Повелитель, - задумчиво начал Фасси, - Ты знаешь историю последней экспедиции в Бездну?
Я кивнул.
Так вот Терус, был не единственным выжившим в той экспедиции. Кроме него в ней участвовало ещё много архимагов и магистров. Они использовали другие школы магии. Некоторые в своём мастерстве превосходили Теруса на порядок, - начал ящер, - "Король", когда-то был одним из них.
Талантливый архимаг Демиус, шёл путём некроманта. Его искусство и помогло ему в конечном итоге выжить, -
Никто из искателей доподлино не знает, что произошло с экспедицией, но большинство хорошо знает историю Демиуса. Известно, что он, чудом выбравшись на верхние уровни, был тяжело ранен. Судя по всему, не только телесно, но и душевно. Иначе как объяснить его безумную идею о личификации.
В отвратительных условиях, без присмотра других некромантов, без подготовки. Это было безумством.
Некромант заменял недостоющие ингридеенты тем, что попадалось под руку, на ходу менял ритуал... Неудивительно, что существо, родившееся из полумертвого архимага, сильно отличалось от него.
Новоиспечённый лич, им по сути не являющийся, сменил свои планы. Зачем бежать? Зачем выходить к людям? Не лучше ли покорить Бездну своей воле? Он станет Королём мёртвых...
Это последняя внятная запись, которую нашли на страницах потрёпанного дневника Демиуса. Его обнаружили где-то между шестнадцатым и пятнадцатым уровнями. Совет отличившихся быстро сопоставил факты. Тем более, что недавно считавшиеся "пустыми" уровни, заполнились ордами нежити.
- Вот в принципе вся история Короля мёртвых. Захочешь узнать побольше, обратись к Неккерам: они больше всех остальных знают о Демиусе. Может они тебя даже не убьют за это, - улыбнувшись, закруглился Фасси.
Осташийся путь мы проделали молча. Выхода на пятый уровень несколько отличался от своих предыдущих собратьев. В первую очередь это были не ворота. Скорее дверь. Круглая.
Самым странным было то, что она была утоплена в стены. То есть просто металлический кругляш, три метра в диаметре. Ни малейших признаков замочных скважин, ручек и прочего. Возникает логичный вопрос: как её открывать-то надо?
Фасси же в то время, пока я раздумывал, деловито направился к двери. Стоило ему подойти на расстояние пары метров, как ранее неприступная дверь, просто укатилась в стену.
За дверью, мои глазами предстала комната. Четыре каменных стены в одной из которых проход. И никаких выходов кроме него. Опять какая-то хитрость?
- Давай быстрее заходи, - поторопил меня ящер, первым переступив порог пустой комнаты. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
Как только я присоединился к ящеру стоявшему в середине комнаты, дверь перед нами закрылась. Комнаты погрузилась в чернильную тьму.
- Выходим, - внезапно раздался рядом со мной голос ящера. Недоумевая я проследовал за Фасси.
Как и несколько мгновений назад дверь, стоило нам к ней подойти, тут же октрылась. Вот только на сей раз за ней был совсем другой пейзаж. Взгляду представал, узкий коридор, плавно поворачивающий вправо. Несколько ответвлений по бокам прохода вели в неизвестность.
Ну и конечно символы, которые здесь светились как-то более тускло. Пятый уровень встретил нас полутьмой.
Фасси мгновенно подобрался. Левая рука легла на перевязь с метательными ножами, а правая покрепче сжала дубину.
Пятый уровень мы прошли почти без приключений. Только один раз пришлось обходить колонию реффов в одном из проходов. И слава богу. Воспоминания о тоннеле заляпанном переплетением белой паутины, заставляли меня брезгливо вздрагивать.
Локраки и зубастики нам к счастью так и не попались. Несмотря на то, что четвёртый и пятый уровень называются "пустыми", они такими вовсе не являются. Просто на них гораздо меньше монстров, чем на других.
Мы сравнительно быстро добрались до спуска вниз. Впервые переход между уровнями, ничего особенного из себя не представлял. Обыкновенная каменная лестница с массивными перилами и кучей пролётов уходящих далёко вниз. Никаких дверей или ворот.
Пока мы спускались, я стал замечать, что воздух становится несколько более "тяжёлым". К тому же Фасси стал как-то необычно раздувать ноздри, будто бы ему не особенно нравится какой-то запах.
- Мы приближаемся к первому "уровню плоти". Чувствуешь этот смрад? - недовольно произнёс идущий впереди, - Сколько не хожу здесь, всё-равно никак не могу привыкнуть.
Ответа ящер похоже не ждал, поэтому я продолжил молча спускаться вслед за ним.
- Вонь вечно разлагающегося мяса, царствует на уровнях плоти, - немного патетично воскликнул Фасси и обернулся ко мне.
