- Это ж не просто озеро, Дженкс. Это, блин, целое пресное море. Видел, какой танкер шел под мостом, когда мы по нему ехали? Одна его волна нас запросто опрокинет. Нет, в каноэ я с тобой не сяду, разве что тебя зовут Покахонтас. Кроме того, нас и отраженный свет выдаст, даром что луна только в первой четверти. Тумана ждать смешно.
Он скорчил рожу, глянул на Джакса и кашлянул, напоминая начать песенку сначала.
- Если ты туда лететь решила, то крыльев у меня уже нет.
- Нет, мы поплывем. - Я перелистнула несколько страниц. - Под водой.
Дженкс моргнул удивленно.
Рейч, тебе не ту траву подсунули. Под водой? Ты в курсе, какая она холодная?
Лучше послушай. - Открыв нужную страницу и сняв с его колен Рекс, я положила на них книжку. Моя очередь с кошкой играть. Она поерзала и покрутилась, устраиваясь в тепле моих рук. - Вот смотри, - сказала я, умиляясь Рекс, трогающей лапой подвески на моем браслете. - Тут предлагают спуск в скафандрах к обломкам кораблекрушений, а чтобы не замерзнуть, еще амулет дают. Вода, говорят, чистая, несмотря на течение, и можно забрать с собой все, что найдешь, потому что обломки в частной собственности компании. Такая экспедиция за сокровищами для бедных.
Он фыркнул.
Я в жизни не плавал, а ты, если я в курсе, не умеешь нырять.
Неважно. - Я показала на рекламу в полстраницы. - Видишь? У них лицензия на работу с неопытными ныряльщиками. Я о таком слышала: тебя учат самым основам, только чтобы выжить мог, а потом выпускают с проводником. Ты подписываешь, что согласен, и они в ответе только за свои ошибки. Грубую халатность, к примеру.
Дженкс глянул на меня, задрав бровь.
- Грубую халатность? Это когда на дне забудут пару ныряльщиков, скажем? Что, никто не заметит, когда мы не поднимемся на борт?
Мои пальцы стали интенсивней гладить шерстку Рекс, и она подняла ко мне милую мордочку.
- Ну, вообще-то я не собиралась сбегать по дну. Я, э-э… думала поговорить с предпринимателем. Может, договоримся.
Дженкс посмотрел на сына, буквально порхающего над картой, и снова повернулся ко мне.
- Ты веришь, что человек будет держать язык за зубами?
Бог ты мой, Дженкс. Предлагаешь его вырубить и украсть снаряжение?
Нет, - слишком быстро ответил он, из чего понятно стало, что именно об этом он и думал. Вздохнув, он нахмурился. - Ну ладно. Допустим, ты с ним договорилась. А как ты обратно с Ником выберешься?
Да, вот тут проблема.
- Может, попросим запасной скафандр и баллон? Если не до берега, то хоть до Маки но доплывем. Туда можно практически пешком по дну дойти. А оттуда можно переправиться на другую сторону залива, чтобы запутать следы.
Довольная собой, я убрала с лица выбившийся локон. Дженкс встал и бросил справочник на кровать.
- Слишком много "если", - сказал он.
- Одно сплошное "если", - признала я. - Но у нас нет недели на планирование и разведку, да и стоит нам начать расспрашивать, как о нас узнают. Лучше способа попасть на остров незаметно я не вижу. А смываться я тоже предпочту под водой, чем на поверхности у них на глазах. Мы можем в любом месте на берег выбраться и исчезнуть.
Дженкс опять фыркнул.
- Джеймс Бонд, блин. А если Ника так избили, что он двигаться не может?
Тут я забеспокоилась.
- Тогда украдем лодку. Остров же, должны у них быть лодки. Вообще идея неплохая, можно потом хоть до Толидо доплыть, если придется. Но если у тебя есть вариант получше, выкладывай.
Поникнув, он помотал головой.
- Нет. Ты главная, так что командуй.
Первая моя радость, что он не против, тут же скончалась, как только я начала прикидывать объем подготовительной работы.
