Присмотревшись к Артуру повнимательнее, я заподозрил нечто неладное. Закинув голову к верху, парень внимательно что-то рассматривал на потолке. Я попытался проследить за его взглядом, но ничего интересного не обнаружил. Потолок, как потолок. Но парень тем не менее никак не мог оторвать от него взгляд. Долго гадать о причинах странного поведения Артура, я не стал.
В первое мгновение, когда я только увидел Артура, мне сразу показлось, что он под "кайфом". Всё-таки место действия намекало именно на эту версию.
Вдруг изо рта Артура брызнула струя тёмной, почти чёрной крови. Я тут же выскочил из укрытия. Одно дело тешить своё любопытсво, а совсем другое спокойно наблюдать за тем, как человек умирает.
А то, что он умирает у меня не было никаких сомнений. В связи со своей теорией, я решил, что парень схлопотал передозировку наркотиками. А значит нужно срочно вызвать скорую.
Подскочив к парню и бросив на него мимолётный взгляд, я застыл на месте.
То что творилось с Артуром не укладывалось не в какие рамки. Кровь шла изо рта сплошным потоком, глаза закатились к верху. Тело парня билап странная дрожь. И при всём при этом, он стоял на коленях и даже не думал падать.
- Эй, - попробовал я окликнуть Артура. Ноль реакции. Тряхнул за плечо. Такое чувство, что каменную статую попытался сдвинуть. Тело парня застыло в одной позе.
Очнувшись от шока, вызванного внешним видом Артура, я вновь потянулся к телефону. На этот раз я твёрдо был намерен вызвать скорую.
Но осуществить свой героический порыв, я не успел.
Артур судорожно вздохнув, выплюнул последний сгусток крови и упал замертво.
Я даже не успел на это отреагировать, когда вокруг стало твориться натуральное сумасшествие.
Над телом, прямо в воздухе стали происходить странные метаморфозы с пространством. Оно стало постепенно закручиваться в какое-то подобие чёрной дыры. В это время, из тела Артура сформировалось полупрозрачное облачко. Пока над телом формировалась воронка, облачко стало постепенно обретать форму тела.
Я застыл с телефоном в руке, не в силах пошевилиться. Волосы на голове ощутимо зашевелились.
Через несколько мгновений облачко окончательно превратилось в копию Артура. Воронка тоже обрела свой окончательный облик. Секунда и "душа" парня стала затягиваться воронкой.
Я стоял и смотрел на это действо с открытым ртом.
Тем временем воронка поглотила Артура окончательно. По какой-то причине она не спешила закрываться после этого. В слуедующее мгновения я понял, почему.
Какая-то неведомая сила, неумолимо потянула меня к воронке. Внутрь тела будто закопались огромные холодные когти, выдирая из меня нечто невероятно важное.
Тело перестав слушаться моих команд, упало на колени. Перед глазами появилась кровавая дымка. А потом я почувствовал, что умираю, будто бы мою душу безжалостно вырывают из тела. И это было больно. Нет, Очень БОЛЬНО! Боль, которая сопровождала меня в кошмарах не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал сейчас. Я хотел закричать, но мои губы меня не слушались. Через несколько судорожных ударов сердца, всё было кончено.
***
На полу заброшенного завода лежали два окровавленных тела. Две пустые оболочки.
Глава 2.
Я с трудом приходил в себя. Перед глазами то и дело вставала, какая-то серая муть. Никак не удавалось сфокусировать на ней взгляд.
После нескольких безрезультатных попыток я понял, что это бессмысленно.
Всё окружающее пространство в той или иной мере, было подёрнуто этой странной сероватой дымкой. Предметы то пропадали в ней совсем, то наоборот становились невероятно чёткими. Я будто попал в море тумана.
Но, это оказалось не самым важным моим открытием. Главной неожиданностью для меня стало то, что окружающая обстановка совсем не походила на внутренние помещения цеха. Совсем-совсем. Больше всего моё нынешнее местонахождение походило на пещеру естественного происхождения.
