Маталина испустила вздох облегчения, даже Дженкс слегка успокоился, встал потверже в лужице пыльцы - только для того, чтобы подлететь кверху, когда Кери изо всех сил хлопнула рукой по столу.
- Нет, послушайте меня, и внимательно послушайте! - крикнула она так, что я остолбенела, а Айви вздрогнула. - Я не превратилась в демона, хоть на моей душе тысячелетняя демонская сажа!
Щеки у нее горели, кончики волос прыгали.
Всякий раз, когда мы вмешиваемся в реальность, природа должна уравновесить наше воздействие. Чернота на душе - не зло, это обязательство заплатить за содеянное. Печать, а не смертный приговор. И со временем ее можно стереть,
Прости, пожалуйста, Кери, - пробормотала я, но она не слушала.
Ты невежественная, глупая, необразованная ведьма! - честила она меня. Я невольно съежилась от ее гнева, словно от удара кнута. - Ты говоришь, будто я злая, оттого что несу вонь демонского колдовства?
Нет-нет… - удалось мне вставить.
- Что Господь не будет ко мне милосерден? - пылала она зелеными глазами. - Что в страхе совершив одну ошибку, которая привела к тысяче других, я должна сгореть в аду?
- Нет. Кери… - Я шагнула вперед.
- Душа моя черна, - сказала она, внезапно побледнев. - И мне не отмыть ее до моей смерти. Меня ждут мучения, но не потому, что я злая женщина, а потому, что трусиха.
- Но именно потому я и не хочу в это лезть! - проныла я.
Она глубоко вздохнула, словно только сейчас поняла, что орала на нас. Закрыв глаза, она как будто пыталась взять себя в руки. Яростный гнев утих до слабого мерцания в зеленых глазах - когда она их открыла. При ее таких мягких обычно манерах трудно было помнить, что когда-то она принадлежала к высокой знати и привыкла командовать.
Айви осторожно отпила кофе, не отрывая от Кери глаз. Кистен выключил воду в душе, и наступившая тишина показалась громкой.
- Прошу прощения, - сказала Кери, опустив голову; завеса светлых волос спрятала ее лицо. - Я не имела права повышать голос.
Я поставила медный тигель на кухонный стол.
- Не переживай, - ответила я. - Ты права, я невежественная ведьма.
Она горько и смущенно улыбнулась.
- Нет, ты не виновата. Откуда тебе знать, если тебе не сказали? - Она разгладила джинсы ладонями, успокаиваясь. - Наверное, меня больше, чем я хочу признать, тревожит долг, который мне предстоит заплатить. Твое беспокойство из-за одного-двух проклятий, когда на моей душе лежит несколько миллионов… - Она едва заметно покраснела, и я подумала, не кажется ли мне, что уши у нее чуть-чуть заострены. - Я была к тебе совершенно несправедлива.
Ее голос зазвенел благородством. Слышно было, как у меня за спиной Айви положила ногу на ногу.
Брось, ничего страшного, - сказала я, холодея в душе.
- Рэйчел… - Кери сжала руки, пряча их дрожь. - Чернота от этих двух заклятий настолько мала, а выгоды они при этом несут такие большие! Дженкс спокойно доедет на помощь сыну, а ты сможешь превратиться в волка и сохранишь титул альфы Дэвида, которого заслуживаешь. Преступней будет этого не сделать и упустить возможность, чем честно заплатить требуемую цену.
Она взяла тигель с остатками зелья, а меня замутило при одном взгляде на него. Не буду я просить Дженкса допивать.
- Все, что дает силу, имеет свою цену, - продолжила она. - Оставить Джакса и Ника без помощи потому только, что ты испугалась… Это выглядит чрезмерной… осторожностью.
Трусостью - было бы вернее, подумала я, глядя на Дженкса и чувствуя тошноту при мысли, что проклятие внутри меня ждет только сигнала - и я сама это с собой сделала.
- Я приму пятно своего проклятья, - отрывисто сказал Дженкс, глядя решительно и твердо.
На столе поперхнулась Маталина, детское личико исказилось от страха. Дженкс ей дороже собственной жизни.
