- Зря иронизируешь. Это действительно очень высокая награда. Просто ты из-за своих человеческих стереотипов не можешь принять новых реалий.
- Это плохо?
- Это факт, его не изменить.
- Слушай, демон, на земле ангелов уничтожили?
- Давно.
- А религия?
- Осталась. Сама по себе она не несет опасности.
- А если остался культ с насилием?
- Тоже не опасно. В плане души все будет нормально. Главное при жизни не забирать энергию. Другой вопрос, что такой культ иногда несовместим с реалиями общества, но это не наша проблема.
- Может правильнее уничтожить саму религию или культ?
- Зачем? Они помогают духовно развиваться.
- Вдруг они вернутся на готовенькое?
- Они нет. Все, кто замечен - уничтожены.
- Значит, другие приходят и используют готовую инфраструктуру.
- Вот другие тоже так подумают, при проверке их сразу и вычислят. Не забывай, что попасть в мир крайне сложно.
- Но ведь эти как-то попали, ты ведь тоже здесь.
- Что сейчас происходит по твоему?
- Северяне развязывают войну, чтобы уничтожить темных и распространить свою религию.
- А если подумать в свете новой информации?
Мне пришлось задуматься. Действительно, зачем ангелам уничтожать темных? Строить храмы - понятно. Но можно создать общую религию для всех, чтобы не париться. Зачем разделять, проливать кровь, ведь им от этой энергии никакой пользы. Ангелам нужен мир и благодать. Что-то я упускаю.
- Не могу понять - зачем уничтожать темных?
- Затем, что они могут видеть потоки ментальных энергий, это первое. Второе - они могут призвать духа, такого, как мы с тобой.
- Ты хочешь сказать, что демон или ангел, попав в мир, первым делом старается перекрыть сюда доступ конкурентам?
- Да.
- Инквизиторы на земле, поэтому устраивали охоту на ведьм?
- Угу.
- Но если истребить всех шаманов и ведьм. То сюда никто не сможет попасть.
- Если не оставить верных сподвижников с определенными знаниями.
- Получается, что у нас на земле уничтожили всех шаманов, ведьм и магов только из-за этого?
- Да. Маги у вас были очень слабенькими. Остатки шаманов и ведьм это ваши нынешние экстрасенсы. Есть небольшие закрытые секты, которые знают, как призвать духа. Инспекция, собственно, таким образом происходит.
- Часто?
- Раз в несколько сотен лет. Чаще нет смысла. Если станет заметно, что души идут неполноценные, то придется вмешиваться. Только ввиду отсутствия шаманов некому притащить лису в курятник.
- Метки на сподвижников мы ставим, чтобы вернуться?
- Да.
- Только если я правильно понимаю не для наживы, а с инспекцией?
- Да.
- Так ты, демон - полицейский? - демон в ответ весело рассмеялся.
- Ну, насмешил, демон - полицейский. Ой, не могу.
- Лучше поясни.
Отсмеявшись демон принялся объяснять.
- У нас нет общества в вашем понимании. Нет административного аппарата. Никаких выборных должностей. Вроде каждый сам за себя. При возникновении глобальной проблемы приходится принимать нестандартные решения. Я согласился провести здесь инспекцию. Почему? Сам не знаю. Восемь неудачных попыток, риск погибнуть, а я пошел.
- Не похоже на твое рациональное мышление.
- Потянуло на приключения.
- Темнишь.
- После слияния поймешь. Мою территорию держат до возвращения. Конечно, души собирают другие демоны, но по возвращению территорию мне вернут.
- А собранный с твоей грядки урожай?
- Нет. Меня пустили в курятник.
- Так души нельзя обдирать при жизни.
- Считай у меня лицензия. Типа Джеймс Бонд. Производственная необходимость. К тому же небольшой отбор энергии в короткий промежуток не критичен для мира.
- Шестьдесят лет, что ангелы здесь обустроились тоже ведь мало?