Сонное зелье добыть, - пробормотала я, убаюкивая Рекс, пока Дженкс проверял успехи Джакса. - Хорошую карту. А, еще изобразить туристов, с рыбаками в кафешке поболтать, узнать расписание катеров на Бойс-Бланк и обратно… Хочешь этим заняться? Ты пообщаться с народом любишь.
Тинкины подштанники! Ты уже говоришь, как Айви, - слегка взвыл Дженкс, наклоняясь к карте и показывая Джаксу на ошибку. Я моргнула и поспешно отвернулась от зрелища его восемнадцатилетней задницы в обтягивающих штанах. Он женатый пикси - это у меня новая мантра будет. - Только не факт, что это плохо, - добавил он, выпрямляясь.
Я покосилась на телефон: надо бы узнать, работают ли уже эти дайверы, или нам придется тут неделю слоняться до начала сезона, но не встала с места. Если там и правда люди заправляют, то по ночам они спят.
- Ошибаться нельзя, Дженкс, - сказала я, чувствуя, что мерзну, только коленкам тепло было от Рекс. - Нику это может стоить жизни.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Утреннее солнце светило ярко, но ветер был холодный, и я щурилась на горизонт, держась за борт катера - он мчался к месту Кораблекрушения, трясясь и подпрыгивая. Дженкс сидел рядом со мной с подветренной стороны тента, потрясенный тем, что видит пар изо рта и не замерз еще до смерти. Пока мы стояли на причале, казалось не так уж холодно, но здесь была холодрыга, и вода ледяная даже через резину гидрокостюма. Интересно, когда нам соизволят выдать амулеты от холода?
- Ты там как, ничего? - крикнул Дженкс сквозь фырканье двигателя.
Я кивнула, глянув на его покрасневшие руки, сжимающие стаканчик с кофе в попытке вытянуть побольше тепла и не расплескать ничего в прыгающем по мелким волнам катере. Пикси нервничал - не знаю, по какой причине. Вчера в бассейне у него все отлично получалось. Я потрепала его по колену, и он вздрогнул. Скиснув, я повернулась к другим пассажирам - старшеклассникам на тренировке.
Вчера нам повезло. Звонок в "По местам кораблекрушений с Маршаллом" обеспечил нам урок погружений в школьном бассейне вчера после обеда и место на катере сегодня. Вот только поговорить с капитаном Маршаллом мне не удалось и не факт, что еще удастся. Капитан, который вообще-то работал в школе тренером по плаванию, был чрезвычайно мил, когда бултыхался в воде и усердно учил Дженкса плавать в лягушатнике, но как только я пыталась заговорить с ним о нашей цели, кто-нибудь - чаще всего его помощница - мне мешал. А потом урок вдруг закончился, и Маршалл исчез, оставив меня вспоминать его дивный вид в плавках и мучительно краснеть при мысли, как я пыталась привлечь его внимание. Он, наверное, решил, что я сексуально озабоченная. Помощница его, Дебби, точно так решила.
Сегодня была первая весенняя вылазка, традиционно совершаемая школьной дайвинг-командой с целью посмотреть, что вынесли на землю зимние штормы - прежде чем течение снова все унесет. К пятнице и первым помадкожорам все стоящее будет тщательно переписано и сложено, а для туристов насуют гвоздей и пуговиц. Этично ли это? Не знаю. Но обидно было бы столько денег потратить и ничего не найти, пусть даже фальшивку.
Дженкс с его юной внешностью отлично вписывался в команду, взятый напрокат гидрокостюм и натянутая на уши деревенская вязаная шапочка красного цвета ему шли. Разрумянившись от мороза, он глотал кофе, больше на сироп похожий по количеству сахара. Господи, подумала я, тик бы его и съела. Тут я покраснела и положила ногу на ногу вместо того, чтобы расставить пошире для равновесия.
Кофе к сахару тебе не налить, Дженкс? - спросила я, и он замер: нас качнуло волной.
Ну что, ты с красавчиком-капитаном сейчас поговоришь или уже в воде? - не задержался с ответом Дженкс.