- Нет, - возразила я. - У тебя всего несколько лет останется, чтобы от него избавиться. И вообще это моя идея и мое закля… мое проклятие. Я его на себя беру.
Дженкс подлетел мне к самому носу, горя крыльями и пылая лицом.
- Нафиг! - заорал он, мне отшатнуться пришлось, чтобы его видеть. - Он мой сын! Я беру проклятье на себя! Сам расплачусь.
Стукнула дверь ванной, и в кухню заявился Кистей - с легкой ухмылочкой, в помятой рубахе, волосы прилизаны, щетина блестит на солнце. Смотрелся он первоклассно, и сам это знал. Впрочем, самоуверенная ухмылка поблекла при виде угрюмой Айви за компом, расстроенных Дженкса с Маталиной, меня - откровенно испуганной, с переплетенными на талии руками, - и конечно, сердитой Кери, словно снова объясняющей простонародью, что она, аристократка, лучше понимает, в чем состоит их благо.
- Что тут было? - спросил Кист, выливая из кофеварки все, что там оставалось, в мою здоровенную кружку.
Айви с мрачным видом оттолкнулась в кресле подальше от стола.
Чары оказались демонскими проклятьями, они оставят пятно на душе Рэйчел. Дженкс передумал.
Я не передумал! - крикнул пикси. - Но я скорее фейри в зад поцелую, чем допущу, чтоб Рэйчел платила за мое проклятье.
Кистен не торопясь заправил рубашку в штаны и глотнул кофе, оглядывая кухню, вбирая запахи и читая по ним настроения.
- Дженкс! - возмущенно сказала я и вскрикнула, когда он подлетел к остаткам зелья и проглотил их, дергая кадыком. Маталина рухнула на стол маленьким солнечным зайчиком - до ужаса одинокая, она смотрела, как ее муж ставит под угрозу свою жизнь ради моей безопасности и ради спасения их сына.
В кухне было тихо, только из сада доносились крики детишек Дженкса, когда он с размаху бросил в тигель глухо звякнувший стакан.
- Ну и все на этом, я так понимаю, - сказала я, собираясь с мыслями и наклоняясь взглянуть на часы над мойкой. Мне это все не нравилось. То есть совсем.
Отчаянно стараясь не расплакаться (это было заметно), Маталина резко потерла крылья друг о друга с высоким звуком, больше всего похожим на пронзительный свист. Три секунды у нас было, чтобы приготовиться - после чего все семейство Дженкса ворвалось в кухню из арки. С ними ворвался резкий запах каминной сажи - похоже, пикси влетели в дом через каминную трубу.
- Вон! - крикнул Дженкс. - Я вам только из дверей смотреть разрешил!
Диснеевским кошмаром его потомство взметнулось вверх и облепило дверную притолоку. Их голоса будто дырки сверлили у меня в черепе - это они с визгом ругались за лучшие места. Айви с Кистеном откровенно морщились, и Дженкс еще раз повелительно свистнул. Все послушно уселись, переговариваясь шепотом на пределе слышимости. Айви ругнуласьсебе под нос, лицо у нее потемнело. Изящно двигаясь, Кистен прошелся по кухне, встал с ней рядом и перелил половину кофе из своей кружки в ее, пытаясь ее утихомирить. До заката Айви в хорошее настроение привести трудно.
- Ладно, Дженкс, - сказала я, думая, что собственноручно наложить на себя демонское проклятье - глупость выдающаяся, и что я могу даже не узнать, чем это кончится, если от него помру. Что скажет мама?.. - Едем?
Пиксенята на двери хором завизжали, Маталина, побледнев, порхнула к мужу.
- Будь осторожен, любовь моя, - прошептала она. Пикси обнялись напоследок, медленно взлетая в облаке золотых искр, и я отвела взгляд. Потом Маталина перелетела на подоконник, неровные взмахи крыльев бросали вокруг зайчики. Ее это все едва не убило, и мне было ужасно неловко - при том, что и правда это был лучший путь обеспечить Дженксу безопасность.
Стоя в луче света рядом с Маталиной, Кери уверенно кивнула. Кистен утешающе положил руку Айви на плечо. Вздохнув, я подошла к столу, с некоторой дрожью села на привычное место и взгромоздила на колени демонскую книгу. Книга была тяжелая, а кровь в ногах так и загудела, будто старалась пробиться наверх, к страницам. Да уж, ну и воображение у меня.