- Мало. Поначалу никто ничего не замечал. Когда количество неполноценных душ стало слишком большим, сообразили, что произошло.
- Пока религия не набрала обороты никто не замечает проблемы?
- Да. Небольшое количество неполноценных душ - не повод для беспокойства. Когда поток постоянно растет - время бить тревогу.
- Что если ангелы победят в схватке?
- Нам конец.
- Уйдем в подпространство?
- Нет. Нам конец. Никто не выпустит нас в подпространство. Полное развоплощение и забвение.
- Может лучше свалить, пока не поздно? Эти здесь давно окапались, энергии накопили море. Подождем, пока их тела сдохнут и не дадим шанса вернуться.
- Очко жмет?
- Как-то так, - неохотно признался я.
- После слияния пройдет, - успокоил демон.
Да, похоже, после слияния меня ожидает еще немало открытий чудных. Даже того, что рассказал демон, было выше крыши. Заряда бодрости для работы сознания мне теперь хватит надолго. Если так разобраться, то мне без разницы, кто противник. Степень риска от этого меньше не становится. Теперь становятся понятными действия демона. Бесконтрольное пожирание душ не входит в его планы. Я пока не понимаю в чем его шкурный интерес, но он, несомненно, есть. Возможно, демон аккуратно направлял мои аппетиты в нужное русло. Прошлое теперь не имеет особого значения. Сейчас актуален лишь один вопрос - как не погибнуть. Чувствуя себя частью мира тьмы, я не представлял, что гибель возможна. Оказывается да. Придется побороться, чтобы не исчезнуть совсем. Нужно включить сознание на полную катушку и придумать, как вычислить ангелов.
Глава девятнадцатая.
Небольшой обоз с военными двигался по лесной дороге. Солдаты переговаривались между собой, чтобы развеять скуку. Неделя на подводах в сторону границы - утомит, кого хочешь. На некоторых подводах наоборот молчали, наговорившись вдоволь в первые дни пути. Неизвестность утомляла больше, чем сама поездка. Сколько между собой ни спорили, никто не мог понять, что они здесь делают. Зачем поднимать гвардию, ради охоты на одного зверя. Да большой, да опасный, только рыцари с егерями сами должны справиться. Прогуляться по лесным дорогам конечно здорово, но со временем даже прогулка надоедает. От командиров добиться внятного ответа, что они здесь делают - никак не получалось. Создавалось впечатление, что они сами не в курсе происходящего.
Дело близилось к полудню, до места стоянки еще пара часов пути. От мыслей о скором обеде в животах у многих урчало. Повозки одна за другой вдруг остановились.
- Отряд с вещами стройся, - раздалась команда.
Когда возле подвод выстроились десятки, командиры прошлись, осматривая повозки.
- Кому было сказано с вещами, - в разных местах раздавались пинки и затрещины. Командиры строго проверяли, чтобы в повозках не осталось никаких личных вещей. С матами, перематами, угрозами всех выпороть, требуемое было достигнуто. На повозках не осталось ничего лишнего.
- По направлению движения бегом марш, - прозвучала команда.
Гремя амуницией, солдаты медленно двинулись вперед. Никто не гонит армию со спринтерской скоростью. Уставший солдат в бой вступить нормально не сможет. Короткие пробежки ровным шагом, совсем другое дело. Своего рода разминка. Иногда строй должен ускориться во время атаки, такие пробежки нормальная тренировка. Недовольство солдат вызвала лишь команда собрать с повозок все вещи. Вскоре недовольство стало сменяться удивлением. Обгоняя отряды, вперед вырвались их командиры. Лишь один из них остался замыкающим. Еще большее удивление вызвало направление движения. Командир вдруг свернул прямо в лесную чащу, требуя следовать за ним. За спинами грохотали пустые повозки, продолжая движение вперед.