Я его шлепнула по ноге, снимая приступ раздражения. На этот раз он не вздрогнул, и мне стало лучше на душе, я даже простила ему наглое хихиканье. Я повернулась к Маршаллу. Капитан поглядывал на меня краем глаза с момента, когда я поднялась на борт. Мы тут все были в гидрокостюмах, только он один - в черных плавках и красной ветровке, голые мускулистые ноги покрылись гусиной кожей. Ему явно было холодно, только уж больно он мачо, чтобы это признать. Встав покрепче, чтобы не упасть при такой качке, я открыла рот, собираясь с ним заговорить, но Дебби опять его позвала.
Черт! Я шлепнулась обратно на сиденье. Да что со мной такое?
Заставив себя дышать спокойно, я дождалась, пока Дебби получит ответы на свои суперважные вопросы. Солнце красиво играло на воде, и я вдруг подумала, что сейчас безбожно рано, чтобы куда-то ехать, да и просто, чтобы встать. Дженксу-то хорошо, он постоянно вставал еще до рассвета. До меня доносилось его бормотание: "Девять сорок восемь, девять сорок восемь" - это он пытался перенастроить внутренние часы. Рокот двигателя убаюкивал, несмотря на кофеин и на то, что Дженкс заставил меня вздремнуть сегодня ночью.
Подавив зевок, я выпрямилась, руки нащупали на жилете сумочку с амулетами и пейнтбольным пистолетом, надежно упакованным в пластиковый пакет на молнии. Вчера я добрую половину дня провела в почти неиспользуемой кухне мотеля. В магазинчике уцененных товаров я раздобыла одноразовые медные вкладыши для кастрюль, а Дженкс выменял на кленовый сироп все нужные ингредиенты для приготовления сонного зелья и средства, отбивающего запахи.
Труднее всего оказалось найти, где продают принадлежности для пейнтбола: "Эт вам налево за старой почтой, потом мимо баптистской церкви, что сгорела в семьсятпятом, а там прямо на ферму Хиггана держите. Мимо не проедете".
Урок погружения, допрос Джакса о мельчайших подробностях, шестичасовое бдение на кухне и трехчасовое болтание по форту Макино, где мы изображали из себя туристов, меня довели до ручки. Но больше всего впечатлений я получила, наблюдая, как Дженкс учит Джакса читать.
Юный пикси схватывал все быстрее, чем я считала возможным. Пока я возилась с зельями, Дженкс с Джаксом смотрели "Улицу Сезам" - кажется, ее музыка и куклы-персонажи как нельзя лучше подходили к умственному складу пикси. А одна песенка так и застряла у меня в голове, вкралась червяком прямо в подкорку и засела там, словно чужак из фантастического боевика.
Осознав, что у меня ноги притопывают в такт привязчивому ритму, я села ровно, раздумывая, неужто я эту песню до конца своих дней буду мурлыкать, и что бы сказал обо мне Элмо. Что в моем положении самое странное? Пейнтбольный пистолет в косметичке? Шестифутовый пикси под боком? Выбери сам, Элмо, и не хихикай.
Остров Бойс-Бланк приобретал очертания, над макушками деревьев показался маяк, и я еще раз порадовалась, что пойду туда под водой. Мы миновали остров Макино, где запрещено автомобильное движение; слева и позади осталась громадина моста, пересекавшего узкий пролив между двумя полуостровами. Узкий, ага. Добрых четыре мили, блин. Под мостом как раз шел океанский лайнер и казался мышью под стулом.
Мост был чудовищно огромный - если верить тексту салфетки из-под моего вчерашнего бургера, всего на фут ниже Кэрью-Тауэр, - опоры в пятьсот футов высотой еще на двести футов уходил и в грунт. Это третий подлине подвесной мост в мире, а в западном полушарии - первый. Обошлась эта здоровенная гадина при своей постройке в пять жизней, одного утонувшего так и не нашли: упасть в воду с такой высоты - все равно что на бетон. Такую конструкцию логично увидеть в мегаполисе каком, а не в глухомани, где зимой по льду гуляют волки и лоси.
Я чуть не упала, когда шум двигателя перешел в вой и катер почти остановился, покачиваясь на собственной волне. Шестеро парней столпились на корме, толкаясь и отпихивая друг друга, выделываясь перед Дебби, затянутой в гидрокостюм. Бюст у нее был будто у Барби - а у меня скорее как у ее маленькой сестрички Элли. Я невольно подумала, не из-за нее ли в основном и шли в дайвинг-клуб эти гормональные гейзеры.