Эээ... на очень большую пещеру. Как мне кажется, если запихнуть в неё средних размеров футбольное поле, то оно не просто лёгко войдет, так там ещё и много места останется. Спросите, как я это разглядел в гигантской пещере без признаков хоть какого-нибудь освещения?
Всё очень просто: туманное восприятие имело свои плюсы в виде того, что тьма не была более мне помехой. Хотя и минусами оно не было обделено: расстояние обзора было строго ограничено определённым радиусом. Чем дальше объект находился от центра (то есть меня), тем труднее его было разглядеть сквозь туман, вплоть до полного его поглощения сероватой стеной.
К тому же, как оказалось, моё заявление об отсутствии освещения было несколько поспешным. В пещере находился алтарь белого с зеленоватыми прожилками камня. Именно зелёная порода и создавала вокруг постамента небольшой ореол зелёного света.
Кстати, несмотря на то, что алтарь находился от меня довольно далеко, туманность на него никак не повлияла. Я видел его столь же чётко, как если бы он находился на расстоянии пары шагов. На возвышающемся алтарном камне что-то лежало, но с такого расстояния мне никак не удавалось понять, что именно.
Логическая цепочка, берущая своё начало с размышлений о странностях окружающего пейзажа, привела меня к неожиданному выводу: Всё информацию, которая уже начала потихоньку перевариваться в моей черепной коробке, я получил отнюдь не от привычных для человека, органов чувств. Более того, я вдруг понял, что вообще ничего не ощущаю. Температура, колебания воздуха, даже слух со зрением мне не подчинялись. Но как, чёрт возьми, в таком случае, я умудряюсь видеть!?
Попытка разобраться в специфики нового зрения, для которого не требовалось глаз, не увенчались успехом. Я просто видел и всё.
Надо сказать это было не последнее открытие на сегодня. Во время экспериментов с новым для себя взором, я как-то не обращал внимания на то, что на месте своих рук, их собственно не находил.
Медленно переведя взгляд на то место, где по моим предположениям должны были находиться конечности и, не узрев на их месте ровным счётом ничего, я скажем так... немного запаниковал. Я даже почувствовал, как злорадно заколосились на моей голове седые волосы.
Вот только это было лишь плодом моего воображения: головы тоже не было (даже не спрашивайте, каким боком ко мне пришла идея посмотреть на свою голову). К тому времени, когда мой взор упёрся в пустоту на месте ног, я, кажется, уже разучился удивляться.
Рассчитывая увидеть на месте туловища точно такую же пустоту, я сильно просчитался. Я ведь говорил уже, что разучился удивляться? Так вот, беру свои слова обратно. Теперь я действительно испытал состояния близкое к шоку. А через пару секунд на место удивления пришла обида.
Почему на рулетке судьбы мне постоянно выпадает чья-то пятая точка? И почему я уверен, что она принадлежит госпоже Удаче?
Только что были отнюдь не пустые жалобы: на месте привычной для каждого человека и меня заодно, части тела, я увидел тускло светящиеся шарик размером с голову небольшого бычка. Неопознанный объект слегка покачивался в воздухе, будто бы кораблик в лёгкий шторм.
Прекрасно! Просто Прекрасно! Я СВЯТЯЩИЙСЯ КОЛОБОК! Твою же мать!
...Через пятнадцать минут, когда истерика, вызванная созерцанием "нового" себя закончилась, в голову (ну или что там у меня теперь вместо неё) начали неспешно заползать червячки-мыслишки, противно при этом похихикивая. Первая мысль была проста и не отличалась оригинальностью: что за н...р?
Постепенно за своей товаркой стали подтягиваться и остальные. Занявшая второе почётное место, гласила: Кто в этом виноват? Ну, действительно, кто? Артур? Да нет, с ним, учитывая его вид, когда я мы последний раз виделись, скорее всего, произошло что-то похожее, если не хуже. Не сказать бы, что осознание того, что Артуру может быть и похуже, подняло моё настроение, но хоть вытянуло меня из нежных объятий начинающейся депрессии.