Никто из солдат не видел, как впереди из леса выскакивают точно такие служаки, быстро устраиваясь на повозках. Обоз продолжал путь, словно никакой подмены не было. Лишь внимательный наблюдатель мог заметить, что солдат было немного меньше. Две последних повозки оказались гружеными мешками с провиантом. Проверить, что в мешках никому не придет в голову. Да никто этого не позволит. План подготовки к нападению входил в свою финальную стадию.
Отряд солдат больше часа бегом перемещался вглубь леса. Никто не возмущался и не задавал вопросов. Большинство списало такую пробежку на придурь командира. Правда, он обычно ехал рядом с бегущим отрядом, а сегодня бежал. Лес, много тут не покатаешься. Только на сегодня сюрпризы для солдат не окончились. В конце пробежки их ждали распахнутые ворота тренировочного лагеря.
На большой, расчищенной от деревьев территории, сотни солдат проводили тренировки. Наступление строем. Отражение атаки. Защита от нападения ящерного звена. Штурм стены. Наметанный глаз военных тут же подмечал малейшие детали. Шутки кончились. Назревает что-то серьезное. Всем сразу стало понятно, что история с чудищем - отвлекающий маневр. Глупые рыцари готовы ломиться на передовую ради доблести и славы. Солдат, увиденное, нисколько не обрадовало. Для солдата война это в первую очередь - смерть, кровь и пот. Только выбора у них нет.
- Отряд становись, - раздается команда.
После построения вперед выходит незнакомый командир и маг. Начинается установка запретов.
- Разглашение информации о лагере - предательство. Проявление трусости - предательство. Любая информация, полученная здесь, не подлежит разглашению. Нарушение - предательство, - маг, следя за солдатами, удовлетворительно кивнул. Ни у кого из солдат не было защитных амулетов. Приказ дошел до адресатов.
Все солдаты королевской гвардии подвергаются ментальной обработке на предмет предательства. Нельзя поставить запреты на все - получишь безвольную куклу. Запрет ставился один - на предательство. Все об этом знали, но командиры не злоупотребляли этим. Никому в голову не придет назвать самоволку или пьянку предательством. Психику солдат нужно беречь. Раз сегодня под контролем мага повторяют заветное слово тренировки закончились. Никто из солдат больше не питал на этот счет иллюзий. Впереди война, конец спокойной жизни.
Сегодня на королевский совет были приглашены все ответственные лица. Даже патриарх обещал вдохновить генералов своим присутствием. О том, что сегодня состоится совет, знали лишь приглашенные. Прибывали с разными интервалами без помпы. Даже наоборот, старались, не выделятся. Никто не застрахован от информаторов темных. Даже место для заседания было выбрано самое неожиданное. Всех прибывших провели подземным ходом в дом Мирозора. Двое из приглашенных прибыли прямо в дом мага. Комната в жилище Мирозора не была рассчитана на такое количество посетителей, поэтому здесь было тесно. Только в тесноте, зато без утечки информации.
- Я вижу, все собрались? - обратился к присутствующим Лоран.
- Только вы знаете состав приглашенных, - возразил маркиз Иргарон.
- Все, - утвердительно заявил Лоран. - Все мы знаем, ради чего сегодня здесь собрались. Прошу каждого по очереди рассказать, как продвигается подготовка к событию, - король до последнего старался не произносить слово война. Быстрый, решительный удар - только так и никак иначе.
- Пожалуй, я начну, - заговорил маркиз Иргарон. - Как верховный главнокомандующий нашими силами, обрисую положение. Армия из десяти тысяч солдат незаметно размещена в тренировочных лагерях южного леса. Пять тысяч человек могут прибыть к границе быстрым маршем в течение десяти часов. Остальные еще через десять часов. Сейчас все отрабатывают элементы штурма стен, работу в строю, отражение атак. В общем, происходит усиленная подготовка. По нашим подсчетам в окрестностях леса собралось порядка десяти тысяч рыцарей разных сословий. Собрать ополчение возможно в течении трех суток. Четыре тысячи из Трапката можно поставить в строй в считаные часы, правда это будет сброд. Без толковых командиров и грамотных действий толка от них мало.