"Почему вечно?" - пользуясь случаем накарябал я.
- Странно что ты не знаешь. Я думал уровни плоти уже завоевали себе определённую славу во внешнем мире - удивлённо воззрил на меня искатель. Мне только и оставалось виновато пожать плечами.
- Что ж тогда слушай... - на секунду задумавшись начал рассказывать Фасси, - Никто не знает почему, но на уровнях с шестого по девятый, плоть не разлагается. Кости, вещи, даже металлы со временем ржавеют, а плоть нет. Поэтому кучи медленно распадающейся плоти тут не редки. Хотя, учитывая количество зомби и упырей здесь, это весьма удивительно.
Отлично, похоже в скором времени мне придёться встретиться со своими собратьями.
- Среди искателей, кстати, упорно ходят суеверные слухи, что сюда сбрасывают порталами всех мертвецов. Но вот кто сбрасывает, зачем сбрасывают, да и правда ли это вообще - никто не знает, - добавил Фасси, чуть погодя.
Я и не знал, что встреча с мои сородичем произойдёт так быстро.
Стоило нам выйти на последний пролёт лестницы, как мы увидели живого мертвеца. Бывший искатель в истрёпаной броне с аппетитом уминал визитную карточку уровней плоти: огромную кучу бесформенной плоти. Нас он пока не заметил.
Я вдруг почувствовал, что не прочь присоединиться к "трапезе". Всё-таки тело последний раз питалось давно. И что самое страшное желание вызывал не пожиратель, а моё собственное тело. В этот раз мне удалось подавить порыв тела, но что будет в следующий?!
Испуг перешёл в злость и я потянулся к арбалету, но Фасси опередил меня. Не успел я начать взводить оружие, ящер уже был на полпути к мертвецу. Несколько быстрых шагов, один точный удар дубины и зомби валится в свою еду с разможённой головой. Мне представился случай наглядно увидеть результат удара дубины ящера. Если бы он тогда не успел отвести оружие...
- Хмм... похоже кто-то попал в "Разложёнку". Блуждающую, - протянул ящер, склонившись над кучкой слизистой плоти. После чего соизволил пояснить мне, - из-за особенностей этих уровней, "разложёнка" не может растворить плоть попавшего в неё бедолаги. Вот и остаётся для всяких любителей падали готовое филе.
Был бы человеком, от такой аналогии меня бы точно вырвало.
- А теперь давай быстро! Идти осталось недалеко, - отрезал Фасси, поднимаясь на ноги, - Помни: приходим, забираем и убегаем. Ясно?
Кивок.
Ящер махнул лапой и повёл меня вперёд.
Идти оказалось действительно недалеко: буквально через пять поворотов (шестой уровень очень напоминал пятый с его лабиринтом), мы оказались в небольшом квадратном помещении.
Не углядев ничего похожего на залежи шакраба, я повернулся к Фасси. А он тем времен, не стоял на месте: несколькими большими шагами он пересёк небольшую комнатушку и остановился у противоположной стены. Глифы на ней светились ярким светом. Именно с ними, сейчас, проделывал непонятный махинации ящер.
Проведя лапой над несколькими, по какой-то ведомой только ему системе, он отошёл на пару шагов и стал ждать чего-то. Результат не заставил себя ждать: участок стены, на котором находились затронутые Фасси символы, будто бы поплыл перед глазами, став более прозрачным, даже каким-то иллюзорным.
Оставшийся довольным результатом, ящер без сомнений прошёл сквозь стену. Я за ним.
Мы оказались в ещё более маленьком помещений. Тут и там были разбросаны куски чего-то похожего на металл... только переживший ни один век в солёной воде: какие-то дыры, прорехи, следы чего-то похожего на ржавчину. В общем, не лучшего качества. И это имеет какую-то ценность?
- Не смотри на внешний вид, этот металл излучает слабую ауру антимагии. В малых количествах он, конечно, бесполезен, но если собрать побольше, то можно выручить несколько золотых, - заметив мою реакцию принялся рассказывать Фасси.
- Настало время твоего испытания: поднимай столько, сколько сможешь и сваливаем, - распорядился ящер, ныряя обратно в полупрозрачную стенку.
Что ж пора приниматься за работу грузчика.
Я подошёл к ближайшему куску металла и попробовал его приподнять. Несмотря на то, что "кусочек" был почти метр в длину, веса я не почувствовал. Это обнадёживало. Вероятно я смогу много утащить. Главное не увлекаться особенно.
В итоге я смог поднять восемь кусков. Веса я до сих пор не чувствовал, но брать больше не стал. Слишком уж завышать свои возможности относительно обычного человека не стоит. Слишком легко спалится.