Господи, Дженкс, я себя старухой чувствую, - прошептала я, убирая за ухо выбившуюся рыжую прядь.
- Аналогично.
Черт. Интересно, смогу ли я себе рот заткнуть собственной пяткой? Ветер, кажется, переменился, пока катер разворачивался, и Дебби профессионально зацепила буй и пришвартовала катер. На мачте подняли водолазный флаг, двигатель замолк, нервное возбуждение возросло.
Дайверы! - гаркнул Маршалл и подождал общего внимания. - Всем подойти к инструкторам! Вам раздадут амулеты от холода и проверят, как они работают - хотя если не работают, вы так запоете, попав в воду, что я не ошибусь.
Этточно, тренер! - высоким фальцетом пропищал один из парней, заслужив порцию смешков.
На воде - капитан, а не тренер, бестолковщина! - Маршалл покосился на меня с Дженксом. - Дебби, ты с ребятами пойдешь, - сказал он, расстегивая ветровку. - А я с мистером Морганом и его сестрой.
Не слишком недовольная, что наврала при заполнении бланков, я встала и тут же затряслась.
- Угу, сестрой, - пробормотал Дженкс, и я ему наступила на ногу.
Двое ребятишек в восторге ударили в ладоши, все сгрудились вокруг этой резиновой дамочки, без проблем отбивавшейся от избыточного внимания. Она их всех знала по именам, так что игра была, видно, старая. У меня кровь побежала быстрей, когда ряд баллонов у борта стал быстро сокращаться. Все как будто знали, что делать, даже моторист - он уютно расположился на солнышке и достал карманную игру.
- Мисс?..
Я вздрогнула и обнаружила, что смотрю прямо в грудь капитану Маршаллу. Да он высокий, господи… И абсолютно - то есть абсолютно! - безволосый. Ни волоска не нарушало безупречно-медовый тон кожи. Ни бороды, ни усов, ни даже бровей, что вчера меня несколько пугало, пока я не поняла, что он, видимо, удалил волосы с помощью специального зелья, как часто делают профессиональные пловцы. Земные чары не больно избирательно действуют, они просто удаляют все волосы - неплохой вариант, если только вы не против облысеть во всех местах сразу.
Капитан улыбался, выжидающе глядя карими глазами. Ему было немного меньше тридцати, судя по стройным мускулистым ногам, голым на холодном ветру, и четко вылепленным мышцам пресса над узенькими плавочками. Я решила, что Маршаллу идет быть лысым. Классные ноги, широкие плечи, а между ними… м-м-м, тоже все класс. К тому же он колдун с собственным бизнесом. Маме он понравится отметила я и скривилась - вспомнила, при каких обстоятельствах в последний раз так думала.
Сегодня я буду вашим сопровождающим, - сказал Маршалл, переводя взгляд с меня на Дженкса. - Мы отпустим команду ныряльщиков подальше и пойдем тоже.
Отлично, - сказала я с фальшивым оживлением в голосе, чувствуя, как трясусь внутри. Слишком много вокруг народу. Мне надо поговорить с ним с глазу на глаз, но когда?
Вот ваши амулеты, - продолжил Маршалл, протягивая мне пластиковый пакетик с двумя кругляшами красного дерева. Взгляд задел на секунду не сошедшие еще с моей шеи синяки и ушел в сторону. - Они уже активированы. Можно надеть их сразу, но вы в них сваритесь, пока до воды доберетесь.
М-м, спасибо, - промямлила я, ощупывая диски сквозь пластик. С одной стороны на них были написаны его фамилия и номер лицензии. Оставалось только надеть диск так, чтобы он касался голой кожи - и даже легкий утренний холодок уйдет в прошлое.
Я протянула пакетик Дженксу, и тот немедленно вытряс кругляш на ладонь и с облегчением вздохнул. Довольная, что все работает, я вполне серьезно обдумала мысль вырубить всех подряд сонным зельем и попросту украсть снаряжение.