- Так займитесь поиском таких командиров.
- Занимаемся. Есть списки. Только среди рыцарей постоянное шатание. От скуки они переезжают с места на место. Сформировать точные отряды не получается.
- Вы не думали, как их удержать на месте?
- Невозможно. Пока не будет объявлено о дне охоты - никаких шансов. Оптимальное решение - назначить командиров на участках вашим приказом. Оспорить никто не решится.
- Списки у вас готовы?
- Готовы назначения. Осталось лишь заверить.
- Хорошо. Что с вооружением?
- Полный набор вооружения для гвардии. Сложнее с осадными орудиями. Все приготовлено в лесу, но доставить быстро к стенам города не получиться. Как минимум на день они отстанут от армии. Пускать обозы с катапультами вперед - рискованно. Шпионы темных рыщут повсюду.
- Разведка, что у вас по ситуации у темных?
- Как и ожидалось, темные настороженно отнеслись к такому скоплению вооруженных людей у границы. Усилена охрана границы. Полностью сменили гарнизоны на границе. Так же они на всякий случай стягивают ополчение к столице. Конечно это не регулярная армия, но пара тысяч рыцарей собрано на турнир.
- Это может нам помешать?
- При внезапном ударе нет, - ответил главнокомандующий.
- Если усилена охрана границы, как нам прорваться незаметно?
- Незаметно никак не получится. По нашему плану, большой обоз пересечет границу. Мы специально посылаем такие обозы к темным за продовольствием. Подозрений ни у кого не возникнет. Темные с удовольствием продают нам продовольствие. Большой обоз с пустыми повозками остановится неподалеку от границы на тракте. Наши невидимки вырежут посты на перевале. Ударные части быстро форсируют хребет, пробираясь к обозу. На повозках будут установлены дополнительные ограждения. Солдаты поедут стоя. В одну повозку поставим по двадцать человек. Повозок будет не меньше пятидесяти. Ящеров загоним, но к утру не менее тысячи солдат будут у стен Крузенда. Предположительно получится доставить две тысячи солдат. Наши люди внутри города займутся воротами. Маги помогут создать в городе хаос. Остальные войска сминают противника на перевале и маршем движутся к столице.
- Когда части прорвутся через пограничный гарнизон?
- Как только передовой отряд будет у стен Крузенда. Нельзя допустить, чтобы их предупредили.
- На территории темных нам никто не может помешать?
- Нет. Удара в спину они не ожидают.
- Я должен быть к тому времени в Трапкате, чтобы вдохновить рыцарей.
- Да. Вам следует прибыть инкогнито. Заблаговременно до наступления, назначенные вами командиры ополченцев, получат приказ срочно с отрядами прибыть в Трапкат. К моменту наступления все силы будут сосредоточены в Трапкате.
- Порядка двух тысяч солдат не мало для штурма Крузенда?
- В условиях конспирации больше не довезти. Утром до тысячи всадников на беговых ящерах прорвутся на помощь от перевала.
- Вы так говорите, будто знаете ситуацию лучше главнокомандующего.
- Мы оба прорабатывали операцию, поэтому я знаю все детали.
Лоран кивнул. План был дерзким, рискованным, но вполне выполнимым. Некоторые нестыковки чувствовались, но с такой толпой рыцарей иначе быть не могло.
- Темные не сообразят, что мы стягиваем силы в Трапкат? Ведь пока рыцари подтянутся с окрестностей леса, пройдет не один день. Столпотворение на дорогах будет заметным.
- По нашей задумке на это время для всех остальных дороги будут перекрыты. Рыцарей заставим двигаться быстрым маршем. Угроза попасть в немилость к вашему величеству подстегнет их. На границе усилим досмотр. Торговцев темных можно для верности задержать в городе под вымышленными предлогами.