- Что теперь будет? - спросил Дженкс, беспокойно дергавшийся на кухонном столе, и я повернулась в кресле немного боком, чтобы он попал в поле зрения.
Облизав губы, я глянула в текст. Он был по-латыни, но мы с Кери его разобрали, пока я лопала пиццу, прежде чем завалиться спать.
Пожалуйста, в изложении для чайников, - добавил Дженкс, и я улыбнулась, хоть и вяловато.
Я коснусь линии и скажу ключевое слово, - объяснила я. - Чтобы обратно тебя превратить, мне его снова надо будет произнести. Как с чарами превращения в зверя.
И все?
У него брови полезли на лоб и Кери хмыкнула.
- Ну ты же хотел простую версию, - сказала она, убирая всю посуду со стола в мойку. - Чтобы все стало так легко, я проделала уйму подготовительной работы, господин пикси.
Он шевельнул крыльями:
- Пардон.
Айви подняла плечи и нахмурилась, тревога явно сменилась злостью.
- Может, вернетесь к Делу? - поинтересовалась она. Я уткнулась в текст.
Вздохнув, я послала мысли сквозь деревянные стены кухни, над цветочными клумбами, уже ощутившими присутствие пикси, к маленькой, почти неиспользуемой лей-линии, пересекающей кладбище. Коснувшись ее краешком мысли, я вздрогнула: раньше поток энергии бывал медленным и нарастание шло постепенно. А теперь - не так.
Энергия вихрем взметнулась во мне и откатилась, вызвав неприятные ощущения, но в моем ци она осела теплой вкусной тяжестью горячего шоколада. Я могла бы больше зачерпнуть и приберечь на потом, но необходимости не было, так что я отпустила тяжелый звенящий поток энергии прокладывать путь наружу - обратно в линию. Словно я сетью была, через которую свободно текла лей-линия, оставляя только то, что мне нужно.
Времени на все описанное ушло меньше секунды, а потом я подняла голову, не открывая глаз. Волосы развевались на ветру, вечно дующем в безвременье; я провела рукой по непослушным кудрям. Слава Богу, сейчас еще день, и я даже тени от безвременья не увижу, если не встану непосредственно в линию - а я туда не встану.
Жуть берет, когда она линию трогает, - прошептала в углу Айви Кистену. - Видел что-нибудь страшнее?
Это ты не видела, какая рожа у нее бывает, когда…
Заткнись, Кист! - крикнула я и открыла глаза - он нагло ухмылялся мне прямо в лицо.
Залитая солнцем Кери с чашкой в руке пыталась сохранить учительский вид, но губы у нее предательски дрогнули.
- Больно будет? - спросил Дженкс. С него непрерывным потоком сыпалась золотая пыльца.
Мгновенно припомнив скручивающую жилы боль, когда я превращалась в норку, я скривилась.
- Закрой глаза и считай от десяти до нуля, - сказала я. - На счет "ноль" я дам команду.
Пикси набрал в грудь воздуху, темные ресницы легли на щеки, крылья медленно перестали махать - он застыл на очищенной поверхности кухонного стола.
- Десять, девять… - ровным голосом начал считать он. Я встала, положила книжку на стол. Чувствуя бегущий по мне свет и нереальность линии, я протянула руку и дотронулась до Дженкса. Коленки у меня дрожали, и я только надеялась, что никто этого не видит. Демонская магия, Господи прости! Я еще раз вздохнула.
Non sum qualis eram, - сказала я.
Восемь…
Айви ахнула, я пошатнулась, а на Дженкса из моей руки пролился золотой вихрь безвременья и заключил его в сверкающую оболочку.
- Дженкс! - крикнула Маталина, взлетая к стойке с утварью.
Из меня воздух вышибло. Шатаясь, я выставила руку за спину в поисках опоры - меня тут же приложило новым энергетическим вихрем, и я, ахнув, убрала руку. Голову будто распирало изнутри, линия вырвалась - под мой вскрик - и ударила в Дженкса с такой силой, что я ждала чуть ли не взрыва.