Следующими финалистами, разделив между собой, чисто по братски, третье место, приползли сразу две: Что делать и как теперь мне жить? Вот именно над ними и следовало бы подумать. Вот только в тот момент, когда я стал понемногу рассуждать над этими здравыми по своей сути задачами, остальные "спортсмены" дружной гурьбой ввалились ко мне в сознание и устроили там дикий беспорядок.
Больше всего надрывалось моё эго: его, видите ли, обидели и вообще сильно травмировали. Вторым во всю хулиганствовал интеллект, выдавая сразу по десятку разнообразных выводов и предположений, после чего тут же сам их и разносил в пух и прах.
В конце концов, поток саможаления и бесполезных рассуждении иссяк, и в мои многострадальные мозги, наконец, добралась старушка-любопытство. Эта пенсионерка вот уже десяток с лишним лет, занимала место у руля моих поступков.
Надо сказать такая ситуация сложилась из-за моей общей "барчуковости" и дикости в глазах окружающих меня индивидов. Они не стремились общаться со мной, а я в ответ тоже не горел желанием. В общем, жил и был довольно счастлив не испытывая при этом таких глупых вещей, как дружба и любовь... и то и другое приносит лишь проблемы и тяготы в жизни, а мне их и так знаете ли хватает. А в мифическое "отданное - вернётся тебе сторицей" я ещё в первом классе перестал верить.
Потому для меня чувство любопытства в мотивах моего поведения является наиболее сильным фактором. Хотя, в последнее время, я стал осознавать, что любопытство приносит гораздо, гораздо больше проблем, по сравнению со всеми остальными моими личностными качествами.
Но пора вернутся к теме. В общем, вечно верная мне глупость, сговорившись у меня за спиной с любопытством, предложили дружно наведаться к алтарю. Я не хуже кого бы то ни было понимаю, что обычно именно из-за чрезмерного любопытства люди оказываются на плахе, но кто сможет пройти мимо чего-то интересного? Особенно, если это "что-то" находиться в пределах видимости. Сразу скажу: я не смогу.
Правда, возникает небольшая проблемка с передвижением к своей цели. Как это сделать? Ног, то у меня теперь нет.
Вопреки моим опасениям всё оказалось гораздо проще, чем можно было бы предположить, поглядев на меня со стороны. Стоило только сконцентрироваться и пожелать двигаться в какую-нибудь сторону, как шарик заменяющий мне тело, послушно и довольно неспешно, начинал туда плыть. Лёгкое покачивание во время этого процесса навело меня на мысль о морской болезни. Хотя чего мне её теперь-то боятся?
Направление, как оказалось, отныне не ограничивалось одной плоскостью. Я мог запросто прижаться к земле (кстати, ничего при этом, не чувствуя) или наоборот воспарить к потолку пещеры. До потолка, кстати, оказалось не так то просто долететь: Свод пещеры мог похвастаться своей высотой.
Пока плыл к алтарю, я задумался над своим странным поведением в текущей ситуации. И почти сразу же нашёл ответ на свой вопрос: Шок. Слишком много невероятного произошло со мной за последние несколько минут. Мозг, которого у меня тепепрь нет, просто устал удивляться.
В какой-то момент я, наконец, добрался до алтаря. Зависнув в воздухе, я примостился в первом ряду и приготовился получить ответы на некоторые мои вопросы.
Занять вип-место непосредственно над алтарём, для лучшего обзора, мне не удалось. Так как, я не смог преодолеть невидимый барьер, окружающий алтарь и небольшую область рядом с ним. Поэтому я вернулся обратно на уже облюбованное место. Стоило описать причины моей заинтересованности.
Начать с того, что на алтаре обнаруждилась та самая полупрозрачная копия тела Артура, которую засосало в воронку. Внутри загорелся небольшой огонёк зависти и негодования. Почему он попал сюда целым, а стал каким-то непонятным шариком? Вопрос о том, где это самое куда пока оставим.