- Ооо... неплохо ты поднял! - встретил меня удивлённым восклицанием ящер, когда я вышел из хранилища шакраба с грузом в руках. По этому восклицанию я понял, что мой план "не выделяться" не сработал.
- Можешь считать себя досрочно принятым. Всё-таки я думал, что ты поднимешь максимум четыре куска. А ты смог удивить. Надеюсь сил донести всё это добро до Города тебе хватит. Давай за мной, - бросил искатель и повёл меня обратно.
Путь к лестнице, прошел весьма, нервно: Фасси постоянно морщился, когда я ронял какой-нибудь кусок шакраба. К тому же я и сам по себе производил много шума.
...В конце концов, каким-то чудом мы не напоролись ни на зомби, ни на упырей, ни на бандитов. Преодолев шестой и пятый уровни, мы уже вполне спокойно прошли четвёртый и дойдя до труб сначала запустили туда лом, после чего прыгнули туда сами. Оказавшись на третьем уровне и подняв "Шакраб", я отправился вслед за Фасси обратно в таверну.
Глава 15
- Недурно... Только нахера вы сюда всё это притащили?! - капитан похоже до сих пор была не в духе.
Я покосился на Фасси. Он сделал мне знак рукой, чтобы я не возникал.
- Нет, я понимаю, что у новичка мозгов может и не быть, но ты Фасси?! Неужели нельзя было догадаться отнести это всё торговцу, а потом отчитаться мне?! - продолжала разнос капитан. Выражение лица девушки прямым текстом говорило: сейчас прольётся кровь... наша с ящером кровь.
- Всё. Спокойно Миллири. Мы уже идём Реису. Не кипятись, - поднял руки к верху Фасси. Было видно, что подобные вспышки гнева он переживает по несколько раз на дню. Судя по всему капитан искателей, не отличается хорошими манерами или кротким характером. Весело мне походу будет у неё в подчинении.
- Проваливайте уже быстрее! - вяло отмахнулась авири. Похоже что она стала успокаиваться.
Мы с ящером поспешно убрались из таверны. Причём больше всег оспешил, как раз Фасси. Судя по всему, последняя фразы эльфы не более чем затишье перед бурей.
- Идём к мастеру, - констатировал искатель, как только мы вышли на улицу.
Некоторое время мы шли молча. Но в конце концов любопытство взяло верх. Ткнувшись в ящера плечом и чуть не уронив в процессе свою ношу, я добился его внимания. Мотнув головой в сторону таверны, я скорчил злобную гримасу.
- Милли? - на лету ухватив суть уточнил Фасси, - она всегда такая. С ней надо быть очень осторожным иначе можно лишиться чего-нибудь важного. Пальца там или ещё чего...
Так и хотелось громко воскликнуть: Так какого хрена вы всё ещё с ней?!
- Не думай, что Милли чудовище, это совсем не так. У неё была непростая жизнь. И не смотря на её несдержанность, она очень хороший командир, - ящер похоже читает мои мысли, - Да, иногда из-за её взрывоопасности, мы попадаем в передряги. Но именно благодаря ей мы и выбираемся из них. Причём всегда с неплохим прибытком, - Фасси широко улыбнулся.
Вскоре мы дошли до небольшого, непримечательного домика на улице магов, который, тем не менее, выделялся среди своих собратьев. В первую очередь тем, что не имел никаких "свето", "звуко" и других подобных магических "украшений".
Вывеска, спокойно висящая над порогом, не пестрила буйством красок, не поражала "чудесными" движущимися картинками. В общем, простой бревенчатый домишко, с каменным фундаментом.
Так же странной для этих мест была небольшая каменная пристройка из трубы, которой валил дым. Судя по всему кузнеца.
Необычно было видеть простой дом ремесленника на улице магов, очень необычно. На вывеске было выведено аккуратным почерком: лавка мастера Реиса.
Ящер уверенно направился к двери. Постучал для порядка, после чего толкнул дверь и вошёл внутрь. Напоследок сделав мне знак следовать за ним.
Комната за дверью больше всего походила на оружейную лавку, чем на обиталище мага. Множество видов металической брони и оружия висящих на стенах.
Кстати, все эти порождения кузнечного мастерства, были сделаны из какого-то странного металла. Больше всего он походил на медь, но при этом был несколько более "рыжим" и чуточку более матовым. Судя по всему, это и есть "Шакраб". Только после обработки.
Ящер в то время, пока я осматривался, уже стоял у прилавка и некоторое время звал какого-то "мастера".
Спустя несколько минут мастер всё-таки вышел к нам. Закопчённая борода, широкие плечи и кузнечный фартук. Суровый взгляд не предвещал нам с ящером ничего хорошего.
- Чего надо чешуйчатый? - ворчливо "поприветствовал" Фасси мастер.