Я упала - и оказалась плечами на руках Айви. Она осторожно опустила меня на пол. Дышать я не могла. Пытаясь вспомнить, как это делается, я слышала грохот падающих кастрюлек, какое-то рычание и шлепки.
- МатерьТинки! - воскликнул незнакомый, явно мужской голос. - Я умираю! Умираю. Маталина! У меня сердце не бьется!
Наконец я вздохнула, потом еще раз, приподнялась на руках Айви. Меня бросило в жар, потом в холод, в глазах все плыло. Над краем стола я разглядела Кистена и Кери, застывших, словно они не знали, что делать и куда бросаться. Смахнув руку Айви, я села, вдруг сообразив, что меня швырнуло на пол. Не сила линии бросила, которую я каналировала, а чертов груз обязательства заплатить, который я только что взвалила на свою душу. Он достался мне, а не Дженксу.
С колотящимся сердцем я поднялась на ноги - и разинула рот, когда увидела Дженкса.
- Бог… ты… мой!.. - прошептала я.
Дженкс повернулся ко мне, испуганно глядя круглыми глазами. Худое лицо страдальчески запрокинулось к потолку, грудь двигалась так, словно у него гипервентиляция. Кери возле мойки просто сияла, потрясенная Айви не могла отвести отбывшего пикси глаз, Кистену было немногим лучше. Маталина плакала, а пиксенята летали по всей кухне. Кто-то наконец запутался у меня в волосах, вернув меня к реальности.
- Все, кому нет пятнадцати - кыш из кухни! - крикнула я. - Дайте мне бумажный пакет, кто-нибудь. Айви, принеси Дженксу полотенце. Можно подумать, ты ни разу в жизни голого мужика не видела.
Айви так и подскочила.
- Чтобы он сидел на моем кухонном столе - не видела, - проворчала она, удаляясь.
Я выхватила пакет из рук Кистена, глаза у Дженкса от страха стал и совсем круглые. Встряхнув пакет, я туда дунула и протянула Дженксу:
Дыши сюда.
Рейч? - пробормотал он; лицо у него было бледное, а плечи холодные - я потрогала. Он вздрогнул, но дал мне прижать пакет к его лицу. - Сердце… - глухо сказал он сквозь пакет. - С ним что-то не так! Я умираю, Рейч! Преврати меня обратно!
Улыбаясь, я держала пакет у лица абсолютно голого, перепуганного до смерти Дженкса.
- Нет, просто оно так медленно бьется, - объяснила я. - И дышать надо не так быстро. Успокойся. Закрой глаза, вдохни, досчитай до трех, выдохни, посчитай до четырех…
- Иди ты в задницу, - сказал он, обхватывая себя за плечи и начиная трястись. - Ты мне уже один раз велела закрыть глаза и посчитать - и что из этого вышло?
Вернулась Айви, обернула его полотенцем по бедрам и набросила еще одно полотенце ему на плечи. Он понемногу успокаивался, глаза обежали кухню, метнулись к просвету арки. Потом он увидел сад сквозь окно и поперхнулся.
- Твою мать!.. - прошептал он, и я убрала пакет. Пусть на вид его было не узнать, но говорил он точно как прежний Дженкс.
- Полегчало? - спросила я, отходя.
Он мотнул головой, сел удобней и сосредоточился на дыхании. Мы все с разинутыми ртами стояли кругом, разглядывая шестифутового пикси. Говоря коротко, он был… отпад!
Дженкс говорил, что ему восемнадцать, и настолько он и выглядел. Великолепные восемнадцатилетние мускулы, и еще круглые невинные глаза, и гладкое юное лицо, и грива перепутанных белокурых кудрей, которые некому было причесать. Крылья исчезли, остались только поддерживавшие их крепкие тонкие мышцы и широкие плечи. Талия у него была тонкая, а болтающиеся над полом ступни - длинные и узкие. Ступни имели идеальную форму, и у меня брови полезли на лоб: я помнила, что одна нога у него была здорово повреждена.