- Хорошая мысль. Только не всех сразу.
- Разумеется. Некоторые ящеры могут отравиться, поломки подвод, длительные досмотры на переходе - мы приложим максимум усилий.
- План выглядит осуществимым. Я хочу услышать тебя Мирозор, - Лоран перевел взгляд на приятеля.
- Все маги давно в лесу, скрываются в лагерях подготовки солдат. Отрабатывают приемы нападения и защиты. Мы готовы.
- Я хочу знать твое личное мнение, относительно шансов на успех.
- Что касается всего плана, то он имеет шансы на успех. Я не вижу ничего неосуществимого. Кроме одного но, - маг замер на полуслове.
- Не тяни.
- Звезда ирката. Патриарх обещал, что ее сила будет на нашей стороне.
Теперь все взгляды были переведены на патриарха, почтившего своим присутствием встречу. Патриарх добродушно улыбнулся, принимая подачу мага. От его улыбки всем стало легко на душе. Внутреннее напряжение куда-то пропало, уступив место спокойствию.
- Я слушал ваши доклады господа, - тихо заговорил патриарх мягким голосом. - Как глава ордена святого Ирката я приветствую ваше желание очистить землю от служителей тьмы. Я понимаю ваши опасения относительно звезды Ирката. Так получилось, что после прошлой войны, она оказалась в руках темных. Могу вас заверить, что звезда благодаря нашим молитвам, вновь готова послужить во благо света.
- Вы хотите сказать, что Иркат в своем доспехе может возглавить наш поход? - с надеждой спросил Лоран. Патриарх никак не выразил своего недовольства. У него были другие планы, но пустить Ирката во главе войска тоже можно.
- Несомненно, ваше величество. Иркат возглавит ваш поход.
- По моей информации Иркат вместе со звездой сейчас в сокровищнице Дорга. Как он сможет возглавить поход?
- Ваше величество, не стоит беспокоиться. Я как патриарх обещаю, что Иркат возглавит поход. Возможно, звезда сможет поразить нечестивцев Крузенда прямо из хранилища. Мы будем, усердно молится. Иркат нам поможет. Только я настоятельно прошу никому не упоминать об услышанном.
- Когда Иркат сможет возглавить поход?
- Неделя.
- Все слышали? Через неделю выступаем. Рассылайте приказы, приводим план в действие.
- Ваше преосвященство, вы, как глава ордена присоединитесь ко мне?
- Непременно. Не увидеть лично доблесть великого Ирката, для меня недопустимо.
- Ваше преосвященство, ваши слова наполняют наши сердца радостью и верой в победу.
- Вера превыше всего. Обязательно посетите храм перед походом. Сейчас позвольте мне покинуть вас. Я должен помолиться за успех мероприятия.
Никто не стал задерживать патриарха. Главные слова произнесены, можно обсуждать технические детали.
Обсуждение деталей затянулось еще на два часа. Действительно, все могло получиться. Шансы на успех очень велики. С появлением такого козыря, как Иркат, победа света над тьмой гарантированна.
Патриарх быстрым шагом вошел в свой кабинет. Не останавливаясь у стола, он прошел к секретеру и достал бутылку с любимым, золотистым вином.
- Ооо брат, вижу, тебя достали, - прокомментировал Страгон, вольготно развалившийся в кресле.
Не отвечая на подначку, патриарх сел в свое кресло и не торопясь наполнил бокал золотистым вином. Взяв бокал в руку он принялся смотреть на свет, через жидкость в стакане. Страгон терпеливо ждал. Патриарх задумчиво молчал. Тогда Страгон направился к секретеру за бокалом для себя. Налив вино, он не стал любоваться, сразу припав к напитку.
- Ты бы еще с горла приложился, - поморщился патриарх.
- Не все столь утонченные натуры, как ты. Мы по-простецки, по-крестьянски.