- Э-э, мистер Маршалл…
Он склонил голову набок, улыбаясь мне всеми тридцатью двумя зубами. От него пряно пахло красным деревом. Чары он сам готовил, очевидно.
Капитан Маршалл, - шутливо поправил он. - Маршалл - имя, а не фамилия.
Капитан Маршалл, - не стала спорить я. - Видите ли, у меня к вам есть просьба…
Его позвала Дебби, он поднял палец вверх.
- Секундочку, - сказал он и пошел к ней.
- Блин, тихо, - возмутилась я. - Какого черта она его дергает все время? Жить без него не может?
Дженкс пожал плечами, щурясь на утреннее солнце, стащил с себя шапочку и взялся за снаряжение.
- Она решила, что он тебе пара, - сказал он. Я удивленно моргнула.
- Мисс?
Я дернулась и обернулась - рука Маршалла легла мне на плечо. Он пожал плечо сильней, и я удивленно глянула в карие глаза.
- Готовы?
- Э-э… - промямлила я, покосившись на Дебби. Она смерила нас взглядом, резкими движениями поправила ласты, и опрокинулась через борт. Наконец здесь остались только мы с Маршаллом, Дженкс и уткнувшийся в игру моторист на носу катера. Вчерашнее фиаско в бассейне стало куда понятней. - …Маршалл? Насчет погружения…
Губы колдуна сложились в улыбку.
- Все будет хорошо, миз Морган, - заботливо сказал он. - Мы не спеша, потихонечку. Пролив может испугать, конечно, но в бассейне вы отлично справлялись.
Ба-ассеине, повторила я про себя, мне нравилось его мягкое произношение.
Дело не в том… - попыталась я объяснить. Он тем временем выбрал баллон и подозвал меня подойти. А когда я подошла, оказалось, что он мне широко улыбается, а в темных глазах выражение вполне прозрачное. - Капитан Маршалл, - ровным тоном сказала я. - Прошу прощения, мне надо было объяснить все раньше. Я не ради обломков кораблекрушений записалась к вам на экскурсию.
Присядьте, - пригласил он. - Вот сюда. Я прикреплю ваши баллоны.
Но, капитан… - Он взял меня за плечи, усадил и принялся прилаживать снаряжение. - Я хотела поговорить с вами задолго до того, как мы сюда добрались. - Я умоляюще глянула на Дженкса, но он надо мной смеялся, гад. - Черт, - ругнулась я. - Мне очень стыдно, Маршалл, но я здесь под фальшивым предлогом.
Я польщен, миз Морган. - Маршалл посмотрел на меня из-под отсутствующих бровей. - Но вы заплатили за погружение, и я чувствую себя обязанным отработать свои деньги. Если вы останетесь в городе еще на пару дней, мы можем встретиться и поужинать вместе.
У меня челюсть отвисла, я поняла, почему он на меня глазел. О Господи!.. Не одна только Дебби решила, что я им заинтересовалась. Я вдруг в совершенно новом свете увидела мои робкие попытки с ним поговорить. Дженкс прыснул, а я покраснела.
- Капитан Маршалл, - твердо сказала я. - Я не ищу любовных приключений.
Его лицо медленно сменило, выражение - мелкие смешливые морщинки разгладились в гладкую пустоту. Он выпрямился.
- Я… Разве вы не… Я думал, вы брат и сестра.
Мы партнеры, - сказала я и быстро добавила: - Деловые партнеры.
Вы предпочитаете женщин? - с запинкой спросил Маршалл, отступая на шаг с таким видом, словно он вот-вот умрет от смущения. - Черт, терпеть не могу, когда я неправильно понимаю… Простите, ради Бога.
- Нет, и не в этом дело. - Я поморщилась, убирая изо рта рыжую прядь, которую ветер выпутал из моей косички. - Вы на редкость привлекательны, и в любое другое время я бы с радостью записалась к вам на дополнительные занятия в вашем бассейне… ба-ассейне. Но сейчас мне нужна ваша помощь.
Маршалл с неловким видом застегнул ветровку. Я глянула на Дженкса и решилась.
- Вот на том острове держат моего бывшего приятеля, и мне надо его выручить незаметно для всех.
Он смотрел на меня с ничего не выражающим лицом, солнце блестело у него на макушке.