В то время пока я потихоньку исходил желчью, Артур, ну или то, что выглядело, как он стал проявлять активность. Лёгкое подёргивание полупрозрачных пальцев, постепенно стало перерастать в нечто большое. Буквально через несколько секунд он, судорожно вдохнув, открыл глаза.
Что-то сомневаюсь, что он, таким образом, получил хотя бы атом кислорода. Он похоже это тоже понял, но паниковать по этому поводу, что-то не спешил. Похоже он не испытывал никакого дискомфорта по поводу своей эфемерности и вполне сносно себя чувствовал.
Сев на постаменте, Артур, было, собрался спрыгнуть на пол, как вдруг в пещере прогремел властный женский голос.
- Стой смертный. Раз ты очнулся, то нам пора поговорить. Тем более, что спешить тебе некуда: твоё новое тело ещё не готово, -
- Давай поговорим, Забытая, - спокойно отреагировал Артур на голос.
***
Несмотря на то, что с момента пробуждения прошло всего несколько секунд, Артур сразу же узнал голос, приказавший ему остановиться.
Впервые услышав его три дня назад, он, было, подумал, что сошёл с ума. Но со временем голосу, представившемуся Забытой, удалось убедить Артура. Не смотря на то, что вся эта чепуха про другой мир и его, Артура, избранность казалась парню откровенным бредом, он согласился на перенос. Почему? Всё дело в той оплате, которую ему предложили. Отказаться, даже от такого маловероятного шанса он просто не смог бы. Тем временем разговор продолжался:
- Ты помнишь, для какой цели ты был вызван? - вопросил голос.
Артур помнил и не капли не сомневался. Если что-то нужно будет сделать, он сделает, лишь бы по окончанию договора Забытая выполнила своё обещание.
- Да, я помню. Мне нужно будет выполнить для вас несколько важных поручений. Но прежде мне хотелось бы знать: кто эти "вы"? И почему я вам понадобился?
- Что ж твоё желание справедливо, я расскажу тебе:
Когда-то давным-давно Создатель сотворил Эйримар и поставил нас, своих любимых детей оберегать его творение от бед. Многие века мы мудро направляли народы, живущие в мире по пути процветания, пока однажды не случилась катастрофа.
Произошёл множественный энергетический прорыв купола мира. Ты не можешь даже вообразить, что могут сотворить сразу шесть Первосил сражающихся меж собой, с миром, ставшим для них ареной. Цунами, ураганы, страшнейшие землетрясения буквально разрывали Эйримар на части. Мы, боги, ценой ужасных усилий смогли остановить это.
Был создан Договор. Договор, по которому малой доли могущества Первосил было разрешено остаться в мире, дабы сохраняли они равновесие в нем. К сожалению, сделали мы это слишком поздно.
К моменту, когда был создан Договор, большая часть "младших" была уничтожена. Те же, кому посчастливилось выжить, больше напоминали зверей, нежели разумных существ.
Мы были раздавлены. Всё, что завещал нам всеотец, было бездумно уничтожено, развеяно в пыль.
Когда мы все уже потеряли всякую надежду, один из нас, предложил сумасшедшую идею. Суть её была такова: Мы, шестеро стражей Эйримара отдадим все свои оставшиеся силы, без остатка, чтобы вновь разжечь искру Создателя, почти потухшую в душах младших детей его.
Не сразу решились мы на такой рискованный шаг, ведь если бы сделали, так как предлагал наш брат, мы бы на многие тысячелетия лишились своих божественных сил, став по своей сути простыми беспомощными духами, но, видя страдания младших братьев наших, мы решились.