Я молча оглядела все прочее: шрамы исчезли все до одного, даже тот, что остался от фейрийской стали; невероятно четко вылепленные мышцы пресса бугрились на животе. Дженкс был тощий и гладкий, как подросток на пороге взрослости. Весь он был длинный, стройный, сильный и гладкий - и ни волоска на коже, если не считать бровей и блондинистой гривы на голове. Да, знаю. Да, посмотрела.
Он глянул мне в глаза из-под спутанной челки, и я завороженно моргнула. У Кери глаза зеленые, но у Дженкса они оказались зеленые невероятно - словно свежие листочки. Зеленые глаза щурились от гнева, но даже задержавшийся в них страх не мог скрыть его юность. Да, у него была жена и пятьдесят четыре ребятенка, но на вид он был настоящий первокурсник. Донельзя аппетитный первокурсник университета, специализирующийся в… ох-черт-я-тоже-такое-хочу!
Дженкс потер макушку, ушибленную о посудную стойку.
Маталина? - позвал он; интонации были знакомые, а голос - совсем чужой. - Ох, Маталина, - прошептал он, когда она приземлилась на его дрожащую ладонь. - Ты такая красивая!
Дженкс, - всхлипывая, сказала она. - Я так тобой горжусь! Я…
Тс-с, - сказал он, и лицо его исказилось болью, когда он понял, что теперь ему ее не поцеловать. - Не плачь, Мэтти. Не надо. Все будет хорошо, обещаю.
Она потеребила платье, опустив голову, а у меня чуть у самой слезы не потекли.
- Прости… Я сама себе обещала, что не стану плакать. Не хочу, чтобы ты видел, как я плачу!
Она метнулась вверх и вылетела в арку. Дженкс рванулся за ней, наверняка забыв, что крыльев у него уже нет - и полетел на пол лицом вперед.
Дженкс! - воскликнула я, услышав глухой удар и последовавшие метафоры.
Пусти меня! Не трожь! - крикнул он, отбиваясь от меня и пытаясь встать на ноги - только затем, чтобы шлепнуться снова. Полотенце развязалось, и он пытался встать, да еще и тряпку эту удержать. - Да чтоб оно все провалилось! Почему я не могу стоять нормально? - Лицо у него посерело, и он затих: - Черт, мне опять отлить надо.
Я умоляюще посмотрела на Кистена. Живой вампир шагнул вперед, без труда поймал болтающиеся Дженксовы руки и вздернул его с пола. Дженкс оказался выше сантиметров на десять, но Кистен у себя в клубе вышибалой начинал.
Пошли, Дженкс, - сказал он, перемещая того к коридору. - Я тебе найду пару шмоток. Падать на пол куда приятней, когда задница одета.
- Маталина? - в ужасе из коридора крикнул Дженкс, отбиваясь от тащившего его к моей ванной Кистена. - Эй, я сам идти могу! Я просто забыл, что крыльев теперь нет. Пусти, я сам справлюсь!
Я вздрогнула от стука двери.
- Ничего так у тебя задница, Дженкс! - крикнула Айви в наступившую паузу. Качнув головой, она подобрала брошенное Дженксом полотенце и сложила, словно ей надо было чем-то себя занять.
Я глубоко вздохнула.
- Знаешь, - сказала я Кери, - такого фантастического заклятья я в жизни не видела.
Кери просияла, и я поняла, что все это время она в тревоге ждала моего признания.
- Проклятья, - поправила она, глядя на чашку у себя в руке и краснея. - Спасибо, - скромно добавила она. - Я все записала на обложке, включая дополнения - на случай, если тебе оно снова понадобится. Контрпроклятье там же, как ему и полагается. Все, что нужно будет - коснуться линии и произнести ключевую фразу.
Контрпроклятье, мрачно подумала я. Интересно, оно еще сильней замарает мне душу, или комплект идет по одной цене?
- Э-э… Спасибо, Кери. Ты просто чудо. Я бы такие сложные чары никогда не сделала. Спасибо тебе.
Она с довольным видом прихлебывала чай.
- Ты мне вернула душу, Рэйчел Мариана Морган. Немного облегчить тебе жизнь - сущие пустяки.
Айви невежливо фыркнула и бросила сложенное полотенце на стол. Похоже, она не знала, что ей теперь делать.
Моя душа. Бедная, измазанная, почерневшая душа.