Не буду рассказывать тебе всё в подробностях, скажу лишь то, что наше начинание увенчалось успехом. Разум вновь вернулся к нашим младшим братьям и сёстрам, но платой за это стало то, что нас забыли. Все народы начали свой путь заново, будто бы с чистого листа. Мучимые чувством вины мы ушли, ушли и навсегда забыли свои имена. Мы стали Забытыми. Теми, упоминания о ком нет ни в одной даже самой старой библиотеке.
Шло время, мы наблюдали за судьбой Эйримара. Иногда нам приходилось вмешиваться, дабы не допустить даже в теории новых катастроф, грозивших нашему миру. А так как сил для прямого воздействия на мир у нас теперь не было, единственным способом стали Избранные. Люди, часто, пришедшие из других миров и обладающие особым, своим неповторимым рисунком судьбы. Таким как они с самого детства было предсказано стать героями и не важно, как они это сделают: борясь с преступностью или же ведя за собой свой народ.
Ты Артур, десятый избранный, который появляется в этом мире. Вновь равновесие в опасности.
Демоны, ужасные отродья первозданного Хаоса, собираются вторгнуться в наш мир. Пока это лишь небольшие отряды, но не далёк тот час, когда на земли Эйримара ступит пята Архидемона.
- Ты нужен нам... - в голосе столь могущественного существа, явно чувствовалась отчаяние.
- Я благодарю тебя за рассказ Забытая, я узнал то, что мне было нужно... Постой, а что это за странные существа вокруг? - за то время пока Забытая рассказывала историю, Артур внимательно изучал окружающую обстановку, конечно, не забывая при этом внимательно слушать. Так что нет, ничего удивительного в том, что он в процессе наблюдения, почти сразу заметил множество светящихся шариков, которые плотным кольцом окружали алтарь. И с каждым, словом Забытой их становилось всё больше.
- Ах, эти бедняги? Дело в том, что порой рядом с избранным в момент перехода могут оказаться посторонние люди. Для них такая ситуация заканчивается плачевно. Не обладаю столь большой силой воли, как Избранные, они, тем не менее, тоже переносятся через воронку. Вот только в процессе они теряют почти все воспоминания и большую часть души.
- Несчастные.... К сожалению, у нас нет возможности влиять на события иных мирах, иначе мы бы постарались сократили количество случайных жертв. Я ведь говорила тебе, чтобы ты очень осмотрительно вёл себя перед переходом.
- Я так и поступил. Вместе со мной у точки перехода никого не было, - задумчиво произнёс Артур.
- В таком случае ряды этих бедолаг не пополнились. Их так много потому, что здесь в пещере находиться наиболее приспособленное место для призыва избранных в мир. Увы, не все из них были столь же предусмотрительно как ты.
Огоньки во время разговора вели себя по-разному: одни просто бесцельно висели в воздухе, другие наворачивали вокруг алтаря круги, третьи меняли цвет, чётвёртые тревожно мигали, повиснув в воздухе.... К тому же почти каждый колобок, имел свой собственный цвет, не зацикливаясь, впрочем, на каком-то одном.
В плане цвета, да и общей активности, явно выигрывал находящийся в первых рядах орб. Он имел тёмно-красный оттенок, с несколькими чёрными вкраплениями и почему-то очень желал пробиться к алтарю. Во всяком случае, никакой иной цели, которую мог бы преследовать, раз за разом, яростно бьющийся в невидимую стену шар, Артур не мог представить.
- Пожалуй, чтобы ты мог не отвлекаться от разговора, мне стоит изгнать их на время, - прогремел под сводом пещеры голос Забытой.
***
Увлечённый разговором я и не заметил, как к алтарю подобрались другие зрители, в которых я с удивлением узнал разнообразные вариация меня нынешнего: кто светился сильнее, кто-то слабее, некоторые были другого цвета или размера.
Но тем не менее между нами действительно было огромное сходство. Некая общность что ли?
Так вот эти шары, пока я, развесив уши (которых у меня теперь нет) слушал разговор, незаметно окружили алтарь и замерли, слегка покачиваясь, точно как я, когда вишу на одном месте и не двигаюсь.